La lontra in Svizzera: Sterminata, tornata e politicamente minacciata

Nel 1888 la Confederazione decise per legge sulla pesca di sterminare la lontra. Seguirono corsi di caccia, taglie sulla testa e trappole finanziate dallo stato. Nel 1952 la lontra fu posta sotto protezione, ma la popolazione non si era più ripresa. Nel 1989 l'ultima lontra nuotava nel lago di Neuchâtel. Nel 1990 l'Ufficio federale dell'ambiente dichiarò la "fine della lontra in Svizzera". Poi accadde quello che le autorità ritenevano impossibile: nel 2009 fu avvistata una lontra presso Reichenau nei Grigioni, tornata con le proprie zampe. Da allora si sta espandendo lentamente, lungo l'Aare, l'Emme, il Reno, il Ticino, il Rodano e l'Inn. Nel 2025 per la prima volta fu documentata la riproduzione nella Surselva e nel Canton San Gallo. Ma la popolazione conta meno di 20 animali. La Lista Rossa della Svizzera classifica la lontra come "in pericolo critico di estinzione" (CR). E mentre il ritorno è appena iniziato, le associazioni di pescatori e la lobby della caccia per hobby stanno già pianificando il prossimo round di persecuzione.

Scheda informativa e biologia

Caratteristiche e adattamento

La lontra euroasiatica (Lutra lutra) appartiene alla famiglia dei mustelidi (Mustelidae) e alla sottofamiglia delle lontre (Lutrinae). È lungo da 60 a 90 centimetri, cui si aggiunge una coda di circa 40 centimetri. I maschi pesano da 7 a 12 chilogrammi. Il suo corpo affusolato, le membrane natatorie sulle zampe e il pelo estremamente denso (fino a 70'000 peli per centimetro quadrato) lo rendono un cacciatore acquatico altamente specializzato. Naso, orecchie e occhi si trovano alla stessa altezza, così che può vedere, sentire e odorare simultaneamente alla superficie dell'acqua. Durante l'immersione, orecchie e naso si chiudono ermeticamente, i sensibili peli tattili percepiscono le vibrazioni dei pesci in fuga.

Stile di vita e alimentazione

La lontra eurasiatica è prevalentemente attiva al crepuscolo e di notte e vive come solitario territoriale. Un maschio rivendica un territorio di circa 10-15 chilometri di corso fluviale, le femmine qualcosa di meno. Si nutre principalmente di pesci, integrati da crostacei, anfibi, molluschi, uccelli e piccoli mammiferi. Al giorno necessita di circa il 15-20 percento del suo peso corporeo in cibo, quindi circa 1-2 chilogrammi. Dedica da tre a cinque ore al giorno alla caccia. La lontra eurasiatica non può permettersi di sfruttare eccessivamente il suo territorio: dipende da popolazioni ittiche sane e che si riproducono. Quando le lontre eurasiatiche riescono a mantenersi a lungo termine, un corso d'acqua sta bene.

Status Lista Rossa

La lontra eurasiatica era stata classificata in Svizzera nel 1994 come «estinta» (RE). Dal suo ritorno è stata riclassificata nel 2022 come «in pericolo critico di estinzione» (CR). A livello globale la IUCN classifica la specie come «quasi minacciata» (NT). Nell'UE la lontra eurasiatica è rigorosamente protetta dalla Direttiva Habitat (Allegati II e IV). La Convenzione di Berna la elenca nell'Allegato II (specie animale rigorosamente protetta). In Svizzera è secondo l'art. 7 LCP una specie protetta ed è elencata nella lista delle specie prioritarie nazionali dell'UFAM.

Storia dello sterminio: una legge federale come sentenza di morte

La legge sulla pesca del 1888

Fino alla fine del XIX secolo la lontra eurasiatica era diffusa in Svizzera su quasi tutti i corsi d'acqua. Con la legge federale sulla pesca del 1888 tutto cambiò: l'articolo 22 ordinava di «favorire il più possibile lo sterminio delle lontre e di altri animali particolarmente nocivi alla pesca». I cantoni offrirono taglie: 30 franchi per un muso di lontra nel cantone di Zugo. Furono organizzati corsi statali di caccia alla lontra, finanziati cani da caccia e trappole a scatto. Fu una campagna di annientamento pianificata burocraticamente e finanziata dallo Stato.

La protezione arrivò troppo tardi

Già dal 1913 i carnieri scesero sotto i 10 animali all'anno. La Lega svizzera per la protezione della natura (oggi Pro Natura) si impegnò dal 1917 per la protezione della lontra eurasiatica. Nel 1952 l'animale fu finalmente posto sotto protezione federale, ma a quel punto vivevano solo circa 150 lontre eurasiatiche in Svizzera. La popolazione non si riprese più. Le ragioni erano molteplici: i corsi d'acqua erano diventati ostili alla vita attraverso rettificazioni, dighe e prosciugamento di zone umide. A ciò si aggiunse l'avvelenamento cronico da PCB (bifenili policlorurati), che attraverso la catena alimentare distrusse il successo riproduttivo delle femmine. Nel 1989 fu fornita l'ultima prova di una lontra eurasiatica selvatica in Svizzera presso il lago di Neuchâtel.

Approfondimento: Dossier: Caccia e biodiversità

Il ritorno: di nuovo sulle proprie zampe

2009 fino ad oggi

Nel 2009, presso la scala per pesci della centrale elettrica di Reichenau nel Canton Grigioni, è stata documentata per la prima volta la presenza di una lontra in Svizzera. Il ritorno è avvenuto in modo naturale: gli animali sono migrati dall'Austria attraverso l'Inn e dalla Francia attraverso il Rodano. Per l'Aare si presume che la popolazione sia stata fondata da discendenti di lontre fuggite nel 2005 dal parco zoologico Dählhölzli di Berna. Da allora la presenza di lontre è stata confermata in sei corsi d'acqua svizzeri: Aare, Emme, Reno, Ticino, Rodano e Inn. Nel 2024 è stata avvistata una lontra nel Canton Zurigo. Nel 2025 è stata documentata per la prima volta una riproduzione nella Surselva e nel Canton San Gallo. Nel dicembre 2025 la lontra ha raggiunto la pianura della Linth. La Fondazione Pro Lutra stima la popolazione attuale a meno di 20 animali.

Cosa significa il ritorno

Il ritorno della lontra è un processo naturale, non un merito umano. Gli animali tornano da soli quando le condizioni lo permettono: pesce a sufficienza, corsi d'acqua ragionevolmente interconnessi e nessuna persecuzione mirata. La Stazione ornitologica svizzera di Sempach conferma: «L'insediamento e la diffusione del cormorano e della cornacchia grigia sono il risultato di una migliore protezione internazionale.» Lo stesso vale per la lontra. Il suo ritorno dimostra: la protezione delle specie funziona, se la si permette. Ma è proprio questo che viene messo in discussione politicamente.

Minacce: Vecchi nemici, nuovi pericoli

Perdita dell'habitat

I corsi d'acqua svizzeri sono ancora fortemente antropizzati. Rettifiche, dighe, mancanza di vegetazione ripariale e troppo poca acqua residua presso le centrali elettriche rendono ampi tratti inadeguati per la lontra. La lontra ha bisogno di acque chiare, poco profonde, ricche di pesci con vegetazione ripariale naturale e sufficienti possibilità di rifugio. I corsi d'acqua antropizzati non offrono questo.

Traffico stradale

Con una popolazione di meno di 20 animali, ogni perdita è esistenziale. Nel 2025 nella valle del Reno sangallese sono state investite due lontre. Ponti senza passaggi ripariali costringono gli animali sulla strada. La Fondazione Pro Lutra vuole verificare nei prossimi anni il maggior numero possibile di ponti svizzeri per la loro «compatibilità con la lontra».

Veleni ambientali

I PCB sono vietati in Svizzera dal 1986, ma i residui rimangono nei sedimenti e nei corsi d'acqua. Nel 2016, durante lavori di manutenzione alla diga di Punt dal Gall, particelle contenenti PCB sono finite nello Spöl nel Parco nazionale svizzero. Quattro anni dopo è stato trovato un gufo reale morto con estrema contaminazione da PCB. La qualità delle acque rimane un fattore limitante per la diffusione della lontra.

Minaccia politica: Revisione JSG e richieste di abbattimento

Il pericolo maggiore per la lontra non viene dalla natura, ma dalla politica. BirdLife Schweiz, la Fondation Franz Weber e ProTier hanno esplicitamente avvertito nel quadro della revisione JSG 2020: castoro, lince, lontra, airone cenerino e smergo maggiore rischiavano di essere inseriti nella lista delle specie dichiarate «regolabili». Il popolo svizzero ha respinto la revisione con il 51,9 percento. Ma la pressione rimane. In Baviera nel 2023 il governo statale ha tentato di permettere l'abbattimento di fino a 32 lontre per ordinanza. Il tribunale amministrativo di Monaco ha dichiarato illegale l'autorizzazione generale. In Austria vengono «regolate» annualmente migliaia di lontre, senza che le popolazioni diminuiscano per questo. La Svizzera è a un bivio: la lontra verrà nuovamente dichiarata «animale nocivo» prima ancora che si sia ripresa?

Per saperne di più: Dossier: Miti della caccia

Importanza ecologica: Indicatore, regolatore, ingegnere dell'ecosistema

Specie indicatrice per la qualità delle acque

La lontra è un indicatore affidabile della qualità di un corso d'acqua. Dove le lontre riescono a stabilirsi a lungo termine, il corso d'acqua è sano: ricco di pesci, ricco di strutture, pulito. Il suo ritorno non è un problema, ma un segno che le misure di rivitalizzazione stanno funzionando. La sua assenza è stata per decenni un segnale d'allarme per lo stato dei corsi d'acqua svizzeri.

Regolazione naturale degli stock ittici

Come predatore territoriale solitario, la lontra differisce fondamentalmente dal cormorano: non può sovrasfruttare i suoi stock ittici perché è legata al suo territorio. La sua scelta delle prede regola pesci malati, lenti e in eccesso. In corsi d'acqua naturali con strutture sufficienti non si prevede alcun effetto negativo misurabile sugli stock ittici.

Interconnessione dei corsi d'acqua

La lontra ha bisogno di corsi d'acqua interconnessi. Le sue esigenze abitative costringono la politica a promuovere la rivitalizzazione dei fiumi, la rinaturalizzazione delle rive e la rimozione degli ostacoli alla migrazione. Chi protegge la lontra protegge automaticamente centinaia di altre specie acquatiche.

La narrativa del 'parassita': il ritorno di una vecchia menzogna

«La lontra svuota i corsi d'acqua»

L'ecologo ittico Clemens Ratschan, che studia la situazione in Austria da anni, non conosce un solo esempio in cui un corso d'acqua sia rimasto privo di pesci a causa della lontra. La lontra può decimare lo stock ittico nel suo territorio, ma non eliminarlo, perché dipende essa stessa da stock sani. In corsi d'acqua naturali e ricchi di strutture con sufficienti rifugi per i pesci non si prevede alcun effetto negativo misurabile. Dove gli stock ittici sono sotto pressione, le cause sono quasi sempre di origine umana: canalizzazioni, dighe, pesticidi, riscaldamento climatico, sovrapesca.

«La lontra minaccia l'acquacoltura»

In Svizzera le aziende di stagni sono molto meno diffuse che in Austria o Baviera, dove i conflitti sono maggiori. Gli stagni aperti per pesci agiscono su una lontra come un pollaio con la porta aperta su una volpe. Là servono misure di protezione tecniche: recinzioni a prova di lontra, stagni di diversione, reti notturne. L'abbattimento è dimostrabilmente inefficace, come mostra l'esempio dell'Alta Austria. La soluzione sta nella protezione degli impianti, non nella persecuzione della specie.

«La lontra minaccia il temolo»

Nella regione del Linth, una delle ultime aree di riproduzione del temolo in Svizzera, nel 2025 è stata confermata la presenza della lontra. La preoccupazione per il temolo minacciato è giustificata, ma la lontra non è la causa della sua minaccia. Il temolo soffre per la perdita di habitat, il riscaldamento climatico, la sovrapesca e la pressione del cormorano. Gli influssi negativi dei predatori naturali possono essere ridotti se i corsi d'acqua sono naturali e ricchi di strutture e offrono ai pesci sufficienti rifugi. Utilizzare la lontra come capro espiatorio per problemi di origine umana è la stessa strategia che nel 1888 portò all'estinzione.

Cosa dovrebbe cambiare

Protezione assoluta della lontra in Svizzera: Con una popolazione di meno di 20 animali e lo status di Lista Rossa CR ('in pericolo critico di estinzione'), qualsiasi discussione sulla 'regolazione' è assurda. La lontra non deve in nessun caso essere inserita nella lista delle specie regolabili, né tramite revisione della LCP né tramite ordinanza del Consiglio federale.
Rivitalizzazione capillare dei corsi d'acqua: Il futuro della lontra dipende dalla qualità dei corsi d'acqua. La legge sulla protezione delle acque obbliga i cantoni alla rivitalizzazione. Questo obbligo deve essere attuato coerentemente, con rive compatibili con la lontra, strutture naturali e corridoi di migrazione continui.
Ponti e sottopassaggi compatibili con la lontra: La morte stradale è una minaccia esistenziale per una popolazione estremamente ridotta. Tutti i ponti presso acque popolate da lontre e potenziali habitat devono essere dotati di passaggi asciutti lungo le rive. La Fondazione Pro Lutra ha adottato l'approccio giusto con il progetto di controllo dei ponti.
Prevenzione invece di abbattimento nei conflitti con l'itticoltura: Dove le lontre si avvicinano agli impianti di allevamento, devono essere finanziati recinzioni a prova di lontra, stagni di diversione e dispositivi di protezione tecnica. L'abbattimento non è una soluzione: in Austria sono state uccise migliaia di lontre senza che i conflitti diminuissero. In Baviera il Tribunale amministrativo di Monaco ha dichiarato illegale l'abbattimento indiscriminato.
Ampliare il monitoraggio nazionale delle lontre: La Fondazione Pro Lutra e il WWF conducono mappature volontarie con il programma «Otterspotter». Un monitoraggio sistematico coordinato a livello nazionale è però indispensabile per seguire l'evoluzione della popolazione e basare le decisioni politiche sui dati anziché sugli interessi delle lobby.
Risanare i residui di PCB: Le rimanenti fonti di PCB nelle acque svizzere devono essere identificate e risanate. L'incidente dello Spöl del 2016 dimostra che l'inquinamento è ancora una realtà.

Argomentario

«La lontra svuota i corsi d'acqua e deve essere regolata.» La lontra è un animale territoriale che non può sovrasfruttare il proprio stock ittico perché dipende dalla sua riproduzione. In nessun caso documentato una lontra ha privato completamente di pesci un corso d'acqua. Le vere cause del declino degli stock ittici sono canalizzazioni, pesticidi, riscaldamento climatico e sovrapesca.

«Il ritorno della lontra minaccia la pesca.» Il direttore generale dell'Associazione Svizzera di Pesca ha definito il ritorno stesso come un segno positivo per la qualità delle acque. I conflitti con l'itticoltura sono risolvibili: stagni di diversione, recinzioni a prova di lontra e misure di protezione tecnica funzionano, come dimostrano le esperienze di Germania e Austria. Gli abbattimenti in Austria non hanno dimostratamente contribuito alla risoluzione dei conflitti.

«La lontra deve entrare nella legge sulla caccia per poterla regolare quando necessario.» BirdLife Svizzera e la Fondazione Franz Weber avvertono da anni: chi inserisce la lontra nella lista delle specie regolabili ripete l'errore del 1888. La revisione della JSG del 2020 è stata respinta dal popolo, anche perché minacciava di indebolire la protezione di lontra, castoro e lince. La lontra conta meno di 20 animali in Svizzera. Ogni discussione sulla «regolazione» con questo numero non è solo insensata, ma pericolosa.

«In Austria e Baviera la lontra ha causato danni enormi. Lo stesso accadrà anche in Svizzera.» La Svizzera non è l'Austria: le aziende di stagni sono molto meno diffuse qui. I conflitti in Austria riguardano principalmente stagni aperti che offrono prede facili. Nei corsi d'acqua con habitat intatto gli effetti della lontra sugli stock ittici sono minimi o non misurabili. La prevenzione è più efficace ed economica della persecuzione.

«L'estinzione della lontra fu un errore, ma le acque oggi non sono migliori.» Il fatto che la lontra ritorni da sola confuta questa affermazione. La qualità delle acque è migliorata, anche se non è ancora ottimale. Il ritorno della lontra è un argomento per maggiore rivitalizzazione, non per rinnovata persecuzione.

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Fonti

Fondazione Pro Lutra: Storia e situazione della lontra in Svizzera (prolutra.ch)
info fauna / CSCF: Centro specializzato per la lontra Svizzera (infofauna.ch)
WWF Berna e Soletta: Monitoraggio Otterspotter 2017–2024 (wwf-be.ch)
Cantone San Gallo, Ufficio per la natura, caccia e pesca (2026): La lontra ha raggiunto la pianura della Linth. Comunicato stampa
Museo nazionale svizzero / Aufdermauer, C. (2025): L'ultima lontra. Blog sulla storia svizzera
Fondazione Franz Weber (2020): Revisione della JSG. Scheda informativa lontra
BirdLife Svizzera: Revisione della legge sulla caccia e protezione, Di cosa si tratta?
ProTier: Revisione legge sulla caccia, Pericolo per lontra e altre specie protette
BUND Naturschutz Bayern / DUH (2024): L'abbattimento della lontra in Baviera rimane vietato. Sentenza VGH
Convenzione di Berna: Allegato II (specie animale strettamente protetta)
Direttiva UE Habitat: Allegati II e IV
Gruppo lontra Svizzera (1990): Rapporto all'UFAM sulla fine della lontra in Svizzera
Legge federale sulla pesca (1888/1889), Art. 22
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)
Ratschan, C. (2024): Lontra e pesca in Austria. In: Petri-Heil

La nostra missione

La storia della lontra in Svizzera è una storia di estinzione organizzata dallo Stato. Nel 1888 la Confederazione decise di distruggerla. Nel 1989 l'obiettivo era raggiunto. Poi, dopo 20 anni di assenza, è ritornata da sola. Non perché gli esseri umani l'avessero pianificato, ma perché la natura è più resistente della politica. La lontra conta oggi meno di 20 animali in Svizzera. È sulla Lista Rossa come «minacciata di estinzione». È strettamente protetta dalla Convenzione di Berna e dalla legge svizzera sulla caccia. E tuttavia si discute già della sua «regolazione», prima ancora che si sia ripresa. Le associazioni di pescatori e la lobby dei cacciatori per hobby utilizzano esattamente le stesse narrazioni del 1888: «dannosa per la pesca», «concorrente», «parassita». La conseguenza è chiara: la lontra deve rimanere assolutamente protetta in Svizzera. Il suo ritorno è un'opportunità, non un problema. Questo dossier viene aggiornato continuamente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

Maggiori informazioni sul tema caccia per hobby: Nel nostro Dossier sulla caccia raccogliamo fact-checking, analisi e reportage di approfondimento.