Zając bielak w Szwajcarii: kryzys klimatyczny i strzał ze strzelby

Zając bielak to ocalały z epoki lodowcowej. Jako wysoce wyspecjalizowany mieszkaniec wysokich gór jest przystosowany do życia powyżej granicy lasu jak mało który ssak. Jednak zmiana klimatu odbiera mu siedlisko, przemysł rekreacyjny dowodnie go stresuje, a myśliwi rekreacyjni odstrzeliwują rok w rok setki zwierząt: w 2025 roku było ich 743, a w latach 2016–2025 łącznie 9 363 (Statystyka łowiecka Szwajcarii 2025). Niemiecka fundacja Deutsche Wildtier Stiftung ogłosiła go Zwierzęciem Roku 2025, nie z radości, lecz z troski. W Szwajcarii uważany jest za „potencjalnie zagrożonego”. Mimo to jest odstrzeliwany.

Charakterystyka

Zając bielak (Lepus timidus), w Alpach nazywany zającem bielakiem alpejskim (Lepus timidus varronis), należy do rodziny zającowatych (Leporidae). Przy średniej wadze około 3 kilogramów i długości ciała od 40 do 60 centymetrów jest nieco mniejszy i krępszy od zająca szaraka. Jego uszy są wyraźnie krótsze, co odpowiada regule Allena: im zimniejsze siedlisko, tym krótsze kończyny, aby zminimalizować utratę ciepła. Zimą jego łapy są gęsto owłosione, co zwiększa powierzchnię podparcia i ułatwia mu poruszanie się po pokrywie śnieżnej.

Zmiana sierści: kamuflaż jako strategia przetrwania

Najbardziej znaną cechą zająca bielaka jest sezonowa zmiana sierści. Latem nosi szarobrązowe futro, które maskuje go wśród skał i karłowatych krzewów. W listopadzie zmienia je na białą szatę zimową, zachowując jedynie czarne końcówki uszu. Pomiędzy tymi okresami ma wyraźnie łaciatą sierść przejściową. Ta zmiana barwy jest sterowana genetycznie i dostosowana do historycznych warunków śnieżnych. Przez tysiąclecia była doskonałą strategią kamuflażu. Zmiany klimatu zniszczyły jednak ten mechanizm: śnieg topnieje coraz wcześniej, a zające bielaki coraz częściej siedzą w białym futrze na brązowym podłożu. Prof. Klaus Hackländer z Uniwersytetu Zasobów Naturalnych i Nauk o Życiu w Wiedniu opisuje to dosadnie: «Gdy ma się białe futro na brązowym lub zielonym podłożu, siedzi się dosłownie jak na tacy dla drapieżników» (National Geographic, 2023). W świetle księżyca zające wręcz by świeciły.

Biologia i rozród

Zając bielak jest aktywny głównie o zmierzchu i w nocy oraz prowadzi samotniczy tryb życia. W ciągu dnia odpoczywa w płytkim dołku (barłogu) między skałami lub pod karłowatymi krzewami. Żywi się trawami, ziołami, karłowatymi krzewami, korą i porostami. Zimą, gdy pokrywa śnieżna przykrywa roślinność, przerzuca się na korę i pędy wierzb, olch i borówek.

Okres godowy rozpoczyna się wiosną. Po około 50 dniach ciąży samica rodzi od 1 do 4 młodych, które jako zagniazdowniki przychodzą na świat już owłosione i widzące. Wskaźnik rozrodczości jest niższy niż u zająca szaraka, co czyni zająca bielaka bardziej wrażliwym na straty w populacji. Populacje podlegają naturalnym wahaniom, na które wpływają dostępność pokarmu, pogoda, pasożyty i drapieżnictwo.

Status na Czerwonej Liście

W Szwajcarii zając bielak jest sklasyfikowany na Czerwonej Liście ssaków jako gatunek «potencjalnie zagrożony» (NT, Near Threatened). Populacja alpejska uznawana jest za szczególnie zagrożoną, ponieważ jest geograficznie odizolowana i brakuje jej źródeł migracji z północnych populacji (Wikipedia, Schneehase). Mimo to zając bielak figuruje w federalnej ustawie o łowiectwie (JSG) jako gatunek łowny.

Siedlisko: wysokie góry, które topnieją

Przystosowanie do ekstremalnych warunków

Zając bielak występuje w Szwajcarii w Alpach na wysokości od około 1300 do ponad 3000 metrów. Zamieszkuje piętro alpejskie i subalpejskie: pas krzewinek, piargi, rumowiska skalne i murawy powyżej górnej granicy lasu. Wraz z pardwą szarą jest jednym z niewielu gatunków zwierząt doskonale przystosowanych do środowiska borealno-alpejskiego (Wikipedia, zając bielak). Obecnie w Szwajcarii żyje szacunkowo około 14 000 zajęcy bielaków (Fondation Franz Weber, 2020).

Zmiana klimatu jako egzystencjalne zagrożenie

Alpy ocieplają się dwa razy szybciej niż wynosi średnia globalna. Dla zająca bielaka oznacza to mniej śniegu, krótsze zimy i rosnące temperatury w okresie rozrodu. Badanie WSL i Uniwersytetu w Bernie (Rehnus i in., Global Change Biology, 2018) wykazało, że powierzchnia odpowiednich siedlisk zająca bielaka w Szwajcarii skurczy się do 2100 roku o 26 do 45 procent, w zależności od scenariusza. Szczególnie dotknięte są północne i południowe Przedgórza Alp. W Alpach Centralnych straty są mniejsze, ale również tam liczba odpowiednich obszarów maleje, a fragmentacja się nasila.

Badacz WSL Maik Rehnus podsumowuje: «Wraz z utratą i coraz większym rozdrobnieniem siedlisk gatunek jest coraz bardziej zagrożony» (SWI swissinfo.ch, 2018). Fragmentacja prowadzi do zubożenia genetycznego, ponieważ izolowane populacje nie mogą już wymieniać się materiałem genetycznym.

Podwójne zagrożenie: zając szarak posuwa się w górę

Zmiana klimatu niesie ze sobą kolejne niebezpieczeństwo: zając szarak, który zwykle żyje na niższych wysokościach, coraz częściej osiedla się w wyższych regionach. Badanie z Gryzonii pokazuje, że przez 30 lat zające bielaki były odstrzeliwane średnio o trzy metry wyżej każdego roku, podczas gdy zając szarak przesuwał się w górę dwa razy szybciej, o sześć metrów rocznie (Hackländer, National Geographic, 2023). Strefa nakładania się obu gatunków rośnie. Większy i bardziej dominujący zając szarak wypiera zająca bielaka, gdy brakuje pożywienia. Ponadto oba gatunki się krzyżują: mieszańce są płodne, co w dłuższej perspektywie może doprowadzić do genetycznego rozpuszczenia się zająca bielaka. Hackländer prognozuje: «Zając bielak wyginie, ale jego geny nie» (National Geographic, 2023).

Więcej na ten temat: Dossier: łowiectwo rekreacyjne a różnorodność biologiczna

Polowanie: folklorystyczne łowy na relikt epoki lodowcowej

Sytuacja prawna

Zgodnie z federalną ustawą o łowiectwie (JSG, art. 5 ust. 1) zając bielak jest gatunkiem łownym. Okres ochronny trwa od 1 stycznia do 30 września. W miesiącach od października do grudnia wolno go odstrzeliwać. Kantony mogą dalej ograniczyć okres polowań lub objąć zająca bielaka ochroną przez cały rok. W większości kantonów poluje się na niego głównie w ramach polowań na drobną zwierzynę, przy czym odstrzały odbywają się przeważnie w kantonach Gryzonia, Valais i Ticino.

Skala odstrzału

Według federalnej statystyki łowieckiej w latach 2016–2025 w Szwajcarii odstrzelono 9’363 zające bielaki, średnio 936 rocznie. Liczba odstrzałów spada: w 2016 roku było to 1’007 zwierząt, w 2025 już tylko 743. Cztery z pięciu odstrzałów przypadają na Gryzonię (2025: 608, w latach 2016–2025: 7’431), następnie Valais (66), Uri (24) i Ticino (22) (Statystyka łowiecka Szwajcarii 2025). W Gryzonii każdy myśliwy rekreacyjny i każda myśliwa rekreacyjna mogą podczas polowania na drobną zwierzynę zabić osiem zajęcy, w Valais dwa zające bielaki, w Ticino jednego (polowaniach na zwierzynę drobną 2026). W kantonie Uri uprawnieni do głosowania odrzucili 18 maja 2025 roku inicjatywę ludową „Pozwólmy żyć pardwie i zającowi bielakowi!” stosunkiem 52,87 procent głosów „przeciw”, przy frekwencji wynoszącej 37,42 procent (Kanton Uri, wynik głosowania; Artykuł WBW). Rząd kantonalny i parlament kantonalny zalecały odrzucenie inicjatywy, argumentując, że liczby odstrzałów są niewielkie. W odpowiedzi na interpelację rząd kantonalny przyznał w czerwcu 2026 roku, że ani w kantonie Uri, ani w całej Szwajcarii nie przeprowadza się liczenia zajęcy bielaków; ocena stanu populacji opiera się na „ekspertyzie” strażników przyrody (Odpowiedź rządu kantonalnego, 16.6.2026).

Absurd: polowanie na ofiary klimatu

Polowania na zająca bielaka nie da się uzasadnić ekologicznie. Pro Natura stwierdziła w ramach rewizji prawa łowieckiego (2020): z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt nie ma żadnego powodu dla folklorystycznych polowań na pardwę, cietrzewia, słonkę i zająca szaraka. Zwierzęta te nie powodują szkód i nie trzeba kontrolować ich liczebności. To samo dotyczy zająca bielaka. Nie wyrządza on szkód łowieckich. Nie koliduje z żadnym interesem gospodarczym. Żyje powyżej granicy lasu, gdzie nie szkodzi ani lasom, ani rolnictwu. Jedynym powodem polowań na niego jest tradycja polowań wysokogórskich, rekreacyjna rozrywka myśliwych rekreacyjnych.

To, że gatunek potencjalnie zagrożony, który już znajduje się pod ogromną presją z powodu zmian klimatu, utraty siedlisk, fragmentacji, hybrydyzacji i niepokojenia przez ludzi w czasie wolnym, jest dodatkowo odstrzeliwany, stanowi naruszenie zasady ostrożności. Fondation Franz Weber stwierdza: „Zgodnie z zasadą ostrożności już dawno należało odciążyć ten gatunek od niepotrzebnej presji, obejmując go ochroną, zamiast dodatkowo go dziesiątkować przez łowiectwo” (FFW, 2020).

Więcej na ten temat: Dossier: Mity łowieckie

Zakłócenia rekreacyjne: stres, który zabija

Sporty zimowe i zużycie energii

Badania wykazały, że odchody zająców bielaków w regionach turystycznych zawierają wyraźnie więcej hormonów stresu niż na spokojniejszych terenach (Rehnus, Wehrle i Palme 2014, Journal of Applied Ecology). Mierzalny jest także wpływ samego łowiectwa rekreacyjnego: zające bielaki, na które polowano z psami, miały 6,5-krotnie wyższy poziom kortyzolu niż zwierzęta odstrzelone bez udziału psów (Pedersen i in. 2024, Wildlife Biology; Łowiectwo w świetle faktów). Zestresowane zające bielaki potrzebują około 20 procent więcej energii, co drastycznie zmniejsza ich szanse na przeżycie w i tak krytycznej pod względem energetycznym zimie (FFW, 2020). Wędrówki w rakietach śnieżnych, freeride, skitouring i loty dronów poza oznakowanymi trasami zmuszają zwierzęta do ucieczki i znacznie zwiększają ich zużycie energii.

Zając bielak nie ma zimą żadnych zapasów, którymi mógłby się dzielić. Każde zakłócenie kosztuje go kalorie, których w środowisku o skąpej ofercie pokarmowej nie jest w stanie uzupełnić. Łączny efekt stresu klimatycznego, niepokojenia przez ludzi w czasie wolnym i polowań może przelać czarę goryczy, nawet jeśli żaden z tych czynników osobno nie byłby śmiertelny.

Porównanie z pardwą mszarną

W kantonie Ticino w 2019 roku po raz pierwszy zakazano polowania na pardwę mszarną ze względu na zagrożenie, jakie stwarza dla niej zmiana klimatu (BirdLife Szwajcaria, 2020). W kantonie Uri w 2025 roku głosowano nad zakazem polowania na pardwę i zająca bielaka. Inicjatywa przepadła niewielką różnicą głosów. To, co w niektórych kantonach obowiązuje już w odniesieniu do pardwy, odmawia się zającowi bielakowi, mimo że oba gatunki zamieszkują to samo siedlisko, są narażone na te same zagrożenia i mają ten sam status na Czerwonej Liście.

Co musiałoby się zmienić

Natychmiastowy i ogólnoszwajcarski zakaz polowania na zająca bielaka: Gatunek potencjalnie zagrożony, któremu egzystencjalnie zagrażają zmiany klimatu, utrata siedlisk i hybrydyzacja, który nie powoduje szkód łowieckich i nie wymaga regulacji, nie może być przedmiotem polowań. To, co kanton Ticino wprowadził dla pardwy, musi obowiązywać na mocy prawa federalnego również dla zająca bielaka.
Krajowy monitoring zająca bielaka: WSL wyraźnie zaleca utworzenie krajowego systemu monitoringu (Rehnus i in., 2018). Obecnie nie ma wiarygodnych danych o liczebności. Szacunek wynoszący około 14 000 osobników opiera się na zgrubnych ekstrapolacjach. Bez rzetelnych danych każde stwierdzenie o „zrównoważonym” pozyskiwaniu jest naukowo nie do utrzymania.
Skuteczne strefy ciszy dla dzikich zwierząt w wysokich górach: Zając bielak potrzebuje zimą niezakłóconych ostoi. Strefy ciszy dla dzikich zwierząt powyżej granicy lasu muszą zostać wyznaczone na dużych obszarach i egzekwowane. W tych strefach muszą obowiązywać zakazy wędrówek w rakietach śnieżnych, skiturów i freeride'u poza oznakowanymi trasami.
Zakazy lotów dronów nad alpejskimi siedliskami: Drony są coraz poważniejszym źródłem niepokojenia dzikich zwierząt w wysokich górach. Pilnie potrzebny jest powszechny zakaz lotów dronów nad siedliskami zająca bielaka i pardwy.
Ochrona korytarzy łączących: Postępująca fragmentacja siedlisk zająca bielaka grozi genetycznym zubożeniem izolowanych populacji. Obszary łączności zidentyfikowane przez WSL muszą zostać wyznaczone jako priorytetowe obszary chronione.
Badania nad hybrydyzacją i adaptacją do zmian klimatu: Przesuwanie się zająca szaraka w wyższe partie gór oraz rosnąca hybrydyzacja stanowią długoterminowe zagrożenie dla zająca bielaka. Badania nad skalą i skutkami hybrydyzacji są pilnie potrzebne, aby móc celowo wdrażać środki ochronne.

Zestaw argumentow

„Zającowi bielakowi nie zagraża łowiectwo rekreacyjne, głównym problemem są zmiany klimatu.” To prawda, że zmiany klimatu są głównym zagrożeniem. Właśnie dlatego należy wyeliminować każdy dodatkowy czynnik śmiertelności. Jeśli gatunek jest już pod presją utraty siedlisk, fragmentacji i hybrydyzacji, dodatkowe polowania na niego są ekologicznie nieodpowiedzialne. Fondation Franz Weber słusznie domaga się zastosowania zasady przezorności.

„Liczba odstrzałów jest niewielka i nie ma wpływu na całość populacji.” Przy szacowanej łącznej populacji 14 000 osobników i 743 odstrzałach w 2025 roku co roku zabija się około 5 procent stanu. W przypadku gatunku o niskim tempie rozrodu i wysokiej naturalnej śmiertelności nie jest to zaniedbywalna ingerencja. Ponadto brakuje wiarygodnych danych o liczebności: myśliwi rekreacyjni strzelają do gatunku, którego faktycznego rozwoju populacji nie znają.

„Polowanie na zająca bielaka jest tradycją i częścią polowań wysokogórskich.” Tradycja nie jest argumentem za polowaniem na gatunek potencjalnie zagrożony, który nie wyrządza szkód i nie wymaga regulacji. Pro Natura stwierdziła, że z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt nie ma żadnego powodu dla folklorystycznych polowań na te gatunki. Polowanie wysokogórskie na zająca bielaka to rozrywka w czasie wolnym, a nie gospodarowanie dzikimi zwierzętami.

„Myśliwi rekreacyjni i myśliwe rekreacyjne dostarczają swoimi odstrzałami cennych danych do monitoringu.” Ten argument to błędne koło: poluje się na gatunek, aby zebrać dane o jego stanie, a polowanie uzasadnia się zebranymi danymi. Monitoring jest możliwy także bez odstrzału: fotopułapki, inwentaryzacja śladów, analizy odchodów i metody genetyczne dostarczają tych samych informacji bez zabijania choćby jednego zwierzęcia. WSL prowadzi swoje badania w Szwajcarskim Parku Narodowym, gdzie się nie poluje.

„W kantonie Uri zakaz polowań został w sposób demokratyczny odrzucony, naród zdecydował.” Nieznaczne odrzucenie (52,87 procent) pokazuje, że społeczeństwo jest w tej kwestii podzielone. W projekcie rozporządzenia o łowiectwie skierowanym do konsultacji rząd kantonu Uri w 2023 roku sam chciał skreślić polowanie na zająca bielaka i pardwę śnieżną, ponieważ „z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt nie ma konieczności” polowania na nie; po „kontrowersyjnych stanowiskach” zrezygnował z tego punktu, a Landrat odrzucił skreślenie 4 października 2023 roku głosami 30 do 23 (Sprawozdanie rządu kantonalnego, 12.11.2024). To mówi wiele. Ochrona gatunków nie może przegrywać w głosowaniach kantonalnych, gdy dowody naukowe są jednoznaczne. Konfederacja ma obowiązek zakotwiczyć ochronę zająca bielaka na poziomie krajowym.

Szybkie linki

Artykuły na Wild beim Wild:

Powiązane dossier

Źródła

BAFU, Federalna statystyka łowiecka: zając bielak, odstrzały 1990–2025 według kantonów, dostęp 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
BAFU/info fauna (2022): Czerwona lista ssaków (bez nietoperzy), zając bielak: gatunek potencjalnie zagrożony (NT)
Rehnus, M. i in. (2018): Habitat suitability modelling of the Alpine mountain hare. Global Change Biology, WSL/Uniwersytet w Bernie/Uniwersytet Zasobów Naturalnych i Nauk o Życiu w Wiedniu
Rehnus, M., Wehrle, M. i Palme, R. (2014): Mountain hares Lepus timidus and tourism: stress events and reactions. Journal of Applied Ecology 51: 6–12
Pedersen, S. i in. (2024): Hunting method affects cortisol levels in harvested mountain hares (Lepus timidus). Wildlife Biology
Fondation Franz Weber (2020): Zając bielak, przegrany zmian klimatu. Karta informacyjna (ffw.ch)
BirdLife Schweiz: Aktualna statystyka łowiecka i znowelizowane prawo łowieckie (birdlife.ch)
National Geographic (2023): Zbyt biały dla Alp. Czy zając bielak poradzi sobie ze zmianą klimatu? (nationalgeographic.de)
SWI swissinfo.ch (2018): Zmiana klimatu zagraża zającom bielakom w Alpach
Naturschutz.ch (2018): Zmiana klimatu zagraża zającom bielakom
Wikipedia: Zając bielak (Lepus timidus)
Kanton Uri: Wynik kantonalnego referendum z 18.5.2025 (ur.ch); Sprawozdanie i wniosek rządu kantonalnego do parlamentu kantonalnego z 12.11.2024 (ur.ch); Odpowiedź rządu kantonalnego na interpelację Loa Wilda z 16.6.2026 (ur.ch)
NZZ (maj 2025): Lobby łowieckie kontra ochrona przyrody. Uri głosuje nad zakazem polowań
Deutsche Wildtier Stiftung: Zwierzę roku 2025, zając bielak alpejski
Federalna ustawa o łowiectwie i ochronie dzikich ssaków i ptaków (JSG, SR 922.0)

Nasze zobowiązanie

Zając bielak to żywa pozostałość epoki lodowcowej, zwierzę, które przetrwało w szwajcarskich Alpach od końca ostatniego zlodowacenia. Przetrwał tysiąclecia zmian klimatu, jednak tempo obecnego ocieplenia jest bezprecedensowe. Jego siedlisko kurczy się, jego kamuflaż zawodzi, jego konkurent posuwa się coraz wyżej, a jego geny rozpuszczają się w wyniku hybrydyzacji. W tej sytuacji myśliwi rekreacyjni traktują go jako rekreacyjną zdobycz: ostatnio 743 zwierzęta w 2025 roku, odstrzelone na ostatnim ostoi gatunku, który nie ma już dokąd się wycofać. Zając bielak nie wyrządza żadnych szkód. Nie pozostaje w konflikcie z żadnym interesem człowieka. Jedynym powodem jego odstrzału jest tradycja, a tradycja jest najsłabszym z argumentów, gdy gatunek stoi w obliczu zniknięcia. Wniosek jest jednoznaczny: łowiectwo zająca bielaka musi zostać natychmiast wstrzymane w całej Szwajcarii. To, co zalecają naukowcy i czego wymaga zasada ostrożności, nie może dłużej rozbijać się o opór lobby łowiectwa rekreacyjnego. Niniejsze dossier jest na bieżąco aktualizowane, gdy wymagają tego nowe dane, badania lub zmiany polityczne.

Więcej na temat łowiectwo rekreacyjne: W naszym Dossier na temat łowiectwa gromadzimy analizy faktów, opracowania i raporty tła.