La nutria en Suiza: exterminada, regresada y políticamente amenazada

En 1888, la Confederación decidió mediante la ley de pesca exterminar a la nutria. Siguieron cursos de caza, primas por captura y equipos de trampeo financiados por el Estado. En 1952 la nutria fue puesta bajo protección, pero la población ya no se recuperó. En 1989 nadó la última nutria en el lago de Neuchâtel. En 1990, la Oficina Federal de Medio Ambiente declaró el «fin de la nutria en Suiza». Entonces ocurrió lo que las autoridades habían considerado imposible: en 2009 se observó una nutria cerca de Reichenau, en los Grisones, que había regresado por sus propias patas. Desde entonces se extiende lentamente por el Aare, el Emme, el Rin, el Ticino, el Ródano y el Inn. En 2025 se documentó por primera vez la presencia de crías en la Surselva y en el cantón de San Galo. Sin embargo, la población cuenta con menos de 20 ejemplares. La Lista Roja de Suiza clasifica a la nutria como «en peligro crítico de extinción» (CR). Y mientras su regreso apenas ha comenzado, las asociaciones de pesca y el lobby de la caza recreativa ya planean la siguiente ronda de persecución.

Ficha técnica y biología

Características y adaptación

La nutria euroasiática (Lutra lutra) pertenece a la familia de los mustélidos (Mustelidae) y a la subfamilia de las nutrias (Lutrinae). Mide entre 60 y 90 centímetros, a lo que se añade una cola de unos 40 centímetros de largo. Los machos pesan entre 7 y 12 kilogramos. Su cuerpo hidrodinámico, las membranas natatorias en las patas y su pelaje extremadamente denso (hasta 70.000 pelos por centímetro cuadrado) la convierten en una cazadora acuática altamente especializada. La nariz, las orejas y los ojos están al mismo nivel, de modo que puede ver, oír y oler simultáneamente en la superficie del agua. Al sumergirse, las orejas y la nariz se cierran herméticamente, y sus sensibles bigotes detectan las vibraciones de los peces que huyen.

Comportamiento y alimentación

La nutria es un animal principalmente crepuscular y nocturno que vive de forma solitaria y territorial. Un macho ocupa un territorio de entre 10 y 15 kilómetros de curso fluvial aproximadamente, las hembras algo menos. Se alimenta principalmente de peces, complementados con cangrejos, anfibios, moluscos, aves y pequeños mamíferos. Cada día necesita alrededor del 15 al 20 por ciento de su peso corporal en alimento, es decir, entre 1 y 2 kilogramos. Dedica entre tres y cinco horas diarias a la caza. La nutria no puede permitirse sobreexplotar su territorio: depende de poblaciones de peces sanas y capaces de reproducirse. Cuando las nutrias logran mantenerse a largo plazo, significa que las aguas están en buen estado.

Estado en la Lista Roja

En 1994, la nutria fue clasificada en Suiza como especie «extinta» (RE). Desde su regreso, en 2022 se elevó su categoría a «en peligro crítico de extinción» (CR). A nivel mundial, la UICN clasifica esta especie como «casi amenazada» (NT). En la UE, la nutria está estrictamente protegida por la Directiva Hábitats (anexos II y IV). El Convenio de Berna la incluye en el anexo II (especie animal estrictamente protegida). En Suiza está protegida según el artículo 7 de la ley de caza (JSG) y figura en la lista de especies prioritarias a nivel nacional de la Oficina Federal del Medio Ambiente (BAFU).

Historia de la extinción: una ley federal como sentencia de muerte

La ley de pesca de 1888

Hasta finales del siglo XIX, la nutria estaba presente en casi todas las aguas de Suiza. Con la ley federal sobre la pesca de 1888 todo cambió: el artículo 22 disponía «favorecer en la medida de lo posible la extinción de las nutrias y otros animales especialmente perjudiciales para la pesca». Los cantones ofrecieron recompensas por cabeza: 30 francos por un hocico de nutria en el cantón de Zug. Se organizaron cursos estatales de caza de nutrias y se financiaron perros de caza y trampas de golpe. Fue una campaña de exterminio planificada burocráticamente y financiada por el Estado.

La protección llegó demasiado tarde

Ya a partir de 1913, las capturas de caza descendieron a menos de 10 animales al año. La Federación Suiza para la Protección de la Naturaleza (hoy Pro Natura) abogó desde 1917 por la protección de la nutria. En 1952, el animal fue finalmente puesto bajo protección federal, pero para entonces solo quedaban unas 150 nutrias en Suiza. La población ya no se recuperó. Las razones fueron diversas: las aguas se habían vuelto hostiles a la vida debido a la rectificación de cauces, la construcción de presas y el drenaje de humedales. A esto se sumó la intoxicación crónica por PCB (bifenilos policlorados), que a través de la cadena alimentaria destruía el éxito reproductivo de las hembras. En 1989 se documentó en el lago de Neuchâtel el último avistamiento de una nutria salvaje en Suiza.

Más información: Dosier: Caza y biodiversidad

El regreso: de vuelta por sus propias patas

De 2009 hasta hoy

En 2009, en la escala para peces de la central hidroeléctrica de Reichenau, en el cantón de los Grisones, se documentó por primera vez de nuevo la presencia de una nutria en Suiza. El regreso se produjo de forma natural: los animales llegaron desde Austria a través del río Inn y desde Francia a través del Ródano. En el Aar se cree que la población se fundó a partir de descendientes de nutrias que escaparon en 2005 del zoológico Dählhölzli de Berna. Desde entonces, se ha confirmado la presencia de nutrias en seis cursos de agua suizos: el Aar, el Emme, el Rin, el Tesino, el Ródano y el Inn. En 2024 se avistó una nutria en el cantón de Zúrich. En 2025 se documentaron por primera vez crías en la Surselva y en el cantón de San Galo. En diciembre de 2025, la nutria llegó a la llanura del Linth. La fundación Pro Lutra estima que la población actual es de menos de 20 animales.

Lo que significa el regreso

El regreso de la nutria es un proceso natural, no un mérito humano. Los animales vuelven por sí mismos cuando las condiciones lo permiten: suficientes peces, aguas más o menos conectadas entre sí y ninguna persecución deliberada. El Observatorio Ornitológico Suizo de Sempach lo confirma: «El asentamiento y la expansión del cormorán grande y de la corneja calva son el resultado de una mejor protección internacional». Lo mismo se aplica a la nutria. Su regreso demuestra que la protección de las especies funciona, si se le permite hacerlo. Pero precisamente eso es lo que se cuestiona políticamente.

Amenazas: viejos enemigos, nuevos peligros

Pérdida de hábitat

Los cursos de agua suizos siguen estando fuertemente canalizados. Las rectificaciones, las presas, la falta de vegetación ribereña y el caudal residual insuficiente en las centrales hidroeléctricas hacen que amplios tramos sean inadecuados para la nutria. La nutria necesita aguas claras, poco profundas, ricas en peces, con vegetación ribereña natural y suficientes refugios. Los cursos de agua canalizados no ofrecen eso.

Tráfico rodado

Con una población de menos de 20 ejemplares, cada pérdida resulta existencial. En 2025, dos nutrias fueron atropelladas en el Rheintal sangalés. Los puentes sin pasos ribereños obligan a los animales a salir a la carretera. La Fundación Pro Lutra pretende revisar en los próximos años el mayor número posible de puentes de Suiza en cuanto a su «compatibilidad con la nutria».

Contaminantes ambientales

Aunque los PCB están prohibidos en Suiza desde 1986, los residuos contaminantes persisten en los sedimentos y las aguas. En 2016, durante trabajos de mantenimiento en la presa de Punt dal Gall, partículas con PCB llegaron al río Spöl, en el Parque Nacional Suizo. Cuatro años después se encontró un búho real muerto con una contaminación extrema de PCB. La calidad del agua sigue siendo un factor limitante para la expansión de la nutria.

Amenaza política: revisión de la ley de caza y exigencias de abatimiento

El mayor peligro para la nutria no proviene de la naturaleza, sino de la política. BirdLife Suiza, la Fondation Franz Weber y ProTier advirtieron expresamente en el marco de la revisión de la ley de caza de 2020: el castor, el lince, la nutria, la garza real y el mergo mayor corrían el riesgo de ser incluidos en la lista de especies declaradas «regulables». El electorado suizo rechazó la revisión con un 51,9 por ciento de los votos. Pero la presión persiste. En Baviera, el gobierno regional intentó en 2023 autorizar mediante decreto el abatimiento de hasta 32 nutrias. El Tribunal Administrativo Superior de Múnich declaró ilegal esa autorización general. En Austria se «regulan» anualmente miles de nutrias sin que las poblaciones disminuyan por ello. Suiza se encuentra en una encrucijada: ¿volverá a declararse a la nutria «plaga» antes incluso de que haya podido recuperarse?

Más información: Dosier: mitos de la caza

Importancia ecológica: indicadora, reguladora, ingeniera del ecosistema

Especie indicadora de la calidad del agua

La nutria es un indicador fiable de la calidad de un curso de agua. Donde las nutrias pueden mantenerse a largo plazo, el agua está sana: rica en peces, con estructuras variadas y limpia. Su regreso no es un problema, sino una señal de que las medidas de revitalización están dando resultado. Su ausencia fue, durante décadas, una señal de alarma sobre el estado de las aguas suizas.

Regulación natural de las poblaciones de peces

Como solitaria territorial, la nutria se diferencia fundamentalmente del cormorán: no puede sobreexplotar su población de peces porque está ligada a su territorio. Su selección de presas regula los peces enfermos, lentos y excedentarios. En cursos de agua cercanos al estado natural y con suficientes estructuras, no cabe esperar ningún efecto negativo medible sobre las poblaciones de peces.

Conexión entre cursos de agua

La nutria necesita cursos de agua conectados entre sí. Sus exigencias en cuanto a hábitat obligan a la política a impulsar la revitalización de ríos, la renaturalización de riberas y la eliminación de obstáculos migratorios. Quien protege a la nutria protege automáticamente a cientos de otras especies acuáticas.

La narrativa de la «plaga»: el retorno de una vieja mentira

«La nutria deja los cursos de agua sin peces»

El ecólogo de peces Clemens Ratschan, que investiga la situación en Austria desde hace años, no conoce ni un solo ejemplo en el que un curso de agua se haya quedado sin peces por culpa de la nutria. La nutria puede reducir la población de peces de su territorio, pero no puede extinguirla, ya que ella misma depende de poblaciones sanas. En cursos de agua cercanos al estado natural, con estructuras variadas y suficientes refugios para los peces, no cabe esperar ningún efecto negativo medible. Cuando las poblaciones de peces están bajo presión, las causas son casi siempre humanas: canalización, presas, pesticidas, calentamiento global, sobrepesca.

«La nutria pone en peligro la piscicultura»

En Suiza, las piscifactorías están mucho menos extendidas que en Austria o Baviera, donde los conflictos son mayores. Los estanques de peces abiertos actúan sobre una nutria como un gallinero con la puerta abierta sobre un zorro. Ahí se necesitan medidas técnicas de protección: vallas a prueba de nutrias, estanques de distracción, redes nocturnas. Está comprobado que abatirlas no tiene ningún efecto, como muestra el ejemplo de la Alta Austria. La solución está en la protección de las instalaciones, no en la persecución de la especie.

«La nutria amenaza al pez sombra»

En la región del Linth, una de las últimas zonas de desove del tímalo en Suiza, se detectó la presencia de la nutria en 2025. La preocupación por el tímalo amenazado es legítima, pero la nutria no es la causa de su situación de riesgo. El tímalo sufre por la pérdida de hábitat, el calentamiento climático, la sobrepesca y la presión del cormorán. Los efectos negativos de los depredadores naturales pueden reducirse si las aguas mantienen un carácter natural y estructuralmente rico, ofreciendo a los peces suficientes refugios. Utilizar a la nutria como chivo expiatorio de problemas causados por el ser humano es la misma estrategia que llevó a su exterminio en 1888.

Qué debería cambiar

Protección absoluta de la nutria en Suiza: con una población de menos de 20 ejemplares y el estatus de Lista Roja CR («en peligro crítico de extinción»), cualquier discusión sobre una «regulación» resulta absurda. Bajo ninguna circunstancia la nutria debe incluirse en la lista de especies regulables, ni mediante una revisión de la ley de caza ni mediante una ordenanza del Consejo Federal.
Revitalización generalizada de las masas de agua: el futuro de la nutria depende de la calidad de las aguas. La ley de protección de las aguas obliga a los cantones a llevar a cabo revitalizaciones. Esta obligación debe implementarse de manera coherente, con orillas favorables a la nutria, estructuras de carácter natural y corredores de migración continuos.
Puentes y pasos subterráneos favorables a la nutria: la mortalidad por atropello en carretera supone una amenaza existencial para una población tan pequeña. Todos los puentes situados en aguas habitadas o potencialmente habitables por la nutria deben equiparse con pasos secos junto a la orilla. La fundación Pro Lutra, con su proyecto de revisión de puentes, sigue el enfoque correcto.
Prevención en lugar de abatimiento en conflictos con la piscicultura: donde las nutrias frecuentan instalaciones de piscicultura, deben financiarse vallados a prueba de nutrias, estanques de desvío y dispositivos técnicos de protección. El abatimiento no es una solución: en Austria se mataron miles de nutrias sin que los conflictos disminuyeran. En Baviera, el Tribunal Administrativo Superior de Múnich declaró ilegal el abatimiento generalizado.
Ampliar el monitoreo nacional de la nutria: la fundación Pro Lutra y el WWF realizan cartografías voluntarias mediante el programa «Otterspotter». Sin embargo, un monitoreo sistemático y coordinado a nivel nacional resulta imprescindible para seguir la evolución de la población y basar las decisiones políticas en datos, y no en los intereses del lobby.
Sanear los residuos contaminantes de PCB: Es necesario identificar y sanear las fuentes restantes de PCB en las aguas suizas. El incidente del Spöl de 2016 demuestra que la contaminación sigue siendo real.

Argumentario

«La nutria se está comiendo todos los peces de las aguas y debe ser regulada.» La nutria es un animal territorial que no puede sobreexplotar su propia población de peces, ya que depende de su reproducción. No existe ni un solo caso documentado en el que una nutria haya dejado un curso de agua sin peces. Las causas reales del declive de las poblaciones de peces son la canalización, los pesticidas, el calentamiento global y la sobrepesca.

«El regreso de la nutria amenaza a la pesca.» El propio director gerente de la Asociación Suiza de Pesca ha calificado el regreso de la nutria como una señal positiva para la calidad del agua. Los conflictos con la piscicultura son solucionables: los estanques señuelo, las vallas a prueba de nutrias y las medidas técnicas de protección funcionan, como demuestra la experiencia de Alemania y Austria. En Austria está demostrado que los abatimientos no han contribuido a resolver los conflictos.

«La nutria debe incluirse en la ley de caza para poder regularla en caso necesario.» BirdLife Suiza y la Fondation Franz Weber llevan años advirtiendo: quien incluye a la nutria en la lista de especies regulables repite el error de 1888. La revisión de la ley de caza de 2020 fue rechazada por el pueblo, entre otras razones porque amenazaba con socavar la protección de la nutria, el castor y el lince. La nutria cuenta con menos de 20 ejemplares en Suiza. Con esta población, cualquier debate sobre "regulación" no solo carece de sentido, sino que resulta peligroso.

«En Austria y Baviera la nutria ha causado daños masivos. Eso también sucederá en Suiza.» Suiza no es Austria: la piscicultura en estanques está mucho menos extendida aquí. Los conflictos en Austria afectan sobre todo a los estanques piscícolas abiertos, que ofrecen presas fáciles. En cursos de agua con hábitats intactos, el impacto de la nutria sobre las poblaciones de peces es escaso o no cuantificable. La prevención es más eficaz y más barata que la persecución.

«La extinción de la nutria fue un error, pero las aguas no están mejor hoy.» El hecho de que la nutria haya regresado por sí sola desmiente esta afirmación. La calidad del agua ha mejorado, aunque todavía no sea óptima. El regreso de la nutria es un argumento a favor de una mayor revitalización, no de una nueva persecución.

Enlaces rápidos

Artículos en Wild beim Wild:

Dosieres relacionados:

Referencias

Fundación Pro Lutra: Historia y situación de la nutria en Suiza (prolutra.ch)
info fauna / CSCF: Oficina especializada en la nutria de Suiza (infofauna.ch)
WWF Berna y Soleura: Monitoreo Otterspotter 2017–2024 (wwf-be.ch)
Cantón de San Galo, Oficina de Naturaleza, Caza y Pesca (2026): La nutria ha llegado a la llanura del Linth. Comunicado de prensa
Museo Nacional Suizo / Aufdermauer, C. (2025): La última nutria. Blog de historia suiza
Fondation Franz Weber (2020): Revisión de la LCa. Ficha informativa sobre la nutria
BirdLife Suiza: Revisión de la ley de caza y protección, ¿de qué se trata?
ProTier: Revisión de la ley de caza, peligro para la nutria y otras especies protegidas
BUND Naturschutz Baviera / DUH (2024): Sigue prohibido abatir nutrias en Baviera. Sentencia del VGH
Convenio de Berna: Anexo II (especie animal estrictamente protegida)
Directiva europea de hábitats: Anexos II y IV
Grupo de la Nutria Suiza (1990): Informe al BUWAL sobre el fin de la nutria en Suiza
Ley federal de pesca (1888/1889), art. 22
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (LCP, RS 922.0)
Ratschan, C. (2024): La nutria y la pesca en Austria. En: Petri-Heil

Nuestra exigencia

La historia de la nutria en Suiza es una historia de exterminio organizado por el Estado. En 1888 la Confederación decidió aniquilarla. En 1989 se alcanzó el objetivo. Después, tras 20 años de ausencia, regresó por sí sola. No porque los seres humanos lo hubieran planeado, sino porque la naturaleza es más resiliente que la política. Hoy la nutria cuenta con menos de 20 ejemplares en Suiza. Figura en la Lista Roja como «en peligro de extinción». Está estrictamente protegida por el Convenio de Berna y por la ley de caza suiza. Y, sin embargo, ya se discute su «regulación» antes incluso de que se haya recuperado. Las asociaciones de pesca y el lobby de la caza recreativa recurren exactamente a las mismas narrativas que en 1888: «perjudicial para la pesca», «competidora», «plaga». La consecuencia es evidente: la nutria debe permanecer absolutamente protegida en Suiza. Su regreso es una oportunidad, no un problema. Este dossier se actualiza constantemente cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos lo requieren.

Más sobre el tema de la caza recreativa: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de datos, análisis y reportajes de fondo.