La nutria en Suiza: exterminada, regresada y políticamente amenazada

En 1888, la Confederación decidió mediante la ley de pesca exterminar a la nutria. Siguieron cursos de caza, recompensas por cabeza y artes de captura financiadas por el Estado. En 1952 la nutria fue declarada especie protegida, pero la población ya no se recuperó. En 1989 nadó la última nutria en el lago de Neuchâtel. En 1990, el grupo suizo de la nutria (Fischottergruppe Schweiz) constató en un informe dirigido a la entonces Oficina Federal de Medio Ambiente, Bosques y Paisaje (BUWAL) el «fin de la nutria en Suiza». Entonces ocurrió lo que las autoridades habían considerado imposible: en 2009 se avistó cerca de Reichenau, en los Grisones, una nutria que había regresado por sus propios medios. Desde entonces se ha ido expandiendo lentamente por el Aare, el Emme, el Rin, el Ticino, el Ródano y el Inn. Según el WWF, ya está confirmada en nueve cantones, y en los Grisones y en San Galo vuelve a criar. Pero la población es diminuta: la Lista Roja de la OFEV (2022) partía de apenas más de diez individuos y clasifica a la nutria como «en peligro crítico de extinción» (CR). Y mientras su regreso apenas ha comenzado, las asociaciones de pescadores y el lobby de la caza recreativa ya planifican la siguiente ronda de persecución.

Ficha técnica y biología

Características y adaptación

La nutria euroasiática (Lutra lutra) pertenece a la familia de los mustélidos (Mustelidae) y a la subfamilia de las nutrias (Lutrinae). Mide entre 60 y 90 centímetros, a lo que se añade una cola de unos 40 centímetros de largo. Los machos pesan entre 7 y 12 kilogramos. Su cuerpo hidrodinámico, las membranas natatorias en las patas y su pelaje extremadamente denso (hasta 70.000 pelos por centímetro cuadrado) la convierten en una cazadora acuática altamente especializada. La nariz, las orejas y los ojos están al mismo nivel, de modo que puede ver, oír y oler simultáneamente en la superficie del agua. Al sumergirse, las orejas y la nariz se cierran herméticamente, y sus sensibles bigotes detectan las vibraciones de los peces que huyen.

Comportamiento y alimentación

La nutria es un animal principalmente crepuscular y nocturno que vive de forma solitaria y territorial. Un macho ocupa un territorio de entre 10 y 15 kilómetros de curso fluvial aproximadamente, las hembras algo menos. Se alimenta principalmente de peces, complementados con cangrejos, anfibios, moluscos, aves y pequeños mamíferos. Cada día necesita alrededor del 15 al 20 por ciento de su peso corporal en alimento, es decir, entre 1 y 2 kilogramos. Dedica entre tres y cinco horas diarias a la caza. La nutria no puede permitirse sobreexplotar su territorio: depende de poblaciones de peces sanas y capaces de reproducirse. Cuando las nutrias logran mantenerse a largo plazo, significa que las aguas están en buen estado.

Estado en la Lista Roja

En 1994, la nutria había sido clasificada en Suiza como «extinta» (RE). Desde su regreso, en 2022 se la elevó a «en peligro crítico de extinción» (CR). A nivel mundial, la UICN clasifica la especie como «casi amenazada» (NT). En la UE, la nutria está estrictamente protegida por la Directiva Hábitats (anexos II y IV). El Convenio de Berna la incluye en el anexo II (especies de fauna estrictamente protegidas). La Lista Roja de 2022 justifica la clasificación señalando que la población apenas supera los diez individuos y que la especie se reproduce muy raramente. En Suiza es una especie protegida según el art. 7 de la ley de caza (JSG) y figura en la lista de especies nacionales prioritarias de la OFEV.

Historia de la extinción: una ley federal como sentencia de muerte

La ley de pesca de 1888

Hasta finales del siglo XIX, la nutria estaba presente en casi todas las aguas de Suiza. Con la ley federal sobre la pesca de 1888 todo cambió: el artículo 22 disponía «favorecer en la medida de lo posible la extinción de las nutrias y otros animales especialmente perjudiciales para la pesca». Los cantones ofrecieron recompensas por cabeza: 30 francos por un hocico de nutria en el cantón de Zug. Se organizaron cursos estatales de caza de nutrias y se financiaron perros de caza y trampas de golpe. Fue una campaña de exterminio planificada burocráticamente y financiada por el Estado.

La protección llegó demasiado tarde

Ya a partir de 1913, las capturas de caza descendieron a menos de 10 animales al año. La Federación Suiza para la Protección de la Naturaleza (hoy Pro Natura) abogó desde 1917 por la protección de la nutria. En 1952, el animal fue finalmente puesto bajo protección federal, pero para entonces solo quedaban unas 150 nutrias en Suiza. La población ya no se recuperó. Las razones fueron diversas: las aguas se habían vuelto hostiles a la vida debido a la rectificación de cauces, la construcción de presas y el drenaje de humedales. A esto se sumó la intoxicación crónica por PCB (bifenilos policlorados), que a través de la cadena alimentaria destruía el éxito reproductivo de las hembras. En 1989 se documentó en el lago de Neuchâtel el último avistamiento de una nutria salvaje en Suiza.

Más información: Dosier: Caza y biodiversidad

El regreso: de vuelta por sus propias patas

De 2009 hasta hoy

En 2009 se confirmó por primera vez de nuevo una nutria en Suiza, en la escala para peces de la central eléctrica de Reichenau, en el cantón de los Grisones. El regreso se produjo de forma natural: los animales llegaron desde Austria por el Inn y desde Francia por el Ródano. En el Aare se supone que fueron los descendientes de las nutrias que se escaparon en 2005 del zoológico Dählhölzli de Berna los que fundaron la población. Desde entonces se han confirmado nutrias en seis cursos de agua suizos: Aare, Emme, Rin, Ticino, Ródano e Inn. En 2024 se avistó una nutria en el cantón de Zúrich. En el cantón de San Galo se logró la primera confirmación en el valle del Rin desde su extinción en 2021; los vídeos de cámaras trampa de Sevelen demuestran por primera vez en 2024 la existencia de crías, y en diciembre de 2025 la nutria llegó a la llanura del Linth (cantón de San Galo). En los Grisones, los guardas de fauna volvieron a confirmar en agosto de 2025 la presencia de crías en la Alta Engadina y, en diciembre de 2025, por primera vez en el valle del Rin de Coira, lo que supone la octava reproducción confirmada en el cantón (Oficina de Caza y Pesca de los Grisones). En enero de 2026 apareció una nutria en Selzach, por primera vez desde 1935 en el cantón de Soleura. Según el WWF (octubre de 2026), la especie está ya presente en nueve cantones. No existe una estimación oficial actual de la población; la Lista Roja de 2022 hablaba de apenas algo más de diez ejemplares.

Lo que significa el regreso

El regreso de la nutria es un proceso natural, no un mérito humano. Los animales vuelven por sí mismos cuando las condiciones lo permiten: suficientes peces, aguas más o menos conectadas entre sí y ninguna persecución deliberada. El Observatorio Ornitológico Suizo de Sempach lo confirma: «El asentamiento y la expansión del cormorán grande y de la corneja calva son el resultado de una mejor protección internacional». Lo mismo se aplica a la nutria. Su regreso demuestra que la protección de las especies funciona, si se le permite hacerlo. Pero precisamente eso es lo que se cuestiona políticamente.

Amenazas: viejos enemigos, nuevos peligros

Pérdida de hábitat

Los cursos de agua suizos siguen estando fuertemente canalizados. Las rectificaciones, las presas, la falta de vegetación ribereña y el caudal residual insuficiente en las centrales hidroeléctricas hacen que amplios tramos sean inadecuados para la nutria. La nutria necesita aguas claras, poco profundas, ricas en peces, con vegetación ribereña natural y suficientes refugios. Los cursos de agua canalizados no ofrecen eso.

Tráfico rodado

En una población minúscula, cada pérdida es existencial. En 2025 murieron atropelladas dos nutrias en el valle del Rin de San Galo, entre ellas, en octubre, una hembra que ya había tenido crías, en la A13 cerca de Sennwald. Los puentes sin pasos en las orillas obligan a los animales a cruzar por la carretera. La fundación Pro Lutra quiere revisar en los próximos años el mayor número posible de puentes de Suiza para comprobar su «idoneidad para las nutrias».

Contaminantes ambientales

Aunque los PCB están prohibidos en Suiza desde 1986, los residuos contaminantes persisten en los sedimentos y las aguas. En 2016, durante trabajos de mantenimiento en la presa de Punt dal Gall, partículas con PCB llegaron al río Spöl, en el Parque Nacional Suizo. Cuatro años después se encontró un búho real muerto con una contaminación extrema de PCB. La calidad del agua sigue siendo un factor limitante para la expansión de la nutria.

Amenaza política: revisión de la ley de caza y exigencias de abatimiento

El mayor peligro para la nutria no procede de la naturaleza, sino de la política. BirdLife Suiza, la Fondation Franz Weber y ProTier advirtieron expresamente, en el marco de la revisión de la ley de caza de 2020, de que el castor, el lince, la nutria, la garza real y el serreta mediano corrían el riesgo de ser incluidos en la lista de especies declaradas «regulables». El electorado suizo rechazó la revisión con un 51,9 por ciento. Pero la presión continúa. En Baviera, el gobierno regional intentó en 2023 autorizar mediante decreto el abate de hasta 32 nutrias. El Tribunal Administrativo Superior de Múnich declaró ilegal la autorización generalizada y en 2025 detuvo también la orden de abate para la Alta Franconia (Revés para la caza de nutrias en la Alta Franconia). En Austria, cinco estados federados permiten matarlas mediante reglamento: desde 2020, según el WWF, se han abatido 565 nutrias con autorización oficial, de ellas 258 en Carintia, 125 en la Alta Austria y 106 en la Baja Austria. Según el WWF, no está suficientemente demostrado desde el punto de vista científico que las nutrias pongan en peligro a las especies de peces de los ríos y arroyos. Suiza se encuentra en una encrucijada: ¿volverá a declararse a la nutria «plaga» antes de que haya tenido siquiera la oportunidad de recuperarse?

Más información: Dosier: mitos de la caza

Importancia ecológica: indicadora, reguladora, ingeniera del ecosistema

Especie indicadora de la calidad del agua

La nutria es un indicador fiable de la calidad de un curso de agua. Donde las nutrias pueden mantenerse a largo plazo, el agua está sana: rica en peces, con estructuras variadas y limpia. Su regreso no es un problema, sino una señal de que las medidas de revitalización están dando resultado. Su ausencia fue, durante décadas, una señal de alarma sobre el estado de las aguas suizas.

Regulación natural de las poblaciones de peces

Como solitaria territorial, la nutria se diferencia fundamentalmente del cormorán: no puede sobreexplotar su población de peces porque está ligada a su territorio. Su selección de presas regula los peces enfermos, lentos y excedentarios. En cursos de agua cercanos al estado natural y con suficientes estructuras, no cabe esperar ningún efecto negativo medible sobre las poblaciones de peces.

Conexión entre cursos de agua

La nutria necesita cursos de agua conectados entre sí. Sus exigencias en cuanto a hábitat obligan a la política a impulsar la revitalización de ríos, la renaturalización de riberas y la eliminación de obstáculos migratorios. Quien protege a la nutria protege automáticamente a cientos de otras especies acuáticas.

La narrativa de la «plaga»: el retorno de una vieja mentira

«La nutria deja los cursos de agua sin peces»

El ecólogo de peces Clemens Ratschan, que investiga la situación en Austria desde hace años, no conoce ni un solo ejemplo en el que un curso de agua se haya quedado sin peces por culpa de la nutria. La nutria puede reducir la población de peces de su territorio, pero no puede extinguirla, ya que ella misma depende de poblaciones sanas. En cursos de agua cercanos al estado natural, con estructuras variadas y suficientes refugios para los peces, no cabe esperar ningún efecto negativo medible. Cuando las poblaciones de peces están bajo presión, las causas son casi siempre humanas: canalización, presas, pesticidas, calentamiento global, sobrepesca.

«La nutria pone en peligro la piscicultura»

En Suiza, las piscifactorías están mucho menos extendidas que en Austria o Baviera, donde los conflictos son mayores. Los estanques de peces abiertos actúan sobre una nutria como un gallinero con la puerta abierta sobre un zorro. Ahí se necesitan medidas técnicas de protección: vallas a prueba de nutrias, estanques de distracción, redes nocturnas. Está comprobado que abatirlas no tiene ningún efecto, como muestra el ejemplo de la Alta Austria. La solución está en la protección de las instalaciones, no en la persecución de la especie.

«La nutria amenaza al pez sombra»

En la región del Linth, una de las últimas zonas de desove del tímalo en Suiza, se detectó la presencia de la nutria en 2025. La preocupación por el tímalo amenazado es legítima, pero la nutria no es la causa de su situación de riesgo. El tímalo sufre por la pérdida de hábitat, el calentamiento climático, la sobrepesca y la presión del cormorán. Los efectos negativos de los depredadores naturales pueden reducirse si las aguas mantienen un carácter natural y estructuralmente rico, ofreciendo a los peces suficientes refugios. Utilizar a la nutria como chivo expiatorio de problemas causados por el ser humano es la misma estrategia que llevó a su exterminio en 1888.

Qué debería cambiar

Protección absoluta de la nutria en Suiza: Con una población minúscula y el estatus de Lista Roja CR («en peligro crítico de extinción»), cualquier debate sobre la «regulación» es absurdo. La nutria no debe incluirse bajo ninguna circunstancia en la lista de especies regulables, ni mediante una revisión de la ley de caza (LCP) ni mediante una ordenanza del Consejo Federal.
Revitalización generalizada de las masas de agua: el futuro de la nutria depende de la calidad de las aguas. La ley de protección de las aguas obliga a los cantones a llevar a cabo revitalizaciones. Esta obligación debe implementarse de manera coherente, con orillas favorables a la nutria, estructuras de carácter natural y corredores de migración continuos.
Puentes y pasos subterráneos favorables a la nutria: la mortalidad por atropello en carretera supone una amenaza existencial para una población tan pequeña. Todos los puentes situados en aguas habitadas o potencialmente habitables por la nutria deben equiparse con pasos secos junto a la orilla. La fundación Pro Lutra, con su proyecto de revisión de puentes, sigue el enfoque correcto.
Prevención en lugar de abatimiento en conflictos con la piscicultura: Allí donde las nutrias visitan las instalaciones de cría, hay que financiar vallas a prueba de nutrias, estanques de distracción y dispositivos técnicos de protección. El abatimiento no es una solución: en Austria se han matado cientos de nutrias desde 2020 sin que exista una base técnica que demuestre su efecto. En Baviera, el Tribunal Administrativo Superior de Múnich declaró ilegal el abatimiento generalizado.
Ampliar el monitoreo nacional de la nutria: la fundación Pro Lutra y el WWF realizan cartografías voluntarias mediante el programa «Otterspotter». Sin embargo, un monitoreo sistemático y coordinado a nivel nacional resulta imprescindible para seguir la evolución de la población y basar las decisiones políticas en datos, y no en los intereses del lobby.
Sanear los residuos contaminantes de PCB: Es necesario identificar y sanear las fuentes restantes de PCB en las aguas suizas. El incidente del Spöl de 2016 demuestra que la contaminación sigue siendo real.

Argumentario

«La nutria se está comiendo todos los peces de las aguas y debe ser regulada.» La nutria es un animal territorial que no puede sobreexplotar su propia población de peces, ya que depende de su reproducción. No existe ni un solo caso documentado en el que una nutria haya dejado un curso de agua sin peces. Las causas reales del declive de las poblaciones de peces son la canalización, los pesticidas, el calentamiento global y la sobrepesca.

«El regreso de la nutria amenaza a la pesca.» El propio director gerente de la Asociación Suiza de Pesca ha calificado el regreso de la nutria como una señal positiva para la calidad del agua. Los conflictos con la piscicultura son solucionables: los estanques señuelo, las vallas a prueba de nutrias y las medidas técnicas de protección funcionan, como demuestra la experiencia de Alemania y Austria. En Austria está demostrado que los abatimientos no han contribuido a resolver los conflictos.

«La nutria debe incluirse en la ley de caza para poder regularla en caso necesario.» BirdLife Suiza y la Fondation Franz Weber advierten desde hace años: quien incluya a la nutria en la lista de especies regulables repite el error de 1888. La revisión de la ley de caza de 2020 fue rechazada por el pueblo, entre otras razones porque amenazaba con vaciar de contenido la protección de la nutria, el castor y el lince. La Lista Roja de 2022 calculaba que en Suiza quedaban apenas más de diez ejemplares. Con una población así, cualquier debate sobre la «regulación» no solo carece de sentido, sino que es peligroso.

«En Austria y Baviera la nutria ha causado daños masivos. Eso también sucederá en Suiza.» Suiza no es Austria: la piscicultura en estanques está mucho menos extendida aquí. Los conflictos en Austria afectan sobre todo a los estanques piscícolas abiertos, que ofrecen presas fáciles. En cursos de agua con hábitats intactos, el impacto de la nutria sobre las poblaciones de peces es escaso o no cuantificable. La prevención es más eficaz y más barata que la persecución.

«La extinción de la nutria fue un error, pero las aguas no están mejor hoy.» El hecho de que la nutria haya regresado por sí sola desmiente esta afirmación. La calidad del agua ha mejorado, aunque todavía no sea óptima. El regreso de la nutria es un argumento a favor de una mayor revitalización, no de una nueva persecución.

Enlaces rápidos

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Referencias

Fundación Pro Lutra: Historia y situación de la nutria en Suiza (prolutra.ch)
info fauna / CSCF: Oficina especializada en la nutria de Suiza (infofauna.ch)
WWF Berna y Soleura: Monitoreo Otterspotter 2017–2024 (wwf-be.ch)
Cantón de San Galo, Oficina de Naturaleza, Caza y Pesca (2026): La nutria ha llegado a la llanura del Linth. Comunicado de prensa
Museo Nacional Suizo / Aufdermauer, C. (2025): La última nutria. Blog de historia suiza
Fondation Franz Weber (2020): Revisión de la LCa. Ficha informativa sobre la nutria
BirdLife Suiza: Revisión de la ley de caza y protección, ¿de qué se trata?
ProTier: Revisión de la ley de caza, peligro para la nutria y otras especies protegidas
BUND Naturschutz Baviera / DUH (2024): Sigue prohibido abatir nutrias en Baviera. Sentencia del VGH
Convenio de Berna: Anexo II (especie animal estrictamente protegida)
Directiva europea de hábitats: Anexos II y IV
Grupo de la Nutria Suiza (1990): Informe al BUWAL sobre el fin de la nutria en Suiza
Ley federal de pesca (1888/1889), art. 22
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0)
Ratschan, C. (2024): La nutria y la pesca en Austria. En: Petri-Heil
Capt, S. (2022): Lista Roja de los mamíferos (excluidos los murciélagos). OFEV / info fauna, Umwelt-Vollzug 2202
Oficina de Caza y Pesca del cantón de los Grisones (2025, 2026): comunicados de prensa sobre la reproducción de la nutria en la Alta Engadina y en el valle del Rin de Coira
Cantón de Soleura (2026): Selzach: la nutria ha regresado al cantón por primera vez desde 1935. Comunicado de prensa del 16.1.2026
WWF Austria (2026): Informe sobre la persecución de especies protegidas

Nuestra exigencia

La historia de la nutria en Suiza es la historia de una exterminación organizada por el Estado. En 1888, la Confederación decidió aniquilarla. En 1989 el objetivo estaba cumplido. Después, tras 20 años de ausencia, volvió por sí sola. No porque los humanos lo hubieran planeado, sino porque la naturaleza es más resistente que la política. Hoy la nutria vive en Suiza solo en una pequeña población dispersa. Figura en la Lista Roja como «en peligro crítico de extinción». Está estrictamente protegida por el Convenio de Berna y por la ley de caza suiza. Y, sin embargo, ya se discute su «regulación» antes de que haya podido recuperarse siquiera. Las asociaciones de pescadores y el lobby de la caza recreativa recurren exactamente a los mismos relatos que en 1888: «perjudicial para la pesca», «competidor», «plaga». La conclusión es clara: la nutria debe permanecer absolutamente protegida en Suiza. Su regreso es una oportunidad, no un problema. Este dosier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o novedades políticas lo requieren.

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