Gatto selvatico in Svizzera: di ritorno, ma minacciato

Il gatto selvatico europeo (Felis silvestris) è una delle specie di mammiferi indigeni più antiche della Svizzera. Nel XVIII e XIX secolo fu perseguitato sistematicamente, quasi sterminato e diffamato come «il predatore più dannoso della nostra patria». Dal 1962 è protetto. Da circa 25 anni sta tornando, soprattutto nel Giura e ormai anche sull'Altopiano. Il monitoraggio nazionale del gatto selvatico ha stimato la popolazione nel 2018/20 in circa 1’100 individui, mentre nel 2010 erano poco meno di 400. Nella Lista Rossa della Svizzera è classificato come «potenzialmente minacciato» (Near Threatened) e come specie a elevata priorità nazionale.

Quella che sembra una storia di successo è più fragile di quanto appaia. Il gatto selvatico non viene cacciato, ma non è nemmeno protetto attivamente. Il suo ritorno procede da solo, mentre le condizioni quadro peggiorano: gli habitat vengono tagliati e frammentati, il traffico stradale causa regolarmente vittime e la minaccia maggiore arriva dai nostri salotti. Secondo l'UFAM, in Svizzera vivono circa 1,7 milioni di gatti domestici. Dove gatti selvatici e gatti domestici si accoppiano, si profila la dissoluzione genetica di una specie sopravvissuta per millenni. Nell'ultimo rilevamento la quota di ibridi era del 15 per cento e potrebbe aumentare man mano che il gatto selvatico si espande sull'Altopiano.

Questo dossier raccoglie i fatti più importanti sul gatto selvatico in Svizzera: la sua biologia, la sua importanza ecologica, le minacce reali, le omissioni della politica e la domanda sul perché, nel XXI secolo, una specie protetta abbia bisogno di qualcosa di più di una voce nella legge sulla caccia. Chi desidera approfondire trova nel nostro Dossier sulla caccia in Svizzera la più ampia base di materiali.

Cosa ti aspetta qui

• Biologia e stile di vita: Chi è il gatto selvatico europeo, come vive, cosa lo distingue dal gatto domestico e perché è considerato il cacciatore segreto dei boschi svizzeri.
• Importanza ecologica: Perché il gatto selvatico è indispensabile come regolatore dei topi, specie indicatrice ed elemento di ecosistemi intatti.
• Storia: dallo sterminio al ritorno: Come il gatto selvatico è quasi scomparso e perché la sua ripresa è il frutto della protezione, non della caccia ricreativa.
• Ibridazione: la minaccia più grande arriva dal salotto di casa. Perché l'incrocio con i gatti domestici mette a rischio la sopravvivenza genetica della specie e che cosa può aiutare.
• Minacce: Traffico stradale, frammentazione dell'habitat, abbattimenti per scambio di specie, caccia con trappole, cataste di legna e recinzioni a rete annodata.
• La caccia ricreativa e il gatto selvatico: Perché il pericolo maggiore per il gatto selvatico non deriva dal singolo abbattimento, ma dal sistema stesso della caccia ricreativa.
• Ginevra e il gatto selvatico: Perché il modello ginevrino funziona anche per i gatti selvatici.
• «Lo sapevate?» 20 fatti sul gatto selvatico che quasi nessuno conosce.
• Alternative: Che cosa aiuta davvero: obbligo di sterilizzazione, corridoi faunistici, guardiacaccia professionisti.
• Cosa dovrebbe cambiare: Richieste politiche concrete.
• Argomentario: Risposte alle affermazioni più frequenti.
• Link rapidi: Tutti gli articoli, studi e dossier rilevanti.

Biologia e modo di vivere: la cacciatrice furtiva dei boschi svizzeri

Il gatto selvatico europeo (Felis silvestris silvestris) appartiene alla famiglia dei felidi (Felidae) ed è una specie a sé stante, autoctona in Europa dall'ultima era glaciale. Non è un animale domestico inselvatichito: il gatto domestico (Felis catus) discende dal gatto selvatico africano (Felis lybica) e fu addomesticato circa 9'000 anni fa in Mesopotamia. Le due specie sono sì abbastanza imparentate da generare una prole fertile, ma si sono evolute separatamente nel corso dei millenni. Il gatto selvatico era qui prima del gatto domestico.

I gatti selvatici adulti raggiungono una lunghezza testa-tronco di 45-65 centimetri nelle femmine e fino a 75 centimetri nei maschi, a cui si aggiunge una coda folta di circa 30 centimetri che termina con un'ampia estremità arrotondata e ottusa, con due o tre anelli neri. Il peso è di 3-5 chilogrammi (femmine) e di 4-7 chilogrammi (maschi). Il pelo è grigio-giallastro con una striatura sfumata, bruno-nerastra, una marcata linea dorsale che termina alla base della coda, quattro o cinque strisce sulla nuca e una striscia su ciascuna spalla. A differenza dei gatti domestici tigrati, il disegno del gatto selvatico è sfumato e mai nettamente contornato.

I gatti selvatici sono rigorosamente solitari e attivi dal crepuscolo alla notte. Di giorno riposano in cavità degli alberi, in anfratti rocciosi, in tane di tasso abbandonate o anche in cataste di legna. I territori misurano circa 2–5 chilometri quadrati nelle femmine e 5–15 chilometri quadrati nei maschi, e vengono marcati con urina, feci e secreto delle guance. Il periodo dell'accoppiamento (estro) cade tra gennaio e marzo. Dopo una gestazione di circa 63–68 giorni, la femmina partorisce da due a cinque piccoli, che rimangono con la madre fino all'autunno. La mortalità dei piccoli è elevata: molti non sopravvivono al primo anno di vita. La speranza di vita naturale è di 12–14 anni, in cattività fino a 21 anni.

Il gatto selvatico è un carnivoro stretto e un cacciatore all'agguato dotato di organi di senso eccellenti. La sua alimentazione è costituita per circa il 90 per cento da piccoli mammiferi, soprattutto arvicole e topi campagnoli. Occasionalmente cattura anche uccelli, insetti, anfibi o piccoli rettili. Nello stomaco di gatti selvatici trovati morti sono state rilevate fino a 24 prede con un peso complessivo superiore a 450 grammi. Il gatto selvatico si nutre di carogne solo in situazioni di estrema necessità, il che lo distingue nettamente da volpe e tasso.

I nemici naturali del gatto selvatico sono la lince e il lupo, e per i piccoli anche gufo reale, aquila reale, astore e volpe. Il gatto selvatico vive preferibilmente in boschi misti di latifoglie ricchi di strutture e di copertura, con zone rocciose e sottobosco. Le ricerche più recenti del progetto KORA sul gatto selvatico 2024–2027 mostrano tuttavia che la specie è più adattabile di quanto si ritenesse a lungo: sul lago di Neuchatel i gatti selvatici utilizzano anche canneti e terreni agricoli, a condizione che vi siano sufficienti strutture di copertura.

Per saperne di più: Il gatto selvatico e Il gatto selvatico è l'animale dell'anno

Importanza ecologica: cacciatore di topi, specie indicatrice ed elemento di boschi intatti

Il gatto selvatico è una specie chiave ecologica degli ecosistemi forestali europei. Le sue funzioni sono misurabili, documentate e non sostituibili da alcuna caccia ricreativa.

Come regolatore dei topi il gatto selvatico mantiene le popolazioni di topi campagnoli e arvicole in un equilibrio naturale. Con un'alimentazione composta per il 90 per cento da piccoli mammiferi, è uno dei cacciatori naturali di topi più efficienti dei boschi e del paesaggio rurale svizzeri. Meno topi significano meno danni da rosicchiamento agli alberi giovani, meno perdite di raccolto in agricoltura e meno zecche, che hanno bisogno dei topi come ospiti.

Come Specie indicatrice la gatta selvatica è un indicatore della qualità degli ecosistemi forestali. Dove vive la gatta selvatica, ci sono boschi ricchi di strutture e indisturbati, con un'elevata biodiversità. La presenza della gatta selvatica indica che un habitat offre sufficiente copertura, prede, tranquillità e connessione, a vantaggio anche di decine di altre specie.

Come Parte delle comunità naturali di predatori la gatta selvatica integra le funzioni di lince, lupo e volpe. Mentre la lince cattura soprattutto caprioli e camosci e la volpe topi, carogne e piccola selvaggina, la gatta selvatica è specializzata in piccoli mammiferi e caccia in habitat (sottobosco fitto, zone rocciose) meno accessibili alle volpi. Comunità intatte di predatori sono la spina dorsale di ecosistemi sani, esattamente ciò che la caccia ricreativa distrugge sistematicamente.

Nel 2020 Pro Natura ha nominato la gatta selvatica «Animale dell'anno», facendone un'ambasciatrice dei «boschi selvaggi e dei paesaggi culturali diversificati». Questa scelta non è stata casuale: la gatta selvatica simboleggia più natura selvaggia, meno ordine artificiale e la consapevolezza che la natura si autoregola se la si lascia fare.

Per saperne di più: Distinguere un gatto selvatico da un gatto domestico e Tre gatte selvatiche «salvate» a Ginevra

Storia: dallo sterminio al ritorno

La storia della gatta selvatica in Svizzera è una lezione sulle conseguenze dell'ignoranza umana e della hybris venatoria. Ancora nel XVIII secolo la gatta selvatica era diffusa sull'Altopiano e nel Giura. Poi arrivò la persecuzione sistematica.

KORA cita dalla letteratura venatoria storica: la gatta selvatica «è tra i predatori più dannosi della nostra patria» e «i cacciatori hanno ogni motivo di dare la caccia a questo ospite sinistro con ogni mezzo possibile». Questo atteggiamento portò al collasso quasi totale della popolazione svizzera. Se la gatta selvatica si sia mai estinta completamente in Svizzera resterà sconosciuto, ma la popolazione era di certo ridotta a un minimo critico.

Soltanto nel 1962 il gatto selvatico è stato posto sotto protezione in Svizzera. Ci sono state alcune reintroduzioni isolate, ma il ritorno è dovuto probabilmente soprattutto a individui immigrati dal Giura francese, dal Sundgau e dalla Borgogna. Dagli anni Novanta le segnalazioni nel Giura svizzero sono in aumento. Il monitoraggio sistematico del gatto selvatico, che utilizza il metodo della valeriana (i gatti selvatici si strofinano su listelli di legno spruzzati di valeriana e lasciano peli per l'analisi genetica), ha registrato tra il primo rilevamento del 2008/10 e il secondo del 2018/20 un raddoppio dell'area occupata: la probabilità di presenza nei quadrati esaminati del Giura è salita dal 15 al 31 per cento. Per il 2020 il monitoraggio stima la popolazione in circa 1'100 individui (variante prudente: 930), per il 2010 in poco meno di 400 (Nussberger & Roth 2021).

Nel Giura il monitoraggio 2018/20 ha rilevato in media 0,39 gatti selvatici per chilometro quadrato, nell'intera area di studio 0,23; la densità dei gatti domestici era doppia. L'espansione prosegue, dal Giura verso l'Altipiano e forse verso le Prealpi. Il progetto KORA sul gatto selvatico 2024–2027 studia attualmente questa espansione, le dinamiche di ibridazione e lo stato di salute dei gatti selvatici. Nel Cantone di Vaud i gatti selvatici vengono dotati di trasmettitori GPS per studiarne gli spostamenti e la scelta dell'habitat.

La ripresa del gatto selvatico mostra ciò che la protezione può ottenere. Ma mostra anche quanto in fretta la protezione possa essere compromessa: non da una persecuzione mirata, bensì dall'indifferenza verso la distruzione dell'habitat, dalla mancanza di collegamenti ecologici e dall'omissione di sterilizzare i gatti domestici nelle aree frequentate dai gatti selvatici.

Per saperne di più: Austria: di che cosa ha bisogno il gatto selvatico per un ritorno di successo

Ibridazione: la minaccia maggiore arriva dal salotto di casa

In Svizzera vivono, secondo l'UFAM, circa 1,7 milioni di gatti domestici. Molti di loro possono uscire liberamente. Dove l'areale del gatto selvatico si estende verso l'Altipiano, le due specie si incontrano e possono accoppiarsi. Il risultato sono ibridi fertili, spesso a prima vista quasi indistinguibili dai gatti selvatici di razza pura. Ed è proprio questo il problema.

L'ibridazione non minaccia i gatti selvatici con la morte immediata, ma con la dissoluzione genetica. Quando i geni del gatto domestico si diffondono nel corso delle generazioni nel patrimonio genetico del gatto selvatico (ibridazione introgressiva), la specie perde la propria autonomia genetica. In Scozia è successo esattamente questo: la popolazione di gatti selvatici è stata contaminata dall'ibridazione in misura tale che non esistono quasi più gatti selvatici geneticamente puri. Lì il gatto selvatico perde la propria identità di specie e diventa un «gatto domestico selvatico».

Il monitoraggio del gatto selvatico in Svizzera mostra che, su 68 animali accertati con geni di gatto selvatico, 10 erano ibridi: la quota di ibridi è quindi del 15 per cento (primo rilevamento: circa il 20 per cento). Si tratta tuttavia sempre più spesso di ibridi di prima generazione, per cui la quota di geni di gatto domestico nella popolazione tende a essere più elevata. Le simulazioni prevedono, a seconda dello scenario, una quota di ibridi dal 21 al 57 per cento tra 100 anni (Nussberger & Roth 2021). KORA avverte: l'ibridazione potrebbe aumentare man mano che il gatto selvatico si espande nell'Altopiano, dove la densità di gatti domestici è particolarmente elevata.

Un ampio studio paleogenomico dell'Università Ludwig Maximilian di Monaco (2025) fornisce tuttavia anche un quadro più sfumato: nell'arco di 8’500 anni, in Europa gatti domestici e gatti selvatici si sono incrociati sorprendentemente poco. L'ascendenza della maggior parte dei gatti domestici moderni è riconducibile al gatto selvatico per meno del 10 per cento. Gli accoppiamenti erano rari, probabilmente perché le due specie si sono adattate a nicchie ecologiche diverse e mostrano comportamenti differenti. Solo quando le popolazioni di gatti selvatici si riducono a effettivi criticamente piccoli a causa della perdita di habitat e della persecuzione, questa barriera naturale cede, esattamente come in Scozia dagli anni Sessanta.

Pro Natura definisce l'ibridazione una minaccia centrale a medio termine e sottolinea la responsabilità dei detentori: chi tiene gatti con libero accesso all'esterno dovrebbe sterilizzarli. Oltre all'ibridazione, KORA individua come grave rischio anche la trasmissione di malattie dei gatti domestici (panleucopenia felina, leucemia felina, FIV). Nell'area di studio del Bucheggberg (SO/BE), KORA sta attualmente analizzando come si comportano gatti selvatici, gatti domestici e ibridi nello stesso spazio.

Per saperne di più: Gatto domestico e gatto selvatico: ibridazioni e loro conseguenze e Gatti ibridi

Minacce: che cosa mette davvero in pericolo il gatto selvatico in Svizzera

Il gatto selvatico è protetto in Svizzera (LCP art. 7), figura nella Convenzione di Berna come «specie rigorosamente protetta» (Allegato II), è rigorosamente protetto dalla Direttiva Habitat dell'UE (Allegato IV) ed è elencato nella Convenzione di Washington sulla protezione delle specie (CITES) (Appendice II). A livello nazionale è considerato «potenzialmente minacciato» con priorità elevata. Ciononostante è sottoposto alla pressione di tutta una serie di minacce che ricevono scarsa attenzione politica:

Traffico stradale è una delle cause di morte più frequenti. I gatti selvatici sono attivi al crepuscolo e attraversano le strade durante le loro battute di caccia notturne. Soprattutto nelle zone in cui il gatto selvatico si sta espandendo e occupa nuovi territori, aumenta il rischio di collisioni.

La frammentazione dell'habitat causata da strade, insediamenti, agricoltura intensiva e infrastrutture isola le popolazioni parziali, impedisce lo scambio genetico e può portare a estinzioni locali. I gatti selvatici hanno bisogno di habitat collegati tra loro, con corridoi di spostamento tra le aree boschive. Le riserve naturali di Pro Natura nel Giura possono servire da habitat parziale per i gatti selvatici, ma i corridoi di collegamento attraverso l'Altipiano mancano in larga misura.

Le cataste di legna vengono utilizzate dai gatti selvatici come nascondiglio e luogo di nascita. Durante il carico meccanico dei tronchi, i cuccioli vengono schiacciati o caricati insieme al legname. Questo pericolo è reale, documentato e facilmente evitabile con semplici misure (controllo prima del carico, periodi di quiete durante la stagione delle nascite), ma mancano regolamentazioni vincolanti.

Le recinzioni a nodi possono trasformarsi in una trappola mortale per i gatti selvatici. Gli animali, nel tentativo di scavalcarle, restano impigliati con gli artigli nei nodi della rete metallica e muoiono tra atroci sofferenze.

La confusione con i gatti domestici resta un rischio latente. La Protezione Svizzera degli Animali PSA sottolinea: distinguere sul campo il gatto selvatico protetto da un gatto domestico tigrato è «difficile se non impossibile». Nei cantoni in cui i cacciatori ricreativi possono abbattere «gatti domestici inselvatichiti», sussiste il pericolo che vengano uccisi gatti selvatici o ibridi. Un'identificazione certa della specie è possibile solo tramite analisi genetica. La PSA chiede quindi che l'abbattimento di gatti randagi avvenga esclusivamente da parte dei guardiacaccia e solo dopo un preventivo avvertimento ai proprietari.

Caccia con trappole rappresenta un ulteriore pericolo. I gatti selvatici finiscono in trappole a cassetta e in trappole a tubo di cemento, collocate per altri animali (Germania: cacciatore ricreativo lascia morire un gatto selvatico in una trappola a cassetta). In Germania i piani d'azione per il gatto selvatico raccomandano, in caso di sospetta cattura di un gatto selvatico, di scattare fotografie e prelevare campioni genetici. In Svizzera, nella maggior parte dei cantoni mancano protocolli analoghi.

Per saperne di più: Crudeltà sugli animali: i cacciatori ricreativi svizzeri non cacciano in modo corretto e Dossier: Cacciatori: ruolo, potere, formazione e critiche

La caccia ricreativa e il gatto selvatico: una minaccia sistemica, non un evento isolato

In Svizzera il gatto selvatico non viene cacciato attivamente. Chi ne deduce che la caccia ricreativa non rappresenti un problema per questa specie trascura l'essenziale. La minaccia che la caccia ricreativa rappresenta per il gatto selvatico è sistemica, non individuale.

Primo: è stata la caccia ricreativa a portare il gatto selvatico sull'orlo dell'estinzione. La persecuzione storica nel XVIII e XIX secolo, la classificazione sistematica come «parassita» e la caccia incontrollata hanno quasi annientato la specie in Svizzera. Solo il divieto l'ha salvata. Il gatto selvatico è la prova vivente di cosa accade quando una specie viene lasciata in balia del sistema della caccia ricreativa e di cosa accade quando la protezione funziona.

Secondo: l'«abbattimento di gatti domestici inselvatichiti» da parte dei cacciatori ricreativi mette direttamente in pericolo il gatto selvatico. Distinguerli a vista sul campo è praticamente impossibile. Finché i cacciatori ricreativi possono sparare a gatti «inselvatichiti» nelle zone frequentate dal gatto selvatico, sussiste il rischio di abbattimenti per scambio. Il BUND Hessen lo formula chiaramente: «Scambi e quindi abbattimenti involontari del gatto selvatico minacciato non possono essere esclusi.» In Baviera i cacciatori ricreativi possono abbattere i gatti domestici a partire da 300 metri dall'edificio abitato più vicino, anche nelle aree in cui è presente il gatto selvatico.

Terzo: la caccia con trappole ai «predatori» (volpi, martore, tassi) mette a rischio i gatti selvatici come catture accidentali. I gatti selvatici entrano nelle trappole a cassetta e nelle trappole a tubo di cemento. Nella maggior parte dei cantoni svizzeri non esiste alcun protocollo da applicare in caso di cattura di un gatto selvatico.

Quarto: la caccia ricreativa frammenta indirettamente gli habitat, disturbando i corridoi faunistici, mettendo in fuga gli animali selvatici e compromettendo le zone di quiete del gatto selvatico. Il disturbo regolare dovuto alle attività venatorie nel bosco e nei campi aumenta il livello di stress di tutti gli animali selvatici, compreso il gatto selvatico.

Il modello alternativo è documentato: nel cantone di Ginevra, che dal 1974 fa a meno della caccia di milizia, gli animali selvatici sono seguiti da guardiacaccia professionisti. Tre giovani gatti selvatici «salvati» per errore nel 2024 vicino a Ginevra hanno potuto essere reintrodotti con successo in natura dopo un allevamento professionale (contatto umano minimo, alimentazione con prede, appartenenza alla specie confermata dal DNA). Questa è la gestione della fauna selvatica del XXI secolo: professionale, rispettosa del benessere animale, senza caccia ricreativa.

Per saperne di più: Dossier: Ginevra e il divieto di caccia e Dossier: Argomentario per guardiacaccia professionisti

«Lo sapevate?» 20 fatti sul gatto selvatico

1. Il gatto selvatico europeo è una specie a sé stante e non un gatto domestico tornato allo stato selvatico. Il gatto domestico discende dal gatto selvatico africano, non da quello europeo.
2. I gatti selvatici vivono in Svizzera dall'ultima era glaciale. Erano qui prima del gatto domestico.
3. Fino al XVIII secolo il gatto selvatico era ampiamente diffuso in Svizzera. La persecuzione sistematica da parte dei cacciatori ricreativi lo ha portato sull'orlo dell'estinzione.
4. Dal 1962 il gatto selvatico è completamente protetto in Svizzera. La caccia ricreativa e la cattura sono rigorosamente vietate.
5. Nel 2020 Pro Natura ha nominato il gatto selvatico «animale dell'anno» e ne ha fatto un ambasciatore delle foreste selvagge.
6. La presenza del gatto selvatico nel Giura svizzero è raddoppiata tra il 2010 e il 2020: la probabilità di presenza nei quadrati del Giura esaminati è passata dal 15 al 31 per cento.
7. La popolazione svizzera di gatti selvatici è stimata in circa 1’100 individui (2020). Dieci anni prima erano appena 400.
8. Nel Giura vivono in media circa 0,4 gatti selvatici per chilometro quadrato, ma sulla stessa superficie anche circa 0,5 gatti domestici.
9. I gatti selvatici sono carnivori puri. La loro alimentazione è costituita per il 90 per cento da piccoli mammiferi, soprattutto arvicole.
10. Nello stomaco di un solo gatto selvatico morto sono state rilevate fino a 24 prede.
11. I gatti selvatici non frequentano solo i boschi: sul lago di Neuchatel cacciano anche nei canneti e nei terreni agricoli.
12. La coda folta, con l'estremità tozza e nera e due o tre anelli, è il segno distintivo esterno più sicuro.
13. Per la prima volta una madre gatto selvatico è stata documentata da una fototrappola mentre difende i suoi piccoli da un lupo.
14. Il monitoraggio con il trucco della valeriana funziona perché i gatti selvatici si strofinano contro pali di legno spruzzati di valeriana, lasciandovi dei peli.
15. Il 15 per cento dei gatti selvatici rilevati nel monitoraggio è costituito da ibridi. Poiché compaiono sempre più spesso ibridi di prima generazione, la quota di geni di gatto domestico tende ad aumentare.
16. In Scozia l'ibridazione ha dissolto geneticamente il gatto selvatico a tal punto che esistono ormai a malapena animali di razza pura.
17. Studi paleogenomici dimostrano che per oltre 8’500 anni i gatti domestici e i gatti selvatici in Europa si sono mescolati sorprendentemente poco, perché occupano nicchie ecologiche diverse.
18. Le cataste di legna nel bosco vengono utilizzate dai gatti selvatici come luogo per partorire. Durante il carico meccanico vengono regolarmente uccisi dei cuccioli.
19. Le recinzioni a maglie annodate sono trappole mortali: i gatti selvatici rimangono impigliati con gli artigli nei nodi del filo metallico.
20. Nel cantone di Ginevra, nel 2024, tre cuccioli di gatto selvatico raccolti erroneamente hanno potuto essere reintrodotti con successo in natura grazie a una gestione professionale degli animali selvatici.

Alternative: che cosa aiuta davvero

Il gatto selvatico non ha bisogno di un piano di abbattimento, di regolazione né di «cura del patrimonio faunistico». Ha bisogno di tranquillità, di habitat connessi e della volontà politica di affrontare le minacce che davvero lo mettono in difficoltà.

Obbligo di sterilizzazione per i gatti domestici che circolano liberamente: La singola misura più efficace contro l'ibridazione. Pro Natura, KORA e la Protezione Svizzera degli Animali PSA la chiedono da anni. In Svizzera manca un obbligo a livello nazionale. La responsabilità ricade attualmente sui detentori, il che, data la dimensione del fenomeno (circa 1,7 milioni di gatti domestici), non è sufficiente. Un obbligo vincolante di sterilizzazione e registrazione nelle zone rurali e in prossimità del bosco rappresenterebbe un cambio di paradigma.

Corridoi faunistici e connessione degli habitat: Il gatto selvatico ha bisogno di percorsi di spostamento continui tra le aree boschive. La frammentazione causata da strade, insediamenti e agricoltura di monocoltura deve essere compensata da «corridoi verdi» composti da siepi, fasce boscate e superfici gestite in modo estensivo. In Germania il BUND ha dimostrato con il progetto «Wildkatzensprung» come questo possa funzionare. In Svizzera manca un programma nazionale paragonabile.

Guardiacaccia professionisti invece di caccia ricreativa: Il modello ginevrino dimostra che una gestione professionale degli animali selvatici protegge i gatti selvatici meglio di qualsiasi sistema di caccia di milizia. I guardiacaccia sono in grado di effettuare un'identificazione delle specie qualificata, evitare abbattimenti per scambio e attuare misure scientificamente fondate.

Protocolli per le cataste di legna: Controlli vincolanti prima del carico delle cataste di legna durante il periodo di riproduzione (da marzo a giugno) possono ridurre in modo massiccio il rischio per i cuccioli di gatto selvatico. Nel Baden-Württemberg esistono già raccomandazioni in tal senso. In Svizzera mancano regolamentazioni vincolanti.

Rimozione delle recinzioni a maglie annodate: Nelle zone frequentate dal gatto selvatico, le recinzioni a maglie annodate dovrebbero essere sostituite con alternative a misura di gatto selvatico.

Monitoraggio sanitario e antiparassitario: Al posto degli abbattimenti serve un monitoraggio sanitario sistematico della popolazione di gatti selvatici, come quello che KORA ha avviato con il progetto 2024–2027.

Per saperne di più: Dossier: Argomentario per guardiacaccia professionisti

Cosa dovrebbe cambiare: richieste politiche

1. Obbligo nazionale di sterilizzazione per i gatti domestici che circolano liberamente nelle zone rurali e in una fascia di rispetto di almeno 2 chilometri attorno alle aree confermate di presenza del gatto selvatico. Obbligo di registrazione con microchip per tutti i gatti con accesso all'esterno.
2. Divieto di abbattimento dei «gatti domestici inselvatichiti» da parte dei cacciatori ricreativi in tutti i cantoni in cui è presente il gatto selvatico. Distinguerli sul campo è impossibile. La competenza spetta esclusivamente a guardiacaccia professionisti.
3. Programma nazionale per i corridoi faunistici, che garantisca il collegamento degli habitat del gatto selvatico dal Giura attraverso l'Altopiano fino alle Prealpi. Finanziamento tramite il fondo per la protezione della natura e del paesaggio.
4. Protocolli vincolanti per le cataste di legna: controllo della presenza di gatti selvatici in tutte le cataste di legna prima del carico, tra marzo e giugno.
5. Rimozione delle recinzioni a maglie annodate nelle aree centrali di presenza del gatto selvatico e nei corridoi di spostamento.
6. Separazione tra esecuzione e monitoraggio: La sorveglianza della popolazione di gatti selvatici non deve essere in mano ai cacciatori ricreativi. Strutture indipendenti sul modello di KORA e corpi professionali di guardiacaccia come a Ginevra sono lo standard che merita una specie protetta di elevata priorità nazionale.

Argomentario: risposte alle affermazioni più frequenti

«Il gatto selvatico è protetto, dov'è il problema?» Lo status di protezione sulla carta non salva da solo nessuna specie. Il gatto selvatico è protetto, ma i suoi habitat vengono frammentati, i suoi geni vengono diluiti dall'ibridazione e le misure politiche di cui avrebbe bisogno (obbligo di sterilizzazione, corridoi, protocolli per le cataste di legna) non esistono. «Protetto» in Svizzera significa spesso «nominato, ma non tutelato».

«Il gatto selvatico si sta riprendendo, quindi il sistema funziona.» La ripresa è il risultato dello status di protezione e dell'immigrazione dalla Francia, non un merito del sistema venatorio. Il ritorno mostra che cosa è possibile quando una specie non viene più cacciata. Ma il ritorno è fragile: se il tasso di ibridazione continuerà ad aumentare e la frammentazione degli habitat a crescere, l'evoluzione positiva potrebbe invertirsi, come dimostra l'esempio della Scozia.

«L'ibridazione è un processo naturale.» Falso. L'accoppiamento tra gatto domestico e gatto selvatico è il risultato di interventi umani: il gatto domestico è stato portato in Europa dall'uomo, la sua densità è un prodotto dell'allevamento di animali domestici e l'incontro con il gatto selvatico avviene perché abbiamo distrutto e frammentato i suoi habitat. Non c'è nulla di naturale in tutto questo.

«I cacciatori ricreativi proteggono il gatto selvatico perché abbattono i gatti domestici inselvatichiti.» È vero il contrario. L'abbattimento di gatti «inselvatichiti» da parte dei cacciatori ricreativi mette in pericolo il gatto selvatico, perché la distinzione visiva sul campo è praticamente impossibile. Il BUND e la PSA chiedono pertanto di rinunciare all'abbattimento dei gatti da parte dei cacciatori ricreativi. La sterilizzazione è l'alternativa più efficace e rispettosa del benessere animale.

«Nel bosco ci sono così tanti gatti che bisogna per forza intervenire.» La questione non è se intervenire, ma come. I cacciatori ricreativi che sparano ai gatti senza analisi genetica intervengono in modo incontrollato e potenzialmente dannoso per la specie. I guardiacaccia professionisti, con competenze nel riconoscimento delle specie e accesso a metodi di analisi genetica, intervengono in modo mirato e fondato. Questa è la differenza tra il sistema della caccia ricreativa e il sistema di Ginevra.

«I gatti selvatici non hanno bisogno di corridoi, sono adattabili.» I gatti selvatici sono più adattabili di quanto si sia a lungo supposto, ma hanno bisogno di copertura. Le superfici agricole aperte e prive di siepi, boschetti e strutture sono impraticabili per i gatti selvatici. I corridoi non sono un'infrastruttura di lusso, bensì il requisito minimo per lo scambio genetico tra le popolazioni parziali.

Link rapidi

Articoli sul tema del gatto selvatico su wildbeimwild.com:

• Il gatto selvatico (ritratto dell'animale)
• Distinguere un gatto selvatico da un gatto domestico
• Il gatto selvatico è l'animale dell'anno
• Tre gatte selvatiche «salvate» a Ginevra
• Gatto domestico e gatto selvatico: ibridazioni e loro conseguenze
• Austria: di che cosa ha bisogno il gatto selvatico per un ritorno di successo
• Una madre gatto selvatico difende i suoi cuccioli da un lupo
• Gatti ibridi
• I gatti sono domesticati?
• Il gatto selvatico torna nell'Altopiano svizzero
• Gatti selvatici: attenzione al rischio di confusione
• Germania: cacciatore ricreativo lascia morire un gatto selvatico in una trappola a cassetta

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• Regolare i cacciatori ricreativi, non i predatori
• Autoregolazione delle popolazioni selvatiche: evidenze scientifiche da Ginevra, dal Parco Nazionale e dal confronto internazionale

Fonti

• Nussberger, B., Roth, T. (2021): Bericht Wildkatzenmonitoring Schweiz: Verbreitung, Dichte und Hybridisierung der Wildkatze in der Schweiz. Ergebnisse der Zweiterhebung 2018/20. Im Auftrag des BAFU.
• Capt, S. (2022): Rote Liste der Säugetiere (ohne Fledermäuse). Gefährdete Arten der Schweiz. BAFU / info fauna, Umwelt-Vollzug 2202.
• Weber, D. et al. (2010): Wildkatzenmonitoring Schweiz, Ersterhebung 2008/10.
• Pro Natura (2020): Tier des Jahres 2020: Die Wildkatze.
• JSG (SR 922.0), Art. 5 und 7. Berner Konvention, Anhang II. FFH-Richtlinie 92/43/EWG, Anhang IV. CITES, Anhang II.

Il nostro impegno

Il gatto selvatico europeo è sopravvissuto in Svizzera perché nel 1962 è stato messo sotto protezione. Non perché i cacciatori ricreativi lo abbiano tutelato, non perché il sistema della caccia di milizia abbia funzionato, ma perché si è smesso di perseguitarlo. È la lezione più semplice e al tempo stesso più scomoda della storia del gatto selvatico: la protezione funziona. La caccia ricreativa distrugge.

Il ritorno del gatto selvatico dal Giura all'Altopiano è un raro barlume di speranza nello stato altrimenti cupo della biodiversità svizzera. Ma questo barlume non è una cosa scontata. Richiede volontà politica, misure vincolanti e la disponibilità a prendere decisioni scomode: obbligo di sterilizzazione per i gatti domestici, corridoi faunistici, l'addio al sistema della caccia ricreativa come gestione della fauna selvatica. Chi vuole proteggere il gatto selvatico deve cambiare le strutture che mettono a rischio il suo ritorno. Chi non lo fa, non ha capito nulla.

Questo dossier viene aggiornato costantemente quando nuovi studi, cifre o sviluppi politici lo richiedono.

Per saperne di più sul tema della caccia ricreativa: Nel nostro dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento.