Castor en Suiza: reintroducido y autorizado para su abatimiento

A principios del siglo XIX, el castor europeo había sido exterminado por completo en Suiza. Su piel, su carne y el castóreo, una secreción glandular considerada un remedio milagroso, lo convirtieron en víctima de una persecución que duró siglos. La Iglesia declaró la carne de castor «pescado» por su cola de aspecto similar al de un pez y permitió consumirla durante la Cuaresma. En 1685 apareció un libro de cocina dedicado al castor con 200 recetas (SWI swissinfo.ch, 2024). Entre 1956 y 1977, particulares comprometidos reintrodujeron un total de 141 castores en 30 lugares de Suiza. En 2022, el censo nacional contabilizó 4.914 castores en 1.382 territorios (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). La especie se ha recuperado tan bien que fue retirada de la Lista Roja y clasificada en la categoría «no amenazada» (LC). El castor es una de las mayores historias de éxito de la conservación de la naturaleza en Suiza. Desde el 1 de febrero de 2025, los cantones pueden ordenar el abatimiento de ejemplares concretos que causen «daños considerables» (art. 9d OCP). Para estos abatimientos no está prevista ninguna consulta previa a la Confederación. Pro Natura, WWF y BirdLife Suiza consideran que la nueva normativa es innecesaria, está formulada de manera demasiado vaga y es posiblemente contraria a la ley. El director de BirdLife, Raffael Ayé, advierte: «Esto abre la puerta de par en par al abatimiento arbitrario» (SRF, 2025).

Ficha técnica

El castor europeo (Castor fiber) es el roedor autóctono más grande de Suiza. Alcanza un peso de 20 a 25 kilogramos y una longitud corporal de hasta un metro, a la que se suma la cola plana y escamosa (la «paleta») de unos 30 centímetros de largo. Es, por tanto, más pesado que un corzo. Su pelaje es denso e impermeable, de color marrón a marrón oscuro. Los robustos incisivos anaranjados crecen durante toda la vida y le permiten talar troncos de hasta un metro de diámetro. El castor vive en pareja monógama dentro de grupos familiares de cuatro a seis individuos (los padres y las crías de los dos últimos años). Es de hábitos nocturnos, estrictamente vegetariano (corteza, ramas, plantas acuáticas, hierbas) y territorial. La esperanza de vida en libertad es de 10 a 15 años. Tras una gestación de unos 105 días, la hembra da a luz de una a cuatro crías. Las crías abandonan el territorio de los padres a los dos años de edad y buscan uno propio.

Ingeniero de ecosistemas: desde hace 15 millones de años

El castor es el único organismo, además del ser humano, que transforma su entorno de forma activa y a gran escala. Tala árboles, construye presas, represa arroyos, crea estanques y levanta madrigueras. Desde hace 15 millones de años, el castor europeo ejerce esta capacidad de modelar el paisaje (NaturZYT). Los paisajes fluviales de Europa han sido moldeados por millones de años de actividad de los castores. Las llanuras aluviales, los humedales y los paisajes fluviales dinámicos que consideramos «naturaleza» son, en buena medida, obra del castor. Su exterminio no solo eliminó una especie, sino que interrumpió un proceso ecológico que ha dado forma a las aguas de Europa desde el Mioceno.

Historia: exterminio y regreso

El exterminio

El castor estuvo en su día extendido por toda Suiza. Tres factores condujeron a su completa extinción a principios del siglo XIX: su valiosa y densa piel, con la que se fabricaban sombreros de fieltro; el castóreo (Castoreum), una secreción glandular que se comercializaba como remedio contra toda clase de dolencias; y su carne, que la Iglesia clasificó como «pescado» por su cola semejante a la de un pez, permitiendo así su consumo en los periodos de ayuno (SWI swissinfo.ch, 2024). En toda Europa sobrevivieron apenas unos 1200 castores en unos pocos reductos aislados (info fauna, Biber in der Schweiz).

La reintroducción

En 1956, el naturalista ginebrino Maurice Blanchet, junto con un grupo de conservacionistas, reintrodujo los primeros castores en el río Versoix, en el cantón de Ginebra. Hasta 1977 siguieron otras liberaciones en 30 lugares de toda Suiza, con un total de 141 animales procedentes de diversas poblaciones residuales europeas. La reintroducción no fue coordinada por la Confederación, sino obra de particulares comprometidos como Maurice Blanchet (Ginebra), Karl Rüedi (Argovia) y Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, Biber in der Schweiz). El castor está protegido por la legislación federal desde 1962 (JSG, SR 922.0).

Evolución de la población: una historia de éxito

La recuperación fue lenta: en 1978, el primer censo nacional contó solo unos pocos cientos de animales. En 1993 eran unos 350. En 2008 se estimó la población en 1.600 castores. En el último censo, de 2022, se contabilizaron 4.914 castores en 1.382 territorios (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). La población crece siguiendo un patrón logístico: primero lentamente, después de forma exponencial y, en algunas zonas colonizadas desde hace mucho tiempo, ya con tendencia a la saturación. En consecuencia, el castor fue reclasificado en la Lista Roja: en 1994 «en peligro crítico» (CR), en 2008 «vulnerable» (VU) y desde 2022 «no amenazado» (LC) (info fauna; WWF Basel).

Esta historia de éxito es el resultado de una prohibición de caza mantenida con firmeza durante más de 60 años. Es la prueba de que la protección funciona y de que las especies que exigen espacio al ser humano pueden coexistir con él. Precisamente esta historia de éxito se pone ahora en entredicho con la nueva regulación de abatimientos.

Más información: Dosier: Caza y biodiversidad

La nueva regulación de abatimientos: protección con puerta trasera

Lo que rige desde el 1 de febrero de 2025

El 13 de diciembre de 2024, el Consejo Federal puso en vigor, con efecto desde el 1 de febrero de 2025, la ley de caza revisada junto con la ordenanza de caza adaptada (JSV) (Consejo Federal, comunicado de prensa, 2024). La ordenanza de caza regula de nuevo el abatimiento de castores individuales; hasta ahora decidía al respecto la OFEV (SRF, 2016). La norma es la siguiente: el cantón puede conceder una autorización de abatimiento para castores individuales si causan «daños considerables» o ponen en peligro a personas y el daño o el peligro no pueden evitarse con medidas razonables (art. 9d, apdo. 1 JSV). Se consideran daños considerables, entre otros, el socavamiento de construcciones e instalaciones de interés público, de taludes de orillas destinados a la protección contra inundaciones y de caminos de acceso agrícolas, las inundaciones de zonas habitadas y el estancamiento del agua en drenajes agrícolas cuando se ven afectadas superficies de rotación de cultivos (art. 9d, apdo. 2 JSV). Si en el perímetro afectado vive una familia de castores, el animal debe ser capturado con una trampa de caja antes de ser abatido, y del 16 de marzo al 31 de julio no se puede matar a las hembras lactantes (art. 9d, apdo. 4 JSV). Como prevención razonable, la ordenanza menciona, por ejemplo, medidas en la presa del castor, vallas eléctricas o de malla metálica y manguitos de alambre para árboles individuales (art. 10g JSV). El castor sigue siendo formalmente una especie protegida. Pero su protección ya no es absoluta.

Lo que critican las organizaciones de protección de la naturaleza

Pro Natura, WWF Suiza y BirdLife Suiza consideran las nuevas disposiciones innecesarias y peligrosas. Sus críticas, en detalle:

Primero: Sin consulta a la Confederación antes de los abatimientos. A diferencia de lo que ocurre con el lobo, para el abatimiento de castores no se prevé una consulta previa a la Confederación. Los cantones pueden decidir de forma autónoma sobre los abatimientos. El director de BirdLife, Raffael Ayé, critica: «Con ello, el Consejo Federal intenta, de manera cuestionable, crear para el castor los mismos motivos de abatimiento que para el lobo» (BirdLife Suiza, 2024).

Segundo: Sin un umbral de daño claramente definido. Es cierto que la ordenanza enumera grupos de casos, pero no fija ningún umbral a partir del cual un daño sea «considerable»; basta incluso con el estancamiento del agua de un drenaje en tierras de cultivo. Cabe temer que hasta los daños más insignificantes puedan alegarse como motivo de abatimiento (BirdLife Suiza, 2024).

Tercero: Hasta ahora no ha hecho falta ni un solo abatimiento. Aunque desde hace más de 30 años existe la posibilidad legal de matar castores bajo determinadas condiciones, según las organizaciones de protección de la naturaleza y el servicio especializado en castores, hasta la revisión de 2025 nunca fue necesario abatir a ningún castor por daños. Los conflictos se resolvieron con medidas de prevención (SRF, 2025). Sin embargo, la estadística federal de caza registra abatimientos especiales de castores sin indicar el motivo: 99 animales entre 2016 y 2025, de ellos 18 en 2024 y otros 18 en 2025. Otros 488 castores fueron hallados muertos en 2025 (Estadística federal de caza; Estadística de caza de Suiza 2025).

En cuarto lugar: El problema de la cláusula familiar. Los castores viven en grupos familiares. Si todos los miembros de una familia participan en un «caso de daños», existe el riesgo de que se mate a todo el grupo familiar. En ese caso, el reglamento solo exige que el castor sea capturado en una trampa de caja antes de ser matado (art. 9d, apdo. 4 JSV). De este modo, la normativa no pone en peligro solo a ejemplares aislados, sino a grupos familiares enteros.

En quinto lugar: Posible ilegalidad. Raffael Ayé considera que las nuevas normas podrían ser contrarias a la ley: «No se puede pasar por encima de la ley de caza con un reglamento de este tipo» (SRF, 2025).

El contexto político

En 2020, el electorado suizo rechazó una revisión de la ley de caza que habría otorgado al Consejo Federal la competencia de incluir otras especies, como el lince y el castor, en la lista de animales abatibles. Pro Natura comenta: «El lince, el castor y otros animales protegidos no pueden ser diezmados de forma preventiva. Esto lo pudimos evitar gracias al referéndum» (Pro Natura, 2023). El hecho de que ahora el castor acabe, por la puerta de atrás del reglamento de caza, en la lista de animales abatibles socava la decisión popular de 2020. Y la presión sigue aumentando: el grupo del FDP en el Gran Consejo de San Galo exige, con la iniciativa cantonal «Regular el censo de castores con eficacia regional», una modificación del derecho federal para que los cantones puedan regular no solo ejemplares aislados, sino poblaciones regionales enteras (El castor en el valle del Rin: el PLR quiere regular, pero la cuestión del espacio sigue abierta).

Más información: Problema de bienestar animal: los animales salvajes mueren de forma agónica por culpa de los cazadores recreativos

Importancia ecológica: el constructor de la biodiversidad

Crear hábitats

La propia OFEV documenta el rendimiento ecológico del castor en un extenso dosier web (OFEV, 2023): en Marthalen (ZH), una sola familia de castores ha creado un ecosistema de unas 5 hectáreas, que hoy está catalogado como reserva forestal de 10 hectáreas. Han regresado libélulas, anfibios, peces y plantas acuáticas. La OFEV describe el resultado como la «Amazonia de Suiza» (info fauna, censo de castores 2022). El servicio especializado en castores documenta que en 2008 había en Suiza 185 diques de castor y que en 2022 ya eran 1.316 (info fauna, 2023). Cada dique crea nuevos humedales, eleva el nivel freático y favorece la biodiversidad.

La brecha del 90 por ciento

El trabajo del castor es aún más valioso en Suiza porque el 90 por ciento de las llanuras aluviales se ha destruido en los últimos 150 años por la rectificación de los ríos y el drenaje de terrenos (OFEV, 2023). Las llanuras aluviales figuran entre los hábitats con mayor riqueza de especies de Suiza y, al mismo tiempo, entre los más amenazados. El castor es el único organismo capaz de crear nuevos hábitats aluviales sin que el ser humano tenga que invertir millones en proyectos de renaturalización. En una época en la que Suiza gasta miles de millones en revitalizar sus aguas, el castor es el renaturalizador más rentable del país.

Retención de agua y protección contra inundaciones

Los diques de castor retienen el agua en el paisaje, ralentizan la escorrentía y reducen los picos de crecida. En una época de precipitaciones intensas cada vez más frecuentes por el cambio climático, este servicio adquiere una importancia creciente. Al mismo tiempo, los diques de castor elevan el nivel freático y crean reservas de agua que aportan caudal en los periodos de sequía. Estos servicios ecosistémicos son cuantificables económicamente y superan con creces los daños causados por los castores, pero no se tienen en cuenta en ningún análisis de costes y beneficios.

Calidad del agua

Los diques de castor actúan como filtros naturales. Al permanecer el agua más tiempo en los estanques de castor, se producen numerosos procesos químicos y biológicos de degradación. Los cursos de agua suizos suelen estar cargados de nitrógeno y fósforo. La función de retención de los diques de castor contribuye a reducir estas cargas de nutrientes antes de que lleguen a aguas mayores (info fauna, El castor en Suiza).

Qué debería cambiar

Revocación de la regulación de abatimiento en la ordenanza de caza: Los abatimientos de castores son innecesarios, como demuestran más de 30 años de práctica sin abatimientos por daños de castor. Los conflictos pueden resolverse con medidas de prevención: protección de los árboles mediante mallas metálicas, retirada de presas en puntos críticos, instalación de pasos de agua y plantación en las orillas de especies leñosas menos atractivas. La nueva regulación debe suprimirse sin sustitución en la próxima revisión de la ordenanza.
Aplicación coherente de las medidas de prevención: La ordenanza de caza revisada prevé que la OFEV participe con hasta un 30 por ciento en las medidas de prevención de los cantones, como rejillas de protección contra la excavación, construcciones artificiales para castores o tubos de sifón (art. 10h OCP), y que asuma el 50 por ciento de los costes de los daños causados por castores en bosques, cultivos, edificios e instalaciones (art. 10 OCP). Estos fondos deben invertirse de forma coherente en prevención y no servir de pretexto para los abatimientos. La Confederación debe garantizar que los abatimientos solo se autoricen como último recurso y que los cantones no elijan el camino cómodo de la escopeta.
Aplicar de forma coherente la ley del espacio reservado a las aguas: Muchos conflictos con el castor surgen porque la agricultura y las infraestructuras llegan hasta el borde mismo del agua. La aplicación coherente del espacio reservado a las aguas conforme a la ley de protección de las aguas (LPA) atenuaría la mayoría de los conflictos. El castor necesita una franja de ribera; si esta está garantizada, apenas hay problemas.
Utilizar al castor como herramienta de renaturalización: La OFEV ha documentado los efectos positivos del castor sobre la biodiversidad, la retención de agua y la calidad del agua. Estos conocimientos deben llevarse a la práctica: el castor debe integrarse de forma deliberada en los proyectos de renaturalización, en lugar de combatirlo como «animal dañino». En Marthalen (ZH) esto ya se ha conseguido.

Argumentario

«El castor causa daños considerables a las infraestructuras y a la agricultura.» Los castores pueden causar daños a nivel local: diques socavados, prados inundados, árboles frutales talados. Estos daños son reales, pero manejables. Más de 30 años de convivencia sin abatimientos por daños de castor demuestran que la prevención funciona. Los servicios ecológicos del castor (fomento de especies, retención de agua, depuración del agua, formación de zonas aluviales) superan con creces los daños locales. Suiza gasta miles de millones en la renaturalización de las aguas; el castor ofrece el mismo servicio gratis.

«La nueva regulación afecta solo a casos aislados y no pone en peligro la población.» La formulación «daños considerables» es demasiado vaga y carece de un umbral de daños claramente definido. La falta de consulta a la Confederación deja a los cantones demasiado margen de maniobra. Los castores viven en grupos familiares; el abatimiento de un «castor problemático» puede acarrear el de una familia entera. La experiencia con la regulación del lobo demuestra que las posibilidades de abatimiento, una vez creadas, se amplían con rapidez. Lo que empieza como un «caso aislado» acaba convirtiéndose en rutina.

«El castor ya no está amenazado, por lo que una regulación es justificable.» El castor ya no está amenazado porque estuvo protegido de forma coherente durante 60 años. Utilizar este éxito como argumento contra la protección es una lógica perversa: se protege a una especie hasta que se recupera y luego se vuelve a abatir precisamente porque se ha recuperado. El castor llegó a ser exterminado en Suiza. La lección de esta historia no es que se pueda volver a cazarlo en cuanto haya suficientes ejemplares, sino que la protección coherente funciona y debe mantenerse.

«La decisión popular de 2020 no afectó a la protección del castor.» En 2020, el electorado rechazó una revisión de la ley de caza (LCP) que habría otorgado al Consejo Federal la competencia de incluir al castor en la lista de especies abatibles. Que ahora el castor llegue a esa lista a través de la ordenanza de caza, sin que el pueblo ni el Parlamento lo hayan aprobado directamente, socava la decisión democrática. BirdLife considera que la ordenanza podría ser contraria a la ley.

«Otros países regulan sus poblaciones de castores, Suiza debe seguir su ejemplo.» La situación en Suiza no es comparable a la de países como Alemania o Austria, donde las poblaciones de castores son claramente mayores y el paisaje fluvial tiene otra estructura. Suiza ha perdido el 90 por ciento de sus zonas aluviales. El castor es el único animal capaz de crear nuevas zonas aluviales. En esta situación, cada castor es una ganancia para la biodiversidad, no un problema que haya que regular.

Enlaces rápidos

Artículos en Wild beim Wild:

Dosieres relacionados

Referencias

info fauna / Biberfachstelle: Biber in der Schweiz, Verbreitung, Geschichte, Bestandeserhebung 2022 (infofauna.ch)
BAFU, Eidgenössische Jagdstatistik: Spezialabschuss und Fallwild Biber 2009–2025, consultado el 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
info fauna (2023): Biberbestandeserhebung 2022 in der Schweiz und Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4’914 Biber, 1’382 Reviere, 1’316 Dämme)
BAFU (2023): Ein vielfältiger Gestalter: Wenn der Biber kommt, wird’s bunt (dosier web, bafu.admin.ch)
BAFU: Fomento de especies de aves / Biodiversidad (bafu.admin.ch)
Consejo Federal (2024): Comunicado de prensa del 13 de diciembre de 2024, la ley de caza revisada entra en vigor el 1 de febrero de 2025 (admin.ch)
SRF (2025): Los cantones podrán pronto abatir castores, bajo ciertas condiciones (srf.ch, 15.1.2025)
SRF (2016): Los castores podrán ser «retirados» de forma preventiva (srf.ch, 6.9.2016)
BirdLife Suiza (2024): El Consejo Federal aprueba una problemática ordenanza de caza (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nueva ordenanza de caza, Pro Natura observa con atención (pronatura.ch)
Gruppe Wolf Schweiz: Ley de caza, castor y lince (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): El castor, historia de una reconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: El castor ha vuelto a Suiza con sus madrigueras (naturzyt.ch)
WWF Suiza Central: Castor, población en 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basilea: Castor, estado de amenaza e historia (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Lista Roja de los mamíferos (sin murciélagos). BAFU / info fauna (castor: LC desde 2022)
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0)
Ordenanza de caza (JSV, SR 922.01), arts. 9d, 10, 10g y 10h, versión del 1 de febrero de 2025 (fedlex.admin.ch)
Ley de Protección de los Animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El castor es la mayor historia de éxito de la protección de especies en Suiza. De cero a casi 5.000 ejemplares en 66 años. De «en peligro crítico de extinción» a «no amenazado». Del último ejemplar superviviente a una distribución por todo el país. Esta historia ha sido posible porque personas particulares comprometidas no se rindieron, porque la protección se aplicó de forma consecuente y porque Suiza dio a su mayor roedor 60 años para recuperarse.

El castor nos lo agradece. En Marthalen, una sola familia ha creado una «Amazonia de Suiza». En más de 1.300 presas repartidas por todo el país surgen nuevos humedales, regresan los anfibios, las libélulas y los peces, se retiene agua en el paisaje y mejora la calidad del agua. Suiza ha perdido el 90 por ciento de sus llanuras aluviales. El castor es el único que puede crear nuevas llanuras aluviales, gratis, las 24 horas del día, desde hace 15 millones de años.

¿Y qué hace Suiza? Lo incluye por decreto en la lista de abatibles. No porque fuera necesario: durante más de 30 años, hasta la revisión, no hubo que abatir ni un solo castor por daños. No porque el pueblo lo quisiera: en 2020, el electorado rechazó una revisión que habría hecho posible exactamente esto. Sino porque resulta más cómodo matar a un animal que respetar el espacio reservado a las aguas, colocar una valla de alambre alrededor de un frutal o instalar un paso de desagüe en un dique.

La conclusión es clara: hay que derogar la normativa que permite abatir al castor. Los conflictos pueden resolverse con prevención, como demuestran más de 30 años de práctica. El castor no es un animal dañino. Es un ingeniero del ecosistema, un renaturalizador, un constructor de biodiversidad y una historia de éxito que hay que proteger, no disparar. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas así lo requieran.

Más sobre el tema de la caza recreativa: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de datos, análisis y reportajes de fondo.