Fatti invece di leggende: i procioni non sono una minaccia

Il procione appartiene alla famiglia americana dei Procyonidae. Dispone di un spiccato senso del tatto e tasteggia abbondantemente il cibo con le zampe anteriori. Questo ha dato origine al suo nome. Il procione è un buon nuotatore e arrampicatore. In Europa è stato allevato per la sua pelliccia. «Esemplari isolati sono fuggiti o sono stati deliberatamente rilasciati, soprattutto in Germania e nel nord della Francia, dove si sono potute sviluppare popolazioni locali libere», afferma il centro di segnalazione Kora. Già dalla metà degli anni '70 i primi procioni sono stati avvistati in Svizzera.

Redazione Wild beim Wild — 6 giugno 2019

Sempre più procioni penetrano in Svizzera dalla Germania. Nel 2018 nel Parco Nazionale del Müritz si è concluso uno studio a lungo termine sui Procyonidae.

Per ben sei anni il Dr. Berit Michler e il Dr. Frank-Uwe Michler hanno diretto un progetto di ricerca in una parte del Parco Nazionale del Müritz . I protagonisti del loro lavoro: i procioni. L'anno scorso hanno concluso lo studio sul campo più ampio e più lungo mai condotto fino ad allora su questi animali. Berit Michler ha presentato recentemente alcuni dei risultati presso il castello di Hohenzieritz, come ha riportato Martina Schwenk sul Nordkurier.

Una grande domanda era rimasta in sospeso: il procione è pericoloso per le specie animali autoctone e soprattutto protette?

No, questa è la conclusione della ricerca.

Nel corso degli anni, per il progetto sono stati catturati e studiati 145 animali, 69 dei quali osservati in seguito tramite collare radio. E sono stati raccolti tantissimi campioni di feci. "I campioni li abbiamo analizzati a Berlino per scoprire di cosa si compone lo spettro alimentare dei procioni", ha dichiarato Michler. In media annuale, i Procyonidae nel parco nazionale si nutrono per oltre il 50 percento di invertebrati molli come lombrichi e lumache. Le piante rappresentano il 32 percento. Solo in seguito vengono i vertebrati. "Il procione è un opportunista che prende ciò che riesce a trovare. Non vi è alcuna specializzazione in un determinato alimento. Pertanto, anche in futuro non è da attendersi un'influenza negativa del procione nel Parco Nazionale del Müritz.“

I procioni saccheggiano i nidi?

Alcuni partecipanti alla discussione sospettavano che il calo del numero di uccelli, soprattutto anatre, fosse da attribuire al successo venatorio dei procioni. Più precisamente, che questi simpatici portatori di maschera predassero i nidi. E se fosse possibile rilevare le uova nell'alimentazione. Lo è, confermò Michler. "Allo zoo di Neustrelitz abbiamo somministrato uova ai procioni proprio per testarlo. Ogni volta abbiamo trovato poi frammenti di guscio nelle feci."

In generale, i procioni se la passano molto bene nel parco nazionale. I ricercatori avevano scelto una zona in cui gli animali godono di condizioni di vita praticamente ideali. Lo si può desumere anche dal comportamento territoriale, spiegò Michler. Come mostrano i dati dei collari radio, i territori nel parco nazionale erano piuttosto piccoli. "Ciò significa che i procioni trovano già cibo a sufficienza in un'area relativamente ridotta."

Nei campioni raccolti in natura, invece, i ricercatori non avevano trovato frammenti di guscio. Come campione di confronto proveniente da un paesaggio agricolo, erano state raccolte anche feci nella regione lacustre di Feldberg. Lì gli animali si nutrivano prevalentemente di vegetali.

Storie di cacciatori in Svizzera

Se un procione finisce in una trappola in Svizzera, il suo destino è segnato. «Allora lo abbattiamo. Dobbiamo farlo», spiega il guardacaccia Amadé Franzen di Kaiseraugst. I procioni appartengono infatti in Svizzera ai neozoi, le specie alloctone. Possono essere abbattuti tutto l'anno. «I procioni sono onnivori e predatori. Attaccano i nidi degli uccelli e mangiano le uova. Dobbiamo anche fare in modo che non entrino nelle case e vi si insedino. Una volta dentro, è quasi impossibile liberarsene. In Germania è un problema», spiega Franzen.

Secondo Erwin Osterwalder, specialista di caccia e pesca del Canton Argovia, ogni anno si registrano pochissimi avvistamenti di procioni. «È presente, ma non ancora diffuso in modo significativo.» Nell'Argovia ci sono già stati abbattimenti. «Il procione è un forte concorrente per la fauna autoctona, motivo per cui è indesiderato anche secondo la legislazione federale sulla caccia. È una specie nordamericana giunta in Svizzera attraverso la Germania.»

I nemici naturali dei cuccioli di procione sono la lince, l'aquila, il gufo reale e la volpe. La caccia e gli incidenti stradali sono le due cause di morte più frequenti.

I maschi migrano, le femmine restano nel territorio

Im Herbst wanderten allerdings viele der mit Sendern versehenen Tiere im Müritzer Nationalpark eine grössere Strecke. Dieser Weg hat einen kulinarischen Grund: die reifen Früchte der spätblühenden Traubenkirsche. „Waschbären legen ihren Kot auf erhöhten Stellen ab, vorwiegend auf umgefallenen Baumstämmen. Diese Latrinen dienen aber auch dem Informationsaustausch“, erklärte Michler. Auf diese Weise erfahren die Kleinbären über den Kot von Artgenossen von den reifen Leckerbissen und ziehen los.

Das kann man verhindern, und zwar mit speziellen Manschetten um den Baumstamm.

Der Waschbär

Es sind vor allem die Männchen, die wandern. Weibchen dagegen haben feste Reviergrenzen. „Blutsverwandte Fähen schliessen sich in Gruppen zusammen, sogenannte Mutterfamilien. Diese Linien haben feste Grenzen zu anderen Gruppen“, erklärte Michler. Rüden dagegen verlegen ihre Gebiete und wandern zur Paarung durch die Reviere der Fähen. Ganz wichtig dabei: „Rüden paaren sich nie mit ihren eigenen Töchtern.“ Damit vermeiden sie gezielt Inzest.

Wichtig war auch, wer bei den Waschbären eigentlich für den Nachwuchs sorgt. Vor allem ältere, erfahrene Fähen ziehen demnach Nachkommen gross. Jährlingsfähen, die gerade geschlechtsreif sind, bekommen entweder keine Jungen oder kriegen sie oft nicht durch. Unter anderem fehlt ihnen die Erfahrung. Allerdings, so berichtet Michler, gibt es Ausnahmesituationen. „Wenn mehrere Tiere aus einem Revier sterben, beteiligen sich die Jährlingsfähen in der nächsten Paarungssaison verstärkt. Zudem zeigen Beobachtungen, dass die Tiere dann mehr Jungen gebären als sonst.“

Staupeausbruch im Nationalpark registriert

Das konnten die Forscher auch im Nationalpark beobachten. In einem Jahr, berichtete Michler, trat die Canine Staupe auf. An der Krankheit starben etliche Waschbären. Im Jahr darauf kamen ungewöhnlich viele Jungen zur Welt, sodass die Verluste schnell ausgeglichen wurden. Der Staupeausbruch beschränkte sich zudem auf ein einziges Revier. „Dadurch, dass die Reviere der Mutterlinien feste Grenzen haben, konnte sich die Staupe nicht ausbreiten“, erklärte Michler. Ob die Kleinbären Überträger von Krankheiten seien, fragte ein Jäger nach. Oder ob es Fälle von Räude gebe, fragte ein anderer. Nein, sagte die Forscherin. Neben Untersuchungen lebender Waschbären hatten die Forscher etliche Totfunde obduziert. „Ad eccezione del cimurro, nella popolazione locale non sono state riscontrate malattie trasmissibili."

Per un momento la discussione, altrimenti pacata, si è accesa. Un ascoltatore ha chiesto come si potesse ridurre il numero di animali e sbarazzarsene. "È per questo che siamo qui", ha detto l'uomo. "Credo che abbiate frainteso il tema della conferenza", ha risposto Michler con calma, raccomandando cautela nei confronti delle affermazioni generalizzate. "Dove vive una specie di predatori, ce ne sono anche altre. Dare la colpa al solo procione, ad esempio, per il calo delle popolazioni di uccelli sarebbe affrettato." Tanto più che i vertebrati, e soprattutto gli uccelli, vengono divorati dai procioni solo molto raramente, come dimostrato scientificamente. In definitiva, il procione nel parco nazionale ha già raggiunto la sua popolazione massima. Anche in Germania continuerebbe a diffondersi. "Il procione resta, ma possiamo imparare a convivere con lui", ha detto Michler.

Fatti al posto delle leggende dei cacciatori

È ormai scientificamente provato che la caccia al procione stimola la riproduzione, distruggendo al contempo le classi d'età e le strutture sociali.

Il tentativo di contenere i procioni attraverso la caccia è ormai considerato inutile e fallito. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che la caccia ai predatori ha scarsa o nessuna influenza sul successo riproduttivo degli uccelli nidificanti a terra o sulla densità delle popolazioni della piccola selvaggina. La caccia ai predatori non porta a nessuna riduzione della densità di popolazione, o tutt'al più a una riduzione di breve durata, poiché le perdite vengono rapidamente compensate dall'immigrazione e dall'aumento delle cucciolate.

In molti stati del Nord America, la caccia è la causa di morte più frequente tra i procioni, costando la vita a quasi la metà della popolazione ogni anno. Eppure il numero di esemplari non diminuisce. Al contrario, gli interventi venatori provocano uno spostamento drastico delle classi d'età.L'intero tessuto sociale viene drammaticamente manipolato dalla caccia ricreativa e va completamente in subbuglio.

Il biologo R.J. Robel e i suoi collaboratori hanno già studiato nel 1986 gli effetti del salasso aggiuntivo causato dall'uomo, confrontando due aree del Kansas (USA). In una zona, nell'arco di un anno, il 52,5 percento di tutti i procioni perì, la maggior parte a causa della caccia o del traffico. Nell'altra area, che presentava pochissime strade e abitazioni e dove non veniva praticata la caccia, nello stesso periodo morì solo il 26,5 percento di tutti gli animali. I ricercatori constatarono che nella popolazione indisturbata i giovani animali erano in minoranza, con una quota del 28 percento. Nella popolazione disturbata era il contrario: i giovani rappresentavano una netta maggioranza con il 62 percento. Ogni femmina adulta e il 38 percento di tutte le femmine di un anno erano gravide.Nella popolazione indisturbata nessuna delle femmine di un anno rimase gravida e solo il 50 percento di tutte le femmine adulte.

È interessante notare che nella popolazione cacciata non si osservò alcuna riduzione degli effettivi, bensì soltanto lo spostamento nella struttura delle classi di età descritto sopra. I procioni erano quindi in grado di compensare un elevato tasso di mortalità con un elevato tasso di natalità.

Nonostante l'elevata mortalità giovanile e adulta, gli animali di un anno che entrano a far parte della schiera degli adulti rappresentano la frazione più numerosa. In alcuni anni costituiscono addirittura la metà di tutti gli animali in età riproduttiva. Essi svolgono quindi un ruolo chiave di fondamentale importanza nella compensazione delle grandi perdite. Nelle popolazioni stabili e con un basso tasso di mortalità, le giovani femmine si prendono tempo prima di diventare madri e non di rado tra le yearling non si trova alcun animale gravido. Se invece nel corso di un anno muoiono molti animali, di norma anche i giovani partecipano alla riproduzione. In tal caso, fino a tre quarti di tutte le femmine di un anno e quasi tutte quelle pluriennali rimangono gravide. In tali situazioni, le madri primipare, per il solo fatto della loro numerosità, assumono su di sé la parte del leone nella produzione della prole.

Sulla base di queste e altre numerose ricerche scientifiche, emerge chiaramente che la caccia non è altro che la massima alterazione della fauna, con conseguenze drasticamente negative. La caccia amplifica i problemi che pretende di voler risolvere. Questo vale del resto non solo per la caccia ai procioni, ma anche, ad esempio, per le volpi. In tutto il mondo si possono riscontrare effetti negativi e derive della caccia. La caccia ricreativa è un intervento violento e distruttivo in ecosistemi e strutture ecologiche sensibili, con reazioni a catena negative, non solo sulla specie animale cacciata stessa.

In un elenco pubblicato dall'UE delle «100 specie animali invasive più pericolose del continente» il procione non compare affatto, a differenza del gatto o della trota.

I procioni mangiano uccelli, tuttavia questi rappresentano solo circa il 3,1% dell'alimentazione totale. Gli anfibi costituiscono il 5,7%, i rettili appena lo 0,11% – il che dimostra che l'affermazione secondo cui i procioni minaccerebbero anfibi e rettili protetti è solo parzialmente corretta. Grazie alle loro zampe anteriori molto sensibili, durante la ricerca del cibo occupano una nicchia ecologica che in precedenza era vacante. Non rappresentano quindi una concorrenza alimentare per altre specie autoctone, come si legge ad esempio in una brochure informativa del Senato di Berlino.

Valore aggiunto: