Castor Suiza: reintroducido y autorizado su abatimiento

El castor europeo estaba completamente extinguido en Suiza a principios del siglo XIX. Su piel, su carne y su castóreo, una secreción glandular considerada un remedio milagroso, lo convirtieron en víctima de una persecución que duró siglos. La Iglesia declaró la carne de castor como «pescado» debido a su cola similar a la de un pez y permitió su consumo durante la Cuaresma. En 1685 apareció un libro de cocina de castor con 200 recetas (SWI swissinfo.ch, 2024). Entre 1956 y 1977, personas particulares comprometidas reintrodujeron un total de 141 castores en 30 localidades de Suiza. En 2022, el censo nacional de población contabilizó 4’914 castores en 1’382 territorios (info fauna, censo de población de castores 2022). La especie se ha recuperado tan bien que fue retirada de la Lista Roja y clasificada en la categoría «no amenazada» (LC). El castor es una de las mayores historias de éxito de la conservación de la naturaleza suiza. Desde el 1 de febrero de 2025, los cantones pueden abatir castores que causen «daños considerables». Para los abatimientos ni siquiera está prevista una consulta a la Confederación. Pro Natura, WWF y BirdLife Suiza consideran que la nueva regulación es innecesaria, está formulada de manera demasiado imprecisa y posiblemente sea ilegal. El director gerente de BirdLife, Raffael Ayé, advierte: «Esto abre la puerta de par en par al abatimiento arbitrario» (SRF, 2025).

Ficha técnica

El castor europeo (Castor fiber) es el roedor autóctono más grande de Suiza. Alcanza un peso de 20 a 25 kilogramos y una longitud corporal de hasta un metro, más la cola plana y escamosa (la «paleta») de unos 30 centímetros de longitud. Es, por tanto, más pesado que un corzo. Su pelaje es denso e impermeable, de color marrón a marrón oscuro. Los potentes incisivos de color naranja crecen durante toda la vida y le permiten talar troncos de árboles de hasta un metro de diámetro. El castor vive de forma monógama en grupos familiares de cuatro a seis animales (padres y crías de los dos últimos años). Es de hábitos nocturnos, estrictamente vegetariano (corteza, ramas, plantas acuáticas, hierbas) y territorial. La esperanza de vida en libertad es de 10 a 15 años. La hembra da a luz, tras una gestación de unos 105 días, de una a cuatro crías. Las crías abandonan el territorio de sus padres a los dos años de edad y buscan su propio territorio.

Ingeniero de ecosistemas: desde hace 15 millones de años

El castor es el único organismo, además del ser humano, que transforma su entorno de forma activa y a gran escala. Tala árboles, construye diques, embalsa arroyos, crea estanques y levanta madrigueras. Desde hace 15 millones de años, el castor europeo despliega estas capacidades de configuración del paisaje (NaturZYT). Los paisajes acuáticos de Europa han sido moldeados por millones de años de actividad de los castores. Las riberas, los humedales y los dinámicos paisajes fluviales que consideramos «naturaleza» son, en una parte considerable, obra del castor. Su exterminio no solo eliminó una especie, sino que interrumpió un proceso ecológico que ha marcado las aguas de Europa desde el Mioceno.

Historia: exterminio y regreso

El exterminio

El castor estuvo antaño extendido por toda Suiza. Tres factores condujeron a su completo exterminio hasta principios del siglo XIX: el valioso y tupido pelaje, con el que se fabricaban sombreros de fieltro; el castóreo (Castoreum), una secreción glandular que se comercializaba como remedio contra toda clase de dolencias; y la carne, que la Iglesia clasificaba como «pescado» debido a su cola similar a la de un pez, permitiendo así su consumo en los días de vigilia (SWI swissinfo.ch, 2024). En toda Europa sobrevivieron únicamente unos 1’200 castores en unas pocas poblaciones residuales aisladas (info fauna, El castor en Suiza).

La reintroducción

En 1956, el naturalista ginebrino Maurice Blanchet, junto con un grupo de conservacionistas, reintrodujo los primeros castores en el río Versoix, en el cantón de Ginebra. Hasta 1977 se sucedieron otras acciones de liberación en 30 emplazamientos de toda Suiza, con un total de 141 ejemplares procedentes de distintas poblaciones residuales europeas. La reintroducción no fue coordinada por la Confederación, sino que fue obra de particulares comprometidos como Maurice Blanchet (Ginebra), Karl Rüedi (Argovia) y Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, El castor en Suiza). El castor está protegido por el derecho federal desde 1962 (JSG, SR 922.0).

Evolución de la población: una historia de éxito

La recuperación fue lenta: en 1978, el primer censo nacional de población contabilizó solo unos pocos cientos de animales. En 1993 eran unos 350. En 2008 se estimó la población en 1’600 castores. En el censo más reciente, de 2022, había 4’914 castores en 1’382 territorios (info fauna, censo de población de castores 2022). La población crece según un patrón logístico: primero lentamente, luego de forma exponencial, y en algunas zonas pobladas desde hace tiempo ya con tendencias de saturación. En la Lista Roja, el castor fue reclasificado en consecuencia: en 1994 «en peligro de extinción» (CR), en 2008 «vulnerable» (VU), y desde 2022 «no amenazado» (LC) (info fauna; WWF Basilea).

Esta historia de éxito es el resultado de una prohibición de caza coherente, que se ha mantenido durante más de 60 años. Es una prueba de que la protección funciona y de que las especies que reclaman espacio al ser humano son capaces de coexistir. Es precisamente esta historia de éxito la que ahora se pone en entredicho con la nueva regulación de abatimiento.

Más al respecto: Dossier: Caza y biodiversidad

La nueva regulación de abatimiento: protección con puerta trasera

Lo que rige desde el 1 de febrero de 2025

El 13 de diciembre de 2024, el Consejo Federal puso en vigor la ley de caza revisada junto con la ordenanza de caza adaptada (JSV) a partir del 1 de febrero de 2025 (Consejo Federal, comunicado de prensa, 2024). La ordenanza de caza regula por primera vez también el abatimiento de castores. La norma dice: los castores individuales pueden ser abatidos si causan «daños considerables» o ponen en peligro a las personas, una vez que los daños y el peligro no hayan podido evitarse mediante otras medidas (SRF, 2025). El castor sigue siendo formalmente una especie protegida. Pero su protección ya no es absoluta.

Lo que critican las organizaciones de protección de la naturaleza

Pro Natura, WWF Suiza y BirdLife Suiza consideran que las nuevas disposiciones son innecesarias y peligrosas. Sus críticas en detalle:

En primer lugar: Sin consulta a la Confederación antes de los abatimientos. A diferencia de lo que ocurre con el lobo, para el abatimiento de castores no se prevé una consulta previa a la Confederación. Los cantones pueden decidir de forma autónoma sobre los abatimientos. El director de BirdLife, Raffael Ayé, critica: «Con ello, el Consejo Federal intenta, de manera cuestionable, crear para el castor los mismos motivos de abatimiento que para el lobo» (BirdLife Suiza, 2024).

En segundo lugar: Sin un umbral de daños claramente definido. La formulación «daños considerables» es demasiado imprecisa. Cabe temer que incluso los daños más mínimos puedan invocarse como motivo de abatimiento (BirdLife Schweiz, 2024).

En tercer lugar: Hasta ahora no ha sido necesario ningún abatimiento. Aunque desde hace más de 30 años existe la posibilidad legal de matar castores bajo determinadas condiciones, hasta 2025 ni un solo cantón ha hecho uso de ella. Los conflictos se han resuelto con medidas de prevención, como demuestran numerosos ejemplos prácticos en los cantones (SRF, 2025).

En cuarto lugar: El problema de la cláusula familiar. Los castores viven en grupos familiares. Si todos los miembros de una familia están implicados en un «caso de daños», en consecuencia habría que matar a todo el clan (SRF, 2025). Así, la normativa pone en peligro no solo a animales individuales, sino a grupos familiares enteros.

En quinto lugar: Posible ilegalidad. Raffael Ayé considera que las nuevas normas podrían ser ilegales: «No se puede simplemente anular la ley de caza con una ordenanza de este tipo» (SRF, 2025).

El contexto político

En 2020, el electorado suizo rechazó una revisión de la ley de caza que habría otorgado al Consejo Federal la competencia de incluir otras especies como el lince y el castor en la lista de especies abatibles. Pro Natura comenta: «El lince, el castor y otros animales protegidos no pueden ser diezmados de forma preventiva. Esto pudimos impedirlo con el referéndum» (Pro Natura, 2023). Que el castor llegue ahora a la lista de especies abatibles por la puerta trasera de la ordenanza de caza socava la decisión popular de 2020.

Más sobre el tema: Problema de bienestar animal: animales salvajes mueren entre agonías por culpa de los hobby hunters

Importancia ecológica: el arquitecto de la biodiversidad

Crear hábitats

La propia BAFU documenta la labor ecológica del castor en un extenso dosier web (BAFU, 2023): en Marthalen (ZH), una sola familia de castores ha creado un ecosistema de unas 5 hectáreas, que entretanto ha sido declarado reserva forestal de 10 hectáreas. Libélulas, anfibios, peces y plantas acuáticas han regresado. La BAFU describe el resultado como la «Amazonia de Suiza» (info fauna, censo de la población de castores 2022). El servicio especializado en castores documenta: en 2008 había en Suiza 185 presas de castor; en 2022, ya 1’316 (info fauna, 2023). Cada presa crea nuevos humedales, eleva el nivel freático y fomenta la diversidad de especies.

La brecha del 90 por ciento

El trabajo del castor es tanto más valioso en Suiza porque el 90 por ciento de las llanuras aluviales han sido destruidas en los últimos 150 años por la canalización de ríos y el drenaje (BAFU, 2023). Las llanuras aluviales se encuentran entre los hábitats más ricos en especies de Suiza y, al mismo tiempo, son los más amenazados. El castor es el único organismo capaz de crear nuevos hábitats aluviales sin que el ser humano tenga que invertir millones en proyectos de renaturalización. En una época en la que Suiza gasta miles de millones en la revitalización de sus aguas, el castor es el renaturalizador más rentable del país.

Retención de agua y protección contra inundaciones

Los diques de castor retienen el agua en el paisaje, ralentizan el caudal y reducen los picos de las crecidas. En tiempos de precipitaciones intensas cada vez más frecuentes debido al cambio climático, esta función adquiere una importancia creciente. Al mismo tiempo, los diques de castor elevan el nivel freático y crean reservas de agua que abastecen de agua durante los períodos de sequía. Estos servicios ecosistémicos son cuantificables económicamente y superan con creces los daños causados por los castores, pero no se tienen en cuenta en ningún análisis de coste-beneficio.

Calidad del agua

Los diques de castor actúan como filtros naturales. Gracias al mayor tiempo de permanencia del agua en los estanques de castores, se producen diversos procesos de descomposición química y biológica. Los cursos de agua suizos están frecuentemente contaminados con nitrógeno y fósforo. La función de retención de los diques de castor contribuye a reducir estas cargas de nutrientes antes de que lleguen a aguas de mayor tamaño (info fauna, El castor en Suiza).

Lo que debería cambiar

Retirada de la regulación de abatimiento en el reglamento de caza: Los abatimientos de castores son innecesarios, como demuestran 30 años de práctica sin un solo abatimiento. Los conflictos pueden resolverse con medidas de prevención: protección de los árboles mediante mallas metálicas, eliminación de diques en puntos críticos, instalación de pasos, plantación de las orillas con especies leñosas menos atractivas. La nueva regulación debe ser eliminada sin sustitución en la próxima revisión del reglamento.
Aplicación coherente de medidas de prevención: El reglamento de caza revisado prevé que la Confederación y los cantones contribuyan a los costes de la prevención de daños. Estos recursos deben invertirse de forma sistemática en prevención, no servir de pretexto para los abatimientos. La Confederación debe garantizar que los abatimientos solo se autoricen como medida de último recurso y que los cantones no opten por el cómodo camino de la escopeta.
Aplicar de forma sistemática la ley sobre el espacio de las aguas: Muchos conflictos con el castor surgen porque la agricultura y las infraestructuras llegan hasta la misma orilla de las aguas. La aplicación sistemática del espacio de las aguas conforme a la Ley de protección de las aguas (LPAg) atenuaría la mayoría de los conflictos. El castor necesita una franja ribereña; si esta se garantiza, apenas hay problemas.
Utilizar el castor como instrumento de renaturalización: La OFEV ha documentado los efectos positivos del castor sobre la biodiversidad, la retención del agua y la calidad del agua. Estos conocimientos deben llevarse a la práctica: el castor debe integrarse de forma específica en los proyectos de renaturalización, en lugar de combatirse como un «animal dañino». En Marthalen (ZH) ya se ha logrado.

Argumentario

«El castor causa daños considerables a las infraestructuras y a la agricultura.» Los castores pueden causar daños a nivel local: diques socavados, prados inundados, árboles frutales talados. Estos daños son reales, pero gestionables. Treinta años de coexistencia sin un solo abatimiento demuestran que la prevención funciona. Los servicios ecológicos del castor (fomento de las especies, retención del agua, depuración del agua, formación de zonas aluviales) superan con creces los daños locales. Suiza gasta miles de millones en la renaturalización de las aguas; el castor presta el mismo servicio de forma gratuita.

«La nueva normativa solo afecta a casos aislados y no pone en peligro la población.» La formulación «daños considerables» es demasiado imprecisa y carece de un umbral de daños claramente definido. La ausencia de consulta a la Confederación otorga a los cantones un margen de maniobra excesivo. Los castores viven en grupos familiares; el abatimiento de un «castor dañino» puede acarrear el abatimiento de toda una familia. La experiencia con la regulación del lobo demuestra que las posibilidades de abatimiento, una vez creadas, se amplían rápidamente. Lo que comienza como un «caso aislado» se convierte en rutina.

«El castor ya no está amenazado, por lo que una regulación es justificable.» El castor ya no está en peligro porque fue protegido de forma coherente durante 60 años. Usar este éxito como argumento contra la protección es una lógica perversa: se protege una especie hasta que se recupera, y entonces se le vuelve a disparar porque se ha recuperado. El castor fue exterminado una vez en Suiza. La lección de esta historia no es que se le pueda volver a cazar tan pronto como haya suficientes, sino que la protección coherente funciona y debe mantenerse.

«La decisión popular de 2020 no afectó la protección del castor.» En 2020, el electorado rechazó una revisión de la JSG que habría otorgado al Consejo Federal la competencia de incluir al castor en la lista de especies cazables. Que el castor llegue ahora a la lista de especies cazables a través del reglamento de caza, sin que el pueblo o el Parlamento hayan dado su aprobación directa, socava la decisión democrática. BirdLife considera que el reglamento podría ser ilegal.

«Otros países regulan sus poblaciones de castores, Suiza debe seguir el ejemplo.» La situación en Suiza no es comparable con países como Alemania o Austria, donde las poblaciones de castores son considerablemente mayores y los paisajes acuáticos están estructurados de manera diferente. Suiza ha perdido el 90 por ciento de sus zonas ribereñas. El castor es el único animal capaz de crear nuevas zonas ribereñas. En esta situación, cada castor es una ganancia para la biodiversidad, no un problema que deba regularse.

Enlaces rápidos

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Dosieres relacionados

Fuentes

info fauna / Oficina Especializada del Castor: el castor en Suiza, distribución, historia, censo poblacional 2022 (infofauna.ch)
info fauna (2023): Censo poblacional de castores 2022 en Suiza y Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4’914 castores, 1’382 territorios, 1’316 diques)
BAFU (2023): Un creador polifacético: cuando llega el castor, todo se llena de color (dosier web, bafu.admin.ch)
BAFU: Fomento de especies de aves / Biodiversidad (bafu.admin.ch)
Consejo Federal (2024): Comunicado de prensa del 13 de diciembre de 2024, la ley de caza revisada entra en vigor el 1 de febrero de 2025 (admin.ch)
SRF (2025): los cantones podrán pronto abatir castores, bajo ciertas condiciones (srf.ch, 15.1.2025)
BirdLife Suiza (2024): el Consejo Federal aprueba un reglamento de caza problemático (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): nuevo reglamento de caza, Pro Natura observa de cerca (pronatura.ch)
Gruppe Wolf Schweiz: ley de caza, castor y lince (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): el castor, historia de una reconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: el castor ha vuelto a Suiza con sus madrigueras (naturzyt.ch)
WWF Suiza Central: castor, población 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basilea: castor, estado de amenaza e historia (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Lista Roja de los mamíferos (sin murciélagos). BAFU / info fauna (castor: LC desde 2022)
Ley federal sobre la caza y la protección de los mamíferos y las aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Reglamento de caza (JSV, SR 922.01), revisado el 1 de febrero de 2025
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra aspiración

El castor es la mayor historia de éxito de la protección de especies en Suiza. De cero a casi 5’000 ejemplares en 66 años. De «en peligro de extinción» a «no amenazado». Del último ejemplar superviviente a la presencia en todo el país. Esta historia ha sido posible porque personas particulares comprometidas no se rindieron, porque la protección se aplicó con coherencia y porque Suiza le concedió a su mayor roedor 60 años de tiempo para recuperarse.

El castor nos lo agradece. En Marthalen, una sola familia ha creado una «Amazonia de Suiza». En más de 1’300 diques repartidos por todo el país surgen nuevos humedales, regresan anfibios, libélulas y peces, se retiene agua en el paisaje y mejora la calidad del agua. Suiza ha perdido el 90 por ciento de sus zonas aluviales. El castor es el único capaz de crear nuevas zonas aluviales, gratis, las veinticuatro horas del día, desde hace 15 millones de años.

¿Y qué hace Suiza? Lo incluye por decreto en la lista de animales a abatir. No porque sea necesario: durante 30 años ningún cantón ha tenido que abatir un solo castor. No porque el pueblo lo haya querido: en 2020 el electorado rechazó una reforma que habría permitido exactamente eso. Sino porque es más cómodo disparar a un animal que respetar el espacio de las aguas, colocar una valla de alambre alrededor de un frutal o instalar un paso en un dique.

La conclusión es inequívoca: la regulación de abatimiento del castor debe revocarse. Los conflictos pueden resolverse con prevención, como demuestran 30 años de práctica. El castor no es un animal dañino. Es un ingeniero de ecosistemas, un renaturalizador, un constructor de biodiversidad y una historia de éxito que debe protegerse, no abatirse. Este dossier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos así lo requieren.

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