Cabra montés en Suiza: contrabandeada, salvada y convertida en trofeo

El íbice alpino fue exterminado por completo en Suiza hacia 1820. Debe su supervivencia a una de las historias de conservación de especies más novelescas de Europa: a partir de 1906, cazadores furtivos contratados por conservacionistas suizos pasaron de contrabando por la frontera crías de íbice procedentes del coto real de caza del Gran Paradiso, en Italia. El Consejo Federal encubrió la acción ilegal y dejó actuar a los aduaneros. Las 59 crías introducidas de contrabando, criadas en el parque de fauna Peter und Paul de San Galo, son el origen de todos los más de 21.000 íbices que hay hoy en Suiza (Estadística Federal de Caza, censo de 2024) y de unos 40.000 en el conjunto de los Alpes (Museo Nacional, 2022; Parque Nacional Suizo, 2020). Esta historia de éxito se ve contrarrestada desde 1977 por la caza de la especie y, desde 2025, por la reintroducción de la caza de trofeos en el cantón del Valais. Por hasta 25.000 francos, los cazadores y cazadoras recreativos extranjeros vuelven a poder disparar al «rey de los Alpes». En 2024 se contabilizaron en el Valais más de 7.000 íbices, más que nunca (Cantón del Valais, 2024). Se han autorizado 624 para el abate, entre ellos 34 machos de más de 11 años, los que tienen los cuernos más imponentes (SRF, 2024; 20 Minuten, 2025). La IG Wild beim Wild constata: «La caza de trofeos es cobarde y un certificado de pobreza de carácter» (La polémica caza de la cabra montés en el Valais).

Ficha técnica

El íbice alpino (Capra ibex) es una especie de cabra y pertenece a la familia de los bóvidos (Bovidae). Es el animal heráldico del cantón de los Grisones y un símbolo de los Alpes suizos. El íbice vive a altitudes de entre 1.600 y 3.200 metros, por encima del límite del bosque, en paredes rocosas escarpadas y crestas. Está perfectamente adaptado a la vida en la alta montaña: sus pezuñas duras y flexibles le dan agarre en las rocas más empinadas.

El macho alcanza un peso de entre 75 y 120 kilogramos y una altura a la cruz de entre 85 y 92 centímetros. La hembra del íbice es claramente más pequeña y ligera (de 40 a 55 kilogramos). La característica más impresionante del macho son sus poderosos cuernos curvados hacia atrás, que pueden alcanzar hasta un metro de longitud y un peso de hasta 15 kilogramos. Los cuernos crecen durante toda la vida y presentan anillos anuales que permiten determinar la edad. Las hembras también tienen cuernos, aunque mucho más cortos (de 15 a 30 centímetros).

Biología y modo de vida

El íbice alpino es de hábitos diurnos y vive en grupos separados por sexos: los machos forman grupos de solteros, mientras que las hembras viven con sus crías en manadas de madres y cabritos. Los sexos solo se reúnen durante el celo, en diciembre y enero. Los machos viejos de grandes cuernos desempeñan en ese periodo un papel central para la reproducción y la cohesión de la manada. La bióloga y diputada verde Brigitte Wolf (Valais) subraya: «El abatimiento de machos viejos es muy delicado, porque son importantes para la reproducción y la cohesión de la manada» (SRF, 2024). La gestación dura unos 170 días. En junio suele nacer una única cría. El íbice se alimenta de gramíneas, hierbas, líquenes y, en invierno, también de arbustos enanos y corteza. Es estrictamente herbívoro. Su esperanza de vida es de 15 a 20 años.

Cuello de botella genético

Todos los íbices de los Alpes descienden de una única población residual del Gran Paradiso. El Parque Nacional Suizo documenta que los animales actuales han pasado por varios cuellos de botella genéticos (población residual, capturas por parte de cazadores furtivos, cría en parques de fauna, reintroducción en distintas zonas). Las consecuencias de esta elevada tasa de endogamia son un menor peso corporal, una menor longitud de los cuernos y un mayor riesgo de infestación por parásitos (Parque Nacional Suizo, 2020). La caza de trofeos dirigida a los machos más grandes y genéticamente más valiosos agrava aún más este problema.

Historia: de la extinción a la novela de contrabando

El exterminio

Durante siglos, el íbice sirvió como «farmacia ambulante»: se atribuían propiedades curativas a casi todas las partes de su cuerpo. Se decía que los cuernos aliviaban los cólicos de estómago e intestino, que los bezoares (piedras del estómago) actuaban contra los envenenamientos y que la llamada cruz del corazón (un cartílago endurecido de las válvulas cardíacas) volvía invulnerable a quien la llevara. Incluso los excrementos del íbice se consideraban un remedio contra la ciática (Surselva Hausbuch; Nationalmuseum, 2022). Ya en 1550 se abatió al último íbice en el cantón de Glaris. Aunque las Tres Ligas impusieron en 1612 una prohibición de caza bajo amenaza de pena de muerte, en 1640 el íbice estaba extinguido en los Grisones. En 1809 o 1820, respectivamente, cayó el último íbice en el Valais. En 1875 el íbice fue puesto bajo protección a nivel federal, medio siglo después de que ya se hubiera extinguido en Suiza.

La novela negra del contrabando

En el Gran Paradiso, en el norte de Italia, sobrevivieron los últimos 100 a 200 íbices alpinos, protegidos por el rey Víctor Manuel II, que se reservó la caza en exclusiva y contrató a 50 guardas de fauna. Las solicitudes oficiales de Suiza para obtener parejas reproductoras quedaron sin respuesta. El 6 de junio de 1906, el hotelero de San Galo Robert Mader y el cazador furtivo del Valle de Aosta Joseph Berard se reunieron en Martigny en un encuentro estrictamente secreto. Berard entregó las dos primeras crías de íbice de contrabando, a 800 francos por animal (hoy unos 30.000 francos). Las crías fueron criadas con biberón en el parque de fauna Peter und Paul de San Galo (Beobachter, 2017; Nationalmuseum, 2022). Hasta 1933 llegaron a Suiza 59 crías de contrabando. El Consejo Federal financió las compras y ordenó a los aduaneros que dejaran pasar a los contrabandistas (Beobachter, 2017). A partir de 1911 se liberaron en la naturaleza las primeras crías nacidas en cautividad. En 1920 llegaron siete íbices al Parque Nacional Suizo, acompañados de una banda de música de viento y de una gran multitud (Schweizerischer Nationalpark, 2020).

La historia de éxito

La reintroducción se convirtió en el mayor éxito de conservación de especies de la historia suiza. Según la estadística federal de caza, los cantones contabilizaron en 2024 en Suiza 21.527 íbices, aproximadamente un 18 por ciento más que en 2016 (18.209); en el conjunto de los Alpes viven unos 40.000 ejemplares (Schweizerischer Nationalpark, 2020). En 2024 se abatieron en toda Suiza 1.238 íbices, entre ellos 369 machos y 469 hembras de tres años o más. La Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU) no publicará las cifras de 2025 hasta finales de 2026 (Estadística de caza de Suiza 2025). En el Valais, en 2024 se contabilizaron por primera vez más de 7.000 ejemplares (Cantón del Valais, 2024).

Más información: Dosier: caza recreativa y biodiversidad

La caza: de la protección de vuelta al trofeo

Situación legal

Según la Ley federal sobre la caza (LCP), la cabra montés es una especie protegida. Desde 1977, algunos cantones pueden regular las poblaciones bajo condiciones estrictas. En 1988, la Confederación autorizó la regulación en todo el país, con la aprobación de la OFEV para cada plan de abatimiento. Cada cantón necesita el visto bueno de la Oficina Federal del Medio Ambiente antes de autorizar el abatimiento de cabras monteses. La OFEV define el número de abatimientos y su composición por edad y sexo (NZZ, 2017).

El «safari de cabras monteses» del Valais

A partir de 1991, el Valais fue el único cantón que permitió a cazadores y cazadoras recreativos extranjeros y de otros cantones abatir cabras monteses a cambio de dinero. Cuanto más largos los cuernos, más alto el precio: hasta 20.500 francos (Watson, 2025). Agencias de caza privadas como «K&K Premium Jagd» (Alemania) comercializaban la «experiencia», en ocasiones incluso con vuelo en helicóptero sobre los Alpes (NZZ, 2017). En 2016, la influencer de caza estadounidense Olivia Opre abatió una cabra montés en el Valais para su colección de trofeos. Las cadenas de televisión SRF Rundschau y RTS sacaron a la luz lo que ocurría. 70.000 personas firmaron una petición para prohibir los safaris de cabras monteses. En 2021, el cantón del Valais introdujo una prohibición (Watson, 2025; SRF, 2024).

La reintroducción en 2025

A finales de 2024, el cantón del Valais volvió a levantar la prohibición. A partir de 2025, los cazadores recreativos y las cazadoras recreativas extranjeros y de otros cantones pueden volver a abatir íbices. El coste: 25 000 francos para extranjeros y unos 12 500 francos para suizos de otros cantones. En 2025 se inscribieron 16 personas extranjeras y 13 de otros cantones; la demanda supera la oferta (20 Minuten, 2025). El cantón espera ingresos de 460 000 francos, de los cuales el 60 por ciento procederá de clientela extranjera (20 Minuten, 2025). El cantón subraya que los «fallos de funcionamiento» del pasado han sido subsanados: ya no hay agencias de caza, el precio depende de la edad y no de la longitud de los cuernos, y los cazadores van acompañados por guardas de fauna. Watson comenta al respecto: «Aun así, todo esto se parece a una caza de trofeos: los no valaisanos solo pueden abatir machos de más de once años, es decir, los que tienen los cuernos más imponentes» (Watson, 2025). El cantón confirma que para la clientela extranjera y de otros cantones solo está disponible la categoría de machos a partir de los once años (Cantón del Valais, 2024). Según la estadística federal de caza, en 2024 vivían en el Valais 329 machos de esta clase de edad.

Lo que hacen de otra manera otros cantones

En el cantón de Berna, un cazador recreativo o una cazadora recreativa solo puede abatir un íbice macho y una hembra una vez en la vida. El abatimiento cuesta como máximo 850 francos, incluida la tasa base. No se admiten cazadores recreativos ni cazadoras recreativas extranjeros (NZZ, 2017). JagdSchweiz, la asociación faldera de la caza recreativa, observa con «sentimientos encontrados» la concesión de licencias a clientela extranjera en el Valais y considera el turismo cinegético una «estrategia equivocada» (NZZ, 2017).

En los Grisones, la caza del íbice en 2026 se desarrolla del 5 de octubre al 8 de noviembre. El macho que se puede abatir depende de la edad del cazador: solo a partir de los 55 años se pueden cazar machos de seis años o más, y la tasa de abatimiento sube de 160 a 660 francos. Así, el macho viejo se convierte en un privilegio al final de una larga vida de cazador recreativo (Caza en los Grisones 2026/27).

Más información: Problema de bienestar animal: los animales salvajes mueren de forma agónica por culpa de los cazadores recreativos

El problema de la caza de trofeos: por qué no se debe abatir a los machos viejos

Erosión genética

La caza de trofeos apunta sistemáticamente a los machos más grandes, más viejos y genéticamente más valiosos. Estos animales portan los mejores genes de tamaño, capacidad de supervivencia y éxito reproductivo. El Parque Nacional Suizo ya advierte de las consecuencias de los cuellos de botella genéticos: menor peso corporal, menor longitud de los cuernos y mayor riesgo de infestación por parásitos (Parque Nacional Suizo, 2020). La extracción selectiva de los mejores machos por parte de cazadores y cazadoras de trofeos refuerza precisamente estas tendencias negativas.

Que la caza recreativa selecciona realmente según la longitud de los cuernos lo demuestran datos de los Grisones: Büntgen et al. (2018, Journal of Animal Ecology) analizaron 44.088 mediciones de crecimiento de cuernos de 8.355 íbices abatidos entre 1978 y 2013. A igual edad, los machos con cuernos de longitud media a larga fueron abatidos con mayor frecuencia. Al mismo tiempo, los autores consideran el sistema de los Grisones, estrictamente vigilado, un ejemplo de que las intervenciones estrechamente controladas pueden conservar las poblaciones (La caza a examen).

Estructura social de las manadas

Los machos viejos desempeñan un papel central en la estructura social y la reproducción de las manadas de íbices. La bióloga Brigitte Wolf (Verdes del Valais) subraya que su abatimiento perturba la dinámica de la manada (SRF, 2024). Cuando faltan los machos más experimentados, disminuyen el éxito reproductivo y la estabilidad social del grupo. La IG Wild beim Wild documenta: «Como han descubierto entretanto los investigadores, los machos viejos con grandes cuernos son fundamentales para la supervivencia y la salud de la población» (La polémica caza de la cabra montés en el Valais).

Ética: matar como placer de lujo

La caza de trofeos del íbice no es gestión de la fauna, sino un placer de lujo para una clientela con gran poder adquisitivo. El íbice tiene «ninguna presión de caza y poco instinto de huida, se les puede abatir con relativa facilidad», admite el antiguo organizador de viajes de caza Eric von Schulthess (Blick, 2025). Matar a un animal confiado y poco asustadizo por 25.000 francos no tiene nada que ver con la caza en el sentido tradicional. Es un servicio que el cantón del Valais presta a una escena internacional de coleccionistas de trofeos.

Importancia ecológica

Ecosistema de alta montaña

El íbice es una especie clave de los ecosistemas alpinos. Con su actividad de pastoreo mantiene abiertos los pastos de altura, fomenta la diversidad vegetal e impide la invasión de matorral en las laderas herbosas empinadas por encima del límite del bosque. Sus excrementos fertilizan los suelos de alta montaña, pobres en nutrientes, y sirven de alimento a los insectos.

Cadena alimentaria

El íbice es presa del águila real (crías y jóvenes machos) y del lobo. El regreso del lobo a los Alpes suizos representa una regulación natural de las poblaciones de íbice que funciona sin intervención humana y refuerza la aptitud genética de la población mediante la selección de los animales débiles y enfermos, a diferencia de la caza de trofeos, que elimina a los ejemplares más fuertes.

Especie indicadora y animal emblemático

El íbice es un indicador de hábitats alpinos intactos y el animal heráldico del cantón de los Grisones. Es el animal salvaje más fotografiado de los Alpes suizos y un imán para el turismo, cuyo valor en vida supera con creces los ingresos que genera su abatimiento.

Qué debería cambiar

Prohibición inmediata de la caza de trofeos para clientela extranjera y de otros cantones en el Valais: La comercialización de un animal salvaje protegido a coleccionistas de trofeos con gran poder adquisitivo es éticamente inaceptable, perjudicial desde el punto de vista de la biología de la fauna silvestre y daña la reputación de Suiza. Las 70.000 firmas de la petición de 2019 expresaron de forma inequívoca la voluntad popular.
Prohibición del abatimiento selectivo de machos viejos: Si es necesario regular las poblaciones de íbice, esa regulación no debe dirigirse a los animales genéticamente más valiosos. La extracción de machos viejos con grandes cuernos es contraproducente desde el punto de vista de la biología de la fauna silvestre y sirve exclusivamente para producir trofeos.
Gestión profesional de animales salvajes en lugar de caza recreativa: La regulación de las poblaciones de íbice, allí donde se demuestre que es necesaria, debería correr exclusivamente a cargo de guardas de fauna profesionales, y no de cazadores y cazadoras recreativos que pagan por la «experiencia». El modelo de Ginebra, donde la gestión de los animales salvajes está en manos de guardas profesionales desde 1974, demuestra que esto funciona.
Fomentar la regulación natural por parte de los depredadores: El regreso del lobo ofrece la oportunidad de una regulación natural de las poblaciones de íbice que refuerza la aptitud genética de la población en lugar de debilitarla. La coexistencia de íbice y lobo es la solución más sensata desde el punto de vista de la biología de la fauna silvestre.
Seguimiento genético e intercambio: La escasa diversidad genética de los íbices suizos debe vigilarse mediante un seguimiento nacional y mejorarse con un intercambio selectivo entre colonias y, cuando sea posible, con importaciones de la población de origen del Gran Paradiso.

Argumentario

«Hay demasiados íbices, hay que regularlos.» La necesidad de una regulación se afirma a menudo de forma generalizada, pero rara vez se demuestra de manera diferenciada. 7.000 íbices en el Valais suenan a muchos, pero toda la población suiza procede de unos pocos animales fundadores introducidos de contrabando, con la consiguiente estrecha base genética. La capacidad de carga de los hábitats está regulada por mecanismos naturales (disponibilidad de alimento, invierno, enfermedades, depredadores). Si una extracción es necesaria, debe ser realizada por guardas de fauna profesionales con criterios de biología de la fauna, y no por clientes de trofeos que pagan y disparan deliberadamente a los machos más grandes.

«No hay ninguna diferencia en quién efectúa el disparo, si es un valesano o un extranjero.» Si no hay ninguna diferencia, ¿por qué entonces el disparo cuesta 25.000 francos para los extranjeros y solo una fracción de esa cantidad para los valesanos? La diferencia de precio demuestra que no se trata de regulación, sino de ingresos. La demanda supera a la oferta, y el sorteo decide quién puede abatir a un macho viejo. Eso no es regulación de la población, es un modelo de negocio.

«Las normas se han endurecido, ya no hay safari.» Los cambios cosméticos (precio según la edad en lugar de la longitud de los cuernos, ya no hay agencias) no alteran lo esencial: quienes no son valesanos solo pueden abatir machos de más de 11 años, es decir, precisamente los animales que portan los cuernos más grandes. Quien paga 25.000 francos por un íbice quiere un trofeo. Eso no es regulación, es caza de trofeos con otro ropaje.

«El íbice no está en peligro, por eso se puede cazar.» El íbice no está en peligro porque está protegido desde 1875 y porque cazadores furtivos lo introdujeron de contrabando desde Italia. Utilizar esta historia de éxito como argumento para reanudar la caza de trofeos responde a la misma lógica perversa que en el caso del castor: se protege una especie hasta que se recupera y luego se la degrada a objeto de trofeo.

«La caza de trofeos aporta al cantón importantes ingresos.» Unos ingresos de 460.000 francos se enfrentan a un daño reputacional que no puede medirse en francos. El íbice es el animal heráldico de los Grisones y un símbolo de los Alpes suizos. Venderlo para su abatimiento por 25.000 francos a extranjeros adinerados daña la imagen de Suiza como país protector de la naturaleza y socava la autoridad moral con la que Suiza se presenta en las negociaciones internacionales sobre protección de especies. A largo plazo, un íbice vivo como imán turístico vale más que un íbice muerto como trofeo de pared.

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Referencias

OFEV, Estadística federal de caza: íbice, población y abatimientos 2016–2024, consultada el 21.10.2026 (jagdstatistik.ch; población en 2024: 21.527, abatimientos en 2024: 1.238)
Parque Nacional Suizo (2020): Cómo el íbice volvió al Parque Nacional, 100 años de reintroducción (nationalpark.ch)
Museo Nacional Suizo (2022): Contrabando de animales salvajes, íbices en una caja (blog.nationalmuseum.ch)
SAC (2011): 100 años de íbice en los Alpes suizos, una reintroducción exitosa (sac-cas.ch)
Beobachter (2017): Robados y rescatados (beobachter.ch)
Watson (2025): Safari de íbices en el Valais de nuevo permitido desde 2025: qué significa (watson.ch, 31.3.2025)
SRF (2024): Polémica caza de trofeos: los extranjeros podrán volver a cazar íbices en el Valais (srf.ch, 12.12.2024)
20 Minuten (2025): Valais: los extranjeros pueden abatir un íbice por 25.000 francos (20min.ch, 3.7.2025)
Blick (2025): 25.000 francos por un macho: así funciona la caza en el Valais (blick.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Los extranjeros podrán volver a cazar íbices en el Valais (swissinfo.ch, 17.12.2024)
SRF (2021): El jefe de caza del Valais hace una declaración explosiva sobre la caza del íbice (srf.ch, 25.10.2021)
NZZ (2017): Los trofeos más caros van al extranjero (nzz.ch)
Walliser Zeitung (2025): Polémica caza del íbice en el Valais (walliser-zeitung.ch)
IG Wild beim Wild (2025): Polémica caza del íbice en el Valais (wildbeimwild.com)
Cantón del Valais, Servicio de Caza, Pesca y Fauna Silvestre (12.12.2024): Regulación del íbice, abatimientos por encargo de nuevo abiertos a cazadores extranjeros y de otros cantones (vs.ch)
Büntgen, U. et al. (2018): Horn growth variation and hunting selection of the Alpine ibex. Journal of Animal Ecology 87: 1069–1079
Giacometti, M. (ed., 2006): Von Königen und Wilderern. Salm-Verlag
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0)
Ley de Protección de los Animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

La historia del íbice en Suiza es un espejo de nuestra relación con la naturaleza. Lo exterminamos porque atribuíamos poderes curativos mágicos a su cuerpo. Lo recuperamos porque particulares infringieron las leyes de un país extranjero y sacaron crías de contrabando por la frontera. El Consejo Federal financió esta acción ilegal y dejó actuar a los aduaneros. Fue una historia de valentía, pasión y de la convicción de que Suiza es más pobre sin el rey de los Alpes.

Hoy viven en Suiza más de 21.000 íbices, un triunfo de la protección de especies. ¿Y qué hacemos con este triunfo? Lo vendemos. Por 25.000 francos, extranjeros adinerados pueden abatir en el Valais al macho más poderoso de una manada, precisamente el animal genéticamente más valioso, el que resulta clave para la reproducción y la cohesión del grupo. La demanda supera a la oferta. El cantón espera unos ingresos de 460.000 francos. Ese es el precio que el cantón del Valais pone a la dignidad del animal emblemático de los Grisones.

La petición de 2019 reunió 70.000 firmas. La prohibición se aplicó. Y después fue derogada: desde 2025 el cantón vuelve a vender el abatimiento de machos viejos a clientela extranjera y de otros cantones. El gobierno valaisano lo llama «regulación». Watson lo llama «caza de trofeos con nuevo ropaje». La IG Wild beim Wild lo llama «cobarde y un certificado de pobreza moral».

La conclusión es inequívoca: la caza de trofeos del íbice debe prohibirse en toda Suiza. Donde sea necesaria una regulación, debe llevarla a cabo personal profesional de guardas de fauna, con criterios de biología de la fauna, sin producción de trofeos y sin lista de precios. El íbice no es un bien de consumo. Es un animal que casi perdimos y al que no podemos agradecer su regreso con una etiqueta de precio. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas lo requieran.

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