Castoro in Svizzera: reintrodotto e destinato all'abbattimento

All'inizio dell'Ottocento il castoro europeo era completamente scomparso dalla Svizzera. La sua pelliccia, la sua carne e il castoreo, una secrezione ghiandolare considerata un rimedio miracoloso, ne fecero la vittima di una persecuzione durata secoli. La Chiesa dichiarò la carne di castoro «pesce» a causa della coda simile a quella di un pesce e ne permise il consumo durante la Quaresima. Nel 1685 uscì un libro di cucina sul castoro con 200 ricette (SWI swissinfo.ch, 2024). Tra il 1956 e il 1977 privati impegnati reintrodussero in Svizzera complessivamente 141 castori in 30 località. Nel 2022 il censimento nazionale contò 4’914 castori in 1’382 territori (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). La specie si è ripresa così bene da essere stata tolta dalla Lista Rossa e classificata nella categoria «non minacciata» (LC). Il castoro è una delle più grandi storie di successo della protezione della natura svizzera. Dal 1° febbraio 2025 i cantoni possono far abbattere singoli castori che causano «danni considerevoli» (art. 9d OCP). Per gli abbattimenti non è prevista alcuna consultazione preventiva della Confederazione. Pro Natura, WWF e BirdLife Svizzera ritengono la nuova regolamentazione superflua, formulata in modo troppo vago e forse contraria alla legge. Il direttore di BirdLife Raffael Ayé avverte: «Questo spalanca le porte all'abbattimento arbitrario» (SRF, 2025).

Scheda

Il castoro europeo (Castor fiber) è il più grande roditore autoctono della Svizzera. Raggiunge un peso da 20 a 25 chilogrammi e una lunghezza corporea fino a un metro, a cui si aggiunge la coda piatta e squamosa (la «cazzuola») di circa 30 centimetri. È quindi più pesante di un capriolo. Il suo pelo è fitto e idrorepellente, da marrone a marrone scuro. I potenti incisivi arancioni crescono per tutta la vita e gli permettono di abbattere tronchi con un diametro fino a un metro. Il castoro vive in modo monogamo in gruppi familiari da quattro a sei animali (genitori e giovani degli ultimi due anni). È notturno, rigorosamente vegetariano (corteccia, rami, piante acquatiche, erbe) e territoriale. L'aspettativa di vita in libertà è da 10 a 15 anni. Dopo una gestazione di circa 105 giorni la femmina dà alla luce da uno a quattro piccoli. I giovani lasciano il territorio dei genitori a due anni di età e si cercano un proprio territorio.

Ingegnere dell'ecosistema: da 15 milioni di anni

Il castoro è l'unico organismo, oltre all'essere umano, che modifica il proprio ambiente in modo attivo e su larga scala. Abbatte alberi, costruisce dighe, sbarra i ruscelli, crea stagni ed erige tane. Da 15 milioni di anni il castoro europeo esercita queste sue capacità di modellare il paesaggio (NaturZYT). I paesaggi fluviali dell'Europa sono stati plasmati da milioni di anni di attività dei castori. Le zone golenali, le zone umide e i paesaggi fluviali dinamici che consideriamo «natura» sono in gran parte opera del castoro. La sua estinzione non ha eliminato soltanto una specie, ma ha interrotto un processo ecologico che dal Miocene caratterizza le acque d'Europa.

Storia: estinzione e ritorno

L'estinzione

Un tempo il castoro era diffuso in tutta la Svizzera. Tre fattori portarono alla sua completa estinzione entro l'inizio dell'Ottocento: la pelliccia pregiata e fitta, con cui si confezionavano cappelli di feltro; il castoreo (Castoreum), una secrezione ghiandolare commercializzata come rimedio contro ogni sorta di malanni; e la carne, che la Chiesa, a causa della coda simile a quella di un pesce, classificava come «pesce» autorizzandone così il consumo nei periodi di digiuno (SWI swissinfo.ch, 2024). In tutta Europa sopravvissero soltanto circa 1’200 castori in pochi nuclei isolati (info fauna, Biber in der Schweiz).

La reintroduzione

Nel 1956 il naturalista ginevrino Maurice Blanchet, insieme a un gruppo di protezionisti della natura, reintrodusse i primi castori lungo la Versoix, nel Canton Ginevra. Fino al 1977 seguirono altre azioni di reintroduzione in 30 località in tutta la Svizzera, per un totale di 141 animali provenienti da diverse popolazioni residue europee. La reintroduzione non fu coordinata dalla Confederazione, ma fu opera di privati impegnati come Maurice Blanchet (Ginevra), Karl Rüedi (Argovia) e Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, Biber in der Schweiz). Dal 1962 il castoro è protetto dal diritto federale (LCP, RS 922.0).

Evoluzione della popolazione: una storia di successo

La ripresa fu lenta: nel 1978 il primo censimento nazionale contò solo poche centinaia di animali. Nel 1993 erano circa 350. Nel 2008 la popolazione fu stimata in 1’600 castori. Nell'ultimo censimento del 2022 erano 4’914 castori in 1’382 territori (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). La popolazione cresce secondo un andamento logistico: dapprima lentamente, poi in modo esponenziale, e in alcune aree colonizzate da lungo tempo mostra già segni di saturazione. Di conseguenza, nella Lista Rossa il castoro è stato declassato: nel 1994 «in pericolo di estinzione» (CR), nel 2008 «vulnerabile» (VU), dal 2022 «non minacciato» (LC) (info fauna; WWF Basilea).

Questa storia di successo è il risultato di un divieto di caccia applicato con coerenza per oltre 60 anni. È la prova che la protezione funziona e che le specie che chiedono spazio all'uomo sono in grado di coesistere con lui. Ed è proprio questa storia di successo a essere ora messa in discussione dalla nuova regolamentazione degli abbattimenti.

Per saperne di più: Dossier: Caccia e biodiversità

La nuova regolamentazione degli abbattimenti: protezione con porta di servizio

Cosa vale dal 1° febbraio 2025

Il 13 dicembre 2024 il Consiglio federale ha messo in vigore, con effetto dal 1° febbraio 2025, la legge sulla caccia riveduta insieme all'ordinanza sulla caccia (OCP) modificata (Consiglio federale, comunicato stampa, 2024). L'ordinanza sulla caccia disciplina in modo nuovo l'abbattimento di singoli castori; finora la decisione spettava all'UFAM (SRF, 2016). La regola è questa: il cantone può rilasciare un'autorizzazione di abbattimento per singoli castori se causano «danni considerevoli» o mettono in pericolo le persone e se il danno o il pericolo non possono essere evitati con misure ragionevolmente esigibili (art. 9d cpv. 1 OCP). Sono considerati danni considerevoli, tra gli altri, il sottoscavamento di costruzioni e impianti di interesse pubblico, di sponde per la protezione contro le piene e di vie di accesso agricole, le inondazioni di zone abitate nonché il ristagno delle acque nei drenaggi agricoli, se sono interessate superfici per l'avvicendamento delle colture (art. 9d cpv. 2 OCP). Se nel perimetro interessato vive una famiglia di castori, prima dell'uccisione il castoro deve essere catturato con una trappola a cassetta, e dal 16 marzo al 31 luglio le femmine in allattamento non possono essere uccise (art. 9d cpv. 4 OCP). Come prevenzione ragionevolmente esigibile l'ordinanza cita, ad esempio, interventi sulla diga del castoro, recinti elettrici o reti metalliche e manicotti metallici per singoli alberi (art. 10g OCP). Il castoro resta formalmente una specie protetta. Ma la sua protezione non è più assoluta.

Le critiche delle organizzazioni per la protezione della natura

Pro Natura, WWF Svizzera e BirdLife Svizzera ritengono le nuove disposizioni inutili e pericolose. Le loro critiche in dettaglio:

Primo: Nessuna consultazione della Confederazione prima degli abbattimenti. A differenza del lupo, per gli abbattimenti di castori non è prevista alcuna consultazione preventiva della Confederazione. I cantoni possono decidere autonomamente sugli abbattimenti. Raffael Ayé, direttore di BirdLife, critica: «Il Consiglio federale tenta così, in modo discutibile, di creare per il castoro gli stessi motivi di abbattimento previsti per il lupo» (BirdLife Svizzera, 2024).

Secondo: Nessuna soglia di danno chiaramente definita. L'ordinanza elenca sì dei gruppi di casi, ma non fissa alcuna soglia oltre la quale un danno è «considerevole»; può bastare già il ristagno di un drenaggio su terreno coltivato. C'è da temere che anche i danni più lievi possano essere invocati come motivo di abbattimento (BirdLife Svizzera, 2024).

Terzo: Finora non è stato necessario nemmeno un singolo abbattimento. Sebbene esista da oltre 30 anni la possibilità legale di uccidere i castori a determinate condizioni, secondo le organizzazioni per la protezione della natura e il Servizio specializzato per il castoro, fino alla revisione del 2025 nessun castoro è mai stato abbattuto a causa di danni. I conflitti sono stati risolti con misure di prevenzione (SRF, 2025). La statistica federale della caccia riporta tuttavia abbattimenti speciali di castori, senza indicarne il motivo: 99 animali dal 2016 al 2025, di cui 18 sia nel 2024 sia nel 2025. Altri 488 castori sono stati trovati morti nel 2025 (Statistica federale della caccia; Statistica della caccia Svizzera 2025).

In quarto luogo: Il problema della clausola familiare. I castori vivono in nuclei familiari. Se tutti i membri di una famiglia sono coinvolti in un «caso di danno», rischia di essere uccisa l'intera famiglia. In questo caso l'ordinanza richiede soltanto che il castoro venga catturato in una trappola a cassetta prima di essere ucciso (art. 9d cpv. 4 OCP). La norma mette quindi a rischio non solo i singoli animali, ma intere famiglie.

In quinto luogo: Possibile illegalità. Raffael Ayé ritiene che le nuove regole siano forse contrarie alla legge: «Non si può semplicemente scavalcare la legge sulla caccia con un'ordinanza di questo tipo» (SRF, 2025).

Il contesto politico

Nel 2020 il popolo svizzero aveva respinto una revisione della legge sulla caccia che avrebbe conferito al Consiglio federale la competenza di inserire nell'elenco degli abbattimenti altre specie come la lince e il castoro. Pro Natura commenta: «Lince, castoro e altri animali protetti non possono essere decimati in via preventiva. Siamo riusciti a impedirlo con il referendum» (Pro Natura, 2023). Il fatto che ora il castoro finisca comunque sull'elenco degli abbattimenti attraverso la porta di servizio dell'ordinanza sulla caccia mina la decisione popolare del 2020. E la pressione continua a crescere: il gruppo PLR del Gran Consiglio di San Gallo, con l'iniziativa cantonale «Regolare in modo efficace a livello regionale la popolazione di castori», chiede una modifica del diritto federale affinché i cantoni possano regolare non solo singoli castori, ma intere popolazioni regionali (Castori nella valle del Reno: l'PLR vuole regolamentare, ma la questione dello spazio resta aperta).

Per saperne di più: Problema di benessere animale: gli animali selvatici muoiono tra atroci sofferenze a causa dei cacciatori ricreativi

Importanza ecologica: il costruttore della biodiversità

Creare habitat

LUFAM stesso documenta il contributo ecologico del castoro in un ampio dossier web (UFAM, 2023): a Marthalen (ZH) una singola famiglia di castori ha creato un ecosistema di circa 5 ettari, che nel frattempo è stato designato come riserva forestale di 10 ettari. Libellule, anfibi, pesci e piante acquatiche sono tornati. LUFAM descrive il risultato come «Amazzonia della Svizzera» (info fauna, Rilevamento della popolazione di castori 2022). Il servizio specializzato per il castoro documenta: nel 2008 in Svizzera c'erano 185 dighe di castoro, nel 2022 già 1’316 (info fauna, 2023). Ogni singola diga crea nuove zone umide, innalza il livello della falda freatica e favorisce la biodiversità.

Il divario del 90 per cento

Il lavoro del castoro è tanto più prezioso in Svizzera perché negli ultimi 150 anni il 90 per cento delle zone golenali è stato distrutto dalla rettifica dei fiumi e dal prosciugamento (UFAM, 2023). Le zone golenali sono tra gli habitat più ricchi di specie della Svizzera e, allo stesso tempo, tra i più minacciati. Il castoro è l'unico organismo in grado di creare nuovi habitat golenali senza che l'essere umano debba investire milioni in progetti di rinaturazione. In un'epoca in cui la Svizzera spende miliardi per la rivitalizzazione dei suoi corsi d'acqua, il castoro è il rinaturatore più efficiente in termini di costi del Paese.

Ritenzione idrica e protezione dalle piene

Le dighe dei castori trattengono l'acqua nel paesaggio, rallentano il deflusso e riducono i picchi di piena. In tempi di precipitazioni intense sempre più frequenti a causa del cambiamento climatico, questo contributo assume un'importanza crescente. Allo stesso tempo, le dighe dei castori innalzano il livello della falda freatica e creano riserve d'acqua che forniscono acqua nei periodi di siccità. Questi servizi ecosistemici sono quantificabili dal punto di vista economico e superano di gran lunga i danni causati dai castori, ma non vengono presi in considerazione in nessuna analisi costi-benefici.

Qualità dell'acqua

Le dighe dei castori agiscono come filtri naturali. Grazie al maggiore tempo di permanenza dell'acqua negli stagni dei castori si svolgono numerosi processi chimici e biologici di degradazione. I corsi d'acqua svizzeri sono spesso inquinati da azoto e fosforo. La funzione di ritenzione delle dighe dei castori contribuisce a ridurre questi carichi di nutrienti prima che raggiungano i corsi d'acqua più grandi (info fauna, Il castoro in Svizzera).

Cosa dovrebbe cambiare

Ritiro della regolamentazione degli abbattimenti nell'ordinanza sulla caccia: Gli abbattimenti di castori sono inutili, come dimostrano oltre 30 anni di pratica senza abbattimenti dovuti a danni da castoro. I conflitti si risolvono con misure di prevenzione: protezione degli alberi con reti metalliche, rimozione delle dighe nei punti critici, installazione di passaggi di scolo, piantumazione delle rive con essenze meno attraenti. La nuova norma deve essere stralciata senza sostituzione alla prossima revisione dell'ordinanza.
Attuazione coerente delle misure di prevenzione: L'ordinanza sulla caccia riveduta prevede che l'UFAM partecipi fino al 30 per cento alle misure di prevenzione dei cantoni, come griglie di protezione contro lo scavo, costruzioni artificiali per castori o tubi a sifone (art. 10h OCP), e si assuma il 50 per cento dei costi dei danni da castoro a boschi, colture, nonché a costruzioni e impianti (art. 10 OCP). Questi fondi devono essere investiti in modo coerente nella prevenzione e non servire da pretesto per gli abbattimenti. La Confederazione deve garantire che gli abbattimenti vengano autorizzati solo come ultimissima misura e che i cantoni non scelgano la comoda via del fucile.
Attuare in modo coerente la legge sullo spazio riservato alle acque: Molti conflitti con il castoro nascono perché l'agricoltura e le infrastrutture arrivano fin sulla riva dei corsi d'acqua. L'attuazione coerente dello spazio riservato alle acque secondo la legge sulla protezione delle acque (LPAc) risolverebbe la maggior parte dei conflitti. Il castoro ha bisogno di una fascia riparia; se questa è garantita, i problemi sono pressoché inesistenti.
Utilizzare il castoro come strumento di rinaturazione: L'UFAM ha documentato gli effetti positivi del castoro su biodiversità, ritenzione idrica e qualità dell'acqua. Queste conoscenze devono essere tradotte nella pratica: il castoro va integrato in modo mirato nei progetti di rinaturazione, anziché essere combattuto come «animale dannoso». A Marthalen (ZH) ciò è già riuscito.

Argomentario

«Il castoro causa danni considerevoli alle infrastrutture e all'agricoltura.» I castori possono causare danni a livello locale: argini scavati, prati allagati, alberi da frutto abbattuti. Questi danni sono reali, ma gestibili. Oltre 30 anni di convivenza senza abbattimenti dovuti a danni da castoro dimostrano che la prevenzione funziona. I servizi ecologici del castoro (promozione delle specie, ritenzione idrica, depurazione dell'acqua, formazione di zone golenali) superano di gran lunga i danni locali. La Svizzera spende miliardi per la rinaturazione dei corsi d'acqua; il castoro fornisce la stessa prestazione gratuitamente.

«La nuova norma riguarda solo casi isolati e non mette a rischio la popolazione.» La formulazione «danni considerevoli» è troppo vaga e priva di una soglia di danno chiaramente definita. La mancata consultazione della Confederazione lascia ai cantoni un margine di manovra eccessivo. I castori vivono in nuclei familiari; l'abbattimento di un «castoro dannoso» può comportare l'abbattimento di un'intera famiglia. L'esperienza con la regolazione del lupo mostra che le possibilità di abbattimento, una volta create, vengono rapidamente ampliate. Ciò che inizia come «caso singolo» diventa routine.

«Il castoro non è più minacciato, quindi una regolazione è giustificabile.» Il castoro non è più minacciato perché per 60 anni è stato protetto in modo coerente. Usare questo successo come argomento contro la protezione è una logica perversa: si protegge una specie finché si riprende e poi la si abbatte di nuovo perché si è ripresa. In Svizzera il castoro era stato un tempo sterminato. La lezione di questa storia non è che si può tornare a cacciarlo non appena ce ne sono abbastanza, ma che una protezione coerente funziona e deve essere mantenuta.

«La decisione popolare del 2020 non ha toccato la protezione del castoro.» Nel 2020 il popolo ha respinto una revisione della LCP che avrebbe conferito al Consiglio federale la competenza di inserire il castoro nell'elenco degli abbattimenti. Il fatto che ora il castoro finisca nell'elenco degli abbattimenti tramite l'ordinanza sulla caccia, senza che popolo o parlamento abbiano approvato direttamente, svuota la decisione democratica. BirdLife Svizzera ritiene che l'ordinanza possa essere contraria alla legge.

«Altri paesi regolano le loro popolazioni di castori, la Svizzera deve adeguarsi.» La situazione in Svizzera non è paragonabile a quella di paesi come la Germania o l'Austria, dove le popolazioni di castori sono nettamente più grandi e i paesaggi fluviali hanno una struttura diversa. La Svizzera ha perso il 90 per cento delle sue zone alluvionali. Il castoro è l'unico animale in grado di creare nuove zone alluvionali. In questa situazione ogni castoro è un guadagno per la biodiversità, non un problema da regolare.

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Fonti

info fauna / Servizio specializzato castoro: Il castoro in Svizzera, diffusione, storia, censimento della popolazione 2022 (infofauna.ch)
UFAM, Statistica federale della caccia: abbattimento speciale e animali trovati morti castoro 2009–2025, consultata il 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
info fauna (2023): Censimento della popolazione di castori 2022 in Svizzera e Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4’914 castori, 1’382 territori, 1’316 dighe)
UFAM (2023): Un architetto versatile: quando arriva il castoro, il paesaggio si colora (dossier web, bafu.admin.ch)
UFAM: Promozione delle specie, uccelli / biodiversità (bafu.admin.ch)
Consiglio federale (2024): Comunicato stampa del 13 dicembre 2024, la legge sulla caccia riveduta entra in vigore il 1° febbraio 2025 (admin.ch)
SRF (2025): I cantoni potranno presto sparare ai castori, a determinate condizioni (srf.ch, 15.1.2025)
SRF (2016): I castori possono ora essere «rimossi» a titolo preventivo (srf.ch, 6.9.2016)
BirdLife Svizzera (2024): Il Consiglio federale approva un'ordinanza sulla caccia problematica (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nuova ordinanza sulla caccia, Pro Natura osserva con attenzione (pronatura.ch)
Gruppo Lupo Svizzera: Legge sulla caccia, castoro e lince (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Il castoro, storia di una riconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: Il castoro è tornato in Svizzera con le sue tane (naturzyt.ch)
WWF Svizzera centrale: Castoro, popolazione 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basilea: Castoro, stato di minaccia e storia (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Lista rossa dei mammiferi (esclusi i pipistrelli). UFAM / info fauna (castoro: LC dal 2022)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, RS 922.0)
Ordinanza sulla caccia (OCP, RS 922.01), art. 9d, 10, 10g e 10h, versione del 1° febbraio 2025 (fedlex.admin.ch)
Legge sulla protezione degli animali (TSchG, RS 455)

Il nostro impegno

Il castoro è la più grande storia di successo della protezione delle specie in Svizzera. Da zero a quasi 5’000 animali in 66 anni. Da «in pericolo di estinzione» a «non minacciato». Dall'ultimo esemplare sopravvissuto a una diffusione su tutto il territorio nazionale. Questa storia è stata possibile perché privati cittadini impegnati non si sono arresi, perché la protezione è stata applicata con coerenza e perché la Svizzera ha concesso al suo più grande roditore 60 anni di tempo per riprendersi.

Il castoro ci ringrazia. A Marthalen una sola famiglia ha creato un «Amazzonia della Svizzera». In oltre 1’300 dighe in tutto il Paese nascono nuove zone umide, tornano anfibi, libellule e pesci, l'acqua viene trattenuta nel paesaggio e la qualità dell'acqua migliora. La Svizzera ha perso il 90 per cento delle sue zone golenali. Il castoro è l'unico in grado di crearne di nuove, gratuitamente, giorno e notte, da 15 milioni di anni.

E cosa fa la Svizzera? Lo mette sulla lista degli abbattimenti per ordinanza. Non perché sia necessario: per oltre 30 anni, fino alla revisione, non è stato necessario sparare a nessun castoro a causa dei danni. Non perché lo volesse il popolo: nel 2020 gli elettori hanno respinto una revisione che avrebbe permesso proprio questo. Ma perché è più comodo uccidere un animale che rispettare lo spazio riservato alle acque, recintare con una rete metallica un albero da frutto o installare un passaggio in una diga.

La conseguenza è chiara: la regolamentazione dell'abbattimento del castoro deve essere ritirata. I conflitti si possono risolvere con la prevenzione, come dimostrano oltre 30 anni di pratica. Il castoro non è un animale nocivo. È un ingegnere dell'ecosistema, un rinaturatore, un costruttore di biodiversità e una storia di successo che va protetta, non presa a fucilate. Questo dossier viene aggiornato continuamente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

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