Ours brun en Suisse : de retour et toujours indésirable

L'ours brun d'Europe (Ursus arctos) appartient à la Suisse autant que l'ours aux armoiries de Berne. Pendant des millénaires, il a fait partie du paysage alpin, de la préhistoire jusqu'au début du XXe siècle. En 1904, le dernier ours brun a été abattu dans le Val S-charl, en Basse-Engadine. En 1923 a eu lieu la dernière observation visuelle d'un animal vraisemblablement immigré d'Italie. Ensuite, l'ours était exterminé en Suisse. Pendant cent ans.

À l'été 2005, le premier ours brun depuis un siècle est apparu dans le Parc national suisse. S'ensuivirent des preuves photographiques, un battage médiatique et une vague d'enthousiasme. Depuis, au moins 22 ours ont immigré en Suisse, tous issus de la population du Trentin, dans le nord de l'Italie, tous des mâles, tous via le canton des Grisons. 90 % d'entre eux se sont comportés de manière discrète, sont restés des jours, des semaines ou des mois, puis ont poursuivi leur route. Deux ont été abattus comme « ours à risque » : JJ3 en avril 2008 près de Thusis, M13 en février 2013 dans le Val Poschiavo. Un autre, M29, a vécu près de quatre ans dans les cantons des Grisons, de Berne et d'Uri, sans jamais causer de dégâts ni s'approcher trop près des humains.

En Suisse, l'ours brun, malgré une présence sporadique, est toujours considéré comme « éteint » (éteint au niveau régional), car il n'y a pas de reproduction. Aucune femelle n'immigre. Sans femelles, pas de jeunes ; sans jeunes, pas de population. La Suisse n'a aucun projet de réintroduction de l'ours. L'ours arrive de lui-même, et jusqu'ici, il repart aussi.

Ce dossier documente ce que l'ours brun représente pour la Suisse et l'espace alpin : sa biologie, son histoire, son retour, les menaces réelles, l'étiquette d'« ours à problèmes » comme construction politique et la question de savoir si une société qui porte l'ours dans ses armoiries est prête à vivre avec lui. Celles et ceux qui souhaitent approfondir trouveront dans notre dossier sur la chasse en Suisse constitue la base documentaire la plus complète.

Ce qui vous attend ici

• Biologie et mode de vie : Qui est l'ours brun d'Europe, comment il vit, ce qu'il mange et pourquoi il ne représente pas un danger pour l'être humain si on lui laisse l'espace dont il a besoin.
• Importance écologique : Pourquoi l'ours brun, omnivore, disperseur de graines et espèce clé, est indispensable à des écosystèmes alpins intacts.
• Histoire : de l'extermination à un retour prudent. Comment la chasse de loisir a anéanti l'ours en Suisse et pourquoi son retour est le fruit de la protection, et non de la chasse de loisir.
• 20 ans d'ours en Suisse. De M1 à aujourd'hui : un bilan du retour, qui montre que la coexistence est possible et que seuls quelques individus posent problème.
• L'étiquette d'« ours à problèmes » : une construction politique plutôt qu'une réalité biologique. Pourquoi le terme « ours à problèmes » reporte la responsabilité de l'humain sur l'animal.
• Menaces : Mises à mort illégales, trafic routier, fragmentation de l'habitat, populisme politique et chasse de loisir aux trophées.
• La chasse de loisir et l'ours : Pourquoi la chasse de loisir aux trophées, les quotas de tir et le vocabulaire de la « gestion » sapent la protection de l'ours.
• Slovénie et Trentin : comment la « gestion » devient un mot de passe pour la chasse de loisir.
• « Le saviez-vous ? » 20 faits sur l'ours brun que presque personne ne connaît.
• Ce qui devrait changer : Des revendications politiques concrètes.
• Argumentaire : Réponses aux affirmations les plus courantes.
• Liens rapides : Tous les articles, études et dossiers pertinents.

Biologie et mode de vie : le géant discret des Alpes

L'ours brun d'Europe (Ursus arctos arctos) est le plus grand carnivore terrestre d'Europe et appartient à la famille des ursidés (Ursidae). La sous-espèce européenne atteint une longueur tête-corps de 170 à 220 centimètres, une hauteur au garrot de 90 à 110 centimètres et un poids de 140 à 320 kilogrammes chez les mâles et de 100 à 200 kilogrammes chez les femelles. Le pelage varie du blond clair au brun cannelle, jusqu'au presque noir. Une bosse marquée au-dessus des épaules, un crâne massif et de puissantes pattes aux griffes non rétractiles pouvant atteindre 10 centimètres caractérisent l'espèce. La patte arrière peut mesurer jusqu'à 22 centimètres chez les adultes. Malgré leur poids, les ours bruns atteignent sur de courtes distances des vitesses allant jusqu'à 50 km/h.

L'ours brun est un omnivore dont l'alimentation est végétale à environ 75 pour cent. Au printemps, le menu se compose d'herbes, de plantes, de racines et de bourgeons, complétés par des charognes d'animaux morts. En été et en automne, lorsqu'il s'agit de constituer des réserves de graisse pour l'hibernation, il consomme surtout des baies, des fruits, des faînes, des glands et des noix. Le miel est très apprécié. Les insectes et leurs larves constituent une source importante de protéines. Les ours bruns d'Europe chassent de façon opportuniste et peuvent occasionnellement s'attaquer à des animaux de rente non protégés, mais ce ne sont pas des prédateurs spécialisés. KORA le précise : l'estomac des ours suisses examinés contenait surtout des restes végétaux. Une étude de la Washington State University le confirme : les ours ne sont pas des carnivores au sens strict, mais des omnivores avec une préférence pour les aliments riches en glucides.

Les ours bruns vivent en solitaires. Contrairement aux Lynx et Loup, ils ne sont pas territoriaux : ils tolèrent dans leur habitat des congénères du même sexe et ne défendent aucun territoire. Les domaines vitaux varient considérablement selon l'offre alimentaire : de 130 kilomètres carrés en Croatie à 1’600 kilomètres carrés en Scandinavie pour les mâles, et de 60 à 225 kilomètres carrés pour les femelles. Les jeunes femelles s'installent souvent à proximité de leur mère, tandis que les jeunes mâles s'éloignent loin, ce qui évite la consanguinité et permet à l'espèce de se disperser.

La période de reproduction s'étend de mai à juillet. Après l'accouplement, il y a une diapause embryonnaire : l'ovule fécondé ne s'implante qu'au début de l'hibernation. La gestation proprement dite ne dure que 6 à 8 semaines, mais l'intervalle total entre l'accouplement et la mise bas est de 180 à 270 jours. En janvier ou en février, 1 à 3, rarement 4 petits naissent dans la tanière d'hiver. Les nouveau-nés ne pèsent que 340 à 680 grammes, sont aveugles, presque nus et de la taille d'un rat, une différence de taille extrême avec la mère. Les petits restent environ deux ans auprès de leur mère, qui ne ménage pas ses efforts durant cette période pour protéger sa progéniture. La maturité sexuelle est atteinte à 3 à 5 ans. L'espérance de vie est de 20 à 30 ans à l'état sauvage et peut atteindre 50 ans en captivité. Le taux de reproduction est l'un des plus faibles de tous les mammifères.

Selon les régions, la période de repos hivernal dure de 2 à 7 mois, généralement d'octobre à mars. Contrairement aux véritables hibernants, la température corporelle de l'ours ne baisse guère. Il ne prend ni nourriture ni eau et vit des réserves de graisse accumulées en automne. La tanière est creusée par l'animal lui-même ou aménagée sous des souches et des chablis. Au moindre dérangement, l'ours se réveille, ce qui peut être fatal en particulier pour les ourses accompagnées de petits : il arrive que des mères dérangées abandonnent leurs nouveau-nés.

L'ours brun est par nature un animal craintif, qui se méfie de l'être humain. Lorsqu'il remarque l'humain à temps, il l'évite. En Europe, les ours bruns sont devenus plutôt nocturnes en raison de contacts plus fréquents avec les humains. Les jeunes ours sont d'abord diurnes et ne semblent apprendre à se rabattre sur la nuit qu'à la suite de dérangements.

Pour en savoir plus : Les ours ne sont pas des carnivores stricts et 20 ans de présence des ours en Suisse

Importance écologique : omnivore, disséminateur de graines, espèce clé de voûte

L'ours brun est une espèce clé de voûte des écosystèmes alpins et subalpins. Ses fonctions sont multiples, scientifiquement documentées et aucune chasse de loisir ne saurait les remplacer.

En tant que disséminateur de graines l'ours joue un rôle important dans la dissémination des arbustes à baies et des arbres. Lorsqu'il consomme à l'automne de grandes quantités de baies, de fruits et de noix, il en excrète les graines sur de longues distances, en d'autres endroits. Ce processus de zoochorie favorise la diversité génétique et la propagation des plantes et façonne activement les paysages forestiers. Le WWF Autriche souligne : les ours contribuent à la dissémination des fruits, des noix et des graines et participent ainsi à la propagation des espèces végétales dans la forêt.

En tant que Valorisateur de cadavres l'ours élimine les animaux morts et les charognes, surtout après l'hiver. Cette fonction est importante pour le cycle des nutriments dans la forêt et réduit le risque de transmission de maladies par des cadavres en décomposition.

En tant que Brasseur de sol l'ours fouille le sol à la recherche de racines, de tubercules, de larves d'insectes et de petits mammifères. Ce faisant, il aère le sol, favorise la formation d'humus et crée des microhabitats pour d'autres espèces. Comme le blaireau, mais à plus grande échelle, l'ours est un travailleur du sol naturel.

En tant que espèce indicatrice la présence de l'ours brun témoigne de la qualité de vastes paysages forestiers peu perturbés. Là où vivent des ours, l'habitat est suffisamment vaste, suffisamment connecté et suffisamment tranquille pour que de nombreuses autres espèces en profitent également. L'ours se situe au sommet de la pyramide alimentaire et constitue un indicateur de l'intégrité écologique de paysages entiers.

En tant que Partie intégrante de la communauté naturelle des prédateurs l'ours complète les fonctions de Loup et Lynx. Alors que le loup régule principalement les ongulés et que le lynx se spécialise dans les chevreuils et les chamois, l'ours, en tant qu'omnivore, exploite un spectre alimentaire bien plus large et occupe sa propre niche écologique. Le retour des trois prédateurs dans les Alpes serait le rétablissement d'un équilibre que la chasse de loisir a détruit il y a des siècles.

Pour en savoir plus : Dossier : le lynx en Suisse et Dossier : argumentaire pour des garde-faune professionnels

Histoire : l'extermination et ses leçons

L'histoire de l'ours brun en Suisse est l'histoire d'une destruction systématique par l'être humain. À l'époque préhistorique, l'ours brun peuplait l'ensemble du pays. Dès 1500 environ, il avait disparu du Plateau, qui était déjà densément peuplé et largement déboisé à cette époque. Entre 1800 et 1850, les derniers ours bruns des Alpes du Nord et du Jura furent abattus. L'espèce survécut plus longtemps dans les Alpes grisonnes et tessinoises.

Puis vint le fusil moderne. L'apparition d'armes à feu perfectionnées fit de nouveau grimper en flèche le nombre d'ours abattus au XIXe siècle. Au début du XXe siècle, l'ours brun n'était plus présent qu'en Basse-Engadine, dans le Val Müstair et dans le Val dal Spöl. Le 1er septembre 1904, un chasseur de loisir abattit le dernier ours dans le Val S-charl. En 1923, un ours probablement venu d'Italie fut observé pour la dernière fois en Suisse. Puis le silence. Pendant cent ans.

L'extermination de l'ours n'est pas un événement naturel. Elle résulte d'une histoire culturelle dans laquelle l'ours était perçu comme une menace, un concurrent, un trophée et un nuisible. La chasse de loisir a anéanti l'ours en Suisse. Ce fait est systématiquement occulté dans le débat actuel sur le retour des prédateurs.

Ce n'est que depuis 1962 que l'ours brun est protégé en Suisse par la loi sur la chasse (LChP, art. 5 et 7). Au niveau international, il figure comme « espèce strictement protégée » (annexe II) dans la Convention de Berne. La Suisse a ratifié la convention en 1981 et s'est engagée à ne pas capturer ni tuer intentionnellement les ours bruns, ni à perturber leur habitat. Dans la directive européenne Habitats, l'ours brun est inscrit aux annexes II (zones protégées) et IV (strictement protégé). Dans la Convention de Washington sur la protection des espèces (CITES), il figure à l'annexe II. À l'échelle mondiale, l'UICN le classe comme « non menacé » (Least Concern), mais quatre des dix populations européennes sont considérées comme « en danger critique d'extinction », dont la population alpine.

Le retour a commencé en 2005, lorsqu'un jeune ours brun du Trentin a migré vers le Parc national suisse. Entre 1999 et 2002, dix ours de Slovénie y avaient été réintroduits afin de soutenir la dernière population résiduelle de seulement 3 à 4 animaux dans les Alpes. La population du Trentin est passée à environ 118 individus sans compter les jeunes de l'année (2025, intervalle de confiance de 99 à 141, Province de Trente). Depuis, de jeunes mâles en proviennent régulièrement et migrent vers le nord, certains jusqu'en Suisse.

Pour en savoir plus : Le Conseil fédéral adopte un rapport sur les ours en Suisse et Un ours observé en Basse-Engadine

20 ans d'ours en Suisse : un bilan

Depuis 2005, au moins 22 ours ont visité la Suisse. Ils sont venus presque chaque année, à l'exception de 2006, 2009 et 2023. Toutes les observations datent des mois chauds (d'avril à octobre), car les ours hibernent pendant l'hiver. KORA documente que tous les ours identifiés étaient exclusivement des mâles. Dans la mesure du possible, les animaux immigrés ont été identifiés génétiquement par analyses ADN. La plupart ne sont restés que quelques jours à quelques mois, avant de repartir en direction du Trentin, où se trouvent aussi des femelles.

Le bilan est clair : 90 pour cent des ours observés jusqu'ici en Suisse se sont comportés de manière largement discrète. M29, par exemple, a vécu de 2016 à 2020 dans les cantons de Berne et d'Uri, sans causer de dégâts ni s'approcher trop près des humains. C'était le seul ours confirmé en dehors du canton des Grisons, et il est resté près de quatre ans. En 2018 et 2019, des indices de présence d'ours ont également été relevés pour la première fois en Valais. En 2025, un ours a de nouveau séjourné en Basse-Engadine, autour du Parc national, et en 2026 également, l'Office grison de la chasse et de la pêche a signalé de nombreux indices de présence d'ours dans les communes de Zernez et de Scuol, sans indication de la présence de plus d'un animal (Rapport trimestriel sur les grands prédateurs 2/2026).

Deux ours ont été classés comme « ours à risque » et abattus : JJ3, tiré en avril 2008 près de Thusis par le service de la faune après avoir perdu sa crainte des humains et être apparu à plusieurs reprises dans des zones habitées, ainsi que M13, abattu en février 2013 dans le Val Poschiavo. M13 avait auparavant été blessé lors d'une collision avec un train des Chemins de fer rhétiques, mais avait survécu. Les tirs ont eu lieu conformément au « Concept ours Suisse », l'aide à l'exécution de l'OFEV, qui fixe des critères stricts pour l'abattage. Un autre ours a été happé et tué par un train en 2016 en Basse-Engadine.

Le « Concept ours Suisse » repose sur le principe qu'une cohabitation entre l'humain et l'ours est possible à certaines conditions, la sécurité des personnes passant en premier. Le Conseil fédéral a confirmé en 2021 que le concept était conforme aux lignes directrices européennes. Il existe un potentiel dans la prévention des dégâts : mieux les ruchers, les animaux de rente et l'élimination des déchets sont protégés, plus le risque que les ours développent un comportement problématique diminue.

L'avenir dépend de l'arrivée éventuelle d'ourses. Les femelles sédentaires les plus proches de la population du Trentin se trouvent à environ 40 kilomètres de la frontière suisse. Depuis 2019, les femelles étendent leur territoire principal ; en 2025, la superficie qu'elles utilisent a augmenté de 26 pour cent pour atteindre 2'805 kilomètres carrés, selon la province de Trente. KORA conclut : si l'évolution se poursuit ainsi dans le Trentin, la probabilité de la visite d'ourses en Suisse augmente également. Mais pour qu'une population alpine stable voie le jour, il faut établir la connexion entre la population du Trentin et la population dinarique, bien plus grande, de Slovénie et de Croatie.

Pour en savoir plus : 20 ans de présence des ours en Suisse et Indice d'un ours brun en Bavière

L'étiquette «ours à problèmes» : une construction politique plutôt qu'une réalité biologique

Rares sont les termes qui ont autant marqué, et en même temps déformé, le débat public sur les prédateurs que le mot «ours à problèmes» (en allemand «Problembär»). Le terme est apparu de manière marquante en 2006, lorsque l'ours brun JJ1, mieux connu sous le nom de «Bruno», a migré du Trentin vers la Bavière, où il a tué des moutons, pillé des ruches et s'est laissé voir à proximité des habitations. Werner Schnappauf, alors ministre bavarois de l'Environnement, déclarait: «L'ours est devenu un ours à problèmes.» Quelques semaines plus tard, Bruno était mort, abattu le 26 juin 2006 près du Spitzingsee, 170 ans après le dernier ours de Bavière.

L'histoire de Bruno est une parabole de l'échec de la gestion des prédateurs. La mère de Bruno, Jurka, avait été nourrie par un hôtelier qui voulait faire des ours une attraction pour ses clients. Bruno avait appris de sa mère qu'on trouve de la nourriture à proximité des humains. Le comportement qui a fait de lui un «ours à problèmes» était donc fabriqué par l'être humain. L'ours était le symptôme, non la cause.

JJ1 était le nom officiel de Bruno. JJ4, sa sœur, a été désignée coupable en 2023 dans le Trentin, après avoir attaqué mortellement Andrea Papi, un joggeur de 26 ans. C'était la première attaque d'ours mortelle en Italie à l'époque moderne. JJ4 aussi a été capturée et enfermée. Là encore, l'étiquette d'«ours à problèmes» lui a été collée. La question de savoir pourquoi, dans une région comptant environ 100 ours, il n'existait ni gestion appropriée des visiteurs, ni système d'alerte, ni prévention rigoureuse du nourrissage, n'a guère été posée.

En Suisse, JJ3 (2008) et M13 (2013) ont été classés comme «ours à risque» et abattus. Le «Concept Ours Suisse» définit une échelle d'escalade allant de l'«ours causant des dommages» à l'«ours à risque», en passant par l'«ours à problèmes». Ces termes semblent objectifs, mais ils détournent le regard du contexte pour le porter sur l'animal. Un ours qui pénètre dans une zone habitée parce que les conteneurs à déchets sont ouverts, que les ruchers ne sont pas sécurisés et que les animaux de rente paissent sans protection n'est pas un «ours à problèmes». C'est un ours dans un habitat à problèmes. La KORA l'exprime de manière nuancée: sur les 34 décès connus dans la population alpine entre 2003 et 2019, près de la moitié étaient causés par l'être humain, que ce soit par des collisions avec des véhicules, des tirs illégaux ou des tirs légaux.

Pour en savoir plus : Trentin : une ourse attaque un chasseur de loisir et Manifestation dans le Trentin: des centaines de personnes réclament la libération de l'ourse JJ4

Menaces: ce qui met réellement en danger l'ours brun en Suisse et dans les Alpes

Mises à mort illégales et tirs à motivation politique restent l'une des plus grandes menaces pour les ours bruns dans les Alpes. La Slovaquie a décidé d'abattre jusqu'à 350 ours bruns, officiellement pour «garantir la sécurité de la population». Sur environ 1’300 animaux, plus d'un quart devait être tué. Les organisations de protection de la nature reprochent à Bratislava de violer ainsi directement la directive européenne Habitats. Dans le Trentin, une nouvelle loi de 2024 permet le tir simplifié de jusqu'à huit ours «problématiques» par an.

La chasse de loisir aux trophées menace les ours bruns surtout en Europe de l'Est. En Roumanie, le prince Emanuel de Liechtenstein a abattu en mars 2021, dans des circonstances douteuses, l'ours «Arthur», le plus grand jamais documenté en Roumanie. L'autorisation de tir concernait un tout autre «ours à problèmes», plus petit. L'organisation roumaine de protection de l'environnement Agent Green a qualifié ce tir de braconnage et comparé l'affaire au commerce de l'ivoire: «Les tirs de grands mâles affaiblissent la population d'ours.» En octobre 2026, la Roumanie a doublé le quota de tir: la nouvelle loi autorise l'abattage de 969 ours bruns, la grande majorité d'entre eux «pour des raisons de prévention».

Accidents de la circulation font régulièrement des victimes. En Suisse, un ours a été heurté et tué par un train des Chemins de fer rhétiques en Basse-Engadine en 2016. En 2012, M13 s'était blessé (contusions) lors d'une collision similaire. Dans l'ensemble des Alpes et des Carpates, les collisions routières sont une cause de mortalité importante.

La fragmentation de l'habitat et l'isolement menacent la viabilité génétique de la population d'ours des Alpes. La population du Trentin descend de seulement dix individus fondateurs. Elle est petite et génétiquement isolée. Une connexion avec la population dinarique, bien plus grande (environ 2’145 individus), est essentielle pour la survie à long terme de l'ours brun dans les Alpes. Les routes, les autoroutes, les zones habitées et l'absence de corridors fauniques empêchent les échanges génétiques nécessaires.

L'habituation due aux comportements fautifs de l'être humain est la cause principale des «ours à problèmes». Les conteneurs à déchets ouverts, les ruchers non protégés, le nourrissage par le tourisme et l'absence de gestion des visiteurs habituent les ours aux sources de nourriture humaines. Un ours conditionné par la nourriture recherche délibérément la proximité des habitations. Le problème est créé par l'être humain et peut être résolu par lui.

Une gestion populiste des conflits menace politiquement la protection de l'ours. Dans le Trentin et en Slovaquie, des politiciens utilisent le thème de l'ours pour se profiler auprès des électeurs ruraux. Le président de la province du Trentin, Maurizio Fugatti (Lega), est devenu le plus éminent partisan de quotas de tir généreux. Une histoire de protection se transforme en histoire de tir, et la «gestion» devient un mot de code pour l'exploitation par la chasse de loisir.

Pour en savoir plus : Le plus grand ours brun d'Europe abattu et Une nouvelle loi controversée autorise le tir d'ours dans le Trentin

La chasse de loisir et l'ours : dette historique, menace actuelle

La relation entre la chasse de loisir et l'ours brun se résume en une phrase : la chasse de loisir a exterminé l'ours, et elle empêche son retour.

Premièrement : la chasse de loisir a anéanti l'ours brun en Suisse et dans de vastes régions d'Europe occidentale. La chasse systématique, du Moyen Âge jusqu'au XXe siècle, alimentée par la soif de trophées, la peur et l'image de l'ours comme «nuisible», a conduit à l'extermination d'une espèce qui vivait en Europe depuis des millénaires. En Bavière, le dernier ours a été abattu en 1835, en Suisse en 1904, et en Allemagne l'ours avait ensuite disparu pendant 170 ans. Le premier à revenir, Bruno, a été abattu après seulement six semaines.

Deuxièmement : la chasse de loisir aux trophées menace les populations d'ours en Europe de l'Est. En Roumanie, autrefois bastion européen de la chasse de loisir à l'ours pour les trophées, des étrangers fortunés peuvent s'acheter des autorisations de tir malgré une protection stricte. L'affaire Arthur a montré comment le système fonctionne : un prince arrive, abat le plus grand ours au lieu de l'animal autorisé, et les autorités ferment les yeux.

Troisièmement : en Slovénie, la «gestion des ours» sert de couverture à une exploitation par la chasse. La pratique consistant à nourrir délibérément les ours, officiellement pour les tenir éloignés des zones habitées, conduit à un accroissement artificiel de la population. Ensuite, de généreux quotas de tir sont accordés, un cadeau politique à un lobby de la chasse de loisir bien organisé. Les ours attirés par le nourrissage sont déclarés «animaux à problème» et autorisés au tir. En même temps, le débat occulte le fait que les tirs peuvent modifier le comportement de la population : si l'on retire les individus craintifs et prudents, ce sont les plus curieux et les plus enclins au conflit qui restent.

Quatrièmement : en Suisse, il n'existe certes pas de problème direct de chasse de loisir concernant l'ours, puisque le tir est réservé au service de la faune. Mais le système de la chasse de loisir crée le cadre culturel et politique dans lequel les prédateurs sont perçus comme des concurrents, une menace et un problème, plutôt que comme un enrichissement. Le lobby de la chasse de loisir attise la peur des prédateurs, parce que leur retour remet en question son propre récit : que seul l'être humain muni d'un fusil peut pratiquer la «gestion de la faune».

Le Modèle genevois montre depuis 1974 qu'une gestion professionnelle de la faune fonctionne sans chasse de loisir. Des gardes-faune professionnels, formés, indépendants et attachés à la protection des espèces, savent aussi gérer les grands prédateurs, de manière factuelle, compétente et sans intérêt pour les trophées.

Pour en savoir plus : Les ours bruns de Slovénie, boucs émissaires et Dossier : Genève et l'interdiction de la chasse

«Le saviez-vous ?» 20 faits sur l'ours brun

1. L'ours brun est le plus grand carnivore terrestre d'Europe, mais son alimentation est végétale à 75 pour cent. C'est un omnivore, et non un prédateur au sens classique du terme.
2. En Suisse, le dernier ours brun a été abattu en 1904 dans le Val S-charl, en Basse-Engadine. Il a ensuite été éradiqué pendant cent ans.
3. En 2005, le premier ours brun depuis un siècle est apparu dans le Parc national suisse. Tous les ours recensés depuis lors provenaient de la population du Trentin.
4. Depuis 2005, au moins 22 ours différents ont visité la Suisse. Tous étaient des mâles. Aucune femelle n'y a migré jusqu'ici.
5. 90 pour cent des ours venus jusqu'ici en Suisse se sont comportés de manière discrète, sans causer de dommages aux personnes ni aux biens.
6. M29 a vécu près de quatre ans en Suisse (2016 à 2020), dans les cantons des Grisons, de Berne et d'Uri, sans jamais devenir un problème.
7. L'ours brun pratique le repos hivernal, et non l'hibernation. Sa température corporelle ne baisse guère, et il peut se réveiller immédiatement s'il est dérangé.
8. Les oursons nouveau-nés ne pèsent que 340 à 680 grammes, soit à peu près autant qu'un rat. La différence de taille avec la mère (jusqu'à 200 kilogrammes) n'est aussi extrême chez aucun autre mammifère placentaire.
9. Les ours bruns ne sont pas territoriaux. Ils tolèrent leurs congénères dans le même habitat et ne défendent aucun territoire.
10. La population d'ours du Trentin descend de seulement dix individus fondateurs, déplacés de Slovénie entre 1999 et 2002. Auparavant, il n'y vivait plus que 3 à 4 ours.
11. Sur les 34 décès connus dans la population alpine (2003 à 2019), près de la moitié ont été causés par l'être humain : accidents de la route, mises à mort illégales et tirs légaux.
12. L'ours brun peut courir sur de courtes distances jusqu'à 50 km/h, plus vite qu'un cheval.
13. «Bruno» (JJ1) fut en 2006 le premier ours brun en Allemagne depuis 170 ans. Il a été abattu après seulement six semaines en tant qu'«ours à problèmes». Sa sœur JJ4 a tué un joggeur dans le Trentin en 2023 et vit depuis lors en enclos.
14. L'ours est l'animal héraldique de Berne, d'Appenzell et de nombreuses communes. Il marque l'histoire culturelle suisse depuis des siècles.
15. En Suisse, il n'existe aucun projet de réintroduction de l'ours. Son retour se fait naturellement, exclusivement par immigration depuis l'Italie.
16. Le taux de reproduction de l'ours brun est l'un des plus faibles de tous les mammifères. Les femelles n'ont des petits que tous les deux à trois ans, avec des portées de 1 à 3 oursons le plus souvent.
17. La population alpine dans son ensemble est «menacée d'extinction». Seul le lien avec la population dinarique en Slovénie et en Croatie peut garantir sa survie à long terme.
18. En Roumanie, le prince Emmanuel de Liechtenstein a abattu en 2021, dans des circonstances douteuses, le plus grand ours brun jamais documenté en Europe, «Arthur». L'autorisation de tir concernait un autre animal.
19. Les ourses accompagnées de petits peuvent réagir de manière agressive lorsqu'elles sont dérangées. La très grande majorité des attaques d'ours sur des humains concerne des mères qui défendent leurs petits.
20. KORA le documente : la population suisse s'est apaisée dans son rapport aux ours depuis 2005. L'agitation initiale a laissé place à une attitude plus factuelle. Le paysage suisse proche de l'état naturel offre à l'ours brun un habitat approprié dans de nombreuses régions. La question n'est pas de savoir si l'habitat existe, mais si la société est prête à le partager.

Ce qui devrait changer : revendications politiques

L'IG Wild beim Wild exige un changement de paradigme dans la gestion de l'ours brun en Suisse et dans l'espace alpin. À la place d'une politique de tir réactive, il faut des stratégies de coexistence préventives :

Premièrement : Une prévention systématique des dégâts plutôt qu'une rhétorique de l'«ours à problèmes». Élimination des déchets à l'épreuve des ours dans toutes les zones potentielles de présence de l'ours (Grisons, Valais, Tessin, Suisse centrale). Protection obligatoire par clôture électrique des ruchers. Conteneurs à l'épreuve des ours dans les localités et le long des sentiers de randonnée. La prévention doit précéder la prochaine visite d'un ours, et non la suivre.

Deuxièmement : Pas de tir sans contrôle indépendant. La décision de tuer un ours ne doit pas reposer uniquement sur les autorités cantonales de la chasse, soumises à la pression politique. Une commission d'experts indépendante, associant KORA, les organisations de protection animale et la biologie de la faune sauvage, doit examiner au préalable chaque décision de tir.

Troisièmement : Des gardes-faune professionnels plutôt que des structures de chasse de loisir. La gestion des prédateurs doit être confiée à des spécialistes, et non à un système axé sur les trophées et la production de viande. Le Modèle genevois montre comment procéder.

Quatrièmement : Sécuriser et développer des corridors fauniques entre le Trentin et la Suisse. La connexion des sous-populations alpines est vitale. La Suisse doit participer activement à la coordination internationale entre les pays alpins et garantir les corridors de migration dans l'aménagement du territoire.

Cinquièmement : Interdiction de la chasse de loisir au trophée sur l'ours dans toute l'Europe. La Suisse devrait s'engager au sein des instances internationales pour que la chasse de loisir au trophée visant des prédateurs strictement protégés soit bannie et interdite à l'échelle européenne.

Sixièmement : Information et éducation. La population des régions susceptibles d'accueillir des ours doit être informée de manière objective : sur le comportement à adopter lors d'une rencontre avec un ours, sur le faible danger réel et sur l'importance écologique de l'ours. Il faut répondre par des faits à la peur attisée par les médias et le lobby de la chasse de loisir.

Argumentaire : réponses aux affirmations les plus courantes

« L'ours est dangereux et n'a rien à faire dans un paysage rural densément peuplé. » L'expérience des vingt dernières années en Suisse montre le contraire : 90 pour cent des ours immigrés se sont comportés de manière discrète. En 2024, quelque 20 400 ours bruns vivaient en Europe, y compris dans des pays relativement densément peuplés comme la Slovénie, la Croatie et la Slovaquie. Les exemples de l'Italie, de l'Autriche et de la Slovénie montrent que l'ours brun peut aussi trouver un habitat dans des paysages ruraux. Pro Natura constate : la plupart des ours vivent de façon timide et retirée dans les forêts, loin des zones habitées. La Suisse a désappris à vivre avec l'ours, mais on peut le réapprendre.

« Il faut abattre les ours à problèmes, sinon ils mettent des vies humaines en danger. » Dans les cas les plus extrêmes, un tir peut être inévitable. Mais l'étiquette «ours à problèmes» masque la cause : presque toujours, le problème ne vient pas de l'ours, mais de l'être humain. Le conditionnement alimentaire dû aux déchets laissés à l'air libre, aux ruches non protégées et au nourrissage crée des «ours à problèmes». Une prévention conséquente permettrait d'éviter la plupart des conflits. En Amérique du Nord et en Scandinavie, les systèmes de poubelles à l'épreuve des ours fonctionnent depuis des décennies.

«Les ours attaquent le bétail. C'est insupportable pour les paysans de montagne.» Les dégâts causés par les ours se concentrent sur les ruches, les cultures fruitières, le petit bétail et, plus rarement, les bovins. Selon le droit en vigueur, ces dégâts sont indemnisés à 80 % par la Confédération et à 20 % par le canton. Les autres dégâts directs sont pris en charge à 100 % par la Confédération. Le Conseil fédéral a confirmé en 2021 que le système d'indemnisation fonctionne. La prévention (clôtures électriques, ruchers à l'épreuve des ours, protection des troupeaux) est une voie plus efficace que le tir.

«La chasse de loisir n'a rien à voir avec l'ours, en Suisse seul le service de la faune a de toute façon le droit de tirer.» C'est exact sur le plan formel, mais cela ne va pas assez loin. La chasse de loisir a exterminé l'ours en Suisse. Le système de la chasse de loisir continue de façonner le cadre culturel et politique dans lequel les prédateurs sont perçus comme des concurrents et une menace. Le lobby de la chasse de loisir attise la peur des prédateurs, car leur retour remet en question son propre discours. Dans le Trentin et en Slovénie, on voit comment la «gestion» devient un véhicule pour le lobby de la chasse de loisir.

«Il y a déjà assez d'ours en Europe, la Suisse n'a pas à en accueillir.» La population alpine d'ours est l'une des plus menacées d'Europe. Elle est petite, génétiquement isolée et non viable à long terme. La Suisse se situe au cœur de l'arc alpin et joue un rôle décisif pour la dispersion naturelle et la mise en réseau des populations d'ours. Celui qui prétend qu'il y en aurait «assez» ignore la réalité de la fragmentation alpine.

«Le concept Ours de la Suisse fonctionne bien. Pourquoi en vouloir plus ?» Le concept Ours a fondamentalement fait ses preuves, estime le Conseil fédéral. Mais il a été rédigé pour une situation dans laquelle seuls quelques ours isolés traversent le pays. Si la population du Trentin continue de s'étendre et que des femelles s'installent en Suisse, les exigences en matière de prévention, d'information et de gestion augmenteront considérablement. La Suisse doit se préparer dès maintenant, et non pas lorsque le premier conflit aura dégénéré.

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Notre exigence

L'ours brun appartient à la Suisse. Non pas comme emblème héraldique, ni comme attraction touristique, ni comme folklore, mais comme partie vivante d'un écosystème qui est incomplet sans lui. La chasse de loisir l'a exterminé. La protection a rendu son retour possible. La question est désormais de savoir si la Suisse est prête à permettre et à accompagner ce retour, ou si elle va chasser l'ours une seconde fois, non plus avec le fusil, mais avec l'indifférence, le manque de prévention et les discours populistes sur l'« ours à problèmes ».

20 ans de présence de l'ours en Suisse ont montré que la coexistence est possible. L'immense majorité des ours se comporte de manière discrète. Les rares conflits sont d'origine humaine et peuvent être résolus par l'être humain. Ce qui manque, ce n'est pas l'habitat, mais la volonté politique, une prévention conséquente et la disposition à reconnaître le système de la chasse de loisir pour ce qu'il est dans le rapport aux prédateurs : une partie du problème, et non de la solution.

Qui porte l'ours dans ses armoiries doit être prêt à vivre avec l'ours. Tout le reste n'est qu'hypocrisie.

Ce dossier est mis à jour en continu lorsque de nouvelles études, chiffres ou développements politiques l'exigent.

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