Castoro Svizzera: reinsediato e autorizzato all'abbattimento

Il castoro europeo era completamente sterminato in Svizzera all'inizio del XIX secolo. La sua pelliccia, la sua carne e il castoreum, una secrezione ghiandolare considerata un rimedio miracoloso, lo resero vittima di una persecuzione durata secoli. La Chiesa dichiarò la carne di castoro "pesce" a causa della coda simile a quella dei pesci e ne permise il consumo durante la Quaresima. Nel 1685 apparve un libro di cucina sui castori con 200 ricette (SWI swissinfo.ch, 2024). Privati impegnati reintrodussero tra il 1956 e il 1977 un totale di 141 castori in 30 località della Svizzera. Nel 2022 il rilevamento nazionale del patrimonio ha contato 4’914 castori in 1’382 territori (info fauna, rilevamento patrimonio castori 2022). La specie si è ripresa così bene da essere rimossa dalla Lista Rossa e classificata nella categoria "non minacciata" (LC). Il castoro rappresenta una delle storie di successo più importanti della protezione della natura svizzera. Dal 1° febbraio 2025 i cantoni possono abbattere castori che causano "danni considerevoli". Per gli abbattimenti non è nemmeno prevista un'audizione presso la Confederazione. Pro Natura, WWF e BirdLife Svizzera considerano la nuova regolamentazione inutile, formulata in modo troppo vago e possibilmente illegale. Il direttore di BirdLife Raffael Ayé avverte: "Questo apre le porte all'abbattimento arbitrario" (SRF, 2025).

Scheda informativa

Il castoro europeo (Castor fiber) è il più grande roditore autoctono della Svizzera. Raggiunge un peso di 20-25 chilogrammi e una lunghezza corporea fino a un metro, più la coda piatta e squamosa (la «spatola») di circa 30 centimetri di lunghezza. È quindi più pesante di un capriolo. Il suo pelo è denso e idrorepellente, da marrone a marrone scuro. I potenti incisivi arancioni crescono per tutta la vita e gli permettono di abbattere tronchi d'albero fino a un metro di diametro. Il castoro vive in monogamia in gruppi familiari di quattro-sei animali (genitori e giovani degli ultimi due anni). È notturno, strettamente vegetariano (corteccia, rami, piante acquatiche, erbe) e territoriale. L'aspettativa di vita in natura è di 10-15 anni. La femmina partorisce da uno a quattro piccoli dopo una gestazione di circa 105 giorni. I giovani lasciano il territorio parentale all'età di due anni e si cercano un proprio territorio.

Ingegnere dell'ecosistema: Da 15 milioni di anni

Il castoro è l'unico organismo oltre all'uomo che rimodella attivamente e su larga scala il proprio ambiente. Abbatte alberi, costruisce dighe, crea sbarramenti sui ruscelli, scava stagni ed erige tane. Da 15 milioni di anni il castoro europeo sviluppa queste capacità di modellamento del paesaggio (NaturZYT). I paesaggi acquatici dell'Europa sono stati plasmati da milioni di anni di attività del castoro. Le zone alluvionali, le aree umide e i paesaggi fluviali dinamici che consideriamo «natura» sono in gran parte opera del castoro. La sua estinzione non ha solo eliminato una specie, ma ha interrotto un processo ecologico che ha caratterizzato le acque europee dal Miocene.

Storia: Estinzione e ritorno

L'estinzione

Il castoro era un tempo diffuso in tutta la Svizzera. Tre fattori portarono alla sua completa estinzione all'inizio del XIX secolo: la preziosa pelliccia densa, con cui si fabbricavano cappelli di feltro; il castoreum (Castoreum), una secrezione ghiandolare commercializzata come rimedio per ogni tipo di malattia; e la carne, che la Chiesa classificava come «pesce» a causa della coda simile a quella dei pesci, autorizzandone così il consumo durante il digiuno (SWI swissinfo.ch, 2024). In tutta Europa sopravvissero solo circa 1'200 castori in poche popolazioni residue isolate (info fauna, Biber in der Schweiz).

La reintroduzione

Nel 1956 il naturalista ginevrino Maurice Blanchet, insieme a un gruppo di conservazionisti, reintrodusse i primi castori alla Versoix nel Canton Ginevra. Fino al 1977 seguirono altre azioni di rilascio in 30 località di tutta la Svizzera, per un totale di 141 animali provenienti da diverse popolazioni residue europee. La reintroduzione non fu coordinata dalla Confederazione, ma fu opera di privati impegnati come Maurice Blanchet (Ginevra), Karl Rüedi (Argovia) e Anton Trösch (Turgovia) (info fauna, Biber in der Schweiz). Il castoro è protetto dal diritto federale dal 1962 (JSG, SR 922.0).

Sviluppo della popolazione: Una storia di successo

La ripresa procedette lentamente: nel 1978 il primo censimento nazionale contò solo poche centinaia di animali. Nel 1993 erano circa 350. Nel 2008 la popolazione fu stimata in 1'600 castori. Nel più recente censimento del 2022 erano 4'914 castori in 1'382 territori (info fauna, Biberbestandeserhebung 2022). La popolazione cresce secondo un modello logistico: inizialmente lentamente, poi esponenzialmente, in alcune aree colonizzate da tempo già con tendenze alla saturazione. Nella Lista Rossa il castoro è stato conseguentemente declassato: nel 1994 «gravemente minacciato di estinzione» (CR), nel 2008 «vulnerabile» (VU), dal 2022 «non minacciato» (LC) (info fauna; WWF Basel).

Questa storia di successo è il risultato di un divieto di caccia rigoroso che è stato mantenuto per oltre 60 anni. È la prova che la protezione funziona e che le specie che richiedono spazio all'uomo sono compatibili con la coesistenza. Proprio questa storia di successo viene ora messa in discussione con la nuova regolamentazione dell'abbattimento.

Maggiori informazioni: Dossier: Caccia e biodiversità

La nuova regolamentazione dell'abbattimento: protezione con scappatoia

Quello che vale dal 1° febbraio 2025

Il 13 dicembre 2024 il Consiglio federale ha messo in vigore la legge sulla caccia riveduta insieme all'ordinanza sulla caccia adattata (OSel) a partire dal 1° febbraio 2025 (Consiglio federale, Comunicato stampa, 2024). L'ordinanza sulla caccia regola per la prima volta anche gli abbattimenti di castori. La regola recita: singoli castori possono essere abbattuti se causano 'danni considerevoli' o mettono in pericolo le persone, dopo che danni e pericoli non hanno potuto essere evitati con altre misure (SRF, 2025). Il castoro rimane formalmente una specie protetta. Ma la sua protezione non vale più in modo assoluto.

Quello che criticano le organizzazioni di protezione della natura

Pro Natura, WWF Svizzera e BirdLife Svizzera considerano le nuove disposizioni inutili e pericolose. Le loro critiche nel dettaglio:

Primo: Nessuna consultazione della Confederazione prima degli abbattimenti. A differenza del lupo, per gli abbattimenti di castori non è prevista una consultazione preventiva della Confederazione. I cantoni possono decidere autonomamente sugli abbattimenti. Il direttore generale di BirdLife Raffael Ayé critica: «Il Consiglio federale cerca così di creare in modo discutibile per il castoro gli stessi motivi di abbattimento del lupo» (BirdLife Svizzera, 2024).

Secondo: Nessuna soglia di danno chiaramente definita. La formulazione 'danni considerevoli' è troppo vaga. Si teme che anche i minimi danni possano essere invocati come motivo di abbattimento (BirdLife Svizzera, 2024).

Terzo: Finora non è stato necessario nessun abbattimento. Sebbene da oltre 30 anni esista la possibilità legale di uccidere castori in determinate condizioni, fino al 2025 nessun cantone ne ha fatto uso. I conflitti sono stati risolti con misure preventive, come dimostrano numerosi esempi pratici nei cantoni (SRF, 2025).

Quarto: Il problema della clausola familiare. I castori vivono in nuclei familiari. Se tutti i membri di una famiglia sono coinvolti in un 'caso di danno', conseguentemente l'intero clan dovrebbe essere ucciso (SRF, 2025). La regolamentazione mette così in pericolo non solo singoli animali, ma interi nuclei familiari.

Quinto: Possibile illegalità. Raffael Ayé considera le nuove regole possibilmente illegali: «Non si può semplicemente scavalcare la legge sulla caccia con una tale ordinanza» (SRF, 2025).

Il contesto politico

Nel 2020 il popolo svizzero aveva respinto una revisione della legge sulla caccia che avrebbe dato al Consiglio federale la competenza di inserire altre specie come lince e castoro nella lista degli abbattimenti. Pro Natura commenta: «Lince, castoro e altri animali protetti non possono essere decimati preventivamente. Questo siamo riusciti a impedirlo con il referendum» (Pro Natura, 2023). Il fatto che il castoro arrivi ora sulla lista degli abbattimenti attraverso la porta di servizio dell'ordinanza sulla caccia mina la decisione popolare del 2020.

Maggiori informazioni: Problema di protezione degli animali: animali selvatici muoiono in agonia a causa dei cacciatori per hobby

Significato ecologico: l'architetto della biodiversità

Creare habitat

Lo stesso UFAM documenta la prestazione ecologica del castoro in un dossier web dettagliato (UFAM, 2023): a Marthalen (ZH) una singola famiglia di castori ha creato un ecosistema di circa 5 ettari, che nel frattempo è stato designato come riserva forestale di 10 ettari. Libellule, anfibi, pesci e piante acquatiche sono tornati. L'UFAM descrive il risultato come «Amazzonia della Svizzera» (info fauna, Rilevamento popolazione castori 2022). L'ufficio specialistico dei castori documenta: nel 2008 c'erano in Svizzera 185 dighe di castoro, nel 2022 già 1’316 (info fauna, 2023). Ogni singola diga crea nuove zone umide, aumenta il livello delle falde freatiche e promuove la biodiversità.

Il deficit del 90 percento

Il lavoro del castoro è tanto più prezioso in Svizzera perché il 90 percento delle zone alluvionali è stato distrutto negli ultimi 150 anni attraverso la rettifica dei fiumi e il prosciugamento (UFAM, 2023). Le zone alluvionali appartengono agli habitat più ricchi di specie della Svizzera e sono allo stesso tempo quelli più minacciati. Il castoro è l'unico organismo in grado di creare nuovi habitat alluvionali senza che l'uomo debba investire milioni in progetti di rinaturalizzazione. In un'epoca in cui la Svizzera spende miliardi per la rivitalizzazione delle sue acque, il castoro è il rinaturalizzatore più efficiente dal punto di vista dei costi del paese.

Ritenzione idrica e protezione dalle piene

Le dighe dei castori trattengono l'acqua nel paesaggio, rallentano il deflusso e riducono i picchi di piena. In tempi di precipitazioni intense crescenti dovute al cambiamento climatico, questa prestazione assume un'importanza crescente. Allo stesso tempo le dighe dei castori aumentano il livello delle falde freatiche e creano riserve d'acqua che forniscono acqua nei periodi di siccità. Questi servizi ecosistemici sono economicamente quantificabili e superano di gran lunga i danni causati dai castori, ma non vengono considerati in nessuna analisi costi-benefici.

Qualità dell'acqua

Le dighe dei castori agiscono come filtri naturali. Attraverso il tempo di permanenza più lungo dell'acqua negli stagni dei castori si verificano molteplici processi chimici e biologici di degradazione. I corsi d'acqua svizzeri sono spesso inquinati da azoto e fosforo. La funzione di ritenzione delle dighe dei castori contribuisce a ridurre questi carichi di nutrienti prima che raggiungano corpi idrici più grandi (info fauna, Castoro in Svizzera).

Cosa dovrebbe cambiare

Revoca della regolamentazione dell'abbattimento nell'ordinanza sulla caccia: Gli abbattimenti di castori sono inutili, come dimostrano 30 anni di pratica senza un singolo abbattimento. I conflitti si possono risolvere con misure preventive: protezione degli alberi attraverso reti metalliche, rimozione delle dighe in punti critici, installazione di passaggi, piantumazione delle rive con essenze meno attraenti. La nuova regolamentazione deve essere eliminata senza sostituzione alla prossima revisione dell'ordinanza.
Attuazione coerente delle misure preventive: L'ordinanza sulla caccia riveduta prevede che Confederazione e Cantoni partecipino ai costi della prevenzione dei danni. Questi fondi devono essere investiti coerentemente nella prevenzione, non servire come pretesto per abbattimenti. La Confederazione deve assicurare che gli abbattimenti vengano approvati solo come ultima misura e che i Cantoni non scelgano la strada comoda del fucile.
Attuare coerentemente la legge sullo spazio riservato alle acque: Molti conflitti con il castoro nascono perché agricoltura e infrastrutture arrivano fino direttamente al bordo delle acque. L'attuazione coerente dello spazio riservato alle acque secondo la legge sulla protezione delle acque (LPAc) definirebbe la maggior parte dei conflitti. Il castoro ha bisogno di una fascia ripariale; quando questa è garantita, ci sono appena problemi.
Utilizzare il castoro come strumento di rinaturalizzazione: L'UFAM ha documentato gli effetti positivi del castoro su biodiversità, ritenzione idrica e qualità dell'acqua. Queste conoscenze devono essere messe in pratica: il castoro deve essere integrato in modo mirato nei progetti di rinaturalizzazione, invece di essere combattuto come «animale nocivo». A Marthalen (ZH) questo è già riuscito.

Argomentario

«Il castoro causa danni considerevoli alle infrastrutture e all'agricoltura.» I castori possono causare danni locali: argini minati, prati allagati, alberi da frutto abbattuti. Questi danni sono reali, ma gestibili. 30 anni di coesistenza senza un singolo abbattimento dimostrano che la prevenzione funziona. I servizi ecologici del castoro (promozione della biodiversità, ritenzione idrica, depurazione dell'acqua, formazione di zone umide) superano di gran lunga i danni locali. La Svizzera spende miliardi per la rinaturazione dei corsi d'acqua; il castoro fornisce lo stesso servizio gratuitamente.

«La nuova regolamentazione riguarda solo casi singoli e non mette a rischio la popolazione.» La formulazione «danni considerevoli» è troppo vaga e senza una soglia di danno chiaramente definita. La mancanza di consultazione della Confederazione dà troppa libertà di manovra ai Cantoni. I castori vivono in gruppi familiari; l'abbattimento di un «castoro dannoso» può comportare l'abbattimento di un'intera famiglia. L'esperienza con la regolazione del lupo dimostra che le possibilità di abbattimento una volta create vengono rapidamente ampliate. Quello che inizia come «caso singolo» diventa routine.

«Il castoro non è più minacciato, quindi una regolazione è giustificabile.» Il castoro non è più minacciato perché è stato protetto in modo coerente per 60 anni. Utilizzare questo successo come argomento contro la protezione è una logica perversa: si protegge una specie finché non si riprende, e poi la si abbatte di nuovo perché si è ripresa. Il castoro fu una volta sterminato in Svizzera. La lezione da questa storia non è che si possa cacciarlo di nuovo appena ce ne sono abbastanza, ma che la protezione coerente funziona e deve essere mantenuta.

«La decisione popolare del 2020 non ha toccato la protezione del castoro.» Il popolo nel 2020 ha respinto una revisione della LCP che avrebbe dato al Consiglio federale la competenza di mettere il castoro nella lista degli abbattimenti. Il fatto che il castoro arrivi ora nella lista degli abbattimenti attraverso l'ordinanza sulla caccia, senza che popolo o parlamento abbiano direttamente acconsentito, mina la decisione democratica. BirdLife considera l'ordinanza possibilmente illegale.

«Altri Paesi regolano le loro popolazioni di castori, la Svizzera deve seguire.» La situazione in Svizzera non è paragonabile a Paesi come Germania o Austria, dove le popolazioni di castori sono notevolmente più grandi e i paesaggi acquatici sono strutturati diversamente. La Svizzera ha perso il 90 percento delle sue zone umide. Il castoro è l'unico animale che può creare nuove zone umide. In questa situazione ogni castoro è un guadagno per la biodiversità, non un problema da regolare.

Quicklinks

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Fonti

info fauna / Biberfachstelle: Castoro in Svizzera, distribuzione, storia, censimento delle popolazioni 2022 (infofauna.ch)
info fauna (2023): Censimento delle popolazioni di castoro 2022 in Svizzera e Liechtenstein. Angst C., Auberson C., Nienhuis C. (4'914 castori, 1'382 territori, 1'316 dighe)
BAFU (2023): Un creatore versatile: quando arriva il castoro, diventa colorato (dossier web, bafu.admin.ch)
BAFU: Promozione delle specie uccelli / Biodiversità (bafu.admin.ch)
Consiglio federale (2024): Comunicato stampa 13 dicembre 2024, Legge sulla caccia riveduta in vigore dal 1° febbraio 2025 (admin.ch)
SRF (2025): I cantoni potranno presto sparare ai castori, a certe condizioni (srf.ch, 15.1.2025)
BirdLife Schweiz (2024): Il Consiglio federale approva un'ordinanza sulla caccia problematica (birdlife.ch, 13.12.2024)
Pro Natura (2023): Nuova ordinanza sulla caccia, Pro Natura tiene d'occhio (pronatura.ch)
Gruppe Wolf Schweiz: Legge sulla caccia, castoro e lince (gruppe-wolf.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Il castoro, storia di una riconquista (swissinfo.ch)
NaturZYT: Il castoro è tornato in Svizzera con i suoi castelli (naturzyt.ch)
WWF Zentralschweiz: Castoro, popolazione 2022 (wwf-zentral.ch)
WWF Basel: Castoro, stato di minaccia e storia (wwf-bs.ch)
Capt S. (2022): Lista rossa dei mammiferi (senza pipistrelli). BAFU / info fauna (Castoro: LC dal 2022)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli che vivono allo stato selvatico (LCP, RS 922.0)
Ordinanza sulla caccia (OCP, RS 922.01), riveduta dal 1° febbraio 2025
Legge sulla protezione degli animali (LPAn, RS 455)

La nostra pretesa

Il castoro è la più grande storia di successo della protezione delle specie svizzera. Da zero a quasi 5'000 animali in 66 anni. Da «minacciato di estinzione» a «non a rischio». Dall'ultimo individuo sopravvissuto alla diffusione nazionale. Questa storia è stata possibile perché privati impegnati non si sono arresi, perché la protezione è stata applicata con coerenza e perché la Svizzera ha dato al suo roditore più grande 60 anni di tempo per riprendersi.

Il castoro ce ne è grato. A Marthalen una singola famiglia ha creato un «Amazzonia della Svizzera». Presso oltre 1'300 dighe in tutto il paese nascono nuove zone umide, ritornano anfibi, libellule e pesci, l'acqua viene trattenuta nel paesaggio e la qualità dell'acqua migliora. La Svizzera ha perso il 90 percento delle sue golene. Il castoro è l'unico che può creare nuove golene, gratuitamente, 24 ore su 24, da 15 milioni di anni.

E cosa fa la Svizzera? Lo mette per ordinanza sulla lista di abbattimento. Non perché sia necessario: per 30 anni nessun cantone ha dovuto abbattere un castoro. Non perché il popolo lo avesse voluto: nel 2020 l'elettorato ha respinto una revisione che avrebbe permesso proprio questo. Ma perché è più comodo fucilare un animale che rispettare lo spazio per le acque, tirare una rete metallica attorno a un albero da frutto o installare un passaggio in una diga.

La conseguenza è chiara: la regolamentazione dell'abbattimento del castoro deve essere ritirata. I conflitti possono essere risolti con la prevenzione, come dimostrano 30 anni di pratica. Il castoro non è un animale nocivo. È un ingegnere degli ecosistemi, un rinaturalizzatore, un maestro costruttore della biodiversità e una storia di successo che deve essere protetta, non abbattuta. Questo dossier viene aggiornato continuamente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

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