Corvides en Suisse : les animaux les plus intelligents dans le viseur

Les corvidés comptent parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Des études de l'Université de Vienne, de l'Université d'Osnabrück et de l'Institut Max-Planck montrent que les jeunes grands corbeaux possèdent des capacités cognitives comparables à celles des grands singes adultes. Les corneilles savent compter, fabriquer des outils, reconnaître des visages et se mettre à la place de leurs congénères. La recherche a démontré qu'elles disposent d'une expérience subjective et d'une perception consciente. En Suisse, ces animaux sont abattus par milliers : en 2025, 6 537 corneilles noires, 1 007 geais des chênes, 643 pies bavardes, 351 corbeaux freux, 193 grands corbeaux et 9 corneilles mantelées ont été tués (Statistique de la chasse en Suisse 2025). Les six espèces sont chassables, le corbeau freux l'étant de nouveau depuis l'ordonnance sur la chasse de 2012, alors que son histoire montre combien la persécution et l'extermination sont proches l'une de l'autre. Le NABU constate : « La chasse aux corvidés contredit aussi bien les principes de l'utilisation durable que toutes les connaissances scientifiques sérieuses. »

Les cinq espèces en un coup d'œil

Corneille noire (Corvus corone)

La corneille noire est le corvidé le plus répandu en Suisse au nord des Alpes. Son plumage est entièrement noir, elle mesure environ 47 centimètres et pèse de 450 à 600 grammes. Elle vit en couple ou en petits groupes familiaux et peuple les forêts, les terres cultivées, les parcs et les zones habitées. Son régime alimentaire est extrêmement varié : insectes, vers, souris, charognes, céréales, fruits, déchets et, à l'occasion, œufs et jeunes oiseaux. Omnivore et véritable police sanitaire, elle élimine les charognes et régule les populations d'insectes et de rongeurs. Elle est chassable en Suisse ; la période de protection du 16 février au 31 juillet ne s'applique pas aux corneilles noires qui se rassemblent en nuées sur des cultures menacées (art. 3bis OChP). Avec 6 537 animaux tués en 2025 (dont 768 lors de tirs spéciaux), elle est l'oiseau le plus souvent abattu de Suisse ; en 2021, ils étaient même 11 145. Les tirs les plus nombreux sont annoncés par Zurich (1 194), l'Argovie (1 001) et Saint-Gall (662). L'OFEFP constatait déjà en 1998 que la moitié de tous les oiseaux abattus étaient des corneilles noires et des geais des chênes.

Corneille mantelee (Corvus cornix)

La corneille mantelée est l'espèce sœur méridionale et orientale de la corneille noire, dont elle se distingue par son plumage corporel gris, avec la tête, la gorge, les ailes et la queue noires. En Suisse, elle se rencontre principalement au Tessin, en Engadine et dans certaines parties du Valais. Dans la zone d'hybridation, là où les aires de répartition se chevauchent, corneilles noires et corneilles mantelées se croisent et donnent naissance à une descendance fertile. Sur le plan biologique et écologique, les deux espèces sont équivalentes. Une étude de l'Université d'État de Moscou-Lomonossov et de l'University of Bristol (Animal Cognition, 2024) a démontré que les corneilles mantelées peuvent utiliser des « modèles mentaux », une capacité cognitive que l'on croyait jusqu'ici propre à l'être humain. La corneille mantelée peut être chassée en Suisse ; en 2025, 9 animaux ont été tués.

Corbeau freux (Corvus frugilegus)

Le corbeau freux est un oiseau nichant en colonies, qui se distingue de la corneille noire par son visage gris-blanc dépourvu de plumes à la base du bec. En Suisse, il avait longtemps disparu en raison de la persécution et de la perte de son habitat, et ne s'y est réinstallé et répandu que grâce à une protection internationale. La Station ornithologique suisse de Sempach le confirme : « L'installation et l'expansion du grand cormoran et du corbeau freux sont le résultat d'une meilleure protection internationale » (Station ornithologique de Sempach, Atlas). Malgré cela, le Conseil fédéral a de nouveau déclaré le corbeau freux espèce chassable en 2012 par l'ordonnance sur la chasse (art. 3bis al. 1 let. b OChP), avec une période de protection du 16 février au 31 juillet. En 2025, 351 corbeaux freux ont été tués, principalement à Berne (135), Genève (67, par le service de la faune) et Lucerne (44) ; la population nicheuse suisse est estimée entre 5’800 et 7’300 couples (Station ornithologique suisse, estimation des effectifs 2013–2016). Leurs colonies à proximité des zones habitées provoquent des conflits liés au bruit et aux salissures, qui peuvent être résolus par la prévention et la gestion des visiteurs.

Grand corbeau (Corvus corax)

Le grand corbeau est le plus grand passereau du monde. Son envergure dépasse un mètre et il pèse jusqu'à 1,5 kilogramme. Son «croak-croak» profond et guttural est inimitable. Fortement décimé en Suisse par une persécution intensive, il s'est rétabli après la restriction de la chasse. La Station ornithologique suisse de Sempach cite expressément le grand corbeau parmi les espèces fortement décimées par la chasse historique (Station ornithologique de Sempach, Atlas). Il est chassable en Suisse (période de protection du 16 février au 31 juillet, art. 5 LChP). En 2025, 193 grands corbeaux ont été tués, principalement dans les Grisons (42), à Lucerne (37) et au Tessin (22); la population nicheuse est estimée à 2’000 à 3’000 couples (Statistique fédérale de la chasse; Station ornithologique suisse, estimation de la population 2013–2016). Le grand corbeau est peut-être l'espèce d'oiseau la mieux étudiée en matière de cognition: il sait compter, comprend les relations entre individus, ne coopère qu'avec des partenaires honnêtes, utilise des gestes de pointage et peut se mettre à la place de ses congénères (Bugnyar, Université de Vienne).

Pie bavarde (Pica pica)

La pie bavarde est inimitable avec son plumage noir et blanc et sa longue queue aux reflets métalliques verts et bleus. Elle mesure environ 46 centimètres et pèse de 200 à 250 grammes. Elle vit dans les paysages ouverts et semi-ouverts, souvent à proximité des zones habitées, et construit de grands nids en forme de boule dans les arbres et les haies. En Suisse, la pie avait été exterminée au Tessin par la persécution et ne s'y est réinstallée qu'après l'introduction de mesures de protection (Station ornithologique de Sempach, Atlas). Elle est chassable en Suisse (période de protection du 16 février au 31 juillet); en 2025, 643 pies ont été tuées, contre encore 1’147 en 2016. La pie est l'un des rares animaux non mammifères à réussir le test du miroir: elle se reconnaît dans le miroir, ce qui est considéré comme un indicateur de conscience de soi.

Intelligence : pourquoi les corvidés ne devraient pas être abattus

Des capacités cognitives au niveau des grands singes

La recherche des deux dernières décennies a révolutionné l'image que l'on se faisait des corvidés. Une étude de l'Université d'Osnabrück et de l'Institut Max-Planck d'ornithologie (Scientific Reports, 2020) a montré que les jeunes grands corbeaux possèdent déjà, dès l'âge de quatre mois, des capacités cognitives comparables à celles de chimpanzés et d'orangs-outans adultes. Les oiseaux ont réussi des tests portant sur la compréhension des quantités, des chaînes de causalité, de l'apprentissage social et de la communication, au niveau des grands singes.

Le professeur Thomas Bugnyar de l'Université de Vienne, l'un des chercheurs les plus réputés au monde sur les corvidés, a démontré au terme de décennies de recherche que les grands corbeaux possèdent une « théorie de l'esprit » : ils sont capables de se mettre à la place d'autrui et de prédire ses actions (Proceedings of the Royal Society B). Ils ne coopèrent qu'avec des congénères honnêtes, simulent des cachettes de nourriture, manipulent les relations sociales et utilisent des gestes de pointage, extrêmement rares dans le règne animal.

La conscience chez les corneilles

En 2020, des chercheurs de l'Université de Tübingen ont apporté pour la première fois la preuve neuroscientifique que les corneilles possèdent un vécu subjectif, c'est-à-dire qu'elles perçoivent consciemment des impressions sensorielles. Jusqu'alors, ce type de conscience n'avait été démontré que chez l'être humain et d'autres primates. Le cerveau des oiseaux ne possède pas de néocortex (cortex cérébral), lequel assure chez les mammifères les fonctions cognitives supérieures. Pourtant, les corvidés atteignent des performances comparables, voire supérieures, car leur pallium (une région cérébrale analogue) contient nettement plus de neurones par unité de volume que le cerveau des primates.

Ce que signifie la chasse

Tirer sur des animaux capables de compter, de fabriquer des outils, de reconnaître des visages, de se mettre à la place d'autrui et dotés d'un vécu conscient n'est pas éthiquement défendable. La chasse aux corvidés n'est pas une gestion de la faune sauvage, mais la mise à mort routinière d'êtres hautement intelligents et sensibles, sans motif raisonnable.

Pour en savoir plus : Dossier : chasse et biodiversité

La chasse : des milliers de tirs sans but

Situation juridique

Selon la loi fédérale sur la chasse, la corneille noire, la pie bavarde et le geai des chênes peuvent être chassés toute l'année (art. 5 al. 3 LChP); le grand corbeau et la corneille mantelée bénéficient d'une période de protection du 16 février au 31 juillet (art. 5 al. 1 let. m LChP). L'ordonnance sur la chasse déclare en outre le corbeau freux chassable et fixe pour la corneille noire, le corbeau freux, la pie bavarde et le geai des chênes une période de protection du 16 février au 31 juillet, qui ne s'applique pas aux corneilles noires en vols sur des cultures menacées (art. 3bis OChP). Les cantons peuvent prolonger les périodes de protection ou protéger certaines espèces (art. 5, al. 4 LChP). Dans le canton de Berne, les corneilles noires, les pies et les geais des chênes sont même abattus pendant la période de protection dans le cadre de «tirs spéciaux», en guise de système de récompense pour les chasseurs et chasseuses de loisir qui «s'engagent dans le domaine de la gestion cynégétique» (IG Wild beim Wild, Fuchsmassaker in der Schweiz).

L'ampleur des tirs

En 1998, l'OFEFP constatait que la moitié de tous les oiseaux abattus en Suisse, soit environ 25 000 animaux, étaient des corneilles noires et des geais des chênes (communiqué de presse de l'OFEFP, 1998). Aujourd'hui encore, des milliers de corvidés sont abattus chaque année: en 2025, selon la statistique fédérale de la chasse, on en comptait 8 740 au total (corneilles noires, geais des chênes, pies, corbeaux freux, grands corbeaux et corneilles mantelées), contre 14 150 en 2021. La corneille noire à elle seule, avec 6 537 animaux, représente près de 30 pour cent de tous les oiseaux d'espèces chassables tués en Suisse en 2025 (Statistique de la chasse en Suisse 2025). Dans les Grisons, le nombre de geais des chênes abattus est passé de 192 à 770 lors d'une année d'invasion (Südostschweiz, 2018). BirdLife Suisse commente: «Non seulement la chasse au lièvre, mais aussi celle aux oiseaux est tout à fait inutile sur le plan écologique» (BirdLife Suisse, statistique de la chasse).

Les méthodes

En Suisse, la chasse aux corvidés est pratiquée principalement à l'affût et, de plus en plus, par appât. Dans cette dernière méthode, des leurres en forme de corneilles sont placés dans les champs pour attirer d'autres corneilles, qui sont ensuite abattues depuis une tente de camouflage. La protection de la faune sauvage Allemagne (Wildtierschutz Deutschland) qualifie cette méthode de « particulièrement perfide » et compare l'équipement (tente de camouflage, tenue bigarrée, gants, peinture de guerre) à des jeux de guerre (Wildtierschutz Deutschland, 2021). Les corneilles noires et les pies capturées ne sont généralement pas valorisées, mais « éliminées comme des déchets » (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Pour en savoir plus : Problème de protection animale : des animaux sauvages agonisent à cause des chasseurs de loisir

Le narratif du « nuisible » : scientifiquement réfuté

« Les corvidés décimeraient les oiseaux chanteurs »

L'argument le plus répandu en faveur de la chasse aux corvidés est qu'ils seraient des « pilleurs de nids » décimant les populations d'oiseaux chanteurs et de petit gibier. Le NABU a réfuté cette affirmation sur la base d'une abondante littérature scientifique. Des expertises d'instituts indépendants, dont les travaux du Dr Wolfgang Epple, du Dr Ulrich Mäck et du Dr Hans-Wolfgang Helb (expert en corvidés du Land de Rhénanie-Palatinat), aboutissent toutes à la même conclusion : il n'existe aucune preuve scientifiquement reproductible que les corvidés menacent de manière généralisée les populations d'oiseaux chanteurs ou de petit gibier (NABU, Jagd auf Rabenvögel ; Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Les véritables causes du déclin des oiseaux chanteurs et du petit gibier sont la perte d'habitat due à l'intensification de l'agriculture, l'utilisation de pesticides (qui détruit la nourriture des insectes), le remembrement (qui supprime haies et jachères), les façades vitrées, les chats domestiques et la circulation routière. Les corvidés vivent depuis des millénaires dans les mêmes écosystèmes que les oiseaux chanteurs et le petit gibier, sans menacer leurs populations. Le déclin de ces espèces ne corrèle pas avec l'évolution des populations de corvidés, mais avec l'intensification de l'utilisation des terres.

«Les corvidés causent des dégâts à l'agriculture»

Les corneilles noires peuvent localement causer des dégâts aux bâches d'ensilage, aux cultures de maïs et aux fruits. Ces dégâts sont réels, mais limités, et peuvent être gérés par des mesures d'effarouchement (épouvantails, nourrissage de diversion, filets). Les résultats du monitoring de Haute-Autriche montrent que l'abattage de 19 000 corneilles noires par an n'a entraîné aucune réduction de la population (OÖ Landesjagdverband, 2015). La chasse est inefficace comme mesure de prévention des dégâts.

«Les grands corbeaux tuent des agneaux et des veaux»

Le grand corbeau est diffamé par le lobby de la chasse de loisir comme «tueur d'agneaux» et «tueur de veaux». En réalité, le grand corbeau se nourrit de préférence de charognes. Les attaques contre des animaux de rente vivants sont rares et concernent presque exclusivement des animaux déjà affaiblis ou mourants. L'affirmation selon laquelle les grands corbeaux tueraient des agneaux en bonne santé au pâturage n'est scientifiquement pas démontrée et relève du folklore des chasseurs (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Importance écologique : police sanitaire, régulateur, disséminateur de graines

Élimination des charognes

Les corneilles noires et les grands corbeaux sont les principaux éliminateurs de charognes du paysage rural suisse. Ils débarrassent les routes, champs et pâturages des animaux morts, empêchant ainsi la propagation d'agents pathogènes. Sans les corvidés, l'hygiène sanitaire en plein champ se détériorerait massivement.

Régulation des nuisibles

Les cinq espèces consomment en quantités importantes des souris, escargots, vers blancs et autres nuisibles agricoles. La corneille noire élimine à elle seule des milliers d'insectes et de souris par an et par territoire. Ce bénéfice pour l'agriculture dépasse largement les dégâts causés aux cultures, mais n'est pris en compte dans aucun calcul de dommages.

Dissémination des graines

Les pies et les geais des chênes (en tant que membres de la famille des corvidés) contribuent de manière déterminante à la dispersion des graines de plantes. L'ensemencement par les geais est reconnu par la sylviculture (voir Dossier : le geai des chênes en Suisse).

espèce indicatrice

Les corvidés sont des indicateurs de la qualité d'un paysage. Là où les corvidés font défaut, c'est la diversité alimentaire et la richesse structurelle qui font défaut. Prôner leur persécution tout en déplorant simultanément le recul de la biodiversité est une contradiction que le lobby de la chasse de loisir ne peut pas résoudre.

Ce qui devrait changer

Protection de tous les corvidés à l'échelle suisse : la chasse à la corneille noire, à la corneille mantelée, au grand corbeau et à la pie n'a aucune raison raisonnable au sens de la loi sur la protection des animaux. Elle contredit les connaissances scientifiques sur l'intelligence et la sensibilité de ces animaux. Tous les corvidés doivent être rayés du catalogue des espèces chassables.
Suppression immédiate des « tirs spéciaux » pendant la période de protection : la pratique de certains cantons consistant à autoriser le tir des corvidés en guise de « récompense » pour les chasseurs de loisir assidus, même pendant la période de protection, est un scandale et doit cesser immédiatement.
Interdiction de la chasse à l'appât sur les corvidés : la chasse à l'appât avec leurres et affûts camouflés est une méthode de chasse particulièrement perfide, qui attire les animaux vers la mort en exploitant leur comportement social (curiosité, solidarité envers leurs congénères). Elle doit être interdite.
Prévention plutôt que tir en cas de conflits agricoles : là où les corneilles noires causent localement des dégâts aux cultures, il faut recourir à des mesures d'effarouchement, à de l'affouragement de diversion et à des dispositifs de protection techniques. Le tir est manifestement inefficace, comme le montrent les expériences faites en Haute-Autriche.
Travail de sensibilisation pour la réhabilitation des corvidés : le récit du « nuisible » qui diffame les corvidés comme des ravageurs doit être remplacé par une information objective sur leur intelligence, leur importance écologique et leur besoin de protection.

Argumentaire

« Les corvidés décimeraient les populations d'oiseaux chanteurs et devraient donc être chassés. » Des expertises d'instituts indépendants et la position du NABU réfutent clairement cette affirmation. Le recul des oiseaux chanteurs ne correspond pas à l'évolution des populations de corvidés, mais à l'intensification de l'agriculture, à l'utilisation de pesticides et à la perte d'habitats. Les corvidés vivent depuis des millénaires dans les mêmes écosystèmes que les oiseaux chanteurs sans mettre en péril leurs populations. Les chasseurs de loisir veulent se débarrasser d'un concurrent indésirable pour pouvoir tirer davantage de petit gibier.

«La corneille noire est une espèce abondante et sa chasse ne nuit pas à sa population.» Si la chasse n'a aucune influence sur la population, elle n'a pas non plus de raison d'être. L'expérience de Haute-Autriche prouve que l'abattage de 19 000 corneilles noires par an n'a entraîné aucune réduction de la population. Un tir sans effet et sans valorisation est une mise à mort inutile. Il est contraire à la loi sur la protection des animaux, qui exige un motif raisonnable pour tuer un animal.

«Les corvidés sont des ‹nuisibles› qui causent des problèmes en agriculture.» La répartition des animaux en «utiles» et «nuisibles» est un concept dépassé du 19e siècle. En Allemagne, le terme «Raubzeug» (vermine) a été supprimé en 1976 de la loi fédérale sur la chasse, qualifié d'«expression diffamatoire et inutile». Les corvidés éliminent les charognes, régulent les souris et les insectes et dispersent les graines de plantes. Leur utilité écologique dépasse de loin les dommages locaux causés aux cultures.

«Le grand corbeau tue des agneaux et doit donc être chassé.» Le grand corbeau se nourrit préférentiellement de charognes. Les attaques sur du bétail vivant ne sont pas scientifiquement prouvées. La diffamation du grand corbeau en tant que «tueur d'agneaux» relève du folklore de chasseurs, destiné à légitimer la chasse d'une espèce qui a été historiquement presque exterminée en Suisse et qui ne s'est rétablie que grâce à des dispositions de protection.

«La chasse aux corvidés est une tradition et fait partie de la chasse au petit gibier.» La persécution des corvidés a une longue histoire, empreinte de superstitions, de préjugés et de conceptions pseudo-biologiques. Par le passé, le gypaète barbu, le balbuzard pêcheur, l'aigle royal et le grand corbeau ont été presque exterminés parce qu'ils étaient considérés comme «nuisibles». La science a depuis longtemps corrigé cette évaluation. La tradition n'est pas un argument pour poursuivre une pratique manifestement dénuée de sens et éthiquement douteuse.

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Dossiers apparentés

Sources

OFEV, Statistique fédérale de la chasse: corvidés 2016–2025, tirs et tirs spéciaux par canton, consultée le 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
Communiqué de presse de l'OFEFP (1998) : Statistique fédérale de la chasse 1997 (la moitié des oiseaux abattus étaient des corneilles noires et des geais des chênes)
Station ornithologique suisse de Sempach : Atlas des oiseaux nicheurs de Suisse, chasse et persécution par l'homme (vogelwarte.ch)
BirdLife Suisse : La statistique de chasse actuelle et la loi sur la chasse révisée (birdlife.ch)
NABU Allemagne : La chasse aux corvidés (nabu.de)
Wildtierschutz Deutschland (2021) : La chasse aux corvidés, aucune raison raisonnable (wildtierschutz-deutschland.de)
Pika, S. et al. (2020) : Ravens parallel great apes in physical and social cognitive skills. Scientific Reports, Université d'Osnabrück/Institut Max-Planck
Bugnyar, T. (divers) : recherche sur la cognition des corvidés, théorie de l'esprit chez les grands corbeaux. Université de Vienne, Proceedings of the Royal Society B
Nieder, A. et al. (2020) : conscience chez les corneilles, Université de Tübingen
Smirnova, A. A. et Jelbert, S. (2024) : modèles mentaux chez les corneilles mantelées. Animal Cognition
OÖ Landesjagdverband (2015): Monitoring de la population de corneilles noires en Haute-Autriche (19 000 tirs sans réduction de la population)
Station ornithologique suisse (2020): Estimation des effectifs des oiseaux nicheurs en Suisse, mise à jour 2013–2016 (corbeau freux 5 800–7 300, grand corbeau 2 000–3 000 couples)
Südostschweiz (2018) : les chasseurs établissent un nouveau record (770 geais des chênes dans les Grisons)
IG Wild beim Wild (2020/2026) : Statistique de la chasse en Suisse 2025, massacre de renards en Suisse (wildbeimwild.com)
taz (2022) : chasse aux corneilles, autorisées au tir
Loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (LChP, RS 922.0), version du 1er février 2025 (fedlex.admin.ch)
Ordonnance sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (OChP, RS 922.01), art. 3bis (fedlex.admin.ch)
Loi sur la protection des animaux (LPA, RS 455)

Notre exigence

Les corvidés sont les primates du monde des oiseaux. Ils possèdent des capacités cognitives qui étonnent la science et qui n'ont été approximativement comprises qu'au cours des deux dernières décennies. Ils savent compter, fabriquer et utiliser des outils, se mettre à la place des autres, manipuler les relations sociales, reconnaître des visages et garder rancune pendant des années. Ils pleurent leurs congénères morts. Il est démontré qu'ils disposent d'une expérience consciente. Et pourtant, ils sont abattus par milliers en Suisse, près de 8’800 animaux en 2025, non pas parce qu'ils représenteraient une menace, mais parce qu'ils sont considérés comme des «nuisibles» depuis le XIXe siècle et que les chasseurs de loisir les voient comme des concurrents pour le gibier. La persécution des corvidés a conduit en Suisse à la quasi-extermination du grand corbeau, à l'extermination de la pie bavarde au Tessin et à une sévère décimation de la corneille noire. Seule la protection légale a permis leur rétablissement. Que les mêmes espèces dont la survie est due à cette protection soient aujourd'hui de nouveau chassées constitue un retour en arrière historique. La conséquence est claire : tous les corvidés doivent être protégés dans l'ensemble de la Suisse. Leur chasse est scientifiquement infondée, écologiquement nuisible et éthiquement injustifiable. Ce dossier est mis à jour en continu, dès que de nouveaux chiffres, de nouvelles études ou de nouveaux développements politiques l'exigent.

Pour en savoir plus sur le thème de la chasse de loisir : dans notre aperçu des dossiers nous rassemblons des vérifications de faits, des analyses et des reportages de fond.