Caza y enfermedades de los animales salvajes

Los cazadores recreativos llevan décadas afirmando que la caza de zorros y otros depredadores protege a la población de enfermedades como la rabia, la equinococosis (tenia del zorro), la sarna y la borreliosis. La ciencia dice lo contrario: una caza más intensa desestabiliza las estructuras poblacionales, aumenta los movimientos migratorios y propaga las enfermedades más rápido, no más lento. Lo que las asociaciones de caza venden como gestión sanitaria es un relato empíricamente refutado que sirve principalmente para legitimar una actividad de ocio.

Lo jurídicamente delicado del asunto es lo siguiente: según el art. 26 de la ley de protección animal, para matar a un animal debe existir un «motivo razonable». Para la caza del zorro no existe ni una planificación legal de abatimientos ni una necesidad de regulación científicamente reconocida. Desde hace más de 30 años existen al menos 18 estudios de biología de la fauna salvaje que demuestran que la caza del zorro no regula nada y no sirve para combatir epidemias. Todo lo contrario.

Lo que te espera aquí

• Tenia del zorro: el cuento de cazadores más conocido. Cómo el estudio de Nancy demuestra que la intensificación de la caza del zorro aumenta la tasa de infestación del 40 al 55 por ciento en lugar de reducirla.
• Borreliosis: menos zorros, más garrapatas. Por qué la caza de zorros hace que las poblaciones de ratones se disparen y aumenta el riesgo de borreliosis.
• Rabia: cómo implosionó el argumento. Por qué fueron los cebos vacunales, y no los abatimientos, los que vencieron a la rabia, y cómo el lobby de la caza recreativa simplemente sustituyó el argumento de legitimación.
• La presión cinegética fomenta las enfermedades: el mecanismo biológico. Qué relación tienen las hormonas del estrés, la inmunosupresión y la destrucción de las estructuras sociales con la propagación de enfermedades.
• Sarna y moquillo: intervenciones contraproducentes. Por qué la caza recreativa socava el desarrollo natural de resistencia y puede agravar el problema.
• Formas de caza que generan sufrimiento y fomentan enfermedades. Por qué la caza de madriguera, la batida, la caza con trampas y el acecho tienen un efecto estructuralmente propiciador de enfermedades.
• Hantavirus, leptospirosis, botulismo: qué es lo que realmente protege. Por qué el zorro como «policía sanitario» no es una metáfora, sino un mecanismo biológico.
• Argumentario. Respuestas a las afirmaciones más frecuentes del lobby de la caza recreativa sobre la lucha contra las epidemias.
• Enlaces rápidos. Todos los artículos, estudios y dosieres relevantes.

Tenia del zorro: el cuento de cazadores más conocido

Menos zorros, menos tenia del zorro, menos riesgo de infección para las personas: a primera vista, suena plausible. A segunda vista, es simplemente falso. En un estudio realizado en la región de Nancy se investigó científicamente durante cuatro años si la intensificación de la caza del zorro frenaba la propagación del Echinococcus multilocularis. El resultado: 1700 horas de trabajo, 15’000 kilómetros de trayectos nocturnos en coche, 776 zorros abatidos, un aumento de la presión de caza del 35 por ciento, y pese a todo, la población de zorros no se redujo.

Más grave aún: la tasa de infestación con la tenia del zorro aumentó en la zona de caza intensiva del 40 al 55 por ciento, mientras que en la zona de comparación sin caza intensificada se mantuvo constante. El estudio lleva el título programático «Echinococcus multilocularis management by fox culling: An inappropriate paradigm». Lo que las asociaciones de caza venden como medida de protección sanitaria no es, según la ciencia actual, solo inútil, sino contraproducente. La alternativa está basada en evidencia: cebos desparasitantes capaces de reducir la tasa de infestación de los zorros a casi cero por ciento, sin matar a un solo animal.

Más información: Los cazadores recreativos propagan enfermedades y Caza del zorro sin datos

Borreliosis: menos zorros, más garrapatas

Otro estudio reciente muestra que la caza de zorros aumenta el riesgo de contagio de borreliosis de Lyme a través de las garrapatas. El mecanismo es biológicamente comprensible: los zorros son importantes cazadores de ratones. Un zorro come alrededor de 4’000 ratones al año. Donde faltan zorros o son diezmados, las poblaciones de ratones se disparan. Pero los ratones son los principales huéspedes de las garrapatas: en un solo ratón pueden infectarse simultáneamente docenas de larvas y ninfas de garrapatas e intercambiar directamente patógenos.

Quien caza zorros, está cazando indirectamente su propio sistema inmunitario: más ratones significan más garrapatas, más garrapatas significan más borreliosis, más meningoencefalitis por garrapatas, más hantavirus. Los cantones que más zorros mandan abatir son estadísticamente los que más problemas tienen con enfermedades relacionadas con animales salvajes. Esta relación no se menciona en la comunicación oficial de las autoridades de caza. Perturba el relato.

Más información: Estudios sobre el impacto de la caza en los animales salvajes y Caza y biodiversidad: ¿protege realmente la caza recreativa a la naturaleza?

Rabia: cómo implosionó el argumento

La rabia es el argumento históricamente más importante a favor de la caza del zorro. Fue este argumento el que legitimó la caza masiva del zorro en la posguerra. El problema: la rabia no fue vencida mediante abatimientos, sino mediante cebos de vacunación. El centro suizo de referencia sobre la rabia ya concluyó que una reducción de las poblaciones de zorros mediante la caza «evidentemente no es posible, e incluso que la caza resulta contraproducente para el control de la rabia». Desde 1998 la rabia terrestre se considera erradicada en Suiza, no gracias a los cazadores, sino a pesar de su caza del zorro.

Psicológicamente interesante es lo que ocurrió después: el argumento del «control de la rabia» desapareció, pero la caza del zorro se mantuvo. Simplemente se cambió el argumento de legitimación: primero fue la rabia, después la equinococosis, luego la sarna, y más tarde la borreliosis. El relato se adapta a las refutaciones científicas, pero la práctica de la caza no. Así funciona un sistema diseñado para perpetuarse, no para buscar la verdad.

Más información: Caza menor y enfermedades de la fauna silvestre y Mitos de la caza: 12 afirmaciones que deberías cuestionar críticamente

La presión de caza fomenta las enfermedades: el mecanismo biológico

La caza aumenta las enfermedades no solo de manera indirecta a través de las poblaciones de ratones, sino también de forma directa mediante las hormonas del estrés. Se sabe de otras especies, incluyendo humanos, perros y otros animales, que una fuerte presión de caza provoca un nivel crónicamente elevado de hormonas del estrés que conduce a la inmunosupresión: los animales se vuelven más susceptibles a las enfermedades y están menos preparados para los retos cotidianos de la vida.

A esto se suma la perturbación de la estructura social: en manadas de zorros no perturbadas, solo se reproduce la hembra de mayor rango. Si la comunidad se desintegra a causa de la caza, prácticamente todas las hembras quedan fecundadas, el tamaño de las camadas aumenta, y un equipo de investigadores halló niveles elevados de progesterona como indicador de una proporción inusualmente alta de hembras reproductoras. El resultado: más crías, más desplazamientos, más propagación de enfermedades. Exactamente lo contrario de lo que afirman las asociaciones de caza.

Más información: La caza recreativa fomenta enfermedades y Caza y protección animal: lo que la práctica hace con los animales salvajes

Sarna y moquillo: intervenciones contraproducentes

La sarna brota localmente y se extingue por sí sola. Precisamente allí donde se ha propagado con mayor intensidad, los zorros desarrollan una resistencia creciente frente a nuevas infecciones. La caza destruye esta ventaja de selección natural: un cazador recreativo no puede distinguir a simple vista si un zorro tiene resistencia a la sarna.

Además, el estrés intenso provocado por la caza puede empeorar el curso de la enfermedad. El ácaro de la sarna se transmite por contacto de un animal a otro, por ejemplo en la madriguera o en los puntos de marcaje. Que un zorro infectado supere la sarna depende también de sus defensas, y el estrés crónico puede debilitarlas. En lobos muy cazados de Canadá se midieron niveles de hormonas del estrés claramente elevados (Bryan et al. 2015, Resumen de estudios), mientras que en el zorro la relación aún no se ha investigado de forma específica. Quien somete a los zorros a un estrés permanente con la caza al acecho, la caza con batidas y la caza con trampas, y al mismo tiempo abate a los animales resistentes, corre el riesgo de agravar precisamente el problema que luego esgrime como justificación para seguir cazando.

Más información: Por qué la caza como control de poblaciones fracasa y Ginebra y la prohibición de la caza

Formas de caza que generan sufrimiento y favorecen enfermedades

No todas las formas de caza son iguales. Algunas aumentan estructuralmente los riesgos de enfermedad:

Caza en madriguera: Se envían perros adiestrados a las madrigueras de los zorros para hacerlos salir. Se producen peleas subterráneas en las que el perro y el zorro se muerden mutuamente. Las heridas favorecen el riesgo de infección en ambos animales. Según una encuesta de la Protección Suiza de los Animales, el 70 por ciento de la población apoyaría la prohibición de la caza en madriguera.

Batida: En los animales salvajes cazados, las situaciones de miedo liberan hormonas de estrés perjudiciales para la salud, que se manifiestan en la carne y son consumidas por las personas a través de la carne de caza. Se dispara con perdigones, lo que contamina el suelo del bosque con plomo, y los cadáveres no encontrados transmiten el plomo a la cadena alimentaria.

Caza con trampas: Los animales esperan durante horas o días atrapados en la trampa, bajo un estrés extremo, lo que debilita comprobadamente el sistema inmunitario y aumenta la susceptibilidad a enfermedades.

Caza al paso: Los zorros y otros depredadores son atraídos con comida y abatidos en los cebaderos. La eliminación selectiva de hembras y machos guía destruye las estructuras sociales y aumenta los movimientos migratorios, lo que propaga enfermedades.

Más información: Caza en madriguera y Caza con trampas

Hantavirus, leptospirosis, botulismo: qué es lo que realmente protege

Un zorro come alrededor de 4.000 ratones al año. Los ratones tienen camadas de 10 a 15 crías cada 30 días y alcanzan la madurez sexual a las 6 u 8 semanas. La relación es matemáticamente evidente: donde faltan los zorros, las poblaciones de ratones se disparan y con ellas los riesgos de hantavirus, leptospirosis y borreliosis.

El hantavirus se transmite a través de los excrementos de ratones y provoca enfermedades similares a la gripe que pueden llegar a causar insuficiencia renal. La leptospirosis sobrevive durante semanas en charcos y contagia a perros y personas. El botulismo se origina en cadáveres que se acumulan en el ensilaje y el heno; en una hoja informativa dirigida a agricultores se recomendaba segar los campos la víspera para que los zorros, como carroñeros, se comieran los animales muertos, lo que reducía considerablemente el riesgo de botulismo en el ensilaje. El zorro como policía sanitario no es una metáfora, es un mecanismo biológico.

Más información: Ahuyentamiento de animales salvajes y Argumentario contra la caza recreativa y a favor de los guardas de fauna

Qué debería cambiar

• Suspender la caza del zorro: Al menos 18 estudios de biología de la fauna salvaje realizados a lo largo de tres décadas demuestran que la caza del zorro no regula las poblaciones, sino que favorece las enfermedades en lugar de contenerlas. Suiza debería seguir el ejemplo de Luxemburgo y suspender la caza del zorro. Moción modelo: Textos modelo para mociones críticas con la caza
• Usar cebos desparasitantes en lugar de abatimientos: El estudio de Nancy y otras investigaciones demuestran que los cebos desparasitantes orales pueden reducir la tasa de infestación por tenia del zorro hasta casi cero, sin matar a ningún animal. Este método debe financiarse y aplicarse a gran escala.
• Prohibir la caza en madriguera y la caza con trampas: Ambas formas de caza causan un sufrimiento animal extremo y favorecen brotes de enfermedades debido al estrés y la inmunosupresión. El 70 por ciento de la población está a favor de prohibir la caza en madriguera.
• Desvincular el seguimiento de enfermedades de la fauna salvaje de la caza recreativa: El seguimiento de las enfermedades de la fauna salvaje no puede estar en manos de quienes tienen interés en que la caza continúe. Entidades veterinarias independientes deben asumir la soberanía sobre los datos.
• Gestión profesional de la fauna salvaje según el modelo de Ginebra: Los guardas de fauna estatales, con acompañamiento veterinario, pueden gestionar las enfermedades de la fauna salvaje basándose en la evidencia, sin desestabilizar las estructuras poblacionales que permiten la resistencia natural a las enfermedades. Moción modelo: Prohibición de la caza según el modelo de Ginebra

Argumentario

«Sin la caza del zorro, la tenia del zorro se convertiría en una epidemia.» El estudio de Nancy demuestra lo contrario: la intensificación de la caza del zorro elevó la tasa de infestación del 40 al 55 por ciento, mientras que en la zona comparativa, sin intensificación de la caza, se mantuvo constante. Los autores califican la caza del zorro como método de control de epidemias de «paradigma inadecuado» (inappropriate paradigm). Lo que realmente funciona son los cebos desparasitantes, que reducen la tasa de infestación hasta casi cero sin matar a ningún animal. La tenia del zorro es el argumento, no la solución.

«Menos zorros significa menos enfermedades para las personas.» Menos zorros significa más ratones, más ratones significa más garrapatas, más garrapatas significa más borreliosis, más meningoencefalitis, más hantavirus. Un zorro se come 4.000 ratones al año. Donde faltan zorros, las poblaciones de los principales huéspedes de garrapatas y agentes patógenos zoonóticos se disparan. Esto no es un argumento de activistas, es biología de las cadenas alimentarias.

«La lucha contra la rabia demuestra que la caza del zorro funciona.» La rabia no se venció mediante abatimientos, sino mediante cebos vacunales. La propia Central Suiza Antirrábica constató que la reducción de población mediante la caza era «evidentemente imposible» e incluso «contraproducente». Desde 1998 la rabia terrestre está erradicada en Suiza, no gracias a la caza recreativa, sino a pesar de ella. El argumento de la rabia es una confesión histórica, no una prueba.

«Hay que abatir a los zorros con sarna para detener su propagación.» La sarna aparece de forma local y se extingue por sí sola. Donde se propaga, los zorros desarrollan una resistencia creciente. La caza recreativa anula esta ventaja selectiva natural, porque un cazador recreativo no puede ver si un zorro es resistente a la sarna. Además, el estrés crónico provocado por la caza puede debilitar las defensas. Quien al mismo tiempo abate a los animales resistentes corre el riesgo de agravar el problema que luego esgrime como legitimación.

«La caza es prevención de epidemias.» La caza es lo contrario de la prevención de epidemias. Cazar desestabiliza las estructuras sociales, aumenta los desplazamientos, suprime el sistema inmunitario mediante el estrés crónico y destruye los mecanismos naturales de regulación. Lo que sí sería prevención de epidemias: poblaciones estables de depredadores, estructuras sociales intactas, cebos desparasitantes, monitoreo veterinario independiente. Todas ellas medidas que no requieren caza recreativa.

Enlaces rápidos

Artículos en Wild beim Wild:

• Caza menor y enfermedades de la fauna silvestre
• Los cazadores recreativos propagan enfermedades
• La caza recreativa fomenta enfermedades
• Estudios sobre el impacto de la caza en los animales salvajes
• Por qué la caza como control de poblaciones fracasa
• Ginebra: prohibición de la caza
• Ahuyentamiento de animales salvajes

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Nuestra exigencia

La afirmación de que la caza recreativa protege frente a las enfermedades de los animales salvajes no solo es falsa, está refutada empíricamente. Al menos 18 estudios de biología de fauna salvaje, realizados a lo largo de más de tres décadas, demuestran de forma consistente lo mismo: la caza desestabiliza las estructuras poblacionales, aumenta los desplazamientos, suprime las resistencias inmunitarias naturales y propaga las enfermedades más rápido. Quien dispara a los zorros genera más ratones, más garrapatas, más borreliosis, más hantavirus. Esto no es un argumento de activistas, es biología.

Lo que realmente protege es lo contrario: poblaciones estables de depredadores, estructuras sociales intactas, cebos desparasitantes en lugar de abatimientos, una gestión profesional de la fauna salvaje en lugar de un pasatiempo armado. El cantón de Ginebra demuestra desde hace 50 años que este modelo es más barato, más respetuoso con el bienestar animal y epidemiológicamente más eficaz que cualquier caza miliciana. Este dossier se actualiza continuamente cuando nuevos estudios, cifras o acontecimientos políticos así lo requieren.

Más sobre el tema de la caza recreativa: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de hechos, análisis e informes de contexto.