Fotograferet for første gang: Rustplettede kat i Vestbengalen

En af verdens mest mystiske og mindste vildkattearter er for nylig blevet fotograferet for første gang i sit hjemland Vestbengalen, Indien.

Med en vægt på 1,1 til 1,6 kilogram og en længde på 35 til 48 centimeter fra snude til halespids er den den mindste vildkatteart i Asien. Hvis mere var kendt om den, kunne den bekræftes som verdens mindste vildkat, men den sortfodede kat i Afrika er måske endnu mindre.

Kamerafælde leverer de første billeder

En miljø- og naturbevaringsorganisation ved navn HEAL (Human and Environment Alliance League) har taget et billede af en rustplettet kat i naturen i den østindiske delstat Vestbengalen under en kamerafælde-undersøgelse.

Der vides meget lidt om den rustplettede kats økologi og adfærd i naturen. Dyr i fangenskab er som regel nataktive, men er også kortvarigt aktive i dagtimerne.

»En så sjælden og sårbar dværgkat kan kun overleve i en skov, hvor den finder et gunstigt økosystem,« sagde Anjan Guha, distriktsskovembedsmand i Purulia (et distrikt i Vestbengalen). »De seneste tigerbevægelser, tilstedeværelsen af leoparder og nu også denne lille kat viser, at den vilde fødekæde opretholdes i skovene her.« Bevarelsen af biodiversitet disse økosystemer er afgørende.

Som Times of India først berettede, sagde Vasudha Mishra, en forsker hos HEAL, at tilstedeværelsen af den rustplettede kat betyder, at antallet af kendte vildkattearter i delstaten er steget fra 8 til 9. På verdensplan findes der 39 vildkattearter fra slægterne Felis og Panthera.

Fotofælder som det vigtigste forskningsredskab

Fotofælde-undersøgelser som den, HEAL har gennemført, er den vigtigste metode til at estimere dyrebestande i skovhabitater. De kan også fastslå et dyrs udbredelsesområde, hvilket igen indgår i bevarelsesstrategierne.

Denne kat, der findes i Nepal, Sri Lanka og Indien, er udelukkende begrænset til det indiske subkontinent, hvor den tidligere var udbredt. I dag er den blevet observeret i Jharkhand og Chhattisgarh og nu også i Vestbengalen, som deler en bestemt økoregion, Chhotanagpur-plateauet, hvor der for nylig også er blevet set leoparder.

»Landsbybeboerne i skovkantsområderne er allerede opmærksomme på leopardens tilstedeværelse og bliver støttet gennem vores projekter til støtte for dyrehold for at fremme tolerancen,« sagde Suvrajyoti Chatterjee, sekretær for HEAL.

»Sammen vil sådanne initiativer fortsat understøtte overlevelsen af en righoldig gruppe af pattedyr som dovendyr, skældyr, små indiske civetkatte, guldsjakaler, junglekatte, hyæner og ulve.« Mere om miljø- og naturbeskyttelse.