El corzo en Suiza: el animal salvaje más abatido por la caza de afición

Cada año, los cazadores aficionados abaten en Suiza unos 40’000 corzos, entre ellos miles de cervatillos. Ningún otro animal salvaje es matado con más frecuencia. Este dosier muestra por qué la caza del corzo, en su forma actual, es ecológicamente cuestionable, éticamente problemática y políticamente dirigida por intereses.

Ficha descriptiva

El corzo europeo (Capreolus capreolus) es el cérvido más pequeño y común de Europa. Pertenece a la familia de los ciervos (Cervidae) y habita en bosques, lindes forestales, paisajes de setos y, cada vez más, también en campos de cultivo abiertos. En Suiza, el corzo está ampliamente distribuido en todo el territorio y se encuentra desde la Meseta Central hasta el piso subalpino. Vive como animal solitario o en agrupaciones familiares poco cohesionadas, forma en invierno los llamados grupos de salto y es un marcado seleccionador de concentrados, que prefiere comer partes vegetales ricas en proteínas, como brotes, retoños tiernos y hierbas.

Biología y comportamiento social

Las corzas paren de una a tres crías en mayo o junio, por lo general gemelos. Durante las primeras semanas de vida, los cervatillos son los llamados «echados», que permanecen inmóviles y casi sin olor en la hierba alta mientras la madre pasta en las cercanías. Esta estrategia los protege de los predadores, pero los hace extremadamente vulnerables frente a las segadoras y a los perros sueltos.

Una particularidad del corzo es la diapausa (latencia embrionaria): la fecundación tiene lugar durante el celo en julio y agosto, pero el embrión no continúa su desarrollo hasta enero. De este modo, los cervatillos nacen en una época rica en alimento. Los corzos machos son territoriales y marcan su territorio frotándose contra árboles jóvenes. Estos daños por frotamiento se utilizan a menudo como argumento a favor de la caza de hobby, aunque en los ecosistemas forestales sanos forman parte de los procesos naturales.

En libertad, los corzos rara vez superan los ocho años de vida. La caza de hobby es la causa de muerte más frecuente, seguida del tráfico rodado y las enfermedades. Reguladores naturales como el lince y el zorro (en el caso de los cervatillos) desempeñan un papel ecológico central, que la caza de hobby socava de forma sistemática.

Cifras de población

Según la estadística federal de caza, en Suiza viven entre 135’000 y 140’000 corzos aproximadamente (datos de 2022/2023). Sin embargo, esta cifra se basa en estimaciones aproximadas de los cantones, no en censos sistemáticos. La población real podría ser tanto mayor como menor. A pesar de esta incertidumbre, los cantones establecen cada año planes de abatimiento ambiciosos.

El corzo como principal víctima de la caza de hobby

El corzo es, con diferencia, el animal salvaje más abatido de Suiza. Cada año, los cazadores aficionados matan unos 40’000 corzos. A ello se suman varios miles de animales que mueren como bajas en el tráfico rodado, son matados por segadoras o despedazados por perros. En algunos cantones, como Argovia, se abaten más corzos por superficie forestal que en cualquier otro cantón de Suiza.

Especialmente delicado: una parte considerable de las matanzas afecta a cervatos y animales de un año. La caza de cervatos a partir del final del verano se vende oficialmente como «gestión de poblaciones». Desde el punto de vista biológico, se trata de la matanza de crías que aún necesitan a su madre y cuya pérdida provoca un sufrimiento animal considerable.

Reproducción compensatoria: cuanto más se dispara, más corzos hay

La investigación suiza sobre fauna salvaje ha documentado en el campo de Zizers, en los Grisones, un mecanismo que pone en cuestión toda la lógica de la caza del corzo: la presión cinegética unilateral sobre los machos desplaza la proporción de sexos a favor de las hembras, con lo que aumenta la tasa de natalidad. En la zona de estudio, el crecimiento se situó en el 70 por ciento de la población total. Al mismo tiempo, la población se autorregulaba en gran medida mediante la mortalidad natural de los cervatos. La caza de aficionados no constituía en este caso una regulación sostenible, porque no incidía suficientemente en la clase juvenil, sino que extraía sobre todo machos territoriales.

Este hallazgo coincide con el problema fundamental de la caza de aficionados en numerosas especies de animales salvajes: una elevada presión cinegética desestabiliza la estructura social e incluso puede impulsar el crecimiento en lugar de frenarlo. El corzo es capaz de compensar por completo toda la pérdida de crías de un año a pesar de una intensa caza. La caza de aficionados genera así, a menudo, precisamente el problema que pretende resolver.

Más al respecto: Caza y biodiversidad: ¿protege realmente la caza de aficionados la naturaleza?

El «conflicto bosque-fauna»: una narrativa construida

El argumento central a favor de la caza masiva del corzo reza así: los corzos ramonean árboles jóvenes e impiden con ello la regeneración del bosque. Solo mediante matanzas sistemáticas se podría proteger el bosque. Esta narrativa es defendida por igual por las autoridades forestales, los cazadores aficionados y una parte de la ciencia. Está profundamente arraigada en el sistema político y determina la planificación de las matanzas en prácticamente todos los cantones.

Lo que el argumento calla

El llamado «conflicto bosque-fauna» es en realidad un conflicto entre la silvicultura y los animales salvajes, no entre «el bosque» y «la fauna». Los corzos llevan milenios alimentándose de árboles jóvenes. El ramoneo solo se convierte en problema cuando la planificación forestal prescribe especies de árboles que no dominarían de forma natural en cada emplazamiento, cuando faltan lindes y claros porque la gestión forestal es demasiado densa y monótona, cuando se diezma sistemáticamente o se frena políticamente a los reguladores naturales como el lince o el zorro, y cuando la propia caza de afición empuja a los corzos hacia el bosque mediante perturbaciones constantes, donde luego causan más daños que en el campo cultivado abierto.

Los corzos que son perturbados con frecuencia se refugian durante el día en zonas de vegetación densa y solo pacen al atardecer y de noche. De este modo, el ramoneo se concentra en las áreas boscosas con mayor cobertura, justo allí donde la regeneración forestal se ve más afectada. La caza de afición agrava así la presión de ramoneo que pretende reducir.

El papel del lince

El lince es el regulador natural de la población de corzos en Suiza. Estudios de KORA muestran que en zonas con poblaciones estables de linces el número de corzos disminuye, los corzos muestran un comportamiento espacial modificado y, por ello, se reduce el ramoneo de los árboles jóvenes. La llamada «ecología del miedo» (landscape of fear) provoca que los corzos eviten determinadas partes del bosque en las zonas con linces, lo que beneficia a la regeneración forestal.

Este mecanismo es ecológicamente más eficaz que cualquier plan de abatimiento, porque modifica de forma duradera el comportamiento espacial de los corzos en lugar de eliminar individuos concretos que pronto son sustituidos por otros. A pesar de ello, los cazadores de afición y su lobby combaten masivamente al lince, no porque sea ecológicamente problemático, sino porque lo perciben como un competidor por el «recurso corzo».

Más al respecto: Dossier: El lince en Suiza y Mitos sobre la caza: 12 afirmaciones que deberías examinar de forma crítica

Sufrimiento animal en la carretera

En muchos cantones, la caza por afición de cervatillos comienza ya a finales del verano. En ese momento, los cervatillos tienen pocos meses de edad y todavía no son independientes. Un cervatillo huérfano, cuya madre ha sido abatida, por lo general no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir. A la inversa, también se disparan deliberadamente cervatillos supuestamente «demasiado débiles» – una práctica que se presenta como selección, pero que en realidad sustituye el mecanismo de selección natural que, sin la caza por afición, sería regulado por los predadores, las enfermedades y la mortalidad invernal.

Disparos y rastreos

La estadística de caza suiza contabiliza como animales muertos también los corzos con heridas de bala que no fueron abatidos de inmediato. La protección animal suiza (STS) ha documentado en un informe que la proporción de animales muertos con heridas de bala en el corzo se sitúa entre el 1 y el 2 por ciento. Extrapolado al total de la población y a las cifras de abatimiento, esto significa: cada año se hieren de bala cientos de corzos que no mueren de inmediato. En los cantones de caza por cotos, la supervisión de la caza a menudo no recae en guardas de fauna estatales, sino en los propios cazadores por afición, lo que plantea la cuestión de la parcialidad y la cifra negra.

Segadoras y tráfico

Además de la caza por afición, cada año mueren miles de corzos en el tráfico rodado y a causa de las segadoras. Solo en el cantón de Argovia, alrededor de 1’000 corzos al año son víctimas del tráfico y de la maquinaria agrícola. Mientras que en este último caso se emplean cada vez más drones para el rescate de cervatillos, apenas existe prevención frente a la muerte en carretera. Los corredores de fauna salvaje y los pasos de fauna, que protegerían a los corzos y a otros animales salvajes, siguen estando insuficientemente desarrollados en Suiza.

Más información: Caza y protección animal: qué hace la caza por afición a los animales salvajes y Corredores de fauna salvaje y conexión de hábitats

Ginebra como contraejemplo

En el cantón de Ginebra, la caza por afición está prohibida desde 1974. Guardas de fauna profesionales se encargan de la gestión de la fauna salvaje. A pesar de la ausencia de la caza por afición, Ginebra no tiene una población de corzos descontrolada. Los guardas de fauna intervienen de forma selectiva y puntual, el bosque se rejuvenece y la biodiversidad se beneficia. El modelo ginebrino demuestra que una regulación de la fauna salvaje profesional y basada en la competencia técnica funciona sin la caza por afición generalizada.

Más información: Dossier: Ginebra y la prohibición de la caza y Dossier: argumentario a favor de los guardas de fauna profesionales

Qué debería cambiar

Abolición de la caza generalizada de cervatillos: La matanza de animales salvajes de pocos meses de edad, que todavía necesitan a su madre, es éticamente injustificable y ecológicamente absurda. La mortalidad natural de las crías por predadores, condiciones meteorológicas y enfermedades regula la población de forma más eficaz que cualquier plan de abatimiento.
Fomento del lince como regulador natural del corzo: En las zonas con poblaciones estables de lince, la población de corzos disminuye, el comportamiento espacial de los corzos cambia y el ramoneo se reduce. Esta solución ecológica actúa de forma duradera, sin la perturbación permanente de la caza de afición. En lugar de combatir políticamente al lince, debe reconocerse su papel como especie clave y fomentarse su expansión.
Adaptación de la gestión forestal en lugar de aumentar los abatimientos: El «conflicto bosque-fauna» es un conflicto entre la silvicultura y los animales salvajes. Los bordes de bosque ricos en estructura, las masas forestales que permiten el paso de la luz y la elección de especies arbóreas adecuadas al lugar reducen la presión del ramoneo de forma más eficaz que la extracción masiva de corzos. Utilizar al corzo como chivo expiatorio de los errores de planificación forestal es científicamente insostenible.
Fin de la perturbación permanente: La caza generalizada y de meses de duración empuja a los corzos hacia el interior del bosque, donde concentran el ramoneo. Las zonas de descanso de gran extensión y una limitación espacial y temporal de la caza de afición reducirían la presión del ramoneo allí donde más daño causa.
Gestión profesional de la fauna salvaje en lugar de caza de afición: El control de las poblaciones de corzo debe transferirse a guardas de fauna profesionales que intervengan de forma selectiva, planificada y con competencia técnica, sin intereses de abatimiento y sin el estrés permanente de la caza de afición.

Argumentario

«Sin la caza de afición, las poblaciones de corzos se dispararían y el bosque se vendría abajo.» La ecología de poblaciones demuestra lo contrario: la caza intensiva desencadena una reproducción compensatoria. En el campo de Zizers, la investigación ha documentado que los corzos son capaces de compensar por completo la pérdida total de crías de un año a pesar de la fuerte presión cinegética. La caza de afición genera el problema que pretende resolver. Ginebra demuestra desde 1974 que la gestión de la fauna salvaje funciona sin la caza de afición.

«El ramoneo de los corzos impide la regeneración del bosque: los abatimientos son imprescindibles.» El ramoneo se convierte en un problema cuando confluyen una gestión forestal monótona, la falta de claros y lindes de bosque, así como la diezma de reguladores naturales como el lince. La caza de afición misma empuja a los corzos hacia el interior del bosque mediante perturbaciones constantes, donde concentran el ramoneo. La solución está en adaptar la silvicultura y fomentar a los depredadores, no en aumentar los abatimientos.

«La caza de cervatillos es un manejo necesario de la población.» La mortalidad natural de los cervatillos por depredadores, enfermedades y condiciones climáticas regula la población de forma más eficaz que el abatimiento de crías. La caza de cervatillos no es un cuidado, sino la matanza de animales que todavía necesitan a su madre. En zonas con reguladores naturales (lince, zorro) resulta superflua.

«Las cazadoras y cazadores de afición contribuyen activamente a la protección del bosque mediante el abatimiento de corzos.» Atribuir una labor de protección del bosque a la caza de afición es una inversión de la causalidad. Es la caza de afición la que combate al lince, empuja a los corzos hacia el bosque y aumenta la presión del ramoneo. Quien quiera proteger el bosque no necesita tiradores de afición, sino una gestión profesional de la fauna salvaje y reguladores naturales.

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Nuestra aspiración

El corzo no es una plaga. Es un animal silvestre dotado de sensibilidad que pertenece desde hace milenios a los bosques de Europa. El hecho de que sea el animal silvestre más abatido de Suiza dice más sobre la caza por afición que sobre el corzo. La investigación demuestra que la caza masiva desencadena una reproducción compensatoria, desestabiliza la estructura social y agrava la presión del ramoneo a causa de la perturbación constante. El lince regula las poblaciones de corzo de forma más eficaz, silenciosa y sostenible que cualquier plan de abate. Un cambio de sistema hacia una gestión profesional de la fauna silvestre y los reguladores naturales no es un experimento, sino una adaptación al estado de la ciencia. Este dosier se actualiza continuamente cuando lo requieren nuevas cifras, estudios o evoluciones políticas.

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