Stambecco in Svizzera: contrabbandato, salvato, trofeo

In Svizzera lo stambecco alpino fu completamente sterminato entro il 1820. Deve la sua sopravvivenza a una delle storie di tutela delle specie più avventurose d'Europa: a partire dal 1906, su incarico di protezionisti svizzeri, alcuni bracconieri fecero passare clandestinamente il confine a cuccioli di stambecco provenienti dalla riserva di caccia reale del Gran Paradiso, in Italia. Il Consiglio federale coprì l'azione illegale e lasciò fare ai doganieri. 59 cuccioli di contrabbando, allevati nel parco faunistico Peter und Paul di San Gallo, costituiscono il nucleo di tutti gli oltre 21’000 stambecchi oggi presenti in Svizzera (Statistica federale della caccia, effettivo 2024) e dei circa 40’000 dell'intero arco alpino (Museo nazionale, 2022; Parco nazionale svizzero, 2020). Questa storia di successo è contraddetta dal 1977 dalla caccia a questa specie e dal 2025 dalla reintroduzione della caccia al trofeo nel cantone Vallese. Per un massimo di 25’000 franchi, cacciatrici e cacciatori ricreativi stranieri possono di nuovo sparare al «re delle Alpi». Nel 2024 in Vallese sono stati contati oltre 7’000 stambecchi, più che mai prima d'ora (Cantone Vallese, 2024). 624 sono stati dati in abbattimento, tra cui 34 maschi di oltre 11 anni, quelli con le corna più imponenti (SRF, 2024; 20 Minuten, 2025). La IG Wild beim Wild constata: «La caccia al trofeo è vigliacca e una testimonianza di povertà di carattere» (La controversa caccia allo stambecco in Vallese).

Scheda

Lo stambecco alpino (Capra ibex) è una specie di capra e appartiene alla famiglia dei bovidi (Bovidae). È l'animale araldico del cantone dei Grigioni e un simbolo delle Alpi svizzere. Lo stambecco vive a quote comprese tra 1’600 e 3’200 metri, al di sopra del limite del bosco, su pareti rocciose e creste ripide. È perfettamente adattato alla vita in alta montagna: i suoi zoccoli duri e flessibili gli offrono presa anche sulle rocce più ripide.

Il maschio raggiunge un peso da 75 a 120 chilogrammi e un'altezza al garrese da 85 a 92 centimetri. La femmina di stambecco è decisamente più piccola e leggera (da 40 a 55 chilogrammi). La caratteristica più impressionante del maschio sono le possenti corna incurvate all'indietro, che possono raggiungere un metro di lunghezza e un peso fino a 15 chilogrammi. Le corna crescono per tutta la vita e presentano anelli annuali, grazie ai quali è possibile determinare l'età. Anche le femmine di stambecco hanno le corna, ma sono molto più corte (da 15 a 30 centimetri).

Biologia e modo di vita

Lo stambecco è attivo di giorno e vive in gruppi separati per sesso: i maschi formano gruppi di scapoli, mentre le femmine vivono con i loro piccoli in branchi madre-figlio. Solo durante il periodo degli amori, a dicembre e gennaio, i sessi si riuniscono. I vecchi maschi con grandi corna svolgono in questo contesto un ruolo centrale per la riproduzione e per la coesione del branco. La biologa e granconsigliera dei Verdi Brigitte Wolf (Vallese) sottolinea: «L'abbattimento di vecchi maschi è molto delicato, perché sono importanti per la riproduzione e per la coesione del branco» (SRF, 2024). La gestazione dura circa 170 giorni. A giugno nasce di norma un solo piccolo. Lo stambecco si nutre di erbe, piante aromatiche, licheni e, in inverno, anche di arbusti nani e corteccia. È rigorosamente vegetariano. La sua aspettativa di vita è di 15-20 anni.

Collo di bottiglia genetico

Tutti gli stambecchi delle Alpi discendono da un'unica popolazione residua del Gran Paradiso. Il Parco Nazionale Svizzero documenta: gli animali odierni hanno attraversato diversi colli di bottiglia genetici (popolazione residua, prelievo da parte dei bracconieri, allevamento in parchi faunistici, reintroduzione in diverse zone). Le conseguenze di questo elevato tasso di consanguineità sono un peso corporeo inferiore, una minore lunghezza delle corna e un maggiore rischio di infestazione da parassiti (Parco Nazionale Svizzero, 2020). La caccia mirata al trofeo sui maschi più grandi e geneticamente più preziosi aggrava ulteriormente questo problema.

Storia: dallo sterminio al romanzo di contrabbando

L'estinzione

Per secoli lo stambecco è servito come «farmacia ambulante»: a quasi ogni parte del suo corpo venivano attribuiti effetti curativi. Le corna dovevano aiutare contro i crampi allo stomaco e all'intestino, i bezoar (calcoli gastrici) contro gli avvelenamenti, e la cosiddetta croce del cuore (una cartilagine indurita delle valvole cardiache) doveva rendere invulnerabile chi la portava. Persino gli escrementi dello stambecco erano considerati un rimedio contro la sciatica (Surselva Hausbuch; Museo nazionale, 2022). Già nel 1550 l'ultimo stambecco fu abbattuto nel Glarnerland. Sebbene nel 1612 le Tre Leghe avessero imposto un divieto di caccia con la minaccia della pena di morte, nel 1640 lo stambecco era estinto nei Grigioni. Nel 1809 e nel 1820 cadde l'ultimo stambecco nel Vallese. Nel 1875 lo stambecco fu posto sotto protezione a livello federale, mezzo secolo dopo la sua estinzione in Svizzera.

Il thriller del contrabbando

Sul Gran Paradiso, nell'Italia settentrionale, sopravvissero gli ultimi 100-200 stambecchi alpini, protetti dal re Vittorio Emanuele II, che si era riservato la caccia esclusiva e aveva assunto 50 guardiacaccia. Le richieste ufficiali della Svizzera per ottenere coppie da riproduzione rimasero senza risposta. Il 6 giugno 1906 l'albergatore sangallese Robert Mader e il bracconiere valdostano Joseph Berard si incontrarono a Martigny in un incontro segretissimo. Berard consegnò i primi due piccoli di stambecco di contrabbando, 800 franchi a capo (oggi circa 30'000 franchi). I piccoli furono allevati con il biberon nel parco faunistico Peter und Paul a San Gallo (Beobachter, 2017; Museo nazionale, 2022). Fino al 1933 giunsero in Svizzera 59 piccoli di contrabbando. Il Consiglio federale finanziò gli acquisti e ordinò ai doganieri di lasciar passare i contrabbandieri (Beobachter, 2017). Dal 1911 i primi esemplari nati in cattività furono rilasciati in natura. Nel 1920 sette stambecchi giunsero nel Parco nazionale svizzero, accompagnati da una banda musicale e da una grande folla (Parco nazionale svizzero, 2020).

La storia di successo

La reintroduzione è diventata il più grande successo di protezione delle specie nella storia svizzera. Secondo la statistica federale della caccia, nel 2024 i cantoni hanno contato in Svizzera 21'527 stambecchi, circa il 18 per cento in più rispetto al 2016 (18'209); in tutte le Alpi vivono circa 40'000 animali (Parco nazionale svizzero, 2020). Nel 2024 in tutta la Svizzera sono stati abbattuti 1'238 stambecchi, tra cui 369 maschi e 469 femmine dai tre anni in su. I dati per il 2025 saranno pubblicati dall'UFAM solo alla fine del 2026 (Statistica della caccia Svizzera 2025). Nel Vallese nel 2024 sono stati contati per la prima volta oltre 7’000 animali (Cantone Vallese, 2024).

Per saperne di più: Dossier: caccia ricreativa e biodiversità

La caccia: dalla protezione di nuovo al trofeo

Situazione giuridica

Secondo la Legge federale sulla caccia (LCP), lo stambecco è una specie protetta. Dal 1977 singoli cantoni possono regolare le popolazioni a condizioni rigorose. Nel 1988 la Confederazione ha autorizzato la regolazione su tutto il territorio svizzero, con l’autorizzazione dell’UFAM per ogni piano di abbattimento. Ogni cantone ha bisogno dell’approvazione dell’Ufficio federale dell’ambiente prima di dare il via libera all’abbattimento degli stambecchi. L’UFAM stabilisce il numero degli abbattimenti e la composizione per età e sesso (NZZ, 2017).

Il «safari dello stambecco» vallesano

Dal 1991 il Vallese è stato l’unico cantone a permettere a cacciatori ricreativi e cacciatrici ricreative stranieri e di altri cantoni di sparare allo stambecco dietro pagamento. Più lunghe sono le corna, più alto è il prezzo: fino a 20’500 franchi (Watson, 2025). Agenzie di caccia private come «K&K Premium Jagd» (Germania) commercializzavano l’«esperienza», in parte compreso un volo in elicottero sulle Alpi (NZZ, 2017). Nel 2016 l’influencer di caccia statunitense Olivia Opre ha abbattuto uno stambecco vallesano per la sua collezione di trofei. Le emittenti televisive SRF Rundschau e RTS hanno portato alla luce la situazione. 70’000 persone hanno firmato una petizione per vietare i safari dello stambecco. Nel 2021 il Cantone Vallese ha introdotto un divieto (Watson, 2025; SRF, 2024).

La reintroduzione nel 2025

Alla fine del 2024 il Cantone Vallese ha revocato il divieto. Dal 2025 i cacciatori ricreativi stranieri e di altri cantoni possono di nuovo abbattere stambecchi. Il costo: 25’000 franchi per gli stranieri, circa 12’500 franchi per gli svizzeri di altri cantoni. Nel 2025 si sono iscritte 16 persone dall'estero e 13 da altri cantoni; la domanda supera l'offerta (20 Minuten, 2025). Il Cantone prevede entrate per 460’000 franchi, di cui il 60 per cento da clientela straniera (20 Minuten, 2025). Il Cantone sottolinea che i «malfunzionamenti» del passato sono stati eliminati: niente più agenzie di caccia, prezzo in base all'età anziché alla lunghezza delle corna, accompagnamento da parte di guardiacaccia. Watson osserva in proposito: «Ciononostante il tutto assomiglia a una caccia al trofeo: i non vallesani possono abbattere soltanto maschi di oltre undici anni, cioè quelli con le corna più imponenti» (Watson, 2025). Il Cantone conferma che per la clientela straniera e di altri cantoni è disponibile solo la categoria dei maschi dagli undici anni in su (Cantone Vallese, 2024). Secondo la statistica federale della caccia, nel 2024 in Vallese vivevano 329 maschi di questa classe di età.

Cosa fanno diversamente altri cantoni

Nel Cantone di Berna un cacciatore ricreativo o una cacciatrice ricreativa può abbattere uno stambecco e una femmina di stambecco una sola volta nella vita. L'abbattimento costa al massimo 850 franchi, tassa di base inclusa. I cacciatori ricreativi stranieri non sono ammessi (NZZ, 2017). CacciaSvizzera, l'associazione mantello dei cacciatori ricreativi, osserva il rilascio di patenti a clientela straniera in Vallese con «sentimenti contrastanti» e ritiene il turismo venatorio una «strategia sbagliata» (NZZ, 2017).

Nei Grigioni la caccia allo stambecco nel 2026 si svolge dal 5 ottobre all'8 novembre. Il maschio che può essere abbattuto dipende dall'età del cacciatore: solo a partire dai 55 anni sono disponibili maschi dai sei anni in su, e la tassa di abbattimento sale da 160 a 660 franchi. Il vecchio maschio diventa così un privilegio al termine di una lunga vita da cacciatore ricreativo (Grigioni caccia 2026/27).

Per saperne di più: Problema di benessere animale: gli animali selvatici muoiono tra atroci sofferenze a causa dei cacciatori ricreativi

Il problema della caccia al trofeo: perché i vecchi maschi non dovrebbero essere abbattuti

Erosione genetica

La caccia al trofeo prende di mira in modo sistematico i maschi più grandi, più vecchi e geneticamente più preziosi. Questi animali portano i geni migliori per dimensioni, capacità di sopravvivenza e successo riproduttivo. Il Parco Nazionale Svizzero mette già in guardia dalle conseguenze dei colli di bottiglia genetici: peso corporeo ridotto, minore lunghezza delle corna, maggiore rischio di infestazioni parassitarie (Parco Nazionale Svizzero, 2020). Il prelievo selettivo dei maschi migliori da parte dei cacciatori e delle cacciatrici di trofei rafforza proprio queste tendenze negative.

Che la caccia ricreativa selezioni effettivamente in base alla lunghezza delle corna lo dimostrano i dati dei Grigioni: Büntgen et al. (2018, Journal of Animal Ecology) hanno analizzato 44’088 misurazioni della crescita delle corna di 8’355 stambecchi abbattuti tra il 1978 e il 2013. A parità di età, i maschi con corna di lunghezza media o superiore venivano abbattuti più frequentemente. Gli autori considerano il sistema grigionese, rigorosamente sorvegliato, anche come esempio del fatto che interventi strettamente controllati possono preservare le popolazioni (Caccia sotto la lente dei fatti).

Struttura sociale dei branchi

I maschi anziani svolgono un ruolo centrale per la struttura sociale e la riproduzione dei branchi di stambecchi. La biologa Brigitte Wolf (Verdi del Vallese) sottolinea che il loro abbattimento disturba le dinamiche del branco (SRF, 2024). Quando mancano i maschi più esperti, il successo riproduttivo e la stabilità sociale del gruppo diminuiscono. L'IG Wild beim Wild documenta: «Come i ricercatori hanno nel frattempo scoperto, i maschi anziani con grandi corna sono centrali per la sopravvivenza e la salute della popolazione» (La controversa caccia allo stambecco in Vallese).

Etica: uccidere come svago di lusso

La caccia al trofeo allo stambecco non è gestione della fauna selvatica, ma uno svago di lusso per una clientela facoltosa. Lo stambecco «non conosce la pressione venatoria e ha poco istinto di fuga, si possono abbattere con relativa facilità», ammette l'ex organizzatore di tour di caccia Eric von Schulthess (Blick, 2025). L'uccisione di un animale fiducioso e poco timoroso per 25’000 franchi non ha nulla a che vedere con la caccia in senso tradizionale. È un servizio che il Cantone Vallese offre a una cerchia internazionale di collezionisti di trofei.

Importanza ecologica

Ecosistema d'alta montagna

Lo stambecco è una specie chiave degli ecosistemi alpini. Con la sua attività di pascolo mantiene aperti i pascoli alpini, favorisce la varietà vegetale e impedisce l'inarbustimento dei ripidi prati sopra il limite del bosco. I suoi escrementi concimano i suoli poveri di nutrienti dell'alta montagna e fungono da fonte di cibo per gli insetti.

Catena alimentare

Lo stambecco è preda delle aquile reali (capretti e giovani stambecchi) e dei lupi. Il ritorno del lupo nelle Alpi svizzere rappresenta una regolazione naturale delle popolazioni di stambecchi, che funziona senza intervento umano e rafforza la fitness genetica della popolazione tramite la selezione degli animali deboli e malati, a differenza della caccia al trofeo, che elimina gli animali più forti.

Specie indicatrice e animale simbolo

Lo stambecco è un indicatore di habitat alpini intatti e l'animale araldico del Cantone dei Grigioni. È l'animale selvatico più fotografato delle Alpi svizzere e un richiamo turistico il cui valore da vivo supera di gran lunga il ricavo del suo abbattimento.

Cosa dovrebbe cambiare

Divieto immediato della caccia al trofeo per clientela estera e fuori cantone nel Vallese: La commercializzazione di un animale selvatico protetto a collezionisti di trofei facoltosi è eticamente indifendibile, dannosa dal punto di vista biologico e lede l'immagine della Svizzera. Le 70’000 firme della petizione del 2019 hanno espresso in modo inequivocabile la volontà popolare.
Divieto dell'abbattimento selettivo dei vecchi maschi: Se una regolazione delle popolazioni di stambecchi è necessaria, non deve prendere di mira gli animali geneticamente più preziosi. Il prelievo di vecchi maschi con grandi corna è controproducente dal punto di vista biologico e serve esclusivamente alla produzione di trofei.
Gestione professionale della fauna selvatica invece della caccia ricreativa: Dove è dimostrata la necessità di regolare le popolazioni di stambecchi, questa dovrebbe essere effettuata esclusivamente da guardiacaccia professionisti, non da cacciatori e cacciatrici ricreativi che pagano per «l'esperienza». Il modello ginevrino, in cui la gestione della fauna selvatica è affidata a guardiacaccia professionisti dal 1974, dimostra che funziona.
Promuovere la regolazione naturale tramite i predatori: Il ritorno del lupo offre la possibilità di una regolazione naturale delle popolazioni di stambecchi, che rafforza la fitness genetica della popolazione invece di indebolirla. La coesistenza di stambecco e lupo è la soluzione biologicamente più sensata.
Monitoraggio genetico e scambio: La scarsa diversità genetica degli stambecchi svizzeri deve essere monitorata mediante un monitoraggio nazionale e migliorata attraverso scambi mirati tra colonie e, se possibile, tramite importazioni dalla popolazione d'origine del Gran Paradiso.

Argomentario

«Ci sono troppi stambecchi, devono essere regolati.» La necessità di una regolazione viene spesso affermata in modo generico, ma raramente dimostrata in modo differenziato. 7’000 stambecchi in Vallese sembrano tanti, ma l'intera popolazione svizzera discende da poche decine di animali fondatori portati di contrabbando, con una base genetica corrispondentemente ristretta. La capacità portante degli habitat è regolata da meccanismi naturali (disponibilità di cibo, inverno, malattie, predatori). Se un prelievo è necessario, deve essere effettuato da guardiacaccia professionisti secondo criteri di biologia faunistica, non da clienti paganti a caccia di trofei che sparano deliberatamente ai maschi più grandi.

«Non fa differenza chi effettua l'abbattimento, che sia un vallesano o uno straniero.» Se non fa differenza, perché allora l'abbattimento costa 25’000 franchi per gli stranieri e solo una frazione per i vallesani? La differenza di prezzo dimostra che non si tratta di regolazione, ma di entrate. La domanda supera l'offerta e la sorte decide chi può abbattere un vecchio maschio. Questa non è regolazione della popolazione, è un modello di business.

«Le regole sono state inasprite, non esistono più safari.» Le modifiche cosmetiche (prezzo in base all'età anziché alla lunghezza delle corna, niente più agenzie) non cambiano nulla nella sostanza: i non vallesani possono abbattere solo maschi di oltre 11 anni, cioè proprio gli animali che portano le corna più grandi. Chi paga 25’000 franchi per uno stambecco vuole un trofeo. Questa non è regolazione, è caccia al trofeo con un nuovo abito.

«Lo stambecco non è minacciato, quindi può essere cacciato.» Lo stambecco non è minacciato perché dal 1875 è sotto protezione e perché i bracconieri lo hanno portato illegalmente dall'Italia. Usare questa storia di successo come argomento per la riapertura della caccia al trofeo segue la stessa perversa logica del castoro: si protegge una specie finché si riprende, per poi degradarla a oggetto da trofeo.

«La caccia al trofeo porta al cantone importanti entrate.» 460’000 franchi di entrate si contrappongono a un danno di reputazione che non si può misurare in franchi. Lo stambecco è l'animale araldico dei Grigioni e un simbolo delle Alpi svizzere. Venderlo per 25’000 franchi a stranieri facoltosi perché lo abbattano danneggia l'immagine della Svizzera come paese attento alla protezione della natura e mina l'autorità morale con cui la Svizzera si presenta nei negoziati internazionali sulla protezione delle specie. Uno stambecco vivo come richiamo turistico vale a lungo termine più di uno stambecco morto come trofeo da parete.

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Fonti

UFAM, Statistica federale della caccia: stambecco, popolazione e abbattimenti 2016–2024, consultata il 21.10.2026 (jagdstatistik.ch; popolazione 2024: 21’527, abbattimenti 2024: 1’238)
Parco Nazionale Svizzero (2020): Come lo stambecco è tornato nel Parco Nazionale, 100 anni di reintroduzione (nationalpark.ch)
Museo nazionale svizzero (2022): Contrabbando di animali selvatici, stambecchi nella cassa (blog.nationalmuseum.ch)
CAS (2011): 100 anni di stambecco sulle Alpi svizzere, una reintroduzione riuscita (sac-cas.ch)
Beobachter (2017): Rapiti e salvati (beobachter.ch)
Watson (2025): Safari dello stambecco in Vallese di nuovo consentito dal 2025: cosa significa (watson.ch, 31.3.2025)
SRF (2024): Controversa caccia al trofeo: gli stranieri possono di nuovo cacciare stambecchi in Vallese (srf.ch, 12.12.2024)
20 Minuten (2025): Vallese: gli stranieri possono abbattere uno stambecco per 25’000 franchi (20min.ch, 3.7.2025)
Blick (2025): 25’000 franchi per un maschio: ecco come funziona la caccia in Vallese (blick.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Gli stranieri possono di nuovo cacciare stambecchi in Vallese (swissinfo.ch, 17.12.2024)
SRF (2021): Il capo della caccia vallesano con una dichiarazione esplosiva sulla caccia allo stambecco (srf.ch, 25.10.2021)
NZZ (2017): I trofei più costosi vanno all'estero (nzz.ch)
Walliser Zeitung (2025): Controversa caccia allo stambecco in Vallese (walliser-zeitung.ch)
IG Wild beim Wild (2025): Controversa caccia allo stambecco in Vallese (wildbeimwild.com)
Cantone del Vallese, Servizio della caccia, della pesca e della fauna selvatica (12.12.2024): Regolazione dello stambecco, abbattimenti su commissione di nuovo aperti a cacciatori stranieri e di altri cantoni (vs.ch)
Büntgen, U. et al. (2018): Horn growth variation and hunting selection of the Alpine ibex. Journal of Animal Ecology 87: 1069–1079
Giacometti, M. (a cura di, 2006): Von Königen und Wilderern. Salm-Verlag
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, RS 922.0)
Legge sulla protezione degli animali (TSchG, RS 455)

Il nostro impegno

La storia dello stambecco in Svizzera è lo specchio del nostro rapporto con la natura. Lo abbiamo sterminato perché attribuivamo al suo corpo poteri curativi magici. Lo abbiamo riportato perché dei privati infransero le leggi di un paese straniero e contrabbandarono cuccioli oltre il confine. Il Consiglio federale finanziò questa azione illegale e lasciò fare ai doganieri. Fu una storia di coraggio, passione e della consapevolezza che la Svizzera, senza il re delle Alpi, è più povera.

Oggi in Svizzera vivono oltre 21’000 stambecchi, un trionfo della protezione delle specie. E che cosa facciamo di questo trionfo? Lo vendiamo. Per 25’000 franchi, stranieri facoltosi possono sparare nel Vallese al maschio più potente di un branco, proprio l'animale geneticamente più prezioso, centrale per la riproduzione e per la coesione del gruppo. La domanda supera l'offerta. Il cantone prevede entrate per 460’000 franchi. È il prezzo che il Cantone Vallese chiede per la dignità dell'animale simbolo dei Grigioni.

La petizione del 2019 ha raccolto 70’000 firme. Il divieto è stato introdotto. E poi è stato abrogato: dal 2025 il cantone vende di nuovo gli abbattimenti di vecchi maschi a clienti stranieri e di altri cantoni. Il governo vallesano lo chiama «regolazione». Watson lo chiama «caccia al trofeo in nuova veste». IG Wild beim Wild lo chiama «vile e una testimonianza di povertà di carattere».

La conseguenza è inequivocabile: la caccia al trofeo dello stambecco deve essere vietata in tutta la Svizzera. Dove una regolazione è necessaria, deve essere effettuata da guardiacaccia professionisti, secondo criteri di biologia della fauna selvatica, senza produzione di trofei e senza listino prezzi. Lo stambecco non è un bene di consumo. È un animale che abbiamo quasi perso e al quale non possiamo dire grazie per il suo ritorno con un cartellino del prezzo. Questo dossier viene aggiornato costantemente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

Per saperne di più sul tema della caccia ricreativa: Nel nostro dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento.