Po raz pierwszy sfotografowany: kot rudoplamisty w Bengalu Zachodnim

Jeden z najbardziej tajemniczych i najmniejszych gatunków dzikich kotów świata został niedawno po raz pierwszy sfotografowany w swojej ojczyźnie, w Bengalu Zachodnim w Indiach.

Ważąc od 1,1 do 1,6 kilograma i mierząc od 35 do 48 centymetrów od wąsów po koniec ogona, jest najmniejszym gatunkiem dzikiego kota w Azji. Gdyby wiedziano o niej więcej, mogłaby zostać potwierdzona jako najmniejszy dziki kot świata, jednak kot czarnonogi z Afryki jest być może jeszcze mniejszy.

Fotopułapka dostarcza pierwsze zdjęcia

Organizacja pozarządowa zajmująca się ochroną środowiska i przyrody o nazwie HEAL (Human and Environment Alliance League) uchwyciła zdjęcie kota rudoplamistego podczas badania z użyciem fotopułapek na dzikich terenach wschodnioindyjskiego stanu Bengal Zachodni.

O ekologii i zachowaniu kota rudoplamistego na wolności wiadomo bardzo niewiele. Zwierzęta żyjące w niewoli są zazwyczaj aktywne nocą, ale wykazują też krótkie okresy aktywności w ciągu dnia.

«Tak rzadki i wrażliwy kot karłowaty może przetrwać tylko w lesie, w którym znajduje sprzyjający ekosystem», powiedział Anjan Guha, urzędnik leśny okręgu Purulia (dystryktu w Bengalu Zachodnim). «Ostatnie przemieszczenia tygrysów, obecność lampartów, a teraz także tego małego kota pokazują, że dziki łańcuch pokarmowy w tutejszych lasach jest zachowany.» Ochrona bioróżnorodności tych ekosystemów jest kluczowa.

Jak podał jako pierwszy Times of India, Vasudha Mishra, badaczka z HEAL, powiedziała, że obecność kota rudoplamistego oznacza, iż liczba znanych gatunków dzikich kotów w tym stanie wzrosła z 8 do 9. Na świecie istnieje 39 gatunków dzikich kotów z rodzajów Felis i Panthera.

Fotopułapki jako najważniejsze narzędzie badawcze

Badania z użyciem fotopułapek, takie jak te prowadzone przez HEAL, są najważniejszą metodą szacowania populacji zwierząt w siedliskach leśnych. Mogą one również określić zasięg występowania danego gatunku, co z kolei wpływa na strategie ochrony.

Ten kot, występujący w Nepalu, na Sri Lance i w Indiach, jest ograniczony wyłącznie do subkontynentu indyjskiego, gdzie kiedyś był szeroko rozpowszechniony. Obecnie zaobserwowano go w Jharkhandzie i Chhattisgarhu, a teraz także w Bengalu Zachodnim - regionach dzielących wspólny ekoregion, płaskowyż Chota Nagpur, gdzie niedawno zaobserwowano również lamparty.

«Mieszkańcy wiosek na obrzeżach lasów są już świadomi obecności lamparta i są wspierani przez nasze projekty pomocy w hodowli zwierząt, aby promować tolerancję», powiedział Suvrajyoti Chatterjee, sekretarz HEAL.

«Wspólnie takie inicjatywy będą nadal wspierać przetrwanie bogatej grupy ssaków, takich jak leniwce, łuskowce, cywety indyjskie małe, szakale złociste, koty dżungli, hieny i wilki.» Więcej o ochrony środowiska i przyrody.