Caccia e malattie della fauna selvatica

I cacciatori ricreativi sostengono da decenni che la caccia alle volpi e ad altri predatori protegga la popolazione da malattie come la rabbia, l'echinococcosi, la rogna e la borreliosi. La scienza dimostra il contrario: una caccia più intensiva destabilizza le strutture della popolazione, aumenta i movimenti migratori e diffonde le malattie più rapidamente, non più lentamente. Ciò che le associazioni della caccia ricreativa spacciano per gestione sanitaria è una narrazione empiricamente confutata, che serve principalmente a legittimare un'attività ricreativa.

Dal punto di vista giuridico, la questione è delicata: secondo l'art. 26 della legge sulla protezione degli animali, uccidere un animale richiede un "motivo ragionevole". Per la caccia alla volpe non esiste né una pianificazione legale degli abbattimenti né una comprovata necessità scientifica di regolazione. Da oltre 30 anni esistono almeno 18 studi di biologia faunistica che dimostrano come la caccia alla volpe non regoli la popolazione e non sia adatta al controllo delle epidemie. Anzi, è vero il contrario.

Cosa ti aspetta qui

• Echinococcosi della volpe: la leggenda più nota tra i cacciatori. Come dimostra lo studio di Nancy, la caccia intensificata alla volpe fa aumentare il tasso di infestazione dal 40 al 55 per cento invece di ridurlo.
• Borreliosi: meno volpi, più zecche. Perché la caccia alle volpi fa esplodere le popolazioni di topi e aumenta il rischio di borreliosi.
• Rabbia: come l'argomento è imploso. Perché a sconfiggere la rabbia sono state le esche vaccinali, non gli abbattimenti, e come la lobby della caccia abbia semplicemente sostituito l'argomento di legittimazione.
• La pressione venatoria favorisce le malattie: il meccanismo biologico. Cosa hanno a che fare gli ormoni dello stress, l'immunosoppressione e la distruzione delle strutture sociali con la diffusione delle malattie.
• Rogna e cimurro: interventi controproducenti. Perché la caccia ricreativa mina lo sviluppo naturale della resistenza e può aggravare il problema.
• Forme di caccia che generano sofferenza e favoriscono le malattie. Perché la caccia in tana, la battuta, la caccia con trappole e la posta hanno strutturalmente un effetto favorente le malattie.
• Hantavirus, leptospirosi, botulismo: cosa protegge davvero. Perché la volpe come "poliziotto sanitario" non è un'immagine, bensì un meccanismo biologico.
• Argomentario. Risposte alle affermazioni più frequenti della lobby della caccia sul controllo delle epidemie.
• Link rapidi. Tutti gli articoli, studi e dossier rilevanti.

Echinococcosi della volpe: la leggenda più nota tra i cacciatori

Meno volpi, meno tenia della volpe, meno rischio d'infezione per l'uomo: a prima vista sembra plausibile. A un'analisi più attenta, è semplicemente falso. In uno studio condotto nella regione di Nancy è stato esaminato scientificamente, per quattro anni, se un'intensificazione della caccia alla volpe riducesse la diffusione dell'Echinococcus multilocularis. Il risultato: 1700 ore di lavoro, 15'000 chilometri percorsi in auto durante la notte, 776 volpi abbattute, un aumento della pressione venatoria del 35 per cento, e nonostante tutto la popolazione di volpi non è diminuita.

Ancora più grave: il tasso di infestazione dalla tenia della volpe nella zona sottoposta a caccia intensiva è salito dal 40 al 55 per cento, mentre nella zona di confronto, senza caccia intensificata, è rimasto costante. Lo studio porta il titolo programmatico «Echinococcus multilocularis management by fox culling: An inappropriate paradigm». Ciò che le associazioni venatorie spacciano per misura di tutela della salute pubblica è, secondo la scienza attuale, non solo inutile ma addirittura controproducente. L'alternativa è comprovata scientificamente: esche vermifughe, in grado di ridurre il tasso di infestazione delle volpi quasi a zero per cento, senza uccidere un solo animale.

Per saperne di più: I cacciatori ricreativi diffondono malattie e Caccia alla volpe senza fatti

Borreliosi: meno volpi, più zecche

Un altro studio recente dimostra che la caccia alle volpi aumenta il rischio di contagio da borreliosi di Lyme trasmessa dalle zecche. Il meccanismo è biologicamente comprensibile: le volpi sono importanti predatori di topi. Una volpe mangia circa 4'000 topi all'anno. Dove le volpi mancano o vengono decimate, le popolazioni di topi esplodono. Ma i topi sono gli ospiti principali delle zecche: su un singolo topo possono infettarsi contemporaneamente decine di larve e ninfe di zecca, scambiandosi direttamente gli agenti patogeni.

Chi caccia le volpi, indirettamente dà la caccia al proprio sistema immunitario: più topi significano più zecche, più zecche significano più borreliosi, più encefalite da zecche (TBE), più hantavirus. I cantoni che fanno abbattere più volpi hanno statisticamente i maggiori problemi legati alle malattie trasmesse dalla fauna selvatica. Questo collegamento non viene menzionato nella comunicazione ufficiale delle autorità venatorie. Disturba la narrazione.

Per saperne di più: Studi sugli effetti della caccia sugli animali selvatici e Caccia e biodiversità: la caccia ricreativa protegge davvero la natura?

Rabbia: come l'argomento è implosa

La rabbia è l'argomento storicamente più importante a favore della caccia alla volpe. Fu essa a legittimare l'abbattimento di massa della volpe nel dopoguerra. Il problema è che la rabbia non fu sconfitta grazie agli abbattimenti, bensì grazie alle esche vaccinali. Il centro svizzero per la rabbia aveva già concluso che una riduzione venatoria delle popolazioni di volpi «è evidentemente impossibile e che la caccia per combattere la rabbia è addirittura controproducente». Dal 1998 la rabbia terrestre è considerata debellata in Svizzera, non grazie ai cacciatori, bensì nonostante la loro caccia alla volpe.

Ciò che è interessante dal punto di vista psicologico è quanto accadde in seguito: l'argomento della «lotta alla rabbia» scomparve, ma la caccia alla volpe rimase. Si cambiò semplicemente l'argomento di legittimazione: prima la rabbia, poi la tenia della volpe, poi la rogna, poi la borreliosi. La narrazione si adatta alle confutazioni scientifiche, la prassi venatoria no. È così che funziona un sistema concepito per perpetuarsi e non per rispettare la verità.

Per saperne di più: Caccia minore e malattie della fauna selvatica e Miti della caccia: 12 affermazioni da verificare criticamente

La pressione venatoria favorisce le malattie: il meccanismo biologico

La caccia aumenta le malattie non solo indirettamente tramite le popolazioni di topi, ma anche direttamente tramite gli ormoni dello stress. Da altre specie, inclusi esseri umani, cani e altri animali, si sa che in caso di forte pressione venatoria un livello cronicamente elevato di ormoni dello stress porta a immunosoppressione: gli animali sono più suscettibili alle malattie e meno attrezzati ad affrontare le sfide quotidiane della vita.

A ciò si aggiunge la perturbazione della struttura sociale: nei branchi di volpi indisturbati si riproduce solo la femmina di rango più alto. Se la comunità si disgrega a causa della caccia, viene fecondata quasi ogni volpe femmina, la dimensione delle cucciolate aumenta, e un gruppo di ricercatori ha riscontrato livelli elevati di progesterone come indicatore di una quota insolitamente alta di femmine riproduttive. Il risultato: più cuccioli, più movimenti migratori, maggiore diffusione delle malattie. Esattamente il contrario di quanto sostengono le associazioni venatorie.

Per saperne di più: La caccia ricreativa favorisce le malattie e Caccia e benessere animale: cosa fa la pratica agli animali selvatici

Rogna e cimurro: interventi controproducenti

La rogna divampa localmente e poi si estingue da sola. Soprattutto laddove si è diffusa con particolare intensità, le volpi sviluppano una crescente resistenza alle nuove infezioni. La caccia vanifica questo vantaggio selettivo naturale: un cacciatore ricreativo non può riconoscere a vista la resistenza alla rogna di una volpe.

L'intenso stress da caccia può inoltre peggiorare il decorso della malattia. L'acaro della rogna si trasmette per contatto da animale ad animale, ad esempio nella tana o nei punti di marcatura. Se una volpe contagiata superi la rogna dipende però anche dalle sue difese immunitarie, e lo stress cronico può indebolirle. Nei lupi fortemente cacciati in Canada sono stati misurati livelli di ormoni dello stress nettamente elevati (Bryan et al. 2015, Panoramica degli studi); per la volpe il nesso non è ancora stato studiato in modo specifico. Chi sottopone le volpi a stress continuo con la caccia alla posta, la battuta e la caccia con trappole e allo stesso tempo abbatte gli animali resistenti rischia di aggravare proprio il problema che poi porta come giustificazione per altra caccia.

Per saperne di più: Perché la caccia ricreativa fallisce come controllo delle popolazioni e Ginevra e il divieto di caccia

Forme di caccia che generano sofferenza e favoriscono le malattie

Non tutte le forme di caccia sono uguali. Alcune aumentano strutturalmente i rischi di malattia:

Caccia in tana: Cani resi aggressivi vengono mandati nelle tane delle volpi per stanarle. Si verificano combattimenti sotterranei in cui cane e volpe si azzannano a vicenda. Le ferite aumentano il rischio di infezione in entrambi gli animali. Secondo un sondaggio della Protezione Svizzera degli Animali PSA, il 70 per cento della popolazione sarebbe favorevole a un divieto della caccia in tana.

Battuta: Negli animali selvatici braccati, le situazioni di paura rilasciano ormoni dello stress dannosi per la salute, che si manifestano nella carne e vengono consumati dall'uomo tramite la selvaggina. Si spara con pallini, contaminando così il suolo forestale con il piombo, e le carcasse non ritrovate trasmettono il piombo nella catena alimentare.

Caccia con trappole: Gli animali attendono per ore o giorni intrappolati, sotto uno stress estremo, il che indebolisce comprovatamente il sistema immunitario e aumenta la suscettibilità alle malattie.

Posta: Volpi e altri predatori vengono attirati con il cibo e abbattuti presso postazioni di foraggiamento. L'uccisione mirata delle scrofe e dei maschi guida distrugge le strutture sociali e aumenta i movimenti migratori, favorendo così la diffusione delle malattie.

Per saperne di più: Caccia in tana e Caccia con trappole

Hantavirus, leptospirosi, botulismo: cosa protegge veramente

Una volpe mangia circa 4'000 topi all'anno. I topi partoriscono da 10 a 15 piccoli ogni 30 giorni e raggiungono la maturità sessuale già dopo 6-8 settimane. Il legame è matematicamente evidente: dove mancano le volpi, le popolazioni di topi esplodono e con esse i rischi di hantavirus, leptospirosi e borreliosi.

L'hantavirus si trasmette tramite gli escrementi dei topi e provoca malattie simil-influenzali fino all'insufficienza renale. La leptospirosi sopravvive per settimane nelle pozzanghere e infetta cani ed esseri umani. Il botulismo si sviluppa nelle carcasse che si accumulano negli insilati e nel fieno; in un volantino informativo destinato agli agricoltori si raccomandava di falciare i campi la sera prima, in modo che le volpi, in quanto necrofaghe, potessero mangiare gli animali morti, riducendo notevolmente i rischi di botulismo nell'insilato. La volpe come «polizia sanitaria» non è una metafora, è un meccanismo biologico.

Per saperne di più: Dissuasione degli animali selvatici e Argomentario contro la caccia ricreativa e a favore dei guardiacaccia

Cosa dovrebbe cambiare

• Sospendere la caccia alla volpe: Almeno 18 studi di biologia faunistica condotti nell'arco di tre decenni dimostrano che la caccia alla volpe non regola le popolazioni e favorisce le malattie invece di contenerle. La Svizzera dovrebbe seguire l'esempio del Lussemburgo e sospendere la caccia alla volpe. Testo modello: Testi modello per interventi critici verso la caccia
• Utilizzare esche antiparassitarie invece degli abbattimenti: Lo studio di Nancy e altre ricerche dimostrano che le esche antiparassitarie orali possono ridurre il tasso di infestazione da echinococco della volpe a quasi zero, senza uccidere alcun animale. Questo metodo deve essere finanziato e applicato su larga scala.
• Vietare la caccia in tana e la caccia con trappole: Entrambe le forme di caccia causano sofferenze animali estreme e favoriscono l'insorgenza di malattie a causa dello stress e dell'immunosoppressione. Il 70 per cento della popolazione è favorevole a un divieto della caccia in tana.
• Scollegare il monitoraggio delle malattie della fauna selvatica dalla caccia ricreativa: Il monitoraggio delle malattie della fauna selvatica non può essere nelle mani di chi ha interesse a proseguire con la caccia. Enti veterinari indipendenti devono assumere il controllo dei dati.
• Gestione professionale della fauna selvatica secondo il modello ginevrino: Guardiacaccia statali con accompagnamento veterinario possono gestire le malattie della fauna selvatica in modo basato sull'evidenza, senza destabilizzare le strutture delle popolazioni che consentono la resistenza naturale alle malattie. Testo modello: Divieto di caccia sul modello di Ginevra

Argomentario

«Senza la caccia alla volpe, l'echinococco della volpe diventerebbe un'epidemia.» Lo studio di Nancy dimostra il contrario: l'intensificazione della caccia alla volpe ha fatto aumentare il tasso di infestazione dal 40 al 55 per cento, mentre nell'area di confronto senza intensificazione della caccia è rimasto costante. Gli autori definiscono la caccia alla volpe come strumento di lotta alle epidemie un «inappropriate paradigm» (paradigma inadeguato). Ciò che funziona realmente sono le esche antiparassitarie, che riducono il tasso di infestazione a quasi zero senza uccidere alcun animale. L'echinococco della volpe è l'argomento, non la soluzione.

«Meno volpi significa meno malattie per l'uomo.» Meno volpi significa più topi, più topi significa più zecche, più zecche significa più borreliosi, più encefalite da zecche (TBE), più hantavirus. Una volpe mangia 4'000 topi all'anno. Dove mancano le volpi, le popolazioni degli ospiti principali di zecche e agenti zoonotici esplodono. Non è un argomento da attivisti, è biologia della catena alimentare.

«La lotta contro la rabbia dimostra che la caccia alla volpe funziona.» La rabbia non è stata sconfitta tramite abbattimenti, bensì tramite esche vaccinali. La centrale svizzera contro la rabbia ha constatato essa stessa che la riduzione della popolazione tramite la caccia è «evidentemente impossibile» e persino «controproducente». Dal 1998 la rabbia terrestre è eradicata in Svizzera, non grazie alla caccia ricreativa, ma nonostante essa. L'argomento della rabbia è un'ammissione storica, non una prova.

«Le volpi rognose devono essere abbattute per fermare la diffusione.» La rogna si accende localmente e si spegne da sola. Dove si diffonde, le volpi sviluppano una resistenza crescente. La caccia ricreativa annulla questo vantaggio selettivo naturale, perché un cacciatore ricreativo non può vedere dall'aspetto se una volpe è resistente alla rogna. Lo stress cronico da caccia può inoltre indebolire le difese immunitarie. Chi allo stesso tempo abbatte gli animali resistenti rischia di aggravare il problema che poi porta come legittimazione.

«La caccia è prevenzione delle epidemie.» La caccia è l'opposto della prevenzione delle epidemie. La caccia destabilizza le strutture sociali, aumenta i movimenti migratori, sopprime il sistema immunitario tramite lo stress cronico e distrugge i meccanismi di regolazione naturale. Ciò che costituirebbe vera prevenzione delle epidemie: popolazioni stabili di predatori, strutture sociali intatte, esche antiparassitarie, monitoraggio veterinario indipendente. Tutte misure che non richiedono alcuna caccia ricreativa.

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Articoli su Wild beim Wild:

• Caccia minore e malattie della fauna selvatica
• I cacciatori ricreativi diffondono malattie
• La caccia ricreativa favorisce le malattie
• Studi sugli effetti della caccia sugli animali selvatici
• Perché la caccia ricreativa fallisce come controllo delle popolazioni
• Ginevra divieto di caccia
• Dissuasione degli animali selvatici

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Il nostro impegno

L'affermazione secondo cui la caccia ricreativa protegge dalle malattie della fauna selvatica non è solo falsa, è stata smentita empiricamente. Almeno 18 studi di biologia faunistica condotti nell'arco di oltre tre decenni dimostrano in modo coerente la stessa cosa: la caccia destabilizza le strutture delle popolazioni, aumenta i movimenti migratori, sopprime le resistenze immunitarie naturali e diffonde le malattie più rapidamente. Chi spara alle volpi genera più topi, più zecche, più borreliosi, più hantavirus. Non è un argomento da attivisti, è biologia.

Ciò che realmente protegge è l'opposto: popolazioni stabili di predatori, strutture sociali intatte, esche vermifughe invece dell'abbattimento, gestione professionale della fauna selvatica invece di un passatempo armato. Il cantone di Ginevra dimostra da 50 anni che questo modello è più economico, più rispettoso del benessere animale e più efficace dal punto di vista epidemiologico di qualsiasi caccia di milizia. Questo dossier viene aggiornato costantemente quando nuovi studi, dati o sviluppi politici lo richiedono.

Per saperne di più sulla caccia ricreativa: nella nostra dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e approfondimenti.