Procione in Svizzera: abbattuto per una falsa provenienza

Il procione è un nuovo arrivato in Svizzera. Dal primo avvistamento nel 1976 nel Cantone di Sciaffusa, si sta espandendo lentamente da nord. È ancora raro: secondo la statistica federale della caccia, nel 2025 in tutta la Svizzera sono stati abbattuti 84 procioni, nel 2023 erano 44 (Statistica della caccia Svizzera 2025). Ma in quanto «neozoo» può essere cacciato tutto l'anno e senza periodo di protezione. La base scientifica di questa dichiarazione di fuorilegge è debole. Lo studio sul campo più ampio d'Europa giunge alla conclusione che il procione non è un killer di specie. La Svizzera lo perseguita comunque.

Scheda

Il procione (Procyon lotor) appartiene alla famiglia dei procionidi (Procyonidae) ed è originario dell'America settentrionale e centrale. È un mammifero di taglia media, con una lunghezza del corpo da 41 a 71 centimetri (coda esclusa) e un peso da 3,6 a 9 chilogrammi, che varia notevolmente a seconda della stagione e della disponibilità di cibo. La sua caratteristica più evidente è la maschera facciale nera, che gli conferisce un aspetto inconfondibile. La coda folta è anellata di nero e bianco. Le zampe anteriori sono straordinariamente abili e assomigliano a piccole mani, con le quali il procione può tastare, aprire e «lavare» il cibo.

Biologia e modo di vita

Il procione è prevalentemente crepuscolare e notturno. È un eccellente arrampicatore e nuotatore e predilige i boschi di latifoglie e misti ricchi di acqua. Sceglie come rifugi cavità degli alberi, tane di volpe o di tasso, fessure nelle rocce o, vicino agli insediamenti, soffitte e ripostigli per gli attrezzi (Umweltberatung Luzern, Waldwissen.net). In Svizzera si diffonde soprattutto lungo i corsi d'acqua, con il baricentro nella Svizzera nordoccidentale: nel 2025, dei 84 procioni abbattuti, 54 lo sono stati in Argovia e 23 nel Cantone di Basilea Campagna (statistica federale della caccia). Nel frattempo si registrano avvistamenti anche nella Svizzera centrale, sul lago di Walen e sul lago di Ginevra.

Il procione vive in strutture sociali più complesse di quanto si sia a lungo creduto. Le femmine formano gruppi matrilineari, le cosiddette famiglie materne, con confini territoriali ben definiti rispetto agli altri gruppi. I maschi si spostano tra i territori delle femmine evitando deliberatamente l'accoppiamento con le proprie figlie (Michler, Progetto Procione, Parco nazionale della Müritz, 2018). Questa struttura sociale rivela un comportamento altamente evoluto, che contraddice la semplicistica etichetta di «parassita invasivo».

Riproduzione

Il periodo dell'accoppiamento cade tra febbraio e marzo. Dopo una gestazione di circa 63 giorni, la femmina partorisce in aprile o maggio in media da 2 a 5 piccoli. In natura l'aspettativa di vita è di soli 1,8-3,1 anni (Wikipedia, Procione). La caccia ricreativa e gli incidenti stradali sono le due cause di morte più frequenti. Le popolazioni di procioni dispongono di un marcato meccanismo di compensazione: quando animali vengono a mancare a causa di malattie o della caccia, le femmine più giovani partecipano maggiormente alla riproduzione e colmano rapidamente le perdite (Michler, 2018).

Cibo

Il procione è un marcato opportunista alimentare. Lo studio europeo più ampio, il progetto di ricerca nel Parco nazionale della Müritz (Dr. Berit Michler e Dr. Frank-Uwe Michler, TU Dresda, 2006–2017), mostra che la sua alimentazione è composta, in media annua, per oltre il 50 per cento da molluschi, come lombrichi e lumache. Il cibo vegetale (frutta, bacche, noci) rappresenta circa il 32 per cento. I vertebrati costituiscono solo una piccola parte (IG Wild beim Wild, Nordkurier, 2019). Il procione non è un cacciatore specializzato, ma un raccoglitore che prende ciò che trova.

Come il procione è arrivato in Europa: una storia creata dall'uomo

Allevamenti di pellicce e rilasci

Il procione non è un intruso che si è fatto strada da solo verso l'Europa. È stato portato qui dall'uomo. Negli anni Venti e Trenta del Novecento, i gestori di allevamenti di pellicce importarono procioni dal Nordamerica in Germania. Nel 1934, presso l'Edersee, in Assia, due coppie furono rilasciate deliberatamente in natura per «arricchire la fauna indigena» (Wikipedia, Procione). Nel dopoguerra altri animali fuggirono dagli allevamenti di pellicce distrutti. Da queste fonti si è sviluppata l'intera popolazione europea.

L'arrivo in Svizzera

Nel 1976 nel Canton Sciaffusa fu osservato per la prima volta un procione in Svizzera. Dal 2003 colonizza anche la zona rivierasca del Lago Lemano. L'immigrazione avviene in modo naturale dalle popolazioni tedesche attraverso il confine settentrionale. Negli anni Ottanta seguirono segnalazioni nei cantoni di Soletta, Basilea Campagna, Turgovia e Sciaffusa (Waldwissen.net, 2025). La popolazione è tuttora molto esigua: non esiste un conteggio esatto, ma i dati sugli abbattimenti (2020: 2, 2021: 13, 2022: 17, 2023: 44, 2024: 69, 2025: 84) indicano una crescita costante (Statistica federale della caccia). I dati sugli abbattimenti non sono però un censimento della popolazione: dipendono anche dall'intensità con cui si caccia.

Il procione si trova in Svizzera perché è stato portato in Europa dall'essere umano. Non si è «rubato» il suo habitat: è stato trasportato qui e ora cerca di fare del suo meglio.

La caccia: fuori legge tutto l'anno

Situazione giuridica

In Svizzera il procione è considerato una «specie alloctona» (neozoo) e, secondo la legge federale sulla caccia (LCP, art. 5 cpv. 3 lett. a), può essere cacciato tutto l'anno e senza periodo di protezione, esattamente come il cane procione e il gatto domestico inselvatichito. Non esistono piani di abbattimento, regolamentazioni di quote né obblighi di utilizzo. Chi è in possesso di un'autorizzazione di caccia valida può sparargli in qualsiasi periodo dell'anno, anche durante l'allevamento dei piccoli. Il Canton Soletta lo definisce un «ospite piuttosto sgradito» e un «potenziale trasmettitore di malattie» (Canton Soletta). L'obiettivo dichiarato delle autorità è «non lasciare che il procione si insedi in Svizzera» (amministratore della caccia e della pesca del Canton Appenzello Interno, SRF, 2021).

La dimensione degli abbattimenti

I dati sugli abbattimenti sono ancora contenuti, ma in forte aumento: nel 2020 furono abbattuti 2 procioni, nel 2022 erano 17, nel 2023 già 44, nel 2024 69 e nel 2025 84, di cui 54 in Argovia, 23 a Basilea Campagna e 6 a Soletta (Statistica della caccia Svizzera 2025). Il Canton Argovia mette a disposizione dei cacciatori ricreativi trappole a cassetta sviluppate appositamente; nel Canton Zurigo, secondo l'amministrazione della caccia, il numero di procioni abbattuti è da anni compreso tra uno e cinque all'anno (Procione a Zurigo). Nel cantone di Basilea Campagna nel 2023 sono stati rilevati oltre 30 procioni, e le autorità ritengono che i numeri continueranno ad aumentare (20 Minuten, 2024). In diversi cantoni i cacciatori ricreativi sono tenuti a sparare ai procioni in caso di incontro. Vengono impiegate trappole a cattura viva, che però devono essere controllate almeno una volta al giorno.

Il fallimento della strategia di eradicazione

L'esempio della Germania mostra perché la strategia della «prevenzione dell'insediamento» sia destinata al fallimento. In Germania, nell'annata venatoria 2024/25, secondo la statistica dei capi abbattuti sono stati uccisi oltre 280’000 procioni (282’499 procioni uccisi e la popolazione continua a crescere). La popolazione è stimata in oltre un milione di animali e continua a crescere (Wikipedia, Waldwissen.net). Lo zoologo Frank-Uwe Michler ha calcolato che per una reale riduzione della popolazione dovrebbero essere abbattuti almeno 300’000 animali all'anno. La caccia ricreativa non ha fermato la diffusione del procione in Germania. Non vi è motivo di ritenere che in Svizzera la situazione evolverà diversamente.

Il ricercatore sul procione Hohmann chiarisce che la sola assenza di nemici naturali in area europea non giustifica una caccia intensiva, poiché la predazione naturale non svolge un ruolo significativo come causa di morte nemmeno nell'area d'origine nordamericana (Wikipedia, Waschbär). In Svizzera il gufo reale è il più grande nemico naturale del procione (Umweltberatung Luzern).

Per saperne di più: Perché la caccia ricreativa fallisce come controllo delle popolazioni

La narrazione dell'«assassino di specie»: cosa dice realmente la scienza

Lo studio della Müritz

Lo studio sul campo più ampio e più lungo sul procione in Europa è stato condotto dal 2006 al 2017 nel Parco nazionale della Müritz (Meclemburgo-Pomerania Anteriore). Il team guidato dalla dott.ssa Berit Michler e dal dott. Frank-Uwe Michler dell'Università tecnica di Dresda ha catturato nel corso degli anni 145 animali, ne ha dotati 69 di collari con trasmettitore e ha raccolto centinaia di campioni di feci per l'analisi dell'alimentazione. La domanda centrale era: il procione è pericoloso per le specie animali autoctone e protette?

La conclusione della ricerca è: no. I calcoli hanno mostrato che i vertebrati venivano predati solo in quantità molto ridotte e che le specie interessate presentavano un'elevata abbondanza nell'area di studio. La maggior parte delle specie protette presenti nell'area non faceva parte dello spettro di prede dei procioni. La dissertazione di Berit Michler (TU Dresda, 2017) afferma che, in base alla struttura della popolazione documentata e alla mancanza di specializzazione alimentare, anche in futuro non è da attendersi un'influenza ecologica negativa. I risultati indicano un «utilizzo altamente opportunistico delle risorse alimentari disponibili nell'area».

Il NABU Gifhorn riassume così lo stato degli studi: «Sebbene si riferisca ripetutamente dell'influenza negativa del procione come predatore di nidi e di selvaggina minuta, dal punto di vista scientifico non esistono, nel suo areale di diffusione alloctono, prove riproducibili scientificamente, nemmeno in presenza di una crescita continua della popolazione» (NABU Gifhorn, secondo Michler 2017).

Riconoscere i rischi locali, respingere i giudizi generalizzati

Lo studio della Müritz non esclude che il procione possa avere un'influenza negativa su singole specie a livello locale e in aree maggiormente disturbate dall'attività umana, in particolare su uccelli nidificanti a terra e anfibi. Studi condotti in Sassonia-Anhalt hanno documentato perdite di nidiate in nibbio reale, rondone comune, torcicollo e balia nera (Wikipedia, Waschbär). Questi riscontri locali vanno presi sul serio, ma non giustificano una strategia generalizzata di sterminio. La protezione delle specie è più efficace laddove affronta le minacce concrete: perdita di habitat, frammentazione, impiego di pesticidi e disturbo. Fare del procione il capro espiatorio di problemi causati dall'uomo è comodo, ma non porta a nulla.

Il meccanismo di compensazione

Lo studio di Müritz ha documentato un meccanismo che rende particolarmente evidente l'inutilità della caccia: quando per malattie o abbattimenti vengono a mancare dei procioni, l'anno successivo le femmine di un anno, che normalmente non si riproducono ancora, partecipano maggiormente alla riproduzione e compensano rapidamente le perdite (Michler, 2018). Il cimurro, che nell'area di studio ha causato un crollo della popolazione, è rimasto inoltre circoscritto a un solo territorio, perché i confini fissi dei territori delle famiglie matriarcali ne hanno impedito la diffusione. Questo sistema sociale è più resistente agli interventi di quanto i cacciatori ricreativi vogliano ammettere.

Il procione e il dibattito sui «neozoi»

Cosa significa davvero «alloctono»

In Svizzera il procione è classificato come «neozoo invasivo». Ma cosa significa «alloctono» in un mondo in cui l'essere umano sposta le specie da un capo all'altro del globo da secoli? Il procione non è arrivato in Europa di sua iniziativa. È stato importato dall'uomo, liberato ed è ora lasciato a sé stesso. Punirlo perché è sopravvissuto e si è adattato alle nuove condizioni è eticamente discutibile.

La IG Wild beim Wild critica la dichiarazione di libera caccia tutto l'anno per il procione come «condanna pseudobiologica e non ecologica delle specie alloctone» (IG Wild beim Wild, neozoi). Come la Svizzera gestisce nel complesso le specie alloctone è illustrato nel dossier I neozoi e la caccia in Svizzera. L'eticista animale prof. Markus Wild (Università di Basilea) ha sostenuto nel 2021 una petizione per la protezione del procione in Svizzera.

Il confronto con la Germania

In Germania vivono oltre un milione di procioni e ogni anno ne vengono uccisi ben oltre 200'000. Eppure la popolazione continua a crescere. Alcune città come Berlino stanno già discutendo se il procione non debba essere accettato come parte della fauna urbana e gestito con programmi di sterilizzazione e prevenzione anziché con abbattimenti (TierWelt, 2021). La Svizzera ha la possibilità di imparare dagli errori della Germania invece di ripeterli.

Per saperne di più: Fatti anziché favole da cacciatori sui procioni

Cosa dovrebbe cambiare

Introduzione di un periodo di protezione durante l'allevamento dei piccoli: Il fatto che in Svizzera il procione, come il cane procione e il gatto domestico inselvatichito, possa essere cacciato tutto l'anno senza alcun periodo di protezione, anche durante il parto e l'allevamento dei piccoli, contraddice i principi della legge sulla protezione degli animali (LPAn). Anche le specie alloctone hanno diritto a standard minimi di benessere animale. L'uccisione delle femmine con piccoli al seguito deve essere vietata.
Gestione su base scientifica invece di persecuzione generalizzata: L'attuale strategia di «impedire l'insediamento» è fallita. Il procione è arrivato in Svizzera e vi rimarrà. Le autorità devono abbandonare la strategia dell'eradicazione e sviluppare una gestione della coesistenza su base scientifica, che affronti i conflitti locali senza perseguitare la specie in modo generalizzato.
Prevenzione invece di abbattimento nelle aree urbane: I procioni nelle aree urbane sono un problema di gestione, non un problema venatorio. Contenitori dei rifiuti a prova di martora, accessi ai tetti messi in sicurezza e un rigoroso divieto di foraggiamento sono le uniche misure efficaci. Le esperienze di Kassel e di altre città tedesche dimostrano che una gestione preventiva dei conflitti riduce efficacemente i problemi (Michler e Michler, 2012).
Protezione della fauna autoctona attraverso la valorizzazione degli habitat: Dove il procione minaccia davvero specie protette, ad esempio uccelli nidificanti a terra o anfibi, le misure di protezione devono intervenire alla fonte: valorizzazione degli habitat di nidificazione, creazione di stagni di riproduzione con protezione dalla predazione, miglioramento della diversità strutturale. Sparare ai procioni e distruggere allo stesso tempo gli habitat delle specie interessate non è una strategia di protezione delle specie.
Ricerca e monitoraggio: In Svizzera non esistono dati affidabili sulla consistenza della popolazione di procioni. La carta di distribuzione di info fauna si basa su segnalazioni e osservazioni casuali. Un monitoraggio sistematico è la condizione necessaria per qualsiasi decisione fondata su evidenze.
Nessuna criminalizzazione dell'animale: Il procione non ha colpa della propria presenza in Europa. La responsabilità è dell'essere umano, che lo ha portato qui. La definizione generalizzata di «parassita invasivo» e l'autorizzazione alla caccia tutto l'anno trasmettono un'immagine che ha più a che fare con la xenofobia verso le specie che con la scienza.

Argomentario

«Il procione è un neozoo invasivo e deve essere eliminato prima che si diffonda ulteriormente.» L'esempio della Germania dimostra che la strategia di eradicazione è fallita. Nonostante oltre 200’000 abbattimenti all'anno, la popolazione continua a crescere. Il procione dispone di un meccanismo biologico di compensazione che bilancia le perdite con una maggiore riproduzione. La Svizzera non si libererà più del procione. La domanda non è se, ma come conviverci.

«Il procione è un killer di specie che minaccia gli animali autoctoni.» Il più ampio studio europeo in natura (Michler e Michler, Parco nazionale della Müritz, 2006–2017) giunge alla conclusione che il procione non è un killer di specie. La sua alimentazione è composta per oltre il 50 per cento da molluschi e per circa il 32 per cento da piante. La maggior parte delle specie protette nell'area di studio non faceva parte delle sue prede. I conflitti locali con gli uccelli nidificanti a terra sono reali, ma si risolvono in modo più efficace con la protezione degli habitat che con gli abbattimenti.

«In Europa il procione non ha nemici naturali e deve quindi essere cacciato.» Il ricercatore Hohmann, specialista del procione, ha dimostrato che la predazione naturale non rappresenta una causa di morte significativa per i procioni nemmeno nella loro area d'origine nordamericana. In Svizzera il gufo reale è un nemico naturale. Anche il ritorno del lupo potrebbe avere un'influenza nel lungo periodo. L'assenza di predatori non giustifica la persecuzione indiscriminata di una specie la cui dinamica di popolazione si autoregola attraverso la territorialità e la disponibilità di cibo.

«Non c'è un periodo di protezione perché ogni abbattimento conta.» La caccia consentita tutto l'anno, senza periodo di protezione, significa che si possono abbattere femmine con i piccoli mentre questi dipendono ancora da loro. Ciò contrasta con lo spirito della legge sulla protezione degli animali, che prescrive la tutela dei genitori che allevano, accompagnano o allattano i piccoli. Anche gli animali alloctoni provano dolore e paura. La loro provenienza non cambia nulla.

«Il procione trasmette il pericoloso verme rotondo del procione.» Il verme rotondo del procione (Baylisascaris procyonis) è un rischio sanitario reale che va preso sul serio. Nel Parco nazionale della Müritz, tuttavia, non è stato possibile accertare alcuna infestazione da questo parassita (Michler, 2017). In Svizzera finora non esistono casi confermati. Il rischio viene gestito efficacemente con misure igieniche (nessun contatto con le feci dei procioni, sverminazione dei cani). Non giustifica un'uccisione di massa.

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Fonti

Statistica federale della caccia, UFAM/animali selvatici Svizzera: http://www.jagdstatistik.ch (Abbattimento, abbattimento speciale e animali trovati morti: procione 1993–2025 per cantone, consultato il 21.10.2026)
Waldwissen.net/WSL: Der Waschbär, Ein Spitzbube mit Zerstörungspotenzial (Lässig, 2003, aggiornato 2025)
Michler, B. A. (2017/2020): Koproskopische Untersuchungen zum Nahrungsspektrum des Waschbären im Müritz-Nationalpark. Dissertation TU Dresden
Michler, F.-U. (2016/2018): Säugetierkundliche Freilandforschung zur Populationsbiologie des Waschbären im Müritz-Nationalpark. Dissertation TU Dresden
Michler, F.-U. und Michler, B. (2012): Ökologische, ökonomische und epidemiologische Bedeutung des Waschbären in Deutschland. Beiträge zur Jagd- und Wildforschung 37: 387–395
SRF News (2021): Tödlicher Besuch, Waschbär verirrt sich ins Appenzellerland und wird erschossen
20 Minuten (2024): Keine Feinde, viel Futter: Schweiz droht eine Waschbären-Invasion
TierWelt (2021): Waschbären schützen oder jagen?
Umweltberatung Luzern: Waschbär (umweltberatung-luzern.ch)
Cantone di Soletta: Waschbär (so.ch)
NABU Gifhorn: Der Waschbär, kein Artenkiller (nabu-gifhorn.jimdoweb.com)
Info fauna, Centro nazionale di dati e informazioni sulla fauna svizzera: Carta di distribuzione del procione
IG Wild beim Wild (2019–2026): Fakten statt Jägerlatein über Waschbären; Neozoen; Petition Schutz des Waschbären; 282’499 tote Waschbären; Waschbär in Zürich; Jagdstatistik Schweiz 2025 (wildbeimwild.com)
Wikipedia: Waschbär (Procyon lotor)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, RS 922.0)
Legge sulla protezione degli animali (TSchG, RS 455)

Il nostro impegno

Il procione è un animale che paga per gli errori dell'uomo. È stato portato in Europa per essere allevato e ucciso per la sua pelliccia. Quando è fuggito e si è adattato alle nuove condizioni, è stato dichiarato «neozoo invasivo» e di nuovo dato in pasto all'abbattimento. La caccia tutto l'anno senza periodo di protezione, che non risparmia nemmeno le femmine che allattano, è una violazione di ogni principio fondamentale del benessere animale. Lo studio sul campo più completo d'Europa constata che il procione non è un killer di specie. L'esempio della Germania dimostra che la strategia di sterminio è fallita. La Svizzera ha la possibilità di scegliere un'altra strada: coesistenza invece di persecuzione, prevenzione invece di abbattimento generalizzato, scienza invece di favole da cacciatori. Il procione è qui, e rimarrà. Sta a noi decidere se accettarlo come coinquilino o continuare a perseguitarlo senza senso. Questo dossier viene aggiornato costantemente, quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

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