El tejón en Suiza: ingeniero del ecosistema en el punto de mira

El tejón es el mustélido más grande de Suiza. Vive en grupos familiares, excava complejas madrigueras, airea el suelo del bosque y regula las poblaciones de insectos. Aun así, cada año unos 3’000 tejones son abatidos por los cazadores aficionados y más de 3’500 más acaban como animales atropellados en las carreteras suizas. Un animal que nadie quiere aprovechar y que los propios cazadores aficionados califican de «trofeo poco codiciado» sigue siendo matado por costumbre.

Ficha técnica

El tejón europeo (Meles meles) pertenece a la familia de los mustélidos (Mustelidae) y es su mayor representante en Europa Central. Alcanza una longitud corporal de hasta 90 centímetros (de los cuales unos 15 centímetros corresponden a la cola) y pesa, según la estación del año, entre 10 y 18 kilogramos. En otoño los tejones acumulan una capa de grasa de varios kilogramos, de la que se alimentan durante el reposo invernal. Su rasgo más característico es el dibujo blanquinegro del rostro: dos anchas franjas negras se extienden desde la nariz, pasando por los ojos, hasta las orejas. La parte superior del cuerpo es de color gris plateado, y la inferior es negra. Su constitución robusta, con patas cortas y fuertes y largas garras en las patas delanteras, revela su modo de vida como constructor.

Biología y estructura social

El tejón es uno de los más sociales entre los mustélidos. Vive en grupos familiares, los llamados clanes, que pueden estar formados por entre 2 y 20 animales y habitan juntos una madriguera (Stadtwildtiere Schweiz). Las parejas de tejones permanecen juntas toda la vida. A principios de la primavera la hembra suele parir entre 2 y 3 crías, rara vez hasta 6. Las crías nacen ciegas y blancas. Las franjas negras del rostro no aparecen hasta los meses posteriores de vida. Una particularidad de la biología del tejón es la diapausa embrionaria: el óvulo fecundado no se implanta en el útero hasta después de un retraso de varios meses, de modo que el nacimiento siempre coincide con la primavera.

La población crece lentamente. Tras descensos poblacionales, por ejemplo a causa de epidemias, el tejón necesita muchos años para recuperarse. En libertad, los tejones rara vez superan los 10 años de vida; en cautividad pueden llegar a vivir hasta 15 años.

La madriguera del tejón: un proyecto de generaciones

Las construcciones del tejón figuran entre las madrigueras más impresionantes de la fauna suiza. Una tejonera puede utilizarse durante décadas, en algunos casos durante siglos, y ser ampliada por cada generación. Una madriguera estudiada en Inglaterra constaba de 50 cámaras y 178 entradas, conectadas por un total de 879 metros de túneles (Wikipedia, Tejón europeo). Las madrigueras alcanzan hasta 5 metros de profundidad. A diferencia del zorro, el tejón recubre su cámara de descanso con hojarasca seca, musgo o helechos y construye sus propias letrinas a cierta distancia para mantener la madriguera limpia (Waldwissen.net, El tejón en el cantón de Lucerna).

Estas construcciones no son importantes únicamente para los tejones. Zorros, conejos y numerosas especies de insectos utilizan cámaras abandonadas o secundarias de las tejoneras como refugio. El tejón es, por tanto, un ingeniero del ecosistema cuya actividad constructora beneficia a otras especies.

Alimentación y función ecológica

El tejón es un omnívoro oportunista con una marcada predilección por las lombrices de tierra. Además come insectos, larvas (en especial larvas de escarabajo), caracoles, ratones, frutas, bayas, frutos secos y cultivos agrícolas (Waldwissen.net, cantón de Argovia). No es un cazador activo, sino un recolector que busca alimento hozando y excavando en el suelo. Alrededor de tres cuartas partes de su alimentación total se compone de elementos vegetales (Umweltberatung Luzern).

La función ecológica del tejón se omite sistemáticamente en el debate público. Mediante su actividad excavadora airea el suelo forestal, favorece la mezcla de las capas del terreno y contribuye a la dispersión de semillas vegetales. Como devorador de larvas de escarabajo, ratones y caracoles, actúa como regulador natural de plagas en la agricultura y la silvicultura. Su utilidad para el ecosistema es considerable, pero nunca se incluye en el balance de costes y beneficios de la caza de hobby.

La caza: tradición sin fundamento

Situación jurídica

Según la Ley federal sobre la caza (JSG, art. 5, apdo. 2), el tejón es una especie cazable. Se incluye en la denominada caza menor, junto con el zorro rojo, la garduña y la marta. El período de caza lo fijan los cantones y varía considerablemente. En algunos cantones se caza al tejón hasta 6 meses al año (Estadística federal de caza). El período de veda durante la cría de los cachorros se extiende por lo general del 16 de enero al 15 de junio, aunque también aquí existen divergencias cantonales.

La dimensión de las matanzas

Según las estadísticas federales de caza, en Suiza se abaten anualmente unos 3’000 tejones. A ello se suman más de 3’500 tejones registrados como animales muertos por causas no cinegéticas, principalmente víctimas del tráfico (estadística de caza, Wildtier Schweiz/BAFU). La mortalidad total por intervención humana supera así los 6’500 animales al año. La caza como hobby es, por tanto, después del tráfico rodado, la segunda causa de muerte más frecuente del tejón en Suiza.

Especialmente llamativo: en algunos cantones las cifras de abatimientos se disparan periódicamente. En el cantón de Basilea-Campiña, los abatimientos aumentaron en poco tiempo de una media plurianual de 80 a 200 animales a más de 350 animales por año (BZ Basel, 2017). El administrador cantonal de caza declaró al respecto: «Cuántos tejones se abaten depende del empeño de los cazadores», y reconoció que los tejones «no son un trofeo codiciado» y «no pueden aprovecharse». Por lo general acababan «íntegramente en el punto de recogida de cadáveres» (BZ Basel, 2017). En el cantón de los Grisones, el municipio de Laax pagaba una recompensa de 40 francos por cada tejón abatido (IG Wild beim Wild, 2020).

En el cantón de Ginebra, donde la caza como hobby está abolida desde 1974, en el año cinegético 2022/23 solo se abatieron 4 tejones por parte de guardas de caza profesionales (IG Wild beim Wild, estadística de caza 2022). En el cantón de Schaffhausen, con sus 805 cazadores hobby, fueron en el mismo periodo 109 tejones. Esta proporción muestra de forma ejemplar: el tejón no se mata porque sea necesario, sino porque se encuentra casualmente en el coto y los cazadores hobby buscan abatimientos.

Métodos de caza y bienestar animal

La caza del tejón se realiza en Suiza mayoritariamente como caza al acecho junto a la madriguera, al anochecer tardío y por la noche. En algunos cantones también está permitida la caza nocturna del tejón. El cantón de Zúrich ha introducido la caza nocturna de zorros y tejones. En algunos cotos se sigue cazando a los tejones con perros de madriguera (teckels, terriers), que se envían al interior de la madriguera para hacer salir a los animales. La protección animal suiza STS exige una prohibición a nivel de toda Suiza de la caza en madriguera, ya que para ambas especies animales implicadas conlleva un miedo extremo y constituye un acto de maltrato animal (STS, caza en Suiza).

La madriguera es un refugio para el tejón, en el que en condiciones naturales no penetra ningún enemigo. La caza en madriguera destruye esta necesidad elemental de seguridad. Que los cazadores aficionados y las cazadoras aficionadas envíen perros a la madriguera de un animal capaz de defenderse y que puede pesar hasta 18 kilogramos no se puede justificar éticamente y provoca con regularidad graves heridas por mordedura en los perros empleados.

Más al respecto: Problema de protección animal: animales salvajes mueren entre tormentos por culpa de los cazadores aficionados

La historia de la rabia: cómo el tejón se convirtió en un daño colateral

Gaseamiento y colapso poblacional

En las décadas de 1970 y 1980 la población de tejones en Suiza se vio masivamente diezmada, no porque el propio animal hubiera enfermado de rabia, sino porque vivía en las mismas madrigueras que el zorro rojo, considerado el principal transmisor de la rabia. En el marco de la lucha contra la rabia, las madrigueras de zorro se trataron con gas. Como el tejón y el zorro utilizan a menudo madrigueras comunes, los tejones murieron en gran número como daño colateral (cantón de Argovia, Asesoramiento Ambiental de Lucerna).

La rabia se considera erradicada en Suiza desde 1999. No se venció con el gaseamiento ni con la caza practicada por aficionados, sino mediante cebos vacunales respetuosos con los animales, que se distribuyeron a gran escala. El Centro Suizo de la Rabia ha señalado expresamente que una reducción de las poblaciones de zorros por parte de los cazadores para combatir la rabia no es posible e incluso resulta contraproducente (IG Wild beim Wild, 2020). El tejón pagó, pues, un alto precio por una estrategia de lucha que resultó ser errónea.

La recuperación

Tras el colapso causado por la lucha contra la rabia, la población de tejones se ha recuperado lentamente en las últimas décadas. El aumento del número de capturas y el creciente número de tejones atropellados apuntan a un incremento de la población (cantón de Argovia). Un recuento exacto de la población no es posible en el caso del tejón debido a su modo de vida nocturno. Que los cazadores aficionados utilicen ahora el aumento de la población como justificación para incrementar los abatimientos resulta cínico: primero la diezmaron mediante el gaseamiento y ahora, que se ha recuperado, quieren cazarla de nuevo.

El argumento de los daños: exagerado y desproporcionado

Daños agrícolas

El principal argumento a favor de la caza del tejón es el siguiente: el tejón causa daños en los cultivos agrícolas, en especial en el maíz, las uvas y los cultivos de bayas. Además, escarba en los jardines y, con su actividad excavadora, puede desestabilizar taludes o terrenos en pendiente. Estos daños son reales, pero modestos en su magnitud y limitados a nivel local.

El cantón de Argovia sostiene que el tejón puede causar daños silvestres «de forma similar a los jabalíes». Pero la comparación con el jabalí es engañosa: mientras que los jabalíes pueden arar grandes superficies de campos, los daños del tejón se limitan a un escarbado de pequeña escala y a un ramoneo puntual. En sus correrías nocturnas, un tejón rara vez se aleja más de 1’600 metros de su madriguera (Waldwissen.net, El tejón en el cantón de Lucerna). Sus daños son, por tanto, claramente acotables a nivel local y evitables con medios sencillos y respetuosos con los animales.

Alternativas respetuosas con los animales

Las vallas eléctricas de dos hilos colocadas a ras de suelo alrededor de los campos de maíz o de bayas mantienen alejados a los tejones de forma fiable. Esta medida de protección es económica, eficaz de inmediato y hace innecesario el abatimiento. En las zonas habitadas pueden emplearse otros medios disuasorios, como sustancias olorosas, destellos de luz o sensores de movimiento. Que los hobby hunters propaguen, pese a ello, el abatimiento como primera y a menudo única medida no se debe a la falta de alternativas, sino a la propia concepción de una cultura cinegética que ve en la muerte de los animales la solución estándar para cualquier problema.

Lo que silencia el argumento de los daños

Los daños económicos causados por los tejones no guardan proporción alguna con los costes y el sufrimiento que provoca su caza. El beneficio ecológico del tejón como aireador del suelo, dispersor de semillas y regulador natural de plagas no se tiene en cuenta en ningún cálculo cantonal de daños. Cuando un tejón devora larvas de escarabajo y ratones, ahorra a la agricultura el coste de los productos fitosanitarios. Cuando excava y airea el suelo del bosque, se beneficia la regeneración forestal. Estos servicios positivos nunca se contabilizan, porque socavarían el relato del «causante de daños».

Más al respecto: Por qué fracasa la hobby hunting como control de poblaciones

El tejón y sus depredadores: enemigos naturales en lugar de disparos de escopeta

Los únicos enemigos naturales del tejón son el lobo, el lince, el oso pardo y el ser humano (Umweltberatung Luzern). En gran parte de Suiza siguen ausentes los tres primeros. El regreso del lobo podría a largo plazo contribuir también a regular de forma natural las poblaciones de tejones, pero el tejón no figura entre las presas predilectas del lobo. Su principal enemigo es y sigue siendo el tráfico rodado: más de 3’500 tejones mueren cada año en las carreteras suizas.

La fragmentación del paisaje por carreteras y zonas urbanizadas representa para el tejón una amenaza mayor que cualquier conflicto agrícola. Los ejemplares jóvenes, que cruzan carreteras en busca de un territorio propio, están especialmente expuestos. Los corredores de fauna y los pasos subterráneos, como los que se planifican para los ciervos rojos, benefician también al tejón, pero rara vez se tienen en cuenta para especies más pequeñas en los planes de gestión de la fauna silvestre.

Más al respecto: Estudios sobre el impacto de la caza por afición en la fauna silvestre

Lo que debería cambiar

Supresión de la caza menor del tejón: Un animal que no aporta ningún trofeo, que no se aprovecha y que acaba en el centro de recogida de cadáveres no debe ser cazado. La caza del tejón carece de un motivo razonable en el sentido de la Ley de Protección de los Animales (TSchG, art. 4). Lo que funciona en el cantón de Ginebra con 4 abatimientos profesionales al año debe servir de referencia.
Prohibición en toda Suiza de la caza con madriguera: La caza con perros en las madrigueras de tejones y zorros es una forma de caza arcaica que constituye un caso de maltrato animal. La Protección Suiza de los Animales STS exige su prohibición. Esta exigencia debe plasmarse en la legislación.
Protección de las madrigueras de tejones: Las madrigueras de tejones se utilizan durante generaciones y son estructuras de gran valor ecológico. Deben reconocerse como hábitats dignos de protección y resguardarse de la destrucción, el relleno y las perturbaciones, de forma análoga a las cuevas o los árboles con nidos.
Fomento de la prevención de daños respetuosa con los animales: Las vallas eléctricas alrededor de cultivos sensibles son la única medida proporcionada contra los daños causados por los tejones. Los cantones deben apoyar a las agricultoras y agricultores en la adquisición e instalación de estas vallas, en lugar de conceder permisos de abatimiento.
Reducción de la mortalidad en carretera: Más de 3’500 tejones mueren cada año en las carreteras suizas. Es preciso aplicar de forma sistemática pasos para pequeños animales, señales de advertencia y limitaciones de velocidad en los cruces de tejones conocidos.
Investigación y seguimiento: No existen cifras fiables de población del tejón en Suiza. Un monitoreo nacional con metodología estandarizada, por ejemplo mediante el recuento de madrigueras ocupadas, es un requisito previo para una estrategia de protección basada en la evidencia.

Argumentario

«El tejón causa daños a los cultivos agrícolas y por ello debe ser cazado.» Los daños son reales, pero locales y limitados, y se pueden prevenir de forma fiable con vallas eléctricas. La caza no es un medio proporcionado, sobre todo porque no controla la población, sino que solo elimina ejemplares individuales, cuyos territorios son ocupados de inmediato por animales vecinos. En el cantón de Ginebra, los daños causados por tejones se gestionan con una gestión profesional de la fauna salvaje y con prevención, no con cazadores aficionados.

«La población de tejones se ha recuperado y debe regularse.» La población se ha recuperado tras haberse desplomado a causa del absurdo gaseado en el marco de la lucha contra la rabia. Que una especie vuelva a aumentar después de una catástrofe provocada por el ser humano no es un argumento para reanudar la caza, sino una señal de que los ecosistemas funcionan. Las poblaciones de tejones se autorregulan a través de la disponibilidad de alimento y de las estructuras territoriales.

«El tejón forma parte de la caza menor y su caza es una tradición.» La tradición no es un argumento para el maltrato animal. La caza menor de zorros, tejones, garduñas y martas no tiene fundamento científico y sirve, en primer lugar, al entretenimiento recreativo de los cazadores aficionados. La protección animal suiza STS exige con razón que se cuestionen críticamente el sentido y el propósito de la caza de estas especies y que todos los animales tengan derecho a periodos de veda.

«Sin caza, el tejón se convertirá en un problema en las zonas habitadas.» El tejón se adentra en las zonas habitadas porque allí encuentra alimento, no porque no se cace lo suficiente. La solución radica en eliminar las fuentes de alimento (montones de compost abiertos, cubos de basura accesibles, fruta caída), no en abatirlo. La caza en las zonas habitadas es, en cualquier caso, apenas posible, como reconocen las propias autoridades cantonales. Que los tejones busquen la proximidad de las zonas habitadas es una expresión de su capacidad de adaptación, no de un exceso de población.

«Los tejones no pueden aprovecharse, aun así el abatimiento es necesario.» Cuando un animal no sirve ni como alimento ni como trofeo y se elimina por completo en el centro de recogida de cadáveres, falta el motivo razonable para la matanza en el sentido de la Ley de protección animal. La formulación del administrador cantonal de caza de Baselland, según la cual los tejones «no pueden aprovecharse» y acaban «por lo general íntegramente en el centro de recogida de cadáveres», desenmascara la caza del tejón como lo que es: una matanza sin sentido y sin finalidad.

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Fuentes

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (datos de abatimiento y de fauna muerta)
Cantón de Argovia, Departamento de Construcción, Transporte y Medio Ambiente: Retrato del tejón (ag.ch)
Waldwissen.net/WSL: El tejón en el cantón de Lucerna (Holzgang/Muggli, 2005, actualizado)
Stadtwildtiere Schweiz/Wilde Nachbarn: Retrato de especie del tejón (stadtwildtiere.ch)
Asesoría Medioambiental de Lucerna: El tejón, del bosque a la ciudad (umweltberatung-luzern.ch)
BZ Basilea (2017): Estadística de caza, los tejones en el punto de mira de los cazadores locales
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Masacre de zorros en Suiza, estadística de caza 2022 (wildbeimwild.com)
Protección Animal Suiza STS: La caza en Suiza, protección de animales salvajes y hábitats (tierschutz.com)
Asociación de Cazadores: El tejón (jvdt.ch)
Wikipedia: Tejón europeo (Meles meles)
Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de Protección Animal (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El tejón es un animal que vive en lo oculto y muere en lo oculto. Sus madrigueras, crecidas a lo largo de generaciones y de gran valor ecológico, son aprovechadas por los cazadores aficionados como oportunidad de caza. Su aportación ecológica como aireador del suelo, regulador de plagas y dispersor de semillas no figura en ninguna estadística de caza. En su lugar se le tilda de «causante de daños», aunque sus daños son localmente limitados y se pueden evitar con medios sencillos. El hecho de que el tejón, tras ser abatido, acabe por completo en el punto de recogida de cadáveres porque no es aprovechable, pone especialmente de manifiesto lo absurdo de su caza. Matar a un animal solo porque se puede no es gestión de fauna salvaje. Es la declaración de quiebra de una cultura de caza que practica el abatimiento como un fin en sí mismo. La caza menor del tejón debe ser abolida. Lo que el cantón de Ginebra muestra desde hace más de 50 años es la referencia. Este dossier se actualiza continuamente cuando lo requieren nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos.

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