Mapache en Suiza: abatido por un origen equivocado

El mapache es un recién llegado a Suiza. Desde su primer avistamiento en 1976 en el cantón de Schaffhausen, se va expandiendo lentamente desde el norte. Todavía es escaso: según la estadística federal de caza, en 2025 se abatieron en toda Suiza 84 mapaches; en 2023 fueron 44 (Estadística de caza de Suiza 2025). Sin embargo, como «neozoo» puede cazarse durante todo el año y sin veda. La base científica de esta declaración de proscripción es endeble. El estudio de campo más amplio de Europa llega a la conclusión de que el mapache no es un exterminador de especies. Suiza lo persigue igualmente.

Ficha técnica

El mapache (Procyon lotor) pertenece a la familia de los prociónidos (Procyonidae) y es originario de América del Norte y Central. Es un mamífero de tamaño mediano, con una longitud corporal de 41 a 71 centímetros (sin la cola) y un peso de 3,6 a 9 kilogramos, que varía considerablemente según la estación del año y la disponibilidad de alimento. Su rasgo más llamativo es el antifaz negro de la cara, que le da un aspecto inconfundible. La cola, espesa, presenta anillos negros y blancos. Las patas delanteras son extraordinariamente hábiles y se asemejan a pequeñas manos, con las que el mapache palpa, abre y «lava» su alimento.

Biología y modo de vida

El mapache es principalmente crepuscular y nocturno. Es un excelente trepador y nadador, y prefiere habitar bosques caducifolios y mixtos ricos en agua. Elige como lugares de descanso árboles huecos, madrigueras de zorro o de tejón, grietas en las rocas y, cerca de los núcleos habitados, desvanes y casetas de herramientas (Umweltberatung Luzern, Waldwissen.net). En Suiza se expande sobre todo a lo largo de los cursos fluviales, con el foco en el noroeste del país: en 2025, de los 84 mapaches abatidos, 54 lo fueron en Argovia y 23 en el cantón de Basilea-Campiña (estadística federal de caza). No obstante, ya se han producido avistamientos también en Suiza central, en el lago de Walenstadt y en el lago Lemán.

El mapache vive en estructuras sociales más complejas de lo que se supuso durante mucho tiempo. Las hembras forman grupos matrilineales, las llamadas familias maternas, con límites territoriales fijos respecto a otros grupos. Los machos se desplazan entre los territorios de las hembras y evitan de forma deliberada el apareamiento con sus propias hijas (Michler, Proyecto Mapache, Parque Nacional de Müritz, 2018). Esta estructura social revela un comportamiento muy desarrollado que contradice la simple etiqueta de «plaga invasora».

Reproducción

La época de apareamiento tiene lugar en los meses de febrero y marzo. Tras una gestación de unos 63 días, la hembra pare en abril o mayo una media de 2 a 5 crías. En libertad, la esperanza de vida es de solo 1,8 a 3,1 años (Wikipedia, Waschbär). La caza recreativa y los accidentes de tráfico son las dos causas de muerte más frecuentes. Las poblaciones de mapaches disponen de un marcado mecanismo de compensación: cuando se pierden ejemplares por enfermedades o por la caza, las hembras más jóvenes participan más en la reproducción y compensan rápidamente las pérdidas (Michler, 2018).

Alimento

El mapache es un marcado oportunista alimentario. El estudio europeo más extenso, el proyecto de investigación del Parque Nacional de Müritz (Dra. Berit Michler y Dr. Frank-Uwe Michler, TU Dresde, 2006–2017), muestra que, en promedio anual, su alimentación se compone en más de un 50 por ciento de moluscos como lombrices de tierra y caracoles. El alimento vegetal (frutos, bayas, frutos secos) supone alrededor del 32 por ciento. Los vertebrados representan solo una pequeña proporción (IG Wild beim Wild, Nordkurier, 2019). El mapache no es un cazador especializado, sino un recolector que toma lo que encuentra disponible.

Cómo llegó el mapache a Europa: una historia creada por el ser humano

Granjas peleteras y sueltas

El mapache no es un intruso que se haya abierto camino por sí mismo hasta Europa. Fue traído por el ser humano. En las décadas de 1920 y 1930, los propietarios de granjas peleteras importaron mapaches de Norteamérica a Alemania. En 1934 se liberaron deliberadamente en libertad dos parejas en el lago Edersee, en Hesse, con el fin de «enriquecer la fauna autóctona» (Wikipedia, Waschbär). En la posguerra escaparon otros ejemplares de granjas peleteras destruidas. De estas fuentes se desarrolló toda la población europea.

Llegada a Suiza

En 1976 se observó por primera vez un mapache en Suiza, en el cantón de Schaffhausen. Desde 2003 también ocupa la ribera del lago Lemán. La inmigración se produce de forma natural desde las poblaciones alemanas a través de la frontera norte. En la década de 1980 siguieron registros en los cantones de Soleura, Basilea-Campiña, Turgovia y Schaffhausen (Waldwissen.net, 2025). La población sigue siendo muy pequeña: no existe un recuento exacto, pero las cifras de abatidos (2020: 2, 2021: 13, 2022: 17, 2023: 44, 2024: 69, 2025: 84) apuntan a un crecimiento constante (Estadística federal de caza). Sin embargo, las cifras de abatidos no equivalen a un recuento de la población: también dependen de la intensidad con que se cace.

El mapache está en Suiza porque el ser humano lo trajo a Europa. No le «robó» su hábitat a nadie: fue trasladado hasta aquí y ahora saca el mejor partido de la situación.

La caza: sin protección alguna durante todo el año

Situación legal

En Suiza, el mapache se considera una «especie alóctona» (neozoo) y, conforme a la ley federal de caza (LCP, art. 5 apdo. 3 let. a), puede cazarse durante todo el año y sin veda, al igual que el perro mapache y el gato doméstico asilvestrado. No hay planes de abatimiento, ni sistema de cuotas, ni obligación de aprovechamiento. Quien disponga de una autorización de caza válida puede dispararle en cualquier época del año, incluso durante la cría de los jóvenes. El cantón de Soleura lo califica de «invitado más bien poco querido» y de «posible transmisor de enfermedades» (cantón de Soleura). El objetivo declarado de las autoridades es «no permitir en absoluto que el mapache se asiente en Suiza» (administrador de caza y pesca del cantón de Appenzell Rodas Interiores, SRF, 2021).

La dimensión de las capturas

Las cifras de abatidos todavía son bajas, pero crecen con fuerza: en 2020 se mataron 2 mapaches, en 2022 fueron 17, en 2023 ya 44, en 2024 fueron 69 y en 2025 84, de ellos 54 en Argovia, 23 en Basilea-Campiña y 6 en Soleura (Estadística de caza de Suiza 2025). El cantón de Argovia pone a disposición de los cazadores recreativos cajas-trampa desarrolladas expresamente para ello; en el cantón de Zúrich, según la administración de caza, el número de mapaches abatidos lleva años entre uno y cinco al año (Mapache en Zúrich). En el cantón de Basilea-Campiña se confirmaron en 2023 más de 30 mapaches, y las autoridades asumen que las cifras seguirán aumentando (20 Minuten, 2024). En varios cantones se insta a los cazadores recreativos a abatir a los mapaches cuando se los encuentran. Se utilizan trampas de captura en vivo, pero deben revisarse al menos una vez al día.

El fracaso de la estrategia de erradicación

El ejemplo de Alemania muestra por qué la estrategia de «impedir su asentamiento» está condenada al fracaso. En Alemania se mataron más de 280.000 mapaches en la temporada de caza 2024/25, según las estadísticas de piezas cobradas (282.499 mapaches muertos y la población sigue creciendo). Se estima que la población supera el millón de ejemplares y sigue creciendo (Wikipedia, Waldwissen.net). El zoólogo Frank-Uwe Michler ha calculado que, para lograr una reducción real de la población, habría que abatir al menos 300.000 ejemplares al año. La caza recreativa no ha detenido la expansión del mapache en Alemania. No hay motivo para suponer que la situación vaya a evolucionar de otra manera en Suiza.

El investigador del mapache Hohmann aclara que la mera ausencia de enemigos naturales en el espacio europeo no justifica una caza intensiva, ya que la depredación natural tampoco desempeña un papel significativo como causa de muerte en su área de origen norteamericana (Wikipedia, Waschbär). En Suiza, el búho real es el mayor enemigo natural del mapache (Umweltberatung Luzern).

Más información: Por qué la caza como control de poblaciones fracasa

El relato del «exterminador de especies»: lo que realmente dice la ciencia

El estudio de Müritz

El estudio de campo más extenso y prolongado sobre el mapache en Europa se llevó a cabo entre 2006 y 2017 en el Parque Nacional de Müritz (Mecklemburgo-Pomerania Occidental). El equipo de la Dra. Berit Michler y el Dr. Frank-Uwe Michler, de la Universidad Técnica de Dresde, capturó a lo largo de los años 145 ejemplares, equipó a 69 de ellos con collares emisores y recogió cientos de muestras de excrementos para analizar su alimentación. La pregunta central era: ¿es el mapache un peligro para las especies animales autóctonas y protegidas?

La conclusión del trabajo de investigación es: no. Los cálculos demostraron que los vertebrados fueron capturados solo en cantidades muy reducidas y que las especies afectadas presentaban una elevada abundancia en la zona de estudio. La mayoría de las especies protegidas de la zona no formaban parte del espectro de presas de los mapaches. La tesis doctoral de Berit Michler (TU Dresde, 2017) señala que, dada la estructura poblacional documentada y la ausencia de especialización alimentaria, tampoco en el futuro cabe esperar un impacto ecológico negativo. Los resultados apuntan a un «aprovechamiento altamente oportunista de los recursos alimentarios disponibles en la zona».

El NABU Gifhorn resume así el estado de la investigación: «Aunque se informa una y otra vez de la influencia negativa del mapache como depredador de nidos y de caza menor, desde el punto de vista científico no existen, en su área de distribución alóctona, pruebas reproducibles científicamente, ni siquiera con un crecimiento poblacional progresivo» (NABU Gifhorn, según Michler 2017).

Reconocer los riesgos locales, rechazar los juicios generalizados

El estudio del Müritz no descarta que el mapache pueda tener un impacto negativo sobre determinadas especies a nivel local y en zonas con mayor alteración antrópica, en particular sobre las aves que anidan en el suelo y los anfibios. Estudios de Sajonia-Anhalt han documentado pérdidas de nidadas en el milano real, el vencejo común, el torcecuello euroasiático y el papamoscas cerrojillo (Wikipedia, Waschbär). Estos hallazgos locales deben tomarse en serio, pero no justifican una estrategia generalizada de exterminio. La protección de las especies es más eficaz allí donde aborda las amenazas concretas: la pérdida de hábitat, la fragmentación, el uso de pesticidas y las molestias. Convertir al mapache en chivo expiatorio de problemas causados por el ser humano es cómodo, pero no conduce a nada.

El mecanismo de compensación

El estudio de Müritz ha documentado un mecanismo que pone especialmente de manifiesto lo absurdo de la caza: cuando las enfermedades o los disparos eliminan a mapaches, al año siguiente las hembras de un año, que normalmente aún no se reproducen, participan en mayor medida en la reproducción y compensan rápidamente las pérdidas (Michler, 2018). Además, el moquillo, que provocó un desplome de la población en el área de estudio, quedó limitado a un único territorio, porque los límites fijos de los territorios de las familias matrilineales impidieron su propagación. Este sistema social es más resistente a las intervenciones de lo que la comunidad de cazadores recreativos quiere admitir.

El mapache y el debate sobre las «especies exóticas»

Qué significa realmente «alóctono»

En Suiza, el mapache se clasifica como «neozoo invasor». Pero ¿qué significa «alóctono» en un mundo en el que el ser humano lleva siglos trasladando especies por todo el planeta? El mapache no llegó a Europa por iniciativa propia. Fue importado por el ser humano, liberado y ahora se las arregla por sí solo. Castigarlo por haber sobrevivido y haberse adaptado a las nuevas condiciones es éticamente cuestionable.

IG Wild beim Wild critica la declaración de especie sin protección durante todo el año para el mapache como una «condena pseudobiológica y antiecológica de las especies foráneas» (IG Wild beim Wild, Neozoen). El dosier Neozoen und die Jagd in der Schweiz muestra cómo trata Suiza en conjunto a las especies alóctonas. El especialista en ética animal Prof. Markus Wild (Universidad de Basilea) apoyó en 2021 una petición para la protección del mapache en Suiza.

La comparación con Alemania

En Alemania viven más de un millón de mapaches y cada año se mata a muy por encima de 200 000. Aun así, la población sigue creciendo. Algunas ciudades, como Berlín, ya debaten si el mapache no debería aceptarse como parte de la fauna urbana y gestionarse con programas de castración y prevención en lugar de con disparos (TierWelt, 2021). Suiza tiene la oportunidad de aprender de los errores de Alemania en lugar de repetirlos.

Más información: Hechos en lugar de leyendas de cazadores sobre los mapaches

Qué debería cambiar

Introducción de una veda durante la cría de los jóvenes: Que el mapache, al igual que el perro mapache y el gato doméstico asilvestrado, pueda cazarse en Suiza durante todo el año sin ningún periodo de veda, incluso durante el parto y la crianza de las crías, contradice los principios de la Ley de Protección de los Animales (LPA). También las especies alóctonas tienen derecho a unos estándares mínimos de protección animal. Hay que prohibir la muerte de las hembras con crías.
Gestión basada en la ciencia en lugar de persecución generalizada: La actual estrategia de «impedir su asentamiento» ha fracasado. El mapache ha llegado a Suiza y se quedará. Las autoridades deben abandonar la estrategia de erradicación y desarrollar una gestión de la coexistencia basada en la ciencia, que aborde los conflictos locales sin perseguir a la especie de forma indiscriminada.
Prevención en lugar de abatimiento en zonas urbanas: Los mapaches en zonas urbanas son un problema de gestión, no un problema de caza. Los contenedores de residuos a prueba de mapaches, los accesos a los tejados asegurados y una prohibición estricta de alimentarlos son las únicas medidas eficaces. La experiencia de Kassel y de otras ciudades alemanas demuestra que la gestión preventiva de los conflictos minimiza los problemas de forma efectiva (Michler y Michler, 2012).
Protección de la fauna autóctona mediante la mejora del hábitat: Allí donde el mapache amenaza realmente a especies protegidas, como las aves que anidan en el suelo o los anfibios, las medidas de protección deben actuar en el origen: mejora de los hábitats de cría, creación de charcas de freza con protección frente a la depredación y aumento de la diversidad estructural. Disparar al mapache y, al mismo tiempo, destruir los hábitats de las especies afectadas no es una estrategia de conservación de especies.
Investigación y seguimiento: No existen cifras fiables de población del mapache en Suiza. El mapa de distribución de info fauna se basa en avisos y observaciones casuales. Un seguimiento sistemático es requisito previo para cualquier decisión basada en la evidencia.
No criminalizar al animal: El mapache no tiene la culpa de su presencia en Europa. La responsabilidad recae en el ser humano, que lo trajo hasta aquí. La denominación generalizada como «plaga invasora» y la autorización de caza durante todo el año transmiten una imagen que tiene más que ver con la xenofobia hacia las especies que con la ciencia.

Argumentario

«El mapache es un neozoo invasor y debe ser eliminado antes de que siga expandiéndose.» El ejemplo de Alemania demuestra que la estrategia de erradicación ha fracasado. A pesar de más de 200.000 abatimientos al año, la población sigue creciendo. El mapache dispone de un mecanismo biológico de compensación que equilibra las pérdidas mediante una mayor reproducción. Suiza ya no se deshará del mapache. La cuestión no es si, sino cómo convivirá con él.

«El mapache es un exterminador de especies que amenaza a las especies animales autóctonas.» El estudio de campo europeo más exhaustivo (Michler y Michler, Parque Nacional de Müritz, 2006–2017) concluye que el mapache no es un exterminador de especies. Su espectro alimentario se compone en más de un 50 por ciento de moluscos y en alrededor de un 32 por ciento de plantas. La mayoría de las especies protegidas de la zona de estudio no formaban parte de su espectro de presas. Los conflictos locales con las aves que anidan en el suelo son reales, pero se resuelven con mayor eficacia mediante la protección del hábitat que mediante abatimientos.

«El mapache no tiene enemigos naturales en Europa y por eso hay que cazarlo.» El investigador del mapache Hohmann ha demostrado que la depredación natural tampoco es una causa de muerte relevante para los mapaches en su área de origen norteamericana. En Suiza, el búho real es un enemigo natural. El regreso del lobo también podría tener a largo plazo cierta influencia. La ausencia de depredadores no justifica la persecución indiscriminada de una especie cuya dinámica poblacional se autorregula mediante la territorialidad y la disponibilidad de alimento.

«No hay veda porque cada abatimiento cuenta.» La autorización de caza durante todo el año sin período de veda significa que se puede disparar a hembras con crías mientras sus pequeños todavía dependen de ellas. Esto va contra el espíritu de la ley de protección animal, que prescribe la protección de los progenitores jóvenes, con crías o que están amamantando. También los animales de especies no autóctonas sienten dolor y miedo. Su origen no cambia nada al respecto.

«El mapache transmite el peligroso ascáride del mapache.» El ascáride del mapache (Baylisascaris procyonis) es un riesgo sanitario real que debe tomarse en serio. Sin embargo, en el Parque Nacional de Müritz no pudo detectarse ninguna infestación por este parásito (Michler, 2017). En Suiza no hay hasta ahora casos confirmados. El riesgo se gestiona eficazmente mediante medidas de higiene (evitar el contacto con las heces de mapache, desparasitación de los perros). No justifica una matanza masiva.

Enlaces rápidos

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Referencias

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (Abatidos, abatidos mediante tiro especial y fauna hallada muerta de mapache 1993–2025 por cantones, consultado el 21.10.2026)
Waldwissen.net/WSL: El mapache, un bribón con potencial destructivo (Lässig, 2003, actualizado en 2025)
Michler, B. A. (2017/2020): Investigaciones coproscópicas sobre el espectro alimentario del mapache en el Parque Nacional de Müritz. Tesis doctoral, TU Dresden
Michler, F.-U. (2016/2018): Investigación de campo mastozoológica sobre la biología poblacional del mapache en el Parque Nacional de Müritz. Tesis doctoral, TU Dresden
Michler, F.-U. y Michler, B. (2012): Importancia ecológica, económica y epidemiológica del mapache en Alemania. Beiträge zur Jagd- und Wildforschung 37: 387–395
SRF News (2021): Visita mortal: un mapache se pierde en Appenzell y es abatido a tiros
20 Minuten (2024): Sin enemigos y con mucho alimento: Suiza se enfrenta a una invasión de mapaches
TierWelt (2021): ¿Proteger o cazar a los mapaches?
Umweltberatung Luzern: Mapache (umweltberatung-luzern.ch)
Cantón de Soleura: Mapache (so.ch)
NABU Gifhorn: El mapache, no es un exterminador de especies (nabu-gifhorn.jimdoweb.com)
Info fauna, Centro Nacional de Datos e Información de la Fauna Suiza: Mapa de distribución del mapache
IG Wild beim Wild (2019–2026): Hechos en lugar de patrañas de cazadores sobre los mapaches; Neozoos; Petición para la protección del mapache; 282’499 mapaches muertos; Mapache en Zúrich; Estadística de caza de Suiza 2025 (wildbeimwild.com)
Wikipedia: Mapache (Procyon lotor)
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0)
Ley de Protección de los Animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El mapache es un animal que paga por los errores del ser humano. Fue traído a Europa para ser criado y sacrificado por su piel. Cuando escapó y se adaptó a las nuevas condiciones, fue declarado «neozoo invasor» y de nuevo se autorizó su abatimiento. La caza durante todo el año sin veda, que ni siquiera respeta a las hembras lactantes, constituye una violación de cualquier principio básico de protección animal. El estudio de campo más extenso de Europa concluye que el mapache no es un exterminador de especies. El ejemplo de Alemania demuestra que la estrategia de erradicación ha fracasado. Suiza tiene la oportunidad de tomar otro camino: coexistencia en lugar de persecución, prevención en lugar de abatimiento indiscriminado, ciencia en lugar de patrañas de cazadores. El mapache está aquí y se quedará. De nosotros depende si lo aceptamos como un vecino más o si seguimos persiguiéndolo sin sentido. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas así lo requieren.

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