Bever in Zwitserland: uitgezet en vrijgegeven voor afschot

De Europese bever was begin 19e eeuw in Zwitserland volledig uitgeroeid. Zijn vacht, zijn vlees en het bevergeil, een klierafscheiding die als wondermiddel gold, maakten hem tot slachtoffer van eeuwenlange vervolging. De kerk verklaarde bevervlees vanwege de visachtige staart tot 'vis' en stond het gebruik ervan toe in de vastentijd. In 1685 verscheen een bevers-kookboek met 200 recepten (SWI swissinfo.ch, 2024). Betrokken particulieren zetten tussen 1956 en 1977 in totaal 141 bevers op 30 locaties in Zwitserland opnieuw uit. In 2022 telde de nationale populatietelling 4.914 bevers in 1.382 territoria (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). De soort is zo goed hersteld dat ze van de Rode Lijst is gehaald en is ingedeeld in de categorie 'niet bedreigd' (LC). De bever is een van de grootste succesverhalen van het Zwitserse natuurbehoud. Sinds 1 februari 2025 kunnen de kantons individuele bevers laten afschieten die 'aanzienlijke schade' veroorzaken (art. 9d JSV). Voor het afschot is geen voorafgaande raadpleging van de Bond voorzien. Pro Natura, WWF en BirdLife Schweiz vinden de nieuwe regeling onnodig, te vaag geformuleerd en mogelijk in strijd met de wet. BirdLife-directeur Raffael Ayé waarschuwt: 'Dit zet de deur wijd open voor willekeurig afschot' (SRF, 2025).

Fiche

De Europese bever (Castor fiber) is het grootste inheemse knaagdier van Zwitserland. Hij bereikt een gewicht van 20 tot 25 kilogram en een lichaamslengte tot een meter, plus de platte, geschubde staart (de «troffel») van ongeveer 30 centimeter lang. Hij is daarmee zwaarder dan een ree. Zijn vacht is dicht en waterafstotend, bruin tot donkerbruin. De krachtige oranje snijtanden groeien levenslang door en stellen hem in staat boomstammen met een doorsnede van wel een meter om te zagen. De bever leeft monogaam in gezinsgroepen van vier tot zes dieren (ouders en jongen van de afgelopen twee jaar). Hij is nachtactief, strikt vegetarisch (schors, takken, waterplanten, kruiden) en territoriaal. De levensverwachting in het wild bedraagt 10 tot 15 jaar. Het vrouwtje brengt na een draagtijd van ongeveer 105 dagen een tot vier jongen ter wereld. De jongen verlaten op tweejarige leeftijd het territorium van de ouders en zoeken een eigen territorium.

Ecosysteemingenieur: al 15 miljoen jaar

De bever is, naast de mens, het enige organisme dat zijn omgeving actief en grootschalig omvormt. Hij velt bomen, bouwt dammen, stuwt beken op, legt vijvers aan en bouwt burchten. Al 15 miljoen jaar ontplooit de Europese bever deze landschapsvormende vaardigheden (NaturZYT). De waterlandschappen van Europa zijn door miljoenen jaren beveractiviteit gevormd. De uiterwaarden, wetlands en dynamische riviersystemen die wij als «natuur» beschouwen, zijn voor een aanzienlijk deel het werk van de bever. Zijn uitroeiing heeft niet alleen een soort laten verdwijnen, maar ook een ecologisch proces onderbroken dat de wateren van Europa sinds het Mioceen heeft gevormd.

Geschiedenis: uitroeiing en terugkeer

De uitroeiing

De bever was ooit in heel Zwitserland verspreid. Drie factoren leidden tot zijn volledige uitroeiing aan het begin van de 19e eeuw: de waardevolle, dichte vacht waarvan vilthoeden werden gemaakt; het bevergeil (Castoreum), een kliersecreet dat als geneesmiddel tegen allerlei kwalen werd verkocht; en het vlees, dat de kerk vanwege de visachtige staart als «vis» classificeerde en daarmee vrijgaf voor de vastenspijs (SWI swissinfo.ch, 2024). In heel Europa overleefden slechts zo'n 1.200 bevers in enkele geïsoleerde restpopulaties (info fauna, Biber in der Schweiz).

De herintroductie

In 1956 zette de Genèvese natuuronderzoeker Maurice Blanchet samen met een groep natuurbeschermers de eerste bevers weer uit aan de Versoix in het kanton Genève. Tot 1977 volgden nog meer uitzettingen op 30 locaties in heel Zwitserland, in totaal 141 dieren uit verschillende Europese restpopulaties. De herintroductie werd niet door de Bondsoverheid gecoördineerd, maar was het werk van bevlogen particulieren zoals Maurice Blanchet (Genève), Karl Rüedi (Aargau) en Anton Trösch (Thurgau) (info fauna, Biber in der Schweiz). De bever is sinds 1962 op federaal niveau beschermd (JSG, SR 922.0).

Populatieontwikkeling: een succesverhaal

Het herstel verliep langzaam: in 1978 telde de eerste nationale populatietelling slechts enkele honderden dieren. In 1993 waren het er ongeveer 350. In 2008 werd de populatie geschat op 1.600 bevers. Bij de meest recente telling in 2022 waren het 4.914 bevers in 1.382 territoria (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). De populatie groeit volgens een logistisch patroon: eerst langzaam, daarna exponentieel, en in sommige al lang bewoonde gebieden zijn er al tekenen van verzadiging. Op de Rode Lijst werd de bever dan ook lager ingedeeld: in 1994 'met uitsterven bedreigd' (CR), in 2008 'kwetsbaar' (VU), sinds 2022 'niet bedreigd' (LC) (info fauna; WWF Basel).

Dit succesverhaal is het resultaat van een consequent jachtverbod dat meer dan 60 jaar standhield. Het is het bewijs dat bescherming werkt en dat soorten die de mens om ruimte vragen kunnen samenleven. Juist dit succesverhaal wordt nu in twijfel getrokken door de nieuwe afschotregeling.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De nieuwe afschotregeling: bescherming met een achterdeur

Wat sinds 1 februari 2025 geldt

Op 13 december 2024 heeft de Bondsraad de herziene jachtwet, samen met de aangepaste jachtverordening (JSV), per 1 februari 2025 in werking gesteld (Bondsraad, persbericht, 2024). De jachtverordening regelt het afschieten van afzonderlijke bevers op een nieuwe manier; tot nu toe besliste het BAFU daarover (SRF, 2016). De regel luidt: de kanton kan voor afzonderlijke bevers een afschietvergunning verlenen als ze «aanzienlijke schade» aanrichten of mensen in gevaar brengen en schade of gevaar zich niet laten voorkomen door redelijkerwijs te verlangen maatregelen (art. 9d lid 1 JSV). Als aanzienlijke schade gelden onder meer het ondermijnen van bouwwerken en installaties van openbaar belang, van oeverhellingen voor de bescherming tegen hoogwater en van landbouwontsluitingswegen, overstromingen van woongebieden en de terugstuwing van landbouwdrainages wanneer vruchtwisselingsarealen getroffen zijn (art. 9d lid 2 JSV). Leeft er in het betrokken gebied een bevergezin, dan moet de bever vóór het doden met een kastval worden gevangen, en van 16 maart tot en met 31 juli mogen zogende vrouwtjes niet worden gedood (art. 9d lid 4 JSV). Als redelijke preventie noemt de verordening bijvoorbeeld maatregelen aan de beverdam, elektrische of draadgaashekken en draadmanchetten voor afzonderlijke bomen (art. 10g JSV). De bever blijft formeel een beschermde soort. Maar zijn bescherming geldt niet langer absoluut.

Wat de natuurbeschermingsorganisaties bekritiseren

Pro Natura, WWF Zwitserland en BirdLife Zwitserland vinden de nieuwe bepalingen onnodig en gevaarlijk. Hun kritiek in detail:

Ten eerste: Geen hoorzitting van de Bond vóór afschot. Anders dan bij de wolf is voor het afschieten van bevers geen voorafgaande raadpleging van de Bond voorzien. De kantons kunnen zelfstandig over afschot beslissen. BirdLife-directeur Raffael Ayé bekritiseert: «De Bondsraad probeert op een twijfelachtige manier voor de bever dezelfde afschietgronden te creëren als voor de wolf» (BirdLife Zwitserland, 2024).

Ten tweede: Geen duidelijk omschreven schadedrempel. De verordening somt weliswaar groepen van gevallen op, maar legt geen drempel vast vanaf wanneer schade «aanzienlijk» is; al de terugstuwing van een drainage op akkerland kan volstaan. Er valt te vrezen dat ook de geringste schade als reden voor afschot kan worden aangevoerd (BirdLife Zwitserland, 2024).

Ten derde: Tot nu toe was geen enkel afschot nodig. Hoewel er al ruim 30 jaar een wettelijke mogelijkheid bestaat om bevers onder bepaalde voorwaarden te doden, hoefde volgens natuurbeschermingsorganisaties en het Bevervakcentrum tot aan de herziening van 2025 nooit een bever wegens schade te worden afgeschoten. De conflicten werden opgelost met preventieve maatregelen (SRF, 2025). De Eidgenössische Jagdstatistik (federale jachtstatistiek) vermeldt echter wel speciale afschotten van bevers, zonder de reden daarvan te noemen: 99 dieren van 2016 tot 2025, waarvan 18 in zowel 2024 als 2025. In 2025 werden nog eens 488 bevers dood aangetroffen (Eidgenössische Jagdstatistik; Jachtstatistiek Zwitserland 2025).

Ten vierde: Het probleem van de gezinsclausule. Bevers leven in familiegroepen. Als alle leden van een familie betrokken zijn bij een 'schadegeval', dreigt de hele familiegroep gedood te worden. De verordening eist in dat geval slechts dat de bever vóór het doden in een kastval wordt gevangen (art. 9d lid 4 JSV). De regeling bedreigt daarmee niet alleen individuele dieren, maar hele familiegroepen.

Ten vijfde: Mogelijke strijdigheid met de wet. Raffael Ayé acht de nieuwe regels mogelijk strijdig met de wet: “Men kan de jachtwet niet zomaar met zo'n verordening overrulen” (SRF, 2025).

De politieke context

In 2020 verwierp de Zwitserse bevolking een herziening van de jachtwet die de Bondsraad de bevoegdheid zou hebben gegeven om nog meer soorten, zoals de lynx en de bever, op de afschotlijst te zetten. Pro Natura merkt op: “Lynx, bever en andere beschermde dieren kunnen niet preventief worden gedecimeerd. Dat hebben we met het referendum kunnen voorkomen” (Pro Natura, 2023). Dat de bever nu via de achterdeur van de jachtverordening toch op de afschotlijst belandt, ondermijnt de volksuitspraak van 2020. En de druk neemt verder toe: de FDP-fractie in de St. Gallense kantonsraad eist met het standsverzoek 'Biberbestand regional wirksam regulieren' (de beverstand regionaal doeltreffend reguleren) een wijziging van het federale recht, zodat de kantons niet alleen afzonderlijke bevers, maar hele regionale populaties kunnen reguleren (Bever in het Rijndal: de FDP wil reguleren, maar de ruimtekwestie blijft onopgelost).

Meer hierover: Dierenwelzijnsprobleem: wilde dieren gaan gruwelijk ten onder door recreatieve jagers

Ecologische betekenis: de bouwmeester van de biodiversiteit

Leefgebieden creëren

Het BAFU zelf documenteert de ecologische prestatie van de bever in een uitgebreid webdossier (BAFU, 2023): in Marthalen (ZH) heeft één enkele beverfamilie een ecosysteem van ongeveer 5 hectare gecreëerd, dat inmiddels is aangewezen als boomreservaat van 10 hectare. Libellen, amfibieën, vissen en waterplanten zijn teruggekeerd. Het BAFU beschrijft het resultaat als het «Amazonegebied van Zwitserland» (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). De Biberfachstelle documenteert: in 2008 waren er in Zwitserland 185 beverdammen, in 2022 al 1.316 (info fauna, 2023). Elke afzonderlijke dam creëert nieuwe wetlands, verhoogt de grondwaterspiegel en bevordert de biodiversiteit.

De kloof van 90 procent

Het werk van de bever is in Zwitserland des te waardevoller, omdat de afgelopen 150 jaar 90 procent van de rivieruiterwaarden is vernietigd door rivierrechttrekking en drooglegging (BAFU, 2023). Uiterwaarden behoren tot de soortenrijkste leefgebieden van Zwitserland en zijn tegelijkertijd het meest bedreigd. De bever is het enige organisme dat nieuwe uiterwaardenhabitats kan creëren zonder dat de mens miljoenen investeert in renaturatieprojecten. In een tijd waarin Zwitserland miljarden uitgeeft aan de revitalisering van zijn wateren, is de bever de meest kosteneffectieve renaturator van het land.

Waterretentie en bescherming tegen hoogwater

Beverdammen houden water vast in het landschap, vertragen de afvoer en verminderen hoogwaterpieken. In tijden van toenemende extreme neerslag door klimaatverandering wordt deze prestatie steeds belangrijker. Tegelijkertijd verhogen beverdammen de grondwaterspiegel en creëren ze waterreservoirs die in droge perioden water bijleveren. Deze ecosysteemdiensten zijn economisch te kwantificeren en overtreffen de door bevers veroorzaakte schade ruimschoots, maar worden in geen enkele kosten-batenanalyse meegenomen.

Waterkwaliteit

Beverdammen werken als natuurlijke filters. Doordat het water langer in beverplassen blijft, verlopen er uiteenlopende chemische en biologische afbraakprocessen. Zwitserse stromende wateren worden vaak belast door stikstof en fosfor. De retentiefunctie van beverdammen draagt eraan bij deze nutriëntenvrachten te verminderen voordat ze in grotere wateren terechtkomen (info fauna, Biber in der Schweiz).

Wat er zou moeten veranderen

Intrekking van de afschotregeling in de jachtverordening: De afschot van bevers is onnodig, zoals meer dan 30 jaar praktijk zonder afschot wegens beversschade laat zien. De conflicten zijn op te lossen met preventiemaatregelen: boombescherming met gaasmanchetten, het verwijderen van dammen op kritieke plekken, het aanbrengen van doorlaten en oeverbeplanting met minder aantrekkelijke houtsoorten. De nieuwe regeling moet bij de volgende herziening van de verordening zonder vervanging worden geschrapt.
Consequente uitvoering van preventiemaatregelen: De herziene jachtverordening bepaalt dat het BAFU tot 30 procent bijdraagt aan preventiemaatregelen van de kantons, zoals graafbeschermingsroosters, kunstmatige bevernesten of sifonbuizen (art. 10h JSV), en 50 procent van de kosten voor beversschade aan bos, gewassen en bouwwerken en installaties overneemt (art. 10 JSV). Deze middelen moeten consequent in preventie worden geïnvesteerd en mogen niet als voorwendsel voor afschot dienen. De Bondsoverheid moet ervoor zorgen dat afschot alleen als allerlaatste maatregel wordt toegestaan en dat de kantons niet de gemakkelijke weg via het geweer kiezen.
Wetgeving over de waterruimte consequent uitvoeren: Veel conflicten met de bever ontstaan doordat landbouw en infrastructuur tot direct aan de waterkant reiken. Een consequente uitvoering van de waterruimte volgens de Waterbeschermingswet (GSchG) zou de meeste conflicten ontzenuwen. De bever heeft een oeverstrook nodig; als die gewaarborgd is, zijn er nauwelijks problemen.
De bever inzetten als instrument voor natuurherstel: Het BAFU heeft de positieve effecten van de bever op biodiversiteit, waterretentie en waterkwaliteit gedocumenteerd. Deze inzichten moeten in de praktijk worden gebracht: de bever moet gericht worden opgenomen in natuurherstelprojecten, in plaats van te worden bestreden als 'schadelijk dier'. In Marthalen (ZH) is dit al gelukt.

Argumentatie

'De bever veroorzaakt aanzienlijke schade aan infrastructuur en landbouw.' Bevers kunnen lokaal schade veroorzaken: ondergraven dammen, overstroomde weilanden, omgezaagde fruitbomen. Deze schade is reëel, maar beheersbaar. Meer dan 30 jaar co-existentie zonder afschot wegens beversschade laat zien dat preventie werkt. De ecologische diensten van de bever (soortenbevordering, waterretentie, waterzuivering, uiterwaardvorming) overtreffen de lokale schade vele malen. Zwitserland geeft miljarden uit aan het herstel van waterlopen; de bever levert dezelfde prestatie gratis.

'De nieuwe regeling betreft alleen individuele gevallen en brengt het bestand niet in gevaar.' De formulering „aanzienlijke schade“ is te vaag en er is geen duidelijk gedefinieerde schadedrempel. Het ontbreken van een hoorplicht jegens de Bondsoverheid geeft de kantons te veel speelruimte. Bevers leven in familiegroepen; het afschieten van een „schadebever“ kan het afschieten van een hele familie tot gevolg hebben. De ervaring met de regulering van de wolf leert dat eenmaal geschapen afschietmogelijkheden snel worden uitgebreid. Wat als „enkel geval“ begint, wordt routine.

„De bever is niet langer bedreigd, daarom is regulering verantwoord.“ De bever is niet langer bedreigd omdat hij 60 jaar lang consequent is beschermd. Dit succes gebruiken als argument tegen bescherming is een perverse logica: je beschermt een soort tot ze zich herstelt en schiet haar vervolgens weer af omdat ze zich hersteld heeft. De bever werd in Zwitserland ooit uitgeroeid. De les uit die geschiedenis is niet dat je hem weer mag bejagen zodra er genoeg zijn, maar dat consequente bescherming werkt en behouden moet blijven.

„Het referendum van 2020 heeft de bescherming van de bever niet geraakt.“ In 2020 heeft het stemvolk een herziening van de jachtwet (JSG) verworpen die de Bondsraad de bevoegdheid zou hebben gegeven om bevers op de afschietlijst te zetten. Dat de bever nu via de jachtverordening alsnog op de afschietlijst belandt, zonder dat volk of parlement daar rechtstreeks mee heeft ingestemd, ondermijnt het democratische besluit. BirdLife acht de verordening mogelijk onwettig.

„Andere landen reguleren hun beverpopulaties, Zwitserland moet volgen.“ De situatie in Zwitserland is niet vergelijkbaar met landen als Duitsland of Oostenrijk, waar de beverpopulaties aanzienlijk groter zijn en de waterlandschappen anders zijn opgebouwd. Zwitserland heeft 90 procent van zijn rivier- en overstromingsgebieden verloren. De bever is het enige dier dat nieuwe riviergebieden kan creëren. In die situatie is elke bever een winst voor de biodiversiteit, geen probleem dat gereguleerd moet worden.

Snelkoppelingen

Bijdragen op Wild beim Wild:

Gerelateerde dossiers

Bronvermeldingen

info fauna / Biberfachstelle: Biber in der Schweiz, Verbreitung, Geschichte, Bestandeserhebung 2022 (infofauna.ch)
BAFU, Eidgenössische Jagdstatistik: Spezialabschuss und Fallwild Biber 2009–2025, abgefragt am 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
info fauna (2023): Biberbestandeserhebung 2022 in der Schweiz und Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4’914 Biber, 1’382 Reviere, 1’316 Dämme)
BAFU (2023): Ein vielfältiger Gestalter: Wenn der Biber kommt, wird’s bunt (webdossier, bafu.admin.ch)
BAFU: Artenförderung Vögel / Biodiversität (bafu.admin.ch)
Bundesrat (2024): persbericht 13 december 2024, herziene jachtwet per 1 februari 2025 in werking getreden (admin.ch)
SRF (2025): Kantons mogen binnenkort bevers afschieten, onder bepaalde voorwaarden (srf.ch, 15.1.2025)
SRF (2016): Bevers kunnen voortaan preventief „verwijderd“ worden (srf.ch, 6.9.2016)
BirdLife Schweiz (2024): Bundesrat besluit tot problematische jachtverordening (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nieuwe jachtverordening, Pro Natura kijkt kritisch mee (pronatura.ch)
Gruppe Wolf Schweiz: jachtwet, bever en lynx (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): De bever, geschiedenis van een herovering (swissinfo.ch)
NaturZYT: De bever is terug in Zwitserland met zijn burchten (naturzyt.ch)
WWF Zentralschweiz: bever, populatie 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basel: bever, bedreigingsstatus en geschiedenis (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Rode Lijst van zoogdieren (zonder vleermuizen). BAFU / info fauna (bever: LC sinds 2022)
Federale wet op de jacht en de bescherming van wilde zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Jagdverordnung (JSV, SR 922.01), art. 9d, 10, 10g en 10h, versie van 1 februari 2025 (fedlex.admin.ch)
Dierenwelzijnswet (TSchG, SR 455)

Onze aanspraak

De bever is het grootste succesverhaal van de Zwitserse soortenbescherming. Van nul tot bijna 5.000 dieren in 66 jaar. Van „van uitsterven bedreigd“ naar „niet bedreigd“. Van het laatste overlevende individu naar verspreiding in het hele land. Dit verhaal is mogelijk geworden doordat betrokken particulieren niet opgaven, doordat de bescherming consequent werd gehandhaafd en doordat Zwitserland zijn grootste knaagdier 60 jaar de tijd gaf om te herstellen.

De bever bedankt ons daarvoor. In Marthalen heeft één enkele familie een „Amazonegebied van Zwitserland“ gecreëerd. Bij meer dan 1.300 dammen in het hele land ontstaan nieuwe wetlands, keren amfibieën, libellen en vissen terug, wordt water in het landschap vastgehouden en verbetert de waterkwaliteit. Zwitserland heeft 90 procent van zijn rivieroeverlandschappen verloren. De bever is de enige die nieuwe oeverlandschappen kan scheppen, gratis, dag en nacht, al 15 miljoen jaar.

En wat doet Zwitserland? Het zet hem bij verordening op de afschietlijst. Niet omdat het nodig zou zijn: tot aan de herziening hoefde er ruim 30 jaar lang geen enkele bever wegens schade te worden afgeschoten. Niet omdat het volk dat wilde: in 2020 verwierp het stemvolk een herziening die precies dit mogelijk had gemaakt. Maar omdat het gemakkelijker is om een dier af te schieten dan om de oeverzone te respecteren, een gaasomheining rond een fruitboom te plaatsen of een doorlaat in een dam in te bouwen.

De conclusie is duidelijk: de afschietregeling voor de bever moet worden ingetrokken. Conflicten zijn met preventie op te lossen, zoals ruim 30 jaar praktijkervaring laat zien. De bever is geen schadelijk dier. Hij is een ecosysteemingenieur, een natuurherstellers, een bouwmeester van de biodiversiteit en een succesverhaal dat beschermd moet worden, niet beschoten. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen daartoe aanleiding geven.

Meer over recreatieve jacht: in ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondrapportages.