La marta en Suiza: tímido habitante del bosque bajo presión cinegética

La marta es uno de los mustélidos más esquivos y escasos de Suiza. Vive exclusivamente en el bosque, evita los asentamientos humanos y reacciona con gran sensibilidad a la fragmentación de su hábitat. A pesar de su declive y su baja densidad poblacional, sigue siendo cazada en la mayoría de los cantones. Cada año, los hobby hunters abaten entre 100 y 150 martas. BirdLife Suiza comenta: «Resulta poco comprensible por qué se abaten 146 de las esquivas martas.»

Ficha descriptiva

La marta (Martes martes), también llamada marta noble, pertenece a la familia de los mustélidos (Mustelidae) y es una especie depredadora comparativamente pequeña, aproximadamente del tamaño de un gato doméstico pequeño. Su longitud de cabeza y tronco es de 40 a 58 centímetros, y la cola tupida mide otros 16 a 28 centímetros. El peso de los animales adultos oscila entre 0,8 y 1,8 kilogramos, siendo los machos por lo general un 10 a 15 por ciento más pesados que las hembras. Su pelaje es de color castaño a marrón oscuro, con un brillo sedoso y claramente más fino que el de la garduña. El rasgo distintivo más característico es la mancha de la garganta: en la marta es de color amarillento a anaranjado y redondeada en el borde inferior, mientras que en la garduña es blanca y bifurcada. Las plantas de los pies cubiertas de pelo también distinguen a la marta de la garduña, cuyas plantas son desnudas.

Biología y modo de vida

La marta es un animal solitario y de actividad predominantemente crepuscular y nocturna. Es una trepadora excepcional, capaz de realizar saltos de hasta 4 metros entre árboles, pudiendo girar sus patas traseras 180 grados (Wikipedia, marta). Su cola tupida le sirve como órgano de equilibrio. Durante el día descansa en oquedades de árboles, nidos abandonados de ardillas, agujeros de pájaros carpinteros o nidos de aves rapaces, cambiando de lugar de descanso cada día (Waldwissen.net, la marta en el cantón de Lucerna).

La marta muestra un marcado comportamiento territorial. Sus territorios son extraordinariamente grandes, de hasta 30 kilómetros cuadrados. En el Jura suizo, la densidad poblacional es de tan solo 0,1 a 0,8 individuos por kilómetro cuadrado (Stadtwildtiere Schweiz). Esta densidad extremadamente baja convierte a la marta en uno de los mamíferos más escasos de los bosques suizos. Los territorios de los machos se solapan con los de varias hembras, pero se marcan y defienden rigurosamente frente a congéneres del mismo sexo mediante secreciones glandulares.

Reproducción

La época de apareamiento se sitúa en los meses de junio a agosto. Al igual que el tejón y el corzo, la marta también presenta una implantación diferida: el óvulo fecundado no se implanta en el útero hasta varios meses después, de modo que las crías no nacen hasta el siguiente mes de abril. La hembra pare por lo general de 2 a 4 crías, rara vez hasta 6. Los cachorros nacen ciegos y apenas cubiertos de pelo. Tras unas 8 semanas abandonan el nido por primera vez y con 12 a 16 semanas se vuelven independientes. La madurez sexual se alcanza con unos 14 meses, aunque muchas martas no se reproducen por primera vez hasta el tercer año de vida. La esperanza de vida en libertad rara vez supera los 10 años; en cautividad las martas pueden llegar a vivir hasta 16 años.

La lenta reproducción, la madurez sexual tardía y los amplios territorios hacen que la marta sea especialmente sensible a las caídas de población. Cada abatimiento pesa mucho.

Hábitat: bosques viejos, sin concesiones

Una habitante exclusiva del bosque

La marta es una habitante marcadamente forestal y, a diferencia de la garduña, evita de forma sistemática la cercanía de los asentamientos humanos (Waldwissen.net, Parque Nacional Donau-Auen). Prefiere bosques viejos y continuos de hoja caduca y mixtos, con un estrato arbustivo bien desarrollado y una elevada proporción de masas de madera vieja. Las cavidades de los árboles le resultan esenciales: como escondrijo diurno, como lugar de cría para los jóvenes y como protección frente a la intemperie. Los bosques sin árboles viejos y ricos en cavidades no son aptos para la marta.

En Suiza la marta se encuentra en la mayoría de los bosques hasta el límite arbóreo, siendo rara en altitudes superiores a los 2’000 metros. En el cantón de Lucerna los registros se concentran en regiones con grandes complejos forestales continuos, como el Entlebuch y el Obere Wiggertal (Waldwissen.net, La marta en el cantón de Lucerna). En zonas con masas forestales fragmentadas y zonas agrícolas pobres en cobertura está prácticamente ausente.

Sensibilidad frente a la fragmentación

De todos los mustélidos autóctonos, la marta es la que reacciona con mayor sensibilidad a los obstáculos en su hábitat. Los edificios, las carreteras, los cursos de agua canalizados y los terrenos con poca cobertura constituyen para ella barreras difíciles de superar (Waldwissen.net, La marta en el cantón de Lucerna). Por ello, la creciente fragmentación de los bosques suizos a causa de las infraestructuras y la expansión urbana afecta a la marta de manera especialmente dura. Mientras que la adaptable garduña puede sobrevivir en desvanes y garajes, la marta depende de paisajes forestales intactos.

La causa de muerte más frecuente, junto con la caza de afición, es el tráfico rodado, especialmente en las carreteras forestales. Las martas jóvenes que, en busca de su propio territorio, cruzan los límites del bosque, están especialmente en peligro.

La caza: un anacronismo sin justificación

Situación jurídica

Según la Ley federal sobre la caza (JSG, art. 5, párr. 2), la marta es una especie cinegética y se incluye en la caza menor. Los cantones pueden fijar las épocas de caza o proteger a la marta durante todo el año. En Suiza, la marta está protegida en los cantones de Argovia, Appenzell Rodas Exteriores, Basilea-Campiña, Ginebra, Schaffhausen, Tesino, Turgovia y Zúrich (Waldwissen.net, La marta en el cantón de Lucerna). En todos los demás cantones es cazable. Conforme al reglamento sobre la caza, están prohibidos los lazos, el veneno y las trampas (a excepción de las trampas de caja para la captura en vivo).

La magnitud de la matanza

Según la estadística federal de caza, en Suiza se abaten cada año entre 60 y 150 martas. En 2006 fueron 60 animales, y en 2005 todavía 118 (comunicado de prensa de la BAFU, 2007). BirdLife Schweiz mencionó para un año posterior 146 abatimientos y comentó que resultaba «poco comprensible» por qué se mata a estos animales tan esquivos (BirdLife Schweiz, estadística de caza). La BUWAL (predecesora de la BAFU) ya advirtió en 2004 de que el descenso del número de martas abatidas hacía sospechar una disminución de la especie (comunicado de prensa de la BUWAL, 2004).

A ello se suman los animales que mueren en las carreteras como bajas por atropello. Es difícil recabar cifras exactas sobre las bajas de martas, ya que, debido a su pequeño tamaño y a su parecido con la garduña, suele confundirse en los registros.

Ningún motivo para la caza

A diferencia de la garduña, la marta no causa daños a edificios, vehículos o cultivos agrícolas. Vive exclusivamente en el bosque y prácticamente no entra en conflicto con los intereses humanos. No existe ningún «daño cinegético» que pudiera invocarse como justificación para su caza. La marta es abatida porque figura en la ley federal como especie cazable y porque se encuentra casualmente en el coto de un cazador aficionado. No existe ninguna razón razonable en el sentido de la Ley de Protección de los Animales (LPAn, art. 4).

La denominación «marta noble» remite a la motivación histórica de su caza: su pelaje denso y sedoso era antiguamente más codiciado que el de la garduña y se utilizaba para el comercio de pieles. La caza por su piel hizo que la especie llegara a ser rara en algunas zonas (Wikipedia, marta). Que los cazadores aficionados sigan cazando la marta todavía hoy, aunque su pelaje ya no tenga ninguna relevancia económica y no cause daño alguno, muestra el absurdo de una legislación cinegética que permite abatimientos sin finalidad.

Más sobre esto: Problema de protección animal: animales salvajes mueren entre dolores a causa de los cazadores aficionados

Importancia ecológica: cazadora de ratones y dispersora de semillas

Regulación de pequeños mamíferos

El alimento principal de la marta lo constituyen los topillos, los topillos rojos, los ratones leonados y otros pequeños mamíferos (Parque Nacional Donau-Auen, Federación Alemana de Caza). Además, captura ardillas, aves y sus huevos, insectos, anfibios y caracoles. A finales del verano y en otoño, las bayas, frutas y nueces ocupan un lugar importante en su alimentación. Las bayas de serbal, los escaramujos, las frambuesas y las moras son consumidos con regularidad. En otoño, la marta también acumula reservas de alimento para el invierno.

Como reguladora de las poblaciones de ratones en el bosque, la marta cumple una importante función ecológica. Los topillos y los topillos rojos pueden multiplicarse de forma explosiva en los años de fructificación abundante del haya y del roble, y causar daños considerables a la regeneración forestal mediante el ramoneo y el descortezamiento. La marta mantiene de manera natural estas poblaciones bajo control. Su utilidad ecológica, al igual que ocurre con el tejón y el zorro, no se contabiliza en ninguna planificación cinegética cantonal.

Dispersión de semillas

Debido al alto porcentaje de bayas y frutos en su alimentación, la marta contribuye a la dispersión de semillas de plantas. Como recorre amplios territorios y expulsa las semillas a través de sus excrementos en lugares cambiantes, conecta poblaciones de plantas a lo largo de grandes distancias. Esta contribución es importante para la biodiversidad del bosque, pero se ignora en el debate sobre la caza.

La marta en comparación con la garduña: por qué importa la distinción

En la percepción pública, la marta y la garduña a menudo se confunden o se equiparan. Sin embargo, las diferencias son fundamentales. La garduña (Martes foina) es una especie adaptable y oportunista asociada al ser humano, que vive en buhardillas, graneros e incluso en los compartimentos del motor de los coches. Causa daños en vehículos y edificios y, por ello, es un tema de conflicto en las proximidades de las zonas habitadas. La marta, en cambio, evita sistemáticamente los asentamientos humanos y no entra en conflicto con los intereses humanos.

Que ambas especies sean consideradas igualmente cazables en la ley federal no se justifica desde el punto de vista de la biología de la fauna salvaje. Además, el riesgo de confusión hace que las martas sean abatidas bajo el pretexto de la «caza de la marta», aunque el verdadero conflicto solo afecta a la garduña. Ocho cantones ya han puesto a la marta bajo protección. Los cantones restantes deberían seguir su ejemplo.

Más al respecto: Por qué la caza por afición fracasa como control poblacional

Qué tendría que cambiar

Protección de la marta en toda Suiza: la marta no causa daños, vive exclusivamente en el bosque y no entra en conflicto con los intereses humanos. Lo que ocho cantones ya han implementado debe consagrarse en la legislación federal. La marta debe eliminarse del catálogo de especies cazables.
Protección de los bosques antiguos y los árboles con cavidades: la marta depende de las cavidades en los árboles. Las islas de madera vieja y los árboles con cavidades deben reconocerse en todos los cantones como estructuras dignas de protección y preservarse de la tala. La gestión forestal próxima a la naturaleza debe tener explícitamente en cuenta las necesidades de las especies que habitan en cavidades.
Conexión de las zonas boscosas: la marta reacciona de forma más sensible que cualquier otra especie autóctona de mustélidos a la fragmentación de su hábitat. Los corredores para la fauna salvaje, las franjas de setos y las estructuras permeables de los lindes del bosque deben conservarse y ampliarse. La planificación de nuevas infraestructuras debe garantizar la permeabilidad para las especies que habitan en el bosque.
Reducción de la mortalidad en carreteras: las carreteras forestales son una importante fuente de peligro para la marta. Los límites de velocidad en las carreteras forestales y los pasos para fauna pequeña en las carreteras cantonales situadas en zonas boscosas pueden reducir las pérdidas.
Investigación y seguimiento: no existen cifras fiables sobre la población de marta en Suiza. Los datos disponibles se basan en cifras de capturas y observaciones casuales. Un seguimiento nacional con cámaras trampa y análisis genéticos es requisito imprescindible para una estrategia de protección basada en la evidencia.
Distinción entre marta y garduña en la legislación de caza: mientras ambas especies figuren como cazables en el mismo artículo de la ley, se seguirá disparando a martas con el pretexto de la caza de garduñas. Las dos especies deben separarse claramente en el ámbito del derecho cinegético.

Argumentario

«La marta no está amenazada y, por tanto, puede ser cazada.» El hecho de que una especie no se considere amenazada a escala global (UICN: Preocupación Menor) no dice nada sobre su situación local. En Suiza, la densidad de población de la marta es extremadamente baja: de 0,1 a 0,8 individuos por kilómetro cuadrado en el Jura. Ya en 2004, la BUWAL advirtió de un presunto declive. Que una especie no esté oficialmente amenazada no significa que su caza sea sensata o necesaria. No existe ninguna razón razonable para abatirla.

«La marta forma parte de la caza menor y su caza es una tradición.» La caza menor de la marta tuvo históricamente un único propósito: la obtención de pieles. Este uso es obsoleto desde hace décadas. Una caza sin aprovechamiento y sin prevención de daños no cumple ninguna razón razonable en el sentido de la Ley de Protección de los Animales. La tradición de la caza por su piel no es un argumento para mantener una matanza sin sentido.

«La marta no se autorregula y debe ser cazada.» La marta se autorregula mediante su territorialidad y la disponibilidad de alimento. Sus grandes territorios limitan la densidad de población de forma natural. No se puede hablar de «superpoblación» en una especie con menos de un individuo por kilómetro cuadrado. Los ocho cantones que ya protegen a la marta no comunican ningún problema derivado del aumento de las poblaciones.

«No se puede distinguir entre marta y garduña durante la caza.» Ambas especies se distinguen claramente por la mancha de la garganta (amarillo-anaranjada vs. blanca) y las plantas de las patas (peludas vs. desnudas). Si los cazadores y cazadoras aficionados no son capaces de diferenciar ambas especies, eso no es un argumento a favor de la caza de la marta, sino en contra de la competencia de quienes disparan. En caso de duda rige: no disparar. Además, la marta vive en el bosque y no cerca de zonas habitadas. Allí donde se practica la caza por afición de la garduña, por regla general no se encuentra la marta.

«La marta es depredadora de aves que anidan en el suelo y de ardillas y, por tanto, debe ser controlada.» La marta es un componente natural del ecosistema forestal y su elección de presas forma parte de un equilibrio establecido a lo largo de milenios. Que un depredador capture presas no es un argumento a favor de su caza, sino una expresión del buen funcionamiento de los procesos ecológicos. La idea de que los cazadores aficionados deban proteger a los animales «útiles» de los «dañinos» está obsoleta y es poco ética. La marta no diezma especies; regula poblaciones.

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Fuentes

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (datos de abatimientos y de fauna hallada muerta)
Comunicado de prensa de la BUWAL (2004): Estadística de caza 2003, indicación de un supuesto descenso de la marta
Comunicado de prensa de la BAFU (2007): Estadística de caza 2006, cifras de abatimiento de la marta
BirdLife Suiza: La estadística de caza actual y la ley de caza revisada (birdlife.ch)
Waldwissen.net/WSL: La marta en el cantón de Lucerna (Holzgang/Muggli, 2005, actualizado)
Stadtwildtiere Schweiz/Wilde Nachbarn: Retrato de especie de la marta (stadtwildtiere.ch)
Parque Nacional Donau-Auen: La marta (donauauen.at)
Asociación Alemana de Caza: Ficha de la marta (jagdverband.de)
Landesforsten Rheinland-Pfalz: La marta (wald.rlp.de)
Wikipedia: Marta (Martes martes)
IG Wild beim Wild (2022/2025): Estadística de caza 2022, La masacre de zorros en Suiza (wildbeimwild.com)
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

La marta es un fantasma del bosque suizo. La mayoría de las personas nunca la han visto. Vive en las copas de los árboles, caza al atardecer y desaparece sin hacer ruido antes de que el ser humano la advierta. No causa daños, no entra en conflicto con ningún interés humano y cumple un papel importante en el ecosistema forestal como cazadora de ratones y dispersora de semillas. Sin embargo, en la mayoría de los cantones suizos se la caza, sin motivo, sin utilidad, sin aprovechamiento. Su sedoso pelaje, que le valió el nombre de «marta noble», fue en su día su perdición. Hoy lo es el mero hecho de que figure como especie cazable en la ley federal. La consecuencia es clara: la marta debe protegerse en toda Suiza. Lo que ocho cantones ya han aplicado no puede seguir tratándose en el derecho federal como una voluntariedad cantonal. Este dosier se actualiza de forma continua cuando lo exigen nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos.

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