Conejo silvestre en Suiza: muy amenazado y aun así cazable

El conejo silvestre es uno de los mamíferos más amenazados de Suiza. En la Lista Roja figura clasificado como «en peligro» (EN, Endangered). Su población es minúscula: a principios de los años ochenta la especie todavía estaba bien representada en el Tesino, pero una epidemia prácticamente aniquiló la población a finales del siglo XX. Hoy en Suiza solo quedan poblaciones aisladas y dispersas, la mayor de ellas en el Valais (OFEV, Lista Roja de los mamíferos 2022). Y, sin embargo, el conejo silvestre figura en la ley federal de caza como especie cazable. Es el caso más absurdo del sistema de caza suizo: una especie al borde de la desaparición a la que la ley sigue permitiendo disparar.

Ficha técnica

El conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) pertenece a la familia de las liebres (Leporidae) y es la única especie del género Oryctolagus. Es el antepasado de todos los conejos domésticos. Con una longitud corporal de 40 a 50 centímetros y un peso de 1,5 a 2 kilogramos, es claramente más pequeño y rechoncho que la liebre común. Las orejas son más cortas y las patas traseras menos largas. El pelaje es pardo grisáceo por encima, con la nuca de color pardo rojizo, mientras que el vientre y la parte inferior de la cola corta (la «flor») son blancos.

Biología y estructura social

A diferencia de la liebre común, que vive como animal solitario en paisajes abiertos, el conejo silvestre es un animal marcadamente social. Vive en colonias y excava complejas madrigueras subterráneas que se amplían y se utilizan durante generaciones. Dentro de la colonia existe una jerarquía estable. Los conejos silvestres son sobre todo crepusculares y nocturnos, y al buscar alimento rara vez se alejan más de unos cientos de metros de su madriguera. Este estrecho vínculo con la madriguera los distingue radicalmente de la liebre común, que, como nidífuga, descansa en encames abiertos.

Los conejos silvestres prefieren paisajes abiertos con vegetación baja, islotes de matorral y suelos sueltos adecuados para excavar. Los bordes de bosque, los paisajes de setos, las dunas y los taludes son hábitats ideales. En las superficies agrícolas de uso intensivo apenas encuentran ya hábitats adecuados. En cuanto al clima, el conejo silvestre depende de altitudes más suaves; en las zonas más altas de montaña no está presente.

Reproducción

El conejo silvestre tiene una de las tasas de reproducción más altas entre los mamíferos autóctonos. Una hembra puede parir de 3 a 5 camadas al año, cada una con entre 3 y 7 crías. Las crías nacen desnudas y ciegas (nidícolas), a diferencia de las crías de liebre, que son nidífugas y nacen ya con pelo y con los ojos abiertos. Esta elevada tasa de reproducción es una adaptación a la alta mortalidad: los depredadores naturales, las enfermedades y las inclemencias del tiempo se cobran un gran tributo. En condiciones normales, la reproducción compensa las pérdidas. Pero cuando golpean enfermedades como la mixomatosis o la RHD (Rabbit Haemorrhagic Disease, enfermedad hemorrágica del conejo), incluso una población con gran capacidad reproductiva se desploma en poco tiempo.

Estado en la Lista Roja

En Suiza, el conejo silvestre figura en la Lista Roja de mamíferos como «en peligro» (EN, Endangered) (OFEV, 2022). Esto significa que existe un alto riesgo de que la especie se extinga en Suiza a medio plazo. La población es muy pequeña y está fragmentada. Según la Lista Roja, las pequeñas colonias de la isla de San Pedro y de Les Grangettes se han extinguido. La mayor población vive en el Valais, completamente aislada de otros núcleos, y una pequeña población residual cerca de Basilea sobrevive solo gracias a los mayores efectivos al otro lado de la frontera. La SRF informó en 2022 de que la población suiza de conejos silvestres es «muy pequeña» y de que la especie ha desaparecido prácticamente del Tesino tras una epidemia a finales del siglo XX (SRF, 2022). 20 Minuten e Infosperber confirmaron en 2022 que los conejos silvestres están «especialmente amenazados» en Suiza (20 Minuten, Infosperber, 2022).

La historia: del conejo de los romanos a víctima de las epidemias

Origen y expansión

El conejo silvestre procede originalmente de la península ibérica y del norte de África. Ya los romanos lo criaban como animal doméstico. En la Edad Media fue introducido en amplias zonas de Europa y, gracias a su enorme capacidad reproductora, se propagó con rapidez. En Suiza se asentó sobre todo en las regiones de clima más suave, en particular en el Tesino, la región del lago Lemán y el noroeste del país. Nunca fue una especie frecuente en Suiza, ya que las altitudes alpinas y el clima riguroso de buena parte del territorio limitan de forma natural su distribución.

La catástrofe: mixomatosis y RHD

La historia del conejo silvestre en Europa está indisolublemente ligada a dos devastadoras enfermedades víricas, ambas provocadas o propagadas por el ser humano.

La mixomatosis se introdujo deliberadamente en la población de conejos silvestres de Francia en 1952, cuando el terrateniente Paul-Félix Armand-Delille liberó dos conejos infectados en su finca con el fin de reducir la población de conejos (Wikipedia, Myxomatose). El virus se propagó a un ritmo vertiginoso por toda Europa y casi acabó con las poblaciones. La tasa de mortalidad llegó al 99 por ciento. También en Suiza las poblaciones de conejos silvestres quedaron masivamente diezmadas. En 2007 se notificó un nuevo brote en Suiza (AGES, Myxomatose).

Además, a partir de la década de 1980 apareció la enfermedad hemorrágica del conejo (RHD, también llamada «peste china»), otra enfermedad vírica con tasas de mortalidad superiores al 80 por ciento. En el Tesino, donde a principios de los años ochenta aún existía una población apreciable de conejos silvestres, la especie desapareció prácticamente por completo a finales del siglo XX tras una epidemia de mixomatosis (BAFU, Lista Roja de los mamíferos 2022). En 2018 surgió además en la península ibérica una nueva variante recombinante del virus (ha-MYXV), que por primera vez mató también en masa a liebres europeas (Vetmeduni Wien, 2025).

El conejo silvestre en Suiza no es, por tanto, víctima de procesos naturales, sino de la manipulación humana: las epidemias que lo han llevado al borde de la extinción fueron propagadas por el ser humano, ya sea de forma deliberada o por negligencia.

Más información: Dosier: Caza y biodiversidad

La caza: abatir por ley a una especie moribunda

Situación legal

Según la Ley federal de caza (JSG, art. 5, apartado 1, letra f), el conejo silvestre es una especie cazable. El período de veda se extiende del 1 de enero al 30 de septiembre. Entre octubre y diciembre se permite disparar. Los cantones pueden restringir aún más la temporada de caza o proteger al conejo silvestre durante todo el año.

La contradicción es evidente: el conejo silvestre figura en la Lista Roja como «en peligro», es decir, en la segunda categoría de amenaza más alta, después de «en peligro crítico de extinción». Al mismo tiempo, es cazable por ley federal. Esta coexistencia de estatus de amenaza y cazabilidad es insostenible desde el punto de vista biológico y ético. Infosperber comentó en 2022: «Es una vergüenza que los conejos silvestres sigan siendo cazables a pesar de estar considerados en peligro» (Infosperber, 2022).

La dimensión de las capturas

Las cifras de abatimientos son bajas debido a la minúscula población, pero no son cero. En 1990 todavía se abatieron en Suiza 403 conejos silvestres. Entre 2010 y 2022, la Estadística Federal de Caza registra abatimientos todos los años excepto 2014, todos ellos en el cantón del Valais, donde vive la mayor población residual: en 2019 fueron 9 y en 2022 incluso 14 animales. Para 2023 a 2025 no se ha notificado ningún abatimiento (Estadística Federal de Caza, consultada el 21.10.2026). Sin embargo, incluso unos pocos abatimientos pueden marcar la diferencia entre la supervivencia y la extinción en una población residual al borde de la desaparición. El hecho de que el conejo silvestre siga figurando en la lista de especies cazables no es expresión de una política de fauna deliberada, sino de una omisión: la ley federal no se adaptó a la realidad de la Lista Roja.

La comparación con la liebre europea

La liebre europea, clasificada como «vulnerable» (VU), es decir, una categoría por debajo del conejo silvestre, es cazada intensivamente por los cazadores recreativos, con 1’343 animales muertos en 2025 (Estadística de caza de Suiza 2025) y es objeto de un amplio debate público. El conejo silvestre, que está aún más amenazado, apenas se menciona en este debate, porque su población es tan pequeña que de hecho ya no aparece como pieza de caza. Pero precisamente eso hace que el caso sea especialmente grave: una especie que se ha vuelto tan rara que se ha vuelto «invisible» para los cazadores recreativos sigue figurando en la ley de caza. Nadie lucha por su eliminación de la lista, porque a nadie le importa. El conejo silvestre se extingue en la invisibilidad.

Más información: Dosier: La liebre europea en Suiza

Importancia ecológica: una especie clave en la sombra

El ingeniero del ecosistema

Allí donde se presenta en poblaciones sanas, el conejo silvestre es una especie clave desde el punto de vista ecológico. Con su actividad excavadora airea el suelo, crea microhábitats para insectos, reptiles y anfibios y fomenta la diversidad vegetal mediante el ramoneo selectivo. En su patria, la península ibérica, es la base alimentaria de toda una cadena de depredadores: el lince ibérico y el águila imperial ibérica dependen del conejo silvestre como presa principal. El dramático declive del conejo silvestre causado por la mixomatosis y la RHD ha llevado en España al lince ibérico al borde de la extinción (Deutscher Jagdverband).

En Suiza, la importancia ecológica del conejo silvestre es limitada debido al reducido tamaño de su población. Pero eso no hace que su desaparición sea menos preocupante: cada especie que desaparece de un ecosistema deja un vacío cuyas consecuencias a menudo solo se hacen visibles años después.

Fuente de alimento para depredadores

En las regiones con poblaciones intactas de conejo silvestre, el zorro rojo, el búho real, el busardo ratonero, el armiño y otros depredadores se benefician de la gran disponibilidad de presas. La desaparición del conejo silvestre aumenta la presión de depredación sobre otras presas, como la liebre europea, que también está amenazada. La recuperación de una población sana de conejo silvestre tendría, por tanto, efectos en cascada positivos sobre todo el ecosistema.

Qué debería cambiar

Eliminación inmediata del conejo silvestre del catálogo de especies cazables: Una especie catalogada como «en peligro» en la Lista Roja y cuya población suiza está al borde de la extinción no puede seguir siendo cazable bajo ninguna circunstancia. Su eliminación del catálogo no es una cuestión de política cinegética, sino de protección de las especies, y debe realizarse a nivel federal.
Programa nacional de protección del conejo silvestre: Suiza necesita un programa activo de protección y reintroducción del conejo silvestre. Es preciso identificar, mejorar y conectar los hábitats adecuados. Las colonias pioneras deben protegerse de las molestias. El modelo de Ginebra demuestra que, en un cantón sin caza recreativa, las condiciones para la recuperación de las especies de caza menor son claramente mejores.
Vigilancia y prevención de epizootias: La mixomatosis y la RHD (enfermedad hemorrágica vírica) son las mayores amenazas para el conejo silvestre. Es urgente un seguimiento sistemático de los agentes patógenos en Suiza y el desarrollo de estrategias de vacunación para las poblaciones silvestres. La nueva variante recombinante del virus, ha-MYXV, que desde 2018 también afecta a las liebres europeas, debe vigilarse con especial atención.
Mejora del hábitat: El conejo silvestre necesita paisajes ricos en estructuras, con suelos sueltos, islotes de matorral, setos y zonas verdes de uso extensivo. La intensificación de la agricultura ha destruido estos hábitats a gran escala. Es necesario crear de forma selectiva superficies de compensación ecológica, barbechos y franjas de setos en zonas con presencia histórica de conejos.
Investigación sobre población y distribución: No existen datos actuales fiables sobre el tamaño y la distribución de la población de conejos silvestres en Suiza. Sin esos datos no es posible ningún programa de protección. Es urgente realizar un censo sistemático de la población, con recuento de madrigueras, cámaras trampa y análisis genéticos.
Sensibilización de la opinión pública: El conejo silvestre se ha vuelto tan raro en Suiza que la mayoría de las personas ni siquiera conoce su existencia. La labor de divulgación y educación sobre su situación de amenaza es requisito indispensable para lograr el respaldo social a las medidas de protección.

Argumentario

«El conejo silvestre es, sí, una especie cazable, pero en la práctica ya casi no se abate.» Eso no es un argumento para mantener su condición de especie cazable, sino para abolirla. Si una especie se ha vuelto tan escasa que ya no aparece como pieza de caza, retirarla de la ley de caza es una obviedad. Mantener sobre el papel la condición de especie cazable es una señal de indiferencia hacia la protección de las especies.

«La principal amenaza son las enfermedades, no la caza recreativa.» Es cierto. Pero si una especie ha sido llevada al borde de la extinción por la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica (RHD), hay que eliminar cualquier factor adicional de mortalidad, aunque sea cuantitativamente pequeño. Este principio se aplica a la liebre europea y se aplica con mayor razón al conejo silvestre, aún más amenazado. La caza recreativa de una especie prácticamente desaparecida de Suiza carece de un motivo razonable en el sentido de la ley de protección de los animales.

«El conejo silvestre no es originario de Suiza, sino que fue introducido por el ser humano.» El conejo silvestre vive en Suiza desde la Edad Media y forma parte de la fauna autóctona desde hace siglos. Figura en la Lista Roja de los mamíferos autóctonos. Que una especie haya llegado hace 500 o hace 5.000 años es irrelevante para su estatus de protección. Lo decisivo es que forma parte del ecosistema existente y que su desaparición deja un vacío ecológico.

«Los cantones pueden proteger al conejo silvestre de todos modos.» El mosaico cantonal no es una solución para una especie con una población tan pequeña y fragmentada. El conejo silvestre necesita protección en todo el país, a escala federal. La voluntariedad cantonal fracasó con la liebre europea y fracasará con mayor razón con el conejo silvestre, porque la especie es demasiado escasa para recibir atención política.

«Hay problemas de conservación de especies más importantes que el conejo silvestre.» Hay muchos problemas de conservación de especies. Pero retirar una especie de la ley de caza no cuesta nada, no requiere ningún esfuerzo administrativo y envía una señal: quien se toma en serio la protección de las especies empieza por eliminar las contradicciones evidentes. Que se pueda cazar una especie «en peligro» es una de esas contradicciones.

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Referencias

Capt, S. (2022): Rote Liste der Säugetiere (ohne Fledermäuse). Gefährdete Arten der Schweiz. BAFU / info fauna, Umwelt-Vollzug Nr. 2202 (conejo silvestre: EN) (bafu.admin.ch)
BAFU, Eidgenössische Jagdstatistik: Abschuss, Spezialabschuss und Fallwild Wildkaninchen 1990–2025, consultada el 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
SRF (2022): Rote Liste bedrohter Arten ist so lang wie noch nie (imagen/texto: conejo silvestre en Suiza, población muy reducida)
20 Minuten (2022): Rote Listen, Diese Tiere sind in der Schweiz vom Aussterben bedroht
Infosperber (2022): Bald nur noch aus Schoggi? Weniger Feldhasen in der Schweiz
Stadtwildtiere Schweiz (2022): Neue Rote Liste der Säugetiere
Wikipedia: Myxomatose, Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculus)
AGES Österreich (2024): Kaninchenseuche, Kaninchenpest, Myxomatose
Vetmeduni Wien (2025): Myxomatose-Ausbruch in Österreich, neue Virusrekombinante ha-MYXV
Deutscher Jagdverband: Tiersteckbrief Wildkaninchen
BLV (Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen): Myxomatose (blv.admin.ch)
Zwangsbejagung-ade.de: Kanton Genf, Schweiz (conejos silvestres y liebres europeas muy escasos antes de la prohibición de la caza)
Bundesgesetz über die Jagd und den Schutz wildlebender Säugetiere und Vögel (JSG, SR 922.0), Art. 5 Abs. 1 Bst. f
Ley de Protección de los Animales (TSchG, SR 455)

Nuestra exigencia

El conejo de monte es la víctima más invisible de la legislación suiza sobre caza. Está «en grave peligro», su población es insignificante y su existencia en Suiza está amenazada de forma aguda. Y, sin embargo, figura en la ley federal como especie cazable. Nadie necesita el abatimiento del conejo de monte. Nadie lo pide. Nadie lo echaría de menos. Pero nadie lo elimina de la lista. El conejo de monte muere a la sombra de los grandes debates sobre la caza, sin que el público se entere y ignorado por una política que invoca la protección de las especies en los discursos solemnes y la descuida en el día a día. Las epidemias que han llevado al conejo de monte al borde de la extinción fueron causadas por el ser humano. Los hábitats que necesitaría fueron destruidos por el ser humano. Y la ley que debería protegerlo sigue permitiendo su abatimiento. La conclusión es inequívoca: el conejo de monte debe ser eliminado de inmediato y en toda Suiza del catálogo de especies cazables e incluido en un programa activo de protección. Es la medida más sencilla y, al mismo tiempo, la más urgente en la protección de especies en Suiza. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas lo requieren.

Más sobre el tema de la caza recreativa: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de datos, análisis y reportajes de fondo.