Bever Zwitserland: Geïntroduceerd en vrijgegeven voor afschot

De Europese bever was in Zwitserland aan het begin van de 19e eeuw volledig uitgeroeid. Zijn vacht, zijn vlees en zijn bevergeil, een kliersecreet dat als wondermiddel gold, maakten hem tot slachtoffer van een eeuwenlange vervolging. De Kerk verklaarde beververlees vanwege de visachtige staart tot «vis» en stond de consumptie ervan tijdens de vastentijd toe. In 1685 verscheen een bever-kookboek met 200 recepten (SWI swissinfo.ch, 2024). Geëngageerde particulieren herintroduceerden tussen 1956 en 1977 in totaal 141 bevers op 30 locaties in Zwitserland. In 2022 telde de nationale populatie-inventarisatie 4’914 bevers in 1’382 territoria (info fauna, Beverpopulatie-inventarisatie 2022). De soort heeft zich zo goed hersteld dat ze van de Rode Lijst is verwijderd en in de categorie «niet bedreigd» (LC) is ingedeeld. De bever is een van de grootste succesverhalen van de Zwitserse natuurbescherming. Sinds 1 februari 2025 kunnen de kantons bevers afschieten die «aanzienlijke schade» aanrichten. Voor de afschot is niet eens een raadpleging van de federale overheid voorzien. Pro Natura, WWF en BirdLife Schweiz vinden de nieuwe regeling onnodig, te vaag geformuleerd en mogelijk in strijd met de wet. BirdLife-directeur Raffael Ayé waarschuwt: «Dit zet de deur wijd open voor willekeurig afschot» (SRF, 2025).

Profiel

De Europese bever (Castor fiber) is het grootste inheemse knaagdier van Zwitserland. Hij bereikt een gewicht van 20 tot 25 kilogram en een lichaamslengte van tot een meter, plus de platte, geschubde staart (de «kelle») van ongeveer 30 centimeter lang. Daarmee is hij zwaarder dan een ree. Zijn vacht is dicht en waterafstotend, bruin tot donkerbruin. De krachtige oranje snijtanden groeien levenslang aan en stellen hem in staat boomstammen tot een meter doorsnede te vellen. De bever leeft monogaam in familieverbanden van vier tot zes dieren (ouders en jongen van de laatste twee jaar). Hij is nachtactief, strikt vegetarisch (schors, takken, waterplanten, kruiden) en territoriaal. De levensverwachting bedraagt in het wild 10 tot 15 jaar. Het vrouwtje brengt na een draagtijd van ongeveer 105 dagen één tot vier jongen ter wereld. De jongen verlaten op tweejarige leeftijd het ouderlijk territorium en zoeken een eigen gebied.

Ecosysteemingenieur: al 15 miljoen jaar

De bever is naast de mens het enige organisme dat zijn omgeving actief en grootschalig herinricht. Hij velt bomen, bouwt dammen, stuwt beken op, legt vijvers aan en bouwt burchten. Al 15 miljoen jaar ontplooit de Europese bever deze landschapsvormende vaardigheden (NaturZYT). De waterlandschappen van Europa zijn door miljoenen jaren bevervariatie gevormd. De uiterwaarden, moerasgebieden en dynamische rivierlandschappen die wij als «natuur» beschouwen, zijn voor een aanzienlijk deel het werk van de bever. Zijn uitroeiing heeft niet alleen een soort verwijderd, maar ook een ecologisch proces onderbroken dat de wateren van Europa sinds het Mioceen heeft gevormd.

Geschiedenis: uitroeiing en terugkeer

De uitroeiing

De bever was ooit in heel Zwitserland verspreid. Drie factoren leidden tot zijn volledige uitroeiing tegen het begin van de 19e eeuw: de waardevolle, dichte vacht waarvan vilthoeden werden gemaakt; het bevergeil (Castoreum), een kliersecreet dat als geneesmiddel tegen allerlei kwalen werd verhandeld; en het vlees, dat de Kerk vanwege de visachtige staart als «vis» classificeerde en daarmee vrijgaf voor consumptie tijdens de vastentijd (SWI swissinfo.ch, 2024). In heel Europa overleefden slechts zo'n 1’200 bevers in enkele geïsoleerde restpopulaties (info fauna, Bever in Zwitserland).

De herintroductie

In 1956 zette de Geneefse natuuronderzoeker Maurice Blanchet samen met een groep natuurbeschermers de eerste bevers weer uit aan de Versoix in het kanton Genève. Tot 1977 volgden verdere herintroductieacties op 30 locaties in heel Zwitserland, in totaal 141 dieren uit verschillende Europese restpopulaties. De herintroductie werd niet door de bondsstaat gecoördineerd, maar was het werk van betrokken particulieren zoals Maurice Blanchet (Genève), Karl Rüedi (Aargau) en Anton Trösch (Thurgau) (info fauna, Bever in Zwitserland). De bever is sinds 1962 bij federale wet beschermd (JSG, SR 922.0).

Populatieontwikkeling: een succesverhaal

Het herstel verliep langzaam: in 1978 telde de eerste nationale telling slechts enkele honderden dieren. In 1993 waren het er ongeveer 350. In 2008 werd de populatie geschat op 1’600 bevers. Bij de meest recente telling in 2022 waren het 4’914 bevers in 1’382 territoria (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). De populatie groeit volgens een logistisch patroon: eerst langzaam, dan exponentieel, in enkele lang bewoonde gebieden reeds met verzadigingstendensen. Op de Rode Lijst werd de bever dienovereenkomstig afgewaardeerd: in 1994 «met uitsterven bedreigd» (CR), in 2008 «kwetsbaar» (VU), sinds 2022 «niet bedreigd» (LC) (info fauna; WWF Basel).

Dit succesverhaal is het resultaat van een consequent jachtverbod dat meer dan 60 jaar stand heeft gehouden. Het is een bewijs dat bescherming werkt en dat soorten die de mens ruimte ontnemen, in staat zijn tot coëxistentie. Juist dit succesverhaal wordt nu met de nieuwe afschotregeling ter discussie gesteld.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De nieuwe afschotregeling: bescherming met een achterdeurtje

Wat geldt sinds 1 februari 2025

Op 13 december 2024 heeft de Bondsraad de herziene jachtwet samen met de aangepaste jachtverordening (JSV) per 1 februari 2025 in werking gesteld (Bundesrat, Medienmitteilung, 2024). De jachtverordening regelt voor het eerst ook het afschot van bevers. De regel luidt: afzonderlijke bevers mogen worden afgeschoten wanneer zij «aanzienlijke schade» veroorzaken of mensen in gevaar brengen, nadat schade en gevaar niet door andere maatregelen konden worden voorkomen (SRF, 2025). De bever blijft formeel een beschermde soort. Maar zijn bescherming geldt niet meer absoluut.

Wat de natuurbeschermingsorganisaties bekritiseren

Pro Natura, WWF Schweiz en BirdLife Schweiz vinden de nieuwe bepalingen onnodig en gevaarlijk. Hun kritiek in detail:

Ten eerste: Geen raadpleging van de bond vóór afschot. Anders dan bij de wolf is voor het afschieten van bevers geen voorafgaande raadpleging van de bond voorzien. De kantons kunnen zelfstandig over afschot beslissen. BirdLife-directeur Raffael Ayé bekritiseert: «De Bondsraad probeert daarmee op bedenkelijke wijze voor de bever dezelfde afschotgronden te scheppen als voor de wolf» (BirdLife Schweiz, 2024).

Ten tweede: Geen duidelijk gedefinieerde schadedrempel. De formulering «aanzienlijke schade» is te vaag. Het valt te vrezen dat ook de geringste schade als reden voor afschot kan worden aangevoerd (BirdLife Schweiz, 2024).

Ten derde: Tot nu toe was geen enkel afschot nodig. Hoewel er al meer dan 30 jaar de wettelijke mogelijkheid bestaat om bevers onder bepaalde voorwaarden te doden, heeft tot 2025 geen enkel kanton hiervan gebruikgemaakt. De conflicten werden opgelost met preventieve maatregelen, zoals talrijke praktijkvoorbeelden in de kantons aantonen (SRF, 2025).

Ten vierde: Het familieclausuleprobleem. Bevers leven in familieverbanden. Wanneer alle leden van een familie bij een «schadegeval» betrokken zijn, zou consequent gezien de hele clan moeten worden gedood (SRF, 2025). De regeling brengt daarmee niet alleen individuele dieren in gevaar, maar hele familieverbanden.

Ten vijfde: Mogelijke onwettigheid. Raffael Ayé acht de nieuwe regels mogelijk in strijd met de wet: «Men kan de jachtwet niet zomaar met zo'n verordening overrulen» (SRF, 2025).

De politieke context

In 2020 had het Zwitserse stemvolk een herziening van de jachtwet verworpen die de Bondsraad de bevoegdheid zou hebben gegeven om verdere soorten zoals lynx en bever op de afschotlijst te plaatsen. Pro Natura merkt op: «Lynx, bever en andere beschermde dieren mogen niet preventief worden gedecimeerd. Dit hebben we met het referendum kunnen verhinderen» (Pro Natura, 2023). Dat de bever nu via de achterdeur van de jachtverordening alsnog op de afschotlijst belandt, ondermijnt het volksbesluit van 2020.

Meer hierover: Dierenwelzijnsprobleem: Wilde dieren sterven een kwellende dood door hobbyjagers

Ecologische betekenis: De bouwmeester van de biodiversiteit

Leefgebieden creëren

Het BAFU documenteert zelf de ecologische prestatie van de bever in een uitvoerig webdossier (BAFU, 2023): In Marthalen (ZH) heeft één enkele beverfamilie een ecosysteem van ongeveer 5 hectare gecreëerd, dat inmiddels als bosreservaat van 10 hectare is aangewezen. Libellen, amfibieën, vissen en waterplanten zijn teruggekeerd. Het BAFU beschrijft het resultaat als «Amazonegebied van Zwitserland» (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). De berverafdeling documenteert: in 2008 waren er in Zwitserland 185 beverdammen, in 2022 al 1’316 (info fauna, 2023). Elke afzonderlijke dam creëert nieuwe wetlands, verhoogt het grondwaterpeil en bevordert de soortenrijkdom.

De kloof van 90 procent

Het werk van de bever is in Zwitserland des te waardevoller, omdat 90 procent van de uiterwaarden in de afgelopen 150 jaar door rivierkanalisatie en drooglegging is vernietigd (BAFU, 2023). Uiterwaarden behoren tot de soortenrijkste leefgebieden van Zwitserland en zijn tegelijkertijd de meest bedreigde. De bever is het enige organisme dat nieuwe uiterwaardenleefgebieden kan creëren, zonder dat de mens miljoenen in herstelprojecten moet investeren. In een tijd waarin Zwitserland miljarden uitgeeft aan het herstel van zijn wateren, is de bever de meest kostenefficiënte natuurhersteller van het land.

Waterretentie en hoogwaterbescherming

Beverdammen houden water in het landschap vast, vertragen de afvoer en verminderen hoogwaterpieken. In tijden van toenemende hevige neerslag door de klimaatverandering is deze prestatie van groeiend belang. Tegelijkertijd verhogen beverdammen het grondwaterpeil en creëren ze waterreservoirs die in droge periodes water naleveren. Deze ecosysteemdiensten zijn economisch kwantificeerbaar en overtreffen de door bevers veroorzaakte schade verreweg, maar worden in geen enkele kosten-batenanalyse meegewogen.

Waterkwaliteit

Beverdammen werken als natuurlijke filters. Door de langere verblijftijd van het water in beverpoelen vinden uiteenlopende chemische en biologische afbraakprocessen plaats. Zwitserse stromende wateren zijn vaak belast met stikstof en fosfor. De retentiefunctie van de beverdammen draagt ertoe bij deze nutriëntenlasten te verminderen voordat ze in grotere wateren terechtkomen (info fauna, Biber in der Schweiz).

Wat zou er moeten veranderen

Terugdraaien van de afschotregeling in de jachtverordening: Het afschot van bevers is overbodig, zoals 30 jaar praktijk zonder één enkel afschot bewijst. De conflicten kunnen met preventiemaatregelen worden opgelost: boombescherming door gaasmanchetten, damverwijdering op kritieke plekken, inbouw van doorlaten, oeverbeplanting met minder aantrekkelijke houtgewassen. De nieuwe regeling moet bij de volgende verordeningsherziening zonder vervanging worden geschrapt.
Consequente uitvoering van preventiemaatregelen: De herziene jachtverordening voorziet erin dat de Bond en de kantons bijdragen aan de kosten van schadepreventie. Deze middelen moeten consequent in preventie worden geïnvesteerd en mogen niet dienen als voorwendsel voor afschot. De Bond moet ervoor zorgen dat afschot alleen als allerlaatste maatregel wordt toegestaan en dat de kantons niet de gemakkelijke weg via het geweer kiezen.
Wet op de waterruimte consequent uitvoeren: Veel conflicten met de bever ontstaan doordat landbouw en infrastructuur tot direct aan de waterkant reiken. De consequente uitvoering van de waterruimte volgens de waterbeschermingswet (GSchG) zou de meeste conflicten ontmijnen. De bever heeft een oeverstrook nodig; wanneer die gewaarborgd is, zijn er nauwelijks problemen.
De bever als instrument voor herstel van de natuur inzetten: Het BAFU heeft de positieve effecten van de bever op biodiversiteit, waterretentie en waterkwaliteit gedocumenteerd. Deze inzichten moeten in de praktijk worden omgezet: de bever moet gericht in herstelprojecten worden geïntegreerd in plaats van als «schadedier» te worden bestreden. In Marthalen (ZH) is dit al gelukt.

Argumentatie

«De bever veroorzaakt aanzienlijke schade aan infrastructuur en landbouw.» Bevers kunnen lokaal schade veroorzaken: ondergraven dammen, overstroomde weilanden, omgehakte fruitbomen. Deze schade is reîl, maar beheersbaar. 30 jaar coëxistentie zonder één enkel afschot bewijzen dat preventie werkt. De ecologische prestaties van de bever (soortenbevordering, waterretentie, waterzuivering, vorming van uiterwaarden) overtreffen de lokale schade vele malen. Zwitserland geeft miljarden uit aan het herstel van wateren; de bever levert dezelfde prestatie gratis.

«De nieuwe regeling betreft slechts afzonderlijke gevallen en brengt de populatie niet in gevaar.» De formulering «aanzienlijke schade» is te vaag en kent geen duidelijk gedefinieerde schadedrempel. Het ontbreken van een raadpleging van de Bond geeft de kantons te veel speelruimte. Bevers leven in familieverbanden; het afschot van één «schadebever» kan het afschot van een hele familie tot gevolg hebben. De ervaring met de wolfregulering laat zien dat eenmaal gecreëerde afschotmogelijkheden snel worden uitgebreid. Wat als «afzonderlijk geval» begint, wordt routine.

«De bever is niet langer bedreigd, daarom is een regulering verdedigbaar.» De bever is niet meer bedreigd, omdat hij 60 jaar lang consequent beschermd werd. Dit succes als argument tegen de bescherming te gebruiken, is een perverse logica: men beschermt een soort tot ze zich herstelt en schiet ze dan weer af, omdat ze zich hersteld heeft. De bever werd in Zwitserland ooit uitgeroeid. De les uit deze geschiedenis is niet dat men er weer op mag jagen zodra er genoeg zijn, maar dat consequente bescherming werkt en behouden moet blijven.

«Het volksbesluit van 2020 heeft de beverbescherming niet aangetast.» De kiezers verwierpen in 2020 een JSG-herziening die de Bondsraad de bevoegdheid had gegeven om bevers op de afschotlijst te plaatsen. Dat de bever nu via de jachtverordening op de afschotlijst komt, zonder dat het volk of het parlement direct heeft ingestemd, ondermijnt het democratische besluit. BirdLife acht de verordening mogelijk in strijd met de wet.

«Andere landen reguleren hun beverpopulaties, Zwitserland moet volgen.» De situatie in Zwitserland is niet vergelijkbaar met landen als Duitsland of Oostenrijk, waar de beverpopulaties aanzienlijk groter zijn en de waterlandschappen anders gestructureerd zijn. Zwitserland heeft 90 procent van zijn uiterwaarden verloren. De bever is het enige dier dat nieuwe uiterwaarden kan creëren. In deze situatie is elke bever een winst voor de biodiversiteit, geen probleem dat gereguleerd moet worden.

Quicklinks

Bijdragen op Wild beim Wild:

Verwante dossiers

Bronvermeldingen

info fauna / Biberfachstelle: Bevers in Zwitserland, verspreiding, geschiedenis, populatieonderzoek 2022 (infofauna.ch)
info fauna (2023): Bever-populatieonderzoek 2022 in Zwitserland en Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4’914 bevers, 1’382 territoria, 1’316 dammen)
BAFU (2023): Een veelzijdige vormgever: wanneer de bever komt, wordt het kleurrijk (webdossier, bafu.admin.ch)
BAFU: Soortenbevordering vogels / biodiversiteit (bafu.admin.ch)
Bondsraad (2024): Persbericht 13 december 2024, Herziene jachtwet per 1 februari 2025 in werking (admin.ch)
SRF (2025): Kantons mogen binnenkort bevers schieten, onder bepaalde voorwaarden (srf.ch, 15.1.2025)
BirdLife Schweiz (2024): Bondsraad besluit problematische jachtverordening (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nieuwe jachtverordening, Pro Natura kijkt nauwkeurig toe (pronatura.ch)
Gruppe Wolf Schweiz: Jachtwet, bever en lynx (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): De bever, geschiedenis van een herovering (swissinfo.ch)
NaturZYT: De bever is terug in Zwitserland met zijn burchten (naturzyt.ch)
WWF Zentralschweiz: Bever, populatie 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basel: Bever, bedreigingsstatus en geschiedenis (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Rode Lijst van de zoogdieren (zonder vleermuizen). BAFU / info fauna (bever: LC sinds 2022)
Bondswet over de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Jachtverordening (JSV, SR 922.01), herzien per 1 februari 2025
Dierenwelzijnswet (TSchG, SR 455)

Onze aanspraak

De bever is het grootste succesverhaal van de Zwitserse soortenbescherming. Van nul naar bijna 5’000 dieren in 66 jaar. Van «met uitsterven bedreigd» naar «niet bedreigd». Van het laatste overlevende dier naar een landelijke verspreiding. Dit verhaal is mogelijk geworden omdat betrokken particulieren niet hebben opgegeven, omdat de bescherming consequent werd doorgevoerd en omdat Zwitserland zijn grootste knaagdier 60 jaar de tijd heeft gegeven om zich te herstellen.

De bever beloont ons daarvoor. In Marthalen heeft één enkele familie een «Amazonegebied van Zwitserland» geschapen. Bij meer dan 1’300 dammen door het hele land ontstaan nieuwe moerasgebieden, keren amfibieën, libellen en vissen terug, wordt water in het landschap vastgehouden en wordt de waterkwaliteit verbeterd. Zwitserland heeft 90 procent van zijn uiterwaarden verloren. De bever is de enige die nieuwe uiterwaarden kan creëren, kosteloos, de klok rond, al 15 miljoen jaar.

En wat doet Zwitserland? Het plaatst hem per verordening op de afschotlijst. Niet omdat het nodig zou zijn: 30 jaar lang heeft geen enkel kanton een bever hoeven af te schieten. Niet omdat het volk dat had gewild: in 2020 verwierpen de kiezers een herziening die precies dit mogelijk had gemaakt. Maar omdat het gemakkelijker is om een dier dood te schieten dan de waterruimte te respecteren, een gaashek om een fruitboom te plaatsen of een doorlaat in een dam aan te brengen.

De conclusie is duidelijk: de afschotregeling voor de bever moet worden ingetrokken. Conflicten zijn met preventie op te lossen, zoals 30 jaar praktijk bewijst. De bever is geen schadedier. Hij is een ecosysteemingenieur, een hersteller van de natuur, een bouwmeester van de biodiversiteit en een succesverhaal dat beschermd moet worden, niet beschoten. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het thema hobbyjacht: in ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondverslagen.