Chat sauvage en Suisse : de retour, mais menacé

Le chat sauvage européen (Felis silvestris) est l’une des plus anciennes espèces de mammifères indigènes de Suisse. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il a été systématiquement persécuté, presque exterminé, et diffamé comme « le prédateur le plus nuisible de notre pays ». Il est protégé depuis 1962. Depuis environ 25 ans, il revient, surtout dans le Jura, et désormais aussi sur le Plateau. Le monitoring national du chat sauvage a estimé la population à environ 1’100 individus en 2018/20, contre à peine 400 en 2010. Sur la Liste rouge de la Suisse, il figure comme « potentiellement menacé » (Near Threatened) et comme espèce à haute priorité nationale.

Ce qui ressemble à une success story est plus fragile qu’il n’y paraît. Le chat sauvage n’est pas chassé, mais il n’est pas non plus activement protégé. Son retour se fait de lui-même, alors que les conditions-cadres se dégradent : les habitats sont morcelés et fragmentés, la circulation routière fait régulièrement des victimes, et la plus grande menace vient de nos salons. Selon l’OFEV, environ 1,7 million de chats domestiques vivent en Suisse. Là où chats sauvages et chats domestiques s’accouplent, c’est la dissolution génétique d’une espèce qui a survécu pendant des millénaires qui menace. La part d’hybrides s’élevait à 15 pour cent lors du dernier recensement, et elle pourrait augmenter à mesure que le chat sauvage s’étend sur le Plateau.

Ce dossier réunit les faits essentiels sur le chat sauvage en Suisse : sa biologie, son importance écologique, les menaces réelles, les manquements politiques et la question de savoir pourquoi une espèce protégée a besoin, au 21e siècle, de bien plus qu'une mention dans la loi sur la chasse. Pour approfondir le sujet, notre dossier sur la chasse en Suisse constitue la base documentaire la plus complète.

Ce qui vous attend ici

• Biologie et mode de vie : Qui est le chat sauvage européen, comment il vit, ce qui le distingue du chat domestique et pourquoi il est considéré comme le chasseur discret des forêts suisses.
• Importance écologique : Pourquoi le chat sauvage est indispensable en tant que régulateur de rongeurs, espèce indicatrice et élément d'écosystèmes intacts.
• Histoire : de l'extermination au retour : Comment le chat sauvage a failli disparaître et pourquoi son rétablissement est le fruit de la protection, et non de la chasse de loisir.
• Hybridation : la plus grande menace vient du salon. Pourquoi le mélange avec les chats domestiques met en péril la survie génétique de l'espèce et ce qui permet d'y remédier.
• Menaces : Circulation routière, fragmentation de l'habitat, tirs par confusion, piégeage, tas de bois et clôtures à mailles nouées.
• La chasse de loisir et le chat sauvage : Pourquoi le plus grand danger pour le chat sauvage ne vient pas d'un tir isolé, mais du système de la chasse de loisir lui-même.
• Genève et le chat sauvage : Pourquoi le modèle genevois fonctionne aussi pour les chats sauvages.
• « Le saviez-vous ? » 20 faits sur le chat sauvage que presque personne ne connaît.
• Alternatives : Ce qui aide vraiment : obligation de castration, corridors fauniques, gardes-faune professionnels.
• Ce qui devrait changer : Des revendications politiques concrètes.
• Argumentaire : Réponses aux affirmations les plus courantes.
• Liens rapides : Tous les articles, études et dossiers pertinents.

Biologie et mode de vie : la chasseuse discrète des forêts suisses

Le chat sauvage européen (Felis silvestris silvestris) appartient à la famille des félidés (Felidae) et constitue une espèce à part entière, indigène en Europe depuis la dernière période glaciaire. Ce n’est pas un animal domestique retourné à l’état sauvage : le chat domestique (Felis catus) descend du chat sauvage d’Afrique (Felis lybica) et a été domestiqué il y a environ 9’000 ans en Mésopotamie. Les deux espèces sont certes assez proches pour engendrer une descendance fertile, mais elles ont évolué séparément pendant des millénaires. Le chat sauvage était là avant le chat domestique.

Les chats sauvages adultes atteignent une longueur tête-corps de 45 à 65 centimètres chez les femelles et jusqu'à 75 centimètres chez les mâles, auxquels s'ajoute une queue touffue d'environ 30 centimètres se terminant par une extrémité large et arrondie ornée de deux à trois anneaux noirs. Le poids se situe entre 3 et 5 kilogrammes pour les femelles et 4 à 7 kilogrammes pour les mâles. Le pelage est gris jaunâtre avec des rayures brun-noir estompées, une bande dorsale marquée se terminant à la base de la queue, ainsi que quatre à cinq raies de nuque et une raie sur chaque épaule. Contrairement aux chats domestiques tigrés, le motif du chat sauvage est estompé et jamais nettement délimité.

Les chats sauvages sont des animaux strictement solitaires, actifs au crépuscule et la nuit. Le jour, ils se reposent dans des cavités d'arbres, des anfractuosités rocheuses, d'anciens terriers de blaireau ou même des tas de bois. Les territoires couvrent environ 2 à 5 kilomètres carrés chez les femelles et 5 à 15 kilomètres carrés chez les mâles, et sont marqués par l'urine, les excréments et les sécrétions des joues. La période d'accouplement (rut) se situe entre janvier et mars. Après une gestation d'environ 63 à 68 jours, la femelle met bas de deux à cinq petits, qui restent avec elle jusqu'à l'automne. La mortalité des jeunes est élevée : beaucoup ne survivent pas à leur première année. L'espérance de vie naturelle est de 12 à 14 ans, jusqu'à 21 ans en captivité.

Le chat sauvage est un carnivore strict et un chasseur à l'affût doté d'organes sensoriels remarquablement développés. Son alimentation se compose à environ 90 pour cent de petits mammifères, principalement des campagnols et des mulots. Il capture occasionnellement aussi des oiseaux, des insectes, des amphibiens ou de petits reptiles. Dans l'estomac de chats sauvages retrouvés morts, on a dénombré jusqu'à 24 proies pour un poids total de plus de 450 grammes. Le chat sauvage ne consomme de la charogne qu'en cas de détresse extrême, ce qui le distingue nettement du renard et du blaireau.

Les ennemis naturels du chat sauvage sont le lynx et le loup, chez les jeunes animaux également le grand-duc, l'aigle royal, l'autour des palombes et le renard. Le chat sauvage vit de préférence dans des forêts mixtes de feuillus riches en structures et en couvert, avec des parois rocheuses et du sous-bois. Les recherches les plus récentes du projet KORA sur le chat sauvage 2024–2027 montrent toutefois que l'espèce est plus adaptable qu'on ne l'a longtemps supposé : au bord du lac de Neuchâtel, les chats sauvages utilisent aussi les roselières et les terres agricoles, pour autant que les structures de couvert soient suffisantes.

Pour en savoir plus : Le chat sauvage et Le chat sauvage, animal de l'année

Importance écologique : chasseuse de rongeurs, espèce indicatrice et élément de forêts intactes

Le chat sauvage est une espèce clé des écosystèmes forestiers européens. Ses fonctions sont mesurables, documentées et ne peuvent être remplacées par aucune chasse de loisir.

En tant que régulatrice de rongeurs, le chat sauvage maintient les populations de campagnols et de mulots dans un équilibre naturel. Avec une alimentation composée à 90 pour cent de petits mammifères, il est l'un des chasseurs de rongeurs naturels les plus efficaces des forêts et des paysages cultivés suisses. Moins de rongeurs signifie moins de dégâts d'abroutissement sur les jeunes arbres, moins de pertes de récolte dans l'agriculture et moins de tiques, qui ont besoin des rongeurs comme hôtes.

En tant que espèce indicatrice, le chat sauvage est un indicateur de la qualité des écosystèmes forestiers. Là où vivent des chats sauvages, on trouve des forêts riches en structures, non perturbées et à haute biodiversité. La présence du chat sauvage indique qu'un habitat offre suffisamment de couverture, de proies, de tranquillité et de connectivité, ce qui profite également à des dizaines d'autres espèces.

En tant que En tant que membre des communautés naturelles de prédateurs, le chat sauvage complète les fonctions du lynx, du loup et du renard. Alors que le lynx capture principalement chevreuils et chamois et que le renard chasse rongeurs, charognes et petit gibier, le chat sauvage est spécialisé dans les petits mammifères et chasse dans des habitats (sous-bois dense, zones rocheuses) moins accessibles aux renards. Des communautés de prédateurs intactes sont l'épine dorsale d'écosystèmes sains, exactement ce que la chasse de loisir détruit systématiquement.

Pro Natura a nommé le chat sauvage « animal de l'année » en 2020, en faisant l'ambassadeur des « forêts sauvages et des paysages cultivés diversifiés ». Ce choix n'était pas le fruit du hasard : le chat sauvage symbolise davantage de nature sauvage, moins d'ordre artificiel, et la reconnaissance que la nature se régule elle-même quand on la laisse faire.

Pour en savoir plus : Distinguer un chat sauvage d'un chat domestique et Trois chats sauvages « sauvés » à Genève

Histoire : de l'extermination au retour

L'histoire du chat sauvage en Suisse est un exemple des conséquences de l'ignorance humaine et de l'hybris cynégétique. Au 18e siècle encore, le chat sauvage était largement répandu sur le Plateau et dans le Jura. Puis vint la persécution systématique.

KORA cite la littérature cynégétique historique : le chat sauvage « fait partie des prédateurs les plus nuisibles de notre pays » et « les chasseurs ont toutes les raisons de traquer cet hôte inquiétant par tous les moyens possibles ». Cette attitude a conduit à l'effondrement presque total de la population suisse. On ne saura jamais si le chat sauvage a totalement disparu de Suisse, mais son effectif était certainement réduit à un minimum critique.

Ce n'est qu'en 1962 que le chat sauvage a été placé sous protection en Suisse. Quelques lâchers isolés ont eu lieu, mais son retour est probablement dû avant tout à des animaux immigrés depuis le Jura français, le Sundgau et la Bourgogne. Depuis les années 1990, les observations se multiplient dans le Jura suisse. Le suivi systématique du chat sauvage, qui recourt à la méthode de la valériane (les chats sauvages se frottent contre des lattes de bois vaporisées de valériane et y laissent des poils pour l'analyse génétique), a montré entre le premier relevé de 2008/10 et le second de 2018/20 un doublement de la zone occupée : la probabilité de présence dans les carrés étudiés du Jura est passée de 15 à 31 pour cent. Le suivi estime l'effectif à environ 1’100 individus pour 2020 (variante prudente : 930), et à un peu moins de 400 pour 2010 (Nussberger & Roth 2021).

Dans le Jura, le suivi 2018/20 a relevé en moyenne 0,39 chat sauvage par kilomètre carré, 0,23 sur l'ensemble de la zone étudiée ; la densité de chats domestiques était deux fois plus élevée. L'expansion se poursuit, du Jura vers le Plateau et peut-être vers les Préalpes. Le projet KORA sur le chat sauvage 2024–2027 étudie actuellement cette expansion, la dynamique d'hybridation et l'état de santé des chats sauvages. Dans le canton de Vaud, des chats sauvages sont équipés d'émetteurs GPS afin d'étudier leurs schémas de déplacement et leur choix d'habitat.

Le rétablissement du chat sauvage montre ce que la protection peut accomplir. Mais il montre aussi à quelle vitesse cette protection peut être minée: non pas par une persécution ciblée, mais par l'indifférence face à la destruction de l'habitat, le manque de connectivité et l'absence de castration des chats domestiques dans les zones à chats sauvages.

Pour en savoir plus : Autriche : ce dont le chat sauvage a besoin pour un retour réussi

Hybridation : la plus grande menace vient du salon

Selon l'OFEV, la Suisse compte environ 1,7 million de chats domestiques. Beaucoup d'entre eux sortent librement. Là où l'aire de répartition du chat sauvage s'étend vers le Plateau, ces deux espèces se rencontrent et peuvent se reproduire entre elles. Il en résulte des hybrides fertiles, souvent presque impossibles à distinguer extérieurement de chats sauvages de race pure. Et c'est précisément là que réside le problème.

L'hybridation ne menace pas les chats sauvages par une mort immédiate, mais par une dissolution génétique. Lorsque les gènes du chat domestique se répandent sur plusieurs générations dans le pool génétique du chat sauvage (hybridation introgressive), l'espèce perd son individualité génétique. C'est exactement ce qui s'est produit en Écosse : la population de chats sauvages a été tellement contaminée par l'hybridation qu'il n'existe pratiquement plus de chats sauvages génétiquement purs. Le chat sauvage y perd son identité d'espèce et devient un « chat domestique retourné à l'état sauvage ».

Le monitoring du chat sauvage en Suisse montre que, sur 68 animaux porteurs de gènes de chat sauvage identifiés, 10 étaient des hybrides, soit une proportion d'hybrides de 15 pour cent (premier relevé : environ 20 pour cent). Il s'agit toutefois de plus en plus d'hybrides de première génération, ce qui tend à augmenter la part de gènes de chat domestique dans la population. Selon les scénarios, les simulations prévoient dans 100 ans une proportion d'hybrides de 21 à 57 pour cent (Nussberger & Roth 2021). KORA avertit : l'hybridation pourrait augmenter à mesure que le chat sauvage s'étend sur le Plateau, où la densité de chats domestiques est particulièrement élevée.

Une vaste étude paléogénomique de l'Université Louis-et-Maximilien de Munich (2025) apporte toutefois aussi un constat nuancé : sur plus de 8’500 ans, les chats domestiques et les chats sauvages d'Europe se sont étonnamment peu mélangés. L'ascendance de la plupart des chats domestiques modernes ne remonte qu'à moins de 10 pour cent à des chats sauvages. Les accouplements étaient rares, probablement parce que les deux espèces se sont adaptées à des niches écologiques différentes et présentent des comportements distincts. Ce n'est que lorsque les populations de chats sauvages, victimes de la perte d'habitat et de la persécution, tombent à des effectifs d'une petitesse critique que cette barrière naturelle cède, exactement comme en Écosse depuis les années 1960.

Pro Natura désigne l'hybridation comme la menace centrale à moyen terme et souligne la responsabilité des détenteurs : quiconque possède des chats en liberté devrait les faire castrer. Outre l'hybridation, KORA identifie également la transmission de maladies du chat domestique (typhus du chat, leucose, FIV) comme un risque sérieux. Dans la zone d'étude de Bucheggberg (SO/BE), KORA analyse actuellement comment les chats sauvages, les chats domestiques et les hybrides se comportent dans un même espace.

Pour en savoir plus : Chat domestique et chat sauvage : hybridations et leurs conséquences et Chats hybrides

Menaces : ce qui met réellement en danger le chat sauvage en Suisse

Le chat sauvage est protégé en Suisse (LChP art. 7), classé dans la Convention de Berne comme « espèce strictement protégée » (annexe II), strictement protégé dans la directive Habitats de l'UE (annexe IV) et inscrit à la Convention de Washington sur le commerce international des espèces menacées (CITES, annexe II). Au niveau national, il est considéré comme « potentiellement menacé » et fait l'objet d'une priorité élevée. Malgré cela, il subit toute une série de menaces qui reçoivent à peine d'attention politique :

Circulation routière est l'une des causes de mortalité les plus fréquentes. Les chats sauvages sont actifs au crépuscule et traversent les routes lors de leurs sorties de chasse nocturnes. Le risque de collision augmente particulièrement dans les régions où le chat sauvage se répand et colonise de nouveaux territoires.

La fragmentation de l'habitat due aux routes, aux zones bâties, à l'agriculture intensive et aux infrastructures isole des sous-populations, empêche les échanges génétiques et peut conduire à une extinction locale. Les chats sauvages ont besoin d'habitats connectés avec des corridors de déplacement entre les zones forestières. Les réserves naturelles de Pro Natura dans le Jura peuvent servir d'habitat partiel aux chats sauvages, mais des corridors connectés à travers le Plateau font largement défaut.

Les piles de bois sont utilisées par les chats sauvages comme cachette et lieu de mise bas. Lors du chargement mécanique des troncs, les jeunes animaux sont écrasés ou chargés avec le bois. Ce danger est réel, documenté et évitable grâce à des mesures simples (contrôle avant le chargement, périodes de repos pendant la mise bas), mais il manque de réglementations contraignantes.

Les clôtures à mailles nouées peuvent devenir des pièges mortels pour les chats sauvages. Les animaux se prennent les griffes dans les nœuds du fil en escaladant et périssent dans d'atroces souffrances.

La confusion avec les chats domestiques reste un risque latent. La Protection Suisse des Animaux PSA souligne que distinguer le chat sauvage protégé d'un chat domestique tigré est « difficile, voire impossible » sur le terrain. Dans les cantons où les chasseurs de loisir sont autorisés à tirer des « chats domestiques retournés à l'état sauvage », il existe un risque que des chats sauvages ou des hybrides soient tués par erreur. Une détermination fiable de l'espèce n'est possible que par analyse génétique. La PSA exige donc que le tir de chats errants ne puisse être effectué que par les gardes-faune et uniquement après avertissement préalable des propriétaires.

Piégeage représente un autre danger. Les chats sauvages se retrouvent pris dans des pièges à caisse et des pièges en tuyau de béton installés pour d'autres animaux (Allemagne : un chasseur de loisir laisse un chat sauvage crever dans un piège à caisse). En Allemagne, les plans d'action pour le chat sauvage recommandent de prendre des photos et des échantillons génétiques en cas de soupçon de capture d'un chat sauvage. En Suisse, la plupart des cantons ne disposent pas de protocoles comparables.

Pour en savoir plus : Cruauté envers les animaux : les chasseurs de loisir suisses ne chassent pas dans les règles de l'art et Dossier : chasseurs : rôle, pouvoir, formation et critiques

La chasse de loisir et le chat sauvage : une menace systémique plutôt qu'un événement isolé

Le chat sauvage n'est pas activement chassé en Suisse. Quiconque en conclut que la chasse de loisir ne constitue pas un problème pour lui passe à côté de l'essentiel. La menace que la chasse de loisir fait peser sur le chat sauvage est systémique, et non individuelle.

Premièrement : c'est la chasse de loisir qui a amené le chat sauvage au bord de l'extinction. La persécution historique aux 18e et 19e siècles, sa classification systématique comme « nuisible » et la chasse incontrôlée ont failli faire disparaître l'espèce en Suisse. Seule l'interdiction l'a sauvée. Le chat sauvage est une preuve vivante de ce qui se passe lorsqu'une espèce est livrée au système de la chasse de loisir, et de ce qui se passe lorsque la protection agit.

Deuxièmement : le « tir des chats domestiques retournés à l'état sauvage » par les chasseurs de loisir met directement en danger le chat sauvage. La distinction visuelle est pratiquement impossible sur le terrain. Tant que les chasseurs de loisir sont autorisés à tirer des chats « retournés à l'état sauvage » dans les zones à chats sauvages, le risque de tirs par confusion existe. Le BUND Hesse le formule clairement : « Des confusions, et donc des tirs involontaires du chat sauvage menacé, ne peuvent être exclues. » En Bavière, les chasseurs de loisir sont autorisés à tirer des chats domestiques à partir de 300 mètres du plus proche bâtiment habité, même dans les zones où vit le chat sauvage.

Troisièmement : le piégeage des «nuisibles» (renards, martres, blaireaux) met en danger les chats sauvages en tant que prises accessoires. Les chats sauvages entrent dans les cages-pièges et les pièges en tuyaux de béton. Dans la plupart des cantons suisses, il n'existe aucun protocole applicable en cas de capture d'un chat sauvage.

Quatrièmement : la chasse de loisir fragmente indirectement les habitats en perturbant les corridors fauniques, en mettant les animaux sauvages en fuite et en compromettant les zones de tranquillité du chat sauvage. Le dérangement régulier causé par les activités de chasse en forêt et en plaine augmente le niveau de stress de tous les animaux sauvages, y compris du chat sauvage.

Le modèle alternatif est documenté : dans le canton de Genève, qui se passe de chasse par milice depuis 1974, les animaux sauvages sont pris en charge par des garde-faune professionnels. Trois jeunes chats sauvages, à tort «sauvés» près de Genève en 2024, ont pu être relâchés avec succès dans la nature après un élevage professionnel (contact humain minimal, alimentation avec des proies, appartenance à l'espèce confirmée par ADN). C'est cela, la gestion de la faune du 21e siècle : professionnelle, respectueuse du bien-être animal, sans chasse de loisir.

Pour en savoir plus : Dossier : Genève et l'interdiction de la chasse et Dossier : argumentaire pour des garde-faune professionnels

«Le saviez-vous ?» 20 faits sur le chat sauvage

1. Le chat sauvage européen est une espèce à part entière et non un animal domestique retourné à l'état sauvage. Le chat domestique descend du chat sauvage africain, et non du chat sauvage européen.
2. Les chats sauvages vivent en Suisse depuis la dernière glaciation. Ils étaient là avant le chat domestique.
3. Le chat sauvage était largement répandu en Suisse jusqu'au 18e siècle. La persécution systématique par les chasseurs de loisir l'a mené au bord de l'extinction.
4. Depuis 1962, le chat sauvage est intégralement protégé en Suisse. La chasse de loisir et le piégeage sont strictement interdits.
5. En 2020, Pro Natura a désigné le chat sauvage «animal de l'année», en faisant l'ambassadeur des forêts sauvages.
6. La présence du chat sauvage dans le Jura suisse a doublé entre 2010 et 2020 : la probabilité de présence dans les carrés jurassiens étudiés est passée de 15 à 31 pour cent.
7. L'effectif suisse de chats sauvages est estimé à environ 1’100 individus (2020). Dix ans plus tôt, il n'était que d'à peine 400.
8. Dans le Jura, on compte en moyenne environ 0,4 chat sauvage par kilomètre carré, mais sur la même surface environ 0,5 chat domestique.
9. Les chats sauvages sont des carnivores stricts. Leur alimentation se compose à 90 pour cent de petits mammifères, principalement des campagnols.
10. Jusqu'à 24 proies ont été retrouvées dans l'estomac d'un seul chat sauvage mort.
11. Les chats sauvages n'exploitent pas seulement les forêts : au bord du lac de Neuchâtel, ils chassent aussi dans les roselières et les terres agricoles.
12. La queue touffue à extrémité noire mousse et marquée de deux à trois anneaux est le signe distinctif extérieur le plus fiable.
13. Pour la première fois, une caméra de surveillance de la faune a documenté une mère chat sauvage défendant ses petits contre un loup.
14. La méthode de suivi par piège à valériane fonctionne parce que les chats sauvages se frottent contre des piquets en bois imprégnés de valériane, y laissant des poils.
15. 15 pour cent des chats sauvages recensés lors du monitoring sont des hybrides. Comme les hybrides de première génération sont de plus en plus fréquents, la part de gènes de chat domestique tend à augmenter.
16. En Écosse, l'hybridation a génétiquement dilué le chat sauvage au point qu'il n'existe presque plus d'animaux de race pure.
17. Les études paléogénomiques montrent que, sur plus de 8’500 ans, les chats domestiques et les chats sauvages d'Europe se sont étonnamment peu mélangés, car ils occupent des niches écologiques différentes.
18. Les piles de bois en forêt sont utilisées par les chats sauvages comme lieu de mise bas. Lors du chargement mécanique, des jeunes sont régulièrement tués.
19. Les clôtures à mailles nouées sont des pièges mortels : les chats sauvages s'y prennent les griffes dans les nœuds de fil de fer.
20. Dans le canton de Genève, trois jeunes chats sauvages recueillis par erreur en 2024 ont pu être relâchés avec succès dans la nature grâce à une gestion professionnelle de la faune.

Alternatives : ce qui aide vraiment

Le chat sauvage n'a besoin ni de plan de tir, ni de régulation, ni de «gestion cynégétique». Il a besoin de tranquillité, d'habitats connectés et d'une volonté politique pour s'attaquer aux menaces qui pèsent réellement sur lui.

Obligation de castration pour les chats domestiques en liberté : La mesure isolée la plus efficace contre l'hybridation. Pro Natura, KORA et la Protection Suisse des Animaux PSA la réclament depuis des années. La Suisse ne dispose d'aucune obligation à l'échelle nationale. La responsabilité incombe actuellement aux détenteurs, ce qui est insuffisant au regard de l'ampleur du phénomène (environ 1,7 million de chats domestiques). Une obligation contraignante de stérilisation et d'enregistrement dans les zones rurales et à proximité des forêts constituerait un changement de paradigme.

Corridors fauniques et connexion des habitats : Le chat sauvage a besoin d'itinéraires de déplacement continus entre les massifs forestiers. Le morcellement causé par les routes, les zones habitées et l'agriculture en monoculture doit être compensé par des «corridors verts» constitués de haies, de bandes boisées et de surfaces exploitées de manière extensive. Le BUND, en Allemagne, a montré avec le projet «Wildkatzensprung» comment cela fonctionne. En Suisse, il manque un programme national comparable.

Des garde-faune professionnels plutôt que la chasse de loisir : Le modèle genevois montre qu'une gestion professionnelle de la faune protège mieux les chats sauvages que n'importe quel système de chasse par milice. Les garde-faune peuvent effectuer une identification d'espèce formée, éviter les tirs par confusion et mettre en œuvre des mesures fondées scientifiquement.

Protocoles pour les piles de bois : Des contrôles contraignants avant le chargement des piles de bois pendant la période de mise bas (mars à juin) peuvent réduire massivement le risque pour les jeunes chats sauvages. Le Bade-Wurtemberg dispose déjà de recommandations en ce sens. En Suisse, il manque une réglementation contraignante.

Démantèlement des clôtures à mailles nouées : Dans les zones à chats sauvages, les clôtures à mailles nouées devraient être remplacées par des alternatives adaptées au chat sauvage.

Suivi vermifuge et sanitaire : Plutôt que des tirs, il faut un suivi sanitaire systématique de la population de chats sauvages, tel que KORA l'a mis en place avec le projet 2024–2027.

Pour en savoir plus : Dossier : argumentaire pour des garde-faune professionnels

Ce qui devrait changer : revendications politiques

1. Obligation nationale de castration pour les chats domestiques en liberté dans les zones rurales et dans une zone tampon d'au moins 2 kilomètres autour des zones à chats sauvages confirmées. Obligation d'enregistrement avec micropuce pour tous les chats ayant accès à l'extérieur.
2. Interdiction du tir de «chats domestiques retournés à l'état sauvage» par les chasseurs de loisir dans tous les cantons où le chat sauvage est présent. La distinction sur le terrain est impossible. Compétence exclusivement réservée aux garde-faune professionnels.
3. Programme national pour les corridors fauniques, garantissant la connexion des habitats du chat sauvage du Jura au Plateau jusqu'aux Préalpes. Financement via le Fonds pour la protection de la nature et du patrimoine.
4. Protocoles contraignants pour les piles de bois : contrôle de toutes les piles de bois quant à la présence de chats sauvages avant leur chargement, entre mars et juin.
5. Démantèlement des clôtures à mailles nouées dans les zones de présence centrale du chat sauvage et les corridors de déplacement.
6. Séparation entre exécution et suivi : La surveillance de la population de chats sauvages ne doit pas être aux mains des chasseurs de loisir. Des structures indépendantes, sur le modèle de KORA et des corps de garde-faune professionnels comme à Genève, constituent la norme que mérite une espèce protégée à haute priorité nationale.

Argumentaire : réponses aux affirmations courantes

«Le chat sauvage est pourtant protégé, où est le problème ?» Un statut de protection sur le papier ne sauve à lui seul aucune espèce. Le chat sauvage est protégé, mais ses habitats sont morcelés, ses gènes sont dilués par l'hybridation, et les mesures politiques dont il aurait besoin (obligation de castration, corridors, protocoles pour les piles de bois) n'existent pas. En Suisse, «protégé» signifie souvent «nommé, mais pas pris en charge».

«Le chat sauvage se rétablit pourtant, donc le système fonctionne.» Ce rétablissement est le résultat du statut de protection et de l'immigration depuis la France, pas un mérite du système de chasse. Ce retour montre ce qui est possible lorsqu'une espèce n'est plus chassée. Mais ce retour est fragile : si le taux d'hybridation continue d'augmenter et si le morcellement des habitats s'intensifie, cette évolution positive pourrait s'inverser, comme le montre l'exemple de l'Écosse.

«L'hybridation est un processus naturel.» Faux. L'accouplement entre chat domestique et chat sauvage résulte d'interventions humaines : le chat domestique a été amené en Europe par l'homme, sa densité est le produit de la détention d'animaux domestiques, et la rencontre avec le chat sauvage se produit parce que nous avons détruit et fragmenté ses habitats. Il n'y a là rien de naturel.

«Les chasseurs de loisir protègent le chat sauvage en abattant les chats domestiques retournés à l'état sauvage.» C'est le contraire qui est vrai. Le tir de chats «retournés à l'état sauvage» par des chasseurs de loisir met en danger le chat sauvage, car la distinction visuelle sur le terrain est pratiquement impossible. Le BUND et la PSA demandent donc de renoncer au tir des chats par les chasseurs de loisir. La castration est l'alternative plus efficace et respectueuse du bien-être animal.

«Il y a tellement de chats dans la forêt, il faut bien intervenir.» La question n'est pas de savoir si l'on intervient, mais comment. Les chasseurs de loisir qui tirent sur des chats sans analyse génétique interviennent de manière incontrôlée et potentiellement nuisible pour l'espèce. Les gardes-faune professionnels, avec leurs compétences en détermination des espèces et leur accès aux méthodes d'analyse génétique, interviennent de manière ciblée et fondée. C'est la différence entre le système de la chasse de loisir et le système genevois.

« Les chats sauvages n'ont pas besoin de corridors, ils sont adaptables. » Les chats sauvages sont plus adaptables qu'on ne le pensait longtemps, mais ils ont besoin de couvert. Les surfaces agricoles ouvertes et dénudées, sans haies, boisements ni structures, sont infranchissables pour les chats sauvages. Les corridors ne sont pas une infrastructure de luxe, mais la condition minimale pour l'échange génétique entre sous-populations.

Liens rapides

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Sources

• Nussberger, B., Roth, T. (2021) : Bericht Wildkatzenmonitoring Schweiz: Verbreitung, Dichte und Hybridisierung der Wildkatze in der Schweiz. Ergebnisse der Zweiterhebung 2018/20. Im Auftrag des BAFU.
• Capt, S. (2022) : Rote Liste der Säugetiere (ohne Fledermäuse). Gefährdete Arten der Schweiz. BAFU / info fauna, Umwelt-Vollzug 2202.
• Weber, D. et al. (2010) : Wildkatzenmonitoring Schweiz, Ersterhebung 2008/10.
• Pro Natura (2020) : Tier des Jahres 2020: Die Wildkatze.
• JSG (SR 922.0), art. 5 et 7. Convention de Berne, annexe II. Directive FFH 92/43/CEE, annexe IV. CITES, annexe II.

Notre exigence

Le chat sauvage européen a survécu en Suisse parce qu'il a été mis sous protection en 1962. Non pas parce que les chasseurs de loisir l'ont préservé, non pas parce que le système de la chasse de milice a fonctionné, mais parce qu'on a cessé de le persécuter. C'est la leçon la plus simple et en même temps la plus dérangeante de l'histoire du chat sauvage : la protection fonctionne. La chasse de loisir détruit.

Le retour du chat sauvage du Jura vers le Plateau est une rare lueur d'espoir dans l'état par ailleurs sombre de la biodiversité suisse. Mais cette lueur d'espoir ne va pas de soi. Elle exige une volonté politique, des mesures contraignantes et la disposition à prendre des décisions inconfortables : obligation de castration pour les chats domestiques, corridors fauniques, l'abandon du système de la chasse de loisir comme gestion de la faune. Qui veut protéger le chat sauvage doit changer les structures qui menacent son retour. Qui ne le fait pas n'a rien compris.

Ce dossier est mis à jour en continu lorsque de nouvelles études, chiffres ou développements politiques l'exigent.

Plus d'informations sur la chasse de loisir : dans notre Dossier sur la chasse nous rassemblons des vérifications de faits, des analyses et des reportages de fond.