La lontra di fiume non ha vita facile in Svizzera

La lontra eurasiatica sta tornando in Svizzera e dovrebbe stabilirsi qui in modo duraturo. Una conoscenza approfondita della presenza, della distribuzione e dell'evoluzione della consistenza della popolazione rappresenta un presupposto fondamentale per la protezione e la promozione di qualsiasi specie. Le mappature fanno quindi parte dei lavori più elementari nella tutela delle specie.

Dal 2011 è nota la presenza della lontra nel Canton Berna, lungo l'Aare tra Thun e Berna. Dal 2014 vi sono state ripetute osservazioni di cuccioli. Nel 2017 la Fondazione Pro Lutra, il WWF Berna e il WWF Soletta hanno avviato il progetto «Otterspotter». Con l'ausilio di volontari, la distribuzione della lontra nei cantoni di Berna e Soletta viene rilevata con cadenza biennale.

Nel corso della prima mappatura, effettuata nell'inverno 2017/18, sono stati esaminati i corsi d'acqua all'interno di 73 quadrati di 5×5 chilometri. In nove quadrati è stata accertata la presenza della lontra.

Nell'inverno 2019/20 è stata condotta la seconda mappatura degli Otterspotter. In totale, 37 rilevatori hanno cercato tracce di lontra in 80 quadrati. In sette di questi quadrati sono state rinvenute tracce della specie. In quattro dei sette quadrati la presenza della lontra era già stata accertata nell'inverno 2017/18, mentre per i restanti tre si tratta della prima conferma nell'ambito del progetto Otterspotter. In cinque quadrati in cui erano state trovate tracce nella prima mappatura, questa volta non è stato invece possibile riscontrare alcuna presenza.

Tra i due rilevamenti cartografici è stato riscontrato un cambiamento nell'utilizzo dell'areale: la presenza lungo la Vecchia Aare non è stata più confermata, mentre al lago di Wohlensee è stata rilevata per la prima volta la presenza di almeno una lontra. Ciò dimostra quanto sia importante una documentazione capillare per comprendere meglio il processo di espansione delle lontre. Si mira a effettuare un terzo rilevamento nel 2021/22.

Le lontresono territoriali e vivono prevalentemente in solitaria, almeno nei corsi d'acqua. I giovani devono quindi lasciare il territorio materno all'età di nove-tredici mesi e stabilire un proprio territorio. Studi genetici indicano che i giovani tendono a insediarsi preferibilmente nelle vicinanze del loro luogo di nascita. In condizioni favorevoli, la presenza della lontra può espandersi di quattro-venti chilometri lungo il corso d'acqua. Tuttavia, dove le popolazioni di lontre sono ridotte, la ripresa avviene lentamente. Tra le cause vi sono il lungo periodo di allevamento della prole, superiore a un anno, e l'elevata mortalità generale dei giovani nel primo anno di vita.

Il cauto ritorno della lontra in Svizzera ha fatto sì che la specie non figuri più nella lista rossa nazionale come estinta, ma «soltanto» come gravemente minacciata. L'obiettivo è ora quello di garantire una popolazione di lontre sana e duratura in Svizzera. Una base importante per la protezione e la promozione della specie è una buona conoscenza della presenza, della distribuzione e dell'evoluzione delle dimensioni della popolazione. Queste informazioni sono inoltre indispensabili per risolvere le situazioni di conflitto che possono sorgere attorno alla lontra. I rilevamenti cartografici costituiscono quindi uno degli strumenti fondamentali nella protezione delle specie. Al tempo stesso, rilevamenti capillari e tempestivi forniscono informazioni preziose su come le lontre si diffondono in nuove aree e quali habitat prediligono per la ricolonizzazione, scrive laFondazione Pro Lutra.

La lontra fu cacciata in Svizzera per decenni a causa della sua pelliccia particolarmente fitta. Era considerata una concorrente dei pescatori e una legge del 1889 ne promosse l'attiva estirpazione. Nel 1952 fu posta sotto protezione, ma ciò non bastò a salvarla. Dal 1989 era considerata estinta in Svizzera. Da una decina d'anni viene avvistata nuovamente nel paese. Per potersi stabilire a lungo termine, la condizione principale sono corsi d'acqua vitali con una popolazione ittica sana.