Cervo rosso in Svizzera: reintrodotto e declassato alla caccia

Il cervo rosso è il più grande animale selvatico della Svizzera. Dopo essere stato sterminato intorno al 1850, è riuscito a ripopolarsi autonomamente. Tuttavia, anziché celebrare il suo ritorno come un successo in termini di conservazione, i cacciatori sportivi lo considerano principalmente un problema da "regolamentare". Ogni anno vengono abbattuti circa 8.000 cervi rossi, mentre il loro habitat si sta riducendo sistematicamente.

Profilo

Il cervo rosso ( Cervus elaphus ) è il più grande mammifero selvatico della Svizzera. Un maschio adulto raggiunge un'altezza al garrese compresa tra 1,20 e 1,50 metri e pesa tra i 170 e i 220 chilogrammi. La femmina è significativamente più piccola, con un peso che varia tra i 90 e i 130 chilogrammi. Questo rende l'animale circa otto volte più pesante di un capriolo. In estate, il cervo rosso ha un manto bruno-rossastro, che in inverno diventa bruno-grigiastro. Solo i maschi sviluppano annualmente le corna, che possono raggiungere un'altezza di 1,50 metri e pesare circa sei chilogrammi.

Biologia e stile di vita

Il cervo rosso è un tipico animale migratore a lunga distanza. Percorre decine di chilometri tra i suoi habitat estivi e invernali. Le femmine vivono in gruppi familiari, che si uniscono in branchi più numerosi durante l'inverno. Al di fuori della stagione degli amori, i maschi formano i propri gruppi di scapoli. La stagione degli amori si svolge tra metà settembre e metà ottobre. Il bramito dei maschi è udibile a grande distanza durante questo periodo. Dopo un periodo di gestazione di circa 34 settimane, la femmina di solito partorisce un solo cucciolo a giugno.

Originariamente, il cervo rosso abitava paesaggi aperti e semiaperti. In Svizzera, tuttavia, si è in gran parte ritirato nelle foreste a causa della pressione della caccia ricreativa e del crescente disturbo antropico. I ricercatori dell'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW) e dell'Università di Scienze Applicate di Berna (HAFL) hanno dimostrato che i cervi rossi dell'Altopiano svizzero sono ormai quasi interamente notturni (Progetto di ricerca sul cervo rosso dell'Altopiano centrale, HAFL/BAFU, 2024). Durante il giorno si nascondono nel sottobosco, emergendo solo al crepuscolo per nutrirsi. Questa attività notturna forzata non è una caratteristica naturale, ma una diretta conseguenza della persecuzione e del disturbo causati dai cacciatori ricreativi.

cibo

Il cervo rosso è un erbivoro misto. La sua dieta è composta da erbe e piante erbacee (circa due terzi), integrate da corteccia, aghi di pino, foglie e frutti degli alberi. In inverno, quando la neve impedisce l'accesso all'erba, si nutre di corteccia, licheni, muschi e germogli di conifere. Un singolo esemplare necessita di 8-20 chilogrammi di cibo al giorno. Il fatto che i cervi rossi tendano a scortecciare sempre più spesso gli alberi giovani e a brucare la corteccia in inverno non è una caratteristica della specie, ma una conseguenza della perdita di habitat: i cacciatori amatoriali li hanno spinti nella foresta, dove le risorse alimentari naturali sono insufficienti per un animale che vive in spazi aperti.

Sterminio e ritorno: una storia di fallimenti umani

Nel 1850, il cervo rosso si era completamente estinto in Svizzera. Le cause furono la caccia incontrollata praticata dalla popolazione, che era stata dichiarata un diritto popolare durante la Rivoluzione francese, e la deforestazione su larga scala che privò il cervo del suo habitat. Povertà e carestia spinsero la popolazione a sfruttare eccessivamente la selvaggina. Mancavano leggi efficaci per la conservazione. Fu la caccia ricreativa, nella sua forma originaria e storica, a sterminare il cervo rosso dalla Svizzera.

Il ritorno

Fu solo la legge federale svizzera sulla caccia del 1875, che limitava le stagioni venatorie e proteggeva gli esemplari femmina, a gettare le basi per la ripresa della popolazione di cervi rossi. A partire dal 1870, i primi cervi rossi migrarono dalla regione del Montafon, in Austria, nel cantone dei Grigioni. Nel 1926, due maschi e tre femmine furono introdotti nella Val Ferret, in Vallese. Da allora, il cervo rosso si è diffuso naturalmente in gran parte delle Alpi e delle Prealpi svizzere. Dagli anni '90, ha colonizzato anche alcune zone del Giura, provenendo dalla Francia, e dal 2005 circa si sono insediate popolazioni locali nell'Altopiano svizzero (Progetto di ricerca sul cervo rosso dell'Altopiano svizzero, UFAM/Cantoni, dal 2011).

Secondo le statistiche federali svizzere sulla caccia, oggi in Svizzera vivono circa 40.000 cervi rossi, la maggior parte dei quali nei cantoni alpini dei Grigioni, del Vallese e del Ticino. La popolazione continua ad aumentare. Il solo cantone del Ticino stima la sua popolazione a circa 7.250 esemplari (dati cantonali, 2026).

Questo ritorno non è merito dei cacciatori occasionali. È il risultato di misure di protezione legale, immigrazione naturale e rigenerazione della foresta. Il cervo rosso si è guadagnato da solo il suo ritorno.

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

Caccia: dal protetto al bersaglio

Il cervo rosso è una specie cacciabile ai sensi della Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (Legge federale sulla caccia, art. 5, paragrafo 1, lettera a). I cantoni stabiliscono le stagioni di caccia, le quote e le modalità di caccia. Nella maggior parte dei cantoni, l'anno di caccia va dal 1° aprile al 31 marzo dell'anno successivo. Le stagioni di caccia variano considerevolmente da cantone a cantone. Il cervo rosso non è incluso nella Lista Rossa delle specie minacciate di estinzione. Ciò lo distingue dalla lepre comune, che viene cacciata nonostante sia inclusa nella Lista Rossa.

Caccia ai brevetti contro caccia territoriale

Come per tutte le specie selvatiche in Svizzera, anche per il cervo rosso si applicano due diversi sistemi di caccia. In circa il 65% dei cantoni, la caccia è regolata da un sistema di licenze: i cacciatori amatoriali ottengono una licenza cantonale e cacciano in modo indipendente, senza essere vincolati a una specifica area di caccia né assumersi la responsabilità della sua gestione. Nei restanti cantoni, tra cui San Gallo, Turgovia ed entrambi i cantoni di Appenzello, si pratica la caccia territoriale: le associazioni di cacciatori affittano un'area di caccia e si assumono quindi formalmente la responsabilità della sua gestione. Entrambi i sistemi portano a un aumento del numero di cervi rossi abbattuti, poiché i cantoni innalzano continuamente le quote di abbattimento.

La portata dell'abbattimento

Nel 2023, in Svizzera sono stati uccisi circa 76.000 ungulati selvatici, tra cui circa 8.000 cervi rossi (Statistiche federali sulla caccia, Fauna selvatica svizzera/UFAM). Il numero di animali abbattuti è in aumento da anni. Nel solo cantone di San Gallo, nel 2023 sono stati abbattuti oltre 800 cervi rossi, raggiungendo il 97% della quota (Statistiche sulla caccia del cantone di San Gallo, 2024). Nel cantone dei Grigioni, principale cantone per la presenza del cervo rosso, il numero di animali abbattuti è significativamente più alto. I cantoni si prefiggono regolarmente l'obiettivo di abbattere annualmente dal 15 al 20% della popolazione stimata al fine di "stabilizzarla". Il fatto che queste quote siano in aumento da anni, mentre la popolazione continua a crescere, solleva interrogativi a cui i cacciatori sportivi non sono disposti a dare risposta.

Il culto del trofeo

Il cervo rosso è da secoli un animale da trofeo molto ambito per via delle sue imponenti corna. In Svizzera, molti cantoni organizzano le cosiddette "esposizioni di selvaggina" dopo le battute di caccia, dove le corna abbattute vengono esposte pubblicamente e giudicate. Nel cantone di San Gallo, fino a 800 cacciatori amatoriali partecipano a questi eventi (Ufficio per la Natura, la Caccia e la Pesca di San Gallo, 2022). Questa cultura del trofeo dimostra chiaramente che per una parte significativa dei cacciatori amatoriali, la caccia al cervo rosso non rappresenta una forma di gestione della fauna selvatica, bensì un passatempo.

Per approfondire l'argomento: Dossier: La caccia ai miti

La narrazione dei danni alla foresta: perché il cervo rosso viene additato come capro espiatorio

L'argomento principale addotto dalla lobby della caccia ricreativa a sostegno della caccia intensiva al cervo rosso è che i cervi distruggono la foresta. Il pascolo dei giovani alberi e la scortecciatura possono effettivamente causare danni significativi a livello locale, in particolare all'abete bianco, alla quercia, all'acero e al tasso (WSL, Waldwissen.net). Nel cantone di Zurigo, la scortecciatura causata dai cervi rossi minaccia importanti popolamenti di tasso di importanza internazionale sulla cresta dell'Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). Il Rapporto forestale 2025 dell'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) e della WSL afferma che popolazioni di cervi eccessivamente elevate in alcune aree compromettono la rigenerazione naturale e il potenziale di adattamento della foresta ai cambiamenti climatici.

Ciò che la narrazione nasconde

In Svizzera, il dibattito tra foreste e fauna selvatica si svolge quasi esclusivamente dal punto di vista della silvicoltura e della caccia ricreativa. Le interrelazioni fondamentali vengono sistematicamente ignorate.

Innanzitutto: il cervo rosso è un animale tipico delle aree aperte, costretto a rifugiarsi nella foresta a causa del disturbo antropico, della pressione venatoria e della distruzione del suo habitat. Ricerche condotte dalla WSL e dalla ZHAW dimostrano che, in condizioni di sufficiente tranquillità, il cervo rosso predilige pascoli aperti tra i 2.000 e i 2.700 metri di altitudine, dove è visibile anche di giorno. In Svizzera, tuttavia, il cervo rosso è stato spinto nella foresta stessa dall'uso ricreativo, dalla pressione degli insediamenti e dalla caccia amatoriale, dove è costretto a nutrirsi di corteccia e giovani alberi poiché la sua fonte di cibo naturale scarseggia. Il degrado forestale non è la causa, bensì un sintomo di un uso improprio del territorio.

In secondo luogo, studi sul campo condotti dalla WSL nella regione di Berna-Solothurn hanno dimostrato che in molte aree la maggior parte dei danni da pascolo non è causata dal cervo rosso, bensì dal capriolo (SRF Wissen, 2026). L'attribuzione indiscriminata dei danni forestali al cervo rosso serve a legittimare elevate quote di abbattimento.

In terzo luogo: la caccia ricreativa stessa rappresenta un fattore di stress significativo per il cervo rosso. Studi condotti nell'ambito del Progetto di Ricerca sul Cervo Rosso nella Svizzera Orientale (ZHAW/Cantoni di San Gallo, Appenzello Interno, Appenzello Esterno, 2014-2017) dimostrano che i cervi rossi riducono drasticamente il loro metabolismo basale, la frequenza cardiaca e la temperatura corporea in inverno per conservare energia. Qualsiasi disturbo durante questo periodo, sia esso causato da cacciatori ricreativi, appassionati di sport invernali o cani, costringe gli animali alla fuga e aumenta drasticamente il loro dispendio energetico. La conseguenza: gli animali devono mangiare di più, il che aumenta la pressione del pascolo sulla foresta. La caccia ricreativa, quindi, aggrava proprio il problema che si propone di risolvere.

Quarto: un rapporto dell'Associazione forestale svizzera, basato su dati cantonali dal 2020 al 2024, mostra che dal 46 al 50 percento della superficie forestale valutata rientra nella categoria migliore, ovvero non presenta alterazioni nella rigenerazione naturale. Nel 2015, questa percentuale era del 68%. La situazione sta quindi peggiorando, nonostante il numero di animali abbattuti aumenti di anno in anno. Ciò dimostra che la caccia ricreativa non risolve il conflitto tra foreste e fauna selvatica, ma anzi lo perpetua.

Per saperne di più: Perché la caccia ricreativa non è un mezzo efficace per il controllo della popolazione

Il regolatore naturale soppresso: predatori al posto dei cacciatori per hobby

Il cervo rosso si è co-evoluto nel corso di milioni di anni insieme ai suoi predatori naturali: lupo, lince e orso bruno. Tutti e tre furono sterminati in Svizzera durante il XIX secolo. La lince è stata reintrodotta a partire dal 1971 e si nutre principalmente di caprioli e camosci. Il lupo è tornato naturalmente dall'Italia e dalla Francia a partire dagli anni '90 e ha ormai formato diversi branchi in Svizzera.

La ricerca dimostra che i lupi modificano il comportamento e l'utilizzo dell'habitat da parte dei cervi rossi. Uno studio del WSL (Kupferschmid et al., Swiss Journal of Forestry, 2016) dimostra che i lupi, in quanto predatori, hanno effetti sia diretti sulla dimensione della popolazione sia indiretti sul comportamento di questi ungulati: in presenza di lupi, i cervi rossi migrano più frequentemente, rimangono in un luogo per periodi più brevi e distribuiscono la pressione del pascolo in modo più uniforme sul territorio. La rigenerazione forestale ne trae beneficio.

L'Associazione svizzera per la protezione degli animali (STS) sostiene che i lupi, in quanto regolatori naturali, predano preferibilmente animali malati, anziani o indeboliti, contribuendo così a mantenere popolazioni di fauna selvatica più sane e a proteggere le foreste dai danni causati dal pascolo (documento di posizione STS, 2025). Il gruppo Wolf Switzerland lo riassume in modo conciso: "Se semini cervi, raccoglierai lupi" (comunicato stampa GWS, 2021). L'elevata densità di ungulati in Svizzera, che nel cantone dei Grigioni è più di tre volte superiore a quella del Parco Nazionale di Yellowstone, è la ragione principale della crescita della popolazione di lupi.

Invece di riconoscere i predatori come parte della soluzione, i politici svizzeri, sotto la pressione della lobby della caccia ricreativa, perseguono dal 2023 una gestione preventiva della popolazione di lupi. La legge sulla caccia rivista consente ai cantoni di ordinare l'abbattimento di interi branchi di lupi. Questa politica è ecologicamente controproducente: contrasta il regolatore naturale che potrebbe svolgere proprio il compito che la caccia ricreativa non è riuscita a portare a termine per decenni.

Per approfondire l'argomento: Studi sull'impatto della caccia ricreativa sulla fauna selvatica

Il cervo rosso e i corridoi faunistici: un animale senza libertà di movimento

Il cervo rosso è un animale che compie lunghe migrazioni e si affida a paesaggi continui e permeabili per i suoi spostamenti stagionali tra gli habitat estivi e invernali. Tuttavia, il paesaggio svizzero è fortemente frammentato da autostrade, linee ferroviarie, insediamenti e terreni agricoli recintati. L'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) ha definito dei corridoi faunistici, ma quasi 50 di questi rimangono interrotti. In particolare, l'autostrada A1, che attraversa l'Altopiano svizzero da est a ovest, costituisce una barriera praticamente insormontabile tra i monti del Giura e le Prealpi.

Il progetto di ricerca "Red Deer Central Plateau" (HAFL/BAFU, 2024) ha dimostrato che i cervi rossi dell'altopiano svizzero possono spostarsi con notevole agilità, a patto che non vi siano autostrade a ostacolarne la mobilità. Tuttavia, l'autostrada A1 continua a impedire la connettività tra le popolazioni. I ponti verdi e i sottopassaggi faunistici previsti procedono a rilento.

L'assunzione

Finché i corridoi faunistici non funzioneranno, le popolazioni di cervi rossi potranno impoverirsi geneticamente e persino estinguersi localmente. La frammentazione dell'habitat è un problema strutturale che non può essere risolto con l'abbattimento selettivo. Il governo federale investe milioni di dollari nei corridoi faunistici, ma allo stesso tempo permette la caccia ricreativa, che abbatte migliaia di cervi rossi che dovrebbero invece utilizzare questi corridoi.

Cosa dovrebbe cambiare?

Gestione professionale della fauna selvatica da parte di guardiacaccia statali : la regolamentazione delle popolazioni di cervi rossi non può essere lasciata ai cacciatori amatoriali, la cui motivazione principale è il tempo libero e la caccia di trofei. Solo le guardiacaccia professioniste, come quelle impiegate con successo dal Cantone di Ginevra dal 1974, possono garantire una gestione della fauna selvatica basata su criteri scientifici e rispettosa del benessere animale.
Promuovere i predatori anziché controllarli : lupi e linci sono i regolatori naturali delle popolazioni di cervi rossi. Invece di decimare questi predatori sotto la pressione della lobby della caccia ricreativa, la Svizzera deve proteggere e promuovere la loro presenza. Studi condotti dal WSL (Istituto federale svizzero per la ricerca su foreste, neve e paesaggio) dimostrano che i predatori riducono la pressione del pascolo sulle foreste.
Miglioramento dell'habitat e zone di quiete : i cervi rossi devono poter tornare dalla foresta ai loro habitat naturali. Ciò richiede ampie zone di quiete faunistica in cui è vietato il disturbo umano, nonché la costante manutenzione di radure forestali e pascoli alpini che fungono da aree di alimentazione naturali per i cervi rossi.
Attuazione accelerata dei corridoi faunistici : i quasi 50 corridoi faunistici interrotti devono essere ripristinati con urgenza. Senza collegare le popolazioni tra i monti del Giura, l'altopiano svizzero e le Prealpi, la gestione del cervo rosso rimarrà frammentaria.
Restrizioni sull'uso ricreativo in aree sensibili : gli sport invernali fuori pista, i percorsi per mountain bike negli habitat della fauna selvatica e i voli dei droni sopra le riserve naturali aumentano notevolmente il consumo energetico dei cervi rossi in inverno e aggravano la pressione del pascolo. Devono essere applicate normative vincolanti per la gestione dei visitatori.
Monitoraggio scientificamente rigoroso anziché stime cantonali : secondo Wildlife Switzerland, i dati sulla popolazione di cervi rossi si basano in parte su stime approssimative. Un monitoraggio nazionale standardizzato è un prerequisito per una politica di gestione della fauna selvatica basata su dati concreti.

Argomentazione

"Il cervo rosso sta distruggendo la foresta e quindi deve essere cacciato intensivamente." Il cervo rosso è per natura un abitante di paesaggi aperti. I danni che provoca nella foresta sono dovuti alla caccia ricreativa, alle attività ricreative e alla pressione dello sviluppo che lo hanno spinto nei boschi. Chiunque voglia risolvere il problema deve eliminare le cause, non il sintomo: creare zone tranquille, favorire i predatori naturali e liberare il cervo rosso dalla sua forzata esistenza nella foresta. La caccia ricreativa stessa è parte del problema, non della soluzione.

“Senza la caccia ricreativa, la popolazione di cervi rossi esploderebbe.” Negli ecosistemi con catene di predatori intatte, le popolazioni di cervi rossi si autoregolano. Il lupo è il regolatore naturale più importante. Uno studio internazionale (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) dimostra che solo la presenza simultanea di lupi, linci e orsi riduce in modo statisticamente significativo la densità di cervi rossi. Il modello di Ginevra, in cui dal 1974 la gestione della fauna selvatica è affidata a guardiacaccia professionisti anziché ai cacciatori ricreativi, dimostra che la caccia ricreativa non è necessaria.

"La caccia ricreativa è l'unico modo per prevenire i danni alle foreste." Il numero di animali abbattuti è in aumento da anni, eppure, secondo l'Associazione Forestale Svizzera, la situazione relativa alla rigenerazione forestale sta peggiorando. La caccia ricreativa non sta raggiungendo il suo stesso obiettivo. Allo stesso tempo, la ricerca dimostra che la caccia ricreativa, attraverso il disturbo e lo stress, aumenta effettivamente la pressione di pascolo perché gli animali disturbati consumano più energia e devono mangiare di più. Un cambio di paradigma verso aree protette, predatori naturali e una gestione professionale è da tempo necessario.

"Il cervo rosso non ha più predatori naturali e quindi deve essere regolamentato dall'uomo." Il cervo rosso non ha più predatori naturali perché l'uomo li ha sterminati. Lupi e linci stanno tornando, ma la lobby della caccia ricreativa si oppone politicamente al loro ritorno. Chiunque elimini i regolatori naturali e poi sostenga che il loro ruolo debba essere assunto dall'uomo, sta attuando un sistema autoreferenziale che serve a un solo scopo: mantenere i privilegi di caccia.

"La caccia ricreativa al cervo rosso è sostenibile e legale." La caccia ricreativa può essere legale, ma è "sostenibile" solo nel senso inteso dalla lobby venatoria: mantiene la popolazione a un livello che consente la continuazione della caccia senza affrontare i problemi strutturali della frammentazione dell'habitat, del disturbo e della mancanza di predatori. Una politica di gestione della fauna selvatica che controlla le popolazioni attraverso l'abbattimento selettivo, ignorando le cause profonde del conflitto, non rappresenta un utilizzo sostenibile, bensì un fallimento istituzionalizzato.

Collegamenti rapidi

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Fonti

Statistiche federali sulla caccia, UFFICIO federale sull'ambiente/Fauna selvatica Svizzera: http://www.jagdstatistik.ch (dati su popolazione e numero di capi abbattuti)
Pro Natura: Animale dell'anno 2017, il cervo rosso (pronatura.ch)
Progetto di ricerca sul cervo rosso nella Svizzera orientale, cantoni SG/AI/AR, in collaborazione con ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Progetto di ricerca Cervo Rosso Svizzera Centrale, HAFL/BAFU/Cantoni BE/SO/AG, dal 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, AD et al. (2016): Effetti diretti, indiretti e combinati dei lupi sulla rigenerazione forestale. Swiss Journal of Forestry, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, STS et al. (2024): Influenza dei predatori sulla densità dei cervi rossi in Europa. Journal of Applied Ecology
Rapporto forestale 2025, BAFU/WSL
Associazione forestale svizzera: Rapporto sull'impatto della fauna selvatica a livello cantonale, 2020-2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Alberi di tasso completamente scortecciati dai cervi rossi. Forest Protection Today 1/2018, WSL
Wolf Group Svizzera: Comunicato stampa "Chi semina cervi raccoglie lupi", 2021
STS (Associazione Svizzera per la Protezione degli Animali): Documento di posizione sui lupi in Svizzera, 2025
Cervo Volante: Il cervo rosso svizzero (cervovolante.com)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)

La nostra rivendicazione

Il cervo rosso è il simbolo di una politica di gestione della fauna selvatica fallimentare. È sopravvissuto all'estinzione, è riuscito a tornare in Svizzera con le proprie forze e ora ripopola ampie zone del paese. Ma invece di celebrare il suo ritorno come un successo ecologico, viene considerato una piaga dai cacciatori sportivi, ambito come trofeo e strumentalizzato per legittimare l'aumento delle quote di caccia. I danni alle foreste che gli vengono attribuiti sono in gran parte il risultato di una politica che lo spinge verso la foresta, combatte i suoi predatori naturali e frammenta il suo habitat. La conclusione è chiara: la Svizzera non ha bisogno di una caccia più intensiva, ma di una comprensione radicalmente diversa della fauna selvatica. Gestione professionale da parte di guardiacaccia invece della caccia sportiva. Predatori naturali invece di pallini di piombo. Zone di silenzio invece di appostamenti di caccia. Il modello di Ginevra ha dimostrato per oltre 50 anni che questo è possibile. Questo dossier viene costantemente aggiornato in base a nuovi dati, studi o sviluppi politici.

Maggiori informazioni sul tema della caccia amatoriale: nel nostro dossier sulla caccia, raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e rapporti di approfondimento.