La pernice bianca in Svizzera: relitto glaciale tra crisi climatica, turismo e colpi di fucile

La pernice bianca (Lagopus muta helvetica) è un relitto vivente dell'ultima era glaciale. Perfettamente adattata al freddo ostile al di sopra del limite del bosco, in Svizzera popola il piano alpino tra i 1'900 e i 2'700 metri. A partire da 15 gradi Celsius comincia ad ansimare e deve cercare l'ombra. La Svizzera ha una responsabilità straordinariamente elevata: il 40 per cento dell'intera popolazione dell'Europa centrale nidifica sulle Alpi svizzere. La Stazione ornitologica svizzera stima la popolazione in 12'000-18'000 coppie nidificanti. Dalla metà degli anni Novanta questa popolazione è diminuita di circa un terzo. In Svizzera la pernice bianca è considerata «potenzialmente minacciata» (NT), con priorità di conservazione B1: elevata responsabilità internazionale. Ciononostante, in tre cantoni continua a essere abbattuta. Nel 2025 sono stati 223 gli esemplari vittime della caccia ricreativa, in dieci anni 3'346 (statistica federale della caccia). Non esiste alcun motivo ecologico per questa caccia. Non esiste alcun conflitto tra uomo e animale. Esiste invece una tradizione di uccisione che si impone contro ogni evidenza scientifica.

Scheda e biologia

Caratteristiche e adattamento

La pernice bianca appartiene all'ordine dei galliformi (Galliformes) e al genere delle pernici bianche (Lagopus). Misura da 34 a 36 centimetri di lunghezza, ha un'apertura alare di 54-60 centimetri e pesa da 400 a 600 grammi. Raggiunge il peso massimo in autunno e il minimo in estate. In esemplari inanellati è stata documentata un'età massima di 9 anni. La sua caratteristica più nota è il triplice cambio del piumaggio ogni anno. In inverno porta un piumaggio completamente bianco, con penne particolarmente fitte che arrivano fino alle dita e fungono da «racchette da neve» naturali. In estate il piumaggio è bruno-grigiastro screziato, perfettamente mimetizzato tra rocce e arbusti nani. Questo mimetismo è così efficace che gli uccelli restano immobili all'avvicinarsi di una persona, finché quasi non li si calpesta.

Modo di vita e riproduzione

La pernice bianca è un uccello decisamente stanziale. Non migra verso regioni più calde, ma si limita a spostamenti altitudinali stagionali. In inverno frequenta i versanti esposti, che si liberano prima dalla neve. In caso di freddo estremo scava camere nella neve a circa 25 centimetri sotto la superficie, che fungono da isolamento naturale. La sua alimentazione è quasi esclusivamente vegetale: gemme, germogli, foglie fresche, bacche e semi. I pulcini mangiano inoltre piccoli invertebrati. Il corteggiamento avviene in aprile e maggio. Nidificando a terra, costruisce il nido nascosto tra le pietre o sotto i cespugli; una covata tipica comprende da 5 a 8 uova.

Sensibilità alla temperatura

Il limite fisiologico di temperatura si aggira intorno ai 15-16 gradi Celsius. Superata questa soglia, l'uccello inizia ad ansimare e deve cercare luoghi più freschi e ombreggiati. Le ricerche della Stazione ornitologica svizzera hanno dimostrato che nelle giornate calde le pernici bianche scelgono deliberatamente luoghi con un microclima fresco: avvallamenti esposti a nord, sabbia umida, fessure nella roccia, talvolta persino acqua corrente. Questa estrema sensibilità al caldo rende la pernice bianca uno dei pochi uccelli la cui distribuzione dipende direttamente dalla temperatura ambientale.

Habitat: un'alta montagna sotto pressione

Distribuzione in Svizzera

La pernice bianca popola l'intero arco alpino svizzero, compresi l'Alpstein e i Churfirsten. I suoi territori si trovano in aree aperte e ricche di strutture: brughiere di arbusti nani, ghiaioni, paesaggi morenici e pascoli alpini aridi tra i 1'900 e i 2'600 m s.l.m. Gli habitat con piste da sci, alberi, vegetazione fitta o bosco vengono colonizzati raramente. Tra gli anni Settanta e gli anni Novanta l'areale di distribuzione è rimasto in gran parte stabile. Da allora si osserva una tendenza chiara: l'altitudine media dei luoghi di osservazione aumenta in modo misurabile. In Ticino la quota delle osservazioni occasionali a sud di Biasca è scesa dal 17 per cento (1990-1999) a solo l'11 per cento (2000-2010). Nelle Prealpi occidentali le zone marginali un tempo occupate sono rimaste sempre più spesso disabitate.

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il riscaldamento climatico fa salire il limite del bosco e sposta gli habitat alpini aperti. La popolazione è diminuita di oltre il 30 per cento tra il 1990 e il 2010. I modelli ecologici della Stazione ornitologica svizzera di Sempach e dell'Università di Potsdam prevedono che, a causa del solo aumento delle temperature medie durante il periodo di nidificazione, l'habitat potenziale si ridurrà fino a due terzi entro il 2070. La diminuzione dello spazio vitale disponibile e il calo delle popolazioni portano a un isolamento reciproco delle popolazioni. La Stazione ornitologica di Sempach lo definisce «una ricetta ideale per accelerare l'estinzione».

Per saperne di più: Dossier: Caccia e biodiversità

Disturbo da attività ricreative: stress che uccide

Turismo e consumo energetico

Scialpinismo, escursioni con le racchette da neve, parapendio, mountain bike e escursionismo alpino disturbano gli animali nelle loro zone di rifugio. Soprattutto in inverno i disturbi sono fatali dal punto di vista energetico: ogni fuga costa calorie che, in un ambiente con scarsa disponibilità di cibo, non possono essere rimpiazzate. Uno studio della ZHAW ha dimostrato che gli escrementi di pernice bianca nelle zone a forte frequentazione turistica contengono valori elevati dell'ormone dello stress cortisolo. I cavi degli impianti di risalita causano inoltre morti per collisione. L'espansione degli impianti per gli sport invernali a quote sempre più elevate distrugge direttamente l'habitat.

Carico cumulativo

L'effetto cumulativo di stress climatico, disturbo da attività ricreative e caccia può far traboccare il vaso, anche se ogni singolo fattore, preso da solo, non sarebbe letale. La caccia ricreativa si svolge proprio nelle zone normalmente poco frequentate, spesso con l'impiego di cani lasciati liberi. Anche gli animali non abbattuti vengono fortemente disturbati dall'attività venatoria.

Per saperne di più: Problema di benessere animale: gli animali selvatici muoiono tra atroci sofferenze a causa dei cacciatori ricreativi

La caccia: caccia folkloristica a una reliquia dell'era glaciale

Situazione giuridica

Secondo la legge federale sulla caccia, la pernice bianca è una specie cacciabile e il suo periodo di protezione va dal 1° dicembre al 15 ottobre (LCP, art. 5 cpv. 1 lett. l). La caccia ricreativa alla pernice bianca è attualmente praticata in tre cantoni: Grigioni, Vallese e Uri (tutti con caccia a patente). Nei Grigioni nel 2026 una persona può abbattere fino a dieci pernici bianche (al massimo due al giorno), in Vallese sei (Bassa caccia 2026: cosa autorizzano all'abbattimento Grigioni, Ticino e Vallese). Il cantone Ticino ha sospeso la caccia ricreativa alla pernice bianca nel 2019 con una moratoria, facendo riferimento alla Lista Rossa e alle conseguenze del cambiamento climatico (RSI, 12.7.2019); da allora non registra più abbattimenti. In tutti gli altri cantoni la statistica federale della caccia non riporta abbattimenti dal 1990.

La dimensione degli abbattimenti

Nel 2005 in tutta la Svizzera furono abbattute 882 pernici bianche, nel 2019 erano 247. Nel 2024 sono stati 282 gli animali vittime della caccia ricreativa, nel 2025 sono stati 223: 153 nei Grigioni, 49 in Vallese e 21 a Uri. Dal 2016 al 2025 sono state abbattute complessivamente 3’346 pernici bianche, in media circa 335 all'anno, circa due terzi delle quali nel cantone dei Grigioni (Statistica federale della caccia; Statistica della caccia Svizzera 2025). Secondo il Consiglio di Stato vallesano (2016), la caccia ai tetraonidi (pernice bianca e fagiano di monte) genera ogni anno nel cantone Vallese circa 75’000 franchi di entrate dalle patenti, in particolare grazie ai turisti venatori stranieri.

L'assurdità: cacciare le vittime del clima

La caccia alla pernice bianca non è giustificabile dal punto di vista ecologico. Wildtierschutz Schweiz constata: la caccia ricreativa alla pernice bianca è una pura attività sportiva e di svago. Non esiste alcuna necessità di regolare la popolazione, poiché non vi sono conflitti tra esseri umani e animali. La pernice bianca non causa danni all'agricoltura, alla selvicoltura o alle infrastrutture. L'unico motivo della sua caccia è la tradizione della caccia in alta montagna, un passatempo dei cacciatori ricreativi. Il fatto che una specie potenzialmente minacciata, già sotto fortissima pressione a causa dei cambiamenti climatici, della perdita di habitat e del disturbo causato dalle attività del tempo libero, venga per di più cacciata è una violazione del principio di precauzione. La Fondation Franz Weber afferma: la caccia è «ingiustificabile e può vanificare gli sforzi di protezione».

Per saperne di più: Dossier: Miti sulla caccia

La votazione popolare di Uri: un No di misura, questioni aperte

Il 18 maggio 2025 l'iniziativa popolare cantonale «Lasciar vivere pernice bianca e lepre variabile!» è stata respinta nel cantone di Uri con il 52,9 per cento di voti contrari. Il risultato è stato quanto mai risicato: 4’652 Sì contro 5’219 No. Nel capoluogo Altdorf l'iniziativa è stata approvata nettamente con quasi il 60 per cento di Sì. La partecipazione al voto è stata del 37,4 per cento. Il PS di Uri ha criticato il fatto che gli oppositori avrebbero trasformato l'iniziativa «in stile trumpiano» in una questione di principio sull'abolizione della caccia. L'Ökologischer Jagdverein si era schierato per il Sì e ha sottolineato: «La caccia deve adattarsi ai mutamenti della situazione per restare al passo con i tempi.» La deputata Eveline Lüönd ha lamentato che per il cantone di Uri non esistono dati affidabili sulle popolazioni. La caccia ricreativa a Uri opera alla cieca e giustifica la prosecuzione degli abbattimenti con dati che non esistono affatto.

Importanza ecologica: preda, concime, disseminatore di semi

Rete trofica

La pernice bianca è un anello chiave della rete trofica alpina. Rappresenta una preda importante per l'aquila reale, in particolare in inverno, quando le altre prede scarseggiano. Anche per la volpe e l'ermellino è una fonte di cibo rilevante nel piano alpino.

Disseminazione dei semi e concimazione del suolo

Come erbivoro che si nutre di gemme, germogli e bacche, la pernice bianca contribuisce alla disseminazione dei semi delle piante alpine. I suoi escrementi concimano i suoli alpini poveri di nutrienti. La funzione ecologica della pernice bianca non può essere sostituita dalla caccia ricreativa. Non vi sono danni causati dalla selvaggina, né brucatura, né conflitti con l'agricoltura. La caccia ricreativa alla pernice bianca è una pura attività del tempo libero, priva di qualsiasi giustificazione ecologica.

Cosa dovrebbe cambiare

Stop immediato alla caccia alla pernice bianca in tutta la Svizzera: una specie potenzialmente minacciata, esposta a un rischio esistenziale a causa del cambiamento climatico, della perdita di habitat e del disturbo legato alle attività del tempo libero, che non causa danni e non necessita di regolazione, non deve essere cacciata. Ciò che il Cantone Ticino ha attuato nel 2019 deve valere per tutta la Svizzera per legge federale.
Monitoraggio nazionale della pernice bianca: la Stazione ornitologica svizzera di Sempach effettua dal 1995 rilevamenti su 40 superfici, ma manca un monitoraggio capillare. Nel Cantone Uri non esistono dati affidabili sulla consistenza della popolazione. Senza dati solidi, qualsiasi affermazione su una caccia «sostenibile» è scientificamente insostenibile.
Zone di tranquillità efficaci per gli animali selvatici in alta montagna: in inverno la pernice bianca ha bisogno di rifugi indisturbati. Le zone di tranquillità per gli animali selvatici al di sopra del limite del bosco devono essere designate su ampia scala e fatte rispettare. In queste aree devono essere vietati le escursioni con le racchette da neve, lo scialpinismo e il freeride fuori dagli itinerari segnalati.
Moratoria sullo sviluppo turistico negli habitat principali: gli ultimi spazi naturali rimasti in alta montagna non devono essere sacrificati per la costruzione di impianti per gli sport invernali. La Stazione ornitologica di Sempach avverte: sarebbe «fatale».
Obbligo coerente di guinzaglio per i cani negli habitat della pernice bianca: i cani lasciati liberi, siano essi cani da caccia o cani al seguito di escursionisti, rappresentano una fonte massiccia di disturbo. Un obbligo di guinzaglio nelle aree di habitat designate è urgentemente necessario.
Inserimento della pernice bianca nell'elenco delle specie protette a livello nazionale: La priorità di protezione delle specie B1 e il calo documentato della popolazione giustificano la piena protezione. La protezione delle specie è un compito della Confederazione (art. 78 Cost.) e non deve fallire a causa degli interessi venatori cantonali.

Argomentario

«La caccia fornisce dati preziosi per il monitoraggio e aiuta a osservare le popolazioni a lungo termine.» Così ha argomentato l'ex presidente dell'associazione dei cacciatori urani durante la campagna di voto. L'affermazione è fuorviante: i dati di monitoraggio possono essere raccolti anche senza uccidere. La Stazione ornitologica svizzera conduce dal 1995 rilevamenti sistematici su 40 superfici, con conteggi dei maschi in parata e osservazioni a vista. Per farlo non deve morire nemmeno un uccello. La tesi secondo cui bisognerebbe uccidere un animale per poterlo contare è scientificamente assurda.

«La popolazione è stabile, un nesso tra numero di abbattimenti e popolazione non è dimostrato.» Così ha argomentato il Consiglio di Stato urano. L'affermazione ignora il calo di oltre il 30 per cento dagli anni Novanta documentato dalla Stazione ornitologica. Il fatto che negli ultimi anni non siano stati rilevati ulteriori cali non significa che la popolazione sia stabile a un livello sano. Ristagna a un livello nettamente inferiore rispetto a 30 anni fa. Inoltre, nel Cantone Uri manca un vero e proprio monitoraggio cantonale.

«Se vogliamo aiutare questi animali, dobbiamo proteggere il loro habitat, non vietare la caccia.» Così il presidente dell'associazione dei cacciatori urani dopo la votazione. L'argomentazione è un classico diversivo: la protezione dell'habitat e la rinuncia alla caccia non si escludono, ma si completano. È cinico invocare la protezione dell'habitat come alternativa, mentre i cacciatori ricreativi non prendono alcuna iniziativa politica per tutelarlo. Il piano d'azione per la protezione delle specie a favore della pernice bianca chiede entrambe le cose: la tutela dell'habitat e il chiarimento dell'influenza della caccia.

«La caccia alla pernice bianca ha una lunga tradizione e fa parte della cultura di montagna.» La tradizione non è un argomento per cacciare una specie potenzialmente minacciata nel pieno della crisi climatica. Anche la corrida in Spagna, la caccia alla volpe in Inghilterra e la cattura degli uccelli a Malta avevano la loro «tradizione». Il Cantone Ticino nel 2019 non ha cessato l'abbattimento della pernice bianca per mancanza di tradizione, ma perché i fatti lo imponevano.

«La pernice bianca viene abbattuta solo in piccoli numeri, questo non ha alcun influsso misurabile.» In Alto Adige sono stati abbattuti ogni anno, tra il 2005 e il 2008, da 300 a 350 pernici bianche su una popolazione stimata di circa 2’100 esemplari, ovvero il 15 per cento della popolazione totale. Il principio di precauzione impone che, per una specie sottoposta a pressioni multiple (clima, turismo, perdita di habitat), la caccia ricreativa non possa essere il fattore aggiuntivo che accelera il declino. La Fondation Franz Weber afferma: la caccia è «ingiustificabile e può vanificare gli sforzi di protezione».

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Fonti

UFAM, Statistica federale della caccia: abbattimenti di pernice bianca per cantone 1990–2025, consultata il 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
UFAM / Stazione ornitologica svizzera (2021): Lista Rossa degli uccelli nidificanti (pernice bianca: NT) (bafu.admin.ch)
RSI (12.7.2019): Pernice bianca da tutelare, moratoria sulla caccia alla pernice bianca in Ticino (rsi.ch)
Furrer, R. et al. (2016): Variable decline of Alpine Rock Ptarmigan (Lagopus muta helvetica) in Switzerland between regions and sites. Journal of Ornithology
Bossert, A. & R. Isler (2018): Bestandsüberwachung von Birkhuhn und Alpenschneehuhn in ausgewählten Gebieten der Schweizer Alpen 1995–2017. Ornithologischer Beobachter 115: 205–214
Visinoni, L. et al. (2015): Microclimate and microhabitat selection by the Alpine Rock Ptarmigan during summer. Journal of Ornithology
Revermann, R. et al. (2012): Habitat at the mountain tops: how long can Rock Ptarmigan survive rapid climate change in the Swiss Alps? Journal of Ornithology
Marti, C. (2022): Alpenschneehuhn, Birkhuhn und der Klimawandel in den Schweizer Alpen. Carinthia II, Klagenfurt
Stazione ornitologica svizzera di Sempach (2023): Per la pernice bianca la situazione si fa critica. Comunicato stampa
Stazione ornitologica svizzera di Sempach (2024): La caccia agli uccelli in Svizzera. Documento di posizione
Promozione delle specie di uccelli in Svizzera: Piano d’azione pernice bianca (artenfoerderung-voegel.ch)
BirdLife Svizzera (2021): La statistica della caccia attuale e la legge sulla caccia riveduta
BirdLife Svizzera (2021): La nuova Lista Rossa degli uccelli d’Europa mostra la responsabilità della Svizzera
Fondation Franz Weber (2020): Pernice bianca: specie prioritaria per la promozione delle specie. Scheda informativa
Protezione della fauna Svizzera: Iniziativa «Per una caccia rispettosa della natura ed etica» (Cantone dei Grigioni, 2021)
Cantone Uri (2025): Messaggio di voto sull’iniziativa popolare «Lasciar vivere la pernice bianca e la lepre variabile!»
Consiglio di Stato del Cantone Vallese (2016): Risposta al Gran Consiglio concernente la caccia ai tetraonidi e le entrate derivanti dalle patenti
Studio ZHAW: i valori di cortisolo nelle feci della pernice bianca come indicatore dello stress causato dal turismo (citato in: FFW, scheda informativa 2020)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e uccelli selvatici (LCP, RS 922.0), art. 5 cpv. 1 lett. l
Legge sulla protezione degli animali (TSchG, RS 455)

Il nostro impegno

La pernice bianca è un relitto vivente dell'era glaciale, un uccello sopravvissuto nelle Alpi svizzere dalla fine dell'ultima glaciazione. Ha attraversato millenni di cambiamenti climatici, ma la velocità dell'attuale riscaldamento non ha precedenti. Il suo habitat si restringe, le sue popolazioni si frammentano, il suo areale si sposta verso quote sempre più elevate, dove la superficie diminuisce per natura. In questa situazione i cacciatori ricreativi la trattano come una preda per il tempo libero: circa 300 animali all'anno, abbattuti nell'ultimo rifugio di una specie che non ha più nessun luogo in cui spostarsi. La pernice bianca non causa alcun danno. Non è in conflitto con nessun interesse umano. L'unica ragione per cui viene cacciata è la tradizione, e la tradizione è il più debole di tutti gli argomenti quando una specie è sotto pressione. La conseguenza è chiara: la caccia alla pernice bianca deve essere sospesa immediatamente e in tutta la Svizzera. Ciò che la scienza raccomanda e il principio di precauzione impone non può più fallire a causa della resistenza della lobby della caccia ricreativa. Questo dossier viene aggiornato costantemente non appena nuovi dati, studi o sviluppi politici lo rendono necessario.

Per saperne di più sul tema della caccia ricreativa: Nel nostro dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento.