Un village italien mise sur la coexistence avec les ours

Pettorano sul Gizio est un village de montagne médiéval rempli de ruelles, de chats aux aguets et de portes en bois fermées à clé depuis quelque part au siècle dernier.

Dans les quartiers bas, le charme rustique laisse place à l'abandon – des branches poussent à travers les murs et des toits se sont effondrés. Le seul bar a fermé à Noël après le décès de son propriétaire.

La ville aux tons d'ocre et d'orange fanés figure sur la liste des I Borghi più belli (association des villes historiques) d'Italie. En 1920, environ 5’000 personnes y vivaient ; aujourd'hui, elles ne sont plus que 390. Le lieu ressemble à beaucoup d'autres dans le sud des Abruzzes, où la population se rétrécit et vieillit.

Mais Pettorano sul Gizio est différent – il se distingue par sa passion pour les ours. Sur la place du village trône une maquette grandeur nature d'un ours brun avec son ourson, et des peintures d'ours ornent les murs.

L'oursse Barbara déambule dans les ruelles

À l'aube et au crépuscule, une oursse prénommée Barbara parcourt les ruelles étroites – parfois suivie de ses petits – pour voir si elle peut trouver quelque chose à manger.

La «ville ensauvagée» a attiré un nouveau groupe de jeunes gens engagés dans la restauration de la nature. Il n'a pourtant pas été facile de faire la paix avec les ours marsicans ou des Apennins (Ursus arctos marsicanus), fortement menacés et endémiques des Abruzzes.

La plus grande menace pour les ours est l'être humain, et les défenseurs de la nature ont compris que les habitants de ces villes reculées doivent protéger les ours. Comme le démontrent les études, la chasse de loisir échoue en tant que contrôle des populations.

«Il régnait un climat dirigé contre les ours. Nous devions agir de manière plus concrète.» Mario Cipollone

L'une des raisons pour lesquelles la population d'ours se porte si bien est que de nombreuses personnes ont quitté la région.

Après la Seconde Guerre mondiale, alors que l'économie italienne était en plein essor, les gens ont quitté les campagnes pour travailler dans les villes. À mesure que la pression humaine sur le paysage diminuait, la nature s'est rétablie — la population d'ours bruns marsicains compte aujourd'hui environ 60 individus, et elle semble continuer à croître. Mais les personnes restées sur place avaient oublié comment cohabiter avec de grands prédateurs.

Changement de paradigme après un abattage illégal

Les relations étaient au plus bas il y a 10 ans, lorsque Peppina, une « ourse à problèmes » de 135 kg, élevait ses petits dans la région pendant plusieurs années. Elle était connue pour s'attaquer aux poulets, aux ruches et aux vergers des habitants, aspirant toute nourriture qu'elle pouvait trouver. Mario Cipollone de Rewilding Apennines affirme qu'elle était particulièrement imprudente lors de ces incursions.

En 2014, les tensions entre humains et animaux atteignirent un point culminant lorsqu'un jeune ours mâle fut abattu par un agriculteur amateur après avoir attaqué un poulailler. Il n'existe aucun cas documenté d'ours ayant tué des êtres humains, et ils sont généralement farouches et évitent tout contact avec les personnes. En savoir plus sur la criminalité dans le milieu de la chasse de loisir.

Cipollone déclare : « Il régnait un climat hostile à l'ours. » La mort de l'ours déclencha un changement de paradigme. « Nous devions agir de manière plus concrète », dit-il.

Ainsi, en 2015, Pettorano sul Gizio devint la première commune « amie des ours » en Italie. Des clôtures électriques furent installées autour de plus de 100 propriétés pour protéger les abeilles, les poulets et autres animaux d'élevage ; des portails et des conteneurs sécurisés anti-ours furent mis en place, et des guides sur la cohabitation avec les ours furent distribués à Pettorano sul Gizio et dans la ville voisine de Rocca Pia.

Attaques d'ours en baisse de 99 %

La successeure de Peppina, Barbara, erre dans les ruelles de Pettorano sul Gizio, mais elle ne cause plus aucun dommage. Selon l'organisation de protection des ours Salviamo L’Orso, les attaques d'ours ont diminué de 99 % en 2017 par rapport aux trois années précédentes, et aucun dommage n'a été enregistré depuis 2020.

« Les dommages sont presque éradiqués », déclare Cipollone. « Nous avons tout sécurisé contre les ours. »

D'autres pays européens en prennent note. Dans toute l'Europe, il existe désormais 18 communes sécurisées pour les ours, financées par le programme environnemental Life de l'UE. Le modèle genevois montre également que la coexistence est possible.

Alors que le dépeuplement a peut-être attiré les ours dans la région, les ours de Pettorano sul Gizio ramènent aujourd'hui les habitants.

En octobre dernier, Valeria Barbi, journaliste environnementale et naturaliste, a visité la commune favorable aux ours et a été tellement enthousiaste qu'elle a décidé d'y rester.

«Cet endroit m'a en quelque sorte redonné de l'éclat», dit-elle. «J'étais un peu submergée par la situation écologique mondiale. Mais ces endroits me donnent le sentiment que nous pouvons agir.»

Il est bien qu'il y ait du tourisme, mais «il est important que des gens vivent ici», dit Finocchi. «Il y a une nouvelle jeune communauté qui est venue ici à cause des ours et qui travaille à enrichir la ville sur le plan social et culturel.»