Kraaiachtigen Zwitserland: intelligentste dieren in het vizier

Kraaiachtigen behoren tot de intelligentste dieren ter wereld. Studies van de Universiteit van Wenen, de Universiteit van Osnabrück en het Max-Planck-Instituut tonen aan dat jonge raven cognitieve vaardigheden bezitten op het niveau van volwassen mensapen. Kraaien kunnen tellen, gereedschap maken, gezichten herkennen en zich inleven in soortgenoten. Het onderzoek heeft aangetoond dat zij beschikken over subjectieve beleving en bewuste waarneming. In Zwitserland worden deze dieren bij duizenden afgeschoten. Zwarte kraai, bonte kraai, ekster, gaai en raaf mogen worden bejaagd. De roek is beschermd, maar zijn geschiedenis laat zien hoe dicht vervolging en uitroeiing bij elkaar liggen. De NABU stelt vast: «De bejaging van kraaiachtigen is in strijd met zowel de principes van duurzaam gebruik als met alle serieuze wetenschappelijke inzichten.»

De vijf soorten in een overzicht

Zwarte kraai (Corvus corone)

De zwarte kraai is de meest voorkomende kraaiachtige van Zwitserland ten noorden van de Alpen. Hij is volledig zwart bevederd, ongeveer 47 centimeter lang en weegt 450 tot 600 gram. Hij leeft in paren of kleine familiegroepen en bewoont bossen, cultuurland, parken en woongebieden. Zijn voedsel is uiterst gevarieerd: insecten, wormen, muizen, aas, graan, fruit, afval en af en toe eieren en jonge vogels. Als alleseter en gezondheidspolitie ruimt hij aas op en reguleert hij insecten- en knaagdierpopulaties. Hij mag in Zwitserland worden bejaagd. Het BUWAL stelde in 1998 vast dat de helft van alle geschoten vogels zwarte kraaien en gaaien waren.

Bonte kraai (Corvus cornix)

De bonte kraai is de zuidelijk-alpiene en oostelijke zustersoort van de zwarte kraai, waarvan hij zich onderscheidt door het grijze lichaamsverenkleed bij een zwarte kop, keel, vleugels en staart. In Zwitserland komt hij voornamelijk voor in Ticino, in het Engadin en in delen van Wallis. In de hybridezone, waar de verspreidingsgebieden elkaar overlappen, kruisen de zwarte en de bonte kraai en brengen vruchtbare nakomelingen voort. Biologisch en ecologisch zijn de twee soorten gelijkwaardig. Een studie van de Lomonosov-Universiteit van Moskou en de University of Bristol (Animal Cognition, 2024) heeft aangetoond dat bonte kraaien «mentale sjablonen» kunnen gebruiken, een cognitief vermogen dat tot nu toe als uniek voor de mens werd beschouwd. De bonte kraai mag in Zwitserland worden bejaagd.

Roek (Corvus frugilegus)

De roek is een koloniebroeder die zich onderscheidt van de zwarte kraai door een veerloos, grijswit gezicht aan de basis van de snavel. In Zwitserland was hij door vervolging en verlies van leefgebied lange tijd verdwenen en heeft hij zich pas dankzij internationale bescherming weer gevestigd en verspreid. Het Zwitsers Ornithologisch Instituut Sempach bevestigt: «De vestiging en verspreiding van aalscholver en roek zijn een gevolg van de betere internationale bescherming» (Vogelwarte Sempach, Atlas). De roek is in Zwitserland in de meeste kantons beschermd, maar wordt in afzonderlijke kantons zoals Baselland toch bejaagd (jachttijden kanton BL, 2024/25). Zijn kolonies in de buurt van bebouwing leiden tot conflicten vanwege lawaai en vervuiling, die met preventie en bezoekersgeleiding oplosbaar zijn.

Raaf (Corvus corax)

De raaf is de grootste zangvogel ter wereld. Hij bereikt een spanwijdte van meer dan een meter en weegt tot 1,5 kilogram. Zijn diepe, keelachtige «krock-krock» is onmiskenbaar. Hij was in Zwitserland door intensieve vervolging sterk gedecimeerd, maar heeft zich na de beperking van de jacht weer hersteld. Het Zwitsers Ornithologisch Instituut Sempach noemt de raaf uitdrukkelijk onder de soorten die door historische jacht sterk gedecimeerd werden (Vogelwarte Sempach, Atlas). Hij is in Zwitserland bejaagbaar, waarbij de kantons de jachttijden vaststellen. In Graubünden werden in één enkel jaar 51 blauwe reigers en raven samen geschoten (IG Wild beim Wild, jachtstatistiek 2022). De raaf is misschien wel de best onderzochte vogelsoort op het gebied van cognitie: hij kan tellen, relaties begrijpen, werkt alleen samen met eerlijke partners, gebruikt aanwijsgebaren en kan zich in het perspectief van soortgenoten verplaatsen (Bugnyar, Universiteit van Wenen).

Ekster (Pica pica)

De ekster is met haar zwart-witte verenkleed en de lange, metaalachtig groen en blauw glanzende staart onmiskenbaar. Ze is ongeveer 46 centimeter lang en weegt 200 tot 250 gram. Ze leeft in open en halfopen landschappen, vaak in de buurt van bebouwing, en bouwt grote, bolvormige nesten in bomen en heggen. In Zwitserland was de ekster in Ticino door vervolging uitgeroeid en heeft zich pas na beschermingsbepalingen weer gevestigd (Vogelwarte Sempach, Atlas). Ze is in Zwitserland bejaagbaar. De ekster is een van de weinige niet-zoogdieren die de spiegeltest doorstaan: ze herkent zichzelf in de spiegel, wat als indicator voor zelfbewustzijn geldt.

Intelligentie: waarom kraaiachtigen niet geschoten mogen worden

Cognitieve vaardigheden op het niveau van mensapen

Het onderzoek van de afgelopen twee decennia heeft het beeld van de kraaiachtigen gerevolutioneerd. Een studie van de Universiteit Osnabrück en het Max-Planck-Instituut voor Ornithologie (Scientific Reports, 2020) toonde aan dat jonge raven al op de leeftijd van vier maanden cognitieve vaardigheden bezitten die vergelijkbaar zijn met die van volwassen chimpansees en orang-oetans. De vogels beheersten tests over het begrijpen van hoeveelheden, oorzaak-gevolgketens, sociaal leren en communicatie op het niveau van de mensapen.

Professor Thomas Bugnyar van de Universiteit Wenen, een van de toonaangevende kraaiachtigenonderzoekers ter wereld, heeft in tientallen jaren onderzoek aangetoond dat raven over een «Theory of Mind» beschikken: ze kunnen zich in het perspectief van anderen verplaatsen en hun handelingen voorspellen (Proceedings of the Royal Society B). Ze werken alleen samen met eerlijke soortgenoten, doen alsof ze voedselverstoppingen hebben, manipuleren sociale relaties en gebruiken wijsgebaren, die in de dierenwereld buitengewoon zeldzaam zijn.

Bewustzijn bij kraaien

Onderzoekers van de Universiteit Tübingen konden in 2020 voor het eerst het neurowetenschappelijke bewijs leveren dat kraaien over subjectieve beleving beschikken, dus zintuiglijke indrukken bewust waarnemen. Tot dusver was dit type bewustzijn alleen bij mensen en andere primaten aangetoond. Het vogelbrein heeft geen neocortex (grote hersenschors), zoals die bij zoogdieren verantwoordelijk is voor hogere cognitieve prestaties. Toch bereiken kraaiachtigen vergelijkbare of zelfs superieure prestaties, omdat hun pallium (een analoog hersengebied) duidelijk meer neuronen per volume-eenheid bevat dan primatenhersenen.

Wat de bejaging betekent

Het is ethisch niet te verantwoorden om dieren te schieten die kunnen tellen, gereedschap maken, gezichten herkennen, zich in anderen kunnen verplaatsen en bewust beleven. De bejaging van kraaiachtigen is geen wildbeheer, maar het routinematig doden van hoogintelligente, gevoelige levende wezens zonder redelijke grond.

Meer hierover: Dossier: Jacht en biodiversiteit

De bejaging: duizenden afschoten zonder doel

Juridische situatie

Volgens de federale wet op de jacht (JSG, art. 5 lid 3) zijn de zwarte kraai, de bonte kraai, de raaf, de ekster en de Vlaamse gaai bejaagbare vogelsoorten. De roek wordt in enkele kantons eveneens bejaagd (kanton BL: jachttijd 1 augustus tot 15 februari). De gesloten tijden variëren sterk per kanton. In het kanton Bern worden zwarte kraaien, eksters en Vlaamse gaaien in het kader van «speciale afschoten» zelfs tijdens de gesloten tijd geschoten, als beloningssysteem voor hobbyjagers die zich «inzetten op het gebied van wildhege» (IG Wild beim Wild, Vossenslachting in Zwitserland).

De omvang van het afschot

Het BUWAL stelde in 1998 vast dat de helft van alle in Zwitserland geschoten vogels, ongeveer 25’000 dieren, zwarte kraaien en Vlaamse gaaien waren (BUWAL-persbericht, 1998). Ook vandaag worden jaarlijks duizenden kraaiachtigen geschoten. IG Wild beim Wild documenteert dat naast de officiële afschoten bij de kleinwildjacht ook «kraaien, Vlaamse gaaien, eksters» tot de regelmatig gedode soorten behoren (IG Wild beim Wild, Jachtstatistiek 2022). In Graubünden steeg het aantal geschoten Vlaamse gaaien in een invasiejaar van 192 naar 770 (Südostschweiz, 2018). BirdLife Schweiz becommentarieert: «Niet alleen de jacht op hazen is ecologisch volkomen onnodig, maar ook die op vogels» (BirdLife Schweiz, Jachtstatistiek).

De methoden

De kraaienjacht wordt in Zwitserland hoofdzakelijk als aanzitjacht en in toenemende mate als lokjacht bedreven. Bij de lokjacht worden kraaienlokvogels op velden opgesteld om verdere kraaien aan te lokken, die vervolgens vanuit een schuiltent worden geschoten. Wildtierschutz Deutschland noemt deze methode «bijzonder perfide» en vergelijkt de uitrusting (schuiltent, camouflagepak, handschoenen, oorlogsbeschildering) met oorlogsspelletjes (Wildtierschutz Deutschland, 2021). Buitgemaakte zwarte kraaien en eksters worden in de regel niet benut, maar «als afval weggegooid» (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Meer hierover: Dierenwelzijnsprobleem: wilde dieren sterven een kwellende dood door hobbyjagers

Het 'schadelijk dier'-narratief: wetenschappelijk weerlegd

'Kraaiachtigen decimeren de zangvogels'

Het meest verbreide argument voor de bejaging van kraaiachtigen luidt dat zij 'nestrovers' zouden zijn die de populaties van zangvogels en klein wild decimeren. De NABU heeft deze bewering op basis van uitgebreide wetenschappelijke literatuur weerlegd. Rapporten van onafhankelijke instituten, waaronder het werk van dr. Wolfgang Epple, dr. Ulrich Mäck en dr. Hans-Wolfgang Helb (deskundige inzake kraaiachtigen van de deelstaat Rijnland-Palts), komen eensgezind tot de conclusie: er zijn geen wetenschappelijk reproduceerbare bewijzen dat kraaiachtigen zangvogel- of kleinwildpopulaties op grote schaal bedreigen (NABU, Jagd auf Rabenvögel; Wildtierschutz Deutschland, 2021).

De werkelijke oorzaken voor de achteruitgang van zangvogels en klein wild zijn het verlies van leefgebied door de intensivering van de landbouw, het gebruik van pesticiden (dat de insectenvoeding vernietigt), de ruilverkaveling (die heggen en braakland wegneemt), glasgevels, huiskatten en het wegverkeer. Kraaiachtigen leven al duizenden jaren in dezelfde ecosystemen als zangvogels en klein wild, zonder hun populaties in gevaar te brengen. De achteruitgang van deze soorten correleert niet met de populatieontwikkeling van de kraaiachtigen, maar met de intensivering van het landgebruik.

'Kraaiachtigen veroorzaken schade in de landbouw'

Zwarte kraaien kunnen lokaal schade veroorzaken aan kuilfolie, maïsgewassen en fruit. Deze schade is reëel, maar beperkt en met verjaagmaatregelen (vogelverschrikkers, afleidingsvoedering, netten) beheersbaar. De monitoringresultaten uit Opper-Oostenrijk tonen aan dat het afschieten van 19’000 zwarte kraaien per jaar tot geen enkele afname van de populatie leidde (OÖ Landesjagdverband, 2015). De bejaging is als schadepreventiemaatregel zinloos.

'Raven doden lammeren en kalveren'

De raaf wordt door de hobbyjachtlobby gediffameerd als 'lammerenmoordenaar' en 'kalverendoder'. In werkelijkheid eet de raaf bij voorkeur aas. Aanvallen op levende landbouwdieren komen zelden voor en betreffen vrijwel uitsluitend reeds verzwakte of stervende dieren. De bewering dat raven gezonde lammeren op de weide zouden doden, is wetenschappelijk niet aangetoond en behoort tot het rijk van de jagerslatijn (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Ecologische betekenis: gezondheidspolitie, regulator, zaadverspreider

Aasverwijdering

Zwarte kraaien en raven zijn de belangrijkste aasruimers van het Zwitserse cultuurlandschap. Ze ruimen dode dieren op wegen, velden en weiden op en voorkomen daarmee de verspreiding van ziekteverwekkers. Zonder kraaiachtigen zou de epidemiehygiëne in het open land enorm verslechteren.

Regulering van schadelijke dieren

Alle vijf soorten eten in aanzienlijke mate muizen, slakken, engerlingen en andere landbouwplagen. De zwarte kraai alleen al verwijdert per territorium duizenden insecten en muizen per jaar. Dit nut voor de landbouw overtreft de schade aan gewassen verreweg, maar wordt in geen enkele schadeberekening meegenomen.

Zaadverspreiding

Eksters en gaaien (als deel van de familie der kraaiachtigen) dragen in hoge mate bij aan de verspreiding van plantenzaden. Het zaaien door gaaien is bosbouwkundig erkend (zie Dossier: De gaai in Zwitserland).

Indicatorsoort

Kraaiachtigen zijn indicatoren voor de kwaliteit van een landschap. Waar kraaiachtigen ontbreken, ontbreekt het aan voedselverscheidenheid en structuurrijkdom. Hun vervolging propageren terwijl tegelijkertijd de achteruitgang van de biodiversiteit wordt betreurd, is een tegenstrijdigheid die de hobbyjacht-lobby niet kan oplossen.

Wat er zou moeten veranderen

Landelijke bescherming van alle kraaiachtigen: Het bejagen van zwarte kraai, bonte kraai, raaf en ekster heeft geen redelijke grond in de zin van de dierenwelzijnswet. Het is in strijd met de wetenschappelijke inzichten over de intelligentie en het waarnemingsvermogen van deze dieren. Alle kraaiachtigen moeten uit de lijst van bejaagbare soorten worden geschrapt.
Onmiddellijke afschaffing van de «speciale afschoten» tijdens de gesloten tijd: De praktijk van afzonderlijke kantons om kraaiachtigen als «beloning» voor toegewijde hobbyjaagsters en hobbyjagers ook tijdens de gesloten tijd voor afschot vrij te geven, is een schandaal en moet onmiddellijk worden beëindigd.
Verbod op de lokjacht op kraaiachtigen: De lokjacht met lokvogels en schuiltenten is een bijzonder perfide jachtmethode, die dieren door het uitbuiten van hun sociale gedrag (nieuwsgierigheid, solidariteit met soortgenoten) de dood in lokt. Deze moet worden verboden.
Preventie in plaats van afschot bij landbouwconflicten: Waar zwarte kraaien lokaal schade aan gewassen veroorzaken, moeten verjagingsmaatregelen, afleidingsvoedering en technische beschermingsvoorzieningen worden ingezet. Het afschot is aantoonbaar ineffectief, zoals de ervaringen uit Opper-Oostenrijk laten zien.
Publieksvoorlichting ter rehabilitatie van de kraaiachtigen: Het «roofgespuis»-narratief, dat kraaiachtigen als schadelijke dieren belastert, moet vervangen worden door zakelijke informatie over hun intelligentie, hun ecologische betekenis en hun beschermwaardigheid.

Argumentatie

«Kraaiachtigen decimeren de zangvogelpopulaties en moeten daarom bejaagd worden.» Rapporten van onafhankelijke instituten en het standpunt van het NABU weerleggen deze bewering ondubbelzinnig. De achteruitgang van de zangvogels correleert niet met de bestandsontwikkeling van de kraaiachtigen, maar met de intensivering van de landbouw, het gebruik van pesticiden en het verlies van leefgebied. Kraaiachtigen leven al duizenden jaren in dezelfde ecosystemen als zangvogels, zonder hun bestanden in gevaar te brengen. De hobbyjagers willen een ongeliefde prooiconcurrent kwijtraken om meer kleinwild te kunnen schieten.

«De zwarte kraai is een massadier en het bejagen ervan schaadt het bestand niet.» Als de bejaging geen invloed op het bestand heeft, heeft ze ook geen doel. De ervaring uit Opper-Oostenrijk toont aan dat het afschieten van 19’000 zwarte kraaien per jaar niet tot een bestandsreductie leidde. Een afschot zonder uitwerking en zonder benutting is zinloos doden. Het is in strijd met de wet op de dierenbescherming, die een redelijke grond voor het doden van een dier vereist.

«Kraaiachtigen zijn ‹schadelijke dieren› die in de landbouw problemen veroorzaken.» De indeling van dieren in «nuttig» en «schadelijk» is een achterhaald concept uit de 19e eeuw. In Duitsland werd het begrip «roofgespuis» in 1976 als «verketterende en onnodige uitdrukking» uit de federale jachtwet geschrapt. Kraaiachtigen ruimen aas op, reguleren muizen en insecten en verspreiden plantenzaden. Hun ecologische nut overtreft de lokale schade aan gewassen verreweg.

«De raaf doodt lammeren en moet daarom bejaagd worden.» De raaf eet bij voorkeur aas. Aanvallen op levende landbouwhuisdieren zijn niet wetenschappelijk aangetoond. Het belasteren van de raaf als «lammerendoder» is jagerslatijn, dat ertoe dient de bejaging te legitimeren van een soort die in Zwitserland historisch gezien bijna werd uitgeroeid en zich pas door beschermingsbepalingen heeft hersteld.

«Het bejagen van kraaiachtigen heeft traditie en hoort bij de kleinwildjacht.» De vervolging van kraaiachtigen kent een lange geschiedenis, doordrenkt van bijgeloof, vooroordelen en pseudobiologische denkbeelden. In het verleden werden lammergier, visarend, steenarend en raaf bijna uitgeroeid omdat ze als «schadelijk» golden. De wetenschap heeft die inschatting allang gecorrigeerd. Traditie is geen argument om een aantoonbaar zinloze en ethisch twijfelachtige praktijk voort te zetten.

Snelkoppelingen

Bijdragen op Wild beim Wild:

Verwante dossiers

Bronvermeldingen

Eidgenössische Jagdstatistik, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
BUWAL-persbericht (1998): Eidgenössische Jagdstatistik 1997 (de helft van de gedode vogels waren zwarte kraaien en gaaien)
Schweizerische Vogelwarte Sempach: Atlas van de Zwitserse broedvogels, jacht en vervolging door de mens (vogelwarte.ch)
BirdLife Schweiz: De huidige jachtstatistiek en de herziene jachtwet (birdlife.ch)
NABU Duitsland: Jacht op kraaiachtigen (nabu.de)
Wildtierschutz Deutschland (2021): Jacht op kraaiachtigen, geen redelijke grond (wildtierschutz-deutschland.de)
Pika, S. et al. (2020): Ravens parallel great apes in physical and social cognitive skills. Scientific Reports, Universiteit Osnabrück/Max-Planck-Institut
Bugnyar, T. (diverse): Onderzoek naar de cognitie van raven, Theory of Mind bij raven. Universiteit Wenen, Proceedings of the Royal Society B
Nieder, A. et al. (2020): Bewustzijn bij kraaien, Universiteit Tübingen
Smirnova, A. A. en Jelbert, S. (2024): Mentale sjablonen bij bonte kraaien. Animal Cognition
OÖ Landesjagdverband (2015): Monitoring van de zwartekraaienpopulatie in Opper-Oostenrijk (19’000 afschotten zonder populatiereductie)
Kanton Basel-Landschaft: Jachttijden 2024/25 (zwarte kraai, roek, bonte kraai, raaf, ekster, gaai)
Südostschweiz (2018): Jagers vestigen een nieuw record (770 gaaien in Graubünden)
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025): Jachtstatistiek 2022, vossenslachting in Zwitserland (wildbeimwild.com)
taz (2022): Jacht op kraaien, vrijgegeven voor afschot
Federale wet inzake de jacht en de bescherming van in het wild levende zoogdieren en vogels (JSG, SR 922.0)
Dierenwelzijnswet (TSchG, SR 455)

Onze ambitie

Kraaiachtigen zijn de primaten onder de vogels. Ze beschikken over cognitieve vaardigheden die de wetenschap versteld doen staan en die pas in de afgelopen twee decennia bij benadering zijn begrepen. Ze kunnen tellen, gereedschap maken en gebruiken, zich in het perspectief van anderen verplaatsen, sociale relaties manipuleren, gezichten herkennen en jarenlang wrok koesteren. Ze rouwen om dode soortgenoten. Het is aangetoond dat ze bewuste ervaringen hebben. En ze worden in Zwitserland bij duizenden afgeschoten, niet omdat ze een bedreiging vormen, maar omdat ze sinds de 19e eeuw als «roofgespuis» gelden en omdat hobbyjagers hen als prooiconcurrenten beschouwen. De vervolging van kraaiachtigen heeft in Zwitserland geleid tot de bijna volledige uitroeiing van de raaf, tot de uitroeiing van de ekster in Ticino en tot de zware decimering van de zwarte kraai. Pas wettelijke bescherming heeft het herstel mogelijk gemaakt. Dat dezelfde soorten, wier voortbestaan aan die bescherming te danken is, vandaag opnieuw bejaagd worden, is een historische terugval. De conclusie is eenduidig: alle kraaiachtigen moeten in heel Zwitserland beschermd worden. De bejaging is wetenschappelijk ongegrond, ecologisch schadelijk en ethisch onverantwoord. Dit dossier wordt voortdurend bijgewerkt wanneer nieuwe cijfers, studies of politieke ontwikkelingen dit vereisen.

Meer over het thema hobbyjacht: in ons dossier over de jacht bundelen we factchecks, analyses en achtergrondverhalen.