Gamuza Suiza: caza mayor, estrés climático y mito de la sobrepoblación

En Suiza viven unas 86.000 gamuzas, y cada año unos cazadores aficionados abaten unas 12.000. Mientras que en muchas regiones las poblaciones se estancan o disminuyen, la caza por afición mantiene la presión de abatimiento habitual. Este dosier muestra por qué la gamuza queda atrapada entre la caza mayor, el cambio climático y el debate sobre los predadores.

Ficha

La gamuza (Rupicapra rupicapra) pertenece a la familia de los bóvidos (Bovidae) y es una de las especies de fauna salvaje más emblemáticas del espacio alpino. Habita laderas montañosas escarpadas entre el límite del bosque y las regiones rocosas, pero también se encuentra en zonas boscosas de montaña media. En Suiza, el rebeco está distribuido por todos los Alpes, los Prealpes y el Jura.

Biología y comportamiento social

Los rebecos viven en grupos matriarcales liderados por hembras experimentadas. Los machos viven a menudo solitarios o en grupos sueltos de solteros fuera de la época de celo (noviembre/diciembre). Las hembras paren por lo general una cría en mayo o junio, raramente gemelos. Las crías siguen a la madre ya pocas horas después del nacimiento y son independientes al cabo de unos seis meses.

Los rebecos son excelentes escaladores y pueden afrontar laderas con una inclinación de hasta 80 grados. Sus pezuñas duras y gomosas les proporcionan un agarre óptimo sobre roca y nieve. En invierno, los rebecos reducen su metabolismo y aprovechan zonas con poca nieve y expuestas al viento para ahorrar energía. Las perturbaciones durante los meses invernales, ya sea por practicantes de esquí de travesía, esquiadores fuera de pista o por la caza de hobby, pueden ser mortales, porque cada huida cuesta valiosas reservas de energía.

Cifras de población

Según la estadística federal de caza, en Suiza viven alrededor de 86.000 rebecos (datos de 2022). Las poblaciones llevan años en declive en muchas regiones de los Alpes del noroeste, mientras que en algunas zonas de los Alpes centrales y orientales se consideran estables. Las estimaciones de población se basan en recuentos que son relativamente fiables en terreno abierto por encima del límite del bosque, pero que presentan considerables incertidumbres en el bosque.

El rebeco en el punto de mira de la caza mayor

Presión cinegética

El rebeco es, después del corzo y el ciervo rojo, el tercer objetivo de abate más frecuente de la caza de hobby suiza. Cada año se abaten en toda Suiza alrededor de 12.000 rebecos, si bien los abates varían mucho según la región. En cantones de caza con licencia como los Grisones, el Valais y el Tesino, la caza del rebeco constituye un componente central de la caza mayor, que se escenifica como una tradición cultural con un alto valor emocional.

La caza del rebeco se realiza mayoritariamente en otoño durante la caza mayor. En Grisones se autoriza, además de los machos, la caza de añales y hembras, variando los sistemas de cupos según la región y el año. La planificación de los abatimientos se orienta según los resultados de los censos y las cifras de mortalidad natural, que sin embargo a menudo son imprecisas y no reflejan correctamente la tendencia real de la población.

El problema de la caza de trofeos

En la caza del rebeco, los trofeos desempeñan un papel considerable. Los cuernos curvos de los machos de rebeco (ganchos) se consideran un trofeo de caza muy codiciado. Aunque la planificación oficial de la caza subraya que el abatimiento no está orientado a los trofeos, la práctica muestra una imagen diferente: en muchas regiones se abaten de forma desproporcionada machos en la mejor edad, lo que distorsiona la estructura de edad de la población y reduce la diversidad genética. La extracción selectiva de los machos más fuertes contradice el principio de la selección natural, según el cual los animales más aptos se reproducen con mayor frecuencia.

Más al respecto: Dossier: Caza mayor en Suiza

Poblaciones en declive: causas e ignorancia

Cambio climático

El cambio climático afecta de forma especialmente dura a especies de montaña como el rebeco. El aumento de las temperaturas, los periodos de calor cada vez más frecuentes y las condiciones de nieve alteradas tienen efectos en varios niveles. El rebeco está adaptado a temperaturas frías. El estrés por calor en verano lo obliga a desplazarse durante el día hacia cotas más altas y sombreadas, lo que reduce el tiempo de pastoreo y sobrecarga su balance energético. El desplazamiento de las zonas de vegetación hacia arriba modifica la oferta de alimento. Los rebecos por encima del límite del bosque encuentran menos pastos adecuados, mientras que el bosque cada vez más extenso les disputa el hábitat. El deshielo más temprano y los patrones de precipitación alterados pueden perturbar la sincronización entre el nacimiento de las crías y la disponibilidad óptima de alimento.

Presión del ocio

Los rebecos del espacio alpino se encuentran bajo una presión creciente debido a las actividades de ocio: el esquí de travesía, las raquetas de nieve, el parapente y el ciclismo de montaña penetran en zonas de refugio antes inalteradas. Las perturbaciones afectan a todas las estaciones del año, pero son especialmente graves en invierno. Un rebeco que se ve obligado a huir en repetidas ocasiones durante el invierno no puede compensar su balance energético y muere.

Enfermedades

La ceguera del rebeco (queratoconjuntivitis infecciosa) y la sarna del rebeco son enfermedades recurrentes que pueden provocar localmente desplomes masivos en las poblaciones. La sarna del rebeco, causada por ácaros, puede diezmar poblaciones enteras en un 80 por ciento. La propagación de tales enfermedades se ve favorecida por el estrés de la caza de hobby y la elevada densidad de animales en los espacios de refugio restantes.

El rebeco y los predadores: el lince como regulador natural

Los hechos

El lince captura rebecos con regularidad, sobre todo en zonas montañosas boscosas. En regiones con poblaciones estables de lince, la presión de depredación sobre los rebecos puede percibirse a nivel local. El lobby de la caza de hobby aprovecha este hecho para presentar al lince como una amenaza para las poblaciones de rebecos y exigir su regulación o eliminación.

La contextualización

La evidencia científica dibuja un panorama más matizado. KORA, el centro suizo de coordinación para la ecología de los predadores, documenta desde hace años la dinámica entre predadores y presas. El lince influye en las poblaciones de rebecos a nivel local, pero no es responsable del declive a gran escala. Las causas principales radican en el cambio climático, en el deterioro del hábitat y en la presión acumulativa de la caza de hobby y las perturbaciones por actividades de ocio. El lince captura predominantemente rebecos debilitados, enfermos o viejos y crías, cumpliendo así una función sanitaria que fortalece la población en su conjunto. En las zonas donde el lince regula rebecos y corzos, el bosque protector se beneficia de un menor ramoneo, lo que corresponde exactamente al objetivo que la caza de hobby reclama para sí.

La exigencia de regular al lince para proteger las poblaciones de rebecos es, por tanto, insostenible desde el punto de vista ecológico. Sirve principalmente a los intereses de los cazadores de hobby, que ven en el lince a un competidor por «su» presa, y no a la protección del rebeco.

Más sobre el tema: Dosier: El lince en Suiza y Dosier: Mitos sobre la caza

El rebeco en el conflicto bosque-fauna

Al igual que el corzo, la gamuza también es acusada de causar daños por mordedura en el bosque protector. En zonas donde las gamuzas son desplazadas hacia el bosque porque pierden las altas cumbres abiertas debido a las molestias o al cambio climático, el ramoneo de árboles jóvenes puede aumentar. Sin embargo, también aquí el argumento se queda corto: el problema no es la gamuza, sino el hecho de que su hábitat natural por encima del límite forestal se reduce a causa de la presión del ocio y del cambio climático. La propia caza de afición contribuye a empujar a las gamuzas hacia el bosque, al expulsar a los animales de las zonas abiertas donde ramonearían de forma natural. La solución no está en aumentar los abatimientos, sino en reducir las molestias, proteger las zonas de descanso y fomentar los depredadores naturales.

Más al respecto: Dossier: Caza y biodiversidad

Sufrimiento animal en la caza de montaña

Condiciones de caza en la montaña

La caza de la gamuza en la montaña es especialmente problemática desde el punto de vista del bienestar animal. Las distancias de tiro suelen ser extremadamente largas, las condiciones de luz cambiantes y las condiciones del viento impredecibles. Todo ello aumenta la probabilidad de fallos y de tiros que solo hieren. Recuperar y rastrear a un animal herido en un terreno escarpado es costoso y a menudo imposible. Las gamuzas que, heridas, huyen hacia paredes rocosas, agonizan allí durante horas o días.

Molestias y estrés

La caza de montaña dura varias semanas y genera en las zonas afectadas una presión cinegética permanente. Las gamuzas que son molestadas a diario por los cazadores de afición abandonan sus refugios habituales, reducen sus tiempos de ramoneo y consumen las reservas de energía que necesitarían para el invierno inminente. El efecto perturbador no afecta solo a los animales cazados, sino a toda la fauna de la montaña, incluidos el águila real, la cabra montés y la perdiz nival.

Más al respecto: Dossier: Caza y bienestar animal y Dossier: Caza de montaña en Suiza

Lo que debería cambiar

Ajuste de las cifras de abatimiento a la evolución real de las poblaciones: En las regiones con poblaciones de gamuza en declive, la caza de afición debe suspenderse de inmediato. Los cupos de abatimiento basados en recuentos imprecisos y compromisos políticos no son una regulación, sino una amenaza para las poblaciones
Zonas de descanso para la fauna de gran extensión: Las gamuzas necesitan zonas de invernada tranquilas, en las que puedan equilibrar su balance energético. El establecimiento de zonas de tranquilidad para la fauna salvaje de carácter vinculante –también frente a los usuarios de actividades de ocio– es la medida más eficaz contra el estrés acumulativo derivado de la caza por afición, el turismo y el cambio climático.
Fomento del lince como regulador natural de la gamuza: El lince regula las poblaciones de gamuza en el bosque de forma más eficaz y sostenible que cualquier plan de abatimiento. En lugar de combatirlo como competidor por «la propia presa», debe reconocerse su papel como especie clave y fomentarse su expansión.
Fin de la caza de machos orientada a los trofeos: La extracción selectiva de los machos más fuertes contradice el principio de la selección natural y distorsiona la estructura de edad y la diversidad genética de la población. La caza por afición debe desprenderse de la mentalidad de trofeo.
Gestión profesional de la fauna salvaje en lugar de la caza mayor: La regulación de la gamuza debe transferirse a guardas de fauna profesionales que intervengan de forma selectiva, planificada y con competencia técnica. La caza mayor en su forma actual –un ritual tradicional de semanas de duración con un efecto perturbador masivo– debe sustituirse por extracciones individuales selectivas.

Argumentario

«Sin la caza por afición, las poblaciones de gamuza pondrían en peligro el bosque protector.» La propia caza por afición empuja a las gamuzas hacia el bosque mediante una perturbación continua, donde concentran el ramoneo. En zonas no perturbadas, las gamuzas permanecen mayoritariamente por encima del límite del bosque, donde pacen de forma natural. La solución reside en la reducción de las perturbaciones, no en un mayor número de abatimientos. El lince regula las gamuzas en el bosque de forma más eficaz que la caza por afición.

«El lince pone en peligro las poblaciones de gamuza: debe regularse.» KORA documenta desde hace años que el lince captura principalmente gamuzas debilitadas, enfermas o viejas, así como crías, cumpliendo así una función sanitaria. Las principales causas del declive de la gamuza son el cambio climático, el deterioro del hábitat y la presión acumulativa derivada de la caza por afición y de las perturbaciones por actividades de ocio. La exigencia de regular el lince para «proteger» las poblaciones de gamuza sirve a los intereses de los cazadores por afición, no a la protección de la gamuza.

«La caza mayor es tradición y parte de la cultura alpina.» La tradición no es un argumento contra la evidencia científica. La caza mayor provoca semanas de perturbación constante en los hábitats más sensibles de los Alpes, con una alta probabilidad de fallar el tiro en terreno escarpado, un considerable sufrimiento animal por los disparos fallidos y efectos negativos sobre toda la fauna de montaña. La gestión profesional de la fauna silvestre no es una destrucción cultural, sino una adaptación al estado de la ciencia y de la ética.

«Las poblaciones de gamuzas son estables, no hay motivo de preocupación.» Las estimaciones de población se basan en recuentos en terreno abierto, que no detectan a las gamuzas en el bosque. En los Alpes del noroeste, las poblaciones llevan años en declive. La afirmación de estabilidad ignora las diferencias regionales y el efecto acumulativo del cambio climático, la presión del ocio y la caza de hobby.

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Nuestra aspiración

El rebeco es un animal emblemático de los Alpes y forma parte de los símbolos del mundo montañoso suizo. Que siga siendo cazado masivamente pese a la disminución de sus poblaciones demuestra hasta qué punto los intereses de la caza por afición dominan la política sobre la fauna salvaje. La investigación demuestra que el lince regula a los rebecos en el bosque de forma más eficaz que la caza por afición, que el cambio climático reduce el hábitat del rebeco desde arriba y que la caza mayor provoca semanas de perturbación constante en los hábitats de montaña más sensibles. Un cambio de sistema hacia una gestión profesional de la fauna salvaje, zonas de descanso para los animales salvajes y predadores naturales no es ningún radicalismo, sino una adaptación al estado de la ciencia. Este dosier se actualiza continuamente cuando nuevas cifras, estudios o evoluciones políticas así lo requieren.

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