Un villaggio italiano punta sulla coesistenza con gli orsi

Pettorano sul Gizio è un borgo medievale di montagna, pieno di vicoli, gatti vigili e porte di legno sprangate chissà quando nell'ultimo secolo.

Nelle parti basse del paese il fascino rustico lascia spazio all'abbandono: rami crescono dai muri e i tetti sono crollati. L'unico bar ha chiuso a Natale, dopo la morte del proprietario.

La cittadina dai sbiaditi toni ocra e arancione figura nell'elenco dei I Borghi più belli d'Italia. Nel 1920 vi abitavano circa 5’000 persone, oggi sono 390 residenti. Il luogo somiglia a molti altri nell'Abruzzo meridionale, dove la popolazione si riduce e invecchia sempre di più.

Ma Pettorano sul Gizio è diversa: si distingue per la sua passione per gli orsi. Nella piazza del paese si trova un modello a grandezza naturale di un orso bruno con il suo cucciolo, e dai muri guardano giù dipinti di orsi.

L'orsa Barbara si aggira per i vicoli

All'alba e al tramonto un'orsa di nome Barbara si aggira per i vicoli stretti — a volte seguita dai suoi cuccioli — in cerca di qualcosa da mangiare.

La «città rinselvatichita» ha attratto un nuovo gruppo di giovani impegnati nel ripristino della natura. Tuttavia non è stato facile fare pace con gli orsi marsicani o appenninici (Ursus arctos marsicanus), gravemente minacciati ed endemici dell'Abruzzo.

La minaccia maggiore per gli orsi è l'essere umano, e i conservazionisti hanno riconosciuto che le persone in queste città remote devono proteggere gli orsi. Come dimostrano gli studi, la caccia ricreativa fallisce come controllo della popolazione.

«C'era un clima ostile agli orsi. Dovevamo fare qualcosa in modo più concreto.» Mario Cipollone

Uno dei motivi per cui la popolazione di orsi se la passa così bene è che molte persone hanno lasciato la regione.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando l'economia italiana era in piena espansione, le persone abbandonarono le campagne per lavorare nelle città. Con il diminuire della pressione umana sul paesaggio, la natura si riprese – la popolazione di orsi bruni marsicani conta oggi circa 60 individui e sembra essere in continua crescita. Ma le persone rimaste avevano dimenticato come convivere con i grandi predatori.

Cambio di paradigma dopo un abbattimento illegale

Le relazioni erano al punto più critico 10 anni fa, quando Peppina, un'orsa «problematica» di 135 kg, allevò i suoi cuccioli nella zona per diversi anni. Era nota per razziare i polli, le api e i frutteti della gente, assorbendo ogni fonte di cibo che riusciva a trovare. Mario Cipollone di Rewilding Apennines afferma che durante queste incursioni era particolarmente spregiudicata.

Nel 2014 le tensioni tra uomini e animali raggiunsero il culmine quando un giovane orso maschio fu abbattuto da un agricoltore dilettante dopo aver attaccato un pollaio. Non esistono casi documentati di orsi che abbiano ucciso esseri umani e, in generale, sono animali timidi che evitano il contatto con le persone. Per saperne di più su crimini nell'ambito della caccia ricreativa.

Cipollone afferma: «Si respirava un clima ostile all'orso.» La morte dell'orso scatenò un cambio di paradigma. «Dovevamo fare qualcosa in modo più concreto», dice.

Così nel 2015 Pettorano sul Gizio divenne il primo comune «amico degli orsi» in Italia. Intorno a più di 100 proprietà furono installate recinzioni elettriche per proteggere api, galline e altri animali da allevamento; vennero installati cancelli e contenitori a prova di orso, e a Pettorano sul Gizio e nella vicina cittadina di Rocca Pia furono distribuiti opuscoli sulla convivenza con gli orsi.

Attacchi degli orsi diminuiti del 99%

La successora di Peppina, Barbara, si aggira per i vicoli di Pettorano sul Gizio, ma non causa più danni. Secondo l'organizzazione per la protezione degli orsi Salviamo L’Orso, nel 2017 gli attacchi degli orsi sono diminuiti del 99% rispetto ai tre anni precedenti, e dal 2020 non si sono più registrati danni.

«I danni sono quasi azzerati», afferma Cipollone. «Abbiamo reso tutto a prova di orso.»

Altri paesi europei ne prendono atto. In tutta Europa esistono ormai 18 comuni a prova di orso, finanziati dal programma ambientale dell'UE Life. Il modello ginevrino dimostra ugualmente che la coesistenza è possibile.

Mentre lo spopolamento potrebbe aver attirato gli orsi nella regione, sono ora gli orsi di Pettorano sul Gizio a riportare le persone.

Lo scorso ottobre Valeria Barbi, giornalista ambientale e naturalista, ha visitato il comune amico degli orsi ed è rimasta così entusiasta da decidere di restare.

«Questo posto mi ha in qualche modo fatto ritrovare il sorriso», dice. «Ero un po' sopraffatta dalla situazione ecologica globale. Ma questi luoghi mi danno la sensazione che possiamo fare qualcosa.»

È bello che ci sia turismo, ma «è importante che le persone vivano qui», dice Finocchi. «C'è una nuova comunità giovane che è venuta qui per gli orsi e che lavora per arricchire la città sul piano sociale e culturale.»