La liebre en Suiza: amenazada, cazada e ignorada

La liebre común figura en la Lista Roja de especies amenazadas. Sus poblaciones llevan décadas en declive. A pesar de ello, sigue siendo abatida por hobby hunters en varios cantones, alrededor de 1.600 animales al año. Ningún otro ejemplo muestra con mayor claridad la incoherencia del sistema de caza suizo que la caza de este animal amenazado.

Ficha técnica

La liebre común (Lepus europaeus) pertenece a la familia de las liebres (Leporidae) y es un habitante típico del paisaje cultivado abierto. Coloniza campos de cultivo, prados, pastos y campiñas ricas en estructuras, cada vez más también zonas más elevadas. A diferencia del conejo, la liebre común no construye madrigueras. Es un animal solitario que durante el día se esconde en hondonadas poco profundas (encames) en medio de la vegetación y, ante el peligro, confía en su enorme capacidad de sprint, con velocidades de hasta 70 km/h y bruscas maniobras en zigzag.

Biología y reproducción

La liebre común puede reproducirse teóricamente de tres a cuatro veces al año. La hembra pare de dos a cuatro lebratos por camada, que a diferencia de los conejos nacen ya cubiertos de pelo y con los ojos abiertos (nidífugos). Los lebratos permanecen las primeras semanas en el encame y son amamantados por la madre solo una o dos veces al día, para no llamar la atención de los predadores sobre el nido.

A pesar de su elevada tasa de reproducción, la liebre común es una especie vulnerable. La mortalidad de los lebratos se sitúa entre el 60 y el 80 por ciento, causada por las segadoras, la depredación (zorro, aves rapaces, cornejas), las condiciones meteorológicas y las perturbaciones. En condiciones naturales, esta elevada mortalidad juvenil se compensa con la tasa de reproducción. Pero cuando la calidad del hábitat disminuye, este equilibrio se rompe.

Estatus en la Lista Roja

En Suiza, la liebre común está clasificada como «vulnerable» (VU, Vulnerable) en la Lista Roja de mamíferos (BAFU 2022). Esto significa: existe un riesgo elevado de que la especie desaparezca de Suiza a medio plazo si no se eliminan las causas de su amenaza.

El declive: de 70.000 a 1.600 abatimientos

Declive histórico

La estadística de caza documenta el declive de la liebre común en Suiza con una claridad alarmante. En 1947, en la posguerra, todavía se abatían en toda Suiza unas 70.000 liebres comunes. En las décadas siguientes, la población se desplomó rápidamente. Hacia el año 2000 eran solo unos 2.500 abatimientos. Hoy se abaten anualmente todavía unas 1.600 liebres comunes. Las densidades de población actuales se sitúan en una media de solo tres animales por kilómetro cuadrado. En los años noventa eran todavía más de cuatro.

Causas del declive

La causa principal del declive de la población es la intensificación de la agricultura. La concentración parcelaria ha destruido setos, barbechos y bordes de campos que sirven a la liebre como refugio y fuente de alimento. La fertilización y el uso de pesticidas empobrecen la diversidad vegetal y reducen la oferta de alimento. La explotación mecanizada, con máquinas cada vez más grandes y rápidas, mata directamente a las crías de liebre. La fragmentación del paisaje por carreteras y urbanizaciones divide los hábitats y aumenta la mortalidad por tráfico. Cerca de las zonas residenciales se suman como fuente de peligro adicional los perros y gatos sueltos.

La liebre es un animal de huida que depende de hábitats amplios e interconectados. Algunos pastizales sin explotar en medio de carreteras y urbanizaciones le sirven de poco, porque al huir corre el riesgo de ser atropellada por un coche. El paisaje cultural suizo actual se ha convertido en muchos lugares en una trampa para la liebre.

La caza: tradición por encima de la protección de las especies

Situación jurídica

Según la vigente Ley federal de caza (JSG, art. 5 párr. 1 lit. f), la liebre es cazable a pesar de su estatus en la Lista Roja. La temporada de caza se extiende del 1 de octubre al 31 de diciembre. Los cantones pueden acortar la temporada de caza o proteger por completo a la liebre, pero no están obligados a ello.

¿Quién dispara, quién protege?

De los 26 cantones, 11 han protegido a la liebre durante todo el año a nivel cantonal, entre ellos el cantón de Zug. Otros ocho cantones han acortado la temporada de caza respecto a la ley federal. En los cantones restantes el abatimiento es posible, aunque algunos grupos de cazadores renuncian voluntariamente a ello.

Especialmente llamativo: el cantón de los Grisones presenta de forma constante cifras elevadas de abatimiento de liebres. La justificación de las autoridades cantonales es que la caza es «tradición» y corresponde a un «aprovechamiento sostenible de un recurso natural». Los ingresos procedentes de las tasas de licencia se invertirían en la guardia de fauna, que crea activamente hábitats.

Este argumento ilustra la cínica lógica del sistema de caza: se sigue matando a un animal amenazado para que los ingresos de su muerte puedan emplearse en su protección.

La revisión fracasada

En el marco de la revisión de la Ley de Caza (JSG), rechazada por el pueblo en 2020, las organizaciones medioambientales habrían querido detener la caza de especies amenazadas como la liebre común, el gallo lira y la becada. Esta exigencia fracasó ante la resistencia política del lobby de la caza de afición. Pro Natura constató entonces: Desde el punto de vista de la biología de la fauna salvaje, no existe ningún motivo para la caza folclórica de la perdiz nival, el gallo lira, la becada y la liebre común. Estos animales no causan daños y no es necesario controlar sus poblaciones.

La BAFU argumentó que una prohibición de caza a nivel federal sólo estaría justificada cuando la liebre común estuviera «bajo presión a causa de la caza en toda Suiza». La causa principal del declive residiría en la transformación del hábitat. Este argumento es formalmente correcto y a la vez devastador: protege el último factor de presión que queda, la caza de afición, porque no es el factor principal. Desde el punto de vista ecológico, lo cierto es justo lo contrario: cuando una especie ya está bajo presión por otros factores, cada factor de mortalidad adicional debe eliminarse, no tolerarse.

Más al respecto: Dosier: Caza y biodiversidad

La liebre común como especie indicadora

Lo que significa su desaparición

La liebre común desempeña una función clave para la ciencia: es una especie indicadora. Su población indica el estado de la biodiversidad en el paisaje cultural abierto. Si a la liebre común le va mal, se puede deducir que también les va mal a las aves de campo (avefría, alondra común), a los insectos (abejas silvestres, escarabajos corredores), a los anfibios y a numerosas especies vegetales de este paisaje.

A la inversa, esto significa: si la liebre común se recupera, se beneficia toda la comunidad de especies del paisaje cultural. Los setos y los barbechos en los bordes de campos y bosques, que benefician a la liebre común, son al mismo tiempo hábitats para decenas de otras especies. El fomento de la liebre común es, por tanto, una palanca para toda la biodiversidad agraria.

La Confederación incumple sus propios objetivos

La Confederación se ha fijado objetivos propios en el marco de la Estrategia de Biodiversidad de Suiza. Entre ellos figura la estabilización y el fomento de las especies amenazadas. En el caso de la liebre común, la Confederación incumple estos objetivos de forma flagrante. La población sigue disminuyendo, la caza de afición no se restringe y la revalorización del hábitat avanza con lentitud. La Fondation Franz Weber ha advertido de que Suiza podría perder irremediablemente a la liebre común si no se actúa con determinación.

Más al respecto: Dossier: Mitos de la caza

La absurda simultaneidad: cazar y fomentar

Proyectos de fomento junto a abatimientos

La incoherencia del sistema suizo en ningún lugar se manifiesta con mayor claridad que en el caso de la liebre común. En algunos cantones se desarrollan proyectos de fomento: los agricultores crean barbechos y setos, los biólogos cartografían las poblaciones, los cazadores participan en los recuentos. Al mismo tiempo, en esos mismos cantones o en cantones vecinos se abaten liebres. Se invierten fondos públicos en la revalorización del hábitat, mientras la caza de hobby sigue diezmando la frágil población. Esta simultaneidad de fomentar y matar no solo es ecológicamente absurda, sino también económicamente cuestionable.

La comparación con otros países

En varios países europeos la caza de la liebre común ya se ha suspendido o restringido considerablemente. En los Países Bajos la liebre común dejó de ser cazable en 2004, después de que las poblaciones se redujeran drásticamente. En partes de Alemania y Austria rigen estrictos períodos de veda y prohibiciones de caza en zonas con baja densidad poblacional. En este punto, Suiza va a la zaga.

Lo que debería cambiar

Prohibición inmediata y a escala nacional de la caza de la liebre común: una especie amenazada que no causa daños y que no necesita ser regulada no debe ser cazada. La caza de la liebre común no se justifica ni ecológica ni éticamente. Lo que 11 cantones ya han aplicado desde hace tiempo debe consagrarse en la legislación federal.
Revalorización masiva del hábitat en el paisaje agrícola: setos, barbechos, franjas marginales de cultivo y pastizales extensivos deben fomentarse de forma amplia y vinculante. Las actuales superficies de compensación ecológica no bastan, ni en extensión ni en calidad, para detener el declive de la liebre común y de toda la biodiversidad agraria.
Reducción de la fragmentación del paisaje: las carreteras y las urbanizaciones fragmentan los hábitats de la liebre común. Es necesario planificar e implementar más corredores faunísticos y pasos verdes para garantizar la conexión entre las poblaciones.
Monitorización nacional de la liebre común: los datos actuales sobre las poblaciones se basan en estimaciones cantonales que son metodológicamente dispares e incompletas. Una monitorización a escala nacional con una metodología estandarizada es requisito imprescindible para una estrategia de protección basada en la evidencia.
Ampliación de la prohibición de caza a otras especies amenazadas: Lo que vale para la liebre común vale también para el gallo lira, la perdiz nival y la becada. La caza folclórica de especies amenazadas que no causan daños debe terminar.

Argumentario

«La liebre común no está amenazada por la caza de hobby; la causa principal es la agricultura.» La causa principal está correctamente nombrada. Pero el argumento se aplica de forma ecológicamente errónea: cuando una especie ya está bajo presión por la pérdida de hábitat, todo factor de mortalidad adicional debe eliminarse. 1.600 abates al año en una especie amenazada no son «sostenibles», sino contraproducentes. La caza de hobby empeora una situación de por sí crítica.

«La caza de la liebre común es una tradición y parte del aprovechamiento sostenible.» El «aprovechamiento sostenible» presupone que la población es estable o está en crecimiento. En el caso de la liebre común ocurre lo contrario: la población disminuye desde hace décadas. Lo que se defiende como tradición es la extracción continuada de una población menguante. La tradición no es un argumento contra la protección de las especies.

«Los ingresos de la caza de la liebre común se destinan a la protección de la naturaleza.» Matar a un animal amenazado para financiar su protección con los ingresos es un razonamiento circular. La protección de la naturaleza debe organizarse y financiarse al margen de la licencia de caza. Quien quiera proteger la naturaleza no necesita una licencia de caza.

«En nuestro cantón la liebre común sigue siendo lo bastante abundante para ser cazada.» La clasificación de la Lista Roja como «vulnerable» se aplica a toda Suiza. La «estabilidad» cantonal es a menudo una interpretación errónea de datos incompletos. Mientras no exista un monitoreo nacional con cifras fiables, toda declaración cantonal de inocuidad es científicamente insostenible.

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Nuestra exigencia

La liebre común es el animal emblemático de un paisaje cultural perdido. Su historia es la historia de la extinción de especies suiza a pequeña escala: un declive lento y bien documentado que todos ven y nadie detiene. Que se siga cazando a pesar de figurar en la Lista Roja no es expresión de un aprovechamiento sostenible, sino el fracaso de una política de fauna silvestre que antepone los intereses de la caza por afición a la protección de las especies. La consecuencia es clara: la caza de la liebre común debe cesar de inmediato y en toda Suiza. Lo que 11 cantones ya han implementado desde hace tiempo no puede seguir tratándose, a nivel del derecho federal, como una opción cantonal voluntaria. Este dosier se actualiza de forma continua cuando lo requieren nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos.

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