La caza recreativa fomenta enfermedades

Cada agosto eclosionan las garrapatas de patas negras que transmiten la borreliosis.

El número de personas que se contagian de borreliosis y de otras enfermedades transmitidas por garrapatas va en aumento en Europa y Norteamérica. Estos pequeños parásitos negros se alimentan también de los omnipresentes ratones blancos y de otros pequeños mamíferos que llevan dentro y encima los temidos patógenos.

Pero no tendría por qué ser así. Un nuevo estudio indica que la desaparición de los depredadores que cazan ratones, en particular del zorro, es la causa del creciente número de enfermedades transmitidas por garrapatas.

Resumen del estudio

En zonas donde la actividad de los depredadores es mayor, el investigador Tim R. Hofmeester encontró entre un 10 y un 20 por ciento menos de garrapatas recién eclosionadas sobre los roedores. El estudio mostró también que las «ninfas» están infectadas un 15 por ciento más a menudo cuando viven en una zona con poca actividad de zorros y garduñas.

«Esta es la primera publicación que demuestra que los depredadores son buenos para nuestra salud», afirma el Dr. Taal Levi, ecólogo de la Universidad Estatal de Oregón. El estudio se publicó en Proceedings of the Royal Society B.

«La conclusión fundamental es que no deberíamos subestimar el papel de los depredadores en la lucha contra las garrapatas», afirma Richard S. Ostfeld, científico principal del Cary Institute of Ecosystem Studies. La caza recreativa fracasa como control de poblaciones.

Situación en 2026: la situación se ha agravado

El estudio de Hofmeester es hoy más actual que nunca. En 2024 se notificaron en Alemania 686 casos de encefalitis transmitida por garrapatas (FSME). Para 2025, los investigadores de la Universidad de Hohenheim esperan un nuevo récord. En la Suiza las cifras de FSME alcanzaron en enero de 2025 su nivel más alto desde 2013. El Cambio climático alarga la temporada de las garrapatas.

Menos conocido, pero igualmente relevante desde el punto de vista médico: en Alemania enferman cada año hasta 2.000 personas de hantavirus, otro patógeno transmitido por ratones que, según se ha demostrado, puede mantenerse a raya gracias a un sistema de depredadores intacto.

En 2025, los medios informaron sobre el aumento de las infecciones por la tenia del zorro en Europa. En Luxemburgo, la tasa de infestación de los zorros descendió del 40 % a menos del 10 % tras la prohibición de la caza. La caza desestabiliza los territorios, aumenta los desplazamientos y propaga el parásito.

Más información en el dossier: El zorro en Suiza: el depredador más cazado sin lobby