Marmotta in Svizzera: relitto dell'era glaciale e abbattimento di massa

La marmotta alpina è una sopravvissuta dell'era glaciale e il terzo roditore più grande d'Europa. Vive in nuclei familiari, trascorre fino a sette mesi in letargo e avverte la sua colonia dei pericoli con acuti fischi. Turisti e turiste la adorano. I cacciatori ricreativi la abbattono a migliaia: nel 2025 in Svizzera sono state uccise 4’585 marmotte nella categoria «abbattimento» e 1’248 nell'abbattimento speciale, di cui 2’997 e 1’228 nei soli Grigioni (Statistica della caccia Svizzera 2025). Il cambiamento climatico sta già colpendo in modo misurabile questa abitante dell'alta montagna. Ciononostante, nei Grigioni ogni cacciatore e cacciatrice ricreativa può abbattere otto marmotte durante l'alta caccia, e anche di più con un'autorizzazione eccezionale del servizio faunistico.

Scheda

La marmotta alpina (Marmota marmota), chiamata in Svizzera anche «Mungg» o «Murmunda», appartiene alla famiglia degli scoiattoli (Sciuridae) ed è, dopo il castoro e l'istrice, il terzo roditore più grande d'Europa. Raggiunge una lunghezza del corpo da 40 a 60 centimetri (coda esclusa) e un peso da 3 a 8 chilogrammi, con oscillazioni di peso fino al 50 percento tra estate e inverno. In autunno, prima del letargo, gli esemplari adulti pesano al massimo. Il pelo è grigio-bruno fino a giallo-bruno sul dorso, più chiaro sul ventre. La marmotta ha robuste zampe da scavo, orecchie corte e grandi occhi scuri.

Biologia e struttura sociale

La marmotta è uno dei roditori più sociali delle Alpi. Vive in nuclei familiari fino a 20 individui, composti da una coppia genitoriale dominante, dai piccoli dell'anno in corso e dai discendenti degli anni precedenti (Wikipedia, Alpenmurmeltier). I piccoli raggiungono la maturità sessuale solo al terzo anno e restano fino ad allora, a volte anche più a lungo, nel nucleo familiare. Questa coesione ha una ragione vitale: durante il letargo i membri della famiglia si scaldano a vicenda, riducendo il consumo energetico e aumentando le probabilità di sopravvivenza. Gli esemplari isolati o i piccoli gruppi hanno tassi di sopravvivenza nettamente inferiori.

Le marmotte sono esclusivamente diurne. Di notte non vedono e dipendono quindi dalle ore di luce per nutrirsi. In caso di pericolo avvertono la loro colonia con un fischio penetrante. Se la minaccia arriva dall'alto (aquila reale) risuona un unico fischio lungo; in caso di pericoli terrestri (volpe, essere umano) una serie di fischi brevi (Wikipedia, Marmotta alpina).

Il letargo: da sei a sette mesi a regime ridotto

Il letargo della marmotta è una delle prestazioni fisiologiche più estreme tra i mammiferi europei. Da fine settembre a marzo o aprile gli animali restano nelle loro tane invernali, profonde fino a sette metri. La temperatura corporea scende da 39 a circa 7 gradi Celsius, il battito cardiaco passa da 100 a 2-3 battiti al minuto e le pause respiratorie si prolungano per diversi minuti (CAS, Fatale Siesta). In questo periodo gli animali perdono fino al 50 per cento del loro peso corporeo. Prima di addormentarsi chiudono dall'interno tutti gli accessi della tana con terra, sassi e materiale per il nido.

Questa strategia di sopravvivenza funziona solo se gli animali riescono ad accumulare sufficienti riserve di grasso durante l'estate. Ed è proprio qui che il cambiamento climatico diventa un problema.

Cibo

Le marmotte sono quasi esclusivamente vegetariane. Mangiano erbe, fiori, foglie, radici e semi. Le piante preferite sono il trifoglio alpino (Trifolium alpinum) e il ligustico alpino (Ligusticum mutellina), particolarmente ricchi di acidi grassi omega-6. Il professor Walter Arnold dell'Università di medicina veterinaria di Vienna ha dimostrato che da queste piante le marmotte formano un grasso di riserva speciale, che consente loro di tollerare temperature corporee più basse durante il letargo e di perdere meno peso (CAS, Fatale Siesta). Ogni giorno devono assumere circa 500 grammi di cibo, ossia il 10 per cento circa del loro peso corporeo. La finestra temporale a disposizione è breve: solo cinque mesi all'anno sono utilizzabili per l'alimentazione.

Habitat: un'alta montagna sotto pressione

Reliquia dell'era glaciale in un habitat che si restringe

La marmotta è un tipico relitto dell'era glaciale. Durante il Pleistocene abitava la pianura europea. Con il riscaldamento successivo all'ultima glaciazione si è ritirata nelle zone alte delle Alpi. Oggi vive sui prati alpini tra circa 1'400 e 3'000 metri di altitudine, ad almeno 400 metri sopra il limite del bosco (SAC, Fatale Siesta; Wikipedia). Nel Cantone dei Grigioni, principale habitat della marmotta in Svizzera, sono disponibili circa 3'000 chilometri quadrati di prati alpini (Südostschweiz, 2017).

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il cambiamento climatico colpisce la marmotta in due modi. Primo: il caldo estivo. Le marmotte non hanno ghiandole sudoripare e soffrono lo stress da calore già a temperature a partire dai 20 gradi Celsius (SAC, Fatale Siesta; Spektrum der Wissenschaft, 2024). Nei giorni caldi restano sempre più a lungo nelle loro tane fresche, il che riduce il tempo disponibile per nutrirsi. La conseguenza: riserve di grasso inferiori prima del letargo. Meno grasso significa un rischio maggiore di non sopravvivere al letargo di sei mesi.

Secondo: la mancanza dell'isolamento della neve. Il periodo delle nevicate sulle Alpi si è spostato. In passato un manto nevoso continuo a partire da novembre era la regola. Oggi il suolo rimane spesso privo di neve fino a fine anno. Un suolo senza manto nevoso isolante si raffredda più rapidamente. Le marmotte in letargo profondo devono allora produrre più calore corporeo, il che costa energia e riserve di grasso supplementari (Spektrum der Wissenschaft, 2024; Der Pragmaticus, 2024).

Il professor Walter Arnold, che studia da anni le marmotte nell'Avers (GR), ha constatato che, a causa del caldo, gli animali accumulano prima del letargo riserve di grasso sempre minori (SAC, Fatale Siesta). La Lega austriaca per la protezione degli animali (Österreichischer Tierschutzverein) avverte: «Le marmotte alpine riescono ad adattarsi sempre meno ai cambiamenti ambientali. Un animale che lotta già per sopravvivere non deve soffrire ulteriormente a causa della caccia ricreativa» (Österreichischer Tierschutzverein, 2026).

Un'analisi del genoma mostra inoltre che la marmotta alpina presenta una delle diversità genetiche più basse tra tutti i mammiferi selvatici; essa è andata perduta durante l'ultima glaciazione e da allora non si è ripresa (Gossmann et al. 2019, Current Biology). Le popolazioni isolate sono più vulnerabili alle malattie e si adattano con maggiore difficoltà ai cambiamenti ambientali. Inoltre la caccia ricreativa modifica il comportamento degli animali: nelle Alpi italiane è stata esclusivamente la caccia, e non l'uso a scopo ricreativo, a influenzare la tolleranza delle marmotte nei confronti del disturbo umano (Zenth et al. 2025, Wildlife Biology; Caccia sotto la lente dei fatti).

Per saperne di più: Dossier: caccia ricreativa e biodiversità

La caccia: abbattimento di massa come tradizione

Situazione giuridica

Secondo la legge federale sulla caccia (JSG, art. 5 cpv. 1) la marmotta è una specie cacciabile. Viene cacciata soprattutto durante l'alta caccia nei cantoni a caccia a patente. Il periodo di protezione previsto dal diritto federale va dal 16 ottobre al 31 agosto (art. 5 cpv. 1 lett. g JSG): la marmotta è quindi cacciabile solo a settembre e nella prima metà di ottobre. Nei Grigioni, durante i 21 giorni dell'alta caccia, ogni cacciatore e cacciatrice ricreativi possono abbattere otto marmotte «senza restrizioni di età e sesso» (art. 48 Disposizioni sull'esercizio della caccia 2026). Per le marmotte «che causano danni a prati e pascoli», il servizio faunistico può concedere autorizzazioni eccezionali per l'abbattimento di più di otto animali (art. 49). Dal 2026, chi ha abbattuto tre o più marmotte può trasportare gli animali con un veicolo a motore (art. 8e). In Germania la marmotta è formalmente cacciabile, ma gode di un periodo di protezione per tutto l'anno e di fatto non viene cacciata.

La dimensione degli abbattimenti

I numeri di abbattimento della marmotta in Svizzera sono eccezionalmente elevati. Secondo la statistica federale della caccia, dal 2016 al 2025 in tutta la Svizzera sono state uccise 52’393 marmotte nella categoria «abbattimento» e altre 8’160 nell'abbattimento speciale, in media oltre 6’000 animali all'anno. Il carniere è sceso da 8’313 animali (2009) a 4’585 (2025), mentre l'abbattimento speciale è salito da 679 (2016) a 1’248 (2025). Circa due terzi degli abbattimenti riguardano i Grigioni (2016-2025: 36’819 animali, 2025: 2’997), a cui si aggiungono 7’908 abbattimenti speciali in dieci anni. Nel Vallese nel 2025 sono state abbattute 555 marmotte (Statistica della caccia Svizzera 2025). BirdLife Svizzera aveva già commentato in passato questi numeri: «Perché vengano uccise 5’735 marmotte è difficilmente comprensibile» (BirdLife Svizzera, statistica della caccia).

Negli anni di guerra 1944 e 1945 nei Grigioni furono abbattute oltre 11’000 marmotte all'anno e in tutta la Svizzera oltre 16’000 (statistica federale della caccia). Questa dimensione storica mostra che la caccia alla marmotta ha origine nell'approvvigionamento alimentare in tempi di necessità. Quei tempi sono finiti. Oggi la marmotta viene cacciata per tradizione e come passatempo.

Nessun motivo ragionevole

In senso stretto, la marmotta non causa danni da selvatici alle colture agricole. Vive al di sopra del limite del bosco, dove non si praticano né la cerealicoltura né la frutticoltura. L'unico conflitto citato regolarmente riguarda i pascoli alpini: gli agnelli possono cadere nelle tane delle marmotte e rompersi le zampe, e i contadini inciampano nei buchi. Nel Vallese sono stati documentati singoli casi in cui agricoltori hanno affumicato e ricoperto di terra tane di marmotte (Südostschweiz, 2017). Questi conflitti sono reali, ma limitati a livello locale e risolvibili con semplici misure (segnalazione delle tane, recinzione dei punti critici).

Che ogni anno vengano abbattute migliaia di marmotte perché sporadicamente degli agnelli cadono nelle tane è sproporzionato. La caccia alla marmotta non è prevenzione dei danni, ma caccia folcloristica in alta montagna, paragonabile alla caccia alla lepre variabile e alla pernice bianca.

Per saperne di più: Dossier: Miti sulla caccia

Importanza ecologica: specie chiave degli ecosistemi alpini

Base alimentare per l'aquila reale

La marmotta è la principale specie preda dell'aquila reale nelle Alpi. Una singola coppia di aquile reali cattura fino a 70 marmotte durante la stagione riproduttiva; queste costituiscono fino all'80 per cento delle prede (Wikipedia, Marmotta alpina). Senza marmotte, l'aquila reale non sarebbe in grado di sopravvivere in ampie zone delle Alpi. Anche il corvo imperiale, la martora e la volpe rossa catturano i giovani. La marmotta è quindi una specie chiave che nutre un'intera catena di predatori nell'ecosistema alpino.

Ingegnere dell'ecosistema

L'attività di scavo della marmotta ha effetti di vasta portata sul paesaggio alpino. Le sue estese gallerie arieggiano il suolo, favoriscono il rimescolamento degli strati del terreno e creano microhabitat per insetti, rettili e piante. Il materiale di scavo forma piccoli cumuli che fungono da accumulatori di calore e da punti di germinazione per le piante pioniere. Le tane abbandonate vengono utilizzate come rifugio da altre specie. La marmotta è quindi un ingegnere dell'ecosistema, la cui attività favorisce la biodiversità alpina.

Cosa dovrebbe cambiare

Drastica riduzione del numero di abbattimenti: Uccidere ogni anno oltre 5’000 marmotte è ingiustificabile alla luce della crescente pressione climatica. Le quote di abbattimento per patente (otto animali, di più con un'autorizzazione eccezionale) non hanno alcun fondamento biologico. I cantoni devono ridurre drasticamente i contingenti di abbattimento e abolire le autorizzazioni eccezionali.
Monitoraggio su base scientifica: Non esistono dati affidabili sulla consistenza complessiva della marmotta in Svizzera. I cacciatori ricreativi sparano a una «popolazione indefinita» (Südostschweiz, 2017). Un monitoraggio nazionale basato su conteggi standardizzati delle tane è il presupposto di qualsiasi pianificazione venatoria seria.
Considerazione del cambiamento climatico nella pianificazione venatoria: I piani di abbattimento devono tenere conto del crescente stress climatico. Se una specie è già sotto pressione a causa dello stress da calore, dei tempi di alimentazione ridotti e delle riserve di grasso ridotte, non può essere ulteriormente decimata con abbattimenti di massa.
Protezione dei pascoli alpini dall'inselvatichimento: L'imboschimento dei pascoli alpini abbandonati riduce l'habitat della marmotta. L'alpicoltura deve essere preservata e promossa, non solo per ragioni agricole, ma anche per motivi di conservazione della natura.
Limitazione del disturbo da attività ricreative: Gli escursionisti che disturbano le marmotte accorciano il loro tempo di alimentazione e ne riducono le riserve di grasso. Sono urgentemente necessarie zone di tranquillità per la fauna nelle aree centrali di presenza della marmotta, con obbligo di guinzaglio per i cani e obbligo di rimanere sui sentieri.
Divieto dei viaggi di caccia alla marmotta come offerta per il tempo libero: In Austria i viaggi di caccia alla marmotta organizzati vengono commercializzati come offerte esperienziali. L'Associazione austriaca per la protezione degli animali li ritiene «ingiustificabili». In Svizzera una simile commercializzazione dell'uccisione di animali selvatici non deve prendere piede.

Argomentario

«La marmotta non è minacciata e può quindi essere cacciata.» Il fatto che una specie al momento non figuri nella Lista Rossa non significa che la sua caccia sia sensata o necessaria. Il cambiamento climatico mette visibilmente a dura prova la marmotta: riserve di grasso ridotte, tempi di alimentazione accorciati, peggior isolamento della neve in inverno. Un'analisi del genoma (Gossmann et al. 2019) mostra una delle diversità genetiche più basse tra tutti i mammiferi selvatici, il che limita la capacità di adattamento. La Lista Rossa dei mammiferi (UFAM 2022) classifica la marmotta come «non minacciata» (LC), basandosi anche sulla statistica venatoria; in Svizzera non esiste un censimento della popolazione a livello nazionale.

«La caccia alla marmotta ha una tradizione nei Grigioni.» La tradizione non è un argomento a favore degli abbattimenti di massa. Negli anni di guerra, nei Grigioni venivano abbattute oltre 11’000 marmotte all'anno, perché la popolazione aveva bisogno di cibo. Questo stato di necessità non esiste più da oltre 80 anni. Oggi vengono abbattute migliaia di marmotte perché i contingenti lo consentono. BirdLife Svizzera si chiede a ragione: «Perché vengono abbattute 5’735 marmotte?» La risposta è: perché si può, non perché si deve.

«Le marmotte causano danni sui pascoli alpini, perché gli agnelli cadono nelle tane.» Casi isolati non giustificano l'abbattimento di massa di migliaia di animali su intere regioni. I punti interessati possono essere segnalati, recintati o evitati. La marmotta vive sui prati alpini dall'era glaciale, molto prima che vi pascolassero le pecore. Il suo diritto alla tana è più antico di qualsiasi economia alpestre.

«Le marmotte sono numerose, un abbattimento di oltre 5’000 animali all'anno non danneggia la popolazione.» Nessuno sa quanto sia effettivamente grande la popolazione. Lo stesso amministratore cantonale della caccia dei Grigioni parla di una «popolazione indefinita». Un abbattimento di questa entità senza dati sulla consistenza non è una gestione sostenibile della fauna selvatica, ma un volo alla cieca. A ciò si aggiunge che il cambiamento climatico aumenta la mortalità durante il letargo e riduce il tasso di riproduzione, il che amplifica gli effetti cumulativi della caccia.

«La marmotta viene utilizzata come selvaggina, quindi l'abbattimento ha uno scopo.» L'utilizzo come selvaggina riguarda solo una piccola parte degli abbattimenti e non cambia nulla riguardo all'assenza di necessità biologica del prelievo di massa. L'abbattimento di un animale non è giustificato dal fatto che poi lo si mangi. Il motivo ragionevole deve esistere prima dell'abbattimento, non dopo.

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Fonti

UFAM, Statistica federale della caccia: marmotta, abbattimento e abbattimento speciale 1933–2025, consultata il 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
Cantone dei Grigioni: Ordinanza sull'esercizio della caccia (Prescrizioni sull'esercizio della caccia, BR 740.025), versione 2026, art. 8e, 48 e 49 (gr-lex.gr.ch)
UFAM/info fauna (2022): Lista Rossa dei mammiferi (pipistrelli esclusi)
Gossmann, T. I. et al. (2019): Ice-Age Climate Adaptations Trap the Alpine Marmot in a State of Low Genetic Diversity. Current Biology 29: 1712–1720
Zenth, F. et al. (2025): Hunting, but not outdoor recreation, modulates behavioural tolerance to human disturbance in Alpine marmots. Wildlife Biology 2025: e01397
Wikipedia: Marmotta alpina (Marmota marmota)
BirdLife Svizzera: La statistica attuale della caccia e la legge sulla caccia rivista (birdlife.ch)
Südostschweiz (2017): Ogni anno i cacciatori grigionesi abbattono da 3’000 a 6’000 marmotte
SAC Club Alpino Svizzero: Siesta fatale, marmotte e cambiamento climatico (sac-cas.ch)
Spektrum der Wissenschaft (2024): Con il cambiamento climatico per le marmotte fa troppo caldo
Der Pragmaticus (2024): Le ultime estati delle marmotte
Österreichischer Tierschutzverein (2026): La marmotta alpina, una silenziosa maestra di sopravvivenza
Arnold, W. et al.: Istituto di ricerca per la fauna selvatica e l'ecologia, Vetmeduni Vienna (studi a lungo termine sulla marmotta, Avers/GR)
Progetto di ricerca UE ARC (2016): Adaptive responses to climate change, studio ventiduennale sulle marmotte
Stadtwildtiere Deutschland: Profilo della specie marmotta alpina
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, RS 922.0)

Il nostro impegno

La marmotta è l'animale che rende vive le Alpi. Il suo fischio fa parte della colonna sonora dell'alta montagna quanto il suono dei campanacci delle mucche. È un'attrazione turistica, un soggetto da cartolina e un animale che suscita simpatia. Allo stesso tempo, in Svizzera ne vengono abbattute migliaia ogni anno, senza che il pubblico se ne accorga. Nel Cantone dei Grigioni, ogni singolo cacciatore ricreativo o cacciatrice ricreativa può abbattere otto marmotte per stagione di caccia, e con un permesso eccezionale del servizio faunistico anche di più. Queste quote risalgono a un'epoca in cui le marmotte servivano a procurarsi il cibo. Oggi sono il relitto di una caccia folcloristica che non ha alcuna giustificazione né dal punto di vista della biologia della fauna selvatica né da quello etico. Il cambiamento climatico mette già oggi a dura prova la marmotta in modo misurabile. Il caldo riduce il suo tempo di alimentazione, la mancanza di isolamento nevoso mette a rischio il suo letargo invernale, l'impoverimento genetico riduce la sua capacità di adattamento. In questa situazione, abbattere ogni anno migliaia di animali da una popolazione che nessuno conta è il contrario della gestione della fauna selvatica. È spreco di risorse, camuffato da tradizione. Questo dossier viene aggiornato costantemente, ogni volta che nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedano.

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