Il gatto selvatico (Felis silvestris) è una specie della famiglia dei felini, originaria dell'Europa (confronta gatto selvatico europeo), dell'Africa, dell'Asia occidentale, dell'Asia centrale e dell'India, in varie sottospecie.
Essendo una delle specie di felino più diffuse, dal 2002 il gatto selvatico africano è classificato come specie a rischio minimo nella Lista Rossa IUCN. Il gatto selvatico africano è l'antenato del gatto domestico.
L'areale naturale di questo animale selvatico si estende dalla Scozia e dall'Europa occidentale, attraverso l'Europa centrale e orientale, fino all'Asia centrale e all'India occidentale. Abita anche gran parte dell'Africa, ad eccezione delle foreste pluviali tropicali dell'Africa centrale.
Il gatto selvatico europeo o gatto delle foreste (Felis silvestris silvestris) è diffuso in Europa, in alcune isole del Mediterraneo, in Anatolia, nel Caucaso e nel Caucaso settentrionale, ed è caratterizzato principalmente dalla coda folta, che termina con un'ampia curva smussata. Tre "anelli" neri si trovano spesso sulla punta della coda. La pelliccia è folta, il motivo a strisce è piuttosto appariscente, ma spesso anche poco definito.
Fatti interessanti sul gatto selvatico:
- I sensi sono molto sviluppati, ma l'olfatto è solo moderato.
- Attivo principalmente al crepuscolo e di notte.
- Struttura corporea: appare massiccio a causa della pelliccia folta e lunga
- Mantello "slavato" sui fianchi, grigio-marrone, spesso con macchie bianche su gola, petto e ventre; sempre con una striscia dorsale scura (la cosiddetta striscia dell'anguilla)
- Coda folta, con un'estremità nera smussata, spesso con 2-3 anelli neri distinti
- Il territorio della gatta femmina può arrivare fino a 3.500 ettari, quello del gatto maschio fino a 5.500 ettari.
- Tipico abitante delle foreste e solitario, marca il territorio con schizzi di urina, feci, tiragraffi o tracce odorose.
- L'accoppiamento è simile a quello dei gatti domestici. Di notte, si possono udire i richiami nuziali, soprattutto del maschio.
- Dopo un periodo di gestazione di 63-69 giorni, la gatta partorisce la sua cucciolata, solitamente composta da 2-5 gattini, tra aprile e maggio, in cumuli di sterpaglie, tane, fessure nelle rocce e nascondigli simili. I gattini rimangono ciechi per 9-11 giorni.
- I gattini vengono allattati fino a tre mesi. A due mesi, i gattini accompagnano la madre a caccia. Il gatto maschio probabilmente non si interessa ai cuccioli.
- Dall'autunno in poi, i giovani animali diventano indipendenti e cercano il proprio territorio.
- Raggiungono la maturità sessuale a 10 mesi e le femmine possono partorire i propri piccoli.
- Tra i nemici naturali ci sono la lince e il lupo; i giovani gatti selvatici sono preda anche del gufo reale, dell'aquila reale, del falco, della volpe e della martora.
- Il gatto selvatico preferisce i pendii esposti a sud, non troppo elevati, con abbondante sottobosco e zone rocciose che offrono nascondigli e ampie zone aperte come zone di alimentazione.
- Vive in tutta l'Europa centrale, fatta eccezione per le Alpi.
- Le prede sono costituite principalmente da piccoli roditori, ma quando si presenta l'occasione anche da uccelli, mammiferi fino alle dimensioni di un coniglio, insetti e anfibi.
- Cattura la sua preda strisciando silenziosamente nel sottobosco, congelandosi al minimo rumore e poi atterrando la vittima con pochi potenti balzi.
- Carogne solo in momenti di estremo bisogno.
- Non appena il pericolo è imminente, la gatta sposta i suoi cuccioli in un altro nascondiglio.
- L'età massima in natura è compresa tra i 12 e i 14 anni, mentre in cattività può raggiungere i 21 anni.
- Le perdite elevate sono causate da incidenti stradali e dalle trappole piazzate dai cacciatori amatoriali.
- Un tempo presente quasi ovunque nell'Europa centrale, è stato quasi sradicato a causa della caccia intensiva.
Cosa sta facendo Wild per proteggere il gatto selvatico?
Ci impegniamo a preservare e connettere le popolazioni e i loro habitat. I corridoi naturali consentono lo scambio genetico tra le singole popolazioni. Proteggere non solo i predatori, ma anche le loro prede è una parte essenziale del nostro lavoro. Raggiungiamo questo obiettivo difendendo la fauna selvatica da caccia e bracconaggio non necessari, ove possibile.
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