Fotografiado por primera vez: el gato de Bengala oxidado en Bengala Occidental

Una de las especies de felinos salvajes más misteriosas y diminutas del mundo fue fotografiada recientemente por primera vez en su hábitat natal, Bengala Occidental, India.

Con un peso de entre 1,1 y 1,6 kilogramos y una longitud de 35 a 48 centímetros desde los bigotes hasta la punta de la cola, es la especie de felino salvaje más pequeña de Asia. Si se supiera más sobre ella, podría confirmarse como el felino salvaje más pequeño del mundo, aunque el gato de pies negros de África quizás sea todavía más pequeño.

Una cámara trampa capta las primeras imágenes

Una ONG medioambiental y de conservación de la naturaleza llamada HEAL (Human and Environment Alliance League) tomó una imagen de un gato de Bengala manchado durante un estudio con cámaras trampa en la naturaleza del estado de Bengala Occidental, en el este de la India.

Se sabe muy poco sobre la ecología y el comportamiento del gato de Bengala manchado en estado salvaje. Los ejemplares en cautividad suelen ser nocturnos, aunque también muestran breves periodos de actividad durante el día.

«Un felino enano tan raro y sensible solo puede sobrevivir en un bosque donde encuentre un ecosistema favorable», declaró Anjan Guha, funcionario forestal de la división de Purulia (un distrito de Bengala Occidental). «Los movimientos recientes de tigres, la presencia de leopardos y ahora también de este pequeño felino demuestran que la cadena alimentaria salvaje se mantiene en los bosques de esta zona». La biodiversidad de estos ecosistemas es crucial.

Según informó primero el Times of India, Vasudha Mishra, investigadora de HEAL, declaró que la presencia del gato de Bengala manchado significa que el número de especies de felinos salvajes conocidas en el estado ha aumentado de 8 a 9. En todo el mundo existen 39 especies de felinos salvajes pertenecientes a los géneros Felis y Panthera.

Las cámaras trampa como principal herramienta de investigación

Los estudios con cámaras trampa, como el realizado por HEAL, constituyen el método más importante para estimar las poblaciones animales en hábitats forestales. También permiten determinar el área de distribución de un animal, lo cual a su vez contribuye a las estrategias de conservación.

Este gato, presente en Nepal, Sri Lanka e India, se limita exclusivamente al subcontinente indio, donde antiguamente estaba muy extendido. Hoy en día se le ha avistado en Jharkhand y Chhattisgarh, y ahora también en Bengala Occidental, regiones que comparten una ecorregión concreta, la meseta de Chota Nagpur, donde recientemente también se han avistado leopardos.

«Los habitantes de las aldeas situadas en los márgenes del bosque ya son conscientes de la presencia del leopardo y reciben apoyo a través de nuestros proyectos de fomento de la ganadería, con el fin de promover la tolerancia», afirmó Suvrajyoti Chatterjee, secretario de HEAL.

«Juntas, este tipo de iniciativas seguirán apoyando la supervivencia de un rico grupo de mamíferos como los osos perezosos, los pangolines, las civetas indias pequeñas, los chacales dorados, los gatos de la jungla, las hienas y los lobos.» Más sobre el protección del medio ambiente y la naturaleza.