Ciervo rojo Suiza: retornado y degradado al abate

El ciervo rojo es el animal salvaje más grande de Suiza. Tras su exterminio hacia 1850, logró recuperarse por sus propios medios. Pero en lugar de celebrar su regreso como una historia de éxito de la protección de las especies, los cazadores aficionados lo consideran ante todo un problema que hay que «regular». Cada año se abaten unos 8’000 ciervos rojos, mientras su hábitat se ve sistemáticamente reducido.

Ficha descriptiva

El ciervo rojo (Cervus elaphus) es el mayor mamífero en libertad de Suiza. Un macho adulto alcanza una altura a la cruz de entre 1,20 y 1,50 metros y pesa entre 170 y 220 kilogramos. La cierva es notablemente más pequeña y alcanza un peso de entre 90 y 130 kilogramos. El animal es así unas ocho veces más pesado que un corzo. En verano, el ciervo rojo luce un pelaje pardo rojizo y, en invierno, cambia a un pelaje pardo grisáceo. Solo los machos desarrollan cada año una cornamenta, que puede alcanzar hasta 1,50 metros de altura y pesar alrededor de seis kilogramos.

Biología y modo de vida

El ciervo rojo es un típico migrante de largas distancias. Entre los hábitats de verano e invierno recorre distancias de decenas de kilómetros. Las ciervas viven en grupos familiares que, en invierno, se unen formando manadas más grandes. Los machos forman fuera de la época de celo sus propios grupos de solteros. El celo tiene lugar entre mediados de septiembre y mediados de octubre. La berrea de los ciervos se oye a gran distancia durante ese período. Tras una gestación de unas 34 semanas, la cierva da a luz en junio, por lo general, una única cría.

Originalmente, el ciervo rojo era un habitante de paisajes abiertos y semiabiertos. En Suiza, sin embargo, debido a la presión de la caza por afición y a las crecientes perturbaciones humanas, se ha retirado en gran medida al bosque. Investigadores de la ZHAW y de la HAFL han demostrado que los ciervos de la Meseta suiza son hoy casi totalmente nocturnos (proyecto de investigación Ciervo Rojo Meseta, HAFL/BAFU, 2024). Durante el día se esconden en la espesura y solo al anochecer salen a alimentarse. Esta actividad nocturna forzada no es una característica natural, sino una consecuencia directa de la persecución y la perturbación por parte de los cazadores aficionados.

Alimentación

El ciervo rojo es un herbívoro mixto. Su espectro alimenticio comprende hierbas y plantas (alrededor de dos tercios), complementado con corteza, agujas, hojas y frutos de árboles. En invierno, cuando la capa de nieve impide pastar la hierba, recurre a corteza, líquenes, musgos y brotes de coníferas. Un solo animal necesita diariamente entre 8 y 20 kilogramos de alimento. Que el ciervo rojo descortece más intensamente y ramonee árboles jóvenes en invierno no es una característica de la especie, sino una consecuencia del estrechamiento de su hábitat: el cazador aficionado lo ha desplazado al bosque, donde la oferta natural de alimento es insuficiente para un habitante de espacios abiertos.

Exterminio y retorno: una historia del fracaso humano

Hacia 1850 el ciervo rojo estaba completamente exterminado en Suiza. Las causas fueron una caza popular sin regulación, declarada derecho del pueblo con la Revolución Francesa, en combinación con la tala a gran escala de los bosques, que privaba al ciervo de su hábitat. La pobreza y las hambrunas llevaron a la población a una explotación masiva de las poblaciones de fauna silvestre. Faltaban leyes de protección eficaces. Fue la caza de afición en su forma originaria histórica la que erradicó al ciervo rojo de Suiza.

El retorno

Solo la ley federal de caza de 1875, que limitó las temporadas de caza y protegió a las hembras, creó la base para una recuperación. A partir de 1870 los primeros ciervos rojos emigraron desde el Montafon austríaco hacia el cantón de los Grisones. En 1926 se asentaron en el Val Ferret, en el Valais, dos machos y tres ciervas. Desde entonces el ciervo rojo se ha vuelto a extender por sí mismo por amplias zonas de los Alpes y prealpes suizos. Desde los años noventa coloniza también, procedente de Francia, partes del Jura, y desde aproximadamente 2005 se establecen poblaciones locales en la Meseta (proyecto de investigación Ciervo Rojo de la Meseta, BAFU/cantones, desde 2011).

Hoy viven en Suiza, según la estadística federal de caza, alrededor de 40’000 ciervos rojos, la mayoría en los cantones alpinos de los Grisones, el Valais y el Tesino. La población sigue aumentando. Solo el cantón del Tesino estima su población en alrededor de 7’250 animales (dato cantonal, 2026).

Este retorno no es un mérito de los cazadores aficionados. Es el resultado de disposiciones legales de protección, de la inmigración natural y de la recuperación del bosque. El ciervo rojo ha logrado su regreso por sus propios medios.

Más al respecto: Dossier: Caza y biodiversidad

La caza: del protegido al objetivo de abate

El ciervo rojo es una especie cazable según la Ley Federal sobre la Caza y la Protección de Mamíferos y Aves Silvestres (JSG, Art. 5 párr. 1 lit. a). Los cantones establecen las temporadas de caza, los planes de abatimiento y los métodos de caza. En la mayoría de los cantones, el año cinegético va del 1 de abril al 31 de marzo del año siguiente. Las temporadas de caza varían considerablemente entre cantones. El ciervo rojo no figura en la Lista Roja de especies amenazadas. Esto lo diferencia de la liebre común, que se caza a pesar de su estatus en la Lista Roja.

Caza por licencia vs. caza por coto

Como con todas las especies silvestres en Suiza, en el caso del ciervo rojo también rigen dos sistemas de caza distintos. En alrededor del 65 por ciento de los cantones predomina la caza por licencia: los cazadores y cazadoras aficionados obtienen una licencia cantonal y cazan de forma autónoma, sin estar vinculados a un coto determinado y sin asumir responsabilidad sobre un coto. En los demás cantones, entre ellos San Galo, Turgovia y los dos Appenzell, se practica la caza por coto: las sociedades de caza arriendan un coto y asumen así formalmente también obligaciones de gestión. Ambos sistemas conducen, en el caso del ciervo rojo, a un aumento de las cifras de abatimiento, porque los cantones incrementan continuamente los planes de abatimiento.

La dimensión del abatimiento

En el año 2023 se abatieron en Suiza alrededor de 76’000 ungulados silvestres, entre ellos un número estimado de más de 8’000 ciervos rojos (Estadística Federal de Caza, Wildtier Schweiz/BAFU). Las cifras de abatimiento aumentan desde hace años. Solo en el cantón de San Galo se mataron en 2023 más de 800 ciervos rojos; el plan de abatimiento se cumplió en un 97 por ciento (Estadística de Caza del Cantón de San Galo, 2024). En el cantón de los Grisones, el principal cantón del ciervo rojo, los abatimientos son aún claramente más elevados. Los cantones plantean regularmente el objetivo de abatir anualmente entre el 15 y el 20 por ciento de la población estimada para «estabilizarla». Que estas cuotas de abatimiento aumenten desde hace años y que, no obstante, la población crezca, plantea preguntas que los cazadores aficionados no quieren responder.

El culto al trofeo

El ciervo rojo es, desde hace siglos, una codiciada pieza de trofeo debido a su imponente cornamenta. En Suiza, tras la caza por afición se celebran en muchos cantones las llamadas exposiciones de control de gestión (Hegeschauen), en las que las cornamentas abatidas se exhiben y evalúan públicamente. En el cantón de St. Gallen, hasta 800 cazadores aficionados y cazadoras aficionadas participan en estos eventos (Amt für Natur, Jagd und Fischerei St. Gallen, 2022). El culto al trofeo deja claro que, para una parte considerable de los cazadores aficionados, la caza del ciervo rojo no es gestión de la fauna silvestre, sino diversión.

Más información: Dossier: Mitos de la caza

La narrativa del daño forestal: por qué se convierte al ciervo rojo en chivo expiatorio

El argumento central del lobby de la caza por afición para la caza intensiva del ciervo rojo es: el ciervo destruye el bosque. El ramoneo de árboles jóvenes y el descortezado pueden, de hecho, causar daños considerables a nivel local, en particular en el abeto blanco, el roble, el arce y el tejo (WSL, Waldwissen.net). En el cantón de Zúrich, los daños por descortezado causados por ciervos rojos amenazan poblaciones de tejo de importancia internacional en el Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). El informe forestal de 2025 de la BAFU y la WSL constata que, en algunas zonas, las poblaciones de fauna silvestre demasiado elevadas perjudican la regeneración natural y el potencial de adaptación del bosque al cambio climático.

Lo que la narrativa omite

El debate bosque-fauna se desarrolla en Suiza casi exclusivamente desde la perspectiva de la silvicultura y de la caza por afición. Con ello se ocultan sistemáticamente relaciones fundamentales.

En primer lugar: el ciervo rojo es un habitante de campo abierto que ha sido empujado hacia el bosque por las perturbaciones humanas, la presión cinegética y la destrucción de su hábitat. Investigaciones de la WSL y la ZHAW muestran que los ciervos rojos, cuando disponen de suficiente tranquilidad, prefieren los pastos abiertos entre los 2’000 y los 2’700 metros, donde resultan visibles también durante el día. En Suiza, sin embargo, el ciervo rojo ha sido forzado a refugiarse en el bosque por el uso recreativo, la presión urbanística y la propia caza por afición, donde debe alimentarse de corteza y árboles jóvenes porque carece de su oferta natural de alimento. Los daños forestales no son la causa, sino el síntoma de un uso del territorio equivocado.

Segundo: estudios de campo del WSL en la región de Berna-Soleura han revelado que la mayoría de los daños por ramoneo en muchas zonas no son causados por el ciervo rojo, sino por el corzo (SRF Wissen, 2026). La atribución generalizada de los daños forestales al ciervo rojo sirve para legitimar las elevadas cifras de abatimiento.

Tercero: la caza por afición es en sí misma un importante factor de estrés para el ciervo rojo. Los estudios del proyecto de investigación Rothirsch en la Suiza oriental (ZHAW/cantones de SG, AI, AR, 2014-2017) muestran que los ciervos rojos reducen drásticamente en invierno su metabolismo basal fisiológico, su frecuencia cardíaca y su temperatura corporal para ahorrar energía. Cualquier perturbación en esta fase, ya sea por cazadores aficionados, deportistas de invierno o perros, obliga a los animales a huir y aumenta drásticamente su consumo energético. La consecuencia: los animales deben comer más, lo que incrementa la presión de ramoneo sobre el bosque. De este modo, la caza por afición agrava precisamente el problema que pretende resolver.

Cuarto: la Asociación Forestal Suiza muestra en un informe basado en datos cantonales de 2020 a 2024 que entre el 46 y el 50 por ciento de la superficie forestal evaluada se encuentra en el mejor nivel, es decir, no presenta ningún deterioro de la regeneración natural. En 2015 era todavía el 68 por ciento. La situación, por tanto, empeora, a pesar de que las cifras de abatimiento aumentan año tras año. Esto demuestra que la caza por afición no resuelve el problema bosque-fauna, sino que lo perpetúa.

Más al respecto: Por qué la caza por afición fracasa como control poblacional

El regulador natural desplazado: predadores en lugar de cazadores aficionados

El ciervo rojo ha evolucionado durante millones de años junto con sus predadores naturales: el lobo, el lince y el oso pardo. En Suiza los tres fueron exterminados en el siglo XIX. El lince fue reintroducido a partir de 1971 y depreda sobre todo corzos y gamuzas. El lobo regresa de forma natural desde Italia y Francia desde la década de 1990 y se ha establecido entretanto con varias manadas en Suiza.

La investigación demuestra que el lobo modifica el comportamiento y el uso del espacio del ciervo rojo. Un estudio del WSL (Kupferschmid et al., Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 2016) demuestra que los lobos, como predadores, tienen tanto efectos directos sobre la población como efectos indirectos sobre el comportamiento de los ungulados: en presencia del lobo, los ciervos rojos se desplazan con más frecuencia, permanecen menos tiempo en un mismo lugar y reparten la presión de ramoneo de manera más uniforme por el paisaje. La regeneración del bosque se beneficia de ello.

La Protección Animal Suiza STS sostiene que el lobo, como regulador natural, captura preferentemente animales enfermos, viejos o debilitados, lo que conduce a poblaciones de fauna más sanas y protege el bosque de los daños por ramoneo (documento de posición STS, 2025). El Grupo Lobo Suiza lo formula de manera contundente: «Quien siembra ciervos, cosechará lobos» (comunicado de prensa del GWS, 2021). La alta densidad de ungulados en Suiza, que en el cantón de los Grisones es más de tres veces superior a la del Parque Nacional de Yellowstone, es la principal razón del crecimiento de la población de lobos.

En lugar de entender a los predadores como parte de la solución, la política suiza, bajo la presión del lobby de la caza por afición, lleva a cabo desde 2023 una regulación preventiva de la población de lobos. La ley de caza revisada permite a los cantones ordenar el abatimiento de manadas enteras de lobos. Esta política es ecológicamente contraproducente: combate al regulador natural que precisamente podría asumir aquella tarea en la que los cazadores por afición fracasan desde hace décadas.

Más al respecto: Estudios sobre el impacto de la caza por afición en la fauna silvestre

El ciervo rojo y los corredores de fauna silvestre: un animal sin libertad de movimiento

El ciervo rojo es un migrador de larga distancia que, para sus desplazamientos estacionales entre las zonas de estancia estival e invernal, depende de paisajes continuos y permeables. Sin embargo, el paisaje suizo está fragmentado de forma masiva por autopistas, líneas ferroviarias, asentamientos y superficies agrícolas valladas. La Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU) ha definido ejes de conexión para la fauna silvestre, pero todavía hay casi 50 corredores de fauna silvestre interrumpidos. En particular, la autopista A1, que atraviesa la Meseta de este a oeste, forma una barrera casi infranqueable entre el Jura y los Prealpes.

El proyecto de investigación Ciervo Rojo de la Meseta (HAFL/BAFU, 2024) ha demostrado que los ciervos rojos de la Meseta pueden desplazarse sorprendentemente bien, siempre que no haya autopistas de por medio. Sin embargo, la A1 sigue impidiendo la conexión entre las poblaciones. Los pasos verdes y los pasos subterráneos para fauna previstos avanzan con lentitud.

La consecuencia

Mientras los corredores de fauna no funcionen, las poblaciones de ciervo rojo pueden empobrecerse genéticamente y extinguirse a nivel local. La fragmentación del hábitat es un problema estructural que no puede resolverse mediante abatimientos. La Confederación invierte millones en corredores de fauna y, al mismo tiempo, permite que la caza por afición abata miles de ciervos rojos que deberían utilizar esos corredores.

Lo que debería cambiar

Gestión profesional de la fauna salvaje por parte de guardas de caza estatales: La regulación del ciervo rojo no debe dejarse en manos de los cazadores aficionados, cuya motivación es principalmente el ocio y la obtención de trofeos. Los guardas de caza profesionales, como los que el cantón de Ginebra emplea con éxito desde 1974, son la única garantía de una gestión de la fauna salvaje basada en la ciencia y conforme con el bienestar animal.
Fomento de los predadores en lugar de su persecución: El lobo y el lince son los reguladores naturales del ciervo rojo. En vez de diezmar a los predadores bajo la presión del lobby de la caza por afición, Suiza debe proteger y fomentar sus poblaciones. Los estudios del WSL demuestran que los predadores reducen la presión de ramoneo sobre el bosque.
Revalorización del hábitat y zonas de descanso: El ciervo rojo debe poder salir del bosque y regresar a sus hábitats naturales. Esto exige amplias zonas de descanso para fauna salvaje en las que se prohíban las perturbaciones humanas, así como el mantenimiento constante de claros del bosque y pastos alpinos abiertos, que sirven al ciervo rojo como superficies naturales de pastoreo.
Aplicación acelerada de los corredores de fauna salvaje: Los casi 50 corredores de fauna interrumpidos deben restaurarse de forma prioritaria. Sin la conexión de las poblaciones entre el Jura, la Meseta y los Prealpes, la gestión del ciervo rojo seguirá siendo un parcheado.
Restricción del uso recreativo en zonas sensibles: Los deportes de invierno fuera de las pistas, las rutas de mountain bike en los refugios de la fauna salvaje y los vuelos de drones sobre las zonas de descanso para fauna aumentan enormemente el gasto energético de los ciervos rojos en invierno y agravan la presión de ramoneo. Deben aplicarse normas vinculantes para canalizar a los visitantes.
Monitoreo con base científica en lugar de estimaciones cantonales: Según Wildtier Schweiz, las cifras de población del ciervo rojo se basan en parte en estimaciones aproximadas. Un monitoreo nacional y estandarizado es requisito previo para una política de fauna silvestre basada en la evidencia.

Argumentario

«El ciervo rojo destruye el bosque y por ello debe cazarse de forma intensiva.» El ciervo rojo es por naturaleza un habitante de campo abierto. El hecho de que cause daños en el bosque se debe a que la caza de afición, el uso recreativo y la presión de los asentamientos lo han desplazado hacia el bosque. Quien quiera resolver el problema debe eliminar las causas, no el síntoma: crear zonas de tranquilidad, fomentar los predadores y liberar al ciervo rojo de su forzada existencia forestal. La caza de afición misma es parte del problema, no de la solución.

«Sin la caza de afición, la población de ciervo rojo se dispararía.» En los ecosistemas con cadenas de predadores intactas, las poblaciones de ciervo rojo se autorregulan. El lobo es el regulador natural más importante. Un estudio internacional (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) demuestra que solo la presencia simultánea de lobo, lince y oso reduce de forma estadísticamente significativa la densidad de ciervo rojo. El modelo de Ginebra, en el que desde 1974 son guardas de fauna profesionales —y no cazadores de afición— quienes se encargan de la gestión de la fauna silvestre, demuestra que la caza de afición no es necesaria.

«La caza de afición es la única manera de evitar daños en el bosque.» Las cifras de abatimiento aumentan desde hace años y, sin embargo, la situación de la regeneración del bosque empeora, según la Asociación Forestal Suiza. La caza de afición fracasa en su propia tarea. Al mismo tiempo, la investigación demuestra que la caza de afición incluso incrementa la presión de ramoneo mediante la perturbación y la generación de estrés, porque los animales perturbados consumen más energía y tienen que comer más. Un cambio de paradigma hacia zonas de tranquilidad, predadores y gestión profesional es algo que se debió haber hecho hace tiempo.

«El ciervo rojo ya no tiene enemigos naturales y por ello debe ser regulado por el ser humano.» El ciervo rojo ya no tiene enemigos naturales precisamente porque el ser humano los ha exterminado. El lobo y el lince están regresando, pero el lobby de la caza de afición combate políticamente su retorno. Quien elimina a los reguladores naturales y luego argumenta que hay que asumir su tarea opera un sistema autorreferencial que solo sirve a un fin: el mantenimiento del privilegio de la caza.

«La caza por afición del ciervo rojo es sostenible y conforme a la ley.» Puede que la caza por afición sea conforme a la ley, pero «sostenible» lo es solo en el sentido del lobby de la caza por afición: mantiene la población en un nivel que permite seguir cazando, sin resolver los problemas estructurales, la fragmentación del hábitat, las molestias o la ausencia de predadores. Una política de fauna silvestre que regula la población mediante abatimientos mientras ignora las causas de los conflictos no es un uso sostenible, sino un fracaso institucionalizado.

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Dosieres relacionados

Referencias bibliográficas

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (datos de población y caza)
Pro Natura: Animal del Año 2017, El ciervo rojo (pronatura.ch)
Proyecto de investigación Ciervo rojo en la Suiza oriental, cantones SG/AI/AR en colaboración con la ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Proyecto de investigación Ciervo rojo del Mittelland, HAFL/BAFU/cantones BE/SO/AG, desde 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, A. D. et al. (2016): Efectos directos, indirectos y combinados de los lobos sobre la regeneración forestal. Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, S. T. S. et al. (2024): Influencia de los predadores sobre las densidades de ciervo rojo en Europa. Journal of Applied Ecology
Informe Forestal 2025, BAFU/WSL
Asociación Forestal Suiza: Informe sobre la influencia de la fauna salvaje a nivel cantonal, 2020–2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Poblaciones de tejo masivamente descortezadas por el ciervo rojo. Waldschutz aktuell 1/2018, WSL
Gruppe Wolf Schweiz: Comunicado de prensa «Quien siembra ciervos, cosechará lobos», 2021
Protección Animal Suiza STS: Documento de posición sobre el lobo en Suiza, 2025
Cervo Volante: El ciervo rojo suizo (cervovolante.com)
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)

Nuestra exigencia

El ciervo rojo es el animal emblemático de una política de fauna salvaje fracasada. Ha sobrevivido a su exterminio, ha regresado a Suiza por sus propios medios y hoy vuelve a poblar amplias zonas del país. Pero en lugar de reconocer su regreso como una historia de éxito ecológico, los hobby hunters lo estigmatizan como causante de daños, lo codician como trofeo y lo instrumentalizan para legitimar el aumento de las cifras de caza. Los daños forestales que se le atribuyen son en gran parte consecuencia de una política que lo empuja hacia el bosque, combate a sus predadores naturales y fragmenta su hábitat. La conclusión es clara: Suiza no necesita una caza más intensiva, sino una comprensión fundamentalmente distinta de la fauna salvaje. Gestión profesional por parte de guardas de caza en lugar del hobby hunting. Predadores en lugar de perdigones de plomo. Zonas de descanso en lugar de puestos elevados. El modelo de Ginebra demuestra desde hace más de 50 años que esto es posible. Este dossier se actualiza continuamente cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos lo requieren.

Más sobre el tema del hobby hunting: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de hechos, análisis e informes de fondo.