Houtsnip Zwitserland: bedreigd, bejaagd en genegeerd

De houtsnip staat op de Rode Lijst van Zwitserland als «kwetsbaar» (VU). Haar broedpopulatie is sinds 1990 met meer dan 30 procent afgenomen. Uit het Mittelland is ze bijna volledig verdwenen. De federale overheid investeert 500’000 frank in een soortbevorderingsproject dat de oorzaken van haar achteruitgang moet ophelderen. Tegelijkertijd worden er in Zwitserland jaarlijks tussen de 1’500 en 2’500 houtsnippen geschoten. Een BAFU-studie (Bohnenstengel et al., 2020) heeft aangetoond dat de Zwitserse broedvogels tot ver in het jachtseizoen in het land blijven en dat het aandeel inheemse vogels in de jachtbuit aanzienlijk hoger is dan tot nu toe werd aangenomen. De Fondation Franz Weber merkt op: «De jacht op de houtsnip is een zuivere sport- en vrijetijdsactiviteit. Er bestaat geen noodzaak tot populatieregulering, aangezien er ook geen conflicten tussen mens en dier zijn.» BirdLife Schweiz vergelijkt de situatie met rijden onder invloed: «Het is een beetje alsof je rijden onder invloed niet zou verbieden omdat deze oorzaak niet op de eerste plaats van het aantal verkeersdoden staat.»

Profiel

De houtsnip (Scolopax rusticola) behoort tot de familie van de strandlopers (Scolopacidae) en is daarmee een steltloper die, in tegenstelling tot de gewoonten van zijn familie, niet bij water maar in het bos leeft. Ze is ongeveer zo groot als een tamme duif, met een lichaamslengte van 33 tot 38 centimeter en een gewicht van 250 tot 420 gram. Haar verenkleed is een meesterwerk van camouflage: een complex patroon van bruin-, zwart-, grijs- en beigetinten, dat de houtsnip op de bosbodem vrijwel onzichtbaar maakt. De lange, rechte snavel (6 tot 8 centimeter) is haar belangrijkste werktuig: daarmee wroet ze in de zachte, vochtige bosbodem naar regenwormen, die tot 90 procent van haar voedsel uitmaken.

Biologie en levenswijze

De houtsnip is een nachtactieve einzelgänger. Overdag zit hij roerloos op de bosbodem en vertrouwt op zijn camouflage. In de schemering en 's nachts vliegt hij naar open vlaktes (weiden, bosopen plekken) om voedsel te zoeken. In het voorjaar voeren de mannetjes spectaculaire baltsvluchten uit (de «snippentrek»): in de avondschemering vliegen ze over de boomkruinen en stoten daarbij het karakteristieke diepe «korren» en hoge «pietsen» uit. Het vrouwtje broedt alleen en legt 4 eieren in een kuiltje in het loof op de grond. De broedduur bedraagt 21 tot 24 dagen. Bij gevaar kan het vrouwtje een kuiken tussen lichaam en dij klemmen en daarmee wegvliegen, een uniek gedrag onder de vogels.

Het grootste gezichtsveld van alle vogels

De houtsnip bezit wellicht de meest opmerkelijke oogstand van alle vogels. Zijn grote, donkerbruine ogen zitten hoog en aan de zijkant van de kop, wat hem een vrijwel volledig gezichtsveld van 360 graden mogelijk maakt. Hij kan tegelijkertijd naar voren, achteren en boven kijken, zonder de kop te bewegen (Umweltnetz Schweiz, 2023). Deze aanpassing stelt hem in staat om zittend op de grond vijanden uit elke richting te herkennen, terwijl hij met de snavel in de bodem naar wormen prikt. Dit buitengewone zintuig, dat over miljoenen jaren van evolutie is ontstaan, wordt door de hobbyjagers beantwoord met een hagelschot in de avondschemering.

Stand en verspreiding: een vogel verdwijnt

Rode-Lijst-status

De houtsnip is op de Rode Lijst van broedvogels van Zwitserland (BAFU/Schweizerische Vogelwarte, 2021) ingedeeld als «kwetsbaar» (VU). Hij is daarmee de enige bejaagbare vogelsoort van Zwitserland die als «bedreigd» in de zin van de Rode Lijst geldt (Freiburger Nachrichten, 2024). De Zwitserse broedstand wordt geschat op 1’000 tot 4’000 zingende (dus mannelijke) dieren (Umweltnetz Schweiz, 2023). De standen zijn sinds 1990 met meer dan 30 procent teruggelopen. Het Schweizerische Vogelwarte Sempach stelt vast: «Als broedvogel is de houtsnip in Zwitserland sinds 1993–1996 onder de 900 meter vrijwel volledig verdwenen» (Vogelwarte Sempach, Atlas).

Verspreiding in Zwitserland

De houtsnip is langs de noordrand van de Alpen en in de centrale Alpen van Graubünden nog wijdverbreid. Uit het Middenland is hij vrijwel volledig verdwenen. Voor de Jura zijn er aanwijzingen voor een licht gekrompen verspreidingsgebied (Vogelwarte Sempach, Vogeljagd in der Schweiz, 2024). Hij geeft de voorkeur aan vochtige, lichte bossen met een goed ontwikkelde struik- en kruidlaag en zachte, humusrijke bodem. Het verlies van deze leefgebieden door bosverdichting, uitdroging als gevolg van de klimaatverandering en lichtvervuiling zijn de belangrijkste oorzaken van zijn achteruitgang.

Europese context

In heel Europa is de populatie van de houtsnip met 12 tot 18 miljoen broedvogels nog stabiel. De soort geldt wereldwijd als «niet bedreigd» (LC). De bedreiging is een specifiek Zwitsers en West-Europees probleem: de broedhabitats verslechteren, en de bejaging tijdens de trek en in de overwinteringsgebieden komt boven op de verslechtering van de habitats. In Frankrijk worden jaarlijks ongeveer 1 miljoen houtsnippen geschoten. Zwitserland maakt deel uit van een trekroute waarlangs de vogels van Noordoost-Europa via Midden-Europa naar het Middellandse Zeegebied en de Atlantische kust trekken. Elk afschot in Zwitserland komt boven op de cumulatieve sterfte langs deze trekroute.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De bejaging: sportjacht op een bedreigde soort

Juridische situatie

De houtsnip is volgens de federale wet op de jacht (JSG, art. 5 lid 1) een bejaagbare soort. Hij wordt in zeven kantons bejaagd: Tessin, Wallis, Vaud, Fribourg, Neuchâtel, Jura en Bern. Alle Duitstalige kantons hebben de jacht op de houtsnip afgeschaft (Freiburger Nachrichten, 2024). De jachttijd varieert per kanton, maar begint in de meeste kantons half september of half oktober. In het kanton Fribourg loopt de jachttijd van 20 oktober tot 14 december. In enkele kantons geldt een beperking tot twee vogels per hobbyjager en jachtdag (Fondation Franz Weber, 2020).

De omvang van het afschot

De jaarlijkse jachtbuit bedroeg tussen 2003 en 2022 gemiddeld 1’911 houtsnippen (spreiding: 1’062 tot 2’508). In 2016 werden 1’906 houtsnippen geschoten (Pro Natura, JSG kort uitgelegd). In 2019 waren het 1’819 vogels in zeven kantons (BirdLife Schweiz, jachtstatistiek). 85 procent van alle afschoten vindt plaats in het kanton Tessin (Umweltnetz Schweiz, 2023). Daarmee is de houtsnip na de wilde eend de meest bejaagde wilde vogel van Zwitserland en tegelijk de enige bedreigde soort die in deze omvang wordt bejaagd. De Fondation Franz Weber stelt vast: «De jacht op de houtsnip is een zuivere sport- en vrijetijdsactiviteit. Een noodzaak tot regulering van de populatie bestaat niet» (Fondation Franz Weber, 2020).

De BAFU-studie: Zwitserse broedvogels worden geschoten

De doorslaggevende vraag bij de houtsnipjacht luidde lange tijd: worden bij de herfstjacht inheemse broedvogels of alleen doortrekkers uit Noordoost-Europa geschoten? De hobbyjacht-lobby beweerde dat de Zwitserse broedvogels allang vertrokken waren wanneer de jacht begint. Een door de BAFU in opdracht gegeven studie (Bohnenstengel et al., 2020; Vogelwarte Sempach/CSCF Neuenburg) heeft deze bewering weerlegd. De studie rustte houtsnippen in de Neuchâtelse Jura uit met satellietzenders en stelde vast: de Zwitserse broedvogels begeven zich pas vanaf half oktober op weg naar het winterkwartier. Begin november is nog steeds ruim de helft in het broedgebied aanwezig. Pas eind november zijn verreweg de meeste vogels weggetrokken (Vogelwarte Sempach, Vogeljacht in Zwitserland, 2024).

Omdat meer dan 90 procent van alle afschoten tussen half oktober en eind november plaatsvindt, is het aandeel inheemse houtsnippen in de jachtbuit aanzienlijk hoger dan tot nu toe werd aangenomen. Een aanvullende isotopenanalyse toonde aan dat, afhankelijk van de methodiek, tussen 14 en 33 procent van de geschoten snippen inheems is. Bij 19 procent van de onderzochte dieren was de herkomst onduidelijk (Umweltnetz Schweiz, 2023). De Vogelwarte Sempach concludeert: «De jachtdruk op de houtsnip moet worden verminderd» (Vogelwarte Sempach, 2024).

De mislukte JSG-herziening: cosmetica in plaats van bescherming

De in 2020 door de stemgerechtigden verworpen herziene jachtwet zou de gesloten tijd van de houtsnip met een maand hebben verlengd (start van de jacht voortaan vanaf 16 oktober in plaats van half september). BirdLife Schweiz bekritiseerde dit: «Deze aanpassing is slechts cosmetica: 96 procent van de houtsnippen kan ook met de nieuwe jachtwet worden bejaagd, waaronder onze Zwitserse broedvogels, die tot ver in het jachtseizoen in het land blijven» (BirdLife Schweiz, jachtstatistiek). De Fondation Franz Weber rekende voor: in de periode die door de verlengde gesloten tijd beschermd zou zijn, valt slechts 4 procent van de afschoten. De herziening was een gemiste kans om de houtsnip eindelijk onder bescherming te stellen.

De groteske dubbele financiering

Het BAFU financiert enerzijds soortenbevorderingsprojecten voor de houtsnip met 500’000 frank (eenmalig) en draagt jaarlijks met ongeveer 200’000 frank bij aan de kosten van vogelbeschermingsprojecten. Tegelijkertijd staat het de bejaging van diezelfde soort in zeven kantons toe. Het consumentenmagazine Saldo merkt op: «Grotesk: de houtsnip is een prioriteitssoort voor de soortenbevordering. De bond en de kantons financieren projecten om de bestanden te vergroten, terwijl de bond tegelijkertijd de dieren vrijgeeft voor afschot» (Saldo, 2021).

Meer hierover: Waarom de hobbyjacht als populatiecontrole faalt

Ecologische betekenis

Bodemverzorger en indicatorsoort

De houtsnip is een specialist voor vochtige, structuurrijke bossen met zachte bodem. Door haar intensieve voedselzoektocht (stoten in de bodem naar regenwormen en insectenlarven) maakt zij de bosbodem los en bevordert zij de doorluchting en drainage. Haar aanwezigheid wijst op intacte bodemverhoudingen, voldoende vochtigheid en een gezonde regenwormenpopulatie. Waar de houtsnip verdwijnt, verdwijnt een indicator voor de kwaliteit van het bosecosysteem.

Voedselweb

De houtsnip is een prooi van havik, oehoe, bosuil en vos. Haar eieren en kuikens worden buitgemaakt door marters, kraaien en wilde zwijnen. Als verbindende schakel tussen het bodemecosysteem (regenwormen, insectenlarven) en de bospredatoren vervult zij een belangrijke functie in het voedselweb van het bos.

Cultuurgeschiedenis

De houtsnip is al eeuwenlang een centraal motief in de Europese jachtcultuur en literatuur. De «snippentrek», de baltsvlucht in de avondschemering, werd beschreven door dichters en natuuronderzoekers van Johann Peter Eckermann tot Peter Berthold. De jacht op de houtsnip gold als de «koningsdiscipline» van de kleinwildjacht. Tegenwoordig is zij het symbool van een hobbyjacht die niet wil erkennen dat de tijden zijn veranderd en dat een bedreigde soort niet langer als sportbuit beschikbaar is.

Wat zou moeten veranderen

Onmiddellijke landelijke bescherming van de houtsnip in heel Zwitserland: De houtsnip staat op de Rode Lijst als «kwetsbaar» (VU). Haar broedpopulatie is sinds 1990 met ruim 30 procent afgenomen. Uit het Mittelland is zij vrijwel verdwenen. De hobbyjacht is aantoonbaar een extra sterftefactor die inheemse broedvogels treft. De houtsnip moet van de lijst van bejaagbare soorten worden geschrapt. Wat alle Duitstalige kantons reeds hebben doorgevoerd, moet ook in de zeven resterende kantons en op federaal niveau worden nagevolgd.
Onmiddellijke verschuiving van de jachttijd tot ten minste 1 december: Zolang de houtsnip bejaagbaar blijft, moet de gesloten tijd zodanig worden verlengd dat de inheemse broedvogels niet langer worden getroffen. De studie van het BAFU toont aan dat pas eind november de meeste Zwitserse broedvogels zijn weggetrokken. Een verlenging van de gesloten tijd tot 15 november zou ongeveer 95 procent van de Zwitserse broedvogels sparen (Vogelwarte Sempach, 2024).
Beëindiging van de groteske dubbele financiering: De overheid mag niet tegelijkertijd de soortbevordering van de houtsnip financieren en de bejaging ervan toestaan. Dit is een verspilling van belastinggeld en een tegenstrijdigheid die elke geloofwaardigheid van het biodiversiteitsbeleid ondermijnt.
Opwaardering van de leefomgeving: Vochtige, lichte bossen met een goed ontwikkelde kruidlaag en zachte bodem moeten gericht worden bevorderd. De ontwatering van bosbodems en de verduistering door het achterwege laten van dunningen zijn de belangrijkste oorzaken van het habitatverlies. Het BAFU-project over de habitatvoorkeur van de houtsnip (Vogelwarte Sempach/CSCF) levert hiervoor de grondslagen.
Internationale inzet voor een vermindering van de jacht op de trekroute: Zwitserland moet zich in het kader van het Verdrag van Bern en de AEWA-overeenkomst (Afrikaans-Euraziatische Watervogelovereenkomst) inzetten voor een vermindering van de cumulatieve jachtsterfte langs de trekroute. De jaarlijks ongeveer 1 miljoen in Frankrijk geschoten houtsnippen betreffen ook vogels die door Zwitserland trekken of in Zwitserland broeden.

Argumentarium

«De meeste in Zwitserland geschoten houtsnippen zijn doortrekkers, de jacht schaadt de Zwitserse populatie niet.» De BAFU-studie (Bohnenstengel et al., 2020) heeft deze bewering weerlegd. De Zwitserse broedvogels blijven tot ver in het jachtseizoen in het land: begin november is nog de helft in het broedgebied. Afhankelijk van de methodiek is 14 tot 33 procent van de geschoten snippen inheems. Bij 19 procent is de herkomst onduidelijk. De vogelwacht Sempach eist daarom een vermindering van de jachtdruk. Dat doortrekkers worden geschoten, maakt de jacht niet acceptabeler: deze vogels worden ook verderop langs de trekroute in Frankrijk, Spanje en Italië bejaagd. Elk schot in Zwitserland telt op bij de cumulatieve sterfte.

«De houtsnip is Europabreed niet bedreigd, het afschieten ervan is verantwoord.» De Europese totale populatie is geen argument voor het bejagen van een soort die in Zwitserland als «kwetsbaar» geldt. De Rode Lijst beoordeelt de nationale toestand. Zwitserland heeft een eigen verplichting om zijn broedpopulaties te behouden. Wanneer een soort nationaal bedreigd is, mag zij nationaal niet bejaagd worden, ongeacht haar mondiale status. Al het andere is een afschuiven van de verantwoordelijkheid.

«De kantons zullen de jachttijd aanpassen, dat volstaat voor de bescherming.» De tot dusver doorgevoerde aanpassingen zijn cosmetica. De verlengde gesloten tijd in de mislukte herziene jachtwet zou slechts 4 procent van de afschoten hebben verhinderd. Ook het kanton Fribourg plant slechts een «verschuiving van de jachttijd naar een later tijdstip», maar sluit een jachtverbod uitdrukkelijk uit en beroept zich op de «traditierijke snippenjacht» (Freiburger Nachrichten, 2024). Zolang de jacht in beginsel toegestaan blijft, is de houtsnip niet beschermd. Alleen een volledig jachtverbod geeft de soort de zekerheid die haar Rode-Lijst-status vereist.

«De hobbyjacht op de houtsnip heeft een lange traditie.» De traditie van de houtsnipjacht is een traditie van de hogere klasse, die niets te maken heeft met het behoud van de biodiversiteit. De snipvlucht gold als de «koningsdiscipline» van de lage jacht. Deze traditie mag niet boven het voortbestaan van een soort staan. Traditie is geen argument voor het voortzetten van een praktijk die een bedreigde soort extra onder druk zet. Alle Duitstalige kantons hebben de jacht op de houtsnip al afgeschaft en tonen aan dat het ook zonder kan.

«De overheid investeert in de soortbevordering van de houtsnip, dus het probleem is onderkend.» Het probleem is onderkend, maar de oplossing wordt geweigerd. De overheid investeert 500’000 frank in het onderzoek naar de houtsnip en geeft tegelijkertijd jaarlijks 1’500 tot 2’500 exemplaren vrij voor de afschot. Dat is alsof je een lek in de boot repareert terwijl je tegelijkertijd nieuwe gaten boort. De soortbevordering verliest elke geloofwaardigheid zolang de bejaging van de bevorderde soort niet wordt beëindigd.

Quicklinks

Bijdragen op Wild beim Wild:

Verwante dossiers

Bronvermeldingen

Federale jachtstatistiek, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
Schweizerische Vogelwarte Sempach (2024): Vogeljacht in Zwitserland, standpunt (vogelwarte.ch)
Schweizerische Vogelwarte Sempach: habitatvoorkeuren en start van het trekgedrag bij de houtsnip, project (vogelwarte.ch)
Schweizerische Vogelwarte Sempach: Atlas van de Zwitserse broedvogels, jacht en vervolging door de mens (vogelwarte.ch)
Bohnenstengel, T. et al. (2020): BAFU-studie houtsnip, afschotmomenten en herkomst van gedode vogels (CSCF/Vogelwarte Sempach, in opdracht van het BAFU)
BAFU / Schweizerische Vogelwarte (2021): Rode Lijst van de broedvogels van Zwitserland (houtsnip: VU)
BirdLife Schweiz: De actuele jachtstatistiek en de herziene jachtwet (birdlife.ch, 2020)
BirdLife Schweiz (2023): Jacht op bedreigde dieren, een anomalie blijft bestaan in het kanton Vaud (birdlife.ch)
Pro Natura (2018): De federale jacht- en beschermingswet kort uitgelegd (afschotcijfer 2016: 1’906 houtsnippen)
Fondation Franz Weber (2020): De houtsnip, kwetsbare soort voor de sport bejaagd (ffw.ch)
Freiburger Nachrichten (2024): Staatsraad wil jacht op de bedreigde vogel niet verbieden (freiburger-nachrichten.ch)
Umweltnetz Schweiz (2023): De vogel met panoramablik (umweltnetz-schweiz.ch)
Saldo (2021): Bedreigde vogels, vrijgegeven voor afschot (saldo.ch)
Naturschutz.ch (2020): JSG: NEEN tegen de jacht op bedreigde soorten (naturschutz.ch)
NABU NRW: De houtsnip, bedreiging en jachtrecht (nabu.de)
CH-Wildinfo Nr. 1 (2018): BAFU-onderzoeksproject houtsnip, ARGOS-zender (wildtier.ch)
Federale wet inzake de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Wet inzake dierenwelzijn (TSchG, SR 455)
Conventie van Bern: Verdrag inzake het behoud van de Europese in het wild levende planten en dieren

Onze ambitie

De houtsnip is een van de meest geheimzinnige vogels van Zwitserland. Nachtactief, perfect gecamoufleerd, uitgerust met het grootste gezichtsveld van alle vogels, leeft hij verborgen in onze bossen en peurt met zijn lange snavel naar regenwormen in de vochtige bodem. Wie hem tijdens de baltsvlucht over de boomtoppen ziet vliegen, het diepe gorrelen en het hoge „puitsen” in de avondschemering hoort, beleeft een van de laatste momenten van ongerepte wildernis in Zwitserland.

Deze vogel staat op de Rode Lijst. Zijn populatie is met meer dan 30 procent afgenomen. Uit het Middenland is hij verdwenen. De Bond investeert honderdduizenden in het onderzoek en de bevordering ervan. En toch worden elk jaar 1’500 tot 2’500 houtsnippen geschoten, in de schemering, met het hagelgeweer, opgespoord door jachthonden. Daaronder aantoonbaar Zwitserse broedvogels, die eigenlijk bevorderd zouden moeten worden. Geen enkele hobbyjager heeft een houtsnip nodig. Er is geen schade die hij veroorzaakt. Er is geen conflict tussen mens en dier. Er is alleen een traditie die ouder is dan het inzicht dat een bedreigde soort niet voor afschot vrijgegeven mag worden. Alle Duitstalige kantons hebben dit inzicht al omgezet. Er ontbreken nog zeven kantons en de Bond.

De conclusie is duidelijk: de houtsnip moet in heel Zwitserland beschermd worden. De jacht op een bedreigde soort is onverenigbaar met de dierenwelzijnswet, de Rode Lijst en elke vorm van ecologisch verstand. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het thema hobbyjacht: in ons dossier over de jacht bundelen wij feitenchecks, analyses en achtergrondrapporten.