Fatti invece di leggende venatorie: i procioni non sono una minaccia

Il procione appartiene alla famiglia americana dei piccoli orsi (Procyonidae). Possiede un tatto molto sviluppato e tasta abbondantemente il suo cibo con le zampe anteriori. Ciò ha dato origine al suo nome tedesco ("Waschbär", letteralmente "orso lavatore"). Il procione è un buon nuotatore e arrampicatore. In Europa è stato allevato per la sua pelliccia. «Alcuni esemplari sono fuggiti o sono stati deliberatamente rilasciati, e soprattutto in Germania o nel nord della Francia si sono così potute sviluppare popolazioni locali allo stato libero», riporta il servizio di segnalazione Kora. Già a metà degli anni Settanta sono stati avvistati i primi procioni in Svizzera.

Redazione Wild beim Wild — 6 giugno 2019

Sempre più procioni penetrano in Svizzera provenienti dalla Germania. Nel 2018 è stato concluso nel parco nazionale di Müritz uno studio a lungo termine su questi piccoli orsi.

Per ben sei anni la Dr.ssa Berit Michler e il Dr. Frank-Uwe Michler hanno diretto un progetto di ricerca in una parte del parco nazionale di Müritz . I protagonisti del loro lavoro: i procioni. L'anno scorso hanno concluso lo studio sul campo più ampio e più lungo mai realizzato su questi piccoli orsi. Alcuni dei loro risultati sono stati presentati recentemente da Berit Michler al castello di Hohenzieritz, come riportato da Martina Schwenk sul Nordkurier.

Una grande domanda restava in sospeso: il procione è pericoloso per le specie animali autoctone e soprattutto per quelle protette?

No, è la conclusione del lavoro di ricerca.

Nel corso degli anni, per il progetto sono stati catturati ed esaminati 145 animali, 69 dei quali successivamente osservati tramite collare radio. E sono stati raccolti moltissimi campioni di feci. «Abbiamo analizzato i campioni a Berlino per scoprire come si compone lo spettro alimentare dei procioni», ha dichiarato Michler. In media annua, i piccoli orsi del parco nazionale si nutrono per oltre il 50 percento di molluschi come lombrichi e chiocciole. Le piante costituiscono il 32 percento. Solo dopo vengono i vertebrati. «Il procione è un opportunista, che prende ciò che riesce a ottenere. Non esiste una specializzazione su un determinato tipo di cibo. Pertanto anche in futuro non si deve presupporre un'influenza negativa del procione nel parco nazionale di Müritz.“

I procioni saccheggiano i nidi?

Alcuni partecipanti alla tavola rotonda hanno però sospettato che il calo del numero di uccelli, soprattutto anatre, fosse dovuto al successo predatorio dei piccoli orsi. Più precisamente, che i simpatici animali mascherati saccheggiassero i nidi. E se fosse addirittura possibile dimostrare la presenza di uova nella loro alimentazione. È possibile, ha confermato Michler. «Nello zoo di Neustrelitz abbiamo dato da mangiare uova ai procioni proprio per verificarlo. Ogni volta abbiamo poi trovato gusci d'uovo negli escrementi.»

In generale, ai piccoli orsi nel parco nazionale va molto bene. I ricercatori avevano scelto una zona in cui gli animali dispongono di condizioni di vita quasi ideali. Questo si può dedurre anche dal comportamento territoriale, spiega Michler. Come mostrano i dati dei collari radio, i territori nel parco nazionale erano piuttosto piccoli. «Ciò significa che i procioni trovano già cibo sufficiente su una superficie relativamente piccola.»

Nei campioni prelevati in natura, invece, i ricercatori non hanno trovato gusci d'uovo. Come controprova proveniente da un paesaggio antropizzato, sono stati inoltre raccolti escrementi nella regione dei laghi di Feldberg. Lì gli animali si nutrivano prevalentemente di piante.

Leggende venatorie in Svizzera

Se il procione finisce in una trappola in Svizzera, il suo destino è segnato. «Allora lo abbattiamo. Dobbiamo farlo», spiega il guardiacaccia Amadé Franzen di Kaiseraugst. Infatti in Svizzera i procioni fanno parte dei neozoi, le specie alloctone. Possono essere abbattuti tutto l'anno. «I procioni sono onnivori e predatori. Attaccano i nidi degli uccelli e ne mangiano le uova. Dobbiamo anche fare in modo che non entrino nelle case e vi si stabiliscano. Una volta insediati, è quasi impossibile scacciarli. In Germania questo è un problema», spiega Franzen.

Secondo Erwin Osterwalder, specialista di caccia e pesca del cantone Argovia, ogni anno si registrano poche osservazioni di procioni. «È presente qui, ma non ancora molto diffuso.» In Argovia ci sono già stati anche degli abbattimenti. «Il procione è un forte concorrente per la fauna autoctona, per questo è indesiderato da noi anche secondo la legislazione federale sulla caccia. È una specie nordamericana giunta in Svizzera attraverso la Germania.»

I nemici naturali dei cuccioli di procione sono la lince, l'aquila, il gufo reale e la volpe. La caccia e gli incidenti stradali sono le due cause di morte più frequenti.

I maschi migrano, le femmine restano nel territorio

In autunno, tuttavia, molti degli animali radio-collarati nel Parco Nazionale del Müritz percorrevano una distanza maggiore. Questo percorso ha una ragione culinaria: i frutti maturi del ciliegio tardivo. «I procioni depositano i loro escrementi in punti rialzati, prevalentemente su tronchi d'albero caduti. Queste latrine servono però anche allo scambio di informazioni», ha spiegato Michler. In questo modo i piccoli orsetti vengono a sapere, tramite gli escrementi dei loro simili, delle prelibatezze mature e si mettono in cammino.

Ciò si può impedire, ad esempio con speciali manicotti attorno al tronco dell'albero.

Il procione

Sono soprattutto i maschi a migrare. Le femmine invece hanno confini territoriali fissi. «Le femmine imparentate per sangue si riuniscono in gruppi, le cosiddette famiglie materne. Queste linee hanno confini fissi rispetto ad altri gruppi», ha spiegato Michler. I maschi invece spostano i loro territori e migrano per l'accoppiamento attraverso i territori delle femmine. Un aspetto molto importante: «I maschi non si accoppiano mai con le proprie figlie». In questo modo evitano deliberatamente l'incesto.

È stato importante anche capire chi, tra i procioni, si occupi effettivamente della prole. Sono soprattutto le femmine più anziane ed esperte a crescere i piccoli. Le femmine di un anno, appena raggiunta la maturità sessuale, o non hanno cuccioli oppure spesso non riescono a portarli a termine. Tra le altre cose, manca loro l'esperienza. Tuttavia, riferisce Michler, esistono situazioni eccezionali. «Quando più animali di un territorio muoiono, le femmine di un anno partecipano maggiormente all'accoppiamento nella stagione successiva. Inoltre le osservazioni mostrano che in questi casi gli animali partoriscono più piccoli del solito.“

Focolaio di cimurro registrato nel parco nazionale

Anche questo i ricercatori hanno potuto osservarlo nel parco nazionale. In un anno, ha riferito Michler, si è manifestato il cimurro canino. Diversi procioni sono morti a causa della malattia. L'anno successivo sono nati un numero insolitamente elevato di cuccioli, così che le perdite sono state rapidamente compensate. Il focolaio di cimurro si è inoltre limitato a un unico territorio. «Grazie al fatto che i territori delle linee materne hanno confini fissi, il cimurro non ha potuto diffondersi», ha spiegato Michler. Un cacciatore ha chiesto se i piccoli orsetti possano essere portatori di malattie. Un altro ha chiesto se vi siano casi di rogna. No, ha risposto la ricercatrice. Oltre agli esami su procioni vivi, i ricercatori avevano effettuato autopsie su diversi esemplari trovati morti. «A parte il cimurro, nella popolazione locale non sono state riscontrate malattie trasmissibili."

La discussione, altrimenti pacata, si è brevemente scaldata. Un ascoltatore ha chiesto come si potesse allora ridurre il numero degli animali e liberarsene. "Per questo siamo qui", ha detto l'uomo. "Allora ha frainteso il tema della conferenza", ha replicato con calma Michler, invitando a diffidare delle affermazioni generali. "Dove vive una specie di predatori, ce ne sono anche altre. Dare la colpa solo al procione per il calo delle popolazioni di uccelli sarebbe affrettato". Tanto più che è dimostrato che i vertebrati, e in particolare gli uccelli, vengono predati dai procioni solo molto raramente. In definitiva, il procione avrebbe già raggiunto la sua popolazione massima nel parco nazionale. Anche in Germania continuerebbe a diffondersi. "Il procione resta, ma possiamo imparare a convivere con lui", ha detto Michler.

Fatti invece di leggende da cacciatore

È scientificamente dimostrato da tempo che la caccia al procione stimola la riproduzione, oltre a distruggere le classi di età e le strutture sociali.

Il tentativo di respingere i procioni tramite la caccia è ormai considerato senza speranza e fallito. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che la caccia ai predatori non ha alcun effetto, o quasi, sul successo riproduttivo degli uccelli nidificanti al suolo o sulla densità di popolazione della piccola selvaggina. La caccia ai predatori non porta a nessuna riduzione della densità di popolazione, o al massimo a una riduzione a breve termine, poiché le perdite vengono immediatamente compensate dall'immigrazione e dall'aumento del tasso di cucciolate.

In molti stati del Nord America la caccia è la causa di morte più frequente per i procioni. Costa la vita a quasi la metà della popolazione ogni anno. Ciononostante, la popolazione non diminuisce. Al contrario, gli interventi venatori provocano uno spostamento drastico delle classi di età. L'intera struttura sociale viene manipolata drammaticamente dalla caccia ricreativa e ne risulta completamente sconvolta.

Già nel 1986 il biologo R.J. Robel e i suoi collaboratori avevano studiato gli effetti del prelievo supplementare causato dall'uomo, confrontando due aree del Kansas (USA). In una zona, entro un anno, il 52,5 per cento di tutti i procioni è morto, per lo più a causa della caccia o del traffico. Nell'altra zona, che presentava poche strade e abitazioni e dove non veniva praticata alcuna caccia, nello stesso periodo è morto solo il 26,5 per cento degli animali. I ricercatori hanno constatato che nella popolazione indisturbata i giovani animali erano in minoranza, con una quota del 28 per cento. Nella popolazione disturbata avveniva il contrario: là i giovani animali erano nettamente maggioritari, con il 62 per cento. In quest'ultima ogni femmina adulta e il 38 per cento di tutte le femmine di un anno risultavano gravide.Nella popolazione indisturbata nessuna delle femmine di un anno è rimasta gravida, e solo il 50 per cento di tutte le femmine adulte.

È interessante notare che nella popolazione cacciata non si è osservata alcuna riduzione della consistenza, bensì solamente lo spostamento sopra descritto nella struttura delle classi d'età. I procioni erano quindi in grado di compensare un elevato tasso di mortalità con un elevato tasso di natalità.

Nonostante l'elevata mortalità giovanile e adulta, gli animali di un anno che entrano a far parte della fascia adulta rappresentano la frazione più numerosa. In alcuni anni costituiscono addirittura la metà di tutti gli animali in età riproduttiva. Essi svolgono quindi un ruolo chiave estremamente importante nella compensazione di grandi perdite. In popolazioni stabili e con un basso tasso di mortalità, le giovani femmine si prendono il loro tempo prima della maternità, e non di rado tra gli animali di un anno non si trova alcun soggetto gravido. Se invece nel corso di un anno muoiono molti animali, di solito anche i giovani partecipano alla riproduzione. In tal caso fino a tre quarti di tutte le femmine di un anno e quasi tutte le femmine pluriennali rimangono gravide. In simili situazioni sono proprio le madri al primo parto ad assumersi, grazie al loro numero elevato, la parte del leone nella produzione dei nuovi nati.

Sulla base di questi e altri numerosi studi scientifici, risulta evidente che la caccia non è altro che la massima forma di alterazione della fauna, con conseguenze drasticamente negative. La caccia ingigantisce i problemi che pretende di voler risolvere. Questo, del resto, non vale solo per la caccia al procione, ma ad esempio anche per quella alle volpi. In tutto il mondo si possono constatare effetti negativi ed eccessi legati alla caccia. La caccia ricreativa è un intervento violento e distruttivo in sistemi strutturali ed ecologici delicati, con reazioni a catena negative che non riguardano solo la specie cacciata.

In un elenco pubblicato dall'UE delle «100 specie animali invasive più dannose del continente» il procione non compare affatto, a differenza del gatto o della trota.

I procioni mangiano uccelli, tuttavia questi rappresentano solo circa il 3,1 per cento della loro alimentazione complessiva. Gli anfibi costituiscono il 5,7 per cento, i rettili solo lo 0,11 per cento – il che dimostra che l'affermazione secondo cui i procioni minaccerebbero anfibi e rettili protetti è solo parzialmente corretta. Grazie alle loro zampe anteriori molto sensibili, nella ricerca del cibo occupano una nicchia ecologica precedentemente non occupata. Non rappresentano quindi una concorrenza alimentare per altre specie autoctone, si legge ad esempio in un opuscolo informativo del Senato di Berlino.

Valore aggiunto:

Altro sul tema della caccia ricreativa: Nei nostri Dossier sulla caccia ricreativa raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento. Ciò che dice la ricerca al riguardo lo mostra La caccia sotto la lente: lo stato della ricerca.

La posizione dell'IG Wild beim Wild: L'IG Wild beim Wild rifiuta la caccia ricreativa. Il nostro modello è il canton Ginevra, che dal 1974 fa a meno della caccia ricreativa: senza periodi di caccia, senza cani da caccia, senza battute, senza altane, senza i maltrattamenti agli animali e la criminalità che altrove accompagnano la stagione venatoria. Ciò che là funziona da oltre cinquant'anni confuta ogni documento di posizione di CacciaSvizzera. Un'associazione che fonda la propria politica su affermazioni che essa stessa smentisce nei propri documenti non è un'organizzazione specializzata, bensì una fabbrica di disinformazione.

Redazione Wild beim Wild

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