El mapache en Suiza: abatimiento por origen equivocado

El mapache es un recién llegado a Suiza. Desde el primer avistamiento en 1976 en el cantón de Schaffhausen, se ha ido extendiendo lentamente desde el norte. Todavía es raro: en 2023 se abatieron 44 ejemplares en toda Suiza. Pero, como «neozoo», puede ser cazado durante todo el año y sin periodos de veda. La base científica de esta declaración de proscripción es endeble. El estudio de campo más extenso de Europa concluye: el mapache no es un exterminador de especies. Suiza lo persigue igualmente.

Ficha descriptiva

El mapache (Procyon lotor) pertenece a la familia de los prociónidos (Procyonidae) y es originario de Norteamérica y Centroamérica. Es un mamífero de tamaño mediano, con una longitud corporal de 41 a 71 centímetros (sin la cola) y un peso de 3,6 a 9 kilogramos, peso que varía considerablemente según la estación y la disponibilidad de alimento. Su rasgo más característico es la máscara facial negra, que le confiere un aspecto inconfundible. La cola tupida tiene anillos en blanco y negro. Las patas delanteras son extraordinariamente hábiles y se asemejan a pequeñas manos, con las que el mapache puede palpar, abrir y «lavar» el alimento.

Biología y modo de vida

El mapache es predominantemente crepuscular y nocturno. Es un excelente trepador y nadador, y coloniza preferentemente bosques caducifolios y mixtos con abundancia de aguas. Elige sus lugares de descanso en árboles huecos, madrigueras de zorros o tejones, grietas en las rocas o, cerca de zonas habitadas, en desvanes y cobertizos de herramientas (Umweltberatung Luzern, Waldwissen.net). En Suiza se extiende sobre todo a lo largo de los cursos fluviales, con el foco principal en el noroeste del país: en 2023, 35 de los 44 mapaches abatidos fueron cazados en el cantón de Basilea-Campiña (Waldwissen.net, 2025). No obstante, ya hay avistamientos también en la Suiza central, en el lago Walen y en el lago Lemán.

El mapache vive en estructuras sociales más complejas de lo que se creía durante mucho tiempo. Las hembras forman grupos matrilineales, las llamadas familias maternas, con límites territoriales fijos frente a otros grupos. Los machos se desplazan entre los territorios de las hembras y evitan deliberadamente el apareamiento con sus propias hijas (Michler, Projekt Waschbär, Müritz-Nationalpark, 2018). Esta estructura social muestra un comportamiento muy desarrollado que contradice la simple etiqueta de «plaga invasora».

Reproducción

La época de apareamiento se sitúa en los meses de febrero y marzo. Tras una gestación de unos 63 días, la hembra pare en abril o mayo una media de 2 a 5 crías. En libertad, la esperanza de vida es de solo 1,8 a 3,1 años (Wikipedia, mapache). La caza y los accidentes de tráfico son las dos causas de muerte más frecuentes. Las poblaciones de mapaches disponen de un marcado mecanismo de compensación: cuando mueren animales por enfermedades o caza, las hembras más jóvenes participan en mayor medida en la reproducción y compensan rápidamente las pérdidas (Michler, 2018).

Alimentación

El mapache es un marcado oportunista alimentario. El estudio europeo más amplio, el proyecto de investigación en el Parque Nacional de Müritz (Dra. Berit Michler y Dr. Frank-Uwe Michler, TU Dresden, 2006–2017), muestra que su alimentación, en la media anual, se compone en más de un 50 por ciento de invertebrados blandos como lombrices y caracoles. La alimentación vegetal (frutas, bayas, nueces) representa alrededor del 32 por ciento. Los vertebrados constituyen solo una pequeña proporción (IG Wild beim Wild, Nordkurier, 2019). El mapache no es un cazador especializado, sino un recolector que toma lo que tiene a su disposición.

Cómo llegó el mapache a Europa: una historia provocada por el ser humano

Granjas de pieles y sueltas

El mapache no es un intruso que haya buscado por sí mismo su camino hacia Europa. Fue traído aquí por el ser humano. En las décadas de 1920 y 1930, los operadores de granjas de pieles importaron mapaches de Norteamérica a Alemania. En 1934 se liberaron deliberadamente dos parejas en libertad en el lago Edersee, en Hesse, para «enriquecer la fauna autóctona» (Wikipedia, mapache). En la posguerra escaparon más animales de granjas de pieles destruidas. De estas fuentes se desarrolló toda la población europea.

Llegada a Suiza

En 1976 se observó por primera vez un mapache en Suiza, en el cantón de Schaffhausen. Desde 2003 también habita la región ribereña del lago de Ginebra. La inmigración se produce de forma natural desde las poblaciones alemanas a través de la frontera norte. En la década de 1980 siguieron registros en los cantones de Soleura, Basilea-Campiña, Turgovia y Schaffhausen (Waldwissen.net, 2025). La población sigue siendo muy reducida: no existe un recuento exacto, pero las cifras de capturas (2020: 2, 2021: 13, 2022: 17, 2023: 44) muestran un crecimiento lento, pero constante (estadística federal de caza, 20 Minuten, Waldwissen.net).

El mapache está en Suiza porque el ser humano lo trajo a Europa. No «robó» su hábitat, fue transportado hasta aquí y ahora saca el mejor partido de ello.

La caza: sin protección durante todo el año

Situación jurídica

El mapache se considera en Suiza una «especie exótica» (neozoo) y, según la Ley Federal de Caza (JSG, art. 7a), es cazable durante todo el año y sin período de veda. No existen planes de abatimiento, ni regulación de cuotas, ni obligación de aprovechamiento. Cualquier cazadora o cazador de hobby con una licencia válida puede dispararle en cualquier época del año, incluso durante la cría de las crías. El cantón de Soleura lo califica de «huésped más bien poco apreciado» y «potencial transmisor de enfermedades» (cantón de Soleura). El objetivo declarado de las autoridades es «no permitir siquiera el asentamiento del mapache en Suiza» (administrador de caza y pesca del cantón de Appenzell Rodas Interiores, SRF, 2021).

La dimensión del abatimiento

Las cifras de abatimiento aún son bajas, pero crecen con fuerza: en 2020 se abatieron 2 mapaches, en 2022 fueron 17 y en 2023 ya 44, de los cuales 35 en el cantón de Basilea-Campiña (estadística federal de caza, Waldwissen.net). En el cantón de Basilea-Campiña se detectaron en 2023 más de 30 mapaches, y las autoridades suponen que las cifras seguirán aumentando (20 Minuten, 2024). En varios cantones se insta a los cazadores de hobby a disparar a los mapaches cuando se topan con ellos. Se emplean trampas de captura en vivo, pero deben controlarse al menos una vez al día.

El fracaso de la estrategia de erradicación

El ejemplo de Alemania muestra por qué la estrategia de «impedir un asentamiento» está condenada al fracaso. En Alemania, durante el año cinegético 2020/21 se dispararon más de 200’000 mapaches. La población se estima en más de un millón de animales y sigue creciendo (Wikipedia, Waldwissen.net). El zoólogo Frank-Uwe Michler ha calculado que, para lograr una reducción efectiva de la población, habría que abatir al menos 300’000 animales al año. La caza no ha logrado siquiera frenar la expansión del mapache en Alemania. No hay motivo para suponer que la situación en Suiza vaya a evolucionar de otro modo.

El investigador de mapaches Hohmann aclara que la mera ausencia de enemigos naturales en el ámbito europeo no justifica una caza intensiva, ya que la depredación natural tampoco desempeña un papel significativo como causa de muerte en la zona de origen norteamericana (Wikipedia, mapache). En Suiza, el búho real es el mayor enemigo natural del mapache (Umweltberatung Luzern).

Más al respecto: Por qué la caza por afición fracasa como control poblacional

El relato del «asesino de especies»: lo que realmente dice la ciencia

El estudio de Müritz

El estudio de campo más extenso y prolongado sobre el mapache en Europa se llevó a cabo de 2006 a 2017 en el Parque Nacional de Müritz (Mecklemburgo-Pomerania Occidental). El equipo dirigido por la Dra. Berit Michler y el Dr. Frank-Uwe Michler de la TU Dresden capturó a lo largo de los años 145 animales, dotó a 69 de ellos de collares emisores y recogió cientos de muestras fecales para el análisis de la alimentación. La pregunta central era: ¿es el mapache peligroso para las especies animales autóctonas y protegidas?

La conclusión del trabajo de investigación es: no. Los cálculos arrojaron que los vertebrados fueron capturados solo en cantidades muy reducidas y que las especies afectadas presentaban una elevada abundancia en la zona de estudio. La mayoría de las especies protegidas de la zona no formaban parte del espectro de presas de los mapaches. La tesis doctoral de Berit Michler (TU Dresden, 2017) sostiene que, dada la estructura poblacional documentada y la ausencia de especialización alimentaria, tampoco cabe esperar en el futuro una influencia ecológica negativa. Los resultados apuntan a un «aprovechamiento sumamente oportunista de los recursos alimentarios presentes en la zona».

La NABU Gifhorn resume así el estado de los estudios: «Aunque una y otra vez se informa de la influencia negativa del mapache como depredador de nidos y de caza menor, desde el punto de vista científico no existen, en su área de distribución alóctona y ni siquiera con un crecimiento poblacional progresivo, pruebas científicamente reproducibles» (NABU Gifhorn, según Michler 2017).

Reconocer los riesgos locales, rechazar los juicios generalizados

El estudio de Müritz no descarta que el mapache pueda tener un impacto negativo sobre especies concretas a escala local y en zonas más perturbadas antropogénicamente, en particular sobre aves que anidan en el suelo y anfibios. Estudios de Sajonia-Anhalt han documentado pérdidas de crías en el milano real, el vencejo común, el torcecuello y el papamoscas cerrojillo (Wikipedia, mapache). Estos hallazgos locales deben tomarse en serio, pero no justifican una estrategia de exterminio generalizada. La protección de especies es más eficaz allí donde aborda las amenazas concretas: la pérdida de hábitat, la fragmentación, el uso de pesticidas y las perturbaciones. Convertir al mapache en chivo expiatorio de problemas causados por el ser humano resulta cómodo, pero no conduce a ningún objetivo.

El mecanismo de compensación

El estudio de Müritz ha documentado un mecanismo que pone especialmente de manifiesto la inutilidad de la caza: cuando los mapaches desaparecen a causa de enfermedades o abatimientos, al año siguiente las hembras de un año, que normalmente aún no se reproducen, participan de forma más intensa en la reproducción y compensan rápidamente las pérdidas (Michler, 2018). Además, el moquillo, que provocó un desplome de la población en la zona de estudio, quedó limitado a un único territorio, porque los límites territoriales fijos de las familias maternas impidieron su propagación. Este sistema social es más resistente a las intervenciones de lo que los cazadores aficionados quieren admitir.

El mapache y el debate sobre los «neozoos»

Qué significa realmente «alóctono»

En Suiza, el mapache está clasificado como «neozoo invasor». Pero ¿qué significa «alóctono» en un mundo en el que el ser humano lleva siglos desplazando especies por todo el planeta? El mapache no llegó a Europa por iniciativa propia. Fue importado por el ser humano, liberado, y ahora se las arregla por sí solo. Castigarlo por haber sobrevivido y adaptado a las nuevas condiciones es éticamente cuestionable.

La IG Wild beim Wild critica la declaración del mapache como pieza de caza libre durante todo el año, calificándola de «condena pseudobiológica y no ecológica de especies foráneas» (IG Wild beim Wild, 2021). El especialista en ética animal Prof. Markus Wild (Universidad de Basilea) apoyó en 2021 una petición para la protección del mapache en Suiza.

La comparación con Alemania

En Alemania viven más de un millón de mapaches, y cada año se abaten más de 200’000. Aun así, la población sigue creciendo. Algunas ciudades, como Berlín, ya debaten si no debería aceptarse al mapache como parte de la fauna urbana y gestionarlo, en lugar de con abatimientos, mediante programas de castración y prevención (TierWelt, 2021). Suiza tiene la oportunidad de aprender de los errores de Alemania, en lugar de repetirlos.

Más al respecto: Hechos en lugar de cuentos de cazadores sobre los mapaches

Lo que tendría que cambiar

Introducción de un período de veda durante la crianza de las crías: Que el mapache sea la única especie de mamífero en Suiza a la que se puede cazar durante todo el año sin ningún período de veda, incluso durante el parto y la crianza de las crías, contradice los principios de la Ley de Protección Animal (TSchG). También las especies foráneas tienen derecho a unos estándares mínimos de bienestar animal. La muerte de hembras lactantes que guían a sus crías debe prohibirse.
Gestión basada en la ciencia en lugar de persecución generalizada: La estrategia actual de «impedir un asentamiento» ha fracasado. El mapache ha llegado a Suiza y se quedará. Las autoridades deben abandonar la estrategia de erradicación y desarrollar una gestión de coexistencia basada en la ciencia, que aborde los conflictos locales sin perseguir a la especie de forma generalizada.
Prevención en lugar de abatimiento en zonas habitadas: Los mapaches en zonas habitadas son un problema de gestión, no un problema de caza. Contenedores de basura a prueba de martas, accesos a tejados asegurados y una prohibición estricta de alimentarlos son las únicas medidas eficaces. Las experiencias de Kassel y otras ciudades alemanas demuestran que la gestión preventiva de conflictos minimiza los problemas de forma eficaz (Michler y Michler, 2012).
Protección de la fauna autóctona mediante la revalorización del hábitat: Allí donde el mapache amenaza realmente a especies protegidas, como aves que anidan en el suelo o anfibios, las medidas de protección deben abordar el problema en su origen: revalorización de los hábitats de cría, creación de aguas de desove con protección frente a la depredación, mejora de la diversidad estructural. Disparar al mapache y, al mismo tiempo, destruir los hábitats de las especies afectadas no es una estrategia de protección de especies.
Investigación y monitoreo: No existen cifras fiables de población del mapache en Suiza. El mapa de distribución de info fauna se basa en avisos y observaciones casuales. Un monitoreo sistemático es requisito indispensable para cualquier decisión basada en pruebas.
Ninguna criminalización del animal: El mapache no es culpable de su presencia en Europa. La responsabilidad recae en el ser humano, que lo trajo aquí. La denominación generalizada como «plaga invasora» y la habilitación de caza durante todo el año transmiten una imagen que tiene más que ver con la xenofobia hacia las especies que con la ciencia.

Argumentario

«El mapache es un neozoo invasor y debe eliminarse antes de que se siga propagando.» El ejemplo de Alemania demuestra que la estrategia de erradicación ha fracasado. A pesar de más de 200’000 abatimientos al año, la población sigue creciendo. El mapache dispone de un mecanismo de compensación biológico que compensa las pérdidas mediante una reproducción intensificada. Suiza ya no se desharáde del mapache. La cuestión no es si convivirá con él, sino cómo.

«El mapache es un asesino de especies que amenaza a las especies animales autóctonas.» El estudio de campo europeo más extenso (Michler y Michler, Parque Nacional de Müritz, 2006–2017) concluye que el mapache no es un asesino de especies. Su espectro alimenticio se compone en más de un 50 por ciento de moluscos y en alrededor de un 32 por ciento de plantas. La mayoría de las especies protegidas en la zona de estudio no formaban parte de su espectro de presas. Los conflictos locales con aves que anidan en el suelo son reales, pero se resuelven de forma más eficaz mediante la protección del hábitat que con abatimientos.

«El mapache no tiene enemigos naturales en Europa y por ello debe ser cazado.» El investigador de mapaches Hohmann ha demostrado que la depredación natural tampoco representa una causa de muerte relevante para los mapaches en su zona de origen norteamericana. En Suiza, el búho real es un enemigo natural. El regreso del lobo también podría tener una influencia a largo plazo. La ausencia de predadores no justifica la persecución generalizada de una especie cuya dinámica poblacional se autorregula a través de la territorialidad y la disponibilidad de alimento.

«No hay época de veda, porque cada abatimiento cuenta.» La habilitación de caza durante todo el año sin época de veda significa que se pueden disparar hembras que están criando, mientras sus crías todavía dependen de ellas. Esto contraviene el espíritu de la Ley de Protección de los Animales, que prescribe la protección de los progenitores jóvenes, que están criando o alimentando. También los animales foráneos sienten dolor y miedo. Su procedencia no cambia eso.

«El mapache transmite la peligrosa lombriz intestinal del mapache.» La lombriz intestinal del mapache (Baylisascaris procyonis) es un riesgo real para la salud que debe tomarse en serio. Sin embargo, en el Parque Nacional de Müritz no se pudo demostrar ninguna infestación por la lombriz intestinal (Michler, 2017). En Suiza no hay hasta ahora casos confirmados. El riesgo se gestiona eficazmente mediante medidas de higiene (sin contacto con los excrementos de mapache, desparasitación de perros). No justifica una matanza masiva.

Enlaces rápidos

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Referencias

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (datos de caza y de fauna muerta del mapache)
Waldwissen.net/WSL: El mapache, un pícaro con potencial destructivo (Lässig, 2003, actualizado en 2025)
Michler, B. A. (2017/2020): Estudios coproscópicos sobre el espectro alimentario del mapache en el Parque Nacional de Müritz. Tesis doctoral, TU Dresden
Michler, F.-U. (2016/2018): Investigación mastozoológica de campo sobre la biología poblacional del mapache en el Parque Nacional de Müritz. Tesis doctoral, TU Dresden
Michler, F.-U. y Michler, B. (2012): Importancia ecológica, económica y epidemiológica del mapache en Alemania. Contribuciones a la investigación cinegética y de fauna 37: 387–395
SRF News (2021): Visita mortal: un mapache se extravía en Appenzell y es abatido a tiros
20 Minuten (2024): Sin enemigos, mucho alimento: Suiza se enfrenta a una invasión de mapaches
TierWelt (2021): ¿Proteger o cazar a los mapaches?
Umweltberatung Luzern: El mapache (umweltberatung-luzern.ch)
Cantón de Solothurn: El mapache (so.ch)
NABU Gifhorn: El mapache, no es un exterminador de especies (nabu-gifhorn.jimdoweb.com)
Info fauna, Centro Nacional de Datos e Información de la Fauna Suiza: Mapa de distribución del mapache
IG Wild beim Wild (2019/2021): Hechos en lugar de cuentos de cazadores sobre los mapaches, petición para la protección del mapache (wildbeimwild.com)
Wikipedia: Mapache (Procyon lotor)
Ley federal sobre la caza y la protección de los mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El mapache es un animal que paga por los errores del ser humano. Fue traído a Europa para ser criado y sacrificado por su piel. Cuando escapó y se adaptó a las nuevas condiciones, fue declarado «neozoo invasor» y nuevamente autorizado para su abatimiento. La caza durante todo el año sin período de veda, que no perdona ni siquiera a las hembras que amamantan a sus crías, constituye una violación de todos los principios fundamentales de la protección animal. El estudio de campo más exhaustivo de Europa constata que el mapache no es un exterminador de especies. El ejemplo de Alemania demuestra que la estrategia de erradicación ha fracasado. Suiza tiene la oportunidad de seguir otro camino: coexistencia en lugar de persecución, prevención en lugar de abatimiento generalizado, ciencia en lugar de cuentos de cazadores. El mapache está aquí y se quedará. De nosotros depende si lo aceptamos como vecino o si seguimos persiguiéndolo sin sentido. Este dossier se actualiza continuamente cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos así lo requieren.

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