Gato montés en Suiza: de vuelta, pero amenazado

El gato montés europeo (Felis silvestris) es una de las especies de mamíferos autóctonos más antiguas de Suiza. En los siglos XVIII y XIX fue perseguido sistemáticamente, casi exterminado y difamado como el «depredador más dañino de nuestra tierra». Está protegido desde 1962. Desde hace unos 25 años regresa, sobre todo al Jura, y ya también a la Meseta suiza. El monitoreo nacional del gato montés estimó la población en 2018/20 en unos 1.100 individuos; en 2010 eran apenas 400. En la Lista Roja de Suiza figura como «potencialmente amenazada» (Near Threatened) y como especie de alta prioridad nacional.

Lo que suena a historia de éxito es más frágil de lo que parece. El gato montés no es objeto de caza, pero tampoco se le protege activamente. Su regreso es un proceso espontáneo para el que las condiciones empeoran: los hábitats se cortan y se fragmentan, el tráfico rodado se cobra víctimas con regularidad y la mayor amenaza viene de nuestros salones. Según la OFEV, en Suiza viven unos 1,7 millones de gatos domésticos. Donde se aparean gatos monteses y gatos domésticos, se corre el riesgo de la disolución genética de una especie que ha sobrevivido milenios. La proporción de híbridos fue del 15 por ciento en el último estudio, y podría aumentar cuanto más se extienda el gato montés por la Meseta.

Este dosier reúne los datos más importantes sobre el gato montés en Suiza: su biología, su importancia ecológica, las amenazas reales, las omisiones políticas y la pregunta de por qué una especie protegida necesita en el siglo XXI algo más que una mención en la ley de caza. Quien quiera profundizar, lo encontrará en nuestro dosier sobre la caza en Suiza la base de material más completa.

Lo que te espera aquí

• Biología y modo de vida: Quién es el gato montés europeo, cómo vive, qué lo distingue del gato doméstico y por qué se le considera el cazador discreto de los bosques suizos.
• Importancia ecológica: Por qué el gato montés es imprescindible como regulador de ratones, especie indicadora y elemento de ecosistemas intactos.
• Historia: del exterminio al regreso: Cómo el gato montés estuvo a punto de desaparecer y por qué su recuperación es fruto de la protección, no de la caza recreativa.
• Hibridación: la mayor amenaza viene del salón de casa. Por qué la mezcla con gatos domésticos pone en peligro la supervivencia genética de la especie y qué ayuda a evitarlo.
• Amenazas: Tráfico rodado, fragmentación del hábitat, disparos por confusión, caza con trampas, apilamientos de madera y vallas de malla de nudos.
• La caza recreativa y el gato montés: Por qué el mayor peligro para el gato montés no proviene del disparo individual, sino del propio sistema de la caza recreativa.
• Ginebra y el gato montés: Por qué el modelo de Ginebra también funciona para los gatos monteses.
• «¿Sabía usted?» 20 datos sobre el gato montés que casi nadie conoce.
• Alternativas: Lo que realmente ayuda: obligatoriedad de la castración, corredores para animales salvajes, guardas de fauna profesionales.
• Qué debería cambiar: Exigencias políticas concretas.
• Argumentario: Respuestas a las afirmaciones más habituales.
• Enlaces rápidos: Todos los artículos, estudios y dosieres relevantes.

Biología y modo de vida: la cazadora sigilosa de los bosques suizos

El gato montés europeo (Felis silvestris silvestris) pertenece a la familia de los felinos (Felidae) y es una especie propia, autóctona de Europa desde la última glaciación. No es un animal doméstico asilvestrado: el gato doméstico (Felis catus) desciende del gato montés africano (Felis lybica) y fue domesticado hace unos 9.000 años en Mesopotamia. Aunque ambas especies están lo bastante emparentadas como para tener descendencia fértil, han evolucionado por separado durante milenios. El gato montés estaba aquí antes que el gato doméstico.

Los gatos monteses adultos alcanzan una longitud cabeza-cuerpo de 45 a 65 centímetros en las hembras y de hasta 75 centímetros en los machos, a lo que se suma una cola poblada de unos 30 centímetros que termina en una punta ancha y redondeada con dos o tres anillos negros. El peso es de 3 a 5 kilogramos en las hembras y de 4 a 7 kilogramos en los machos. El pelaje es gris amarillento, con un dibujo de rayas difuminadas de tono pardo negruzco, una marcada raya dorsal que termina en la base de la cola, así como cuatro o cinco rayas en la nuca y una raya en cada hombro. A diferencia de los gatos domésticos atigrados, el dibujo del gato montés es difuminado y nunca presenta contornos nítidos.

Los gatos monteses son estrictos solitarios y de actividad crepuscular a nocturna. Durante el día descansan en huecos de árboles, cavidades rocosas, tejoneras abandonadas o también en pilas de leña. Los territorios abarcan unos 2 a 5 kilómetros cuadrados en las hembras y de 5 a 15 kilómetros cuadrados en los machos, y se marcan con orina, excrementos y secreción de las mejillas. La época de apareamiento (celo) se sitúa entre los meses de enero y marzo. Tras una gestación de unos 63 a 68 días, la hembra pare de dos a cinco crías, que permanecen con la madre hasta el otoño. La mortalidad de las crías es alta: muchas no sobreviven al primer año de vida. La esperanza de vida natural es de 12 a 14 años, y en cautividad hasta 21 años.

El gato montés es un carnívoro estricto y un cazador al acecho con órganos sensoriales extraordinariamente desarrollados. Su alimentación se compone en torno a un 90 por ciento de pequeños mamíferos, sobre todo topillos y ratones de campo. De forma ocasional captura también aves, insectos, anfibios o pequeños reptiles. En el estómago de gatos monteses hallados muertos se han detectado hasta 24 presas con un peso total superior a 450 gramos. El gato montés solo acepta carroña en situaciones de extrema necesidad, lo que lo distingue claramente del zorro y del tejón.

Los enemigos naturales del gato montés son el lince y el lobo, y en el caso de las crías también el búho real, el águila real, el azor y el zorro. El gato montés vive preferentemente en bosques mixtos de frondosas ricos en estructura y cobertura, con zonas rocosas y sotobosque. Las investigaciones más recientes del proyecto KORA sobre el gato montés 2024–2027 muestran, sin embargo, que la especie es más adaptable de lo que se suponía desde hacía tiempo: en el lago de Neuchâtel, los gatos monteses utilizan también cinturones de carrizo y tierras agrícolas, siempre que haya suficientes estructuras de cobertura.

Más información: El gato montés y El gato montés es el animal del año

Importancia ecológica: cazadora de ratones, especie indicadora y elemento de bosques intactos

El gato montés es una especie clave ecológica de los ecosistemas forestales europeos. Sus funciones son medibles, están documentadas y no pueden ser sustituidas por ninguna caza recreativa.

Como reguladora de ratones el gato montés mantiene las poblaciones de ratones de campo y topillos en un equilibrio natural. Con una dieta compuesta en un 90 por ciento por pequeños mamíferos, es uno de los cazadores naturales de ratones más eficientes de los bosques y paisajes de cultivo suizos. Menos ratones significan menos daños por roído en los árboles jóvenes, menos pérdidas de cosecha en la agricultura y menos garrapatas, que necesitan a los ratones como huéspedes.

Como Especie indicadora el gato montés es un indicador de la calidad de los ecosistemas forestales. Donde hay gatos monteses, existen bosques bien estructurados y poco perturbados, con una elevada biodiversidad. La presencia del gato montés demuestra que un hábitat ofrece suficiente cobertura, presas, tranquilidad y conectividad, lo que también beneficia a decenas de otras especies.

Como Parte de las comunidades naturales de depredadores el gato montés complementa las funciones del lince, el lobo y el zorro. Mientras que el lince captura sobre todo corzos y gamuzas, y el zorro ratones, carroña y caza menor, el gato montés está especializado en pequeños mamíferos y caza en hábitats (sotobosque denso, zonas rocosas) menos accesibles para los zorros. Las comunidades intactas de depredadores son la columna vertebral de unos ecosistemas sanos, justo lo que la caza recreativa destruye de forma sistemática.

En 2020, Pro Natura nombró al gato montés «Animal del año» y lo convirtió en embajador de los «bosques salvajes y los paisajes culturales diversos». Esta elección no fue casual: el gato montés simboliza más naturaleza salvaje, menos orden artificial y la constatación de que la naturaleza se autorregula si se la deja hacer.

Más información: Cómo distinguir un gato montés de un gato doméstico y Tres gatos monteses «salvados» en Ginebra

Historia: de la exterminación al regreso

La historia del gato montés en Suiza es una lección sobre las consecuencias de la ignorancia humana y la soberbia cinegética. Todavía en el siglo XVIII, el gato montés estaba muy extendido en el Mittelland y en el Jura. Después llegó la persecución sistemática.

KORA cita la literatura cinegética histórica: el gato montés «es uno de los depredadores más dañinos de nuestra patria» y «los cazadores tienen todas las razones para acosar a este siniestro huésped por todos los medios posibles». Esta actitud condujo al colapso casi total de la población suiza. Nunca se sabrá si el gato montés llegó a extinguirse por completo en Suiza, pero la población quedó sin duda reducida a un mínimo crítico.

Hasta 1962 no se protegió el gato montés en Suiza. Hubo algunas sueltas puntuales, pero su regreso se debe probablemente sobre todo a ejemplares inmigrados desde el Jura francés, el Sundgau y Borgoña. Desde la década de 1990 se multiplican los registros en el Jura suizo. El seguimiento sistemático del gato montés, que emplea el método de la valeriana (los gatos monteses se frotan contra listones de madera rociados con valeriana y dejan pelos para el análisis genético), arrojó entre el primer muestreo de 2008/10 y el segundo de 2018/20 una duplicación del área ocupada: la probabilidad de presencia en las cuadrículas estudiadas del Jura pasó del 15 al 31 por ciento. El seguimiento estima la población en unos 1.100 individuos para 2020 (variante conservadora: 930) y en poco menos de 400 para 2010 (Nussberger & Roth 2021).

En el Jura, el seguimiento de 2018/20 detectó de media 0,39 gatos monteses por kilómetro cuadrado y 0,23 en el conjunto de la zona de estudio; la densidad de gatos domésticos era el doble. La expansión continúa, desde el Jura hacia la Meseta suiza y posiblemente hacia los Prealpes. El proyecto KORA sobre el gato montés 2024–2027 investiga actualmente esta expansión, la dinámica de hibridación y el estado de salud de los gatos monteses. En el cantón de Vaud se equipa a los gatos monteses con emisores GPS para estudiar sus patrones de movimiento y su elección de hábitat.

La recuperación del gato montés demuestra lo que puede lograr la protección. Pero también muestra con qué rapidez se la puede socavar: no mediante la persecución deliberada, sino por la indiferencia ante la destrucción del hábitat, la falta de conectividad y la omisión de esterilizar a los gatos domésticos en las zonas de gato montés.

Más información: Austria: lo que necesita el gato montés para un regreso exitoso

Hibridación: la mayor amenaza viene del salón de casa

Según la OFEV, en Suiza viven unos 1,7 millones de gatos domésticos. Muchos de ellos salen libremente al exterior. Allí donde el área de distribución del gato montés se extiende hacia la Meseta, estas dos especies se encuentran y pueden aparearse. El resultado son híbridos fértiles que, por su aspecto, a menudo apenas se distinguen de los gatos monteses de pura raza. Y ese es precisamente el problema.

La hibridación no amenaza a los gatos monteses por una muerte inmediata, sino por su disolución genética. Cuando los genes del gato doméstico se extienden a lo largo de generaciones en el acervo genético del gato montés (hibridación introgresiva), la especie pierde su independencia genética. En Escocia ha ocurrido exactamente eso: la población de gatos monteses se ha contaminado tanto por la hibridación que apenas quedan gatos monteses genéticamente puros. Allí el gato montés pierde su identidad como especie y se convierte en un «gato doméstico salvaje».

El monitoreo del gato montés en Suiza muestra lo siguiente: de 68 animales confirmados con genes de gato montés, 10 eran híbridos, lo que supone una proporción de híbridos del 15 por ciento (en el primer estudio: alrededor del 20 por ciento). Sin embargo, se trata cada vez más de híbridos de primera generación, por lo que la proporción de genes de gato doméstico en la población tiende a ser mayor. Las simulaciones calculan, según el escenario, una proporción de híbridos del 21 al 57 por ciento en 100 años (Nussberger & Roth 2021). KORA advierte: la hibridación podría aumentar a medida que el gato montés se expanda por el Mittelland, donde la densidad de gatos domésticos es especialmente alta.

Un amplio estudio paleogenómico de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (2025) aporta, no obstante, un hallazgo matizado: a lo largo de más de 8.500 años, los gatos domésticos y los gatos monteses de Europa se han mezclado sorprendentemente poco. La ascendencia de la mayoría de los gatos domésticos actuales se remonta en menos de un 10 por ciento a gatos monteses. Los apareamientos fueron raros, probablemente porque ambas especies se han adaptado a nichos ecológicos distintos y muestran comportamientos diferentes. Solo cuando las poblaciones de gatos monteses se reducen a tamaños críticamente pequeños por la pérdida de hábitat y la persecución, esta barrera natural falla, exactamente como en Escocia desde la década de 1960.

Pro Natura considera la hibridación una amenaza central a medio plazo y subraya la responsabilidad de los propietarios: quien tenga gatos que salen libremente debería esterilizarlos. Además de la hibridación, KORA identifica la transmisión de enfermedades de los gatos domésticos (panleucopenia felina, leucemia felina, VIF) como un riesgo grave. En la zona de estudio de Bucheggberg (SO/BE), KORA analiza actualmente cómo se comportan los gatos monteses, los gatos domésticos y los híbridos en el mismo espacio.

Más información: Gato doméstico y gato montés: la hibridación y sus efectos y Gatos híbridos

Amenazas: qué pone realmente en peligro al gato montés en Suiza

El gato montés está protegido en Suiza (LCP, art. 7), figura en el Convenio de Berna como «especie estrictamente protegida» (anexo II), está estrictamente protegido por la Directiva Hábitats de la UE (anexo IV) y aparece en el Convenio de Washington sobre especies protegidas (CITES) (apéndice II). A nivel nacional se considera «potencialmente amenazado» con alta prioridad. Sin embargo, sufre la presión de toda una serie de amenazas que apenas reciben atención política:

Tráfico rodado es una de las causas de muerte más frecuentes. Los gatos monteses tienen hábitos crepusculares y cruzan las carreteras durante sus incursiones nocturnas de caza. Sobre todo en las zonas donde el gato montés se expande y ocupa nuevos territorios, aumenta el riesgo de colisiones.

La fragmentación del hábitat causada por carreteras, asentamientos, agricultura intensiva e infraestructuras aísla a las poblaciones parciales, impide el intercambio genético y puede provocar extinciones locales. Los gatos monteses necesitan hábitats conectados, con corredores de desplazamiento entre las zonas boscosas. Las reservas naturales de Pro Natura en el Jura pueden servir a los gatos monteses como parte de su hábitat, pero faltan en gran medida corredores conectados a través del Mittelland.

Las pilas de troncos son utilizadas por los gatos monteses como escondite y lugar de parto. Durante la carga mecánica de los troncos, las crías resultan aplastadas o cargadas junto con la madera. Este peligro es real, está documentado y puede evitarse con medidas sencillas (control antes de la carga, períodos de descanso durante la época de cría), pero faltan normas vinculantes.

Las vallas de malla anudada pueden convertirse en una trampa mortal para los gatos monteses. Los animales se enganchan con las garras en los nudos del alambre al intentar trepar y mueren de forma atroz.

La confusión con gatos domésticos sigue siendo un riesgo latente. La Protección Suiza de los Animales (STS) subraya: distinguir en el campo al gato montés protegido de un gato doméstico atigrado es «difícil o imposible». En los cantones en los que los cazadores recreativos pueden abatir «gatos domésticos asilvestrados», existe el peligro de que se mate así a gatos monteses o a híbridos. Solo es posible una identificación segura de la especie mediante análisis genético. Por ello, la STS exige que el abatimiento de gatos callejeros lo realicen exclusivamente guardas de fauna y solo tras una advertencia previa a los propietarios.

Caza con trampas representa otro peligro. Los gatos monteses caen en trampas de caja y en trampas de tubo de hormigón colocadas para otros animales (Alemania: un cazador recreativo deja morir a un gato montés en una trampa de maleta). En Alemania, los planes de acción para el gato montés recomiendan tomar fotografías y muestras genéticas ante la sospecha de captura de un gato montés. En Suiza, la mayoría de los cantones carecen de protocolos comparables.

Más información: Crueldad animal: los cazadores recreativos suizos no cazan conforme a la ética cinegética y Dosier: Cazadores: papel, poder, formación y críticas

La caza recreativa y el gato montés: una amenaza sistémica, no un hecho aislado

El gato montés no se caza activamente en Suiza. Quien concluya de ello que la caza recreativa no supone un problema para él pasa por alto lo esencial. La amenaza que la caza recreativa representa para el gato montés es sistémica, no individual.

En primer lugar: fue la caza recreativa la que llevó al gato montés al borde de la extinción. La persecución histórica de los siglos XVIII y XIX, su clasificación sistemática como «alimaña» y la caza descontrolada casi aniquilaron a la especie en Suiza. Solo la prohibición la salvó. El gato montés es una prueba viviente de lo que ocurre cuando una especie queda a merced del sistema de la caza recreativa y de lo que ocurre cuando la protección funciona.

En segundo lugar: el «abatimiento de gatos domésticos asilvestrados» por parte de cazadores recreativos pone en peligro directamente al gato montés. Distinguirlos a simple vista en el campo es prácticamente imposible. Mientras los cazadores recreativos puedan disparar a gatos «asilvestrados» en zonas con presencia de gato montés, existe el riesgo de abatimientos por confusión. La BUND Hessen lo formula con claridad: «No pueden descartarse las confusiones y, con ellas, los abatimientos involuntarios del amenazado gato montés». En Baviera, los cazadores recreativos pueden abatir gatos domésticos a partir de 300 metros del edificio habitado más cercano, también en zonas donde habita el gato montés.

En tercer lugar: la caza con trampas de «piezas depredadoras» (zorros, martas, tejones) pone en peligro a los gatos monteses como captura accidental. Los gatos monteses entran en trampas de caja y en trampas de tubo de hormigón. En la mayoría de los cantones suizos no existe ningún protocolo que se active cuando se captura un gato montés.

En cuarto lugar: la caza recreativa fragmenta indirectamente los hábitats al perturbar los corredores de fauna, hacer huir a los animales salvajes y afectar las zonas de reposo del gato montés. La inquietud constante que provocan las actividades cinegéticas en bosques y campos eleva el nivel de estrés de todos los animales salvajes, también el del gato montés.

El modelo alternativo está documentado: en el cantón de Ginebra, que desde 1974 prescinde de la caza de milicia, los animales salvajes son atendidos por guardas de fauna profesionales. Tres gatos monteses jóvenes que en 2024 fueron «rescatados» por error cerca de Ginebra pudieron ser reintroducidos con éxito en la naturaleza tras una crianza profesional (contacto humano mínimo, alimentación con presas, pertenencia a la especie confirmada mediante ADN). Esa es la gestión de la fauna silvestre del siglo XXI: profesional, respetuosa con el bienestar animal y sin caza recreativa.

Más información: Dossier: Ginebra y la prohibición de la caza y Dossier: Argumentario para guardas de fauna profesionales

«¿Sabía usted?» 20 datos sobre el gato montés

1. El gato montés europeo es una especie propia y no un animal doméstico asilvestrado. El gato doméstico desciende del gato montés africano, no del europeo.
2. Los gatos monteses viven en Suiza desde la última glaciación. Estaban aquí antes que el gato doméstico.
3. El gato montés estuvo ampliamente extendido en Suiza hasta el siglo XVIII. La persecución sistemática por parte de cazadores recreativos lo llevó al borde de la extinción.
4. Desde 1962, el gato montés está totalmente protegido en Suiza. La caza recreativa y la captura están estrictamente prohibidas.
5. Pro Natura nombró en 2020 al gato montés «Animal del año» y lo convirtió en embajador de los bosques salvajes.
6. La presencia del gato montés en el Jura suizo se duplicó entre 2010 y 2020: la probabilidad de presencia en las cuadrículas del Jura estudiadas pasó del 15 al 31 por ciento.
7. Se estima que la población suiza de gato montés ronda los 1.100 individuos (2020). Diez años antes eran apenas 400.
8. En el Jura viven, de media, unos 0,4 gatos monteses por kilómetro cuadrado, pero en la misma superficie hay aproximadamente 0,5 gatos domésticos.
9. Los gatos monteses son carnívoros estrictos. El 90 por ciento de su alimentación está compuesto por pequeños mamíferos, sobre todo topillos.
10. En el estómago de un solo gato montés muerto se detectaron hasta 24 presas.
11. Los gatos monteses no utilizan solo los bosques: en el lago de Neuchâtel también cazan en cinturones de cañaveral y en terrenos agrícolas.
12. La cola espesa, de punta roma y negra y con dos o tres anillos, es el rasgo externo más seguro para reconocerlo.
13. Por primera vez se documentó con una cámara de fototrampeo a una madre gato montés defendiendo a sus crías frente a un lobo.
14. El método de seguimiento con valeriana funciona porque los gatos monteses se frotan contra estacas de madera rociadas con valeriana y dejan pelos en ellas.
15. El 15 por ciento de los gatos monteses detectados en el seguimiento son híbridos. Como aparecen cada vez más híbridos de primera generación, la proporción de genes de gato doméstico tiende a aumentar.
16. En Escocia, la hibridación ha diluido tanto el patrimonio genético del gato montés que apenas quedan ejemplares de pura raza.
17. Los estudios paleogenómicos muestran que, a lo largo de más de 8.500 años, los gatos domésticos y los gatos monteses de Europa se han mezclado sorprendentemente poco, porque ocupan nichos ecológicos distintos.
18. Los gatos monteses utilizan las pilas de troncos apiladas en el bosque como lugar de cría. Durante la carga mecánica se mata con regularidad a crías.
19. Las vallas de malla anudada son trampas mortales: los gatos monteses quedan atrapados con las garras en los nudos del alambre.
20. En el cantón de Ginebra, en 2024, tres crías de gato montés recogidas por error pudieron ser liberadas con éxito en la naturaleza gracias a una gestión profesional de la fauna salvaje.

Alternativas: lo que realmente ayuda

El gato montés no necesita un plan de abatimiento, ni regulación, ni «gestión cinegética». Necesita tranquilidad, hábitats conectados y voluntad política para abordar las amenazas que realmente le afectan.

Esterilización obligatoria de los gatos domésticos que salen al exterior: La medida individual más eficaz contra la hibridación. Pro Natura, KORA y la Protección Suiza de los Animales (STS) la reclaman desde hace años. En Suiza no existe una obligación a nivel nacional. Por ahora la responsabilidad recae en los propietarios, lo que resulta insuficiente dada la magnitud del problema (unos 1,7 millones de gatos domésticos). Una obligación vinculante de esterilización y registro en zonas rurales y cercanas al bosque supondría un cambio de paradigma.

Corredores de fauna salvaje y conexión de hábitats: El gato montés necesita rutas de desplazamiento continuas entre las zonas boscosas. La fragmentación causada por carreteras, asentamientos y agricultura de monocultivo debe compensarse mediante «corredores verdes» de setos, franjas arboladas y superficies de cultivo extensivo. La BUND, en Alemania, ha demostrado con su proyecto «Wildkatzensprung» cómo funciona. En Suiza falta un programa nacional comparable.

Guardas de fauna profesionales en lugar de caza recreativa: El modelo de Ginebra demuestra que una gestión profesional de la fauna protege a los gatos monteses mejor que cualquier sistema de caza de milicia. Los guardas de fauna pueden realizar una identificación de especies cualificada, evitar abatimientos por confusión y aplicar medidas con base científica.

Protocolos para las pilas de troncos: Unos controles obligatorios antes de cargar las pilas de troncos durante la época de cría (de marzo a junio) pueden reducir de forma drástica el riesgo para las crías de gato montés. En Baden-Wurtemberg ya existen recomendaciones al respecto. En Suiza faltan normas vinculantes.

Retirada de las vallas de malla anudada: En las zonas de gato montés, las vallas de malla anudada deberían sustituirse por alternativas respetuosas con el gato montés.

Desparasitación y seguimiento sanitario: En lugar de abatir ejemplares, hace falta un seguimiento sanitario sistemático de la población de gato montés, como el que KORA ha puesto en marcha con el proyecto 2024–2027.

Más información: Dossier: Argumentario para guardas de fauna profesionales

Qué debería cambiar: reivindicaciones políticas

1. Obligación nacional de esterilizar a los gatos domésticos que salen al exterior en las zonas rurales y en una franja de seguridad de al menos 2 kilómetros alrededor de las zonas confirmadas de gato montés. Registro obligatorio con microchip para todos los gatos con acceso al exterior.
2. Prohibición de que los cazadores recreativos abatan «gatos domésticos asilvestrados» en todos los cantones con presencia de gato montés. Distinguirlos sobre el terreno es imposible. La competencia debe recaer exclusivamente en guardas de fauna profesionales.
3. Programa nacional de corredores para animales salvajes, que garantice la conectividad de los hábitats del gato montés desde el Jura, pasando por el Mittelland, hasta los Prealpes. Financiación a través del fondo para la protección de la naturaleza y del paisaje.
4. Protocolos vinculantes para las pilas de leña: Control de todas las pilas de leña para detectar la presencia de gato montés antes de su carga entre marzo y junio.
5. Retirada de las vallas de malla anudada en las zonas núcleo del gato montés y en los corredores de desplazamiento.
6. Separación entre ejecución y seguimiento: La vigilancia de la población de gato montés no puede estar en manos de la caza recreativa. Estructuras independientes, siguiendo el modelo de KORA y de cuerpos profesionales de guardas de fauna como el de Ginebra, son el estándar que merece una especie protegida de alta prioridad nacional.

Argumentario: respuestas a afirmaciones frecuentes

«El gato montés está protegido, ¿cuál es el problema?» El estatus de protección sobre el papel no salva por sí solo a ninguna especie. El gato montés está protegido, pero sus hábitats se fragmentan, sus genes se diluyen por la hibridación y las medidas políticas que necesitaría (esterilización obligatoria, corredores, protocolos para las pilas de leña) no existen. «Protegido» en Suiza significa a menudo «nombrado, pero no atendido».

«El gato montés se está recuperando, así que el sistema funciona.» La recuperación es fruto del estatus de protección y de la inmigración desde Francia, no un mérito del sistema de caza. El regreso demuestra lo que es posible cuando una especie deja de ser cazada. Pero ese regreso es frágil: si la tasa de hibridación sigue aumentando y la fragmentación del hábitat crece, la evolución positiva podría invertirse, como muestra el ejemplo de Escocia.

«La hibridación es un proceso natural.» Falso. El apareamiento entre gatos domésticos y gatos monteses es el resultado de la intervención humana: el ser humano trajo el gato doméstico a Europa, su densidad es producto de la tenencia de animales de compañía, y el encuentro con el gato montés se produce porque hemos destruido y fragmentado sus hábitats. No hay nada de natural en ello.

«Los cazadores recreativos protegen al gato montés porque abaten gatos domésticos asilvestrados.» Es todo lo contrario. El abatimiento de gatos «asilvestrados» por parte de cazadores recreativos pone en peligro al gato montés, porque distinguirlos a simple vista en el campo es prácticamente imposible. Por ello, el BUND y el STS exigen que los cazadores recreativos renuncien a abatir gatos. La castración es la alternativa más eficaz y respetuosa con el bienestar animal.

«En el bosque hay tantos gatos que hay que intervenir.» La cuestión no es si se interviene, sino cómo. Los cazadores recreativos que disparan a gatos sin análisis genético intervienen de forma descontrolada y potencialmente perjudicial para la especie. Los guardas de fauna profesionales, con conocimientos de identificación de especies y acceso a métodos de análisis genético, intervienen de forma selectiva y fundamentada. Esa es la diferencia entre el sistema de caza recreativa y el sistema de Ginebra.

«Los gatos monteses no necesitan corredores, son adaptables.» Los gatos monteses son más adaptables de lo que se creyó durante mucho tiempo, pero necesitan cobertura. Las superficies agrícolas abiertas y despejadas, sin setos, arbustos ni estructuras, son infranqueables para los gatos monteses. Los corredores no son una infraestructura de lujo, sino el requisito mínimo para el intercambio genético entre poblaciones parciales.

Enlaces rápidos

Artículos sobre el gato montés en wildbeimwild.com:

• El gato montés (retrato animal)
• Cómo distinguir un gato montés de un gato doméstico
• El gato montés es el animal del año
• Tres gatos monteses «salvados» en Ginebra
• Gato doméstico y gato montés: la hibridación y sus efectos
• Austria: lo que necesita el gato montés para un regreso exitoso
• Una madre gato montés defiende a sus crías frente a un lobo
• Gatos híbridos
• ¿Están domesticados los gatos?
• El gato montés regresa a la Meseta suiza
• Gatos monteses: cuidado con las confusiones
• Alemania: un cazador recreativo deja morir a un gato montés en una trampa de maleta

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Referencias

• Nussberger, B., Roth, T. (2021): Bericht Wildkatzenmonitoring Schweiz: Verbreitung, Dichte und Hybridisierung der Wildkatze in der Schweiz. Ergebnisse der Zweiterhebung 2018/20. Im Auftrag des BAFU.
• Capt, S. (2022): Rote Liste der Säugetiere (ohne Fledermäuse). Gefährdete Arten der Schweiz. BAFU / info fauna, Umwelt-Vollzug 2202.
• Weber, D. et al. (2010): Wildkatzenmonitoring Schweiz, Ersterhebung 2008/10.
• Pro Natura (2020): Tier des Jahres 2020: Die Wildkatze.
• JSG (SR 922.0), Art. 5 y 7. Convenio de Berna, Anexo II. Directiva Hábitats 92/43/CEE, Anexo IV. CITES, Anexo II.

Nuestra exigencia

El gato montés europeo ha sobrevivido en Suiza porque en 1962 fue puesto bajo protección. No porque los cazadores recreativos lo hayan cuidado, no porque el sistema de caza de milicia haya funcionado, sino porque se dejó de perseguirlo. Esa es la lección más sencilla y a la vez más incómoda de la historia del gato montés: la protección funciona. La caza recreativa destruye.

El regreso del gato montés desde el Jura hasta la Meseta suiza es un raro rayo de luz en el estado, por lo demás sombrío, de la biodiversidad suiza. Pero ese rayo de luz no es algo que ocurra por sí solo. Requiere voluntad política, medidas vinculantes y la disposición a tomar decisiones incómodas: la obligación de castrar a los gatos domésticos, corredores para animales salvajes, el abandono del sistema de caza recreativa como gestión de la fauna. Quien quiera proteger al gato montés debe cambiar las estructuras que ponen en peligro su regreso. Quien no lo haga, no ha entendido nada.

Este dosier se actualiza continuamente cuando nuevos estudios, cifras o avances políticos así lo requieren.

Más sobre el tema de la caza recreativa: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de datos, análisis y reportajes de fondo.