Cervo in Svizzera: tornato e degradato ad abbattimento

Il cervo è il più grande animale selvatico della Svizzera. Dopo il suo sterminio intorno al 1850, è tornato con le proprie forze. Ma invece di celebrare il suo ritorno come una storia di successo della protezione delle specie, i cacciatori ricreativi lo considerano soprattutto un problema da «regolare». Ogni anno vengono abbattuti oltre 13’000 cervi, quasi il doppio rispetto al 2000, mentre il loro habitat viene sistematicamente ristretto.

Scheda

Il cervo (Cervus elaphus) è il più grande mammifero selvatico della Svizzera. Un maschio adulto raggiunge un'altezza al garrese da 1,20 a 1,50 metri e pesa tra 170 e 220 chilogrammi. La femmina è nettamente più piccola e pesa da 90 a 130 chilogrammi. L'animale è quindi circa otto volte più pesante di un capriolo. In estate il cervo ha un mantello bruno-rossastro, in inverno passa a un pelo bruno-grigiastro. Solo i maschi sviluppano ogni anno un palco, che può raggiungere un'altezza fino a 1,50 metri e un peso di circa sei chilogrammi.

Biologia e modo di vita

Il cervo è un tipico migratore a lungo raggio. Tra i quartieri estivi e quelli invernali percorre distanze di decine di chilometri. Le femmine vivono in gruppi familiari che in inverno si riuniscono in branchi più grandi. Al di fuori del periodo degli amori, i maschi formano gruppi propri di giovani maschi. Gli amori si svolgono tra metà settembre e metà ottobre. In questo periodo il bramito dei cervi si sente a grande distanza. Dopo una gestazione di circa 34 settimane, la femmina partorisce a giugno, di norma, un solo piccolo.

In origine il cervo nobile era un abitante di paesaggi aperti e semiaperti. In Svizzera, tuttavia, a causa della pressione della caccia ricreativa e dei crescenti disturbi di origine umana, si è in gran parte ritirato nel bosco. Ricercatori della ZHAW e della HAFL hanno dimostrato che i cervi dell'Altopiano sono oggi quasi esclusivamente notturni (progetto di ricerca Cervo nobile Altopiano, HAFL/UFAM, 2024). Di giorno si nascondono nel fitto della vegetazione, e solo al crepuscolo escono per nutrirsi. Questa attività notturna forzata non è una caratteristica naturale, ma una conseguenza diretta dell'inseguimento e del disturbo da parte del cacciatore ricreativo.

Cibo

Il cervo nobile è un brucatore-pascolatore misto. La sua dieta comprende erbe e piante erbacee (circa due terzi), integrate da corteccia, aghi, foglie e frutti degli alberi. In inverno, quando il manto nevoso impedisce il pascolo, ripiega su corteccia, licheni, muschi e germogli di conifere. Un singolo animale necessita ogni giorno da 8 a 20 chilogrammi di cibo. Il fatto che in inverno il cervo nobile scortecci con maggiore frequenza e bruchi i giovani alberi non è una caratteristica della specie, ma una conseguenza della riduzione del suo habitat: il cacciatore ricreativo lo ha spinto nel bosco, dove l'offerta alimentare naturale è insufficiente per un abitante di spazi aperti.

Sterminio e ritorno: una storia di fallimento umano

Intorno al 1850 il cervo nobile era completamente estinto in Svizzera. Le cause furono una caccia popolare non regolamentata, dichiarata diritto del popolo con la Rivoluzione francese, unita al disboscamento su vasta scala, che privò il cervo del suo habitat. Povertà e carestie spinsero la popolazione a un massiccio sfruttamento eccessivo delle popolazioni selvatiche. Mancavano leggi di protezione efficaci. Fu la caccia ricreativa nella sua forma storica originaria a cancellare il cervo nobile dalla Svizzera.

Il ritorno

Solo la legge federale sulla caccia del 1875, che limitò i periodi di caccia e protesse le femmine, creò le basi per una ripresa. Dal 1870 i primi cervi nobili immigrarono dal Montafon austriaco nel Cantone dei Grigioni. Nel 1926 furono reintrodotti nella Val Ferret, in Vallese, due maschi e tre femmine. Da allora il cervo nobile si è diffuso di nuovo con le proprie forze su ampie parti delle Alpi e delle Prealpi svizzere. Dagli anni Novanta colonizza dalla Francia anche parti del Giura e, dal 2005 circa, si stanno affermando popolazioni locali nell'Altopiano (progetto di ricerca Cervo nobile Altopiano, UFAM/cantoni, dal 2011).

Per il 2025 i cantoni indicano nella statistica federale della caccia una popolazione di 39’186 cervi nobili, la maggior parte nei cantoni alpini dei Grigioni, del Vallese e del Ticino. Nel 2000 erano 23’332 (Statistica della caccia dal 2000 al 2025). I Grigioni stimano la loro popolazione primaverile 2026 in 13’485 animali (2020: circa 16’300), il Ticino ha segnalato per il 2025 una popolazione di 7’300 cervi nobili.

Questo ritorno non è merito dei cacciatori ricreativi. È il risultato delle disposizioni di protezione previste dalla legge, dell'immigrazione naturale e della ripresa del bosco. Il cervo nobile si è guadagnato da solo il suo ritorno.

Per saperne di più: Dossier: Caccia e biodiversità

La caccia: da specie protetta a bersaglio

Secondo la legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (LCP, art. 5 cpv. 1 lett. a), il cervo nobile è una specie cacciabile. I cantoni stabiliscono i periodi di caccia, i piani di abbattimento e i metodi di caccia. Nella maggior parte dei cantoni l'anno venatorio va dal 1° aprile al 31 marzo dell'anno successivo. I periodi di caccia variano molto da cantone a cantone. Il cervo nobile non figura nella Lista rossa delle specie minacciate. Questo lo distingue dalla lepre comune, che viene cacciata nonostante lo status di Lista rossa.

Caccia a patente vs. caccia per riserva

Come per tutte le specie selvatiche in Svizzera, anche per il cervo nobile vigono due diversi sistemi di caccia. In 16 cantoni vige la caccia a patente: i cacciatori e le cacciatrici ricreativi ottengono una licenza cantonale e cacciano in modo autonomo, senza essere legati a una riserva specifica e senza assumere alcuna responsabilità per la riserva. In nove cantoni, tra cui San Gallo, Turgovia, Argovia e Zurigo, si pratica la caccia per riserva: le società di caccia prendono in affitto una riserva e si assumono così formalmente anche obblighi di gestione. Ginevra non conosce la caccia ricreativa dal 1974. Entrambi i sistemi portano, per il cervo nobile, a un aumento del numero di abbattimenti, perché i cantoni innalzano continuamente i piani di abbattimento.

La dimensione degli abbattimenti

Nel 2025 i cacciatori ricreativi hanno abbattuto in Svizzera 13’636 cervi nobili, a cui si sono aggiunti 249 abbattimenti speciali e 1’407 animali trovati morti (Statistica della caccia Svizzera 2025). Nel 2000 i cervi uccisi erano 7’036, oggi sono quasi il doppio. Nel cantone di San Gallo nel 2025 sono stati abbattuti 918 cervi nobili (2022: 756). Nei Grigioni, il cantone principale del cervo nobile, nel 2025 sono stati abbattuti in totale 4’630 cervi secondo il cantone; per il 2026 il piano di abbattimento prevede 4’616 animali, di cui 2’514 femmine (4’616 cervi: cosa rivela la pianificazione venatoria grigionese e cosa non dimostra). Ciò che l'alta caccia non fornisce in termini di femmine e piccoli viene recuperato dalla caccia speciale a fine autunno, nelle aree di svernamento (Caccia speciale nei Grigioni: protette a settembre, libere per l'abbattimento a dicembre). I cantoni fissano regolarmente l'obiettivo di abbattere ogni anno dal 15 al 20 per cento della popolazione stimata per «stabilizzare» la popolazione. Il fatto che gli abbattimenti si siano quasi raddoppiati dal 2000 e che la popolazione dichiarata sia comunque cresciuta di circa due terzi solleva interrogativi ai quali la cacciatori ricreativi non vogliono rispondere.

Il culto del trofeo

Per il suo imponente palco, da secoli il cervo nobile è un animale-trofeo molto ambito. In Svizzera, dopo la caccia ricreativa, in molti cantoni si svolgono le cosiddette mostre dei trofei (Hegeschauen), in cui i palchi degli animali abbattuti vengono esposti pubblicamente e valutati. Nel cantone di San Gallo a questi eventi partecipano fino a 800 cacciatori e cacciatrici ricreativi (Ufficio per la natura, la caccia e la pesca di San Gallo, 2022). Il culto del trofeo rende evidente che, per una parte considerevole dei cacciatori ricreativi, la caccia al cervo nobile non è gestione della fauna selvatica, ma divertimento.

Per saperne di più: Dossier: Miti sulla caccia

La narrazione dei danni al bosco: perché il cervo nobile viene trasformato in capro espiatorio

L'argomento centrale della lobby della caccia ricreativa a favore della caccia intensiva al cervo nobile è questo: il cervo distrugge il bosco. La brucatura dei giovani alberi e lo scortecciamento possono effettivamente causare danni locali considerevoli, in particolare all'abete bianco, alla quercia, all'acero e al tasso (WSL, Waldwissen.net). Nel Canton Zurigo, i danni da scortecciamento causati dai cervi nobili minacciano popolazioni di tasso di importanza internazionale sull'Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). Il Rapporto sulla foresta 2025 dell'UFAM e del WSL constata che, in alcune zone, popolazioni selvatiche troppo numerose compromettono la rinnovazione naturale e il potenziale di adattamento del bosco al cambiamento climatico.

Ciò che la narrazione tace

In Svizzera il dibattito su bosco e selvaggina viene condotto quasi esclusivamente dal punto di vista della selvicoltura e della caccia ricreativa. In questo modo, nessi fondamentali vengono sistematicamente ignorati.

Primo: il cervo nobile è un abitante degli spazi aperti, spinto nel bosco dal disturbo umano, dalla pressione venatoria e dalla distruzione dell'habitat. Le ricerche del WSL e della ZHAW dimostrano che, con sufficiente tranquillità, i cervi nobili preferiscono i pascoli aperti tra i 2’000 e i 2’700 metri, dove sono visibili anche di giorno. In Svizzera, tuttavia, il cervo nobile è stato costretto nel bosco dall'uso ricreativo del territorio, dalla pressione degli insediamenti e dalla stessa caccia ricreativa, e qui deve nutrirsi di corteccia e giovani alberi perché manca la sua fonte di cibo naturale. I danni al bosco non sono la causa, ma il sintomo di un uso del territorio sbagliato.

Secondo: gli studi sul campo del WSL nella regione Berna-Soletta hanno rilevato che in molte zone la maggior parte dei danni da brucatura non è causata dal cervo nobile, bensì dal capriolo (SRF Wissen, 2026). Attribuire in modo generalizzato i danni al bosco al cervo nobile serve a legittimare elevati numeri di abbattimento.

Terzo: la caccia ricreativa è essa stessa un fattore di stress determinante per il cervo nobile. Gli studi del progetto di ricerca sul cervo nobile nella Svizzera orientale (ZHAW/Cantoni SG, AI, AR, 2014–2017) mostrano che in inverno i cervi nobili riducono drasticamente il metabolismo basale, la frequenza cardiaca e la temperatura corporea per risparmiare energia. Ogni disturbo in questa fase, causato da cacciatori ricreativi, sciatori o cani, costringe gli animali alla fuga e ne aumenta enormemente il consumo energetico. La conseguenza: gli animali devono nutrirsi di più, il che accresce la pressione della brucatura sul bosco. La caccia ricreativa aggrava così proprio il problema che dice di voler risolvere.

In quarto luogo: il Gruppo di lavoro Foresta e fauna selvatica della Società forestale svizzera constata nella Rivista forestale svizzera (Krättli et al. 2025) che, secondo le valutazioni cantonali, la quota di superficie forestale con un impatto sostenibile degli ungulati è scesa negli ultimi dieci anni da oltre due terzi a meno della metà. La situazione peggiora dunque, nonostante il numero di abbattimenti di cervi sia in aumento da anni. Ciò dimostra che la caccia ricreativa non risolve il problema bosco-selvaggina, ma lo perpetua.

Per saperne di più: Perché la caccia ricreativa fallisce come controllo delle popolazioni

Il regolatore naturale scacciato: predatori invece di cacciatori ricreativi

Il cervo si è evoluto nel corso di milioni di anni insieme ai suoi predatori naturali: lupo, lince e orso bruno. In Svizzera tutti e tre furono sterminati nel XIX secolo. La lince è stata reintrodotta a partire dal 1971 e predà soprattutto caprioli e camosci. Il lupo ritorna naturalmente dagli anni Novanta dall'Italia e dalla Francia. Nel 2025 KORA ha accertato in Svizzera 43 branchi e 350 lupi.

La ricerca dimostra che il lupo modifica il comportamento e l'uso dello spazio da parte del cervo. Uno studio dell'WSL (Kupferschmid et al., Rivista forestale svizzera, 2016) prova che i lupi, in quanto predatori, hanno sia effetti diretti sulla popolazione sia effetti indiretti sul comportamento degli ungulati: in presenza del lupo i cervi si spostano più spesso, rimangono meno a lungo nello stesso luogo e distribuiscono in modo più uniforme sul territorio la pressione di brucatura. La rinnovazione forestale ne trae vantaggio.

La Protezione Svizzera degli Animali PSA sottolinea che il lupo, quale regolatore naturale, preda preferibilmente animali malati, vecchi o debilitati, il che porta a popolazioni selvatiche più sane e protegge il bosco dai danni da brucatura (documento di posizione PSA, 2025). Il Gruppo Lupo Svizzera lo formula in modo incisivo: «Chi semina cervi, raccoglierà lupi» (comunicato stampa GLS, 2021). L'elevata densità di ungulati in Svizzera, che nel Cantone dei Grigioni è oltre tre volte superiore a quella del Parco nazionale di Yellowstone, è la ragione principale della crescita della popolazione di lupi.

Invece di considerare i predatori parte della soluzione, la politica svizzera, sotto la pressione della lobby della caccia ricreativa, pratica dal dicembre 2023 una regolazione preventiva della popolazione di lupi. La legge sulla caccia, rivista nel dicembre 2022, consente ai cantoni di far abbattere interi branchi di lupi. Quanti lupi siano stati uccisi da allora lo documenta il contatore dei lupi. Questa politica è ecologicamente controproducente: combatte il regolatore naturale che potrebbe assumersi proprio quel compito in cui la caccia ricreativa fallisce da decenni.

Per saperne di più: Caccia sotto la lente dei fatti e Dossier: Il lupo in Svizzera

Il cervo e i corridoi faunistici: un animale senza libertà di movimento

Il cervo è un migratore a lungo raggio che, per i suoi spostamenti stagionali tra le zone estive e quelle invernali, dipende da paesaggi continui e permeabili. Il paesaggio svizzero è tuttavia pesantemente frammentato da autostrade, linee ferroviarie, insediamenti e superfici agricole recintate. L'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) ha definito degli assi di collegamento per la fauna selvatica, ma quasi 50 corridoi faunistici risultano ancora interrotti. In particolare l'autostrada A1, che attraversa l'Altopiano da est a ovest, rappresenta una barriera pressoché insormontabile tra il Giura e le Prealpi.

Il progetto di ricerca Rothirsch Mittelland (HAFL/UFAM, 2024) ha dimostrato che i cervi dell'Altopiano riescono a spostarsi sorprendentemente bene, finché non incontrano autostrade sul loro cammino. Ma l'A1 continua a impedire il collegamento tra le popolazioni. I ponti verdi e i sottopassi faunistici previsti procedono solo a rilento.

La conseguenza

Finché i corridoi faunistici non funzionano, le popolazioni di cervo rischiano un impoverimento genetico e l'estinzione locale. La frammentazione dell'habitat è un problema strutturale che non può essere risolto con gli abbattimenti. La Confederazione investe milioni nei corridoi faunistici e permette allo stesso tempo che la caccia ricreativa uccida migliaia di cervi che dovrebbero utilizzare proprio questi corridoi.

Cosa dovrebbe cambiare

Gestione professionale della fauna selvatica da parte di guardiacaccia statali: la regolazione del cervo non deve essere lasciata ai cacciatori ricreativi, la cui motivazione è principalmente il divertimento nel tempo libero e la conquista di trofei. I guardiacaccia professionisti, come quelli impiegati con successo dal Cantone di Ginevra dal 1974, sono l'unica garanzia di una gestione della fauna scientificamente fondata e rispettosa del benessere animale.
Promuovere i predatori invece di combatterli: lupo e lince sono i regolatori naturali del cervo. Invece di decimare i predatori su pressione della lobby della caccia ricreativa, la Svizzera deve proteggerne e promuoverne la popolazione. Studi del WSL dimostrano che i predatori riducono la pressione della brucatura sul bosco.
Valorizzazione dell'habitat e zone di quiete: Il cervo deve poter uscire dal bosco e tornare nei suoi habitat naturali. Ciò richiede ampie zone di quiete per la fauna selvatica, nelle quali ogni disturbo umano sia vietato, nonché il mantenimento coerente di radure forestali e pascoli alpini, che servono al cervo come aree di pascolo naturali.
Attuazione accelerata dei corridoi faunistici: I quasi 50 corridoi faunistici interrotti devono essere ripristinati in via prioritaria. Senza il collegamento tra le popolazioni del Giura, dell'Altopiano e delle Prealpi, la gestione del cervo resta un rattoppo.
Limitazione dell'uso ricreativo nelle aree sensibili: Gli sport invernali fuori pista, i percorsi per mountain bike nelle zone di rifugio della fauna selvatica e i voli di droni sulle zone di quiete aumentano enormemente il dispendio energetico dei cervi in inverno e acuiscono la pressione della brucatura. Occorre far rispettare regole vincolanti per la gestione dei visitatori.
Monitoraggio su base scientifica anziché stime cantonali: Secondo Wildtier Schweiz, i dati sulla consistenza del cervo si basano in parte su stime approssimative. Un monitoraggio nazionale e standardizzato è il presupposto per una politica faunistica fondata sulle evidenze.

Argomentario

«Il cervo distrugge il bosco e deve quindi essere cacciato intensamente.» Il cervo è per natura un abitante degli spazi aperti. Se causa danni nel bosco, è perché la caccia ricreativa, l'uso ricreativo del territorio e la pressione insediativa lo hanno spinto nel bosco. Chi vuole risolvere il problema deve eliminarne le cause, non il sintomo: creare zone di quiete, favorire i predatori e liberare il cervo dalla sua esistenza forzata nel bosco. La caccia ricreativa stessa fa parte del problema, non della soluzione.

«Senza la caccia ricreativa la popolazione di cervi esploderebbe.» Negli ecosistemi con catene di predatori intatte, le popolazioni di cervi si autoregolano. Il lupo è il più importante regolatore naturale. Uno studio europeo (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2023) mostra che la densità del cervo diminuisce dove lupo, lince e orso sono presenti insieme, e che questo effetto è più marcato quando l'uso del suolo da parte dell'uomo è ridotto. Il modello ginevrino, in cui dal 1974 la gestione della fauna selvatica è affidata a guardiacaccia professionisti anziché a cacciatori ricreativi, dimostra che la caccia ricreativa non è necessaria.

«La caccia ricreativa è l'unico modo per prevenire i danni al bosco.» I numeri degli abbattimenti sono quasi raddoppiati dal 2000, eppure, secondo la Società forestale svizzera, la situazione della rinnovazione forestale continua a peggiorare. La caccia ricreativa fallisce nel suo stesso compito. Allo stesso tempo, la ricerca dimostra che la caccia ricreativa, attraverso il disturbo e la produzione di stress, aumenta addirittura la pressione della brucatura, perché gli animali disturbati consumano più energia e devono nutrirsi di più. Un cambio di paradigma verso zone di quiete, predatori e una gestione professionale è ormai improrogabile.

«Il cervo non ha più nemici naturali e deve quindi essere regolato dall'uomo.» Il cervo non ha più nemici naturali perché l'uomo li ha sterminati. Lupo e lince stanno tornando, ma la lobby della caccia ricreativa ne contrasta politicamente il ritorno. Chi elimina i regolatori naturali e poi sostiene che bisogna assumerne il compito, alimenta un sistema autoreferenziale che serve un solo scopo: il mantenimento del privilegio venatorio.

«La caccia ricreativa al cervo è sostenibile e conforme alla legge.» La caccia ricreativa può essere conforme alla legge, ma «sostenibile» lo è solo nel senso della lobby della caccia ricreativa: mantiene la popolazione a un livello che consente di continuare a cacciare, senza risolvere i problemi strutturali: frammentazione dell'habitat, disturbo e assenza di predatori. Una politica faunistica che regola la popolazione tramite abbattimenti ignorando le cause dei conflitti non è uno sfruttamento sostenibile, ma un fallimento istituzionalizzato.

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Fonti

Statistica federale della caccia, UFAM/animali selvatici Svizzera: jagdstatistik.ch (dati sulle popolazioni e sugli abbattimenti fino al 2025, consultati il 21.10.2026)
Pro Natura: Animale dell'anno 2017, il cervo (pronatura.ch)
Progetto di ricerca sul cervo nella Svizzera orientale, cantoni SG/AI/AR in collaborazione con ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Ufficio per la caccia e la pesca dei Grigioni: Pianificazione venatoria cervo 2026; Valutazione tecnica sulla protezione delle cerve in allattamento e dei piccoli durante l'alta caccia grigionese, 28.3.2025
Progetto di ricerca sul cervo nell'Altopiano svizzero, HAFL/UFAM/cantoni BE/SO/AG, dal 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, A. D. et al. (2016): Direkte, indirekte und kombinierte Effekte von Wölfen auf die Waldverjüngung. Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, S. T. S. et al. (2023): Numerical top-down effects on red deer (Cervus elaphus) are mainly shaped by humans rather than large carnivores across Europe. Journal of Applied Ecology, 60(12): 2625–2635
Rapporto sulle foreste 2025, UFAM/WSL
Krättli, S. et al. (2025): Wildeinfluss auf Waldverjüngung nimmt in der Schweiz weiter zu. Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 176(3): 132–135 (Gruppo di lavoro Foresta e fauna selvatica, Società forestale svizzera)
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Eibenbestände von Rotwild massiv geschält. Waldschutz aktuell 1/2018, WSL
Gruppo Lupo Svizzera: comunicato stampa «Wer Hirsche sät, wird Wölfe ernten», 2021
Protezione Svizzera degli Animali PSA: documento di posizione «Il lupo in Svizzera», 2025
Cervo Volante: Der Schweizer Rothirsch (cervovolante.com)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, RS 922.0)

Il nostro impegno

Il cervo nobile è l'animale simbolo di una politica faunistica fallita. Ha sopravvissuto al proprio sterminio, è tornato in Svizzera con le sue sole forze e oggi ripopola di nuovo ampie parti del Paese. Ma invece di riconoscere il suo ritorno come una storia di successo ecologico, i cacciatori ricreativi lo bollano come responsabile di danni, lo bramano come trofeo e lo strumentalizzano per legittimare un numero sempre maggiore di abbattimenti. I danni al bosco che gli vengono attribuiti sono in gran parte la conseguenza di una politica che lo spinge nel bosco, combatte i suoi predatori naturali e frammenta il suo habitat. La conclusione è chiara: la Svizzera non ha bisogno di una caccia più intensa, ma di una concezione radicalmente diversa della fauna selvatica. Una gestione professionale affidata ai guardiacaccia al posto della caccia ricreativa. Predatori al posto della munizione al piombo. Zone di quiete al posto delle altane. Il modello ginevrino dimostra da oltre 50 anni che è possibile. Questo dossier viene aggiornato continuamente, ogni volta che nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

Per saperne di più sul tema della caccia ricreativa: Nel nostro dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento.