Les ours ne sont pas de purs carnivores

Une nouvelle étude vient s'ajouter au nombre croissant de preuves que les ours ne sont pas des carnivores.

Les résultats de la recherche indiquent que les ours sont des omnivores, comme les humains – même s'ils sont nourris en captivité avec des aliments riches en protéines, comme des carnivores.

«Les ours ne sont pas des carnivores au sens strict du terme, comme les chats, qui consomment une alimentation riche en protéines«, selon l'auteur principal de l'étude. «Dans les zoos, il a toujours été recommandé de nourrir les ours polaires, les ours bruns ou les aï comme s'ils étaient des carnivores riches en protéines. En faisant cela, on les tue lentement».

Le WSU Bear Center est le seul établissement de recherche aux États-Unis disposant d'une population d'ours grizzlis vivant en captivité. Le professeur Robbins, qui a fondé le centre, s'intéresse depuis des décennies à l'alimentation des ours. Dans un projet antérieur, lui et ses étudiants ont découvert que les ours grizzlis prennent le plus de poids lorsqu'ils sont nourris avec une combinaison de protéines, de graisses et de glucides.

Pour la dernière étude, les chercheurs ont examiné les préférences alimentaires des grands pandas et des aï vivant en captivité en menant des études d'alimentation. En milieu humain, les aï meurent jusqu'à 20 ans plus tôt, et il existe peu de données sur leurs besoins nutritionnels. Une théorie avance que ces ours sont nourris avec trop de protéines, ce qui entraîne des cancers et des maladies.

«La consommation d'aliments présentant des profils en macronutriments inadaptés a été associée à une augmentation de la dépense énergétique, à une mauvaise santé, à un manque de reproduction et à une mort prématurée, écrivent les auteurs de l'étude.

«Nous avons découvert que les pandas géants sont des omnivores à faible teneur en protéines et à haute teneur en glucides, tandis que les fourmiliers sont des omnivores à faible teneur en protéines et à haute teneur en graisses. La préférence pour un régime pauvre en protéines semble s'être développée très tôt dans l'évolution des animaux primitifs et pourrait avoir été déterminante pour leur distribution mondiale.«

Lorsque des avocats, des patates douces cuites, du lactosérum et des pommes étaient proposés en quantité illimitée aux fourmiliers, ils préféraient presque exclusivement les avocats riches en graisses. Ce régime riche en graisses et pauvre en glucides ressemble à leur alimentation sauvage composée de termites et de fourmis ainsi que de leurs œufs et larves, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont également découvert que les pandas géants préfèrent les tiges de bambou riches en glucides, situées dans les tiges ligneuses, aux feuilles plus riches en protéines. Les résultats de l'étude suggèrent que les ours savent ce qu'ils doivent manger pour maximiser leur santé et leur forme physique.

«Il existe certainement cette idée de longue date que les personnes titulaires d'un doctorat en savent bien plus qu'un fourmilier ou un ours brun«, selon Robbins. «Tous ces ours ont évolué il y a environ 50 millions d'années, et en ce qui concerne cet aspect de leur alimentation, ils en savent plus que nous. Nous faisons partie des premiers à être prêts à demander aux ours : que voulez-vous manger ? Avec quoi vous sentez-vous à l'aise ?«