Lupi «audaci»: uno studio europeo documenta 21 casi tra il 2012 e il 2022

I lupi che si avvicinano ripetutamente agli esseri umani o che si lasciano osservare da molto vicino sono rari in Europa. Un'analisi pubblicata sulla rivista scientifica «Biological Conservation» documenta per gli anni dal 2012 al 2022 un totale di 21 casi in sei Paesi che soddisfano i criteri per lupi fortemente abituati o «audaci», in media 1,9 all'anno. Non si tratta di un conteggio completo: in tutta Europa mancano definizioni uniformi e un monitoraggio sistematico. Risulta tuttavia chiaro che il comportamento umano ha avuto un ruolo importante nell'insorgere di questi casi, ad esempio attraverso rifiuti, cibo per animali, cani o foraggiamento diretto.

Lo studio di Šárka Frýbová (Università Mendel di Brno) e di esperti della Large Carnivore Initiative for Europe (LCIE), un gruppo di esperti dell'Unione internazionale per la conservazione della natura IUCN, è nato nell'ambito del progetto LIFE WILD WOLF, finanziato dall'UE. È liberamente accessibile e si basa su un rapporto tecnico del dicembre 2024 che descrive nel dettaglio i singoli casi. I dati dettagliati di questo articolo provengono da tale rapporto preliminare, che comprende 20 casi.

Quando un lupo è considerato «audace»

Finora in Europa non esisteva una definizione uniforme di cosa sia un lupo problematico. I ricercatori propongono quindi due termini precisi. Un lupo è considerato fortemente abituato quando lascia avvicinare ripetutamente gli esseri umani a breve distanza senza allontanarsi; se un lupo adulto tollera ripetutamente la presenza di persone a meno di 30 metri, è un indizio in tal senso. Un lupo è considerato audace (in inglese «bold») quando si avvicina ripetutamente agli esseri umani, anche fino a 30 metri o meno. Gli incontri con persone in automobile o in edifici non vengono valutati allo stesso modo degli incontri con persone riconoscibili all'aperto.

Decisiva è la ripetizione. Un lupo che si avvicina una volta a delle persone non è ancora un lupo audace secondo questa definizione. Secondo la valutazione degli esperti, un singolo incontro non richiede necessariamente un intervento immediato, ma un monitoraggio adeguato alla situazione. I 30 metri sono un limite di lavoro pragmatico, non una linea di demarcazione biologica tra comportamento innocuo e pericoloso. Si basa sulle consuete distanze di fuga, che in esperimenti condotti in Scandinavia erano in media superiori a 100 metri, e sulla portata dei mezzi di dissuasione come i proiettili di gomma.

Molte segnalazioni, pochi casi secondo criteri uniformi

Per il rapporto preliminare sono pervenute, per gli anni dal 2012 al 2022, complessivamente 371 segnalazioni, tra cui 312 singoli incontri ravvicinati. Non sono bastate per classificare un lupo come fortemente confidente o audace: mancava la ripetizione, molte segnalazioni non descrivevano alcun comportamento anomalo oppure erano documentate in modo troppo scarno per una valutazione affidabile. Tre quarti di questi singoli incontri non erano confermati da prove concrete come fotografie o dati genetici. A titolo di confronto: per il periodo dal 2017 al 2022/23 la popolazione europea di lupi è stata stimata in circa 23’000 animali.

I casi del rapporto provengono da Italia, Germania, Grecia, Polonia, Repubblica Ceca e Paesi Bassi. Nessun caso proviene dalla Svizzera. Dal ritorno della specie, in Svizzera non esiste alcun attacco documentato di un lupo selvatico contro un essere umano, come abbiamo illustrato nell'articolo «Lupo Svizzera pericoloso per l'uomo? Fatti e miti».

Giovani lupi, cibo e cani

Dai casi emerge uno schema. Dove l'età era nota, in 14 casi su 16, ovvero l'87 per cento, si trattava di giovani, cuccioli o lupi di un anno. Per lo più era coinvolto un singolo animale. Fonti di cibo come rifiuti, mangime per animali o avanzi di cucina sono state documentate come possibili richiami in dodici dei 20 casi, i cani in undici casi; entrambi i fattori potevano presentarsi insieme. Complessivamente erano coinvolti cani in 14 casi. Almeno due lupi provenivano presumibilmente dalla cattività, in altri due la malattia o una ferita ne compromettevano l'efficienza fisica, uno di essi non riusciva quasi più a cacciare da solo.

Alcuni casi mostrano quanto direttamente possa essere coinvolto l'essere umano. Nel Parco nazionale De Hoge Veluwe, nei Paesi Bassi, il comportamento di una giovane lupa fu probabilmente influenzato in modo determinante, secondo il rapporto, dal fatto che dei fotografi la nutrivano per avvicinarsi. Si poté intervenire solo dopo le pressioni della provincia e del tribunale, quando la lupa era già morta di fame. La dissuasione con proiettili di vernice, allora discussa, era già un tema su Wild beim Wild. A Obercrinitz, in Sassonia, una giovane lupa incontrò ripetutamente un proprietario di cani e il suo maschio; in due video la lupa e il cane vengono nutriti con dei bocconcini. Dopo che uno dei proprietari ebbe dissuaso attivamente l'animale, gli incontri cessarono. Sulla spiaggia di Lecciona, in Toscana, due lupi scomparvero dopo che i rifiuti erano stati rimossi. Tutti e tre i casi sono descritti nell'allegato del rapporto preliminare.

Già analisi precedenti erano giunte a una conclusione simile: nei sei casi noti tra il 2002 e il 2020 in cui lupi non rabbiosi hanno morso esseri umani in Europa, ogni volta era preceduto un comportamento anomalo protrattosi a lungo, spesso legato a fonti di cibo di origine umana.

Cosa raccomandano gli esperti

Le raccomandazioni puntano sulla prevenzione e su una reazione tempestiva: segnalare gli incontri, osservare in modo sistematico e rimuovere le fonti di attrazione come rifiuti e cibo per animali. In caso di comportamento anomalo entrano in considerazione misure di dissuasione seguite da specialisti. La reazione adeguata va valutata caso per caso; l'abbattimento sta alla fine di questa catena, non all'inizio. Nel rapporto preliminare la completa rimozione degli stimoli attrattivi era documentata solo in un caso, mentre in altri casi è avvenuta solo in parte o è rimasta poco chiara.

Commento: un avvistamento non è una prova di comportamento problematico

Lo studio fornisce ciò che manca al dibattito svizzero sul lupo: un criterio di valutazione sobrio. Secondo questi parametri, un lupo ai margini di un villaggio non è ancora un lupo problematico, ma innanzitutto un animale selvatico in transito attraverso un paesaggio densamente popolato. Un importante segnale d'allarme è quando un animale cerca ripetutamente la vicinanza degli esseri umani, e spesso contribuiscono a ciò stimoli creati dall'uomo.

A Saas-Almagell, il 6 novembre, un lupo è stato abbattuto in un quartiere residenziale mezz'ora dopo il suo avvistamento. Alla base c'era un'autorizzazione già esistente per il prelievo del branco. Da ciò non si può tuttavia dedurre che l'animale mostrasse un comportamento problematico nei confronti dell'uomo: un singolo avvistamento in zona residenziale non lo dimostra secondo i criteri proposti. Il Cantone Argovia, dopo il rilevamento di un lupo a Biberstein, ha informato la popolazione e consigliato la protezione delle greggi, come abbiamo messo a confronto nell'articolo «Lupo avvistato a Biberstein AG». Informare, osservare ed eliminare le fonti di attrazione: è questa la via raccomandata dagli esperti europei.

Chi adduce un pericolo per le persone come motivo di un abbattimento deve documentare il comportamento concreto dell'animale interessato. Un semplice avvistamento non basta secondo i criteri proposti. Come mostra il caso del lupo confidente di Hornisgrinde, la curiosità viene tuttavia rapidamente trasformata in pericolosità. E mentre i lupi vengono abbattuti dopo un avvistamento, i morsi di cane, che ogni anno feriscono migliaia di persone, restano un rischio quotidiano accettato. Quanti lupi siano stati uccisi nella stagione in corso lo mostra il nostro contatore Abbattimenti di lupi Svizzera 2026/27.

Fonti

• Frýbová Š., López-Bao J. V., Reinhardt I., Salvatori V. et al.: Strongly habituated and bold wolves: Insights from Europe. Biological Conservation (2027), articolo 112184 (Open Access)
• Frýbová Š. et al.: Bold wolf behaviour: definitions and analysis of reported past cases across Europe. Rapporto LIFE WILD WOLF e LCIE, frontespizio dicembre 2024, citazione suggerita 2025; descrizioni dei casi nell'Allegato III