La nutria no lo tiene fácil en Suiza

La nutria euroasiática regresa a Suiza y debería volver a establecerse aquí a largo plazo. Una base importante para la protección y el fomento de cualquier especie es disponer de buenos conocimientos sobre su presencia, su distribución y la evolución del tamaño de su población. Por ello, las cartografías figuran entre los trabajos más fundamentales de la conservación de especies.

Desde el año 2011 se conoce la presencia de la especie en el cantón de Berna, a lo largo del río Aar, entre Thun y Berna. Desde 2014 se observan allí crías de forma repetida. En 2017, la fundación Pro Lutra, WWF Berna y WWF Soleura pusieron en marcha el proyecto «Otterspotter». Con la ayuda de personas voluntarias, se pretende registrar cada dos años la distribución de la nutria en los cantones de Berna y Soleura.

En la primera cartografía, realizada en el invierno de 2017/18, se examinaron cursos de agua dentro de 73 cuadrículas de 5×5 kilómetros. En nueve de ellas se pudo confirmar la presencia de nutrias.

En el invierno de 2019/20 se llevó a cabo la segunda cartografía de los Otterspotter. En total, 37 Otterspotter buscaron huellas de nutria en 80 cuadrículas. En siete de ellas se descubrieron rastros de nutria. En cuatro de esas siete cuadrículas ya se había confirmado la presencia de nutrias en el invierno de 2017/18; en las otras tres se trata del primer registro dentro del proyecto Otterspotter. En cambio, esta vez faltaron registros en cinco cuadrículas en las que en la primera cartografía se habían encontrado rastros de nutria.

Entre las dos cartografías se constató un cambio en el uso del territorio: la presencia a lo largo del Alte Aare ya no se confirmó, mientras que en el lago de Wohlen se detectó por primera vez la presencia de al menos una nutria. Esto demuestra lo importante que es una documentación de malla fina para comprender mejor el proceso de expansión de las nutrias. Se aspira a realizar una tercera cartografía en 2021/22.

Nutria son territoriales y, al menos en los cursos de agua corriente, se consideran en gran medida animales solitarios. Por ello, las crías deben abandonar el área de campeo de la madre con una edad de entre nueve y 13 meses y establecer un territorio propio. Los estudios genéticos indican que los ejemplares jóvenes prefieren asentarse cerca de su lugar de nacimiento. En condiciones favorables, la presencia de la nutria puede así extenderse entre cuatro y 20 kilómetros de longitud de río. Sin embargo, allí donde las poblaciones de nutria son reducidas, se recuperan solo lentamente. Entre las razones se encuentran el largo periodo de crianza, de más de un año, así como la elevada mortalidad general de las crías durante su primer año de vida.

El cauteloso regreso de la nutria a Suiza ha hecho que la especie ya no figure hoy en la Lista Roja nacional como extinta, sino «solo» como gravemente amenazada. El objetivo es ahora contar con una población de nutrias sana y duradera en Suiza. Una base importante para la protección y el fomento de la especie es un buen conocimiento de su presencia, su distribución y la evolución del tamaño de la población. Esta información es, además, imprescindible para resolver las situaciones de conflicto que puedan surgir en torno a la nutria. Por ello, la cartografía figura entre los trabajos más básicos de la conservación de especies. Al mismo tiempo, una cartografía detallada y actualizada proporciona información valiosa sobre cómo se expanden las nutrias en nuevas zonas y qué hábitats prefieren para la recolonización, señala la Fundación Pro Lutra.

Durante décadas, la nutria fue cazada en Suiza por su pelaje especialmente denso. Se la consideraba una competidora de los pescadores y una ley de 1889 fomentó su exterminio activo. En 1952 se la declaró especie protegida, pero eso ya no pudo salvarla. Desde 1989 se la daba por extinta en Suiza. Desde hace algo más de diez años se la vuelve a avistar con regularidad en el país. Para poder establecerse a largo plazo, la condición principal son aguas vivas con una población piscícola sana.