El gato montés es el animal del año

Pro Natura ha elegido al gato montés europeo (Felis silvestris) como embajador de los bosques salvajes y de los paisajes agrícolas diversos. En otro tiempo, este elegante cazador estuvo al borde de la extinción.

Hoy el Gato montés vuelve a expandirse. Sin embargo, la especie aún no está del todo a salvo. El nombre latino del gato montés significa «gato del bosque». Los bosques tranquilos con estructuras variadas son el original Hábitat del gato montés. En el bosque y en los prados colindantes caza ratones, duerme muchas horas en un escondite seguro y da a luz a sus crías en un refugio seco.

En casa en el Jura

Los extensos bosques y prados de la cadena del Jura son el hogar de los gatos monteses suizos. Estos animales solitarios habitan territorios de varios kilómetros cuadrados cada uno. Durante los tres primeros meses del año los gatos monteses se aparean y, algo más de dos meses después, la hembra pare de dos a cinco crías. Las cría ella sola y se encarga de que los jóvenes sean independientes en otoño.

Investigación con listones de madera

Hasta hace diez años se sabía poco sobre los gatos monteses. Entonces, algunos investigadores ingeniosos aprovecharon la debilidad de los gatos por el olor a valeriana. Clavaron en el bosque listones de madera sin tratar, rociados con valeriana. Los gatos que pasan por allí se frotan contra esos listones para dejar sus marcas de olor y, al hacerlo, dejan pelos. Con métodos modernos de análisis genético se pueden extraer de esos pelos conclusiones sobre el animal. Así se hizo posible el seguimiento sistemático del gato montés.

Oportunidades y peligros

Los conocimientos más recientes muestran que nuestros gatos monteses también se desenvuelven fuera de los bosques, siempre que haya suficientes escondites y corredores de desplazamiento. Por tanto, hay buenas probabilidades de que el gato montés se extienda desde el Jura, pasando por la Meseta suiza, hasta los Prealpes. El animal del año 2020 de Pro Natura depende para ello no solo de hábitats adecuados, sino también de un trato responsable hacia nuestros gatos domésticos. Estos están emparentados con el gato montés europeo, pero descienden del gato montés afroasiático. Dado que los gatos monteses y los domésticos pueden cruzarse entre sí, existe el riesgo de una hibridación.