Liebre europea en Suiza: en peligro, cazada e ignorada

La liebre europea figura en la Lista Roja de especies amenazadas. Sus poblaciones llevan décadas en retroceso. Aun así, los cazadores recreativos siguen abatiéndola en once cantones: en 2025 fueron 1.343 ejemplares y, entre 2016 y 2025, un total de 16.108 (Estadística de caza de Suiza 2025). Ningún otro ejemplo muestra con mayor claridad la incoherencia del sistema de caza suizo que la caza de este animal amenazado.

Ficha técnica

La liebre europea (Lepus europaeus) pertenece a la familia de las liebres (Leporidae) y es un habitante típico del paisaje agrícola abierto. Puebla campos de cultivo, prados, pastos y terrenos agrícolas ricos en estructuras, y cada vez más también zonas de mayor altitud. A diferencia del conejo, la liebre europea no excava madrigueras. Es un animal solitario que durante el día se esconde en pequeñas depresiones poco profundas (encames) entre la vegetación y que, ante el peligro, confía en su enorme capacidad de velocidad, con puntas de hasta 70 km/h y bruscos quiebros en zigzag.

Biología y reproducción

En teoría, la liebre europea puede reproducirse tres o cuatro veces al año. La hembra pare en cada camada de dos a cuatro lebratos que, a diferencia de los gazapos de conejo, nacen ya con pelo y con los ojos abiertos (crías nidífugas). Durante las primeras semanas los lebratos permanecen en el encame y la madre solo los amamanta una o dos veces al día, para no delatar el nido a los depredadores.

A pesar de su alta tasa de reproducción, la liebre europea es una especie vulnerable. La mortalidad de los lebratos se sitúa entre el 60 y el 80 por ciento, causada por la maquinaria de siega, la depredación (zorro, aves rapaces, córvidos), las condiciones meteorológicas y las molestias. En condiciones naturales, esta elevada mortalidad juvenil se compensa con la tasa de reproducción. Pero cuando la calidad del hábitat disminuye, este equilibrio se rompe.

Estado en la Lista Roja

En Suiza, la liebre europea está clasificada como «vulnerable» (VU, Vulnerable) en la Lista Roja de mamíferos (BAFU 2022). Esto significa que existe un riesgo elevado de que la especie desaparezca de Suiza a medio plazo si no se eliminan las causas de su amenaza.

El declive: de 75.000 a 1.300 abatidas

Retroceso histórico

Las estadísticas de caza documentan con una claridad estremecedora el declive de la liebre europea en Suiza. En 1947, en la posguerra, se abatieron en todo el país 75.344 liebres. En las décadas siguientes la población se desplomó rápidamente: en 1990 fueron todavía 5.618 abatidas, en 2000 solo 2.584 y en 2025 apenas 1.322 (Estadística Federal de Caza). Las densidades actuales de población son de tan solo tres animales por kilómetro cuadrado de media. En los años noventa eran todavía más de cuatro.

Causas del declive

La causa principal del descenso de la población es la intensificación de la agricultura. La concentración parcelaria ha destruido setos, barbechos y linderos de los campos, que le servían a la liebre como cobijo y fuente de alimento. La fertilización y el uso de pesticidas empobrecen la diversidad vegetal y reducen la oferta de alimento. La explotación mecanizada, con máquinas cada vez más grandes y rápidas, mata directamente a las crías de liebre. La fragmentación del paisaje por carreteras y asentamientos corta los hábitats y aumenta la mortalidad por atropello. Cerca de las zonas residenciales se suman como peligro adicional los perros y gatos que andan sueltos.

La liebre europea es un animal de huida que depende de hábitats amplios y continuos. Algunos pastos aislados sin explotar en medio de carreteras y asentamientos le sirven de poco, porque al huir corre el riesgo de ser arrollada por un coche. El actual paisaje cultural suizo se ha convertido en muchos lugares en una trampa para la liebre.

La caza: la tradición por encima de la protección de las especies

Situación legal

Según la vigente ley federal sobre la caza (LCP, art. 5, apartado 1, letra f), la liebre europea es una especie cazable a pesar de su estatus en la Lista Roja. La temporada de caza se extiende del 1 de octubre al 31 de diciembre. Los cantones pueden acortar la temporada de caza o proteger por completo a la liebre, pero no están obligados a ello.

¿Quién dispara y quién protege?

De los 26 cantones, 11 han protegido a la liebre europea durante todo el año a nivel cantonal, entre ellos el cantón de Zug. Otros ocho cantones han acortado la temporada de caza respecto a la ley federal. En los cantones restantes es posible abatirla, aunque algunas asociaciones de cazadores recreativos renuncian a ello voluntariamente.

Resulta especialmente llamativo que el cantón de los Grisones presenta de forma constante cifras elevadas de liebres abatidas. En 2025 se abatieron allí 947 liebres y, entre 2016 y 2025, un total de 10.557, es decir, aproximadamente dos tercios de todas las piezas abatidas en Suiza. Le siguen el Valais (2025: 275), el Tesino (33) y Vaud (26) (Estadística de caza de Suiza 2025). La Oficina de Caza y Pesca de los Grisones no justifica la caza menor con la regulación de poblaciones, sino con el aprovechamiento sostenible, los datos de investigación y las tasas de las licencias, que financian el seguimiento (caza menor 2026).

Este argumento ilustra la lógica cínica del sistema de caza: un animal amenazado sigue siendo abatido para que los ingresos obtenidos con su muerte puedan destinarse a su protección.

En julio de 2026, el Gobierno de los Grisones comunicó que en los recuentos de ciervos se habían contabilizado también 1.306 liebres comunes, «la cifra más alta jamás alcanzada» (Cantón de los Grisones, 1.7.2026). Al récord no le siguió ninguna protección, sino la caza menor: cada cazador recreativo y cada cazadora recreativa puede abatir hasta el 20 de noviembre ocho liebres, como máximo dos por día (art. 87 del Reglamento de ejercicio de la caza; Caza en los Grisones 2026/27). En el Valais se permiten cuatro liebres comunes por persona, en el Tesino una. Neuchâtel abre la caza de la liebre común en 2026 durante dos sábados; en 2025, 43 personas obtuvieron allí la licencia de caza de liebre y abatieron 14 liebres comunes (Neuchâtel permite la caza de la amenazada liebre común).

La revisión fallida

En el marco de la revisión de la ley de caza (LCP), rechazada por el pueblo en 2020, las organizaciones medioambientales habrían querido poner fin a la caza de especies amenazadas como la liebre común, el gallo lira y la chocha perdiz. Esta reivindicación fracasó por la resistencia política del lobby de la caza recreativa. Pro Natura constató entonces: desde el punto de vista de la biología de la fauna, no existe ningún motivo para la caza folclórica de la perdiz nival, el gallo lira, la chocha perdiz y la liebre común. Estos animales no causan daños y no es necesario controlar sus poblaciones.

La OFAM argumentó que una prohibición de caza a escala federal solo estaría justificada cuando la liebre común estuviera «bajo presión a nivel de toda Suiza a causa de la caza». La causa principal del declive, según la OFAM, reside en la transformación del hábitat. Este argumento es formalmente correcto y a la vez devastador: protege el último factor de presión que queda, la caza recreativa, porque no es el factor principal. Desde el punto de vista ecológico, lo correcto es justo lo contrario: cuando una especie ya está bajo presión por otros factores, todo factor adicional de mortalidad debe eliminarse, no tolerarse.

Más información: Dosier: caza recreativa y biodiversidad

La liebre común como especie indicadora

Qué significa su desaparición

La liebre europea tiene una función clave para la ciencia: es una especie indicadora. Su población muestra cuál es el estado de la biodiversidad en el paisaje agrícola abierto. Si a la liebre le va mal, se puede deducir que también les va mal a las aves de campo (avefría, alondra común), a los insectos (abejas silvestres, carábidos), a los anfibios y a numerosas especies vegetales de este paisaje.

A la inversa, esto significa que, si la liebre se recupera, se beneficia toda la comunidad de especies del paisaje agrícola. Los setos y los barbechos en los márgenes de campos y bosques, que favorecen a la liebre, son al mismo tiempo hábitats para decenas de otras especies. Fomentar la liebre es, por tanto, una palanca para toda la biodiversidad agraria.

La Confederación incumple sus propios objetivos

En el marco de la Estrategia Suiza de Biodiversidad, la Confederación se ha fijado sus propios objetivos, entre ellos la estabilización y el fomento de las especies amenazadas. En el caso de la liebre, la Confederación incumple de forma flagrante estos objetivos. La población sigue disminuyendo, la caza recreativa no se restringe y la mejora del hábitat avanza solo con lentitud. La Fondation Franz Weber ha advertido de que Suiza podría perder la liebre de forma irreversible si no se actúa con decisión.

Más información: Dosier: mitos de la caza

La absurda simultaneidad: cazar y fomentar

Proyectos de fomento junto a abatimientos

La incoherencia del sistema suizo no se aprecia en ningún caso con tanta claridad como en el de la liebre. En algunos cantones hay proyectos de fomento en marcha: los agricultores crean barbechos y setos, los biólogos cartografían las poblaciones y los cazadores recreativos participan en los recuentos. Al mismo tiempo, en esos mismos cantones o en otros vecinos se dispara a las liebres. Se invierte dinero público en la mejora del hábitat mientras la caza recreativa sigue diezmando una población frágil. Esta simultaneidad de fomentar y matar no solo es ecológicamente absurda, sino también económicamente cuestionable.

La comparación con otros países

En varios países europeos, la caza de la liebre europea ya se ha suspendido o restringido de forma notable. En los Países Bajos, la liebre europea figura en la Lista Roja nacional; como ninguna de las cinco especies cazables presenta allí un estado de conservación favorable, el Gobierno dejó de abrir la caza de la liebre a partir de la temporada 2022/23 en las provincias con tendencia poblacional a la baja (Groninga, Limburgo, Utrecht) y la del conejo en todo el país (Ministerie van LNV, Kamerbrief 33 576, n.º 267). En partes de Alemania y Austria rigen períodos de veda y prohibiciones de caza en zonas con baja densidad de población. Suiza va por detrás en este aspecto.

Qué debería cambiar

Prohibición inmediata de la caza de la liebre europea en toda Suiza: una especie amenazada que no causa daños y no necesita ser regulada no debe ser cazada. La caza de la liebre europea no está justificada ni desde el punto de vista ecológico ni desde el ético. Lo que 11 cantones llevan tiempo aplicando debe quedar establecido en el derecho federal.
Mejora masiva del hábitat en el paisaje agrícola: setos, barbechos, márgenes de cultivo y pastos extensivos deben fomentarse de forma vinculante y a gran escala. Las actuales superficies de compensación ecológica no bastan, ni en extensión ni en calidad, para frenar el declive de la liebre europea y de toda la biodiversidad agraria.
Reducción de la fragmentación del paisaje: las carreteras y los núcleos urbanos fragmentan los hábitats de la liebre europea. Es necesario planificar y construir con mayor decisión corredores para animales salvajes y puentes verdes que garanticen la conexión entre poblaciones.
Seguimiento nacional de la liebre europea: los datos actuales de población se basan en estimaciones cantonales, metodológicamente dispares e incompletas. Un seguimiento a escala nacional con una metodología estandarizada es requisito indispensable para una estrategia de protección basada en la evidencia.
Ampliación de la prohibición de caza a otras especies amenazadas: lo que vale para la liebre europea vale también para el gallo lira, la perdiz nival y la chocha perdiz. Hay que poner fin a la caza folclórica de especies amenazadas que no causan daños.

Argumentario

«La liebre europea no está amenazada por la caza recreativa; la causa principal es la agricultura.» La causa principal está correctamente identificada. Pero el argumento se aplica de forma ecológicamente errónea: cuando una especie ya está bajo presión por la pérdida de hábitat, hay que eliminar cualquier factor de mortalidad adicional. Más de 1’300 abatimientos al año en una especie amenazada no son «sostenibles», sino contraproducentes. La caza recreativa empeora una situación que ya de por sí es crítica.

«La caza de la liebre europea es tradición y forma parte del aprovechamiento sostenible.» El «aprovechamiento sostenible» presupone que la población es estable o va en aumento. En el caso de la liebre europea ocurre lo contrario: su población disminuye desde hace décadas. Lo que se defiende como tradición es la extracción continuada de una población que se reduce. La tradición no es un argumento contra la protección de las especies.

«Los ingresos de la caza de la liebre europea se destinan a la protección de la naturaleza.» Matar a un animal amenazado para financiar su protección con los ingresos es un razonamiento circular. La protección de la naturaleza debe organizarse y financiarse con independencia del derecho a cazar. Quien quiere proteger la naturaleza no necesita una licencia de caza.

«En nuestro cantón la liebre europea sigue siendo lo bastante abundante como para ser cazada.» La clasificación «vulnerable» de la Lista Roja rige para toda Suiza. La «estabilidad» cantonal suele ser una interpretación errónea de datos incompletos. Mientras no exista un seguimiento nacional con cifras fiables, cualquier declaración cantonal de inocuidad carece de fundamento científico.

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Referencias

OFEV, Estadística federal de caza: liebre europea, abatimientos y abatimientos especiales 1933–2025, consultada el 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
OFEV/info fauna (2022): Lista Roja de los mamíferos (sin murciélagos), liebre europea: vulnerable (VU)
Ley federal sobre la caza y la protección de los mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0), art. 5, apdo. 1, letra f
Cantón de los Grisones: Ordenanza sobre el ejercicio de la caza (BR 740.025), versión 2026, art. 87; comunicado de prensa del Gobierno del 1.7.2026 (gr.ch)
Cantón de Neuchâtel, Servicio de Fauna, Bosques y Naturaleza: Informe anual 2025; Decreto de caza 2026/27
Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (2022): Kamerbrief Stand van zaken wildlijst, Kamerstuk 33 576, Nr. 267

Nuestra exigencia

La liebre europea es el animal emblema de un paisaje cultural perdido. Su historia es la historia de la extinción de especies en Suiza a pequeña escala: un declive lento y bien documentado que todos ven y nadie detiene. Que, pese a su inclusión en la Lista Roja, siga siendo objeto de caza no es expresión de un uso sostenible, sino el fracaso de una política de fauna salvaje que antepone los intereses de la caza recreativa a la protección de las especies. La conclusión es clara: la caza de la liebre europea debe prohibirse de inmediato y en toda Suiza. Lo que 11 cantones llevan tiempo aplicando no puede seguir tratándose, desde el punto de vista del derecho federal, como un lujo cantonal. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas así lo exigen.

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