Edelhert Zwitserland: teruggekeerd en gedegradeerd tot afschot

Het edelhert is het grootste in het wild levende dier van Zwitserland. Na zijn uitroeiing rond 1850 heeft het zich op eigen kracht teruggevochten. Maar in plaats van zijn comeback te vieren als een succesverhaal van soortbescherming, beschouwen de hobbyjagers het hert vooral als een probleem dat «gereguleerd» moet worden. Jaarlijks worden zo'n 8’000 edelherten geschoten, terwijl hun leefgebied systematisch wordt ingeperkt.

Profiel

Het edelhert (Cervus elaphus) is het grootste in het wild levende zoogdier van Zwitserland. Een volwassen hert bereikt een schofthoogte van 1,20 tot 1,50 meter en weegt tussen de 170 en 220 kilogram. De hinde is aanzienlijk kleiner en brengt 90 tot 130 kilogram op de weegschaal. Het dier is daarmee zo'n acht keer zwaarder dan een ree. In de zomer draagt het edelhert een roodbruine vacht, in de winter wisselt het naar een grijsbruin haarkleed. Alleen de mannetjes vormen jaarlijks een gewei, dat tot 1,50 meter hoog en zo'n zes kilogram zwaar kan worden.

Biologie en leefwijze

Het edelhert is een typische langeafstandstrekker. Tussen zomer- en winterverblijven legt het afstanden van tientallen kilometers af. Hindes leven in familieverbanden, die zich in de winter tot grotere kuddes aaneensluiten. Herten vormen buiten de bronsttijd eigen vrijgezellengroepen. De bronst vindt plaats tussen half september en half oktober. Het burlen van de herten is in deze periode wijd en zijd te horen. Na een draagtijd van zo'n 34 weken werpt de hinde in juni meestal een enkel kalf.

Oorspronkelijk was het edelhert een bewoner van open en halfopen landschappen. In Zwitserland heeft het zich echter door de jachtdruk van hobbyjagers en de toenemende menselijke verstoringen grotendeels in het bos teruggetrokken. Onderzoekers van de ZHAW en de HAFL hebben aangetoond dat de herten in het Mittelland tegenwoordig vrijwel volledig nachtactief zijn (onderzoeksproject Edelhert Mittelland, HAFL/BAFU, 2024). Overdag verbergen ze zich in het struikgewas, pas in de schemering komen ze tevoorschijn om te eten. Deze gedwongen nachtactiviteit is geen natuurlijke eigenschap, maar een direct gevolg van de vervolging en verstoring door de hobbyjager.

Voedsel

Het edelhert is een gemengde grazer. Zijn voedselspectrum omvat grassen en kruiden (ongeveer twee derde), aangevuld met schors, naalden, bladeren en boomvruchten. In de winter, wanneer de sneeuwlaag het grazen verhindert, wijkt het uit naar schors, korstmossen, mossen en scheuten van naaldhout. Eén enkel dier heeft dagelijks 8 tot 20 kilogram voer nodig. Dat het edelhert in de winter meer schors schilt en jonge bomen aanvreet, is geen eigenschap van de soort, maar een gevolg van de inperking van zijn leefgebied: de hobbyjager heeft het naar het bos verdrongen, waar het natuurlijke voedselaanbod voor een bewoner van open landschap ontoereikend is.

Uitroeiing en terugkeer: een geschiedenis van menselijk falen

Rond 1850 was het edelhert in Zwitserland volledig uitgeroeid. De oorzaken waren een ongereglementeerde volksjacht, die met de Franse Revolutie tot volksrecht was verklaard, in combinatie met de grootschalige ontbossing, die het hert zijn leefgebied ontnam. Armoede en hongersnood dreven de bevolking tot massale overexploitatie van de wildstand. Doeltreffende beschermingswetten ontbraken. Het was de hobbyjacht in haar historische oervorm die het edelhert uit Zwitserland deed verdwijnen.

De terugkeer

Pas de federale jachtwet van 1875, die de jachttijden beperkte en vrouwelijke dieren beschermde, legde de basis voor een herstel. Vanaf 1870 trokken de eerste edelherten uit het Oostenrijkse Montafon het kanton Graubünden binnen. In 1926 werden in het Val Ferret in Wallis twee bokken en drie hindes uitgezet. Sindsdien heeft het edelhert zich op eigen kracht weer over grote delen van de Zwitserse Alpen en voor-Alpen verspreid. Sinds de jaren 1990 koloniseert het vanuit Frankrijk ook delen van de Jura, en sinds ongeveer 2005 vestigen zich lokale populaties op het Middenland (onderzoeksproject Edelhert Middenland, BAFU/kantons, sinds 2011).

Vandaag leven er volgens de federale jachtstatistiek ongeveer 40’000 edelherten in Zwitserland, de meeste in de Alpenkantons Graubünden, Wallis en Ticino. De stand blijft toenemen. Het kanton Ticino alleen al schat zijn stand op ongeveer 7’250 dieren (kantonsopgave, 2026).

Deze terugkeer is geen verdienste van de hobbyjagers. Het is het resultaat van wettelijke beschermingsbepalingen, natuurlijke immigratie en het herstel van het bos. Het edelhert heeft zijn comeback zelf verworven.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De bejaging: van beschermeling tot afschotobject

Het edelhert is volgens de Federale wet op de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, art. 5 lid 1 lit. a) een bejaagbare soort. De kantons stellen jachttijden, afschotplannen en jachtmethoden vast. In de meeste kantons loopt het jachtjaar van 1 april tot 31 maart van het volgende jaar. De jachttijden verschillen sterk per kanton. Het edelhert staat niet op de Rode Lijst van bedreigde soorten. Daarin onderscheidt het zich van de haas, die ondanks zijn status op de Rode Lijst toch wordt bejaagd.

Patentjacht versus revierjacht

Zoals bij alle wildsoorten in Zwitserland gelden ook bij het edelhert twee verschillende jachtsystemen. In ongeveer 65 procent van de kantons heerst de patentjacht: de hobbyjagers en hobbyjaagsters lossen een kantonale licentie en jagen zelfstandig, zonder aan een bepaald revier gebonden te zijn en zonder verantwoordelijkheid voor het revier op zich te nemen. In de overige kantons, waaronder St. Gallen, Thurgau en beide Appenzell, wordt de revierjacht beoefend: jachtgezelschappen pachten een revier en nemen daarmee formeel ook hegeplichten op zich. Beide systemen leiden bij het edelhert tot stijgende afschotaantallen, omdat de kantons de afschotplannen voortdurend verhogen.

De omvang van het afschot

In 2023 werden in Zwitserland ongeveer 76’000 wilde hoefdieren geschoten, waaronder naar schatting meer dan 8’000 edelherten (Federale jachtstatistiek, Wildtier Schweiz/BAFU). De afschotaantallen stijgen al jaren. Alleen al in het kanton St. Gallen werden in 2023 meer dan 800 edelherten geschoten, het afschotplan werd voor 97 procent vervuld (Jachtstatistiek kanton St. Gallen, 2024). In het kanton Graubünden, het belangrijkste kanton voor het edelhert, liggen de afschotten nog aanzienlijk hoger. De kantons geven regelmatig als doel aan om 15 tot 20 procent van de geschatte populatie jaarlijks af te schieten om de populatie te «stabiliseren». Dat deze afschotquota al jaren stijgen en de populatie toch toeneemt, roept vragen op die de hobbyjagers niet willen beantwoorden.

De trofeeëncultus

Het edelhert is vanwege zijn imposante gewei al eeuwenlang een gewild trofeedier. In Zwitserland worden na de hobbyjacht in veel kantons zogenaamde Hegeschauen (gewei-tentoonstellingen) gehouden, waarbij de geschoten geweien openbaar worden tentoongesteld en beoordeeld. In het kanton St. Gallen nemen tot 800 hobbyjaagsters en hobbyjagers deel aan deze evenementen (Amt für Natur, Jagd und Fischerei St. Gallen, 2022). De trofeecultus maakt duidelijk dat de edelhertenjacht voor een aanzienlijk deel van de hobbyjagers geen wildbeheer is, maar plezier.

Meer hierover: Dossier: Jachtmythes

Het narratief van de bosschade: waarom het edelhert tot zondebok wordt gemaakt

Het centrale argument van de hobbyjachtlobby voor de intensieve bejaging van het edelhert luidt: het hert verwoest het bos. Vraatschade aan jonge bomen en het schillen van schors kunnen inderdaad lokaal aanzienlijke schade veroorzaken, met name aan zilverspar, eik, esdoorn en taxus (WSL, Waldwissen.net). In het kanton Zürich bedreigen schilschade door edelherten internationaal belangrijke taxuspopulaties aan de Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). Het bosrapport 2025 van BAFU en WSL stelt vast dat plaatselijk te hoge wildpopulaties de natuurlijke verjonging en het aanpassingspotentieel van het bos aan de klimaatverandering belemmeren.

Wat het narratief verzwijgt

Het debat over bos en wild wordt in Zwitserland bijna uitsluitend gevoerd vanuit het perspectief van de bosbouw en de hobbyjacht. Daarbij worden centrale verbanden systematisch buiten beschouwing gelaten.

Ten eerste: het edelhert is een bewoner van open landschap, dat door menselijke verstoring, jachtdruk en habitatvernietiging het bos in is gedreven. Onderzoek van de WSL en de ZHAW toont aan dat edelherten bij voldoende rust open weiden tussen 2’000 en 2’700 meter verkiezen en daar ook overdag zichtbaar zijn. In Zwitserland is het edelhert echter door recreatief gebruik, bebouwingsdruk en de hobbyjacht zelf het bos in gedwongen, waar het zich met schors en jonge bomen moet voeden omdat zijn natuurlijke voedselaanbod ontbreekt. De bosschade is niet de oorzaak, maar het symptoom van een mislukt landgebruik.

Ten tweede: veldstudies van het WSL in de regio Bern-Solothurn hebben aangetoond dat de meeste vraatschade in veel gebieden niet door het edelhert, maar door de ree wordt veroorzaakt (SRF Wissen, 2026). De algemene toeschrijving van de bosschade aan het edelhert dient ter legitimatie van hoge afschotcijfers.

Ten derde: de hobbyjacht zelf is een wezenlijke stressfactor voor het edelhert. Studies uit het onderzoeksproject Edelhert in Oost-Zwitserland (ZHAW/kantons SG, AI, AR, 2014–2017) tonen aan dat edelherten in de winter hun fysiologische basisstofwisseling, hartslagfrequentie en lichaamstemperatuur sterk verlagen om energie te besparen. Elke verstoring in deze fase, of het nu door hobbyjagers, wintersporters of honden is, dwingt de dieren tot vluchten en verhoogt hun energieverbruik drastisch. Het gevolg: de dieren moeten meer eten, wat de vraatdruk op het bos verhoogt. De hobbyjacht verergert daarmee precies het probleem dat ze beweert op te lossen.

Ten vierde: de Zwitserse Bosbouwvereniging toont in een rapport op basis van kantonnale gegevens van 2020 tot 2024 aan dat 46 tot 50 procent van het beoordeelde bosoppervlak in de beste categorie valt, dus geen aantasting van de natuurlijke verjonging vertoont. In 2015 was dat nog 68 procent. De situatie verslechtert dus, hoewel de afschotcijfers jaar na jaar stijgen. Dat bewijst dat de hobbyjacht het bos-wildprobleem niet oplost, maar in stand houdt.

Meer hierover: Waarom de hobbyjacht als populatiebeheersing faalt

De verdrongen natuurlijke regulator: predatoren in plaats van hobbyjagers

Het edelhert heeft zich gedurende miljoenen jaren samen met zijn natuurlijke predatoren ontwikkeld: wolf, lynx en bruine beer. In Zwitserland werden alle drie in de 19e eeuw uitgeroeid. De lynx werd vanaf 1971 opnieuw geherintroduceerd en bejaagt vooral reeën en gemzen. De wolf keert sinds de jaren 1990 op natuurlijke wijze terug vanuit Italië en Frankrijk en heeft zich inmiddels met meerdere roedels in Zwitserland gevestigd.

Het onderzoek toont aan dat de wolf het gedrag en het ruimtegebruik van het edelhert verandert. Een studie van de WSL (Kupferschmid et al., Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 2016) bewijst dat wolven als predatoren zowel directe effecten op de populatie als indirecte effecten op het gedrag van de hoefdieren hebben: bij aanwezigheid van wolven trekken edelherten vaker rond, blijven ze korter op één plek en verdelen ze de vraatdruk gelijkmatiger over het landschap. De bosverjonging profiteert hiervan.

De Zwitserse dierenbescherming STS stelt vast dat de wolf als natuurlijke regulator bij voorkeur zieke, oude of verzwakte dieren buitmaakt, wat leidt tot gezondere wildpopulaties en het bos beschermt tegen vraatschade (standpuntnota STS, 2025). De Gruppe Wolf Schweiz formuleert het pregnant: «Wie herten zaait, zal wolven oogsten» (GWS-persbericht, 2021). De hoge dichtheid aan hoefwild in Zwitserland, die in het kanton Graubünden meer dan drie keer zo hoog is als in het Yellowstone National Park, is de hoofdoorzaak van de groeiende wolvenpopulatie.

In plaats van predatoren als onderdeel van de oplossing te zien, voert de Zwitserse politiek sinds 2023 onder druk van de hobbyjachtlobby een preventieve regulering van de wolvenpopulatie. De herziene jachtwet maakt het de kantons mogelijk om hele wolvenroedels te laten afschieten. Dit beleid is ecologisch contraproductief: het bestrijdt de natuurlijke regulator die precies die taak zou kunnen overnemen waarin de hobbyjacht al decennialang faalt.

Meer hierover: Studies over de gevolgen van de hobbyjacht voor wilde dieren

Het edelhert en de wildcorridors: een dier zonder bewegingsvrijheid

Het edelhert is een verretrekker die voor zijn seizoenstrek tussen zomer- en winterverblijfplaatsen afhankelijk is van samenhangende, doorlaatbare landschappen. Het Zwitserse landschap is echter door snelwegen, spoorlijnen, woongebieden en omheinde landbouwgronden massaal versnipperd. Het Bundesamt für Umwelt (BAFU) heeft verbindingsassen voor wilde dieren gedefinieerd, maar nog altijd zijn bijna 50 wildcorridors onderbroken. Vooral de snelweg A1, die het Mittelland van oost naar west doorkruist, vormt een nagenoeg onoverkomelijke barrière tussen Jura en Voor-Alpen.

Het onderzoeksproject Rothirsch Mittelland (HAFL/BAFU, 2024) heeft aangetoond dat edelherten zich in het Middelland verbazingwekkend goed kunnen verplaatsen, zolang er geen snelwegen in de weg liggen. Maar de A1 verhindert nog steeds de verbinding tussen de populaties. De geplande ecoducten en wildtunnels vorderen slechts moeizaam.

Het gevolg

Zolang de wildcorridors niet functioneren, kunnen edelhertpopulaties genetisch verarmen en lokaal uitsterven. De versnippering van leefgebieden is een structureel probleem dat niet door afschot kan worden opgelost. De bondsstaat investeert miljoenen in wildcorridors en staat tegelijkertijd toe dat de hobbyjacht duizenden edelherten doodschiet die juist deze corridors zouden moeten gebruiken.

Wat er zou moeten veranderen

Professioneel wildbeheer door staatswildhoeders: De regulering van het edelhert mag niet worden overgelaten aan de hobbyjagers, wier motivatie primair vrijetijdsplezier en het verwerven van trofeeën is. Professionele wildhoeders, zoals het kanton Genève die sinds 1974 met succes inzet, vormen de enige garantie voor een wetenschappelijk onderbouwd en dierenwelzijnsvriendelijk wildbeheer.
Bevordering van predatoren in plaats van bestrijding: Wolf en lynx zijn de natuurlijke regulatoren van het edelhert. In plaats van de predatoren onder druk van de hobbyjachtlobby te decimeren, moet Zwitserland hun populatie beschermen en bevorderen. Studies van de WSL tonen aan dat predatoren de vraatdruk op het bos verminderen.
Opwaardering van leefgebieden en rustgebieden: Het edelhert moet vanuit het bos kunnen terugkeren naar zijn natuurlijke habitats. Dat vereist grootschalige wildrustgebieden waar menselijke verstoring verboden is, evenals het consequent openhouden van bosopen plekken en alpenweiden, die het edelhert als natuurlijke graasgebieden dienen.
Versnelde realisatie van de wildcorridors: De bijna 50 onderbroken wildcorridors moeten met voorrang worden hersteld. Zonder verbinding tussen de populaties van Jura, Middelland en Vooralpen blijft het edelhertbeheer lapwerk.
Beperking van het recreatieve gebruik in kwetsbare gebieden: Wintersport buiten de pistes, mountainbikeroutes in wildschuilplaatsen en dronevluchten boven wildrustgebieden verhogen het energieverbruik van edelherten in de winter aanzienlijk en verergeren de vraatdruk. Bindende regelingen voor bezoekersgeleiding moeten worden afgedwongen.
Wetenschappelijk onderbouwde monitoring in plaats van kantonnale schattingen: De aantallen van het edelhert berusten volgens Wildtier Schweiz deels op grove schattingen. Een nationale, gestandaardiseerde monitoring is een voorwaarde voor een op feiten gebaseerd wildbeleid.

Argumentatie

«Het edelhert vernielt het bos en moet daarom intensief worden bejaagd.» Het edelhert is van nature een bewoner van open landschap. Dat het in het bos schade veroorzaakt, komt doordat hobbyjacht, recreatief gebruik en de druk van bebouwing het naar het bos hebben verdrongen. Wie het probleem wil oplossen, moet de oorzaken wegnemen, niet het symptoom: rustgebieden creëren, predatoren bevorderen en het edelhert bevrijden uit zijn gedwongen bosbestaan. De hobbyjacht zelf is deel van het probleem, niet van de oplossing.

«Zonder hobbyjacht zou de edelhertenpopulatie exploderen.» In ecosystemen met intacte predatorketens reguleren edelhertenpopulaties zichzelf. De wolf is de belangrijkste natuurlijke regulator. Een internationale studie (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) toont aan dat alleen het gelijktijdige voorkomen van wolf, lynx en beer de edelhertendichtheid statistisch significant verlaagt. Het Geneefse model, waarin sinds 1974 professionele wildhoeders in plaats van hobbyjagers verantwoordelijk zijn voor het wildbeheer, toont aan dat de hobbyjacht niet noodzakelijk is.

«De hobbyjacht is de enige manier om bosschade te voorkomen.» De afschotaantallen stijgen al jaren, en toch verslechtert de situatie van de bosverjonging volgens de Schweizerischer Forstverein. De hobbyjacht faalt in haar eigen taak. Tegelijkertijd toont onderzoek aan dat de hobbyjacht door verstoring en stressopwekking de vraatdruk zelfs verhoogt, omdat verstoorde dieren meer energie verbruiken en meer moeten eten. Een paradigmaverschuiving naar rustgebieden, predatoren en professioneel beheer is allang nodig.

«Het edelhert heeft geen natuurlijke vijanden meer en moet daarom door de mens worden gereguleerd.» Het edelhert heeft geen natuurlijke vijanden meer omdat de mens ze heeft uitgeroeid. Wolf en lynx keren terug, maar de hobbyjachtlobby bestrijdt hun terugkeer politiek. Wie de natuurlijke regulatoren wegneemt en vervolgens beweert dat men hun taak moet overnemen, houdt een zelfreferentieel systeem in stand dat slechts één doel dient: het in stand houden van het jachtprivilege.

«De hobbyjacht op het edelhert is duurzaam en in overeenstemming met de wet.» In overeenstemming met de wet mag de hobbyjacht zijn, «duurzaam» is ze alleen in de zin van de hobbyjacht-lobby: ze houdt de stand op een niveau dat voortgezette jacht toelaat, zonder de structurele problemen, leefgebiedfragmentatie, verstoring, ontbrekende predatoren, op te lossen. Een wildbeleid dat de stand via afschot stuurt, terwijl het de oorzaken van de conflicten negeert, is geen duurzaam gebruik, maar institutioneel falen.

Quicklinks

Bijdragen op Wild beim Wild:

Verwante dossiers

Bronvermelding

Federale jachtstatistiek, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (Bestands- en afschotgegevens)
Pro Natura: Dier van het jaar 2017, Het edelhert (pronatura.ch)
Onderzoeksproject Edelhert in Oost-Zwitserland, kantons SG/AI/AR in samenwerking met ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Onderzoeksproject Edelhert Middenland, HAFL/BAFU/kantons BE/SO/AG, sinds 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, A. D. et al. (2016): Directe, indirecte en gecombineerde effecten van wolven op de bosverjonging. Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, S. T. S. et al. (2024): Invloed van predatoren op edelhertdichtheden in Europa. Journal of Applied Ecology
Bosrapport 2025, BAFU/WSL
Zwitserse Bosbouwvereniging: Rapport over wildinvloed op kantonaal niveau, 2020–2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Taxusbestanden massaal door edelwild geschild. Waldschutz aktuell 1/2018, WSL
Gruppe Wolf Schweiz: Persbericht «Wie herten zaait, zal wolven oogsten», 2021
Schweizer Tierschutz STS: Standpuntdocument Wolf in Zwitserland, 2025
Cervo Volante: Het Zwitserse edelhert (cervovolante.com)
Bondswet over de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)

Onze ambitie

Het edelhert is het symbooldier van een mislukt wildbeleid. Het heeft zijn uitroeiing overleefd, zich op eigen kracht terug naar Zwitserland gevochten en bewoont vandaag opnieuw grote delen van het land. Maar in plaats van zijn terugkeer als ecologisch succesverhaal te eren, wordt het door de hobbyjagers gebrandmerkt als schadeveroorzaker, begeerd als trofee en geïnstrumentaliseerd als rechtvaardiging voor stijgende afschotcijfers. De bosschade die hem wordt aangerekend, is voor een groot deel het gevolg van een beleid dat hem het bos in verdringt, zijn natuurlijke predatoren bestrijdt en zijn leefgebied versnippert. De conclusie is duidelijk: Zwitserland heeft geen intensiever afschot nodig, maar een fundamenteel ander wildbegrip. Professioneel beheer door wildhoeders in plaats van hobbyjacht. Predatoren in plaats van loodhagel. Rustgebieden in plaats van hoogzitten. Het Genève-model toont al meer dan 50 jaar aan dat dit mogelijk is. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dat vereisen.

Meer over het onderwerp hobbyjacht: In ons dossier over de jacht bundelen wij factchecks, analyses en achtergrondrapporten.