Wild konijn Zwitserland: sterk bedreigd, toch bejaagbaar

Het wilde konijn behoort tot de meest bedreigde zoogdieren van Zwitserland. Op de Rode Lijst staat het geclassificeerd als «sterk bedreigd» (EN, Endangered). Zijn populatie is minuscuul: aan het begin van de jaren tachtig was de soort in Ticino nog goed vertegenwoordigd, maar een epidemie heeft de populatie aan het einde van de twintigste eeuw nagenoeg uitgeroeid. Tegenwoordig komen er in Zwitserland nog slechts verspreide, geïsoleerde populaties voor. Toch staat het wilde konijn in de federale jachtwet als bejaagbare soort vermeld. Het is het meest absurde geval in het Zwitserse jachtsysteem: een soort op de rand van uitsterven die volgens de wet nog steeds geschoten mag worden.

Profiel

Het Europese wilde konijn (Oryctolagus cuniculus) behoort tot de familie van de hazen (Leporidae) en is de enige soort van het geslacht Oryctolagus. Het is de stamvader van alle huiskonijnen. Met een lichaamslengte van 40 tot 50 centimeter en een gewicht van 1,5 tot 2 kilogram is het duidelijk kleiner en gedrongener dan de haas. De oren zijn korter, de achterpoten minder lang. De vacht is aan de bovenzijde grijsbruin, de nek roestbruin, de buikzijde en de onderkant van de korte staart (de «pluim») zijn wit.

Biologie en sociale structuur

In tegenstelling tot de haas, die als einzelganger in open landschappen leeft, is het wilde konijn een uitgesproken sociaal dier. Het leeft in kolonies en graaft complexe, ondergrondse holen die over generaties heen worden uitgebreid en gebruikt. Binnen de kolonie bestaat een vaste rangorde. Wilde konijnen zijn voornamelijk schemer- en nachtactief en verwijderen zich bij het zoeken naar voedsel zelden meer dan enkele honderden meters van hun hol. Deze nauwe band met het hol onderscheidt hen fundamenteel van de haas, die als nestvlieder in open legers rust.

Wilde konijnen geven de voorkeur aan open landschappen met lagere vegetatie, struweelpartijen en losse bodems die geschikt zijn om in te graven. Bosranden, heggenlandschappen, duinen en taluds zijn ideale leefgebieden. In intensief gebruikte landbouwgronden vinden ze nauwelijks nog geschikte habitats. Klimatologisch is het wilde konijn aangewezen op mildere streken; in hogere berggebieden ontbreekt het.

Voortplanting

Het wilde konijn heeft onder de inheemse zoogdieren een van de hoogste voortplantingscijfers. Een voedster kan per jaar 3 tot 5 worpen met telkens 3 tot 7 jongen ter wereld brengen. De jongen worden naakt en blind geboren (nestblijvers), in tegenstelling tot de jonge hazen, die als nestvlieders reeds behaard en ziend ter wereld komen. Dit hoge voortplantingscijfer is een aanpassing aan de hoge sterfte: natuurlijke predatoren, ziekten en weersomstandigheden eisen een hoge tol. Onder normale omstandigheden compenseert de voortplanting de verliezen. Maar wanneer ziekten als myxomatose of RHD (Rabbit Haemorrhagic Disease) toeslaan, stort ook een voortplantingssterke populatie binnen korte tijd in.

Status op de Rode Lijst

Het wilde konijn is in Zwitserland op de Rode Lijst van zoogdieren als «sterk bedreigd» (EN, Endangered) ingedeeld (BAFU, 2022). Dat betekent: er bestaat een hoog risico dat de soort in Zwitserland op middellange termijn uitsterft. De populatie is zeer klein en gefragmenteerd. SRF berichtte in 2022 dat de Zwitserse populatie wilde konijnen «zeer klein» is en dat de soort in Ticino na een epidemie aan het einde van de 20e eeuw praktisch verdwenen is (SRF, 2022). 20 Minuten en Infosperber bevestigden in 2022 dat wilde konijnen in Zwitserland «bijzonder sterk bedreigd» zijn (20 Minuten, Infosperber, 2022).

De geschiedenis: van Romeins konijn tot slachtoffer van epidemieën

Herkomst en verspreiding

Het wilde konijn stamt oorspronkelijk van het Iberisch Schiereiland en uit Noord-Afrika. Reeds de Romeinen hielden het als huisdier. In de middeleeuwen werd het in grote delen van Europa uitgezet en verspreidde het zich dankzij zijn enorme voortplantingsvermogen snel. In Zwitserland heeft het zich vooral in de klimatologisch mildere regio's gevestigd, met name in Ticino, in het gebied rond het Meer van Genève en in Noordwest-Zwitserland. Het gold nooit als een veel voorkomende soort in Zwitserland, omdat de alpiene hoogten en het ruwe klimaat van grote delen van het land zijn verspreiding op natuurlijke wijze beperken.

De catastrofe: myxomatose en RHD

De geschiedenis van het wilde konijn in Europa is onlosmakelijk verbonden met twee verwoestende virusziekten, die beide door de mens veroorzaakt of verspreid zijn.

Myxomatose werd in 1952 opzettelijk in de wilde konijnenpopulatie in Frankrijk geïntroduceerd, toen de landeigenaar Paul-Félix Armand-Delille twee geïnfecteerde konijnen op zijn landgoed vrijliet om de konijnenpopulatie in te dammen (Wikipedia, Myxomatose). Het virus verspreidde zich razendsnel over heel Europa en had een vrijwel populatievernietigende werking. Het sterftecijfer bedroeg tot 99 procent. Ook in Zwitserland werden de wilde konijnenpopulaties massaal gedecimeerd. In 2007 werd in Zwitserland een nieuwe uitbraak gemeld (AGES, Myxomatose).

Daarnaast trad vanaf de jaren tachtig de Rabbit Haemorrhagic Disease (RHD, ook wel «Chinese ziekte» genoemd) op, een andere virusziekte met sterftecijfers van meer dan 80 procent. In Ticino, waar begin jaren tachtig nog een noemenswaardige wilde konijnenpopulatie bestond, leidde deze epidemie tot het praktisch volledige verdwijnen van de soort (SRF, 2022). In 2018 dook bovendien een nieuwe virusrecombinant (ha-MYXV) op het Iberisch Schiereiland op, die voor het eerst ook hazen massaal doodde (Vetmeduni Wenen, 2025).

Het wilde konijn in Zwitserland is dus geen slachtoffer van natuurlijke processen, maar een slachtoffer van menselijke manipulatie: de epidemieën die het op de rand van uitroeiing hebben gebracht, werden door de mens opzettelijk of door nalatigheid verspreid.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De bejaging: bij wet tot het afschieten van een stervende soort

Juridische situatie

Het wilde konijn is volgens de federale wet op de jacht (JSG, art. 5 lid 1 sub f) een bejaagbare soort. Het gesloten seizoen loopt van 16 februari tot 30 september. In de maanden oktober tot half februari mag er worden geschoten. De kantons kunnen de jachttijd verder beperken of het wilde konijn het hele jaar door beschermen.

De tegenstrijdigheid is overduidelijk: het wilde konijn staat op de Rode Lijst als «sterk bedreigd» geclassificeerd, dus in de op één na hoogste bedreigingscategorie na «met uitsterven bedreigd». Tegelijkertijd is het volgens de federale wet bejaagbaar. Deze gelijktijdigheid van bedreigingsstatus en bejaagbaarheid is wildbiologisch en ethisch onhoudbaar. Infosperber merkte in 2022 op: «Het is een schande dat de wilde konijnen nog steeds bejaagbaar zijn, hoewel ze als sterk bedreigd gelden» (Infosperber, 2022).

De dimensie van het afschot

Het aantal afschotten is gering vanwege de minuscule populatie. De federale jachtstatistiek vermeldt voor de afgelopen jaren slechts enkele afschotten. Maar zelfs een handvol afschotten kan bij een restpopulatie die op de rand van het verdwijnen staat het verschil betekenen tussen overleven en uitsterven. Het feit dat het wilde konijn überhaupt nog op de lijst van bejaagbare soorten staat, is geen uiting van een doordacht wildbeleid, maar van een verzuim: de federale wet werd niet aangepast aan de realiteit van de Rode Lijst.

De vergelijking met de haas

De haas, die als «kwetsbaar» (VU) is geclassificeerd, dus één categorie lager dan het wilde konijn, wordt door de hobbyjagers intensief bejaagd met ongeveer 1’600 afschotten per jaar en is het onderwerp van een breed publiek debat. Het wilde konijn, dat nog sterker bedreigd is, wordt in dat debat nauwelijks genoemd, omdat zijn populatie zo klein is dat het als jachtbuit feitelijk niet meer in beeld komt. Maar juist dat maakt het geval bijzonder ernstig: een soort die zo zeldzaam is geworden dat hij voor de hobbyjagers «onzichtbaar» werd, staat nog steeds in de jachtwet. Niemand strijdt voor schrapping ervan, omdat het niemand interesseert. Het wilde konijn sterft in de onzichtbaarheid.

Meer hierover: Dossier: De haas in Zwitserland

Ecologisch belang: een sleutelsoort in het verborgene

De ecosysteem-ingenieur

Het wilde konijn is daar waar het in gezonde populaties voorkomt een ecologische sleutelsoort. Door zijn graafactiviteit belucht het de bodem, schept het microhabitats voor insecten, reptielen en amfibieën en bevordert het de plantaardige diversiteit door selectieve vraat. In zijn thuisland op het Iberisch Schiereiland vormt het de voedselbasis voor een hele keten van predatoren: de pardellynx (Iberische lynx) en de Spaanse keizerarend zijn afhankelijk van het wilde konijn als hoofdprooi. De dramatische achteruitgang van het wilde konijn door myxomatose en RHD heeft in Spanje de pardellynx aan de rand van het uitsterven gebracht (Deutscher Jagdverband).

In Zwitserland is het ecologische belang van het wilde konijn beperkt vanwege de geringe populatieomvang. Maar dat maakt zijn verdwijning niet minder zorgwekkend: elke soort die uit een ecosysteem verdwijnt, slaat een gat waarvan de gevolgen vaak pas jaren later zichtbaar worden.

Voedselbron voor predatoren

In regio's met intacte wilde konijnenpopulaties profiteren de rode vos, de oehoe, de buizerd, de hermelijn en andere predatoren van de hoge beschikbaarheid van prooi. Het verdwijnen van het wilde konijn verhoogt de predatiedruk op andere prooidieren, zoals de eveneens bedreigde haas. Het herstel van een gezonde wilde konijnenpopulatie zou daarmee positieve cascade-effecten hebben op het gehele ecosysteem.

Wat er zou moeten veranderen

Onmiddellijke schrapping van het wilde konijn uit de lijst van bejaagbare soorten: Een soort die als «sterk bedreigd» op de Rode Lijst staat en waarvan de Zwitserse populatie op de rand van uitsterven staat, mag onder geen enkele omstandigheid bejaagbaar blijven. De schrapping is geen kwestie van jachtbeleid, maar van soortenbescherming, en zij moet op federaal niveau plaatsvinden.
Nationaal beschermingsprogramma voor het wilde konijn: Zwitserland heeft een actief beschermings- en herintroductieprogramma voor het wilde konijn nodig. Geschikte habitats moeten geïdentificeerd, opgewaardeerd en met elkaar verbonden worden. Pionierskolonies moeten beschermd worden tegen verstoring. Het Genève-model laat zien dat in een kanton zonder hobbyjacht de omstandigheden voor het herstel van kleinwildsoorten aanzienlijk beter zijn.
Ziektemonitoring en preventie: Myxomatose en RHD zijn de grootste bedreigingen voor het wilde konijn. Een systematische monitoring van de ziekteverwekkers in Zwitserland en de ontwikkeling van vaccinatiestrategieën voor wilde populaties zijn dringend noodzakelijk. De nieuwe virusrecombinant ha-MYXV, die sinds 2018 ook hazen treft, moet bijzonder aandachtig in de gaten worden gehouden.
Opwaardering van de leefomgeving: Het wilde konijn heeft structuurrijke landschappen nodig met losse bodems, struikeilanden, hagen en extensief gebruikte grasvelden. De intensivering van de landbouw heeft deze habitats grootschalig vernietigd. Ecologische compensatiegebieden, braakland en hagenstroken moeten gericht worden aangelegd in gebieden met historisch konijnenvoorkomen.
Onderzoek naar stand en verspreiding: Er zijn geen betrouwbare actuele gegevens over de omvang en verspreiding van de wilde konijnenpopulatie in Zwitserland. Zonder deze gegevens is geen enkel beschermingsprogramma mogelijk. Een systematische inventarisatie met holentelling, cameravallen en genetische analyses is al lang nodig.
Voorlichting van het publiek: Het wilde konijn is in Zwitserland zo zeldzaam geworden dat de meeste mensen het bestaan ervan niet eens kennen. Voorlichting en educatie over de bedreigde situatie zijn een voorwaarde voor maatschappelijk draagvlak voor beschermingsmaatregelen.

Argumentarium

«Het wilde konijn is weliswaar bejaagbaar, maar wordt praktisch niet meer geschoten.» Dat is geen argument voor het behoud van de bejaagbaarheid, maar voor de afschaffing ervan. Wanneer een soort zo zeldzaam is geworden dat ze als jachtbuit niet meer voorkomt, spreekt het vanzelf dat ze uit de jachtwet wordt geschrapt. De bejaagbaarheid op papier handhaven is een signaal van onverschilligheid tegenover de soortenbescherming.

«De belangrijkste bedreiging zijn ziekten, niet de hobbyjacht.» Dat klopt. Maar wanneer een soort door myxomatose en RHD aan de rand van uitsterven is gebracht, moet elke bijkomende sterftefactor worden uitgeschakeld, ook al is die kwantitatief gering. Dit principe geldt voor de haas, en het geldt des te meer voor het nog sterker bedreigde wilde konijn. De hobbyjacht op een soort die in Zwitserland praktisch verdwenen is, heeft geen redelijke grond in de zin van de dierenwelzijnswet.

«Het wilde konijn is oorspronkelijk niet in Zwitserland inheems en werd door de mens ingevoerd.» Het wilde konijn leeft sinds de middeleeuwen in Zwitserland en maakt al eeuwenlang deel uit van de inheemse fauna. Het staat op de Rode Lijst van inheemse zoogdieren. Of een soort 500 of 5’000 jaar geleden is binnengekomen, is voor haar beschermingsstatus irrelevant. Doorslaggevend is dat ze deel uitmaakt van het bestaande ecosysteem en dat haar verdwijnen een ecologisch gat achterlaat.

«De kantons kunnen het wilde konijn sowieso beschermen.» Het kantonale lappendeken is geen oplossing voor een soort met zo'n kleine en gefragmenteerde populatie. Het wilde konijn heeft landelijke bescherming op federaal niveau nodig. Kantonale vrijwilligheid heeft bij de haas gefaald, en ze zal bij het wilde konijn des te meer falen, omdat de soort te zeldzaam is om politieke aandacht te krijgen.

«Er zijn belangrijkere soortenbeschermingsproblemen dan het wilde konijn.» Er zijn veel problemen met soortenbescherming. Maar het schrappen van een soort uit de jachtwet kost niets, vergt geen administratieve inspanning en geeft een signaal: wie het serieus meent met soortenbescherming, begint met het wegnemen van overduidelijke tegenstrijdigheden. Het bejaagbaar zijn van een «sterk bedreigde» soort is zo'n tegenstrijdigheid.

Quicklinks

Bijdragen op Wild beim Wild:

Verwante dossiers

Bronvermeldingen

BAFU (2022): Rode Lijst van zoogdieren (zonder vleermuizen). Bedreigde soorten van Zwitserland. Milieu-uitvoering
Federale jachtstatistiek, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
SRF (2022): Rode lijst van bedreigde soorten is langer dan ooit (Beeld/Tekst: Wild konijn in Zwitserland, populatie zeer klein)
20 Minuten (2022): Rode lijsten, deze dieren worden in Zwitserland met uitsterven bedreigd
Infosperber (2022): Binnenkort alleen nog van chocolade? Minder hazen in Zwitserland
Stadtwildtiere Schweiz (2022): Nieuwe rode lijst van zoogdieren
Wikipedia: Myxomatose, wild konijn (Oryctolagus cuniculus)
AGES Oostenrijk (2024): Konijnenziekte, konijnenpest, myxomatose
Vetmeduni Wenen (2025): Myxomatose-uitbraak in Oostenrijk, nieuwe virusrecombinant ha-MYXV
Deutscher Jagdverband: Dierprofiel wild konijn
BLV (Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen): Myxomatose (blv.admin.ch)
Zwangsbejagung-ade.de: Kanton Genève, Zwitserland (wilde konijnen en hazen voor het jachtverbod zeer zeldzaam)
Federale wet inzake de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Dierenwelzijnswet (TSchG, SR 455)

Onze ambitie

Het wilde konijn is het meest onzichtbare slachtoffer van de Zwitserse jachtwetgeving. Het is «sterk bedreigd», zijn populatie verdwijnend klein, zijn bestaan in Zwitserland acuut bedreigd. En toch staat het in de federale wet als bejaagbare soort. Niemand heeft de afschot van het wilde konijn nodig. Niemand vraagt erom. Niemand zou het missen. Maar niemand schrapt het. Het wilde konijn sterft in de schaduw van de grotere jachtdebatten, onopgemerkt door het publiek en genegeerd door een politiek die de soortenbescherming in zondagspreken bezweert en in het dagelijks leven verwaarloost. De ziekten die het wilde konijn aan de rand van de uitroeiing hebben gebracht, werden door de mens veroorzaakt. De leefgebieden die het nodig zou hebben, werden door de mens vernietigd. En de wet die het zou moeten beschermen, staat zijn afschot nog steeds toe. De conclusie is duidelijk: het wilde konijn moet onmiddellijk en in heel Zwitserland uit de catalogus van bejaagbare soorten worden geschrapt en in een actief beschermingsprogramma worden opgenomen. Het is de eenvoudigste en tegelijk de meest achterstallige maatregel in de Zwitserse soortenbescherming. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het thema hobbyjacht: In ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondrapporten.