Arrendajo Suiza: forestal del bosque en el punto de mira

El arrendajo es el plantador natural de árboles más importante de Suiza. Un solo pájaro esconde en otoño hasta 3’000 bellotas en el suelo del bosque, no encuentra muchas de ellas de nuevo y hace así brotar jóvenes robles. En la silvicultura existe un término técnico propio para ello: «siembras del arrendajo». En Brandeburgo, el arrendajo está oficialmente reconocido como colaborador en la transformación del bosque. En Suiza se le dispara. Cada año, cientos y hasta más de mil arrendajos caen víctimas de la caza menor. BirdLife Suiza comenta: «Por qué se dispara a los arrendajos resulta poco comprensible.» Los cazadores aficionados tratan al «guardabosques del bosque» como si fuera control de plagas.

Ficha técnica

El arrendajo (Garrulus glandarius) pertenece a la familia de los córvidos (Corvidae) y, tras la urraca y la corneja negra, es el representante más conocido de esta familia en Suiza. Es aproximadamente tan grande como una urraca, con una longitud corporal de unos 34 centímetros y un peso de 140 a 190 gramos. Su plumaje es inconfundible: el cuerpo es de un delicado tono pardo rosado a beige, la coronilla beige claro con rayitas negras, la bigotera negra, la garganta blanca. Su distintivo son las plumas cobertoras de las alas, de un azul celeste brillante y rayadas de negro, que lo convierten en el córvido más colorido de Europa. En vuelo destaca el obispillo blanco, que contrasta llamativamente con la cola negra. Ambos sexos tienen el mismo aspecto.

Biología y modo de vida

El arrendajo es un ave sedentaria que permanece todo el año en su territorio. Solo en los años con mala montanera de bellotas o ante la presión poblacional procedente del noreste de Europa se producen los llamados vuelos de invasión, en los que grandes bandadas llegan a Suiza. En el cantón de los Grisones, en uno de esos años de invasión se dispararon 770 arrendajos, frente a solo 192 el año anterior (Südostschweiz, 2018). El arrendajo vive en bosques caducifolios y mixtos con denso sotobosque y prefiere las masas de robles y de robles con carpe. También cría en parques y grandes jardines con arbolado viejo (Waldwissen.net, Estación Ornitológica Suiza de Sempach).

El arrendajo vive en relaciones de pareja monógamas que a menudo se mantienen durante varios años. A partir de abril, la pareja construye un nido en la espesa maleza o en las copas de los árboles. La puesta comprende de 4 a 6 huevos, rara vez hasta 9. El periodo de incubación dura de 16 a 19 días, y tras otros 20 a 23 días los polluelos abandonan el nido. La esperanza de vida en libertad alcanza hasta los 17 años.

Inteligencia e imitación de voces

El arrendajo es una de las aves más inteligentes de Europa. Su nombre científico Garrulus significa «parlanchín» y hace referencia a su variado repertorio de sonidos. Puede imitar de forma asombrosamente fiel las voces de otras especies de aves, entre ellas el reclamo del busardo ratonero, y emplea esta capacidad tanto para advertir a sus congéneres como para confundir a otros animales. Su penetrante grito de alarma «rätsch» advierte a todos los habitantes del bosque, desde el corzo hasta la ardilla, de los peligros que se aproximan. Es, así, el sistema de alarma acústico del bosque.

El «guardabosques del bosque»: una prestación ecológica clave

Siembras del arrendajo: plantar árboles sin mano humana

La característica ecológicamente más relevante del arrendajo es su comportamiento de almacenamiento. En otoño recolecta en gran cantidad bellotas, hayucos y avellanas y los entierra en cientos de escondites en el suelo del bosque. Un solo ejemplar puede almacenar hasta 3’000 bellotas por otoño y las transporta en su saco gular y en el pico a lo largo de distancias de varios cientos de metros hasta algunos kilómetros desde el lugar de hallazgo hasta el escondite (Waldwissen.net, avi-fauna.info). El rendimiento cognitivo es notable: las aves recuerdan con precisión el lugar, la cantidad y el tipo de sus reservas, y las encuentran incluso bajo una capa de nieve.

Sin embargo, no todos los escondites se vuelven a encontrar en invierno. De cada bellota olvidada puede brotar un árbol joven. Esta regeneración natural del bosque a través del arrendajo se conoce en la silvicultura con el término técnico «siembra del arrendajo» (Waldwissen.net, Brandeburgo). Los guardabosques de Alemania y Austria aprovechan este mecanismo de forma deliberada: instalan las llamadas «mesas para arrendajos», en las que ofrecen al arrendajo bellotas y hayucos para que las entierre en el bosque circundante. En Brandeburgo, el arrendajo está oficialmente reconocido como ayudante en la transformación del bosque y ha sido elegido ave emblemática de la campaña de transformación forestal (Waldwissen.net, AG Wildtiere Positionspapier, 2021).

Por qué el roble necesita al arrendajo

Las bellotas son semillas pesadas que por sí solas caen a apenas unos metros del árbol madre. Sin un dispersor animal, el roble no puede conquistar nuevos emplazamientos. El arrendajo es, en Europa Central, el dispersor a larga distancia más importante de las bellotas. Las transporta a distancias que ningún otro animal alcanza y las entierra justo a la profundidad (2 a 5 centímetros) que resulta óptima para la germinación. Sin el arrendajo, en los bosques suizos habría muchos menos robles.

El cambio climático hace al arrendajo más importante que nunca

El roble cobra una enorme relevancia para la silvicultura suiza a raíz del cambio climático. Como especie arbórea resistente a la sequía y amante del calor, se promueve en muchos programas silvícolas como «especie arbórea del futuro». El Informe Forestal 2025 de la BAFU y el WSL subraya que especies arbóreas más resistentes al clima, como el roble y el arce, son decisivas para la adaptación del bosque al cambio climático. La labor silvícola del arrendajo, que planta robles de forma gratuita, eficiente y sin subvenciones, se vuelve así más importante que nunca (Waldwissen.net, Markwart, el descarado plantador de robles). Es una paradoja sin parangón que Suiza, al mismo tiempo, autorice la caza de este rejuvenecedor natural del bosque.

Más sobre esto: Dossier: Caza y biodiversidad

La caza: control de plagas del siglo XIX

Situación jurídica

El arrendajo es, según la Ley Federal sobre la Caza (JSG, art. 5, apdo. 3), una especie de ave cinegética. Se le incluye, junto con la corneja negra, la urraca y el cuervo grande, en la caza menor. El periodo de veda varía según el cantón. En el cantón de Berna, el arrendajo figura entre las especies que pueden abatirse también durante el periodo de veda en el marco de «abatimientos especiales», junto con cornejas negras, urracas, zorros y tejones (IG Wild beim Wild, Masacre de zorros en Suiza).

La dimensión del abatimiento

Las cifras exactas de capturas a nivel de toda Suiza solo para el arrendajo común son difíciles de aislar en los resúmenes de acceso público de las estadísticas de caza, ya que a menudo se contabiliza junto con otros córvidos. En 1998, la BUWAL constató que la mitad de todas las aves abatidas eran cornejas negras y arrendajos comunes (Comunicado de prensa de la BUWAL, 1998). BirdLife Suiza criticó el abatimiento de arrendajos como «poco comprensible» (BirdLife Suiza, estadísticas de caza). En el cantón de los Grisones se mataron 770 arrendajos comunes en 2017, un año de invasión (Südostschweiz, 2018). Watson.ch señaló: «También pueden cazarse aves atípicas para los profanos en caza, como las urracas y los arrendajos comunes, y no son especies protegidas» (Watson, 2023).

El relato de la «alimaña»

La justificación histórica para la caza del arrendajo común procede del siglo XIX. Las cazadoras y los cazadores aficionados lo consideraban una «alimaña», un animal perjudicial para la caza protegida que no debía cazarse, sino combatirse como una plaga (AG Wildtiere, documento de posición sobre el arrendajo común, 2021). En Alemania, el término «alimaña» fue eliminado en 1976 de la ley federal de caza por considerarse una «expresión difamatoria e innecesaria». En Austria todavía se utiliza para referirse al arrendajo común. En Suiza, el relato sigue vivo: el arrendajo común es difamado como «saqueador de nidos» y «ladrón de huevos» que perjudica las poblaciones de aves cantoras y de caza menor, y que por ello debe ser «regulado».

Lo que el relato silencia

El arrendajo común, en efecto, come huevos y polluelos de otras especies en primavera y verano. Este comportamiento es real, pero forma parte natural del ecosistema forestal y, en milenios de coevolución, no ha exterminado ninguna especie de ave. Las principales amenazas para las aves cantoras son la pérdida de hábitat por la intensificación de la agricultura, el uso de plaguicidas que destruyen el alimento de insectos, las fachadas de cristal, los gatos domésticos y el tráfico rodado, no el arrendajo común. Criminalizar a un ave como «saqueador de nidos» porque se alimenta de forma natural es un disparate pseudobiológico que sirve para legitimar la caza menor de córvidos.

Más sobre el tema: Por qué la caza por afición fracasa como control de poblaciones

Alimentación y función ecológica: mucho más que bellotas

Omnívoro con cambios estacionales

El arrendajo común es un omnívoro versátil. En primavera y verano predomina el alimento de origen animal: orugas, escarabajos, saltamontes y otros insectos constituyen la mayor parte. Además, captura ratones, lagartijas y, ocasionalmente, huevos y polluelos. En otoño e invierno cambia a una dieta vegetal: las bellotas representan hasta el 70 por ciento de su alimentación, complementadas con hayucos, avellanas, castañas, bayas y cereales (avi-fauna.info, Waldwissen.net).

Regulación de insectos

Debido a la alta proporción de insectos en su dieta estival, el arrendajo común actúa como regulador natural de plagas en el bosque. La captura de orugas, en especial de la procesionaria del roble y de las orugas de la falena defoliadora, beneficia a la silvicultura. Este beneficio no se tiene en cuenta en ninguna planificación cinegética.

La función de alerta

El estridente grito de alarma del arrendajo común no solo advierte a sus congéneres, sino a todo el ecosistema forestal ante los peligros. Corzos, liebres, ardillas y otras aves cantoras se benefician de su vigilancia. La comunidad de hobby hunters percibe precisamente esta función de alerta como una molestia: el arrendajo común «delata» al hobby hunter que se acerca sigilosamente por el bosque. Que se dispare a un animal salvaje porque advierte a otros animales salvajes es una perversión del concepto de caza que no requiere mayor comentario.

Lo que debería cambiar

Protección del arrendajo común en toda Suiza: Un ave que, como plantador natural de árboles, fomenta la regeneración del bosque, regula las poblaciones de insectos y, como dador de alarma, protege todo el ecosistema, no debe ser cazada. El arrendajo común debe eliminarse del catálogo de especies cinegéticas. Lo que en Brandeburgo se celebra como ave emblemática de la transformación forestal no puede tratarse en Suiza como «alimaña».
Reconocimiento del aporte silvícola: La silvicultura debe reconocer oficialmente el aporte del arrendajo común en la dispersión de robles y hayas e integrarlo en los programas de gestión forestal. Las «mesas para arrendajos», siguiendo el modelo alemán, deberían emplearse también en Suiza para fomentar de forma específica la regeneración natural del bosque.
Abolición de la caza menor de córvidos: La caza del arrendajo común, la urraca y la corneja negra carece de fundamento biológico-cinegético y sirve al entretenimiento recreativo de la comunidad de hobby hunters. La protección animal suiza STS exige con razón que se cuestione críticamente el sentido y el propósito de la caza de estas especies.
Detención de los «abatimientos especiales» durante la época de veda: En el cantón de Berna, el arrendajo común también es abatido durante el período de veda en el marco de abatimientos especiales. Esta práctica socava el sentido del período de veda y debe cesar de inmediato.
Investigación sobre el papel del arrendajo en el bosque suizo: No existen estudios suizos específicos sobre la importancia cuantitativa de la siembra por arrendajos para la regeneración del roble. Ante el cambio climático y la creciente relevancia del roble como especie arbórea de futuro, esta laguna de investigación debe colmarse con urgencia.

Argumentario

«El arrendajo es un depredador de nidos y perjudica las poblaciones de aves canoras.» El arrendajo come ocasionalmente huevos y polluelos en primavera y verano. Este comportamiento es natural y forma parte del ecosistema forestal, que funciona desde hace milenios. Ninguna especie de ave canora está amenazada por el arrendajo. Las verdaderas amenazas para las aves canoras son la pérdida de hábitat, los pesticidas, las fachadas de vidrio y los gatos, no un córvido que se alimenta de forma natural. Difamar al arrendajo como «depredador de nidos» para justificar su abatimiento es la narrativa de las «alimañas» del siglo XIX, que en Alemania se abolió en 1976 y que en Suiza sigue vigente.

«El arrendajo advierte a la caza de la presencia del cazador de afición y por ello perturba la cacería.» Que un animal salvaje sea abatido porque advierte a otros animales salvajes de la presencia del ser humano es una admisión de que la caza de afición no es compatible con el ecosistema, sino que actúa en su contra. La función de alarma del arrendajo es un servicio ecológico que beneficia tanto a los depredadores como a los cazadores y cazadoras de afición. No es motivo para su abatimiento, sino un argumento a favor de su protección.

«El arrendajo es común y no está amenazado, por lo que puede cazarse.» Que una especie no esté amenazada no significa que su caza sea sensata o necesaria. El arrendajo no causa daños que justifiquen un abatimiento. Su utilidad ecológica como plantador de árboles, regulador de insectos y emisor de alarmas supera con creces cualquier «daño» imaginable. Cazar una especie únicamente porque es común no tiene una razón razonable en el sentido de la ley de protección animal.

«La caza del arrendajo no influye en la población.» Si el abatimiento no tiene ningún efecto sobre la población, tampoco tiene ningún propósito. Un abatimiento sin efecto y sin utilidad es una matanza sin sentido. La razón válida que la Ley de Protección Animal exige para matar a un animal debe existir antes del abatimiento, y no en la constatación de que no tuvo consecuencias.

«En los años de invasión hay que abatir arrendajos, porque inmigran demasiados.» Los vuelos de invasión son un fenómeno natural provocado por la escasa disponibilidad de alimento en las zonas de origen. Las aves inmigrantes distribuyen miles de bellotas por Suiza y contribuyen así a la regeneración del bosque. Abusar de los años de invasión como argumento para intensificar los abatimientos tergiversa la biología hasta convertirla en su contrario: la naturaleza envía plantadores de árboles gratuitos, y los cazadores aficionados los abaten.

Enlaces rápidos

Artículos en Wild beim Wild:

Dosieres relacionados

Referencias bibliográficas

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
Comunicado de prensa del BUWAL (1998): Estadística federal de caza 1997 (la mitad de las aves abatidas eran cornejas negras y arrendajos)
BirdLife Schweiz: La estadística de caza actual y la ley de caza revisada (birdlife.ch)
Waldwissen.net/WSL: Aves forestales autóctonas, El arrendajo común (Garrulus glandarius)
Waldwissen.net: Markwart, el descarado plantador de robles (siembra de arrendajos y mesas para arrendajos en Renania del Norte-Westfalia)
Estación Ornitológica Suiza de Sempach: Distribución del arrendajo común 2013–2016
Südostschweiz (2018): Los cazadores establecen un nuevo récord (770 arrendajos en los Grisones)
AG Wildtiere (2021): Documento de posición sobre el arrendajo común (ag-wildtiere.com)
Watson.ch (2023): Caza, cuántos animales se abaten en Suiza para el consumo de carne de caza
IG Wild beim Wild (2020/2025): Masacre de zorros en Suiza, Estadística de caza 2022 (wildbeimwild.com)
Estado de Brandeburgo: Folleto sobre el arrendajo común (forst.brandenburg.de)
avi-fauna.info: El arrendajo común (Garrulus glandarius) en Alemania
Ley federal sobre la caza y la protección de los mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El arrendajo es el héroe anónimo de los bosques suizos. Planta robles donde el ser humano no lo hace. Advierte al bosque de los peligros. Regula las poblaciones de insectos. Es inteligente, de colores vivos y un maestro de la imitación de voces. La silvicultura le debe más de lo que imagina: sin las siembras del arrendajo, muchas masas de robles de Europa nunca habrían existido. En una época en que el cambio climático convierte al roble en la especie arbórea del futuro, el trabajo gratuito del arrendajo se vuelve más valioso que nunca. Y, aun así, en Suiza se le dispara en el marco de la caza menor. Porque ocasionalmente se come un huevo de ave. Porque «delata» al cazador aficionado. Porque desde el siglo XIX se le considera «alimaña». Esta clasificación es una reliquia de una concepción anticuada de la naturaleza, que divide a los animales en «útiles» y «dañinos» y autoriza el abate de estos últimos. El arrendajo no merece un disparo, merece protección. Este dossier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos lo requieren.

Más sobre el tema de la caza como afición: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de hechos, análisis e informes de fondo.